Phù Thanh Hải được sắp xếp vào một căn phòng trống thuộc về một chiến binh vũ trụ đã hy sinh, nằm ngay cạnh phòng của Ngô Khátai.

Đó là một khoang nghỉ riêng biệt dành cho một người – điều này được coi là một đặc quyền lớn trên tàu chiến; thông thường, các thủy thủ chỉ được sử dụng những khoang chứa 2–4 người mà thôi.

Phù Thanh Hải đã bị Ngô Khátai gọi dậy từ rất sớm.

Trong không gian vũ trụ, khái niệm “sáng” hay “tối” không hề tồn tại, nhưng Phù Thanh Hải vẫn cảm thấy mình chưa ngủ đủ.

Với đôi mắt mờ mịt, Phù Thanh Hải theo sau Ngô Khátai đi trong con hành lang hẹp và sáng sủa của tàu chiến.

Ngô Khátai nói: “Theo quy trình thông thường của đội quân, những bé trai đủ tuổi được Lời Tiên tri Bão Tố chọn ra sẽ phải trải qua vài năm huấn luyện kín đáo tại tu viện của đội quân; chỉ những người có thành tích xuất sắc nhất mới được chọn để tham gia ca phẫu thuật thăng tiến.”

Ngô Khátai nhìn về phía trước, với vẻ mặt nghiêm túc: “Tôi không phải là người thích phá vỡ quy tắc hay đi theo con đường tắt. Hiện tại, không ai cạnh tranh với bạn cả, vì vậy bạn phải đạt được thành tích top ba tại tu viện trước đây thì tôi mới cho phép bạn tham gia nghi lễ thăng tiến. Hơn nữa, Thầy Cao Quán ở đó có phương pháp đào tạo nhanh các cơ quan siêu nhiên; tôi không thể dành cho bạn hai ba năm để làm điều đó.”

“Trong vòng một năm, bạn phải đáp ứng đầy đủ các điều kiện cần thiết để tham gia ca cải tạo.”

Phù Thanh Hải hỏi: “Nếu trong vòng một năm tôi không đáp ứng được thì sao?”

Ngô Khátai quay đầu lại, cười lạnh lùng: “Thì tôi sẽ cho bạn một khoang thoát hiểm và ném bạn xuống ngoài tàu chiến; bạn sẽ phải tự bơi trở về Chesselatan.”

Phù Thanh Hải nuốt nước bọt; bây giờ, khoảng cách từ đây đến Chesselatan còn lên đến hàng nhiều năm ánh sáng… Liệu có thể bơi trở về được không?

Đi mãi, hai người cuối cùng cũng đến trước một cổng có biển cảnh báo nguy hiểm.

Ngô Khátai xác minh danh tính, và cổng liền mở ra.

Bên trong là một cái lồng thép khổng lồ; xung quanh lồng đó, đủ loại vũ khí từ dao kiếm đến những khẩu súng xa cự ly đen kịt được bày la liệt.

Ngô Khátai đẩy Phù Thanh Hải vào bên trong lồng thép, sau đó nhấn vài nút bên cạnh; cửa lồng từ từ đóng lại.

Ngô Khátai nói với Bình Yên: “Hãy thiết lập ở mức độ cường độ thấp nhất, và ngưỡng dừng lại ở mức gây ra thương tích nhẹ.”

“Khởi động.”

Khi Ngô Khátai nói xong, một cây nắm đấm bằng sắt lập tức xuất hiện ngang qua bên trái người Phù Thanh Hải.

“Bùm!” Phù Thanh Hải kêu thét rồi bị đẩy văng ra ngoài, va vào một bên của chiếc lồng giam rồi lại bật ngược trở lại mặt đất.

  “Đã hoàn thành, bị thương nhẹ.” Giọng điện tử lạnh lùng vang lên.

  Phù Thanh Hải vẫn nằm trên mặt đất, rên rỉ đau đớn.

  Wokhotai cười khinh miệt và nói: “Yếu quá.”

  ……

  Trong phòng ăn của tàu hộ tống, Wokhotai và Phù Thanh Hải ngồi đối diện nhau. Wokhotai khoanh tay, nhìn Phù Thanh Hải và nói:

  “Dạ dày của em vẫn là dạ dày của một con người bình thường; không thể tiêu hóa được những loại thực phẩm đặc biệt dành cho chiến binh vũ trụ. Nhưng việc ăn thêm để tích trữ năng lượng thì chắc chắn không có hại gì.”

  Phù Thanh Hải ngước đầu lên từ đĩa cơm, nói với vẻ mặt đau khổ:

  “Nhưng tôi không ăn nổi nữa… no đến mức không thể nuốt được nữa.”

  “Tiếp tục ăn đi. Chỉ khi tôi bảo dừng thì em mới được dừng.” Giọng nói lạnh lùng của Wokhotai vang lên.

  Các thủy thủ bình thường xung quanh thỉnh thoảng liếc nhìn họ và thì thầm bàn tán.

  “Thật sự tôi không ăn nổi nữa… cơm đã nghẹn đến cổ rồi.” Phù Thanh Hải nói với vẻ mặt buồn bã.

  “Bùm!”

  Wokhotai giơ tay đè đầu Phù Thanh Hải xuống đĩa cơm; đĩa và bàn đều rung chuyển.

  ……

  Sau đó là những ngày đêm huấn luyện khắc nghiệt không ngừng nghỉ. Trước khi được thăng cấp, các bài tập chủ yếu tập trung vào rèn luyện thể chất và kiểm tra ý chí tinh thần; việc học các kỹ năng chiến thuật và chiến lược thực sự chỉ bắt đầu sau khi thăng cấp. Dù sao thì chiến binh vũ trụ cũng có tuổi thọ gần như vô hạn; chỉ cần thành công trong việc thăng cấp, họ sẽ có rất nhiều thời gian để học hỏi các kỹ năng quân sự.

  Ngay cả với những bài tập thể chất và rèn luyện ý chí khắc nghiệt như vậy, so với tiêu chuẩn của Wokhotai, Phù Thanh Hải vẫn phải chịu đựng được.

  Trong suốt những ngày tháng liên tục bị rèn luyện dưới áp lực cao, Phù Thanh Hải dần mất đi cảm giác về thời gian, không còn nhận ra thời gian trôi qua nữa; trí nhớ của anh ta cũng bị ảnh hưởng, và dần dần anh ta quên mất mình đến từ Trái Đất ở kiếp trước, quên mất rằng mình vẫn đang ở trong thế giới của Luân Hồi Thế Giới.

  Trong suốt thời gian đó, giọng nói đến từ Luân Hồi Thế Giới cũng không bao giờ xuất hiện trở lại nữa.

  Nhờ vào công nghệ y tế tiên tiến của thế giới Warhammer

Dù ngày hôm trước Ogoodei đã làm cho Phù Thanh Hải phải chịu đựng những điều gì đi nữa, ngày hôm sau cậu ta vẫn có thể hồi phục như ban đầu; chỉ có những ký ức về nỗi đau ấy không hề biến mất khi cơ thể được chữa lành, mà vẫn in sâu trong tâm trí cậu ta.

Ngoại trừ lần nhảy vào không gian vi mô ngắn ngủi ngay sau khi rời khỏi quỹ đạo bên ngoài của Tseslantan, cho đến nay con tàu hộ tống này vẫn đang di chuyển với tốc độ chậm rãi trong vũ trụ bao la bằng động cơ dưới tốc độ ánh sáng.

Cuộc hành trình nhàm chán ấy cũng mang lại cho Ogoodei rất nhiều thời gian để tiếp tục “tra tấn” Phù Thanh Hải.

Mỗi đoàn quân đều có những tiêu chuẩn khác nhau để lựa chọn các ứng viên trở thành chiến binh vũ trụ. Có những đoàn quân thích tổ chức các trò chơi sinh tồn với nguyên tắc loại bỏ người cuối cùng; có những đoàn quân lại sử dụng những con quái vật nhất định làm mục tiêu kiểm tra.

Phù Thanh Hải có thể nhận ra rằng Ogoodei cũng có một niềm đam mê mãnh liệt nào đó. Hành động tuyển mộ mới binh trên con tàu hộ tống này hoàn toàn không tuân theo quy định của Đế chế hay các đoàn quân; vì vậy, ông ta hy vọng Phù Thanh Hải sẽ đủ xuất sắc để chứng minh rằng lựa chọn của mình là đúng đắn.

Trong vòng một tháng trôi qua, không ai hay biết.

Chiếc lồng huấn luyện.

Chỉ mặc một chiếc quần short huấn luyện và hoàn toàn trần truồng, cơ thể đầy vết thương, Phù Thanh Hải đứng ở giữa lồng.

Cúi đầu, ngực cong, thở hổn hển.

“Tích… Mức độ huấn luyện thấp, thời gian một giờ, đã hoàn thành.”

Giọng nói điện tử lạnh lùng vang lên phía trên đầu cậu ta.

Bên ngoài lồng huấn luyện, Ogoodei nhìn chằm chằm vào cậu thiếu niên đầy mệt mỏi này và mỉm cười hài lòng.

Ông ta không hề nói với Phù Thanh Hải rằng chiếc lồng huấn luyện này được thiết kế riêng cho các chiến binh vũ trụ; ngay cả ở mức độ thấp nhất, cũng không phải ai có thể chịu đựng nổi.

Người bình thường hoàn toàn không được phép vào lồng huấn luyện này. Trong quá khứ, các cuộc tuyển chọn và thăng tiến của chiến binh vũ trụ cũng không bao giờ bao gồm phần huấn luyện trong lồng này. Những ứng viên top đầu trong các “tu viện đoàn quân” kia cũng chưa bao giờ trải qua việc huấn luyện trong lồng này trước khi tiến hành các ca phẫu thuật cải tạo.

Không phải Ogoodei cố tình muốn hành hạ Phù Thanh Hải đến chết; thực ra, điều kiện trên con tàu hộ tống quá thiếu thốn, không có những thiết bị huấn luyện chuyên dụng như trong các tu viện đoàn quân, nên ông ta chỉ có thể tìm cách sử dụng chiếc lồng huấn luy

“Thầy Quinto nói rằng anh ta đã sẵn sàng rồi… Còn đứa trẻ này thì sao? Nó cũng đã sẵn sàng chưa?”

Ogoodei cười nhẹ và nói: “Khá tốt đấy.”

Người đàn ông mạnh mẽ ngồi trên xe lăn tiếp tục nói: “Cơ thể đứa bé này khá tốt; không bị nhiễm phóng xạ, không có các vết thương ẩn sau lưng, cũng không nghiện thuốc gì kỳ lạ cả.”

“Đối với một thiếu niên sống ở khu ổ chuột nghèo khó như vậy, điều này thực sự rất hiếm có.”

Ogoodei nhíu mắt lại và nói: “Quan trọng nhất là, dù bình thường nó luôn cư xử như một kẻ hài hước, nhưng nó vẫn kiên trì hoàn thành tất cả các bài tập đó. Khả năng chịu đựng đau đớn của nó, ý chí của nó… Tôi không biết Locke đang nghĩ gì trong đầu, nhưng tôi biết có điều gì đó đang giúp nó vượt qua những thử thách đó—điều mà tôi không thể hiểu được.”

Talarr không đưa ra ý kiến gì, chỉ nói một cách nhẹ nhàng: “Bất kỳ ai có thể trở thành chiến binh vũ trụ đều sở hữu ý chí rất mạnh mẽ.”

Ogoodei gật đầu và nói: “Nó còn có những tài năng khác nữa… Bạn sẽ thấy chúng sau này.”

Trong khi đó, Phù Thanh Hải vẫn đang ngồi co ro trong lồng tập luyện, thở hổn hển. Mặc dù chỉ cách Ogoodei và Talarr vài mét, nhưng nó hoàn toàn không thể nghe thấy họ đang nói gì. Mái tóc đen của nó ướt đẫm mồ hôi, rải rác trên trán. Lúc này, tai nó ù ù, không thể nghe thấy bất kỳ âm thanh nào; toàn bộ não bộ của nó như muốn quay cuồng, gần như không thể suy nghĩ được gì nữa. Vừa mới thoát khỏi những đợt tấn công liên tục từ mọi phía, Phù Thanh Hải lúc này gần như kiệt sức hoàn toàn. Đây là lần tập luyện kéo dài nhất mà nó từng trải qua. Sau một lúc dưỡng sức, Phù Thanh Hải cuối cùng cũng ngẩng đầu lên nhìn Ogoodei ở bên ngoài lồng. Ogoodei gật đầu, cho phép nó ra ngoài. Phù Thanh Hải đứng dậy lảo đảo, theo Ogoodei bước ra khỏi căn phòng tập luyện. Bốn tháng huấn luyện cường độ cao đã khiến cơ thể Phù Thanh Hải gần như kiệt sức. Mỗi bộ phận trong cơ thể con người đều có tuổi thọ khác nhau; việc tập luyện quá mức sẽ khiến chúng bị tiêu hao nhanh chóng. Những vận động viên đấu võ hay tiền đạo bóng đá thường dễ mắc chứng sa sút trí tuệ khi nghỉ hưu; tương tự như vậy, vận động viên chạy nước rút thường gặp vấn đề với đầu gối, vận động viên quần vợt với khuỷu tay, và vận động viên bóng rổ với mắt cá chân. Nhưng Ogoodei và Phù Thanh Hải đều không bao giờ lo lắng về vấn đề này.

Bởi vì một khi quá trình cải tạo được bắt đầu, những vấn đề này cuối cùng sẽ được giải quyết triệt để.

Phẫu thuật cải tạo của các chiến binh vũ trụ không đơn thuần chỉ là việc thay thế các cơ quan sinh học nhân tạo.

Việc thay thế các cơ quan sinh học nhân tạo đã xuất hiện từ thời kỳ công nghệ hoang dã, khi các phe quân phiệt trên Trái Đất đánh nhau liên miên; những công nghệ gen không được kiểm soát đã phát triển một cách man rợ, tạo ra nhiều loại chiến binh được cải tạo và họ đã giao tranh ác liệt trên hành tinh Terra của Trái Đất.

Tuy nhiên, chỉ có Hoàng đế cùng với lực lượng Chiến binh Sấm sét – phiên bản ban đầu chưa ổn định của các chiến binh vũ trụ – mới có thể chinh phục và thống nhất Trái Đất.

Theo truyền thuyết, công nghệ cải tạo gen của các chiến binh vũ trụ bắt nguồn từ một thỏa thuận giữa Hoàng đế và các thần ác trong không gian vi mô, chứ không phải là kết quả của những phát minh khoa học độc lập.

Và theo truyền thuyết, cuối cùng Hoàng đế đã lừa dối các thần ác đó; không ai biết rõ những gì Hoàng đế đã hứa với họ, nhưng ông ta đã không thực hiện lời hứa đó.

Vì vậy, các thần ác đã vô tình khiến cho những hộp nuôi cấy chứa 20 nguyên tử gen cơ bản của các chiến binh vũ trụ bị lạc đi khắp các ngóc ngách của vũ trụ.

Nhưng đó là chuyện sau này rồi.

Điều muốn nói ở đây là: Phẫu thuật cải tạo của các chiến binh vũ trụ khác với việc thay thế các cơ quan sinh học thông thường.

Theo một nghĩa nào đó, đây thực sự là một sự nâng cao ở cấp độ sinh mệnh.

……

Trong một căn phòng tối tăm và chật hẹp, có một chiếc bàn và hai chiếc ghế.

Phù Thanh Hải ngồi cách chiếc bàn khoảng hai mét; phía trước bàn là Wokhotai và Talar.

“Hắc… hắc…” Talar ho khan một tiếng rồi nói: “Theo quy trình bình thường, lúc này các quan chức của Bộ Quân sự lẽ ra phải tiến hành kiểm tra bạn, nhưng chúng tôi…”

Wokhotai ngay lập tức ngắt lời Talar và nói:

“Đừng làm những thủ tục hình thức đó; tôi cũng không quan tâm đến những trải nghiệm sống của bạn ở tầng lớp thấp của Xao Đô. Tôi chỉ có một câu hỏi dành cho bạn, Locke.”

“Tại sao bạn lại biết về cuộc nổi loạn bên trong Quân đoàn Vết sẹo Trắng?”

Sau khi hỏi xong, Wokhotai nhìn chằm chằm vào mắt Phù Thanh Hải.

Phù Thanh Hải nghĩ rằng cuối cùng thì cũng đến lúc này rồi.

Chuyện nội bộ Quân đoàn Vết sẹo Trắng xảy ra cuộc nổi loạn thì tất cả mọi người trong quân đoàn đều biết; trong hạm đội viễn chinh, ngoài những thủy thủ bình thường thuộc quân đội Đế quốc, còn có những người kể chuyện đến từ các thế giới khác; họ là những người dân thường, không hiểu gì

Trong vũ trụ Warhammer 40K, việc giao tiếp giữa các đội quân Chiến binh Vũ trụ vốn đã rất khó khăn; họ chỉ có thể dựa vào những thông điệp ngắn gọn và không liên tục từ các người nói tiếng sao để liên lạc với nhau. Làm sao một kẻ nghèo khổ như Locke lại được hưởng dịch vụ giao tiếp bằng tiếng sao chứ? Hơn nữa, khi Ho Lỗ Tư phát động cuộc nổi loạn, các thần ác trong không gian vi mô đã gây ra những cơn bão không gian, khiến cho hầu như tất cả các phương thức giao tiếp bằng tiếng sao trong Dải Ngân Hà đều bị cắt đứt.

Ngày hôm đó, khi Wokhotai không thu được bất cứ thông tin gì, Phù Thanh Hải biết chắc rằng người Chiến binh Vũ trụ này sẽ buộc anh ta phải tiết lộ nguồn thông tin đó. Nhưng anh ta không ngờ rằng người đó lại kiên nhẫn đến thế, phải đợi đến bây giờ mới hỏi.

Phù Thanh Hải hít một hơi thật sâu và nói:

“Tôi đã mơ thấy.”

“Mơ thấy à?” Wokhotai và Taral đồng thời hỏi.

Rõ ràng họ không hề chuẩn bị tâm lý cho câu trả lời này.

“Đúng vậy. Dù các bạn có tin hay không, thì ít nhất tôi cũng đã thấy những điều đó trong giấc mơ của mình, và tôi tin chắc vào những gì mình đã thấy.”

Nói xong là xong, dù các bạn có tin hay không cũng thế.

Wokhotai và Taral nhíu mày nhìn nhau, và từ ánh mắt của nhau, họ đều hiểu ý định của đối phương.

Một người sử dụng năng lượng linh hồn?

Cả hai đều nghĩ đến điều này.

Có rất nhiều loại người sử dụng năng lượng linh hồn, và nhóm người có khả năng tiên tri là một trong số đó.

Wokhotai nói một cách nghiêm túc: “Nhóc con, tốt nhất là cậu nên thành thật một chút, đừng có đánh lừa ai. Điều này liên quan đến việc liệu cậu có thể tham gia vào quá trình thăng chức hay không.”

Phù Thanh Hải nhún vai, tựa vào lưng ghế và không nói gì thêm nữa.

Trông anh ta giống như một con lợn chết không sợ nước sôi vậy.

“Nếu việc tiên tri có thể giúp con người thấy những đoạn video về tương lai, thì theo cậu, điều đó có được coi là tiên tri không?” Taral hỏi.

“Nếu đó là một người sử dụng năng lượng linh hồn, thì vấn đề sẽ còn phức tạp hơn nữa... Nó liên quan đến Hạm đội Tàu Đen, gia tộc Người Hướng dẫn, Học viện Năng lượng Linh hồn, Thư viện Chiến lược của Quân đội...” Sau khi hỏi xong, Taral bắt đầu vuốt ria mép và tự mình suy nghĩ.

“…” Wokhotai biết Taral muốn nói gì, anh im lặng một lúc rồi nói:

“Khi Locke lên tàu, người hướng dẫn của chúng ta có nói gì không?”

Taral đáp: “Đó chính là điều tôi muốn nói. Nếu Locke có năng khiếu sử dụng năng lượng linh hồn, thì Fanriel đã sớm nói ra rồi.”

Wokhotai hỏi: “C

Giao thông và liên lạc tại Nhân loại Đế quốc đều phụ thuộc rất nhiều vào không gian vũ trụ bên trong; những người sở hữu năng lượng linh hồn chính là những con người biến đổi có khả năng giao tiếp với năng lượng của không gian vũ trụ đó. Tuy nhiên, ở hầu hết các khu vực của đế quốc, họ không được mọi người ưa chuộng vì tính nguy hiểm và sự khó kiểm soát của họ. Nhưng có hai loại người sở hữu năng lượng linh hồn ngoại lệ: những người thông thạo ngôn ngữ vũ trụ có thể giao tiếp với tất cả các hành tinh và hạm đội trong lãnh thổ đế quốc; còn những người điều hướng thì dựa vào “con mắt thứ ba” trên trán để nhìn thấy ánh sáng từ ngọn đèn của hành tinh Terra, từ đó chỉ đường cho các hạm đội di chuyển trong không gian vũ trụ đầy nguy hiểm đó.

  Nhìn thấy hai người này bắt đầu trò chuyện ngay trước mặt mình, Phù Thanh Hải cũng không mở miệng nói gì cả.

  Việc tạo ra một lời dối trá cần phải dựa trên vô số những lời dối trá khác; càng nói nhiều thì càng sai lầm, và sai lầm càng gia tăng theo thời gian.

  Lịch sử của Quân đoàn Sẹo Trắng bắt nguồn từ những cuốn tiểu thuyết mà anh ta đã đọc trong kiếp trước; đối với bản thân anh ta ở kiếp này, đó chỉ là một giấc mơ mà thôi… Nói rằng mình mơ thấy điều đó cũng không sao cả.

  Sau khi thảo luận một lúc và đặt ra vài câu hỏi liên quan đến những giấc mơ của Phù Thanh Hải, Ogedei đã quyết định tiếp tục theo kế hoạch ban đầu. Anh ta nói rõ: “Đừng quan tâm đến những tổ chức vớ vẩn đó; việc liệu Locke có thiên phú về năng lượng linh hồn hay không vẫn chưa chắc chắn. Bây giờ cậu bé này đã thuộc về chúng ta rồi; những vấn đề liên quan đến năng lượng linh hồn có thể sẽ được giải quyết sau này, khi chúng ta gặp lại Đại nhân Yesugei.”

  Cuộc họp xem xét đơn giản này cũng kết thúc như vậy.