Trong hành lang tối tăm của con tàu chiến, chỉ cách nhau một đoạn là lại có một ngọn đèn phát ra ánh sáng trắng lạnh lẽo.

Ogoodei và Talar đi bên nhau trên cây cầu thép, Ogoodei đẩy chiếc xe lăn của mình.

“Tôi muốn cho cậu bé đó một cơ hội thăng chức,” Ogoodei nói thẳng thắn, nhìn về phía trước.

“Tôi đã nhận ra điều đó rồi,” Talar không ngạc nhiên trước lời nói của Ogoodei, “Nhưng việc này không tuân theo quy tắc của đội quân, cũng không phù hợp với luật pháp của Bộ Quân vụ.”

Talar tiếp tục nói: “Chưa kể đến việc cậu ấy không phải người Qiaogris, mà đến từ một Thế giới Xoáy ổ mà chúng ta chưa từng nghe đến. Theo quy tắc, trước khi được thăng chức, người đó phải trải qua thử thách và đánh giá tại Tu viện Quanzhou; họ cần phải nổi bật giữa hàng loạt ứng viên khác mới có cơ hội trở thành binh sĩ mới.”

“À đúng rồi,” Talar nhớ ra điều gì đó và bổ sung: “Trước khi phẫu thuật, họ còn phải trải qua cuộc kiểm tra chính trị của Bộ Quân vụ; đây cũng là một bước không thể thiếu.”

Với giọng nói nghiêm túc, Talar nói: “Nói thẳng ra thì, Ogoodei, bạn là một trưởng đơn vị đặc biệt Ác Thá, đây không phải là việc bạn cần quan tâm hay có quyền can thiệp.”

Ogoodei từ từ lắc đầu và nói: “Không, Talar, tình hình đã thay đổi rồi.”

“Chúng ta đã mất liên lạc với hành tinh mẹ từ bao lâu rồi? Bạn có thấy có binh sĩ mới nào được bổ sung vào hạm đội không? Trong khi đó, các chiến binh của chúng ta lại liên tục hy sinh!”

“Talar, anh em của tôi… Tôi sẽ nói thẳng với bạn: Thời đại đã thay đổi rồi. Đây không phải là một cuộc nổi dậy cục bộ, mà là một cuộc chiến tranh lan rộng khắp thiên hà – đây là cuộc nổi loạn của Tướng lĩnh Ho Lỗ Tư!“

“Toàn bộ đế chế đã trở nên hỗn loạn; không ai quan tâm đến Bộ Quân vụ, không ai quan tâm đến những hy sinh của chúng ta, không ai quan tâm đến số lượng những người còn sống sót sau những vết sẹo trắng… Ngoại trừ chính chúng ta!”

Nói đến đây, giọng nói của Ogoodei đã trở nên rất xúc động; đôi mắt anh đỏ hoe khi tiếp tục nói:

“Nếu bạn nói về quy tắc của đội quân, thì tôi sẽ nói với bạn rằng: Ngay cả Genghis Khan nếu đang ở trên tàu Short Sword, ông ấy cũng chắc chắn sẽ ủng hộ quyết định của tôi.”

“Hơn nữa,” Ogoodei bình tĩnh lại và nói tiếp: “Hơn nữa, những con tàu của con trai Ho Lỗ Tư đã đi đến một thế giới hoang dã xa xôi để tìm kiếm vật tư. Bạn cũng có thể thấy rằng, sau bao lâu chiến tranh này kéo dài, nguồn cung tiếp tế của phe nổi loạn cũng đang dần cạn

Nghe xong, Talar im lặng một hồi lâu.

Trong hành lang, không khí bỗng trở nên yên tĩnh, chỉ còn lại tiếng bước chân, tạo nên sự tương phản rõ rệt so với cuộc tranh cãi dữ dội vừa rồi.

Cuối cùng, Talar nhún vai và nói một cách bất đắc dĩ: “Được thôi được thôi, Ogoodei, anh biết đấy, lần này anh lại bị em thuyết phục rồi.”

Nghe thấy điều này, Ogoodei mỉm cười nhẹ và nói:

“Hơn nữa, trong ánh mắt đứa bé kia, tôi thấy có điều gì đó khác biệt… Tôi có linh cảm rằng nó sẽ mang lại cho chúng ta những bất ngờ đấy.”

…………

Cánh cửa khoang ngủ từ từ mở ra, Ogoodei đẩy chiếc xe lăn của mình vào bên trong.

Vừa bước vào, ông liền thấy Phù Thanh Hải ngồi trên một chiếc ghế, ôm chặt một khẩu súng bom trong lòng, nòng súng hướng thẳng về phía mình.

?!

Ogoodei sửng sốt.

Đối với các chiến binh vũ trụ, khẩu súng bom này có thể được cầm bằng một tay, nhưng đối với Phù Thanh Hải thì nó quá lớn; ông buộc phải ôm nó chặt trong lòng, giống như đang ôm một khẩu súng phóng lựu khổng lồ vậy.

“Em đang làm gì thế này? Cẩn thận kẻo nó phát nổ ngay trên người mình đấy.” Ogoodei tỏ vẻ hoài nghi.

Phù Thanh Hải cười lạnh, chỉ vào một đồng xu bạc trên giường và hỏi: “Đây là cái gì?”

Ogoodei nhìn đồng xu đó, cau mày và nói: “Một đồng xu bạc thôi… Em biết cái này à?”

“Đây là biểu tượng của Hội Chiến Binh. Và anh chắc chắn cũng biết rõ vai trò của Hội Chiến Binh trong cuộc nội loạn của đội quân Bạch Ba, phải không, Khagan?”

Sự hoang mang trên khuôn mặt Ogoodei càng tăng: “Tại sao em lại biết những điều này?”

“Anh không cần phải quan tâm đâu… Tôi còn biết nhiều thứ nữa… Chẳng hạn, tại sao anh lại sở hữu một bộ đồng phục Động lực Khiên giáp thế hệ thứ tư hoàn chỉnh, tại sao các bạn lại không đi cùng hạm đội của đội quân…”

Phù Thanh Hải vừa nói vừa nghĩ trong đầu: Để thử xem anh ta có phải là kẻ phản bội hay không đã… Nếu vậy, mình sẽ bắn anh ta ngay lập tức, sau đó tiếp tục gây rối trên con tàu vũ trụ này… Giết càng nhiều người càng tốt… Khi thu đủ điểm luân hồi, mình sẽ tự sát… Dù sao mình vẫn còn một mạng sống khác để sống…

Chưa kể đến việc Luân Hồi Thế Giới đã sắp xếp cho anh ta gia nhập phe Hoàng Đế… Phù Thanh Hải luôn coi trọng sự độc lập trong suy nghĩ và cảm xúc của bản thân… Trong kiếp trước, anh ta đã cực kỳ khinh thường những kẻ say mê niềm vui do ma túy mang lại… Anh ta có tính cách sạch sẽ về mặt tư duy… Nếu bị biến thành một tín đồ cuồng nhiệt, mà su

Lại nghĩ đến những hành vi kỳ quặc mà các ác quỷ trong tiểu thuyết đã mô tả, Phù Thanh Hải không khỏi rùng mình.

  Nắm chặt lấy cán súng trên tay, anh quyết tâm sẽ không bao giờ đầu hàng vào vòng tay của Hỗn Loạn!

  Ogoodei giơ hai tay lên, ra hiệu cho Phù Thanh Hải bình tĩnh lại, rồi nói:

  “Bộ giáp động năng đó là chiến lợi phẩm tôi thu được từ tay con trai của Ho Lỗ Tư, còn có một bộ nữa đã bị hư hỏng khi ở Ceslatan. Chúng tôi không đi cùng hạm đội quân đoàn là vì chúng tôi có nhiệm vụ riêng; nội dung cụ thể thì là bí mật quân sự, xin lỗi không thể tiết lộ được. Còn về đồng xu bạc kia…”

  “Anh nói đúng, tôi thực sự đã từng tham gia Hội Chiến Binh. Dù không biết anh làm thế nào mà biết, nhưng Hội Chiến Binh quả thực đã đóng vai trò không mấy đẹp đẽ trong cuộc loạn lạc đó. Tuy nhiên, không phải tất cả những người tham gia Hội Chiến Binh đều chọn cách phản bội Đại Hãn, phải không?”

  Ogoodei nhìn thẳng vào mắt Phù Thanh Hải và hỏi lại: “Chỉ dựa vào những thứ này, làm sao anh có thể kết luận rằng tôi thuộc về phe phản bội?”

  “Hay là, anh vẫn còn nghi ngờ về chuyện tôi ăn thịt người?”

  Đúng vậy, chỉ dựa vào những thứ này thì tôi vẫn không thể chắc chắn được. Tôi muốn thử đánh lừa Ogoodei xem liệu anh ta có tỏ ra hoảng sợ hay tức giận khi bị phát hiện ra không… Nhưng anh ta lại quá Bình Yên… Phù Thanh Hải suy nghĩ một lát, rồi nói:

  “Vậy thì hãy ngẩng đầu lên và hét ba tiếng ‘Ho Lỗ Tư là kẻ ngu ngốc!’ ‘Hỗn Loạn cũng là kẻ ngu ngốc!’”

  Ogoodei gần như phát cáu, không biết nói gì: “Tại sao tôi phải làm những việc ngu ngốc như vậy chứ?”

  “Keng!” Tiếng nổ lưỡi súng.

  “Ho Lỗ Tư là kẻ ngu ngốc!” “Ho Lỗ Tư là kẻ ngu ngốc!” “Ho Lỗ Tư là kẻ ngu ngốc!”

  …………

  “Đừng đánh nữa… Lầm rồi, thật sự đừng đánh nữa…”

  “Chết tiệt, tôi còn nghĩ sẽ cho anh cơ hội thăng chức nữa chứ… Thằng nhóc ngu này, tôi đã nhìn nhầm anh rồi…” Ogoodei dùng một tay giật lên người Phù Thanh Hải, vừa mắng vừa đánh anh ta.

“Một thứ nhỏ bé như vậy mà dám dùng súng bom để đe dọa người khác! Nếu không phải tôi cản lại, việc bóp cò súng sẽ khiến cánh tay cậu bị xé toạc!”

Sức mạnh của một chiến binh vũ trụ thật là kinh hoàng; chỉ vài cái vung tay đã khiến Phù Thanh Hải bị thương nặng, mặt mũi đều bầm tím.

Việc thành lập các hội nhóm giữa các chiến binh vũ trụ là một hiện tượng phổ biến trong rất nhiều đội quân của họ. Những chiến binh này sử dụng những vật dụng bí mật để gặp gỡ, trao đổi thông tin và xây dựng tình bạn với nhau, bất kể họ thuộc cấp bậc hay đơn vị nào. Từ góc độ tích cực mà nói, trong một hạm đội chinh phục vũ trụ – nơi mà các chiến binh hoạt động trong môi trường tương đối kín đáo – việc tham gia các hội nhóm này giúp tăng cường tình đồng đội giữa các đồng nghiệp. Họ có thể thoải mái than phiền, nói ra những điều không thể nói được trong các buổi họp chính thức, từ đó giảm bớt áp lực sau những cuộc chiến kéo dài. Trong các hội nhóm này, không có sự phân biệt giữa mới binh và sĩ quan; mọi người đều giao tiếp với nhau trên cơ sở bình đẳng, điều này giúp các chiến binh mới nhanh chóng hòa nhập vào đội quân.

Khi quy mô của một đội quân ngày càng lớn, những hình thức tổ chức riêng tư, ngoài vòng kiểm soát của hệ thống cấp bậc và chuỗi chỉ huy, thường xuất hiện. So sánh với Trái Đất trong kiếp trước, điều này có thể được ví như các câu lạc bộ tương tự ở Quân đội Hoa Kỳ…

Tuy nhiên, Chủ tịch Đế quốc cùng Bộ Quốc phòng đã cấm chặt chẽ việc thành lập các hội nhóm giữa các chiến binh vũ trụ. Một số đội quân cho phép việc này diễn ra một cách âm thầm, trong khi những đội quân khác thì kiên quyết phản đối nó.

Nhưng trong thời kỳ đầu của cuộc nội loạn Lỗ Tư, các hội nhóm này đã đóng vai trò rất xấu xa. Những chiến binh vũ trụ mang lòng phản bội đã sử dụng chúng để liên kết với nhau bí mật, lan truyền tin đồn, đưa ra những quan điểm trái ngược hoàn toàn với chính sách của Đế quốc, và thậm chí lên kế hoạch phản loạn.

Chiếc đồng xu bạc được tìm thấy trong chiếc hộp cá nhân của Ogedei chính là một ví dụ điển hình về vật dụng dùng để nhận diện các thành viên của các hội nhóm này.

Cuối cùng, Ogedei để Phù Thanh Hải ngồi xuống, nói với giọng không hài lòng:

“Dọn dẹp lại khuôn mặt của mình đi, sau đó theo tôi đi gặp một người.”

……

Phù Thanh Hải theo Ogedei đi sâu vào bên trong con tàu chiến.

So với khoang chỉ huy sáng trưng rực rỡ, nơi này tối tăm hơn nhiều. Ngoại trừ một chiếc đèn sáng trắng đơn sơ treo trên trần, mọi thứ xung quanh đều chìm trong bóng tối

Đầu hành lang là một cánh cửa sắt thép màu xám dày đặc; mép cửa có các biển báo cảnh báo màu vàng đen.

Chúng ta đã đến nơi rồi.

Phù Thanh Hải nhận thấy rằng những người canh gác cửa không phải là các thủy thủ mặc đồng phục Bạch Ba, mà là hai con robot cao lớn, mạnh mẽ.

Hai con robot này có màu đỏ thẫm; chúng có bốn chi to lớn, và ở cuối cánh tay là những quả đấm cơ khí ba ngón khổng lồ. Ở vai trái của chúng, có một khẩu pháo được gắn ra ngoài; chiều cao của chúng gần bằng hai người Wokhotai cộng lại.

Những người canh cửa không phải là thủy thủ, mà là binh sĩ máy móc của Castellan... Phù Thanh Hải lập tức suy nghĩ rằng bên trong chắc hẳn có một ông trùm thuộc phe Cơ khí Thần giáo.

Cái đầu ngắn, to của những con robot quay về phía hai người Phù Thanh Hải; khuôn mặt lạnh lùng của chúng liếc nhìn họ một cái rồi quay đi.

“Tít...” Cánh cửa sắt từ từ mở ra.

Khi đi qua hai con robot khổng lồ đó, Phù Thanh Hải không khỏi quay đầu nhìn lại; trên vai chúng màu đỏ thẫm có những biểu tượng màu trắng – hình các bánh răng tròn và hình đầu xương chết ở giữa chúng.

Đây là căn cứ chính của phe Cơ khí Thần giáo… đến từ sao Hỏa.