Hổ Thần quỳ xuống dưới, cung kính chào ba lần trước bàn thờ, không vòng vo hay nói những lời xã giao, mà trực tiếp nói ra mục đích của mình.

Đây là điều ông tổ của anh ta đã dạy.

Người ta thường nói: Những lời nói dối đầy rẫy.

Những lời nói của ma quỷ, chỉ nên nghe qua thôi, đừng quá tin tưởng vào chúng.

Đừng để người ta gọi bạn là “huynh đệ”, mà bạn lại đáp lại bằng “anh cả”; đừng tưởng rằng mối quan hệ giữa hai người thật sự thân thiết.

Người ta cũng thường nói: Tiền có thể khiến ma quỷ phải làm việc.

Ma quỷ không phải là những con quỷ bình thường; không thể chỉ bằng tiền mà có thể kiểm soát được chúng.

Trong trường hợp bình thường, để xua đuổi ma quỷ cần tiền, còn để điều khiển thần linh thì cần những lệnh và phép thuật.

Nhưng Hổ Thần cũng không muốn “Đại Thần Tống” giúp mình “làm việc” đâu.

Với mối quan hệ của ông tổ mình, ba bàn lễ vật này và một cái chậu lớn đầy bạc nguyên tửc đã đủ để trả giá cho một bức tranh Ảnh Thần rồi.

Vì vậy, nếu muốn gì, cứ nói thẳng ra thôi, đừng làm phức tạp thêm.

“Lại là bức tranh Ảnh Thần à? Lần trước là để vẽ cho cháu gái bạn, bây giờ cô ấy đã trở thành phi tần của Vua Shu rồi phải không? Lần này là cho con gái nuôi, bạn định dâng cho vị quý nhân nào đây?”

Giọng nói của “Đại Thần Tống” rất thong dong, vẫn ngồi bên cạnh bàn uống rượu ăn thức ăn.

Anh ta không ngăn Hổ Thần quỳ, cũng không sửa lại cách Hổ Thần gọi mình, và cũng không đứng dậy để đáp lại lời chào.

Hổ Thần do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn quyết định tiết lộ một số sự thật và nói: “Tôi đã có công lao nhỏ trong cuộc loạn lạc Tam Thập Sáu Quốc, may mắn được Quận Công Liệt Dương thu nhận, và sắp lên đường đến Đại Qin để phục vụ Hoàng đế.”

Nhưng tôi không có mối quan hệ nào ở Đại Qin, gia đình tôi cũng không giàu có, vì vậy…”

“Thật là có tương lai lớn lao đấy, Hổ Thần huynh đệ! Thật đáng mừng!”

Dù nói vậy, giọng nói của “Đại Thần Tống” không hề tỏ ra ngạc nhiên hay mới mẻ; rõ ràng anh ta đã biết trước về chuyện của Hổ Thần.

“Nếu huynh đệ và cháu gái có ước mơ lớn lao, tôi tất nhiên sẽ giúp đỡ.”

Tốc độ ăn uống của ma quỷ thì người thường không thể so sánh được. Chỉ trong vài câu nói, hầu hết các món ăn và rượu trên bàn đã được dùng hết. “Đại Thần Tống” đứng dậy, trong bóng tối, hình dáng của anh ta mờ ảo, dường như còn gật đầu chào Hổ Thần như một cách đáp lại lời chào.

“Giống như lần trước, xin hãy nhờ đến Thánh Họa Sĩ phương

“Hổ Thần nói.”

“Ngươi muốn mời một bậc đại gia Trung Hoa à?” Giọng của Tôn Đại Thần lạnh lùng, “Một kẻ nhỏ bé như ta, làm sao có thể mời được những vị khách quý từ cung điện tiên nhân chứ?”

Hổ Thần lại cúi đầu vái vài cái, nói: “Con gái nuôi mới nhận của tôi là người dân tộc Tây Sa, cô ấy là công chúa của bộ lạc man rợ, sẽ cùng đoàn tù binh vào Hàm Dương, và rất có thể sẽ được chọn vào cung điện Hàm Dương, may mắn được phục vụ Nhân Hoàng.”

“Huynh đệ thật là có tham vọng lớn, dám dâng con gái cho Nhân Hoàng!”

Thân xác “quỷ dữ” của Tôn Đại Thần rung chuyển dữ dội; giọng nói đầy chế giễu và hoang đường.

Hổ Thần bình tĩnh trả lời: “Tôi không phải là kẻ tự cao tự đại ngu ngốc đâu.”

— Tôi tin tưởng vào bản thân mình!

Lần này, Tôn Đại Thần thực sự bối rối và nghi ngờ.

Hổ Thần tiếp tục nói: “Chỉ cần Tôn gia giúp đỡ truyền đạt thông điệp, việc các bậc đại gia Trung Hoa có đến hay không cũng là số phận của tôi thôi. Khi hình ảnh linh hồn của con gái tôi được gửi vào cung điện Hàm Dương, vị bậc đại gia Trung Hoa đã vẽ ra bức tranh đó cũng sẽ một lần nữa tỏa sáng và trở nên nổi tiếng. Tất nhiên, nếu sau này có thành tựu gì, cha con tôi sẽ không bao giờ quên ân tình của Tôn gia.”

“Được thôi, mời vị Họa Thánh phương Tây cũng chỉ là một câu nói, còn việc truyền đạt thông điệp cho các bậc đại gia Trung Hoa cũng chỉ là một câu nói thôi. Ta sẽ nói vài lời hay để giúp ngươi, hy vọng ngươi thực sự sẽ đạt được thành tựu.”

Tôn Đại Thần nhìn Hổ Thần sâu sắc, sau đó biến thành một cơn gió lạnh, cuốn theo vài chiếc lá rơi trên mặt đất và biến mất khỏi sân.

Tuy nhiên, bầu không khí u ám xung quanh sân vẫn không hề giảm bớt.

Hổ Thần thực hiện nghi lễ cúng tế quỷ thần, chủ yếu là để mời Tôn Đại Thần, nhưng cũng thu hút được không ít quỷ dữ đi qua đó.

Hổ Thần đứng yên trong sân, hai tay khoác sau lưng, không quan tâm đến những bóng ma mờ ảo xung quanh.

Sau khoảng thời gian tương đương một que hương được đốt hết, Hổ Thần lại tiếp tục chờ đợi.

“Hừ… hừ…”

Giống như lần trước, một cơn gió lạnh bỗng nhiên xuất hiện, và bóng dáng mờ ảo của Tôn Đại Thần lại xuất hiện.

“Huynh đệ, ngươi thật là may mắn. Trên đường trở về, ta tình cờ gặp được ông Hu. Ông Hu là người rất hào phóng và trung thực; sau khi nghe về chuyện của ngươi, ông ấy lập tức trở về nhà và đưa cho ta thiệp mời của quan Hu.”

Nhờ vào uy tín của quan Hu, ta đã thuyết phục được vị Thánh Nhân Chương giúp ngươ

“Ông Song nói với giọng hơi tự hào: ‘Cậu có nghe câu chuyện về vị Thánh Họa sĩ Trung Hoa không? Câu chuyện kể rằng…’

Hai nghìn năm trước, có một họa sĩ say rượu và vẽ con rồng tại Đền Thanh Long. Trong cơn mê muội, ông vô tình vẽ đôi mắt cho con rồng trên bức tường phấn. Ngay lập tức, sấm sét ầm ĩ, bầu trời trở nên tối đen, và một tia sét đã làm vỡ bức tường; con rồng ấy bay lên trời. Người được nhắc đến trong câu chuyện này chính là vị Thánh Họa sĩ Zhang ngày hôm nay.”

“Ông ấy thực sự là một vị Thánh Họa sĩ đích thực, khác hẳn những người chỉ được gọi là ‘Thánh Họa sĩ’ ở phương Tây.”

“À, hóa ra là ông ấy! Hu Chen vừa ngạc nhiên vừa vui mừng, nhưng lại rất băn khoăn: ‘Chẳng phải Thánh Họa sĩ Zhang đã tu luyện để lên thiên đàng phục vụ Thiên Đế sao?’”

Ông Song không coi đó là chuyện thật: “Đó chỉ là những truyền thuyết dân gian mà thôi. Nếu việc vẽ tranh thực sự có thể giúp con người lên thiên đàng, thì tại sao mọi người vẫn cần tu luyện và rèn luyện khí công chứ?”

“Chỉ có thể nói rằng những tác phẩm hội họa xuất sắc thực sự có thể làm hài lòng các vị tiên, và việc gặp được duyên may với họ cũng sẽ dễ dàng hơn so với người khác. Nhưng duyên may ấy không đồng nghĩa với việc có thể thành tiên đâu!”

“Dù Thánh Họa sĩ Zhang có lên thiên đàng hay xuống âm phủ, điều quan trọng hơn là cậu phải chuẩn bị những gì cần thiết.”

Hu Chen vội vàng hỏi: “Vậy Thánh Họa sĩ Zhang sẽ đến vào lúc nào? Tôi cần phải chuẩn bị những gì?”

Ông Song đáp: “Chỉ cần chuẩn bị bút mực giấy đá mài là đủ; những thứ khác thì cứ đơn giản mà làm.”

Sau một lát, ông lại nói thêm, giọng nhỏ hơn: “Lần này, Thánh Họa sĩ Zhang xuất hiện chỉ là để tôn trọng Quan Hu mà thôi. Bản thân ông ấy hoàn toàn không hề quan tâm đến cha con cậu, và cũng không muốn lại nổi tiếng trước mặt mọi người một lần nữa.”

“Ông ấy đã từ lâu trở thành một nhân vật huyền thoại, không cần phải dùng những biện pháp đặc biệt nào để được mọi người biết đến nữa.”

Hu Chen nói một cách chân thành: “Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ trở về Phủ Yên Xiang, báo cáo với ông tổ về lòng tốt của Tiểu Hu và Quan Hu, sau đó chọn một ngày tốt lành để mời các bậc cao nhân tổ chức lễ hội lớn kéo dài ba mươi ba ngày, để bày tỏ lòng biết ơn đối với ông Song, gia đình Quan Hu và Thánh Họa sĩ Zhang…”

Ông Song nghĩ trong lòng: “Đứa bé này thật biết suy nghĩ; nó đã xếp tôi ở vị trí đầu tiên

Hôm nay mới là lần đầu tiên anh ta biết đến cái tên “Tiểu Hồ Yamen Nội”. Mặc dù Song Đại Thần không giải thích chi tiết, nhưng chỉ cần nói rằng đó là người trong nhà của Phán Quan Hồ thì đã đủ hiểu hết mọi chuyện rồi.

Hổ Thần cũng không quen biết Phán Quan Hồ; anh ta dự định sẽ trở về sau để hỏi thăm kỹ lưỡng hơn với Thành Hoàng Thái Ya.

Bây giờ, Song Đại Thần đã nói rõ ràng rằng việc tặng quà phải phù hợp với ý muốn của Tiểu Hồ Yamen Nội, điều này chắc chắn có những yêu cầu rất cụ thể.

“Đệ quả thật là thông minh!” Song Đại Thần khen ngợi và cười nói: “Tiểu Hồ Yamen Nội là người hào phóng, chuộng danh dự, không keo kiệt về những điều nhỏ nhặt; ông ấy mang trong mình phong cách của những anh hùng Trung Hoa. Nhưng ông ấy không phải là loại người thô lỗ như chúng ta đâu.”

Ông ấy say mê văn học, là một nhân vật tài hoa, yêu thích thơ ca và văn chương.

Đặc biệt là… à, thực sự tôi là một kẻ thô lỗ, không biết phải nói thế nào cho đúng…

Chỉ có một điểm: tôi thường thấy Tiểu Hồ Yamen Nội có vẻ mặt mơ màng, thỉnh thoảng lại thở dài, lặp đi lặp lại câu “Sắc đẹp không bằng màu lông quạ, vẫn còn ánh nắng từ ngày xưa…” Tôi không hiểu ý của câu này… Đệ là người xuất thân từ gia đình quý tộc, chắc hẳn đệ sẽ hiểu chứ?”

Quan Hổ Thần cũng không hiểu; hoàn toàn không biết Song Đại Thần muốn nói gì, Tiểu Hồ Yamen Nội mong muốn điều gì, và cũng chưa bao giờ nghe đến câu “Sắc đẹp không bằng màu lông quạ, vẫn còn ánh nắng từ ngày xưa…” Chẳng lẽ họ muốn đốt vài cuốn thơ ca cho ông ấy sao?

Ngược lại, Guan Trung – người đang đốt giấy bạc bên cạnh – dường như hiểu ra điều gì đó và thấp giọng nhắc nhở: “Thưa ngài, câu ‘Sắc đẹp không bằng màu lông quạ, vẫn còn ánh nắng từ ngày xưa…’ có vẻ như là thơ của Cô Lý Màn Màn.”

Nếu Song Đại Thần không phải là ma quỷ hay thần linh, chắc chắn lúc này ông ấy sẽ nhìn Guan Trung với ánh mắt đầy khen ngợi.

Hổ Thần không phải là người ngu dốt; ông ta chưa bao giờ nghe đến hai câu thơ “khó hiểu” đó, nhưng ông ta biết rằng không chỉ biết mà còn rất quen thuộc với Lý Màn Màn.

Bởi vì cô ấy chính là một trong “Tám Mỹ Nhân Phương Tây”, được mệnh danh là “Nữ Kiếm Sĩ Ngũ Tuyệt”, đồng thời cũng là nữ tử danh tiếng nhất Tây Thục – Nữ Kiếm Sĩ của phòng khiêu vũ Lạc Đô Giáo Tư Phường.

Cái gọi là “Ngũ Tuyệt” là chỉ thơ, kiếm, múa, sắc đẹp và ca hát – tất cả đều là những tài năng độc nh

Không nói đến danh tính và uy tín của ông ta, bây giờ tôi chỉ mang chức vụ “Đại Tướng Kỵ Binh của Lực Lượng Vệ Sĩ Lộc Dã thuộc Đại Thục”, và chức vụ này nằm dưới sự quản lý trực tiếp của Vương gia Quận Thanh Hà.”

  Những gì Tiểu Hồ yêu thích không phải là thơ ca, mà chính là người đã sáng tác ra những câu thơ ấy.

  Hổ Thần cũng hiểu rõ ông ta muốn làm gì.

  Nhưng Nữ Kiếm Sĩ Ngũ Tuyệt thì không phải là người mà ông ta có thể điều khiển tùy ý được. Nếu có thể, ông ta đã tự mình xử lý mọi chuyện từ lâu rồi; làm gì còn đến lượt Tiểu Hồ phải lo lắng?

  Trừ khi một ngày nào đó, “tương lai rộng lớn” của ông ta tại Đại Qin được thực hiện…

  “Huynh đệ, đừng quá khiêm tốn. Anh không phải đang muốn vào Đại Qin để phục vụ Nhân Hoàng sao? Những người quý tộc ở Đại Qin, chẳng lẽ lại kém hơn Vương gia Quận Thanh Hà sao?” Song Đại Thần nói.

  Hổ Thần cảm thấy xúc động trong lòng, liền cúi đầu nói: “Tiểu Hồ đã ân cần và giúp đỡ tôi như vậy, làm sao tôi có thể không đền đáp? Chỉ cần việc tiểu nữ nhập cung Hàm Dương có chút tiến triển, tôi chắc chắn sẽ ngay lập tức yêu cầu cô Lý Màn Màn biểu diễn múa và đấu kiếm cho Tiểu Hồ!”

  Trước hết, hãy giành lấy những lợi ích cụ thể; những lời hứa về tương lai luôn đầy rủi ro và không chắc chắn.

  Song Đại Thần không hài lòng lắm.

  Ông ta cho rằng những suy nghĩ của Quan Hổ Thần hoàn toàn là ảo tưởng.

  Chỉ là con gái của một vị tướng ở một quốc gia biên giới nhỏ bé, lại còn là một Sa Man Tử, làm sao có thể thu hút sự chú ý của các quý tộc ở Đại Qin và được phục vụ Nhân Hoàng được? Nếu việc đó thật sự dễ dàng như vậy, thì cung điện Hàm Dương của Nhân Hoàng chắc chắn đã đông người kín chỗ rồi.

  “Huynh đệ, dù lúc này chưa thể uống được nước mật ong từ núi tuyết, nhưng nước giếng mát lạnh cũng có thể giúp ta giải khát.”

  Hổ Thần gật đầu liên tục và nói: “Tôi hiểu rồi. Trong lễ hội lớn La Thiên, chắc chắn sẽ có những sắp xếp phù hợp để giúp Tiểu Hồ giải khát.”

  Cuối cùng, Song Đại Thần mới hài lòng.