Dù lúc này trong tầng rượu chỉ còn lại hai người họ, Guan Zhong vẫn rất thận trọng. Anh tiến lại gần Tiểu Vũ và thì thầm vào tai cô: “Trước đây, chủ nhân đã báo mộng cho tôi, nói rằng Lão Tổ Tổ đã dự đoán được rằng ông ấy sẽ gặp họa, vì vậy đã cử tướng Quan Thiên Dưỡng của Cơ quan Báo cáo Nhanh đến Phi Tiên Độ để bảo vệ linh hồn của chủ nhân.

Bây giờ, kẻ đen tối muốn chiếm lấy linh hồn của chủ nhân và Bạch Bất Thường đã bị tướng Thiên Dưỡng kéo đi để tham gia lễ tiệc rượu hoa.

Chúng ta có thể tận dụng cơ hội này để đưa xác chủ nhân đến Phủ Vinh Hạnh, để Lão Tổ Tổ thi triển phép thuật kỳ diệu của yêu ma thần thánh, giúp chủ nhân trở lại.”

Tiểu Vũ ngẩn ngơ: “Chú Zhong ơi, em không hiểu lắm… Tướng Quan Thiên Dưỡng của Cơ quan Báo cáo Nhanh là ai vậy? Kẻ đen tối Bạch Bất Thường lại có thể tham gia lễ tiệc rượu hoa sao?”

Guan Zhong biết rằng cô Tiểu Vũ vừa mới “ra khỏi vùng quê”, chưa hiểu nhiều về thế giới bên ngoài, nên anh giải thích một cách tỉ mỉ và nhanh chóng: “Cô hẳn biết rằng tổ tiên của tôi, Quan Gia, chính là Thành Hoàng của Phủ Vinh Hạnh phải không?

Thành Hoàng cai quản mọi việc liên quan đến âm phủ trong toàn bộ quận huyện; tất nhiên, ông ấy không thể làm việc một mình được.

Cơ quan Báo cáo Nhanh chính là một trong sáu cơ quan hỗ trợ Thành Hoàng trong công việc, chuyên phụ trách về quả báo của thiện ác, và quả báo đó diễn ra rất nhanh… Có lẽ tốc độ của họ nhanh đến mức có thể đến ngay sau khi chủ nhân qua đời, ngay cả khi phải vượt qua hàng triệu dặm đường?

Tôi cũng không rõ lắm về khả năng của các yêu ma thần thánh trong Cơ quan Báo cáo Nhanh…

Nhưng tôi biết rằng dòng họ Quan Gia này đã tồn tại hàng trăm năm rồi. Ngoài Lão Tổ Tổ, rất nhiều người xuất sắc trong dòng họ này sau khi chết đều được đưa vào đền Thành Hoàng.

Rõ ràng, ngay cả những yêu ma thần thánh ở âm phủ, khi được người của mình điều khiển thì cũng đáng tin cậy hơn nhiều.”

“Còn về việc họ tham gia lễ tiệc rượu hoa… cô không cần phải hiểu quá sâu vào điều đó; coi như họ đang ăn uống thôi.”

“Kẻ đen tối Bạch Bất Thường không phải là yêu ma thần thánh của địa ngục sao? Họ dám vi phạm luật pháp của địa ngục à? Liệu địa ngục có luật pháp gì đó không?” Tiểu Vũ thắc mắc.

Guan Zhong suy nghĩ một lát rồi nói: “Luật pháp của địa ngục… tôi cũng không rõ lắm. Nhưng vì Lão Tổ Tổ là Thành Hoàng, chắc chắn ông ấy hiểu rõ hơn chúng ta về những quy định phức tạp ở đó.”

Vì ông ấy đã sắp xếp như vậy, chắc chắn phải có lý do của nó. Chúng ta chỉ cần tuân theo sự an bài của Lão Tổ Tổ, và đưa hài cốt của ngài trở về dinh Yính Xương kịp thời là được.

“Người cha nuôi của anh đã hiện ra trong giấc mơ cho anh… Không đúng rồi, anh đã mơ vào lúc nào vậy?”

Quan Trung nói: “Tôi đã ẩn mình trong cái thùng rượu; cảm thấy ngạt thở quá, đầu óc choáng váng, rồi tôi thấy ngài nổi lên từ dưới nước và nói với tôi về sự an bài của Lão Tổ Tổ. Tôi lập tức tỉnh táo lại, vội vàng kéo cái thùng chứa hài cốt ngài lên giá gỗ, để nó không bị nước bẩn làm ẩm.”

Giá gỗ trong kho rượu không được đặt riêng biệt; thay vào đó, người ta đục các lỗ trên tường đá, sau đó đóng đinh sắt vào đó để xây dựng giá gỗ. Vì vậy, khi lũ lụt tràn vào kho rượu, giá gỗ không bị nổi lên, còn các thùng rượu thì lại bị trôi đi. Quan Trung lo lắng rằng các thùng rượu có thể đổ, nên đã kéo hai thùng đó lên đỉnh giá gỗ.

“Người cha nuôi đã nói cụ thể những gì?” Tiểu Dương lại hỏi.

“Hãy tìm ra con ngựa Chí Yên Cừu, buộc hài cốt của nó vào yên ngựa, sau đó những việc khác thì chúng ta không cần phải quan tâm nữa.”

Cuối cùng, Quan Trung thì thầm bổ sung: “Chuyện này chỉ có anh và tôi biết thôi; đừng để người thứ ba biết.”

“Tôi hiểu rồi.”

Sau khi thảo luận xong, Tiểu Dương và Quan Trung mới gọi Tống Trường Thanh và Ngụy Vũ đến. Hai hiệp sĩ kia mang theo cái thùng chứa hài cốt của Hổ Thần rời khỏi kho rượu, cẩn thận đập vỡ cái thùng, sau đó đặt thi thể Hổ Thần ngang qua yên ngựa Chí Yên Cừu.

“U ủ…”

Con ngựa Chí Yên Cừu dùng chiếc lưỡi ấm áp liếm lên khuôn mặt lạnh lẽo của Hổ Thần, dùng mũi chạm nhẹ vào đầu ông, và trong đôi mắt đầy lửa như dung nham của nó, lại có vài giọt nước mắt nóng hổi rơi xuống.

“Thật là một con ngựa thần thánh; nó thông minh và đầy tình cảm thật.” Tiểu Dương vuốt ve đầu con ngựa, rồi quay sang nói với Tống Trường Thanh: “Tôi và chú Trung sẽ đưa hài cốt của người cha nuôi trở về quê hương; còn các bạn thì sao?”

Biểu cảm của Tống Trường Thanh và Ngụy Vũ đều có vẻ do dự. Trước khi sự kiện “Tám tiên bắn mặt trời” diễn ra, họ cũng giống như Hổ Thần của Đã từng – đều mong muốn được gắn bó với Lệ Dương Hầu để tạo dựng tương lai tốt đẹp cho mình tại Đại Qin. Nhưng sau khi sự kiện đó xảy ra, thực tế lạnh lùng và tàn nhẫn đã dập tắt đi mong muốn về danh vọng và lợi ích của nhiều hiệp sĩ mặc áo giáp đen.

Đi đến Đại Tần không chỉ có tương lai rộng mở, mà còn có những kẻ thù mạnh mẽ hơn, những cuộc chiến tàn khốc hơn nữa… Họ có thể chịu đựng được bao lâu? Có đáng để làm vậy không?

“Bây giờ chúng ta vẫn là quân đội Hỏa Yến dưới sự chỉ huy của Lệ Dương Hầu,” Tống Trường Thanh thở dài nói.

— Số phận không do họ tự quyết định được.

Tiểu Vũ nói: “Hãy giúp chúng tôi qua Bến Phi Tiên trước đã; điều đó cũng coi như là việc thể hiện tình bạn giữa các anh em trong đoàn.”

“Bây giờ trời đã tối rồi, hãy đợi đến ngày mai mới đi thôi,” Ngụy Vũ nói.

Tiểu Vũ thở dài: “Càng đi sớm thì càng yên tâm.”

Ngụy Vũ cúi đầu xuống, không nói gì nữa.

Tiểu Vũ dắt con ngựa, Quan Trung giữ xác Hổ Thần trên yên ngựa, còn Tống Trường Thanh và Ngụy Vũ đi theo phía sau.

Mọi người im lặng rời khỏi khuôn viên quán trọ Vân Lai, vừa tiến gần đến bến Phi Tiên thì một binh sĩ đang lát gỗ lên những sợi xích sắt bất ngờ đứng dậy, chỉ vào phía dưới và hét lên: “À, các bạn nhìn kìa! Có cái gì đó đang bơi trong sông Hoá Long!”

“Nó đen thui… Cái gì đó đang bơi ở đó vậy?”

“Quá sâu rồi, không thấy rõ được.”

“Thật đấy, tôi không nói dối đâu… Hãy ném đuốc xuống xem!”

“Ồ, thật sự có thứ lớn lao đang bơi trong sông! Wow, to lắm, dài lắm!”

Thực ra lúc này trời vẫn chưa quá tối; có lẽ chỉ là buổi chiều, gần hoàng hôn mà thôi.

Nhưng những hiện tượng như “Chín Chín Hỏa Luân Lôi” của Lê Nguyên Tử hay “Dòng Nước Lớn” của Hòa Thượng Miệu đã làm thay đổi cảnh quan bầu trời.

Ngay cả bây giờ, bầu trời vẫn u ám, mưa phùn rơi liên tục.

Các binh sĩ của quân đội Hỏa Yến đều ngồi nghỉ bên bờ sông; bên kia cửa ải Hoá Long, các binh sĩ cùng với một nhóm người dân đang lát gỗ lên những sợi xích sắt còn lại, liên tục nhìn xuống dòng sông… Rồi có người nhìn thấy thứ gì đó lớn lao đang bơi trong sông Hoá Long.

Khi những cây đuốc được ném xuống, mọi người đều nhìn thấy rõ.

Bởi vì thứ đó thực sự quá to lớn, quá dài…

Tiểu Vũ có thị lực tốt; khi chen đến bờ sông và nhìn xuống, cô cũng giật mình.

Ở vị trí bến Phi Tiên, sông Hoá Long khá hẹp, rộng chưa đầy hai trăm bước; còn thứ lớn đó chiếm gần một nửa diện tích mặt sông, rộng khoảng sáu bảy mươi mét, dài khoảng bảy tám trăm mét; nhìn xa hơn thì không thấy rõ nữa… Có lẽ nó còn dài hơn nữa.

“Đó là một con yêu quái… Một vị vua yêu quái!”

Trái tim Tiểu Vũ đập thình thịch không ngừng.

“Thôi, đừng la hét, đừng ném đồ lung tung!” Cô nói khẽ nhưng rất mạnh mẽ.

Ôi, thật mâu thuẫn… vừa lo sợ rằng Ma Vương phía dưới sẽ để ý đến mình, vừa hy vọng mọi người đều nghe thấy lời cảnh báo của cô.

“Tất cả im lặng lại, đừng ném đuốc nữa!”

Có người cũng có suy nghĩ giống Tiểu Vũ, đó chính là Lệ Dương Hầu.

Anh ta đứng ở bên kia cây cầu sắt, khuôn mặt không thể nhìn rõ, giọng nói lạnh lùng; tay cầm thanh kiếm Phương Thiên Hoạch Kích, toát ra vẻ uy nghiêm.

Lệ Dương Hầu có uy tín hơn Tiểu Vũ nhiều, và giọng nói của anh ta cũng vang dội hơn cô rất nhiều.

Quân sĩ và dân chúng trên cầu, hai bên bờ sông, đều im lặng lại.

Nhưng con quái vật khổng lồ trong dòng sông Hóa Long Giang dường như cũng nghe thấy tiếng hô vang từ trên cầu. Nó dừng lại, không tiếp tục bơi đi nữa.

“Vùa vùa~~~”

Ngay cả ở khoảng cách gần một nghìn mét so với mặt sông, quân sĩ và dân chúng hai bên bờ vẫn nghe thấy tiếng sóng vỗ dữ dội. Thậm chí có người ở gần bị nước bắn vào mặt.

Áo của Tiểu Vũ cũng ướt đẫm ngay lập tức. Chỉ cần cô quay đầu lên, những con sóng đã bắn cao lên hàng nghìn mét.

“À, nó đang bơi lên đây! Nó đang nhìn chúng ta… Trời ạ, đó là… Rồng Đen!”

Bộ lớp vảy màu đen kèm ánh đỏ tối, đôi mắt vàng óng ánh như đèn tháp, chỉ lộ ra nửa cái đầu… giống như một hòn đảo nhỏ nổi lên trên mặt nước.

“Không phải Rồng Đen đâu… đó là Rắn Ba! Đó chính là Đại Thần Rắn Ba!” Một số quân sĩ và dân chúng địa phương hét lên với niềm hào hứng.

Họ vừa hét lên, vừa quỳ gối xuống, liên tục cúi đầu chào vái con rắn khổng lồ phía dưới.

“Đại Thần Rắn Ba đã hiện linh rồi!”

“Xin Đại Thần Rắn Ba ban phước cho tôi… để vợ tôi năm sau sinh được một đứa con trai béo ú.”

“Đại Thần Rắn Ba ơi, xin hãy bảo vệ dân chúng hai bên bờ, đừng để chúng tôi phải chịu đựng chiến loạn nữa…”

“Đại Thần Rắn Ba ạ, gia đình tôi hàng năm đều dâng thức ăn cho Ngài… Xin hãy giúp con trai thứ ba của tôi thoát khỏi căn bệnh yếu sinh lý!”

Ngoài lời cầu nguyện chung “Đại Thần Rắn Ba”, các lời cầu khác cũng đa dạng vô cùng… ai nấy cũng mong muốn được Đại Thần Rắn Ba ban phước.

Cũng có rất nhiều người chỉ đơn giản hét lên “Đại Thần Rắn Ba” mà thôi.

Nhìn thấy phản ứng của họ, Tiểu Vũ lại thở

“Thần rắn Ba đã đi rồi~~~” Trong tiếng hô vang lên có chút tiếc nuối, nhưng phần lớn lại là niềm vui thoải mái.

“Vùa vùa~~~” Bỗng nhiên, thần rắn Ba lại phanh gấp, dừng lại ngay dưới đáy sông, nhưng không ngẩng đầu lên mà còn chìm sâu hơn nữa.

Đứng trên vách đá, người ta cũng không thể nhìn thấy bóng đen của đầu con rắn Ba trên mặt nước nữa.

“Rầm rầm!!!”

Có vẻ như thần rắn Ba đã đào ra thứ gì đó từ đáy sông; nó bất ngờ ngẩng đầu lên, cuốn theo một lượng lớn bùn đất, khiến dòng sông trở nên đục ngầu.

“Ồ…” Tiểu Vũ nhíu mày, cảm thấy có một linh cảm kỳ lạ, như thể có thứ gì đó liên quan mật thiết đến cô ấy đang nằm trong miệng con rắn Ba.

“A, đó là bức tranh Hình Thần của tôi!”

Bỗng nhiên, cô nhớ ra thứ đã gây ra cảm giác kỳ lạ đó.

Mỗi khi Hổ Thần mở chiếc hộp đó ra, cô luôn cảm thấy có một linh cảm kỳ lạ khi nhìn thấy bức tranh Hình Thần chứa một phần hồn phách của mình.

Cảm giác lúc này y hệt như vậy.

Nghĩ đến việc lũ lụt lớn đã cuốn trôi mọi thứ xung quanh Phi Tiên Độ vào sông Hoá Long Giang...

Nhưng tại sao con rắn yêu ma lại muốn bức tranh Hình Thần của cô ấy?

“Kính chào thần rắn Ba!” Quân dân địa phương lại quỳ xuống và hô vang.

“Chú Trung ơi, cho tôi hỏi một cái, bức tranh Hình Thần của tôi, cha dượng tôi để nó ở đâu?” Tiểu Vũ nói với vẻ nghiêm túc.

“Chắc là ở khách sạn thôi, trong phòng khách của ông chủ...” Quan Trung ngước nhìn sông Hoá Long Giang và thở dài: “Bây giờ chắc đã bị lũ cuốn trôi vào sông rồi... Nhưng Nhân Hoàng đã chết.”

Anh không tiếp tục nói thêm.

Cho đến bây giờ, họ vẫn chưa hiểu được lý do tại sao Lệ Dương Hầu lại giết Hổ Thần.

Tiểu Vũ lặng lẽ đi đến khách sạn để lấy bức tranh Hình Thần, không làm phiền ai cả.

Bây giờ, cô vẫn nghĩ rằng bức tranh Hình Thần đã bị lũ cuốn trôi vào sông Hoá Long Giang.

Thực ra, bức tranh Hình Thần đã sớm rơi vào lều của Lệ Dương Hầu.

Chỉ là trong trận tám tiên bắn mặt trời, Lệ Dương Hầu không thể chăm sóc hết mọi thứ được.

Ngoài bức tranh Hình Thần, chính ông ta cũng mất đi rất nhiều vật quý giá khác.

“Này, Lý Nhị Đản, còn nhớ tôi không?”

Tiểu Vũ tìm thấy một người quen trong số những người lính đang lát gỗ.

Đó là lính canh của Hóa Long Quan, Lý Nhị Đản.

Vài ngày trước, khi Tiểu Vũ mới đến Phi Tiên Độ, cô đã ghé thăm Hóa Long Quan ở bên kia sông và hỏi Lý Nhị Đản một số thông tin về “Quan Ngoại Tần”.

“À, là cô Vũ đấy ạ, tôi còn lo lắng cho cô nữa đấy! Thật mừng khi thấy cô không sao gì!” Lý Nhị Đản hào hứng nói.

“Tôi may mắn thôi.”

Nhìn thấy vẻ vui chân thành trên khuôn mặt anh ta, Tiểu Vũ cảm thấy xúc động và hỏi tiếp: “Kia, về vị thần rắn Ba, anh có quen biết không?”

Lý Nhị Đản đặt xuống tấm gỗ trong tay, gãi đầu và do dự trả lời: “Hồi nhỏ, tôi đã nghe các bậc lão niên trong làng kể chuyện về vị thần rắn Ba. Bên ngoài huyện Tạch của chúng tôi, dọc theo sông Hóa Long Giang, còn có đền thờ của vị thần này nữa đấy!”

Theo truyền thuyết, từ rất lâu trước đây, vua đã dẫn theo hàng triệu thần dân, đi qua hàng trăm nghìn dặm đường, di cư từ vùng Sở của Trung Hoa sang nơi hiện nay là Tây Sở, mang theo rất nhiều hạt giống và gia súc từ quê hương.

Trong số đó, cũng có một con rắn Ba.

Suốt thời gian sống, vua luôn nuôi con rắn Ba trong cung điện; trước khi qua đời, ông đã thả con rắn đó xuống sông Hắc Long.

Sông Hắc Long, sông Hóa Long Giang và bến phà Phi Tiên Độ đều có liên quan đến vị thần rắn Ba.”

Nói xong, anh ta bắt đầu hát bằng giọng điệu đặc trưng của vùng Sở cổ đại: “Trong sông Hắc Long có con rắn đen, con rắn đen hóa thành rồng và nhập vào dòng sông lớn. Một ngày nào đó, khi đến bến phà Phi Tiên Độ, nó sẽ bước vào thiên cung để trở thành vua tiên.”

Nội dung bài hát rất dễ hiểu, giọng hát du dương và êm ái, nghe vào thật sự gợi lên cảm giác hoang vắng.

Theo giọng hát của Lý Nhị Đản, Tiểu Vũ như thể thấy hình ảnh của một người già vào buổi chiều tà, đang nhẹ nhàng vuốt đầu con rắn khổng lồ bên bờ sông và ngân nga lời chúc cuối cùng.

“Người dân sống gần sông Hóa Long Giang dường như ai cũng biết hát bài hát này,” Lý Nhị Đản nói.

“Không chỉ là gần sông Hóa Long Giang, mà tất cả trẻ em ở khắp vùng Sở đều biết hát và đều nghe câu chuyện về vị thần rắn Ba,” Quan Trung nói thêm.

Lúc này, Tiểu Vũ vẫn chưa hiểu rõ lắm; nhưng khi cô đến vùng Sở, cô mới bất chợt nhận ra rằng sông Hóa Long Giang và sông Hắc Long giống như sông Dương Tử và sông Hoàng Hà của Trung Hoa vậy.

Sông Hóa Long Giang và sông Hắc Long Giang đã nuôi dưỡng khoảng bảy mươi phần trăm người dân của vùng Sở.

“Nhưng tại sao vị thần rắn Ba lại muốn bức tranh Hình Ảnh Thần Linh của tôi chứ?” Tiểu Vũ kéo Quan Trung ra một bên và thì thầm chia sẻ suy đoán của mình.

“À, việc đó có gì đáng ngạc nhiên đâu? Bức tranh Hình Ảnh Thần Linh vốn dĩ đã là một báu vật rồi! Không chỉ cô Vũ xinh đẹp đến nỗi làm say lòng người, ngay cả nhữ