Lưu Kỳ có một ưu điểm lớn, đó là ông biết lắng nghe lời khuyên của người khác. Cách ông “lắng nghe” này khác hẳn so với cách Jiang Xiaobai tiếp nhận lời khuyên.

Jiang Xiaobai không chỉ nghe theo lời khuyên của Bao Shuya và Guan Zhong, mà sau khi Guan Zhong qua đời, ông còn nghe theo lời khuyên của những kẻ xấu xa như Shu Diao và Yi Ya nữa. Nói cho cùng, là do ông quá dễ bị thuyết phục; may mắn thay, ông gặp được Guan Zhong – một “nhân tài cấp SSS” – nên mới có thể thành công trong sự nghiệp của mình.

Còn Lưu Kỳ thì biết phân biệt rõ ràng giữa những lời khuyên tốt và xấu. Trước hết, ông dùng khả năng nhận biết con người xuất chúng của mình để chọn ra những quan lại có năng lực, sau đó mới thật sự lắng nghe những lời khuyên của họ.

Đậu Căn Yên đã được ông đánh giá là “một người phụ nữ tài năng”. Vì vậy, sau khi tỉnh dậy, ông không hề tham khảo ý kiến của Lý Thực Kỳ hay tìm đến Trương Liệu, mà trực tiếp đến doanh trại của nước Chu để gặp Hạng Vũ. Ông hoàn toàn tuân theo kế hoạch của Đậu Căn Yên và trao đổi thẳng thắn với Hạng Vũ.

Lúc đó, Hạng Vũ đang cầm ly rượu, lặng lẽ nghe Yu Ji chơi đàn zheng; ly rượu được đặt ngay bên môi nhưng ông không hề uống một giọt nào.

Nhìn thấy tình trạng đó, Lưu Kỳ lập tức nhận ra rằng mình đến đây đúng lúc; chắc chắn tâm trạng rối bời của Hạng Vũ liên quan đến bữa tiệc của Thần Công Bào, và có lẽ ông ấy đang suy nghĩ về mối quan hệ giữa hai người.

“Lưu Kỳ, anh tìm tôi có việc gì vậy?” Hạng Vũ tỏ ra rất ngạc nhiên trước sự xuất hiện của ông.

Trong ánh mắt ông ấy, ngoài sự ngạc nhiên, còn có một tia sát ý thoáng qua, khiến Lưu Lão hoảng sợ và vội vàng lao tới, nắm lấy cánh tay của Hạng Vũ, nói với giọng nghẹn ngào: “Nếu không nói rõ những chuyện trong lòng với anh em, tôi sẽ rất buồn.”

Yu Ji thông minh, đã rời khỏi hiện trường và còn giúp thiết lập phòng bị ma thuật để ngăn chặn những người ngoài can thiệp vào cuộc trò chuyện của họ.

“Tôi chỉ biết rằng Thần Công Bào không phải là người tốt, có ý đồ xấu xa, nhưng tôi không ngờ hắn lại độc ác và xảo quyệt đến thế.

Đầu tiên, hắn dùng thuật ảnh hưởng tâm lý để cho tôi chứng kiến nỗi khổ của người dân Bắc Cự Lỗ Châu, khiến tôi cảm thấy tức giận đến tột độ. Sau đó, hắn lại kể về sự hỗn loạn do ba viên quan gây ra, và cuối cùng còn đánh cho tôi say mèm, muốn tôi viết bài thơ để ghi nhớ mãi mãi.

Thật là tồi tệ! Rõ ràng hắn đang giúp Đại sư Ngụy phân hóa chúng ta.”

Anh ấy kể chi tiết về bữa tiệc hôm qua, thậm chí còn miêu tả cả những suy nghĩ của mình một cách “đẹp đẽ” trước khi trình bày hết sự thật.

Hạng Vũ hỏi: “Anh đã viết bài thơ gì?”

“Tôi chỉ là một người dân thường, chưa học hành được bao nhiêu, làm sao biết viết thơ? Nhưng tôi không ngu dốt, tôi hiểu rõ âm mưu xấu xa của Thần Công Bào.” Lưu Kỳ trả lời.

Hạng Vũ im lặng một lúc lâu, rồi hỏi: “Anh có muốn trở thành hoàng đế không?”

Lưu Kỳ cười buồn: “Ai sau khi chứng kiến đoàn người đi tuần du của Hoàng đế Tần Thủy Hoàng mà không ao ước được như vậy chứ?

Nhưng suốt nửa đời trước, tôi sống rất hạnh phúc khi làm trưởng ty Sĩ Thủy Đình. Giờ đây, trong thời buổi hỗn loạn này, tôi gặp được cơ hội lớn; nếu không cố gắng hết sức, tôi sẽ cảm thấy nuối tiếc. Dù cố hết sức, tôi cũng khó có thể đánh bại được họ… Nhưng ít nhất, tôi cũng dám nghĩ và dám nói ra điều đó.”

Anh ấy ngẩng đầu lên, ánh mắt trong sáng như dòng suối trong trẻo vào ngày nắng, nói: “Anh em ơi, bản chất con người là điều mà chúng ta không thể kiểm soát được… Nhưng tôi cũng hiểu rằng, khi thua cuộc, chúng ta phải chấp nhận điều đó!”

Hạng Vũ mỉm cười, vỗ vai anh ấy và nói: “Tôi sẽ khiến anh thua một cách phải chịu thức!”

Lưu Kỳ biểu hiện lúng túng, nói: “Tôi nghĩ rằng trong trận chiến ở Xíng Dương, có lẽ chúng ta sẽ không thua… Nhưng để đánh bại Đại sư Ngụy, e là khá khó.

Có lẽ khi anh và lực lượng chính ở Xíng Dương đang giao tranh ác liệt, tôi sẽ tiến công trước, đánh chiếm Quận Tam Xuyên, giành lấy Hán Cốc Quan, và tiến thẳng vào Khu vực Quan Trung.”

“Ha ha ha!” Hạng Vũ cười lớn, “Những kẻ yếu đuối kia, chúng thậm chí không dám nghĩ đến điều đó… Còn an

Rồi tiếng cười của anh ta dịu lại, anh ta nắm lấy tay phải của Lưu Kỳ và nói một cách nghiêm túc: “Tôi, Hạng Vũ, cũng không phải là người không thể chấp nhận thất bại đâu. Nếu trước khi tôi chiếm được Xíng Dương, bạn đã vào được Quan Trung trước, tôi sẽ đợi bạn ở Xíng Dương trong nửa năm. Nếu trong vòng nửa năm đó bạn có thể chiếm được Hàm Dương, bạn sẽ trở thành vua của Quan Trung. Nhưng nếu tôi giành được Xíng Dương mà bạn vẫn bị mắc kẹt bên ngoài Hán Cốc Quan… Anh em, hãy tự chọn cho mình một trong bốn người lãnh đạo loài người ở bốn hướng Đông, Tây, Nam, Bắc đi!”

Lưu Kỳ lẩm bẩm: “Thật sự phải rời khỏi Thần Châu sao? Tôi cũng có thể trở thành Vua Vũ An mà…”

Hạng Vũ nhìn anh ta sâu sắc rồi nói: “Chính vì coi bạn là anh em, tôi mới muốn bạn rời khỏi Thần Châu. Nếu bạn chọn ở lại Trung Nguyên để trở thành vua, cũng được thôi. Chỉ là những việc xảy ra sau này, cả chúng ta đều không thể kiểm soát được.”

Lưu Kỳ gật đầu nặng nề: “Cảm ơn, tôi hiểu rồi.”

Một lúc sau, Phạm Tăng hét lên với vẻ sốt ruột: “Tướng quân ơi, ông đang mơ mộng đấy! Ai mà không biết mối quan hệ giữa Lưu Kỳ và Dương Phượng Tiên chứ? Đến lúc quan trọng nhất, chắc chắn cô ấy sẽ âm thầm nhường đường cho anh ấy, thà để Lưu Kỳ vào Quan Trung trước còn hơn, cô ấy cũng sẽ cố gắng chống trả đến cùng ở Xíng Dương.”

Hạng Vũ nói một cách bình thản: “Dù cô ấy có cố gắng đến đâu thì cũng không thể chống đỡ nổi!”

Phạm Tăng nói: “Sự tự tin là điều tốt, nhưng—”

Hạng Vũ vẫy tay: “Có thể sẽ có những điều bất ngờ xảy ra… Chắc chắn không có ‘nhưng’ nào cả. Trong trận chiến ở Yíng Dương, hoặc là tôi giành được chiến thắng hoàn toàn, hoặc là tôi cùng với các binh sĩ của mình đều hy sinh trên chiến trường… Không có lựa chọn thứ ba đâu.”

“Nếu tôi thắng, thì cũng chẳng có gì để nói cả. Nhưng nếu tôi chết, tôi mong Lưu Kỳ sẽ trở thành người cai trị thiên hạ. Ít nhất anh ấy cũng là một anh hùng mà tôi công nhận… Còn những kẻ khác… chỉ là lũ heo chó mà thôi!”

Phạm Tăng cảm thấy rất bất lực.

Anh ta thực hiện một số động tác ấn chữ, sử dụng phép thuật khí ảnh để hiển thị bản đồ chiến trường Trung Nguyên ngay trước mặt Hạng Vũ.

“Tướng quân, xem này, đây là lộ trình tiếp theo của quân đội chúng ta và Lưu Kỳ. Chúng ta sẽ di chuyển về hướng tây bắc, tiến gần Xíng Dương; trong khi đó, ông ấy đã qua sông Hồng Gou, tiến công Yingchuan trước rồi tiến gần Lạc Dương.

Chúng ta có một lực lượng chính và một lực lượng phụ, nhưng không phải hoạt động độc lập với nhau.

Chúng ta sẽ gây áp lực cho lực lượng chính của Quân Tần, giúp Lưu Kỳ giảm bớt áp lực trong cuộc tiến công về phía tây; đồng thời, Lưu Kỳ sẽ gây rối cho các khu vực phía sau Xíng Dương, cắt đứt sự hỗ trợ từ Quan Trung và Tam Xuyên đối với Xíng Dương, từ đó giảm bớt áp lực cho trận chiến này.

Ngoài ra, Bành Diệt cũng sẽ tấn công Lương Vương, chặn đứng việc các quận phía đông hỗ trợ Xíng Dương; Bắc Triệu và Nước Ngụy cũng sẽ từ phía bắc tiến công Xíng Dương…

Anh ta đã giải thích chi tiết mục tiêu chiến đấu của các đội quân, và cuối cùng kết luận: “Có vẻ như chiến trường Trung Nguyên được chia thành nhiều khu vực chiến đấu, nhưng tất cả các chiến trường đó đều liên kết với nhau.

Không thể có tình huống một bên chiến thắng hoàn toàn trong khi bên kia gặp khó khăn.

Kết quả cuối cùng chắc chắn sẽ là khi chúng ta bị mắc kẹt tại Xíng Dương, Lưu Kỳ cũng sẽ đến giai đoạn quan trọng ở phía tây.

Ngay cả khi tướng quân tin rằng mình có thể đánh bại Xíng Dương một cách dễ dàng, thì vẫn cần một quá trình. Với năng lực của Thầy Y Phượng Tiên, chắc chắn bà ấy có thể kiểm soát tình hình, phải không?

Chắc chắn bà ấy sẽ lựa chọn để Lưu Kỳ giành chiến thắng trước!”

Hạng Vũ nhìn vào bản đồ 3D động này, suy nghĩ một lúc lâu, rồi nói: “Cha tin con, Dương Phượng Tiên chắc chắn không kịp phản ứng!”

“Dù không lo ngại điều tồi tệ nhất, nhưng vẫn phải chuẩn bị đối phó với mọi khả năng.” Phạm Tăng nói.

Hạng Vũ đáp: “Vậy thì hãy để Lưu Kỳ trở thành Vua Quan Trung đi!”

Phạm Tăng【Phạm Tăng】 khuôn mặt thay đổi, vội vàng nói: “Không được! Ai chiếm được Kinh Trung, người đó sẽ trở thành Quốc Gia Tần thứ hai. Nếu tướng muốn bá chủ thiên hạ, nhất định phải tự mình trở thành vua của Kinh Trung.”

Hạng Vũ có vẻ bực bội, nói: “Bây giờ tôi chỉ muốn diệt Quốc Gia Tần, khiến Dương Phượng Tiên chết đi, hoặc buộc cô ta rời khỏi Thần Châu. Trong thiên hạ này, ngoại trừ cô ta, không ai xứng đáng là kẻ thù của tôi. Chỉ cần tiêu diệt Bạo Tần thì cả thiên hạ này sẽ thuộc về tôi; dù ai đến cũng vô dụng!

Việc tôi quan tâm đến Lưu Kỳ không có nghĩa là anh ta có thể sánh ngang với tôi. Những vị chư hầu khác giống như lợn chó; anh ta cùng lắm cũng chỉ là một con hổ hung dữ, trong khi tôi là rồng phượng!”

Khi Lưu Kỳ rời khỏi doanh trại của nước Sở, Trương Liệu ở trong mới biết anh ta đã đến đó. Đến nửa đêm, anh ta lén lút rời khỏi doanh trại Sở, chạy đến lều của Lưu Kỳ và hào hứng nói: “Quân chủ Lưu Kỳ, hôm nay ngài đã làm gì vậy?

Tống Nghĩa【Tống Nghĩa】 đã bắt đầu nghi ngờ ngài rồi, ngài có biết không?”

Lưu Kỳ ngẩn ngơ một lát, sau đó kể lại từ đầu đến cuối mọi chuyện, kể cả việc Đậu Căn Yên sắp giả danh thành Lục Gia cũng không giấu đi.

Trương Liệu im lặng một lúc lâu, rồi thở dài nói: “Nàng Linh Ba Tiên nói đúng. Chỉ là việc ngài đã an ủi được Hạng Vũ, lại khiến Tống Nghĩa【Tống Nghĩa】 tức giận thật sự. Ngài cũng cần biết rằng ông ta từng nhận lời mời của Thần Công Bào và cũng từng bị Thần Công Bào dụ dỗ.”

Nếu ngài và Hạng Vũ đồng lòng với nhau, làm sao ông ta có thể tiếp tục thực hiện kế hoạch hỗ trợ ngài để đàn áp gia tộc Hạng được? Nếu ông ta không hỗ trợ ngài nữa... May mắn thay, ngài đã vượt qua Con Sông Vĩ Đại, cách xa doanh trại Sở hơn một trăm dặm rồi; vì vậy, các quân đội ở ngoài kia sẽ không còn tuân theo mệnh lệnh của ngài nữa.”

Lưu Kỳ nhíu mày nói: “Đến lúc này rồi, tại sao em trai ta – Tống Nghĩa【Tống Nghĩa】 – vẫn chưa bị loại bỏ?”

Trương Liệu cảm thấy bất đắc dĩ; trước đây, Lưu Kỳ còn mong Tống Nghĩa【Tống Nghĩa】 sống thêm vài ngày nữa để có thể nhận được nhiều lợi ích hơn.

“Sau khi gặp Thần Công Bào, việc loại bỏ Tống Nghĩa【Tống Nghĩa】 một cách dễ dàng mà không ảnh hưởng đến tinh thần quân đội thật sự là điều khó khăn.”

Trương Liệu thở dài: “Tống Nghĩa【Tống Nghĩa】 rõ ràng đã có những biện pháp phòng thủ. Lều chỉ huy của ông ta cách Hạng Vũ hơn năm mươi dặm; hai bên nằm cách xa nhau, ngăn cách bởi toàn bộ doanh trại. Hơn nữa, Tống Nghĩa【Tống Nghĩa】 còn tuyển mộ một số người có danh tính bí ẩn, thiết lập những trận pháp kỳ lạ trong quân đội mình; tôi cũng không hiểu rõ chúng là gì. Nếu Hạng Vũ đột nhiên tấn công, sẽ rất khó để tiêu diệt Tống Nghĩa【Tống Nghĩa】 ngay lập tức. Nếu hai bên rơi vào tình trạng giằng co, quân đội Chu, bị Quân Tần【Quân Tần】 bao vây, sẽ chắc chắn bị diệt vong.”

“Ài, Thần Công Bào thực sự là mối họa lớn nhất cho thiên hạ. Ngày xưa hắn đã gây họa cho các vị thần, bây giờ lại hại chúng ta, những con người bình thường… Tại sao trời không thu hồi hắn đi?” Lưu Kỳ tức giận la lên.

Trương Liệu nhếch mép và nói: “Trời đã thu hồi hắn rồi… Chỉ là sau khi chết, hắn mới được phong làm thần. Cái chết của hắn còn thật thảm liệt nữa; thân xác hắn bị dùng để kiểm soát những ‘hố sâu’ dưới biển.”

Lưu Kỳ hỏi: “Thầy có phương pháp nào không, để ngăn không cho những kẻ do hắn dẫn dắt làm hỏng buổi yến tiệc này không?”

Trương Liệu nói: “Liệu đó có phải là hành động nhằm phá hoại kế hoạch bảo vệ vận mệnh của loài người, hay chỉ đơn giản là để ngăn anh ta không còn mời các anh hùng từ khắp nơi đến nữa?”

Lưu Kỳ thở dài: “Dù anh ta có ý đồ gì đi nữa, việc anh ta đề xuất ra kế hoạch bảo vệ vận mệnh của loài người vẫn khiến tôi ngưỡng mộ. Chỉ cần anh ta không tiếp tục tổ chức các buổi yến tiệc để làm xáo trộn tinh thần quân đội của chúng ta là đủ rồi.”

Trương Liệu lắc đầu: “E rằng sẽ rất khó. Bây giờ, anh ta đã được thiên đình công nhận là ‘Đại đế Hòa giải’… Nhiệm vụ của một Đại đế Hòa giải chính là điều hòa mâu thuẫn và giảm bớt những điều không cần thiết.”

Lưu Kỳ cau mày: “Chỉ hai năm trước thôi, anh ta vẫn còn ẩn mình, không ai quan tâm đến anh ta cả. Tại Đại hội Thần đạo Đông Phương, tôi còn thấy rõ ràng nhiều vị thần coi thường và chế giễu anh ta nữa… Làm sao bỗng nhiên anh ta lại gặp may mắn như vậy? Chỉ vì danh hiệu ‘Đại đế Hòa giải’ thôi sao?”

Trương Liệu suy ngẫm: “‘Đại đế Hòa giải’ chỉ là kết quả, chứ không phải nguyên nhân. Nguyên nhân thực sự là Viêm Thái Sư đã dẫn dắt anh ta thoát khỏi tình trạng khó khăn, giúp anh ta tìm lại hướng đi đúng đắn, và sau đó anh ta đã thành công trong con đường của mình.”

Rồi ông an ủi Thần Công Bào: “Ngài không cần phải lo lắng. Bây giờ anh ta không còn là một tu sĩ tự do nữa; trên trời có những người mạnh mẽ kiểm soát anh ta, họ sẽ không để anh ta làm những điều sai trái đâu.”

Lưu Kỳ buồn bã: “Tối qua, anh ta liên tục đặt bẫy để hại tôi… Sao lại không ai can thiệp gì cả?”

Trương Liệu nói: “Anh ta không hề hại bạn, và cũng không có ý định cố tình làm hại ai cả. Hoặc là anh ta chỉ nhắm vào bạn, hoặc là bạn tự mình để lộ điểm yếu, cho phép anh ta tìm cơ hội để hành động.”

Thời gian trôi qua, hai tháng nữa lại trôi qua… Hơn hai trăm nghìn binh sĩ Tây Chu vẫn chưa đến được dưới thành phố Yingyang. Ngược lại, sau khi quân đội của Lưu Kỳ tiến vào Yingchuan, họ như rồng trở về biển cả, liên tục đánh bại quân đội của Quân Tần【Quân Tần】.

“Tướng quân, Lưu Kỳ đã giết chết thống đốc quận Tam Xuyên là Lý Vũng, và sắp tấn công Luoyang rồi.” Một ngày nọ, Phạm Tăng【Phạm Tăng】 vội vàng bước vào lều chỉ huy và đưa cho Hạng Vũ【Hạ