Ngày tám tháng mười, tại phía đông thành Lạc Dương, có con đường phòng thủ mang tên Hổ Lao Quan.

“Đầu của Lý Vũng nằm ở đây rồi, lũ chó Tần kia còn không nhanh chóng đầu hàng!”

Hạ Hầu Ấn cưỡi ngựa rồng, giữ cây giáo dài, lao vút xuống dưới cổng thành, vừa phi nhanh vừa hét lớn với vẻ mặt hào hứng.

Phía sau ông ta, còn có hàng trăm kỵ binh tinh nhuệ tạo thành một đội hình Binh Đạo Quân Trận nhỏ.

“Tuyệt vời, quá tuyệt vời! Toàn quân đã sẵn sàng, hãy xông pha chiếm lấy Hổ Lao Quan!”

Ở phía sau, trong quân đội trung tâm, Lưu Kỳ vui mừng vẫy tay, và người thổi kèn bên cạnh ông ta liền thổi vang tiếng kèn mạnh mẽ.

“Uuuuu~~~” Tiếng kèn du dương và vang dội như những con rồng xanh uốn lượn khắp chiến trường, tiến gần dần về phía cổng thành, khiến các binh sĩ Quốc Gia Tần trên thành cảm thấy lo lắng.

“Thái Sư, tướng Lý đã bị quân địch giết chết, bây giờ phải làm sao đây?” Tướng canh giữ Hổ Lao Quan, “Tướng Hổ Bôn”, Yang Xiong, có vẻ mặt nghiêm túc, như thể không hề bị ảnh hưởng bởi những biến động trên chiến trường, nhưng bàn tay phải cầm lấy chuôi kiếm trên lưng đã nắm chặt thành nắm đấm, các đốt ngón tay trắng bệch đi.

Trong lòng ông ta, sự hoảng loạn đã hiện rõ không thể che giấu được.

Cách cổng thành khoảng một trăm dặm, trên dòng sông Hoàng Hà, Thái Sư Vũ đang tỏ vẻ mặt u ám và nói: “Đừng hoảng loạn, cái chết của Lý Vũng không phải do vấn đề chiến thuật, ưu thế vẫn nằm về phía chúng ta.

Các ngươi cũng hãy thổi tiếng kèn tấn công, để Sima Xin và Su Jiao bên ngoài tiếp tục tấn công mạnh mẽ vào quân Chu, còn quân canh bên trong hãy tổ chức phòng thủ, chuẩn bị đối phó với đợt tấn công đầu tiên.”

Hai giờ trước đó, Lưu Kỳ với đội quân 100.000 người và 50.000 binh sĩ tinh nhuệ của tân quan chức quản lý khu vực Tam Xuyên, Lý Vũng, đã đụng độ mãnh liệt dưới Hổ Lao Quan.

Lưu Kỳ ngay từ đầu đã tung ra 10.000 “chiến binh kiếm gia họ Lưu” cấp bậc tiên nhân, đó chính là những người được Zhao Czvju huấn luyện thành “chiến binh kiếm gia mới của Đại Việt”.

Lý Vũng trực tiếp chỉ huy 3.000 “quân đội Mạch Đao” tạo thành đội hình Binh Đạo Quân Trận, cùng với ba đội hình khác, tổng cộng 14.000 binh sĩ tinh nhuệ, đối đầu trực tiếp với 10.000 chiến binh kiếm gia.

Lý Vũng là cháu trai của Lý Tử, đồng

Lý do Lý Tử chọn anh ta làm đại tổng lĩnh của quận Tam Xuyên, thay vì triều đình, là bởi vì dù Lý Do đã mất, nhưng lực lượng chính của “Quân gia Lý” vẫn còn nguyên vẹn. Sau khi Lý Do qua đời, triều đình im lặng cho phép quận Tam Xuyên – cửa ngõ vào khu vực Quan Trung – vẫn do gia tộc Lý quản lý.

Nếu là thời bình, Ngài Thái Sư Yutai có lẽ sẽ xem xét việc kiềm chế sức mạnh của gia tộc Lý một chút, và sau khi Lý Do mất, để người khác tiếp quản quận Tam Xuyên. Nhưng hiện nay, Ngài Thái Sư Yutai thậm chí còn khuyến khích các đội quân tư nhân của triều đình hóa và biến các lãnh thổ thuộc triều đình thành tài sản cá nhân.

Lý do rất đơn giản: Nếu giao các lãnh thổ và đội quân cho những quan lại được bầu chọn thông thường, như thái thú hay úy quận, họ có thể sẽ đưa cả quân đội và lãnh thổ đó đi theo phe địch.

Chẳng hạn như quận Hội Kỳ, nơi Hạng Lương bắt đầu sự nghiệp của mình. Khi Vua Ying Chíng còn sống, thái thú quận này – ông Yin Tong – dám che giấu Hạng Lương – kẻ bị triều đình truy nã gắt gao nhất, với ý định chiêu mộ Hạng Lương để mở rộng lãnh thổ cho mình.

Hoặc như ông Lưu Kỳ, người từng làm huyện lệnh huyện Bối, trong khi cha ông vẫn đang giữ chức Đông Hải Hầu tại thành Phùng Thành, ông ta cũng muốn đầu hàng Trần Thắng.

Dù những người tài giỏi rất đáng quý, nhưng họ cũng phải biết cách nhìn nhận tình hình thực tế.

Những ảnh hưởng tiêu cực từ các gia tộc quyền quý vẫn còn tồn tại, nhưng vì cuộc sống và tính mạng của họ gắn liền với dòng họ Ying, nên số người phản bội họ khá ít. Ngài Thái Sư Yutai lo lắng rằng nếu quá nhiều người trong số họ chết, nên đã đặc biệt yêu cầu họ, cũng giống như các vị vương của dòng họ Ying, có thể đầu hàng trước khi hết sức lực.

Thậm chí, ngay cả Hàng Gia Quân – những người ghét bỏ Đại Tần nhất – cũng đã che chở hơn mười người con của dòng họ Ying bị đánh bại, chẳng hạn như thái tử của Vương quốc Ngô.

Còn về người mới được bổ nhiệm làm thái thú quận Tam Xuyên – Li Ngưỡng – thì năng lực của ông ta không hề kém. Cuộc thi tuyển chọn thái thú quận Tam Xuyên diễn ra trong “giấc mơ” do Ngài Thái Sư Yutai dệt nên; hàng trăm người con của gia tộc Lý và hàng chục người con của các quan lại có mối quan hệ thân thiết với gia tộc Lý đều tham gia cuộc thi này.

Cuộc thi diễn ra một cách công bằng và minh bạch; mỗi thí sinh đều được cung cấ

Li Yong, người chỉ giành được 64 điểm, trong trận chiến tại Hổ Lao Quan hôm nay, đã dẫn đầu đội quân 3.000 binh sĩ sử dụng loại kiếm đặc biệt để đối đầu với 1.800 “kiếm sĩ nhà Liu”. Mình ông chỉ mất không quá 500 binh sĩ, nhưng sau đó lại bị mũi tên bắn trúng và qua đời.

Đúng vậy, ông không chết trong trận chiến bình thường. Ông bị người khác âm mưu sát hại, cái chết của ông diễn ra rất đột ngột đến mức ngay cả Vũ Thái Sư cũng không kịp phản ứng.

Trước đó, bà ta còn đang tự hào nhìn về phía đông nam, nơi có những đám mây tiên và các vị thần như Châu Nữ Cô, Phù Kiều Công đang đứng trên đó.

Nếu không phải vì muốn giữ thể diện, bà ta thực sự muốn đi đó và cười lớn: “Nữ thần Huyền Nữ ơi, những ‘kiếm sĩ Đại Việt’ của ngài cũng chỉ đến thế thôi sao!”

Nhưng rồi mọi chuyện bỗng nhiên thay đổi khi Li Yong bị mũi tên bắn trúng cổ. Hạ Hầu Ấn và Phàn Khải dẫn theo hàng trăm kỵ binh tinh nhuệ xông vào và chém đứt Li Yong thành hai phần.

Hạ Hầu Ấn cầm nửa thân xác của Li Yong trên cây giáo và lao đi lòng thòng trên sân chiến như một kẻ điên cuồng.

Khi người chỉ huy chính bị giết, lực lượng trung quân bảo vệ ông ta cũng bị tan rã, và tình hình trên chiến trường vốn đã căng thẳng lập tức thay đổi.

Thấy rằng Quân Tần đang rối loạn, Lưu Kỳ cũng quyết đoán thổi tiếng kèn tấn công, chuẩn bị cho cuộc tấn công toàn diện.

Tiếng kèn lan truyền khắp chiến trường, và Quân Tần, dù ban đầu đang rối loạn, lại nhanh chóng ổn định lại đội hình.

Trên chiến trường, điều đáng sợ nhất là sự rối loạn trong tâm trí binh sĩ. Khi tiếng kèn vang lên, tất cả các binh sĩ Quốc Gia Tần đều hiểu rõ mình cần phải làm gì. Dù họ có nghĩ rằng việc tấn công lúc này là hợp lý hay không, ít nhất thì ý chí của họ đã thống nhất và không còn rối ren nữa.

Ánh mắt ma thuật của Vũ Thái Sư lấp lánh, và từ khoảng cách hàng trăm dặm, ông ta có thể nhìn thấy rõ tình hình trên chiến trường.

Li Yong đã chết, đội quân riêng của ông ta bị tan rã và nhanh chóng bị tiêu diệt. Lực lượng Quân Tần##Quân Tần## trên chiến trường bị chia làm hai đội, và đã bị các “kiếm sĩ nhà Liu” đánh bại.

Hai đội Quân Tần##Quân Tần## này, dù ban đầu có xu hướng tan vỡ theo hướng đông và tây, nhưng giờ đây lại như những gáo nước bị vung ra; những vệt ướt trên mặt đất chính là hình ảnh của đội hình Quân Tần##Quân Tần## lúc đó.

“Dương Hùng, hãy truyền lệnh cho Tô Giác, bảo anh ta dẫn quân di chuyển về phía tây nam hai trăm bước. Đồng thời thông báo cho Lý Chiến, yêu cầu anh ta tập hợp những người lính sử dụng loại kiếm Mạch Đao còn sống sót và tái gia nhập đội hình.”

Giọng nói của Thái Sư Vũ vang lên “bên cạnh” Dương Hùng. Anh cảm thấy mệnh lệnh này có phần khó hiểu và liếc nhìn bà ấy một cái.

Nhưng những gì anh thấy không phải là Thái Sư Vũ thực sự, mà là hậu quả “phụ thuộc” từ việc tu luyện “Kinh Gọi Ma”. Thực ra, anh chỉ đang đối thoại với ma trong lòng mình, nhưng lại cứ tưởng rằng Thái Sư Vũ đang lơ lửng ngay bên cạnh mình.

“Thái Sư, sau khi Tướng Lý qua đời, Tô Giác giờ đây là người chỉ huy tạm thời. Bây giờ anh ấy vừa mới ổn định được tình hình, nếu tiếp tục di chuyển về phía đông nam, phía sau của đội quân Tư Mã Tấn sẽ bị để trống, phải không?” Dương Hùng do dự hỏi.

Anh quay đầu nhìn về phía chiến trường xa xôi, có vẻ như đã tìm thấy vị trí của Tô Giác.

Hiện tại, Quân Tần đã bị chia làm hai đội: một đội do Trưởng Lý Tử Mã Tấn chỉ huy, đội còn lại do Phó Tướng Tô Giác chỉ huy.

Mặc dù người chỉ huy chính đã hy sinh và tình hình trên chiến trường rất bất lợi, nhưng họ vẫn cố gắng tạo ra lợi thế bằng cách sắp xếp các đội quân sao cho chúng có thể hỗ trợ lẫn nhau.

Bây giờ, Thái Sư Vũ yêu cầu Tô Giác di chuyển về phía đông nam hai trăm bước, điều này đồng nghĩa với việc hai đội quân sẽ cách xa nhau và phía sau của Tư Mã Tấn sẽ bị để trống. Về mặt lý thuyết, hành động này thật ngu ngốc và rất nguy hiểm.

“Hãy thực hiện theo lệnh của tôi, rồi bạn sẽ thấy kết quả ngay thôi,” Thái Sư Vũ nói một cách bình thản.

Dương Hùng nhìn thấy Lưu Kỳ đã đưa quân đến gần thành và bắt đầu tấn công thành, trong khi Tô Giác và Tư Mã Tấn lại bị quân Chu áp đảo. Họ không chỉ không thể hỗ trợ thành trì, mà còn cần sự giúp đỡ từ quân tiếp viện.

Trong lòng, Dương Hùng cảm thấy lo lắng và bất an, nhưng vẫn cố gắng ra lệnh.

Không lâu sau, điều mà anh lo sợ nhất đã trở thành sự thật: khi mất đi sự bảo vệ của đội quân Tô Giác, phía sau của Tư Mã Tấn lập tức bị tấn công mạnh mẽ. Tình hình vốn đã không thuận lợi, giờ lại càng trở nên tồi tệ hơn.

“Đừng mất tập trung, Lưu Kỳ đã đưa quân đến gần tường thành rồi,” Thái Sư Vũ trong lòng lại nói: “Hãy để đội quân Rồng Lửa của Thủy Thành đối phó với phe Tây, từ vị trí

Lệnh này vẫn khiến Yang Xiong cảm thấy bối rối: Quân Chu vẫn chưa bắt đầu phân binh tấn công thành trì, làm sao Thái Sư lại biết được ai là các tướng địch ở khu vực phía đông và phía trung?

Tuy nhiên, sự sắp xếp của Thái Sư lần này hợp lý hơn nhiều so với trước đây; ông ta không hỏi han gì mà ngay lập tức triển khai kế hoạch.

“Giết! Người nào đầu tiên xông vào thành sẽ được thưởng mười ngàn vàng và thăng ba cấp!” Tiếng hét giận dữ của Lưu Kỳ vang lên từ dưới thành, sau đó Fan Kuai dẫn đầu đội quân lao về phía tháp canh ở khu vực trung tâm.

Yang Xiong trong lòng thầm reo lên: Thái Sư Lưu Kỳ đã đoán đúng!

Nhưng Fan Kuai là một trong những tướng giỏi xông pha nhất dưới trướng của Lưu Kỳ, việc giao nhiệm vụ nguy hiểm nhất cho anh ta là điều hoàn toàn bình thường.

Nghe thấy tiếng kiếm vang dội như tiếng rồng gầm, Yang Xiong cảm thấy thanh kiếm trong tay mình run rẩy vì sợ hãi.

“Quyền kiếm mạnh mẽ đến thế… Khí kiếm kinh hoàng đến vậy! Ai vậy?”

Anh quay đầu nhìn và thấy một thanh niên mặc áo giáp bạc đang cầm một thanh kiếm vàng dài nửa trượng và liên tục đánh mạnh vào tháp canh.

Mặc dù các phép thuật phòng thủ đã được kích hoạt, tạo ra những sóng ánh sáng linh hồn xoay tròn phía trước tháp canh, giúp giảm bớt sức mạnh của khí kiếm, nhưng vẫn có những binh sĩ cầm loại nỏ mạnh bị sóng xung kích làm vỡ nội tạng, máu chảy từ mọi lỗ.

“Dám xông vào thành một mình… Thật là gan dạ!” Trong chốc lát, một con rồng lửa dài hàng ngàn thước xuất hiện, dùng móng vuốt bắt lấy vị tướng trẻ tuổi đang cầm kiếm vàng.

Móng vuốt rồng lửa phun ra ngọn lửa kinh hoàng; vị tướng đương đầu bằng thanh kiếm, khiến kiếm khí và lửa bắn tung tóe khắp nơi.

“Bùm!” Cuối cùng, vị tướng trẻ tuổi không thể chống đỡ nổi và bị đẩy bay xa hàng trăm thước, rơi xuống đất và giết chết bảy tám binh sĩ Chu.

“Vui thật… Thắng lớn rồi!” Đang say sưa theo dõi cuộc chiến, bỗng nhiên từ phía đông vang lên tiếng reo hò, cùng với tiếng hét giận dữ: “Ai dám xâm phạm thành trì, sẽ chết!”

Anh quay đầu nhìn và thấy trợ lý Li Qing đang cầm một thanh kiếm dài ba thước bằng tay phải và mang theo một cái đầu người bằng tay trái.

Khuôn mặt người đó không rõ ràng, nhưng qua bộ áo giáp “Thiên Thần” trên xác chết, có thể đoán đó chắc chắn là một vị tướng.

“Tốt lắm!” Yang Xiong hét lên vì hứng thú, tạm thời quên đi những lo lắng về thành trì và lại tiếp tục quan sát cuộc chiến bên ngoài.

“Ồ, Sima Xin

Và không biết từ khi nào, Lý Phụ Đồ đã tập hợp lại hơn một ngàn lăm trăm chiến binh sử dụng loại kiếm đặc biệt này, tiếp tục sử dụng đội hình quân sự đặc biệt của họ để đối đầu với các chiến binh sử dụng kiếm.

Dương Xiong ngạc nhiên và nói: “Thật là tài ba của Cao Minh! Bây giờ thì Lý Phụ Đồ, Sĩ Ma Tân và Tô Giác cùng nhau bao vây các chiến binh sử dụng kiếm của quân Chu, chúng ta vẫn có hy vọng có thể đảo ngược tình thế.”

Nữ Thái Sư Yến bình thản nói: “Hôm nay, chỉ cần giữ được thế bất bại thì đã là một chiến thắng lớn rồi.”

Sau đó, bà lại tiếp tục điều chỉnh các chiến thuật chiến đấu.

Lần này, Dương Xiong không còn hoài nghi gì nữa, ông hoàn toàn tin tưởng vào mình và nhanh chóng truyền đạt mọi chỉ thị của Nữ Thái Sư Yến đến tay các tướng lĩnh liên quan.

Trên những đám mây xa xôi, ánh mắt tươi cười trên khuôn mặt của các vị tiên như Phù Kiều Công, Âm Trường Hà, Bạch Lộc Sơn Nhân dần biến mất.

“Chuyện gì vậy? Rõ ràng đây là dấu hiệu của một chiến thắng lớn, tại sao bỗng nhiên tình hình lại thay đổi đột ngột, thậm chí cả số phận cũng thay đổi?” Lý Phụ Đồ ngạc nhiên và nói.

Ngay cả Dương Xiong cũng có thể quan sát được khí thế của quân đội, vì vậy họ cũng hiểu rõ về việc quan sát khí thế chiến trường. Mặc dù trong trận chiến, những yếu tố như khí máu chiến tranh có thể gây ra nhiều trở ngại cho phép thuật, nhưng vẫn có thể nhìn nhận được tổng thể tình hình một cách sơ bộ, đặc biệt là khi quan sát khí thế của phe mình – điều này sẽ không gây ra bất kỳ hậu quả nào.

Khi Lý Vũ bị giết, họ đã rõ ràng thấy ánh sáng màu sắc rực rỡ xuất hiện trên đỉnh đầu của Lưu Kỳ; đó là dấu hiệu cho thấy ông ấy sẽ chiếm được Hổ Lão Quan và công phá thành Luoyang!

Bây giờ, ánh sáng đó giống như bị những đám mây u ám che khuất, không còn rõ ràng nữa.

Phù Kiều Công cau mày nói: “Mất đi người chỉ huy chính, ngay cả những binh sĩ dày dạn kinh nghiệm cũng sẽ hoảng loạn. Nhưng trước mặt quân Chu đầy uy lực, Quân Tần lại ngay lập tức lập lại trật tự.

Chắc chắn có ai đó đã tiếp quản quyền chỉ huy, và người đó có năng lực xuất chúng, quyền lực không thể xâm phạm được.”

Dương Xiong là một tướng lĩnh giàu kinh nghiệm, uy tín của ông ấy là đủ, nhưng năng lực có lẽ chỉ ở mức trung bình; ông ấy giỏi trong việc duy trì tình hình hiện tại hơn là tìm cách thay đổi tình thế.”

Các vị tiên lập tức hiểu ra và la ó: “Khốn nạn thật, Dương Phượng Tiên không tuân theo đạo