Trên đại lộ Bạch Ngọc Kinh, trong một quán trà có tên “Nghe Mưa Gác”, tiếng nói ồn ào, không khí tràn ngập sự hứng thú và cuồng nhiệt.

Đủ loại người tụ tập đây: từ những người phiêu lưu dũng cảm cho đến các học giả mặc áo khoác truyền thống, tất cả đều đang bàn tán sôi nổi về tin tức quan trọng vừa được lan truyền từ kinh thành hoàng gia.

“Các bạn đã nghe chưa? Lần này, Hoàng đế có ý định cải tổ quân đội, không chỉ duy trì bốn đạo quân chính là Rồng Xanh, Hổ Trắng, Chu Tước và Rùa Xám, mà còn thành lập thêm sáu đạo quân mới nữa! Nghe nói là để đối phó với lãnh thổ ngày càng mở rộng và những kẻ thù ngày càng mạnh mẽ!”

Một người đàn ông mặc trang phục chiến binh, đeo kiếm bên hông, nói với giọng vang dội, khuôn mặt đầy hứng thú và mong đợi.

Người bên cạnh, mang theo quạt xếp và trông giống một học giả, gật đầu đồng tình:

“Chuyện này chắc chắn là sự thật. Hiện nay, bốn đạo quân Rồng Xanh, Hổ Trắng, Chu Tước và Rùa Xám đều sở hữu vũ khí hiện đại và có những chiến công lớn lao. Chỉ riêng số binh sĩ chính thức trong các đạo quân này, mỗi đạo quân đã có hơn một tỷ người! Chưa kể đến các đội quân canh gác và lực lượng dự bị ở các nơi khác. Với quy mô lớn như vậy, ngay cả đối với một quốc gia như Can Hạ của chúng ta, việc điều phối và phân bổ nguồn lực cũng không khỏi gặp nhiều khó khăn.”

“Việc cụ thể hóa cấu trúc quân đội và thành lập thêm các đạo quân mới thực sự là điều cần thiết.”

Tại một bàn khác, một người già trông giống thương nhân vuốt râu và thở dài:

“Những ngày gần đây, dưới sự lãnh đạo của Hoàng đế, quốc gia Can Hạ của chúng ta thực sự phát triển mạnh mẽ và trở nên uy danh khắp nơi. Nhưng… thật đáng tiếc, tiêu chuẩn để nhập ngũ cũng ngày càng cao hơn theo sự phát triển của đất nước. Nghe nói, muốn vào các đạo quân chính trong bốn đạo quân đó, ít nhất cũng phải là những người thuộc cấp độ siêu phàm, thậm chí cần có tu vi gần bằng cấp độ Thánh, và phải vượt qua nhiều bài kiểm tra nghiêm ngặt. Không giống như những năm trước, chỉ cần có tu vi thoát tục và sẵn lòng chiến đấu là đủ!”

“Tiêu chuẩn cao là điều tốt!” Người đàn ông đeo kiếm không hề lo lắng, ánh mắt anh ta lấp lánh niềm quyết tâm chiến đấu.

“Điều này chứng tỏ rằng con em của quốc gia Can Hạ chúng ta đã tiến bộ rất nhiều!”

“Hơn nữa, bây giờ những tộc người lân cận kia, ai dám dễ dàng đe dọa Chúng ta loài người nữa chứ? Tất cả họ đều đã sợ hãi trước sức mạnh của ch

“Ồ? Thật có chuyện như vậy sao? Nếu đúng là như vậy, thì tầm vóc của bệ hạ quả thực khiến người ta… phải thán phục không ngớt!”

Nghe vậy, ánh mắt vị học giả lóe lên vẻ kinh ngạc, rồi nhanh chóng biến thành sự ngưỡng mộ sâu sắc.

Tiếng bàn tán trong quán trà càng trở nên sôi nổi hơn, đầy tự hào về sức mạnh của Can Hạ và niềm hy vọng vào tương lai.

Đúng vào lúc mọi người đang bàn tán sôi nổi như vậy, tại “Cung điện Hoàng gia” – trung tâm của thành phố – buổi “đại triều họp” hàng tháng do chính Hè Tiết chủ trì đang diễn ra!

Lúc này, hai vị hoàng đế Zhao Ji và Zhao Huan đang bước vào “Điện Thiên Nguyên”!

Bốn bức tường của đại điện không phải là bức gỗ hay bê tông thông thường, mà được tạo thành từ loại tinh thể trong suốt; qua những tấm tinh thể này, người ta có thể nhìn thấy rõ toàn bộ cảnh đẹp bên ngoài – những ngọn núi tiên cảnh treo lơ lửng trên không, những loài chim thú kỳ lạ bay lượn qua lại, và những bức tường thành hùng vĩ uốn lượn như lưng rồng, với biển mây cuồn cuộn dưới chân và ánh nắng mặt trời chiếu xuyên qua tinh thể, tạo nên ánh sáng dịu nhẹ nhưng rực rỡ.

Hè Tiết đang ngồi trên ngai vàng giữa biển mây. Ông mặc trang phục bình thường, nhưng vẫn không thể che giấu được sự oai nghiêm đặc trưng của một vị thần linh, cùng khí chất hùng vĩ như bầu trời đầy sao.

Ánh mắt ông nhìn nhẹ nhàng hai vị hoàng đế của Đại Tống – những người dù đã mặc trang phục học giả tinh xảo do Can Hạ cung cấp, nhưng trên khuôn mặt họ vẫn còn lưu lại vẻ hoảng sợ, bất lực, và chút e dè đặc trưng của những vị vua yếu đuối trong quá khứ.

“Tôi… Zhao Ji, xin kính bái Chủ nhân của Can Hạ.”

Zhao Ji và Zhao Huan cúi đầu sâu đến gần 90 độ, thể hiện sự tôn trọng cao nhất. Họ thậm chí không dám tự xưng là “thiên tử” hay “bản thân”, những danh hiệu từng thuộc về họ trong quá khứ, giờ đây trở nên lỗi thời và không còn phù hợp nữa.

Hè Tiết không vội vàng cho họ đứng dậy ngay; ánh mắt ông vẫn nhìn nhẹ nhàng hai vị hoàng đế này. Nếu chỉ mới bước vào Vùng Đất Vĩnh Cửu, khi căn cứ vẫn chưa vững chắc và xung quanh đầy kẻ thù, có lẽ Hè Tiết sẽ không hề có thiện cảm gì với hai vị “hoàng đế mất nước” này trong lịch sử… thậm chí có thể cảm thấy ghét bỏ họ vì cái mác “vua ngu dốt” mà họ mang theo.

Nhưng bây giờ, với tư cách là vị vua đầu tiên của loài người thành công trong việc xây dựng một “đế chế” và làm rung chuyển nhiều vùng lãnh th

Ông ấy quan tâm nhiều hơn đến giá trị tiềm ẩn của con người, cũng như cách sử dụng mọi nguồn lực có thể có, để dung hợp và phát triển Can Hạ , làm giàu thêm nền văn minh toàn bộ loài người .

Ngay cả những “vua bại trận”, bài học từ những thất bại trong cuộc sống của họ cũng có thể quý giá hơn cả những kinh nghiệm thành công.

“Thưa ông Zhao, không cần phải khách sáo, xin ngồi đi.”

Một lúc sau, giọng nói êm dịu của Hè Tiết vang lên, khiến tâm trạng căng thẳng của Chương Tự chút nào đó được thư giãn.

Người hầu mang đến một chiếc ghế lụa, Chương Tự cẩn thận ngồi xuống, chỉ ngồi một nửa mông, người hơi cúi về phía trước, thể hiện thái độ lắng nghe thành kính.

“Tôi nghe nói rằng ông Zhao vừa giỏi vẽ vừa giỏi viết, đặc biệt là thể loại ‘thư phong gầy vàng’ mà ông sáng tạo ra đã trở nên nổi tiếng trong lịch sử. Bút tích của ông sắc bén, thanh tú và độc đáo.”

Hè Tiết nói thẳng vào vấn đề, giọng nói đầy sự ngưỡng mộ.

“Khi tôi lập triều đình Can Hạ, tôi luôn theo đuổi nguyên tắc dung hợp mọi thứ, và chúng tôi rất cần các nhân tài khác nhau để nuôi dưỡng văn hóa thông qua giáo dục và nghệ thuật. Dưới trướng của tôi có những tổ chức như ‘Hội Họa’ và ‘Điện Văn Hoa’, nơi tập trung những người tài năng từ khắp nơi trên thế giới. Không biết ông Zhao có sẵn lòng góp sức cho sự nghiệp văn hóa của Can Hạ bằng kiến thức và tài năng của mình không?”

Nghe vậy, Chương Tự cảm thấy vô cùng xúc động, ông vội vàng đứng dậy và lại cúi chào một lần nữa.

“Ân huệ cao lớn của bệ hạ, tôi… thật sự rất biết ơn! Tôi thực sự có mong muốn góp phần vào sự phát triển của nghệ thuật vẽ và viết ở Can Hạ , và sẵn lòng trở thành một học giả bình thường tại ‘Điện Văn Hoa’ để giáo dục thế hệ trẻ, duy trì di sản văn hóa, nhằm đền đáp ân huệ mà bệ hạ đã ban tặng!”

Hè Tiết gật đầu nhẹ, bày tỏ sự hài lòng với thái độ hiểu biết và sự sẵn lòng của Chương Tự.

Ông suy nghĩ một lúc, ngón tay gõ nhẹ lên bàn đá ấm áp, phát ra tiếng vang trong trẻo, rồi nói tiếp:

“Ngoài ra, Can Hạ của tôi còn có một ngôi trường ‘Học Viện Thiên Tử’, nhằm đào tạo những người có tiềm năng trong nhân loại, với sự giảng dạy của những học giả uyên bác và có hiểu biết.”

“Thưa ông Zhao, ngài từng là một vị vua, chắc hẳn ngài có những hiểu biết sâu sắc về nghệ thuật hoàng gia, về cách quản lý đất nước, về sự thăng trầm của các triều đ

Có lẽ, chúng ta nên mở thêm một khóa học như “Bài học về sự thịnh suy và ngã vong của các triều đại” để làm tấm gương cho mọi người.”

Việc để những vị vua đã mất nước dạy những người cai trị tương lai cách tránh việc mất quốc gia, ý nghĩa sâu xa của điều này khiến khuôn mặt Zhao Ji bừng lên hơi nóng, trong lòng anh ta trào dâng những cảm xúc đắng cay và xấu hổ khó tả được.

Nhưng anh ta hiểu rõ rằng, đây chính là sự khoan dung và cơ hội lớn nhất mà Hè Tiết ban tặng cho mình.

Đây là bước then chốt giúp anh ta có thể đứng vững và hòa nhập vào đế chế hùng mạnh này; vì vậy, anh ta không hề do dự mà lập tức cúi đầu sâu sắc.

“Tôi xin tuân theo mệnh lệnh! Tôi sẽ nỗ lực hết sức, viết lên sự thật một cách trung thực, lấy lịch sử làm gương, không làm phụ lòng Hoàng thượng!”

“Rất tốt! Hôm nay, Can Hạ lại có thêm hai nhân tài nữa!”

Hè Tiết gật đầu nhẹ, ánh mắt của ngài dường như vô tình lướt qua một góc của đại sảnh.

Ở đó, một vị tướng mặc áo giáp đen, đeo kiếm dài đứng thẳng tắp, khuôn mặt kiên cường, ánh mắt sáng ngời, toát ra vẻ oai nghiêm của người đã trải qua hàng trăm trận chiến và phẩm chất trung thành sâu sắc.

Chính là Đại tướng Yue Fei, người đang giữ gìn “Thành phố của Những vị Thánh” vào lúc này!

Lý do Hè Tiết sẵn lòng cho Zhao Ji cơ hội này, ngoài việc anh ta thực sự sở hữu những kỹ năng hội họa và thư pháp xuất sắc, mục đích sâu xa hơn nữa chính là muốn thông qua việc này, loại bỏ hoàn toàn những tình cảm cuối cùng còn sót lại trong lòng Yue Fei đối với triều đại cũ!

Yue Fei cảm nhận được ánh mắt của Hè Tiết, cơ thể anh ta càng trở nên thẳng tắp hơn; khi ánh mắt ngài lướt qua hai vị Hoàng đế Hui và Qin đang đứng đó với vẻ kính trọng, trong lòng anh ta vẫn không khỏi trào dâng những cảm xúc phức tạp!

“Tiếp theo, chúng ta hãy thảo luận về nghị trình thứ hai.”

Hè Tiết thu hồi ánh mắt, giọng nói vang dội khắp cả đại sảnh Thiên Nguyên.

“Ta muốn mở rộng quy mô quân đội của Can Hạ; ngoài bốn đạo quân chủ lực là Thanh Long, Bạch Hổ, Chu Tước và Huyền Vũ, ta sẽ thiết lập thêm sáu đạo quân mới để đối phó với lãnh thổ ngày càng mở rộng và những thách thức ngày càng gay gắt.”

Nhìn quanh những vị quan văn võ đang có mặt trong đại sảnh, Hè Tiết tiếp tục nói.

“Các quý vị đều biết rằng, so với thời điểm thành lập đất nước, lãnh thổ của Can Hạ ngày nay đã mở rộng gấp hàng trăm lần! Những vùng đất rộng lớn

Và theo thông tin đã được thu thập, xung quanh chúng ta không chỉ có những lực lượng ngoại tộc lẻ tẻ; theo thông tin từ Cơ quan An ninh Hoàng gia, chúng ta đã phát hiện ra dấu vết hoạt động của các phe “Đế triều” khác.”

“Để duy trì sự thịnh vượng và ổn định của Can Hạ của chúng ta, để đối phó với bọn tay sai của các vị thần cũng như những đối thủ cấp Đế triều tiềm ẩn, chúng ta cần thêm nhiều người tài giỏi, có khả năng tự mình gánh vác trách nhiệm, để họ có thể chỉ huy đại quân của Can Hạ và đàn áp những kẻ bất trung! Đối với sáu đội quân mới được thành lập này, việc lựa chọn người đứng đầu các đội quân này cần phải dựa trên cả đức hạnh lẫn tài năng, cùng với công lao và năng lực thực sự. Các vị có ai muốn đề xuất những ứng viên không?”

Hè Tiết đã đưa ra vấn đề trọng tâm của cuộc họp hôm nay.

Ngay khi lời nói vừa dứt, trong hàng ngũ các quan lại văn phòng, một vị quan có vẻ ngoài điềm đạm và ánh mắt sâu sắc đã đứng dậy đầu tiên – đó chính là Văn Thiên Hiển.

Ông cúi chào và nói lớn: “Bệ hạ, thần xin đề cử Hoa Vinh – Tướng lĩnh của ‘Quân đội Vũ Lâm’! Từ khi Can Hạ được thành lập, Tướng Hoa đã luôn theo sát bệ hạ, có nhiều năm kinh nghiệm và lòng trung thành đáng khen ngợi; hơn nữa, ông ấy còn rất giỏi bắn cung và quản lý quân đội một cách nghiêm ngặt. Quân đội ‘Vũ Lâm’ do ông ấy chỉ huy, cùng với đội quân tinh nhuệ ‘Vũ Lâm Tấn Vệ’, thực sự là một lực lượng mạnh mẽ và chiến đấu hiệu quả. Nếu Tướng Hoa được bổ nhiệm làm người đứng đầu một đội quân, chắc chắn ông ấy sẽ hoàn thành tốt nhiệm vụ!”

Ngay lập tức, tiếng tán thành vang lên khắp cung điện.

Đúng vậy, Hoa Vinh thực sự là một trong những tướng lĩnh giàu kinh nghiệm nhất của Can Hạ, có địa vị cao quý và những công trạng xuất sắc, chỉ đứng sau Ngô Thông – người đã được phong làm “Tướng Chống Ma” và có địa vị vô cùng cao.

Nếu ông ấy được bổ nhiệm vào vị trí này, thì quả thật là xứng đáng.

Tiếp theo, một vị quan khác cũng đứng dậy:

“Bệ hạ, thần xin đề cử Tần Liáng Ngọc – Tướng lĩnh của ‘Bạch Gân Binh’ – Tướng Qin! Mặc dù Tướng Qin là nữ giới, nhưng bà ấy không hề kém cạnh nam giới về khả năng chỉ huy quân đội và lòng dũng cảm trên chiến trường. Hàng triệu binh sĩ thuộc ‘Bạch Gân Binh’ dưới sự chỉ huy của bà ấy đã đạt đến trình độ xuất sắc; bà ấy thực sự là tấm gương cho phụ nữ trong việc nhập ngũ phục vụ đất nước. Việc bà ấy được giao trách nhiệm chỉ huy một độ

Quyền lực và năng lực của Tần Liáng Ngọc cũng không hề bị ai nghi ngờ gì nhiều.

  “Thần xin đồng ý! Ngoài ra, thần còn giới thiệu vị tướng lĩnh của ‘Đội quân Kỳ Lân Vệ’ – Khương Nguyệt , tức là Giang Bá Nguyệt! Tướng Giang am hiểu sâu rộng về chiến thuật quân sự, vừa thông minh vừa dũng cảm; ngay từ thời Tây Hán, ông đã chứng minh được tài năng chỉ huy của mình. Sau khi gia nhập Can Hạ, ông lại liên tục có những công trạng trong các trận chiến, thực sự xứng đáng đảm nhận vị trí này!”

  “Bệ hạ, thần cho rằng chủ nhân của ‘Đại Sảnh Hiệp Nghĩa’ – Quách Kinh , anh hùng Guo, cũng là một ứng viên đáng xem xét! Mặc dù anh Guo chủ yếu phụ trách các việc liên quan đến giang hồ, nhưng ông ấy cũng am hiểu sâu rộng về chiến thuật quân sự và luôn tuân theo lý tưởng cao cả. Ông ấy đã đạt được nhiều thành tựu trong việc phòng thủ thành trì và bố trí quân đội; hơn nữa, uy tín của ông ở giữa dân chúng và giới võ lâm cũng rất lớn. Nếu ông ấy được giao trọng trách chỉ huy quân đội, chắc chắn sẽ thu hút thêm nhiều người hào hiệp gia nhập vào đội quân để phục vụ đất nước!”

  Trong chốc lát, mọi người trong điện đều thoải mái bày tỏ ý kiến và đề xuất những ứng viên mà họ coi là phù hợp.

  Ngoài những người kể trên, như Gàn Ninh, Trương Thuận… thậm chí còn có tên của một số tướng lĩnh trẻ tuổi đã nổi bật trong các cuộc chiến cũng được nhắc đến.

  Nhìn thấy nhiều nhân tài như vậy được đề cử, và cuộc cạnh tranh để giành vị trí chỉ huy quân đội – vị trí tượng trưng cho vinh quang và trách nhiệm lớn lao – Hè Tiết cũng cảm thấy rất vui mừng. Điều này chính là minh chứng cho sự phồn thịnh về nhân tài và sức sống tràn đầy của Can Hạ.

  “Can Hạ của chúng ta vừa có nền văn hóa phát triển mạnh mẽ, vừa có sức mạnh quân sự hùng hậu; ngay cả khi đối mặt với nhiều đế chế khác nhau, chúng ta vẫn có thể chiến thắng.” Hè Tiết suy nghĩ trong lòng.

  Tuy nhiên, đúng lúc này, Hoa Vinh – người đầu tiên được mọi người đề cử – bước ra trước và cúi chào sâu trước mặt Hè Tiết cùng các quan lại. Giọng nói của ông vang dội nhưng đầy chân thành:

  “Kẻ hèn này, Hoa Vinh, xin cảm ơn sự tin tưởng của mọi người! Tuy nhiên, khi tự nhìn lại bản thân, dù về mặt tu luyện, quy mô chỉ huy quân đội hay chiến lược, tôi vẫn cảm thấy mình còn xa mới đủ sức đảm nhận trọng trách này

Các vị tướng lĩnh của Can Hạ, mỗi người đều phải chỉ huy những đội quân gồm hàng trăm triệu binh sĩ; dưới trướng họ, những tướng giỏi và các nhà chiến lược xuất chúng đông như mây, nhiều như mưa.

  Mặc dù có hệ thống sĩ quan được tổ chức bài bản ở mọi cấp độ hỗ trợ, nhưng với vai trò là người chỉ huy tối cao, những khả năng, lòng dũng cảm và tầm nhìn xa trông rộng mà họ cần phải sở hữu thực sự không phải ai trong số những thiên tài siêu việt cũng có thể đáp ứng được.

  Ban đầu, có bốn vị tướng lĩnh: Triệu Vân với sức mạnh vô song, Kỳ Kế Quang xuất sắc trong việc huấn luyện binh sĩ, Tân Khước Kỷ thông thạo cả võ lẫn văn, còn Ngô Kỳ thậm chí được mệnh danh là “phụ thánh của quân sự”, với năng lực sánh ngang với văn phòng quân sự – Bạch Khởi!

  Hơn nữa, mỗi người trong số họ đều là những thiên tài hiếm có; thậm chí họ đã hoàn thành hai con đường đặc biệt để đạt được phẩm chất “gần như thần tiên”.

  Điều này chắc chắn đặt ra một tiêu chuẩn cực kỳ cao cho vị trí “tướng lĩnh” của Can Hạ.

  Đối với Hè Tiết mà nói, ngay cả khi người chỉ huy trung tâm của đội quân này không nhất thiết phải là một thiên tài hiếm có, họ cũng cần phải sở hữu tiềm năng tương xứng và sự dũng cảm, quyết đoán không thể nghi ngờ được.

  Sự khiêm tốn và nhận thức rõ ràng về bản thân của Hoa Vinh lại càng làm nổi bật phẩm chất tốt đẹp của ông ta.

  Tiếp theo, Tần Liáng Ngọc cũng bước lên sân khấu, khuôn mặt oai phong của ông ta cũng toát lên vẻ kiên định tương tự.

  “Bệ hạ, thần cũng đồng ý với quan điểm của Tướng Hoa. Việc chỉ huy một đội quân gồm một tỷ binh sĩ thực sự là một nhiệm vụ phi thường. Thần giỏi trong việc chỉ huy những đội quân tinh nhuệ, và có thể phát huy hết khả năng trong các trận chiến quy mô nhỏ hoặc trên những chiến trường cụ thể. Tuy nhiên, việc điều phối một chiến tuyến dài hàng trăm triệu dặm và chỉ huy một đội quân lớn như vậy thực sự không nằm trong khả năng hiện tại của thần. Xin Bệ hạ xem xét kỹ lưỡng!”

  Sau đó, Khương Nguyệt và cả Quách Kinh cũng lần lượt lên tiếng; một số người từ chối trách nhiệm này, trong khi những người khác lại cho biết họ cần thêm thời gian rèn luyện.

  Trên triều đình, trong chốc lát, không ai muốn đảm nhận trách nhiệm to lớn này một cách dễ dàng. Điều này không phải là sự trốn tránh hay lời nói dối, mà là biểu hiện của sự kính trọng sâu sắc đối với sức