“Hai bệ hạ hãy nghỉ ngơi thật tốt nhé, ngày mai chúng ta sẽ cùng nhau đến gặp Vua nước Hạ!”

Sau khi đã an ninh đưa hai hoàng đế Huyền Tín vào khu biệt thự xa hoa thuộc công trình kỳ vĩ “Đài Vàng”, vốn cũng đã được nâng lên tầm “thần khí”.

Vẻ hào hứng trên khuôn mặt của Tông Tạc dần dịu xuống, thay vào đó là sự bình tĩnh. Anh ta bước đi vững vàng qua hành lang, đến một phòng riêng yên tĩnh và trang trí giản dị.

Bên trong phòng, đã có một người đang chờ đợi.

Người đó mặc trang phục màu đen, ngồi thư giãn trên chiếc ghế bằng gỗ đàn hương, vừa thưởng thức trà thơm ngát, vừa lật qua các trang sách quân sự có vẻ cổ xưa nhưng lại ẩn chứa những hình ảnh về binh khí.

Nghe thấy tiếng bước chân, người đó không hề ngẩng đầu lên, chỉ nhẹ nhàng lật sang trang sách, giọng nói bình thường, không hề tỏ ra xúc động.

“Tông Lão, cuối cùng cũng gặp được hai bệ hạ rồi, sao không trò chuyện thêm một lúc?”

“Văn Hòa, sao phải hỏi những điều hiển nhiên như vậy? Những gì hai bệ hạ trải qua hôm nay, chắc hẳn cũng đã được Tập đoàn Kim Y Việt sắp xếp trước rồi, phải không?”

Nghe vậy, ánh mắt của Tông Tạc có chút bất mãn.

Đúng vậy, người này chính là Gia Hựu – người đứng đầu bộ phận tình báo và phân tích chiến lược của Can Hạ!

“Chỗ này không có người ngoài, Tông Lão sao phải giả vờ tức giận?”

Vị “trùm tình báo” của Can Hạ nhìn vào Tông Tạc với mái tóc bạc phơ, đôi mắt như có thể nhìn thấu tâm hồn người khác, ánh mắt ấy mang theo một nụ cười hiểu biết.

“Ông đã cố tình không thông báo việc này cho tướng Ngạc, thậm chí còn cố ý truyền tin cho ông ấy, yêu cầu ông ấy coi trọng việc chiến tranh hơn, không cần vội vàng… Rõ ràng, ông có những lo lắng nào đó, phải không?”

Gia Hựu đặt cuốn sách xuống, ngón tay nhẹ nhàng gõ lên mặt bàn.

“Ông lo lắng rằng việc tướng Ngạc gặp lại hai vị hoàng đế cũ kia sẽ… khơi dậy những ký ức cũ, gây ra những suy nghĩ khác lạ phải không? Dù sao thì, danh tiếng trung thành và liêm khiết của tướng Ngạc cũng đã được truyền tụng từ hàng nghìn năm nay, và những từ ‘trung thành’ và ‘liêm khiết’ ấy, đôi khi lại chính là thứ khiến con người bị ràng buộc nhiều nhất.”

Lời nói của Gia Hựu có vẻ như thoải mái, nhưng lại trực tiếp đánh trúng vào vấn đề cốt lõi.

Cần biết rằng, trong số mười loại binh chủng “Huyền Giáp” của Can Hạ, “Quân Bách Vĩ” do Ngạc Phi chỉ huy cùng với “Thần Cơ Đoàn” của Kỳ Kế Quang và “Đại

Bản thân Yue Fei cũng sở hữu năng lực xuất chúng, được Hè Tiết tin tưởng và giao trọng trách canh giữ những địa điểm chiến lược quan trọng như “Loài người · Thành phố của Những vị Thánh”.

Tuy nhiên, nói một cách chính xác, mối quan hệ giữa Yue Fei và Can Hạ hiện nay giống như là mối quan hệ đồng minh chặt chẽ và hợp tác viên. Với tư cách là quan chỉ huy quân sự của “Thành phố của Những vị Thánh”, ông ấy chiến đấu chủ yếu vì sự tồn vong của loài người!

Còn về phía trong lòng ông ấy, liệu niềm khao khát trả lại hai vị Thánh Hoàng từ triều đại cũ của nhà Tống, cùng với dấu ấn sâu sắc từ thời đó, có thực sự đã biến mất hoàn toàn hay không? Không ai dám chắc chắn điều đó.

Dù sao đi nữa, trong lịch sử, Yue Fei bị Qin Hui hãm hại với những cáo buộc vô căn cứ, không chỉ vì công lao quá lớn khiến hoàng đế lo ngại, mà còn bởi việc ông luôn kiên trì theo đuổi khẩu hiệu chính trị “xâm phạm trung tâm quyền lực và đưa hai vị Thánh Hoàng trở về”. Điều này chắc chắn đã chạm vào điểm nhạy cảm lớn nhất của Hoàng đế Gia Tông Triệu Cố, và trở thành một trong những yếu tố then chốt dẫn đến kết cục bi thảm của ông.

Liệu niềm khao khát này, tại nơi vĩnh hằng này, có trở thành một yếu tố bất định không?

Tông Tạc đến ngồi đối diện với Gia Hựu, thở dài một tiếng, vuốt ve bộ râu trắng tinh, ánh mắt ông lộ ra vẻ bất lực và phức tạp.

“Chủ nhân gia tộc Jia thật sự hiểu rõ vấn đề. Về con người của Peng Ju, tôi hiểu rõ hơn ai hết. Ông ta trung thành tận tụy, chiến đấu hết mình vì sự tồn vong của loài người, và cũng rất biết ơn sự hỗ trợ mà Can Hạ đã dành cho mình; ông ta hoàn toàn không có ý định gì xấu xa cả. Điều tôi lo lắng, không phải là Peng Ju sẽ gây hại cho Can Hạ.”

Ánh mắt ông hướng ra ngoài cửa sổ, như thể có thể nhìn thấy hai vị cựu chủ nhân đang bất an trên Đài Vàng.

“Điều tôi lo lắng, thực ra là hai vị Hoàng đế đó… Sau hàng trăm năm sống trong cảnh tù đày, tâm lý họ đã trở nên mong manh. Khi bất ngờ được giải thoát và thấy các cựu thần tử của mình giành được vị trí cao, họ có thể sẽ nảy sinh những ảo tưởng không thực tế. Nếu họ dựa vào danh nghĩa cựu chủ-tửng thần để đưa ra những yêu cầu không phù hợp với tình hình hiện tại, hoặc cố gắng dùng tình cảm cũ để ảnh hưởng đến quyết định của Peng Ju, thậm chí hy vọng có thể dựa vào sức mạnh của ông ta để tìm kiếm một vị trí đặc biệt ngoài hệ thống của Can Hạ… Liệu điều đó không khiến Peng Ju rơi vào tình thế khó xử giữa lòng trung thành và lương tâm, đồng thờ

“Vì vậy, tôi nghĩ rằng, tốt nhất là để Pengju và hai bệ hạ tránh qua giai đoạn nhạy cảm của lần gặp mặt đầu tiên này, để hai bệ hạ có thời gian bình tĩnh lại, nhận thức rõ thực tế, đồng thời cũng giúp Pengju tập trung vào công việc chiến sự mà không phải lo lắng về những vấn đề phía sau.”

Gia Hựu lắng nghe một cách yên bình, khuôn mặt vẫn giữ vẻ điềm tĩnh như thường lệ. Anh ta cầm ly trà lên, thổi nhẹ một hơi: “Ngài Tông Lão suy nghĩ xa trông rộng, lòng dành cho chúng ta thật là tốt đẹp; Văn Hòa rất ngưỡng mộ.” Anh ta gật đầu, bày tỏ sự hiểu biết của mình.

Thực ra, với thông tin mà Gia Hựu nắm giữ và sự hiểu biết sâu sắc về bản chất con người, làm sao anh ta có thể không nhận ra ý nghĩa sâu xa hơn ở hành động của Tông Tạc? Việc Tông Tạc đến đây, dù bề ngoài có vẻ như là để “rạch ròi ranh giới” với hai hoàng đế Huīqín, nhấn mạnh các quy tắc của Can Hạ, nhưng thực chất là để bảo vệ hai vị hoàng đế đã mất quyền lực, rất dễ mắc sai lầm này!

Đó là cách nhắc nhở họ nhận thức rõ vị trí của mình, không nên hành động thiếu suy nghĩ, để tránh gây ra những rắc rối thực sự.

Cuối cùng thì, Can Hạ chính là người đầu tiên trong số những cá nhân như toàn bộ loài người thành công trong việc thăng tiến lên “đế chế”; lãnh thổ rộng lớn, quân đội mạnh mẽ, luật pháp nghiêm ngặt.

“Hai vị ‘hoàng đế mất nước’, nhờ vào địa vị đặc biệt và danh tiếng lịch sử của mình, có lẽ sẽ được Can Hạ quan tâm một cách có tính chất nghiên cứu và được đảm bảo cuộc sống cơ bản.”

Nhưng nếu họ thực sự không biết đúng sai, cố gắng dựa vào những ánh hào quang hoàng đế đã tan biến từ lâu để gây rối, thách thức trật tự của Can Hạ~, thì hậu quả sẽ không thể tưởng tượng nổi.

Chính vì nhận thấy điều này mà Tông Tạc đã chủ động can thiệp trước, dưới danh nghĩa là một “cựu thần”, để đưa ra “lời cảnh báo” cho họ.

“Thực ra, Xu cũng lo lắng rằng họ có thể không biết phải làm gì, và tái diễn những sai lầm trong quá khứ. Bình thường thì, những vị hoàng đế mất nước như vậy, rất khó có thể nhận được sự đồng thuận rộng rãi; các sử gia sau này thường chỉ trích họ mạnh mẽ. Nếu không phải vì Can Hạ có tâm thế khoan dung, luôn theo đuổi triết lý ‘sự thịnh vượng chung của loài người’, không quan tâm đến quá khứ hay những tội lỗi của họ, và sẵn lòng cho họ cơ hội bắt đầu lại từ đầu, thì làm sao họ có thể có được cơ hội như ngày hôm nay?”

“Họ nên cẩn thận trong lời nói và hành động

“Tất nhiên, tôi – Can Hạ– luôn sẵn lòng cung cấp cơ hội cho bất kỳ người loài Nhân vật nào có năng lực để họ thể hiện tài năng của mình… Núi Thái Sơn không từ chối những hạt đất nhỏ bé, mới có thể trở nên cao vút; sông hồ không từ chối những dòng suối nhỏ, mới có thể trở nên mênh mông… Tôi – Can Hạ– rất hoan nghênh mọi người loài Nhân vật có ý chí và khát vọng gia nhập, và sẵn lòng bảo vệ họ… Chỉ cần họ không có hành động gây hại cho chính loài Nhân vật, thì họ sẽ không bị trừng phạt…”

Lời nói của Gia Hựu không nghi ngờ gì đã khiến Tông Tạc cảm thấy yên tâm hơn. Dù sao thì Gia Hựu cũng là một trong những người tin cậy đầu tiên theo sự dẫn dắt của Hè Tiết; lời nói của ông ấy, đến một mức nào đó, hoàn toàn có thể đại diện cho quan điểm của chính Hè Tiết.

“Thực ra,”

Nhưng ngay lập tức sau đó, Gia Hựu đặt chiếc cốc trà xuống, thay đổi giọng điệu thành trang trọng hơn.

“Lần này, nhân cơ hội hai vị Hoàng đế đến Bạch Ngọc Kinh, chúng tôi mời ngài đến đây, một mặt là để những nhân vật xuất sắc này có thể yên tâm sinh sống dưới sự bảo vệ của tôi – Can Hạ–; mặt khác, cũng là muốn tận dụng cơ hội này để thảo luận với ngài về sự khẩn cấp của việc khởi động ‘Con đường Thiên triều’ trong tương lai…”

Ngón tay của Gia Hựu chỉ vào không khí, và một màn hình ánh sáng linh hồn được hiển thị. Với sức mạnh của “lưới trời”, một bản “bản đồ phân bố” khổng lồ được hiển thị – trải dài hàng trăm triệu dặm, với các phe lực lượng của các chủng tộc khác nhau và loài Nhân vật được sắp xếp như những ngôi sao trên bầu trời!

Bản đồ này đại diện cho hàng trăm triệu thị trấn, hàng chục triệu thành phố, hơn một trăm vạn vương triều, và gần một trăm đế chế! Đó chính là “Bản đồ Giang Sơn Hàng Trăm Triệu Dặm” của Can Hạ– ngày nay!

“Đã ba mươi năm trôi qua kể từ khi tôi – Can Hạ– thành lập đế chế tại thế giới này. Nhờ sự hy sinh của các chiến binh trên tiền tuyến, cùng với những công trạng xuất sắc của các vị tướng như Nguyệt tướng, Kỷ tướng, lãnh thổ của đế chúng ta đã không ngừng mở rộng, vận mệnh ngày càng thịnh vượng… Hiện nay, dân số của đế chúng ta đã vượt qua một trăm triệu người, và có hơn một trăm vạn chủng tộc thông minh thuộc về đế chúng ta… Có thể nói, ngay cả so với các đế chế khác, chúng ta cũng xứng đáng được coi là một trong những đế chế hàng đầu…”

Anh ta dừng lại một chút rồi tiếp tục nói.

“Thậm chí, vào hai mươi năm trước, khi những thành phố thần linh cấp cao đó xuất hiện và cố gắng xâm lược lãnh thổ của tôi Can Hạ, họ đều thất bại hoàn toàn; ngược lại, chúng tôi Can Hạ đã đánh bại hàng loạt vương quốc thần linh…”

“Nhờ vậy, không còn thần linh nào dám xâm phạm lãnh thổ của tôi Can Hạ nữa… Có thể nói, mọi người dân trong lãnh thổ này đều được hưởng niềm bình yên hiếm có kể từ khi thiên địa này bị vỡ vụn và trở thành vùng đất vĩnh hằng.”

“Tuy nhiên, đối với các nhà lãnh đạo cấp cao của chúng tôi Can Hạ, sứ mệnh của chúng ta – với tư cách là đế chế con người đầu tiên – vẫn chưa thể dừng lại ở đây!”

“Bởi vì, dù cho hiện tại, vận may của chúng tôi Can Hạ đã giúp chúng ta đạt được địa vị như vậy, nhưng để tiến xa hơn nữa, để chạm tới lĩnh vực của ‘thần thật’, điều chúng ta còn thiếu không phải là…”

“Hiện tại, việc các vị thần tạm thời ngừng hành động chỉ là một ảo tượng bề ngoài mà thôi…”

“Ý chí của các chủng tộc khác để diệt chúng tôi Chúng ta loài người vẫn chưa tắt; chỉ riêng một đế chế vận may như chúng ta cũng chưa thể đảm bảo được sự ổn định cho chúng tôi trên vùng đất vĩnh hằng này… Chỉ khi vượt qua những ràng buộc của chính chủng tộc mình, mới có thể thành công…”

“Tuy nhiên, so với khi mới trở thành ‘đế chế’ – lúc đó chúng ta chủ yếu dựa vào việc mở rộng lãnh thổ và tích lũy vận may – thì sau khi đạt được địa vị đế chế, muốn tiến xa hơn nữa, để chạm tới những thứ được gọi là ‘đế chế tiên’ hay thậm chí cấp độ cao hơn của thiên đường, việc chỉ dựa vào số lượng dân cư hay diện tích lãnh thổ thì đã không còn hiệu quả nữa…”

“Điều cần thiết hơn là sự hiểu biết sâu sắc hơn về các quy luật của vũ trụ này, sự nâng tầm văn minh một cách tinh tế, và… những đóng góp ‘đức độ’ cho sự phát triển của toàn bộ vùng đất vĩnh hằng này!”

“Vì vậy,” Gia Hựu nhìn thẳng vào mắt Tông Tạc và nói tiếp, “việc có một ‘quán trọ bí ẩn’ có thể kết nối với ‘chiến trường thảm họa’, giúp chúng ta Chúng ta loài người liên tục thu thập đức độ, thì vô cùng quan trọng đối với loài người và chúng tôi Can Hạ đang ở giai đoạn phát triển then chốt này… Và ngài, với tư cách là đại diện của loài người trong quán trọ này – người có kinh nghiệm nhất, có mối quan hệ rộng rãi nhất, và được mọi phe phái tôn trọng nhất…”

“Lần này, bệ hạ cũng mong rằng ngài sẽ ra tay giúp đỡ tôi trong việc này… thuyết phục những người trong Quán Trọ Bí ẩn đều gia nhập phe của tôi!”

Lời nói của Gia Hựu rất trực tiếp.

Hè Tiết đã trở thành “chủ quản lý” của Quán Trọ Bí ẩn, và có quyền đặt ra các quy tắc.

Nhưng điều đó không có nghĩa là ông ta có thể “độc chiếm mọi quyền lực” trong Quán Trọ Bí ẩn hay trong tổ chức Thành phố của Những vị Thánh; bởi vì dù là chủ quản lý hay là vị vua của Thành phố Thánh, tất cả chỉ mang tính chất “tạm thời” mà thôi!

Đằng sau những vật phẩm này, vẫn còn có những vị thần thực sự đã tạo ra chúng, cùng với các nhân vật cao cấp của loài người…

Lấy Quán Trọ Bí ẩn làm ví dụ, về bản chất, mỗi quán trọ đều hoạt động độc lập, tương tự như các thành phố cấu thành nên “Liên bang” trên Trái Đất; mặc dù “chủ quản lý” có quyền kiểm soát chung, nhưng mỗi quán trọ vẫn giữ được một số quyền tự chủ nhất định…

Hè Tiết không chỉ muốn nắm quyền kiểm soát Quán Trọ Bí ẩn, mà còn muốn giành cho mình danh nghĩa “đại nghĩa” trong cuộc đối đầu với Những sinh vật trong Thảm họa, cùng với những “phước lành” lớn lao đi kèm với điều đó, để chúng thuộc về phe của Can Hạ càng nhiều càng tốt.

Và để đạt được mục tiêu lớn lao này, việc thu phục những người có uy tín lớn và được ban phước bởi loài người trong Quán Trọ Bí ẩn, như Tông Tạc, Yue Fei, Zhang Juzheng, và khiến họ thực sự quy phục, trở thành thần tử của Can Hạ là điều vô cùng quan trọng.

“Về phía ông Zhang Taiyue, tình hình khá rõ ràng.”

Gia Hựu suy nghĩ trong lòng.

Dù sao thì, hành động “trừng phạt” ông ta bởi Hoàng đế Wanli trong lịch sử sau này – thậm chí đến mức mở quan tài và đánh đập xác ông ta – đã khiến vị “thầy cố vấn vĩ đại của triều Minh” này cảm thấy vô cùng thất vọng với cựu chủ nhân và cựu triều đại của mình; việc ông ta chuyển sang tin tưởng vào tư tưởng của Can Hạ không hề khó chút nào!

Hơn nữa, Kỳ Kế Quang và Zhang Juzheng từng là bạn bè cũ, nên mức độ tin tưởng lẫn nhau rất cao; việc Kỳ Kế Quang đứng ra, yêu cầu Zhang Juzheng vừa đảm nhận vai trò quan chức quản lý công việc của Quán Trọ Bí ẩn, vừa giữ chức “phó chủ nhân của chính phủ” dưới sự lãnh đạo của Can Hạ… chắc chắn ông ta sẽ không từ chối đâu.

“Nhưng Ngài Việt Phi thì khác.”

Gia Hựu nhíu mày nhẹ.

“Ngài Việt Phi vừa giỏi văn vừa giỏi võ, trung thành và dũng cảm hơn người; tuy nhiên trong lịch sử, ông ấy cũng có phần… ừm, cố chấp. Sự ‘trung thành’ của ông ấy thiên về một lý tưởng hóa, là lòng chân thành đối với tổ quốc và dân chúng, chứ không phải sự tuân theo mù quáng đối với một vị vua cụ thể. Mặc dù niềm kiên định trong việc ‘đón trở về hai vị thánh’ đã phai nhạt theo thời gian, nhưng liệu trong thâm tâm ông ấy có hoàn toàn coi Can Hạ là đối tượng duy nhất để ông ta phục tùng hay không, vẫn cần được quan sát kỹ hơn.”

“Đó cũng chính là lý do tại sao Hoàng đế và Văn Hòa luôn không ép buộc ông ấy, mà thay vào đó là hợp tác và giao phó cho ông ấy chỉ huy quân đội.”

“Trong những ngày qua, nhờ sự chỉ huy của Ngài Việt Phi, Chúng ta loài người đã mở rộng lãnh thổ, giành được nhiều chiến công và may mắn; điều này ai cũng thấy rõ, từ triều đình cho đến dân gian.”

Gia Hựu nói với giọng nghiêm túc.

“Bây giờ, Hoàng đế muốn tái cơ cấu quân đội, mở rộng bốn đạo quân chủ lực hiện có thành mười đạo quân. Hoàng đế muốn Ngài Việt Phi đảm nhận vai trò chỉ huy một trong những đạo quân mới này, đồng thời giữ chức vụ phó người đứng đầu quân sự, chính thức được đưa vào hệ thống quân đội của Can Hạ Đế quốc, và được trao quyền lực cũng như nguồn lực tương xứng.”

“Điều này có nghĩa là, chỉ cần Ngài Việt Phi đồng ý, ông ấy sẽ từ một người chỉ huy quân sự cấp thấp của ‘Thành phố của Những vị Thánh’ trở thành một trong những người chỉ huy các lực lượng quân sự cốt lõi của Can Hạ Đế quốc, với địa vị và quyền lực vô cùng lớn.”

“Đây vừa là một cơ hội lớn, vừa đồng nghĩa với việc ông ấy cần phải cam kết trọn vẹn hơn nữa!”

“Rốt cuộc, Ngài Việt Phi sẽ đưa ra quyết định như thế nào?”

“Mặc dù Gia Hựu trong lòng đã có đoán đoán, nhưng để chắc chắn hơn, ông ấy vẫn cần sự hỗ trợ của Tông Tạc và ảnh hưởng của hai vị Hoàng đế, mới có được cuộc gặp gỡ hôm nay!”