Quan Thành Hoàng đã trao những món quà lớn, và hai vị “Vô Thường” không chút do dự gì mà nhận lấy chúng; bầu không khí trong phòng khách lập tức trở nên thân thiện và vui vẻ. Khi ông Lãnh Địa đến mang theo trái cây tươi ngon và một bình rượu trong, ba người cùng nhau ăn uống, nói cười vui vẻ, cả khách lẫn chủ đều rất hài lòng.

Cho đến khi Chí Yên Cừ cuối cùng cũng bước vào lãnh địa của Phủ Vinh Hạnh, ông Lãnh Địa địa phương và Quan Thành Hoàng đồng thời cảm nhận được điều gì đó. Quan Thành Hoàng tiếp tục cùng hai vị “Vô Thường” uống thêm vài ly rượu trong, rồi nói: “Nơi này quả thực quá nghèo nàn; chỉ có trái cây và rượu trong thôi, thật là không xứng đáng với sự đến thăm của hai vị cao quý. May mắn thay, ở thành phố phía bên kia đã chuẩn bị xong một bữa yến thịnh soạn.”

“Quan Thiên Dưỡng, nhất định phải phục vụ hai vị công tử một cách tận tâm, hiểu chưa?”

“Tuân lệnh của ngài!”

Vị tướng mặc áo giáp cao lớn đó bắt tay chào Quan Thành Hoàng rồi cười và mời hai vị “Vô Thường” ra ngoài. Trước khi rời đi, hai vị “Vô Thường” lại cúi chào Quan Thành Hoàng một lần nữa để cảm ơn sự tiếp đón hoành tráng của ông.

Mãi cho đến khi cánh cửa sân trước được đóng lại, Hổ Thần mới thở phào nhẹ nhõm và chạy ra ngoài hỏi: “Lão Tổ Tổ, liệu Chí Yên Cừ có trở về không? Cháu có cảm giác rằng xác cháu đang ở gần đây.”

Quan Thành Hoàng nói nhẹ: “Cậu hãy ở lại trong phòng đi; đừng để xảy ra chuyện gì bất ngờ. Khi cần thiết, tôi sẽ gọi cậu ra.”

Sau đó, ông quay sang nói với ông Lãnh Địa: “Hàn Sinh, lại phiền anh một lần nữa; anh hãy dẫn A Giá Lợi đến đây để mang xác của Quan Hổ Thần về.”

“Phục vụ ngài là niềm vinh dự của Hàn Sinh; đừng nói là ‘phiền’ đâu.”

Ông Lãnh Địa cười và cúi chào Quan Thành Hoàng rồi đi ra ngoài. Một lát sau, ông cùng với A Giá Lợi – người ma có khuôn mặt xanh xám và răng nanh sắc nhọn – trở lại sân với xác được bọc trong tấm áo lông chuột lửa.

Quan Thành Hoàng mở tấm áo ra và quan sát kỹ lưỡng. Khi Hổ Thần bị Lệnh Hán hạ sát, người ta đã cho anh ta mặc đầy đủ bộ áo giáp, từ mũ bảo hiểm đến áo giáp ngực và giày ống, không thiếu một chi tiết nào.

Sau khi buổi biểu diễn “Tám Tiên Bắn Mặt Trời” tại Phi Tiên Độ kết thúc, chỉ có một số bộ phận áo giáp được Quan Trung và Tiểu Vũ tháo ra để giảm bớt gánh nặng cho Chí Yên Cừ.

Những phần còn lại không thể di chuyển được, và cũng không dám di chuyển, vì sợ rằng việc đó sẽ gây tổn hại thêm cho thi thể của Hổ Thần.

Bây giờ, những tấm áo giáp bị biến dạng, dính chặt vào cơ thể Hổ Thần, đã bắt đầu có nước màu vàng xanh rỉ ra từ các khe hở. Mùi hôi thối rất nồng.

Khuôn mặt Hổ Thần lộ ra ngoài bị sưng tấy rõ ràng và có dấu hiệu thối rữa nhẹ.

“May mà… may mà,” Quan Thành Hoàng thở phào nhẹ nhõm, khuôn mặt không còn vẻ lo lắng hay nghiêm túc nữa, thậm chí còn có chút nụ cười, “Chắc là nhờ công lao của Quan Trung và Quan Vũ; họ đã bảo vệ thi thể Hổ Thần rất tốt.”

Con quỷ mặt xanh răng nanh tiến lại gần xác chết và nhìn qua, rồi cau mày nói: “Thưa ngài, thi thể của cậu bé này đã chết hoàn toàn rồi; xác chết cũng trong tình trạng hỗn loạn… Làm sao có thể nói là ‘tốt’ được?”

Bên cạnh, ông Hán Sinh cười nói: “Không sao đâu, điều đáng lo lắng là xác chết bị thiếu hụt các bộ phận quan trọng. Nhưng thi thể của Tướng Hổ Thần vẫn còn rất nguyên vẹn; ngoại trừ việc mất máu quá nhiều, gần như không thiếu bất cứ thứ gì cả. Dòng máu tinh khí của ông ấy vẫn có thể được phục hồi dần dần.”

Quan Thành Hoàng gật đầu nhẹ và nói: “Xem ra, những thi thể tươi mới mà anh đã chuẩn bị trước đây thì bây giờ không cần thiết nữa. Hán Sinh, hãy đưa chúng trở về và chôn cất chúng một cách yên bình đi. Dù rằng linh hồn của họ đã bước vào luân hồi, và những thi thể của kiếp trước gần như không còn liên quan gì đến họ nữa, nhưng họ vẫn còn gia đình.”

“Ai mà muốn ít phiền toái hơn được chứ…” Quan Thành Hoàng thở dài.

Ông Hán Sinh nói lời an ủi: “Thưa ngài, ngài lo lắng quá mức rồi. Ngay cả khi chúng ta lấy một phần nhỏ từ những thi thể đó, gia đình họ cũng sẽ không hề nhận ra điều gì đâu. Người đã mất thì nên được an nghỉ… Ai lại đi đào mộ ngay ngày hôm sau khi chôn cất người thân chứ? Những thứ mà ngài lấy đi cuối cùng cũng sẽ bị thối rữa và hòa vào đất; điều đó không gây hại gì cho con người hay thiên địa đâu. Ngược lại, việc sử dụng những thứ vô dụng để giúp đỡ những sinh mệnh cần thiết thực sự là một việc làm tốt đẹp!”

“Nguyên tắc này thật là khó hiểu… Bởi vì luân hồi và nhân quả thì không tuân theo bất kỳ quy tắc nào cả! Dù rằng ngài có làm theo mọi quy định của địa ngục hay thiên đường mà không sai sót, nhưng một số việc một khi đã được thực hiện, thì chắc chắn sẽ để lại dấu vết… Và những dấu vết đó chính là nhân quả.” __TERMLOCK

Lãnh đạo thần đất trầm ngâm một lúc rồi nói: “Như ngài đã thấy, đền thờ của tôi khá nhỏ, có những căn phòng trống nhưng hơi chật hẹp, không thuận tiện cho ngài thi triển phép thuật.”

Tôi có một ý tưởng, là dùng vải trắng để che khu vực ở sân trước, bên trong sẽ sử dụng đèn để chiếu sáng; như vậy sẽ thoáng đãng và sáng sủa hơn. Ngài nghĩ sao?

Quan Thành Hoàng nhìn quanh sân và thấy rằng nó cũng không quá rộng lớn, khoảng một trượng rộng và hai trượng dài, tức là khoảng hai mươi mét vuông.

Nhưng so với phòng lớn có diện tích sáu bảy mét vuông hay các phòng nhỏ chỉ ba bốn mét vuông, nơi này thực sự trở nên “thoáng đãng và sáng sủa”.

“Được thôi, cứ làm theo cách đó! Yagili, ngươi canh ở bên ngoài, trong khi ta thi triển phép thuật, đừng để ai vào.” Quan Thành Hoàng nói.

Lãnh đạo thần đất làm việc rất hiệu quả. Chỉ sau một vòng đi lại gần đó, ông ta đã “mượn được” tất cả những thứ cần thiết từ nhà của một gia đình giàu có.

Khi vải trắng được treo lên để chia đôi sân, Yagili và người đàn ông làm công việc cho lãnh đạo thần đất nghe thấy tiếng đập loạn xạ bên trong.

Quan Thành Hoàng đã bắt đầu công việc của mình.

Xuyên qua lớp vải trắng, người đàn ông đó vẫn có thể mơ hồ nhìn thấy bóng dáng của vị thần thành hoàng.

Lúc thì ông ta giơ cao dao và đập mạnh xuống, lúc thì dùng một tay cầm đục, tay kia dùng búa đập mạnh, lúc thì kéo cái cưa gỗ với tiếng rít rít, lúc thì thở ra và kéo ra thứ gì đó trông giống như nội tạng bẩn thỉu, lúc thì cuộn tay áo lên và gãy một cái chân dài...

Sau khi “xử lý” những thứ đó như thợ rèn với kim loại hay thợ mộc với những con robot bằng gỗ, Quan Thành Hoàng cuối cùng cũng đã sử dụng được phép thuật của vị thần thành hoàng!

Một tia sáng vàng rực rỡ bao phủ không gian, kèm theo tiếng “sizzzzz” giống như tiếng mỡ chiên trên chảo nóng. Cùng với đó là mùi hôi thối nồng nặc và khói đen kịt.

Nhưng dần dần, mùi hôi thối và khói đen biến mất, và cuối cùng sân không còn mùi hôi thối nào nữa.

“Rào rào rào~~~” Tiếng rửa chùi vang lên, sau đó Quan Thành Hoàng gọi: “Hansheng, hãy tháo bức vải xuống đi, ta đã hoàn thành công việc. Lần này, cảm ơn em rất nhiều.”

“Không dám, không dám!”

Nghe thấy giọng nói của Quan Thành Hoàng tràn đầy sự nhẹ nhõm và vui mừng, người đàn ông đó đoán rằng mọi việc đã thành công, nhưng vẫn giả vờ lo lắng, thêm vào giọng nói của mình ba phần “lo lắng”, bốn phần “bất an” và hỏi: “Quan Tướng Quân đã khỏe lại chưa?”

Thực ra, lúc này anh ta vẫn đang bận rộn với việc dọn dẹp những tấm rèm vải.

Khi kéo rèm ra, họ thấy Hổ Thần đang nằm trên chiếc bàn gỗ.

Quần áo và áo giáp của anh ta đã bị cắt rách, đục nát; những mảnh sắt vụn và vải đẫm máu được chất đống lung tung trên mặt đất; lúc này, anh ta hoàn toàn trần truồng. Nhưng người đàn ông có thân hình săn chắc và bộ râu đẹp này lại không hề hấp dẫn chút nào, ngay cả đối với những người yêu thích điều ấy… Không chỉ không hấp dẫn, mà còn trông cực kỳ đáng sợ nữa.

Nếu Tiểu Dương ở đây, chắc chắn cô ấy sẽ reo lên: “Cha nuôi tôi đây rồi! Đó là ‘Frankenstein Quan’!”

Trên khuôn mặt, cánh tay, đùi và thân thể Hổ Thần, khắp nơi đều có những vết may vá. Màu da của anh ta cũng không đồng đều: nơi thì tái nhợt, nơi thì bầm tím đen sạm, những vết tím xanh phân bố rất lộn xộn.

Tuy nhiên, tay nghề của Quan Thành Hoàng quả thật rất tốt. Những vết may trên người Hổ Thần dù nhiều, nhưng các đường chỉ đều rất nhỏ và gọn gàng, không hề có sợi chỉ nào lòi ra ngoài. Nhìn kỹ vào, thậm chí còn có vẻ đẹp nghệ thuật nữa.

“Còn xa mới khỏi hẳn, nhưng ít nhất thì anh ta cũng đã sống sót.” Quan Thành Hoàng nói với vẻ tự hào, sau đó hét về phía căn phòng bên trong: “Quan Hổ Thần, hãy quay về đây nào…”

Theo tiếng gọi của anh ta, linh hồn Hổ Thần không thể kiểm soát được mình và bay ra, rơi thẳng xuống cái xác đang nằm trên bàn gỗ.

“Ôi…” Hổ Thần thực sự đã sống lại. Cả người anh ta cảm thấy vô cùng khó chịu; cổ họng thì khô đến mức như sắp cháy. Mặc dù mọi bộ phận trên cơ thể đều đau nhức và ngứa ngáy, nhưng anh ta chỉ có thể cảm nhận được điều đó mà không thể kiểm soát được tay chân hay thân thể mình, cứ như thể có một lớp màng ngăn cách họ với nhau vậy.

“Ông nội ơi, thật khó chịu…” Anh ta thốt lên một cách khó khăn.

“Đúng rồi, khi còn sống thì mới cảm thấy khó chịu; người chết thì không còn cảm giác đau đớn đâu.” Quan Thành Hoàng cười và bước vào phòng khách, lấy ra cả ấm trà mà họ đã dùng để tiếp đãi Quỷ Vô Thường trước đó. Anh ta đến bên cạnh Hổ Thần và dùng miệng ấm để đổ trà vào miệng anh ta.

“Gulugulu…” Hổ Thần cảm thấy thoải mái đến mức từng ngón chân, ngón tay của mình đều bắt đầu nhúc nhích nhẹ nhàng. Rồi, “Ồi…”

Chai trà vào miệng, mát lạnh và dễ chịu. Nhưng khi nó xuống bụng, bụng anh ta lại bắt đầu réo rít như sóng cuồn. Không thể kìm được nữa, Hổ Thần dựa vào mặt bàn, nghiêng đầu và ói ra một hỗn hợp đen sẫm. Đó là chất lỏng đen kịt, có mùi hôi thối hơn cả mùi xác chết trước đó. Sau khi ói xong, anh ta thở hổn hển hai cái, rồi Quan Thành Hoàng lại cho miệng ấm trà vào miệng mình và tiếp tục ói. Quá trình này được lặp đi lặp lại năm lần; khi ấm trà trong bình đã cạn kiệt, Quan Thành Hoàng mới cười nói: “Giờ thì thật sự sống lại rồi… Những thứ đen tối kia không còn lý do gì để quấy rối linh hồn bạn nữa.” Mặc dù vẫn tiếp tục ói, Hổ Thần dần dần lấy lại sức lực và có thể kiểm soát được tay chân của mình.

“Ông tổ, đây là loại trà gì vậy? Thật giống như nước tiên vậy… Cơ thể tôi vẫn còn yếu ớt, nhưng cảm giác khổ sở kia đã giảm đi rất nhiều.”

Quan Thành Hoàng trả lời: “Đâu phải là nước tiên đâu… Chỉ là ‘tư duy về trà’ được tạo ra từ lòng mong muốn và lời cầu nguyện của mọi người thôi.”

“Tư duy về trà” đến từ những người dân bình thường, là cảm nhận khi họ uống trà hàng ngày. Vì vậy, loại trà được pha ra cũng chính là loại trà mà mọi người thường uống. Hiện tại, nó chỉ được làm sạch và trong trẻo hơn một chút mà thôi… Nhưng nó vẫn giúp các linh hồn cảm nhận được hương vị tương tự. Lúc nãy, dù bạn vẫn còn sống, nhưng tôi đã loại bỏ hết khí chết trong cơ thể bạn; tuy nhiên, những chất bẩn vẫn còn sót lại. Khi những chất bẩn này gặp phải trà trong, chúng sẽ kích thích dạ dày ruột bạn hoạt động mạnh mẽ hơn, khiến bạn buộc phải ói chúng ra ngoài. Khi dạ dày ruột được làm sạch, những chất bẩn đó rời khỏi cơ thể, cảm giác khổ sở cũng sẽ giảm đi đáng kể.”

Thần Đất cúi chào Hổ Thần và nói: “Chúc mừng bạn đã sống lại! Cột trụ của đại quốc Thục đã được khôi phục… Tất cả mọi sinh vật đều nên ăn mừng!” Dù vẫn còn khó khăn trong việc di chuyển, Hổ Thần vẫn cố gắng đứng dậy và quỳ xuống trước Thần Đất, cảm ơn ông vì đã cứu lấy mạng sống của mình: “Hổ Thần xin cúi chào Thần Đất… Xin cảm ơn ông vì ân huệ lớn lao này… Tôi sẽ không bao giờ quên!”

Quan Thành Hoàng đứng bên cạnh, vuốt ve bộ râu dài của mình và gật đầu đầy hài lòng.

— Trước mặt các linh hồn, con người nên giữ gìn lễ nghi và lòng kính trọng. Không cần phải hy vọng làm hài lòng họ hay nhận được lợi ích gì từ họ… Chỉ cần tránh để họ ghét b

Chính ông ta cũng là một thần linh; ông hiểu rõ lắm về sức mạnh áp đảo của các thần linh đối với loài người phàm tục.

  Không cần nói đến quyền năng thiêng liêng hay thế lực, chỉ riêng việc các thần linh giám sát và kiểm tra hành vi con người trên trần gian thôi, cũng đã đủ để khiến đại đa số những người phàm tục bị hủy hoại.

  Những bậc thánh nhân chân chính không hề sợ hãi trước các thần linh.

  Nhưng loài người vẫn luôn mắc sai lầm.

  Các thần linh dùng “bút” để ghi chép những tội lỗi và công đức của con người; cùng một sự việc, có thể được kể lại theo nhiều cách hoàn toàn khác nhau. Nếu tội lỗi hay công đức quá nhiều, thế giới bên kia sẽ trực tiếp thay đổi “số phận” của con người đó (kết cục cuộc đời họ trên trần gian).

  “Quan Hổ Thần, anh hãy đi đi.”

  Sau khi Hổ Thần cúi lạy xong Đất Thần, Quan Thành Hoàng vẫy tay nói: “Anh nên về Quan Phủ sớm một chút để ổn định cuộc sống.”

  Hổ Thần ngập ngừng một lát, rồi đáp: “Đây là cung điện của các vị thần tiên; tôi chỉ là một người phàm tục bình thường, nên rời đi sớm mới đúng. Nhưng tôi vẫn chưa khỏe hẳn; thậm chí còn khó có thể cưỡi ngựa… Làm sao tôi có thể về Quan Phủ ngay bây giờ được? Quan Phủ còn cách đây hàng nghìn dặm nữa!”

  Thông thường, khi có người khác xung quanh, ông luôn cố gắng không gọi Quan Thành Hoàng là “Ông Tổ”, mà tự xưng là “tôi”. Mặc dù mọi người đều biết Quan Thành Hoàng là ai, nhưng khi cần tránh gây hiểu lầm, vẫn nên giữ thể diện một chút.

  Khi mới bị đưa vào đền Đất Thần, ông hoảng loạn và hét lên “Ông Tổ cứu tôi với!”. Lý do Quan Thành Hoàng lập tức đuổi những vị Đất Thần đang ở bên cạnh mình đi, cũng chính là vì điều này.