Dù cho tôi và cô con gái nuôi đã cố gắng tuyên truyền rằng ông chỉ bị thương nặng và đang hôn mê, nhưng vẫn còn chút hơi thở ấm áp trong lồng ngực… và Quan Gia cũng đã giấu đi một hộp xác ướp của Hoa Ngụ Xương… thì mọi người vẫn hoài nghi.

Thấy vẻ mặt của Hổ Thần dường như bỗng nhiên hiểu ra điều gì đó, Quan Thành Hoàng liền nuốt lại những lời tiếp theo.

“Tôi đã hiểu rồi, cảm ơn Chúa Tể Thành Hoàng đã giúp tôi sống lại. Tôi vốn đã bị thương nặng, bây giờ sẽ về nhà để dưỡng thương ngay.”

Hổ Thần chỉ nên trở về dinh Yến Tường với vẻ ngoài yếu ớt, để mọi người trên đường đều thấy rõ rằng anh ta thực sự đang ốm yếu. Những vết khâu trên người và khuôn mặt cũng sẽ là bằng chứng rõ ràng cho việc anh ta đã được các “bác sĩ giỏi” chữa trị.

Cần phải hạn chế tối đa những yếu tố huyền bí như thần linh hay tiên ma…

Hổ Thần rất nhanh chóng hành động. Anh ta nhận chiếc áo lông chuột lửa do Quan Thiên Dưỡng đưa cho, quấn quanh người; buộc cây roi lửa quanh eo làm dây đai, sau đó cảm ơn Chúa Tể Thành Hoàng và vị chức sắc địa phương, rồi từ từ bước ra khỏi cổng đền đất.

Vừa bước ra ngoài, anh ta liền cảm thấy chói mắt trước ánh nắng mặt trời chói lọi. Xung quanh là những bờ ruộng, lúa mì xanh um tươi tốt, tỏa ra hương thơm mát lành. Một vài con ong bay ra từ bụi cỏ bên đường, vo ve bên cạnh Hổ Thần.

Anh ta giơ tay phải lên, cảm nhận hơi nóng của ánh nắng trên da mình, và cảm thấy vui mừng như vừa thoát khỏi một cơn ác mộng dài.

Quay đầu lại, anh ta thấy ở góc đường có một căn nhà nhỏ bằng gạch đất cao khoảng ba thước, không lớn hơn cái chuồng chó, không có bàn thờ thần linh, nhưng có dấu vết của việc đốt giấy và hương. Bên cạnh đó còn có một cái bát gốm vỡ và hai chiếc đĩa sứ trắng bị mất góc, cả hai đều bẩn thỉu và không có vật dâng lễ nào cả.

“Hei~ Hei!”

Hổ Thần vẫn còn hơi lạ lùng thì một bóng dáng đỏ rực cao lớn đã lao về phía anh ta.

Đó là Chí Yên Cừu.

Nó rất hào hứng, liên tục dùng lưỡi liếm mặt Hổ Thần.

Hổ Thần cũng rất vui vẻ, ôm đầu nó và vỗ nhẹ lên đó.

Sau khi vui đùa với con ngựa yêu quý một lúc, Hổ Thần quay lại cúi đầu ba lần trước bàn thờ nhỏ, sau đó lên ngựa và phi về phía nam trên con đường làng quê.

Quan Thành Hoàng cũng không ở lại đền đất lâu.

Vừa trở về đền Thành Hoàng ở phủ Yính Hương, vị tướng cao lớn mặc áo giáp chắn đạn Quan Thiên Dưỡng bước vào và báo cáo: “Thưa ngài, hai vị quỷ không thường đã trở về âm phủ rồi.”

Họ nhận ra rằng cậu chủ nhỏ đã thành công trong việc hồi sinh, nên liền xin phép từ biệt ngay lập tức.

Quan Thành Hoàng cười nhẹ và nói: “Điều đó là đúng đắn. Trong khi tôi chưa hồi sinh, nhiệm vụ của họ vẫn chưa hoàn thành; nếu họ về sớm thì coi như là thiếu trách nhiệm. Bây giờ khi tôi đã hồi sinh và tuổi thọ vẫn còn dài, họ hoàn toàn có lý do để trở về mà không mang theo gì cả.”

Họ đã nhận được những lợi ích lớn từ tôi, lại không để lại bất kỳ bằng chứng nào cho các quan âm phủ… Hai vị quỷ đó cũng coi như là những viên chức giàu kinh nghiệm rồi.

Nghĩ đến đây, Quan Thành Hoàng lại đau lòng khi với tay vào tay áo và run rẩy lấy ra một cây “gậy đỏ” to bằng miệng cốc, dài nửa trượng.

Quan Thiên Dưỡng đứng bên dưới, thấy vậy liền hoảng sợ.

Chưa kịp ông ta nói gì, Quan Thành Hoàng đã đặt cây “gậy đỏ” đó lên bàn lễ, sau đó tiếp tục lấy thêm bảy cây nữa. Sau khi lấy được tổng cộng tám cây, ông ta mới yếu đuối như kiệt sức, dựa vào ghế và gọi Quan Thiên Dưỡng: “Hãy chuẩn bị bốn hộp quà, mỗi hộp chứa hai cây ‘hương khói nguyện lực’, cùng với trái cây tươi, rượu cừu và lụa tơ lụa, để tặng cho quan Zhang, quan Hu, cùng hai vị tướng Niu và Ma.”

Quan Thiên Dưỡng ngạc nhiên: “Cần thiết phải làm như vậy sao? Một cây như thế này, giá trị tương đương với hàng trăm nghìn hộ gia đình cúng bái suốt ba mươi năm đấy!”

Quan Thành Hoàng nhắm mắt và thở dài: “Cũng có thể không tặng cũng được… Dù sao thì tuổi thọ của tôi vẫn còn dài, xác và hồn tôi đều còn nguyên vẹn. Tôi chỉ giúp loại bỏ đi khí chết trong xác thôi; phần lớn, tôi vẫn sử dụng những phép thuật y học mà tôi đã học khi còn sống. Tôi chẳng hề sử dụng quyền lực của Thành Hoàng, cũng chẳng hề thay đổi bất kỳ dòng chữ nào trong Sổ Sinh Tử. Nhưng nếu tặng quà, chắc chắn sẽ an toàn hơn… An toàn là điều quan trọng nhất.”

Khi còn sống, Quan Thành Hoàng luôn là một người rất thận trọng. Nếu lần này người gặp nạn không phải là Quan Hổ Thần mà là Quan Gia hay bất kỳ ai khác, ông ta chắc chắn sẽ không can thiệp đâu.

Dù cho đó là anh trai ruột của Hổ Thần – Quan Văn Long, ông ta cũng sẽ không cứu họ.

Kể từ khi ông ta nhậm chức quản lý thành phố Yính Xương, vô số người trong dòng huyết thống ruột của ông đã chết vì bệnh tật, chiến tranh hoặc tai nạn; chỉ có Hổ Thần mới được đối xử như vậy.

Những linh hồn có năng lực xuất chúng, như người đã luyện đến cấp độ thứ sáu của “Hổ Phách Thất Sát”, thì Quan Thành Hoàng sẽ cố gắng đưa họ vào hệ thống âm phủ của Yính Xương.

Còn những linh hồn bình thường, không có năng lực gì đặc biệt… thì cứ đi đầu thai đi thôi. Ông tổ chúc các bạn một hành trình suôn sẻ và mong rằng kiếp sau các bạn sẽ được tái sinh vào gia đình tốt đẹp ở Trung Hoa!

Điểm đặc biệt của Hổ Thần nằm ở khả năng “nhìn xa hàng nghìn dặm”.

Khả năng này được coi là “đôi mắt thần tiên”; miễn là may mắn không quá kém, ít nhất trong tương lai họ cũng có thể giành được một vị trí chính thức trong hệ thống âm phủ. Nếu may mắn hơn nữa, họ còn có thể giúp đỡ những người khác nữa.

Vận may của Hổ Thần thực sự rất tốt. Ít nhất trước khi bị Lệ Dương Hầu giết chết, vận may của ông ấy vẫn rất mạnh mẽ.

Khi đi săn, ông ấy lạc đường và gặp phải những con thú thần có dòng máu cổ xưa; khi đi qua rừng vào ban đêm, ông ấy đã dùng kiếm đánh chết một con rắn ma (con rắn này sử dụng lửa để đánh đập); khi bơi dưới hồ, ông ấy tìm thấy một thanh kiếm cổ xưa (đã tặng cho Tiểu Vũ) và còn thắng cuộc cá cược với thương nhân Hồ để có được bộ áo lông chuột lửa.

Lần này, khi ra trận ở vùng đất hoang dã, ông ấy lại may mắn thu được một người có thiên phú bẩm sinh, sức mạnh siêu nhiên và vẻ ngoài giống hệt Phi Tần… Điều này chứng tỏ rằng vận may của ông ấy đã đạt đến đỉnh cao.

Ngay cả việc ông ấy có thể trở lại thế gian sống sau khi chết cũng là do vận may.

Trong trận chiến Fēi Xiān Dù, ba nghìn binh sĩ tinh nhuệ phương Tây đã hy sinh, nhưng xác của Hổ Thần thậm chí còn không bị ướt; điều này chứng tỏ rằng dù vận may của ông ấy đã suy yếu đến mức nào, nó vẫn mạnh hơn ba nghìn binh sĩ đó.

Nếu muốn trách ai đó, thì chỉ có thể trách “số mệnh” mà không ai có thể chống lại được.

Dù vận may của Hổ Thần có tốt đến đâu, ông ấy cũng không thể thay đổi ngày mà Nhân Hoàng băng hà.

“Thưa ngài, hai tướng Ngưu Mã phụ trách việc quản lý những thần thú đen tối ở phương Tây… tôi đã từng giao dịch với họ nhiều lần và cũng đã đến thăm nhà họ.”

“Quan Chánh Zhang cũng là người quen cũ của tôi.”

“Nhưng Quan Chánh Hồ là ai vậy? Tôi chưa bao giờ nghe nói đ

Quan Hồ thật là đáng kinh ngạc; ông ấy là “Tổng quan” quản lý khu vực Tây Sa Vực, và có thể gặp Diêm Vương Yêu mỗi ngày, nên có thể báo cáo công việc trực tiếp với Bồ Tát Địa Tạng.

Vì vậy, đừng nói đến bạn, chính ta cũng chẳng hề có bất kỳ mối liên hệ nào với Quan Hồ cả.

Ta chỉ từng nghe nói về ông ấy, nhưng chắc chắn ông ấy chưa bao giờ nghe nói đến ta.

Dù ta có cố gắng xây dựng mối quan hệ, cũng không tìm được con đường nào để tiếp cận ông ấy được.

Thật là không thể vươn tới!

Nhưng lần này, Hu Thần đã vẽ bức tranh “Hình thần” cho Quan Vũ, và may mắn thay, ta đã trở thành bạn thân của người trong phủ Quan Hồ. Hu Thần quả thực là người có vận may bẩm sinh!

Quan Thành Hoàng tỏ ra khó xử khi nói điều này.

“Nếu Quan Hồ là Tổng quan quản lý khu vực Tây Vực, liệu món quà có nên được chuẩn bị thật hoành tráng hơn không?” Quan Thiên Dưỡng hỏi.

Quan Thành Hoàng cười buồn: “Nếu Nhân Hoàng Chính vẫn còn tồn tại, ta chắc chắn sẽ chi rất nhiều tiền để tạo cơ hội tiếp cận Quan Hồ.

Nhưng kế hoạch ‘Công chúa Tiểu Lệ’ của Hu Thần đã tan vỡ hoàn toàn.

Với địa vị hiện tại của Quan Gia, ta thực sự không đủ điều kiện để tiếp cận Quan Hồ.

Bạn mang quà đến tặng Quan Hồ, cũng chẳng có hy vọng gì sẽ được gặp ông ấy trực tiếp đâu.

Chỉ có thể nhờ vào sự hướng dẫn của Song Như Hải (Đại thần Song) mà quà mới có thể đến tay người trong phủ Quan Hồ… Đó cũng coi như là người khác đã tôn trọng ta rồi.

Ta đoán rằng, bạn cũng khó có cơ hội gặp người trong phủ Quan Hồ đâu.

Nhiều lắm thì cũng chỉ có một người quản lý trong nhà họ Hồ đến đón bạn thôi.”

Lần này, việc tặng quà chỉ là để bày tỏ lòng thành và tạo dựng mối quan hệ thôi. Dù tặng bao nhiêu quà đi nữa, cũng không thể nhận được bất kỳ lợi ích thiết thực nào từ Quan Hồ đâu.

Nếu tin tức này lan ra, thậm chí còn khiến các tướng lĩnh như Niu Mã và Quan Trương tức giận nữa.

Họ sẽ nghĩ rằng ta đang mơ mộng vô lý, muốn vươn lên cao quá mức, và coi thường họ.

Khi Quan Thiên Dưỡng cùng hai linh sứ mang theo bốn hộp quà rời đi, Quan Thành Hoàng lại tiếp tục bận rộn với công việc của mình.

Ông ghi chép lại những việc xấu xa và tốt đẹp xảy ra trong phủ Yính Xiang.

Nhưng mỗi khi nghĩ đến việc phải tặng đi tám cây hương “Nguyện lực”, ông lại cảm thấy đau tim dữ dội.

Sự bình yên bề ngoài không thể che giấu được sự bất an và tiếc nuối trong lòng ông.

“Bùm!” Anh ta đột nhiên đặt bút xuống, ngồi yên một lát rồi hét lên: “Yagri!”

“Thưa chủ nhân, có điều gì cần chỉ thị ạ?”

Con ma mặt xanh răng nanh kia, như thể từ hư không bất ngờ hiện ra dưới chiếc bàn lễ.

“Hãy đi tìm Thần Đất và Thần Núi của phủ Yính Hương, gợi ý với họ rằng vào lần sinh nhật tiếp theo của ta, mức lễ vật họ cung cấp sẽ được tăng thêm 10%.”

Yagri tròn mắt lớn như đèn lồng đỏ, do dự nói: “Thưa chủ nhân, mỗi năm ngài lại có một lần sinh nhật… Tăng thêm 10% thì quả là khá nặng cho họ.”

Quan Thành Hoàng suy nghĩ một lát rồi nói: “Nếu tăng đột ngột 10% thì thực sự hơi quá đối với họ… À, thôi, chỉ tăng thêm 1%, và chỉ áp dụng trong vòng hai kỷ thôi. Sau hai mươi bốn năm nữa, thì trở lại như cũ.”

Tăng 10% tức là tăng thêm 10%, còn chỉ tăng 1% thì chỉ tăng thêm 1%, và điều này cũng không phải là quy định thường xuyên…

Hai mươi bốn năm… Cứ kiên nhẫn chịu đựng qua thôi… Ưm, hy vọng rằng trong suốt hai mươi bốn năm tới, các vị Thần Đất và Thần Núi của phủ Yính Hương sẽ giúp mọi việc diễn ra thuận lợi, không phải gặp phải những chuyện rắc rối như trường hợp của Hu Chen nữa…

“À, đúng rồi… Chỉ huy làng Suifeng, Zhao Hansheng, đã có công cứu Hu Chen; anh ta không cần được tăng thêm 1%, chỉ cần tăng thêm 7% là đủ. Hãy nói riêng với Zhao Hansheng, giải thích rõ ràng cho anh ta biết, hiểu chứ?”

1% tức là tăng thêm 10%, còn 7% thì chỉ tăng thêm 7%, so với những người khác thì coi như là được giảm giá 30%.

“Thưa chủ nhân, lòng từ bi của ngài thật là vĩ đại… Việc tăng thêm chỉ 1% thì quả là không đáng kể chút nào; tất cả các vị ma thần của phủ Yính Hương chắc chắn sẽ biết ơn ân huệ của ngài, đặc biệt là chỉ huy Zhao.”

Yagri cúi đầu chào Quan Thành Hoàng, sau đó lại biến mất một cách nhanh chóng, giống như khi anh ta xuất hiện.

Sau khi hút một ngụm máu từ người đầy tớ của mình, Quan Thành Hoàng cảm thấy phiền muộn trong lòng giảm bớt đi rất nhiều.

“Hừ~~~” Anh ta thở phào nhẹ nhõm, rồi tiếp tục đắm chìm vào công việc.

Vào buổi tối hôm sau, tại thành phố Lạc Đô, thủ đô Tây Thục.

Phía nam thành phố, đại lộ Chu Quạc.

“Đập đập đập~~~”

Mấy con ngựa mãnh liệt lao nhanh trên những tấm đá xanh, khiến cho những người đi đường và người bán hàng hoảng sợ, vội vàng tránh xa.

Một số quán hàng ven đường thậm chí bị những người đang tránh né đẩy ngã.

“Chắc hẳn là cô gái nhà giàu kiêu ngạo nào đó, dám phóng ngang phóng ngược trên con đường chính của kinh thành à?” Một người từ nơi khác vừa ngạc nhiên vừa thốt lên.

Anh ta định nói “đứa con nhà giàu kiêu ngạo”, nhưng bốn con ngựa phi nhanh kia rõ ràng là hai hiệp sĩ bảo vệ hai cô gái quý tộc mặc trang phục hoàng gia – một người lớn và một người nhỏ.

Người phụ nữ mặc váy màu xanh nhạt đã buộc tóc theo kiểu phụ nữ quý tộc; người còn trẻ tuổi hơn, khoảng mười mấy tuổi, mặc trang phục đi săn màu đỏ rực, trông rất oai phong và mạnh mẽ.

Mặc dù cả hai cô đều đội mũ lá, nhưng với phong thái, trang phục, những vệ sĩ cao lớn và dũng mãnh, cùng những con ngựa phi nhanh kia, rõ ràng họ thuộc tầng lớp quý tộc cao cấp.

“À, đó là bà Văn và cô Tiên Phượng của gia đình Quan Gia đấy!” Một người bán hàng ở đây tiếp lời.

“Gia đình Quan Gia có người là Đại thần Kiểm sát, còn người con thứ hai của họ, chồng của bà Văn và cha của cô Tiên Phượng, lại là một danh tướng lỗi lạc của nước Thục chúng ta – được biết đến khắp phương Tây với danh hiệu ‘Hổ mắt tiên của Tây Thục’.”

“Tuy nhiên, mặc dù gia đình Quan Gia có quyền lực và thế lực lớn, nhưng trước giờ họ chưa bao giờ có hành vi phóng ngang phóng ngược trên đường Châu Quạ cả… Chẳng lẽ họ gặp phải chuyện gì lớn lao sao?”

“Hehe, quả thật là chuyện lớn đấy… Có cả chuyện buồn lẫn chuyện vui.” Một ông lão mập mạp bên cạnh cười nói.

“À, đó là ông Trương phải không? Ông hãy kể cho chúng tôi nghe xem, gia đình Quan Gia đã gặp phải chuyện gì vậy?”

Những người qua đường và người bán hàng xung quanh đều tập trung ánh mắt vào ông Trương.

Ông Trương giơ một ngón tay lên và nói: “Trước hết là chuyện buồn… Rất có thể tướng quân Quan Hổ Thần đã qua đời.”

“Sss…” Những khuôn mặt ngạc nhiên hiện rõ trên mặt mọi người, cùng với tiếng thở dài.

“Và còn một chuyện vui nữa… Trước khi qua đời, Quan Tướng Quân đã nhận một cô con gái nuôi tên là ‘Quan Vũ’. Cô bé này sinh ra đã có tài năng trong việc sử dụng kiếm; cô ấy đã giết chết Khổng Tận – người được mệnh danh là ‘Tiên kiếm sĩ’, và khiến Châu Lang – một kiếm sĩ khác – bị tàn tật… Cô ấy còn nhỏ hơn cô Tiên Phượng nửa tuổi nữa đấy!”

“Sss…” Mọi người càng ngạc nhiên hơn, tiếng thở dài của họ càng trở nên rõ ràng và đồng bộ hơn.

“Ông Trương ơi, ông đang bịa đặt đấy chứ?” Cuối cùng, vẫn có người “sáng suốt” đặt câu hỏi.

Ông Trương cười lạnh và

Ngay lập tức, những người hàng xóm quen biết với ông Chương đã nói: “Ông Chương không phải là người bình thường đâu; hai ngài con trai nhà họ Chương đều đang giữ chức ‘cha sát’ tại triều đình.”

“Ông Chương ơi, đừng để ý đến hắn ta mà tiếp tục kể đi… Làm sao con hổ có đôi mắt thần lại có thể chết được? Và còn cô gái nhỏ Quan Vũ kia… Cô ấy mới chỉ mười một tuổi thôi, làm sao có thể giết được Tiên Chiến Kỳ? Đó mà là một vị tiên nhân đấy!”

“Uhhh…”

Bà Nguyên nhẹ nhàng kéo dây cương, con ngựa Xiêu Dao dưới lưng bà lập tức giảm tốc độ và sau vài bước đã dừng lại ngay trước cửa nhà của gia đình Quan.

“Thứ phi, cô Tiên Phượng, các người đến đây làm gì vậy? Chủ nhân lớn sẽ trở về dinh Yính Hưởng trong vài ngày nữa mà!”

Một người quản gia cao ráo chạy ra từ cửa bên. Anh ta nhanh chóng đến bên cạnh con ngựa Xiêu Dao của bà Nguyên, cúi người xuống sao cho vai mình thấp hơn yên ngựa một chút.

“Tôi không đến để tìm chị dâu đâu.”

Bà Nguyên không hề để ý đến người đàn ông này. Bà nhẹ nhàng ấn vào yên ngựa, cơ thể nhẹ nhàng như một con ngỗng bay qua cát, đôi giày thêu tinh xảo của bà đặt xuống mặt đất mà không hề gây ra bất kỳ tiếng động nào.

“Anh trai tôi có ở nhà không?”

Người quản gia cao ráo ngẩn ngơ. Một người em dâu mà lại không tìm chị dâu trước, mà lại đi thẳng tìm anh trai, tại sao vậy?

“Thứ phi, có phải là vì chuyện của ông thứ hai không? Ông thứ hai không sao đâu, thật đấy.”

“Đừng nói nhiều nữa! Tôi vừa từ dinh Yính Hưởng đến đây, làm sao có thể không biết chuyện của ông thứ hai được?” Giọng nói của bà Nguyên đầy giận dữ; bà không quan tâm đến anh ta nữa và bước thẳng về phía cửa bên, vừa đi vừa nói: “Tiên Phượng, cô đi gặp dì đi; tôi sẽ đi tìm anh trai cô.”

“Mẹ ơi, mẹ nhất định phải thuyết phục được anh trai nhé… Không được để Quan Vũ kẻ khốn nạn đó thoát khỏi tay chúng ta đâu!” Khuôn mặt nhỏ nhắn xinh đẹp của Tiên Phượng đầy sự căm ghét và ác cảm.

“Im miệng!” Bà Nguyên trừng mắt nhìn con gái mình, rồi liếc nhìn người quản gia cao ráo và những người hầu gái xung quanh: “Hãy giữ im miệng và lắng nghe cho kỹ!”

Lưng người quản gia cao ráo lập tức đổ mồ hôi lạnh. Thứ phi thực sự rất nghiêm túc… Áp lực và sự hung hăng trong giọng nói của bà thật sự rất lớn!

Tại sao vậy? Nếu không để Quan Vũ thoát khỏi tay chúng ta, thì họ sẽ làm gì đây?

“Tôi chẳng nghe thấy gì cả… Thứ phi, ông chủ đ