Phía sau những cánh cổng bằng thép là hàng loạt thiết bị cao lớn, những dụng cụ phức tạp được sắp xếp chặt chẽ; những đường ống rối ren nối với những cột nuôi cấy cao gấp ba người.

Ánh sáng bên trong cũng rất mờ ảo; những chiếc đèn vàng úa tạo ra những bóng dài phía sau các thiết bị, trong khi một số ống nghiệm và buồng nuôi cấy lại phát ra ánh sáng huỳnh quang nhạt.

Phù Thanh Hải nhận thấy rằng việc sắp xếp những thiết bị và đường ống khổng lồ này có vẻ hơi lộn xộn, giống như chúng vừa mới được vận chuyển lên con tàu vũ trụ một cách vội vã.

Wokhotai dẫn Phù Thanh Hải đi qua bóng tối của từng thiết bị khổng lồ, cho đến khi họ đến trước một chiếc bàn làm việc bằng kim loại rộng lớn. Ánh sáng từ những chiếc đèn trắng phủ xuống mặt bàn, và phía trước bàn đứng một bóng dáng nhỏ bé.

Người đó mặc một tấm áo choàng màu đỏ thẫm; so với chiếc bàn làm việc bằng kim loại phía trước, hình dáng của anh ta trông thật nhỏ bé. Ngay cả một chiến binh vũ trụ ngồi trên xe lăn cũng cao hơn anh ta một cái vai… Nhưng khi Wokhotai tiến lại gần, anh ta đã cúi đầu và nói một cách kính trọng:

“Thầy Kunto.”

Bóng dáng nhỏ bé đó quay đầu lại, hiện ra khuôn mặt già nua đầy nếp nhăn và đốm đen; con mắt giả bằng máy móc đeo ở bên phải phát ra ánh sáng xanh nhạt.

Anh ta liếc nhìn Wokhotai và Phù Thanh Hải một cách lạnh lùng, rồi giọng nói khàn khàn như tiếng răng cưa bị gỉ sét vang lên:

“Có chuyện gì vậy, Đại tá Wokhotai?”

Trên khuôn mặt Phù Thanh Hải hiện rõ vẻ bối rối, nhưng bên trong anh ta đang cố gắng hết sức kiềm chế những suy nghĩ dâng trào từ “biển tư duy” của mình – biển tư duy đó được tạo ra bởi những thiết bị công nghệ mà anh ta vừa nhìn thấy. Từ khi bước vào đây và nhìn thấy hai con robot khổng lồ kia, cho đến lúc đi qua từng thiết bị phức tạp, những ý tưởng mới liên tục xuất hiện trong đầu anh ta. Là một người luôn ham muốn học hỏi và tò mò, Phù Thanh Hải càng cảm thấy khao khát được giúp đỡ đứa trẻ này thực hiện ca phẫu thuật thăng cấp này hơn bao giờ hết.

Wokhotai nói thấp: “Thầy ơi, tôi hy vọng thầy có thể giúp đứa trẻ này hoàn thành ca phẫu thuật này.”

Nghe yêu cầu đó, người đàn ông mặc áo choàng dường như không hề ngạc nhiên; anh ta nói với Phù Thanh Hải:

“Mở miệng ra.”

Phù Thanh Hải tuân lệnh mở miệng ra, giống như khi bác sĩ kiểm tra amidan vậy.

Con mắt giả bằng máy móc màu xanh nhạt của Thầy Kunto chuyển độ

Anh ấy nói: “Theo độ tuổi răng của con người bình thường, cậu bé này khoảng mười bảy tuổi; bạn biết rằng thời điểm tốt nhất để tiến hành phẫu thuật là khi cơ thể còn non nớt… Nhưng cậu bé này đã hơi lớn rồi.”

Phù Thanh Hải trong lòng tự nhủ: Sao không đơn giản hỏi trực tiếp tôi đi? Ở quê hương chúng ta – Trái Đất – chỉ có những người chuyên xem xét độ tuổi răng mới biết được điều đó…

Nghe vậy, Ogoodei nói: “Tất nhiên tôi biết, nhưng tôi nghĩ những điều này đối với ngài không phải là vấn đề gì cả.”

Kunto quay đầu lại, hai cánh tay máy dài và tinh xảo hiện ra dưới chiếc áo choàng của anh ta; anh ta cúi đầu tiếp tục làm việc trên bàn làm việc của mình và nói: “Thực sự không phải là vấn đề lớn gì cả. Hãy đưa cậu bé ấy đi huấn luyện đi, và hãy đưa cho tôi một hạt giống gen của đội quân các bạn; tôi sẽ nuôi cấy các cơ quan cần thiết trước khi tiến hành phẫu thuật.”

Nhìn thấy Kunto tiếp tục bận rộn với công việc của mình, Ogoodei dừng lại một chút, rồi không kìm được mà nói:

“Thầy ơi, như thầy thấy đấy, lực lượng của đội quân chúng tôi đã gần cạn kiệt rồi; tôi nghĩ Locke là một tài năng hiếm có… Tôi rất tin tưởng vào cậu bé ấy, và tôi hy vọng… hy vọng thầy có thể đảm bảo tỷ lệ thành công cao nhất có thể.”

Kunto ngừng làm việc, quay đầu nhìn Ogoodei và cười khàn khàn từ dưới chiếc mũ trùm đầu: “Sao vậy, Ogoodei? Cậu nghĩ tôi và những nhà dược sĩ vụng về, kém cỏi của đội quân các bạn là ngang hàng với nhau sao?”

Ogoodei vội vàng nói: “Tôi không hề nghi ngờ năng lực của thầy đâu; tôi chỉ muốn nói rằng… bây giờ, mỗi người lính đều rất quan trọng đối với chúng tôi.”

Kunto lại quay người đi, và nói: “Được rồi, tôi hiểu ý của cậu. Hãy đưa cậu bé ấy đi huấn luyện theo phương pháp của đội quân các bạn đi; những việc còn lại tôi sẽ lo.”

Ogoodei lại cúi đầu và nói: “Cảm ơn thầy.”

Trên đường trở về, Phù Thanh Hải không nhịn được mà hỏi:

“Anh ta là ai vậy?”

“Kunto Anastasio – một chuyên gia về gen, một linh mục cấp cao của Hội Mecatronica, một bậc hiền triết sinh học, và cũng là một chuyên gia về sinh vật ngoại lai.”

Ogoodei liệt kê một loạt danh hiệu dài.

“Liệu anh ta có liên quan đến nhiệm vụ đặc biệt lần này của chúng ta không?” Phù Thanh Hải nhận ra điều đó một cách nhạy bén.

Ogoodei nhìn Phù Thanh Hải một cách lạnh lùng và nói: “Điều đó, sau khi cậu trở thành một thành viên của chúng tôi, tôi sẽ nói cho cậu biết… Bao gồm cả những câu hỏi ngu ngốc và phi lý của

Geneists là thuật ngữ chung để chỉ những tu sĩ kỹ thuật trong Cơ khí Thần giáo nghiên cứu về sinh học, di truyền học và các lĩnh vực khác liên quan đến sinh học; còn danh hiệu “Bậc Hiền Triết Sinh Học” thì cho biết tầm cao và địa vị của họ. Những geneist ở cấp độ này thực sự được coi là những người có tầm ảnh hưởng lớn trong thế giới đúc khuôn. Nói về giá trị chiến lược, tổng giá trị của tất cả mọi người trên con tàu hộ tống này cũng không bằng giá trị của một mình Kunto.

Bộ áo choàng màu đỏ tối mà anh ta mặc có một cái tên đặc biệt trong dải Ngân Hà – đó là “Màu Đỏ Sao Hỏa”.

Đây chính là màu sắc đại diện cho Cơ khí Thần giáo.

Nhưng Cơ khí Thần giáo vẫn là Cơ khí Thần giáo, và Lực Lượng Đặc Biệt Ác Thá cũng là Lực Lượng Đặc Biệt Ác Thá. Dù Kunto có mạnh mẽ đến đâu, anh ta cũng không phải là cấp trên trực tiếp của Ögedei. Vì vậy, Ögedei hoàn toàn có thể đối xử với Kunto một cách công bằng và nghiêm túc. Việc Kunto phải năn nỉ, van xin ngay lúc này, thực ra chỉ vì Phù Thanh Hải mà thôi.

Nghĩ đến điều này, Phù Thanh Hải không khỏi cảm thấy biết ơn khi nhìn về phía Ögedei. Người đàn ông mặt mày dữ tợn, tính tình nóng nảy này thực sự rất tốt với mình.

Trong quân đội Chiến Binh Vũ Trụ, việc biến đổi con người bình thường thành Chiến Binh Vũ Trụ được gọi là “Quá Trình Nâng Cấp”. Chính từ này đã phản ánh rõ thái độ của những Chiến Binh Vũ Trụ đối với loài người bình thường – họ coi mình là những sinh vật ở cấp độ cao hơn so với con người.

Quan điểm này cũng không hề vô lý. Không chỉ vì sức mạnh vượt trội, tốc độ nhanh nhẹn, khả năng phản ứng và hồi phục xuất sắc, mà cả tuổi thọ gần như vô hạn cũng đã đủ để họ tự hào so với loài người bình thường.

Chiến Binh Vũ Trụ cũng có thể già đi, nhưng cho đến nay vẫn chưa có trường hợp nào Chiến Binh Vũ Trụ chết vì tuổi già; tất cả họ đều chết trong chiến đấu.

Độ tuổi lý tưởng để thực hiện quá trình biến đổi thành Chiến Binh Vũ Trụ là 12 tuổi, nhưng điều này không phải là vấn đề lớn. Rất nhiều nhân vật nổi tiếng đã trải qua quá trình này khi họ đã ở độ tuổi trưởng thành, chẳng hạn như người đứng đầu đội vệ binh cá nhân của Quân Đoàn Sẹo Trắng, thủ lĩnh của Golden Qiaoxue, cánh tay phải đắc lực của Khan Toghon, Qin Xia, cùng với người đứng đầu nhóm tư vấn hàng đầu của Quân Đoàn Sẹo Trắng, thủ lĩnh của Storm Prophet và phó chỉ huy quân đoàn, Tarikhyat Yesugei. Tất cả họ đều trải qua quá trình biến đổi khi đã là người trưởng thành hoặc ở độ tuổi trung niên, nhưng điều này không ảnh hưởng đến việc họ trở thành

Còn có những trường hợp cực đoan hơn nữa. Người nuôi dưỡng của Genetica Loega thuộc Quân đoàn Ngôn Sứ, Cole Faren, khi chuẩn bị để trải qua ca phẫu thuật biến đổi thành chiến binh vũ trụ thì đã là một người già yếu; tuy nhiên, nhờ vào hàng loạt ca phẫu thuật, các bộ phận cơ thể nhân tạo và những loại thuốc đặc biệt, ông vẫn trở thành một chiến binh có sức mạnh sánh ngang với những chiến binh vũ trụ khác.

Chỉ cần các linh mục kỹ thuật quyết tâm, không có điều gì là không thể thực hiện được.

Tuy nhiên, việc thăng tiến của hầu hết các chiến binh vũ trụ cũng phải xem xét đến yếu tố chi phí. Những ca phẫu thuật này thường do các dược sĩ trong quân đoàn thực hiện, và những dược sĩ này cũng chính là những chiến binh vũ trụ. Họ còn có nhiệm vụ thu thập hạt giống gen từ những chiến binh vũ trụ đã hy sinh. Vì vậy, các ca phẫu thuật này thường đi kèm với tỷ lệ thất bại cao; những người bị thất bại hoặc sẽ chết ngay lập tức, hoặc sẽ bị tàn tật suốt đời.

Trường hợp bị tàn tật thì còn đỡ, bởi vì công nghệ chế tạo các bộ phận cơ thể nhân tạo đã rất phát triển; nếu thất bại, họ vẫn có thể làm những công việc bình thường trong quân đoàn.

Nhưng trong hầu hết các trường hợp, thất bại đồng nghĩa với cái chết.

Vì vậy, Ögedei đã nhấn mạnh đến tỷ lệ thành công này với Quinto. Hiện tại, trên con tàu vũ trụ này cũng không còn nhiều nam giới trẻ tuổi phù hợp để tham gia các ca phẫu thuật biến đổi nữa… Chỉ còn lại duy nhất một người thôi.