Lưu Kỳ vào buổi chiều, gần lúc tối, đã nhận được lời mời từ Thần Công Bào. Đến sáng hôm sau, khoảng bảy tám giờ sáng, anh mới say sưa ngồi lên xe bay Phượng Nhãn và trở lại thị trấn Thông Xú ở bờ tây Hồng Khẩu.

Khi về đến doanh trại và vào lều chỉ huy, Lưu Kỳ vẫn còn đỏ mặt, chưa hết tình trạng say xỉn.

“Anh trai, anh uống rượu à?” Lỗ Uyên【Lỗ Uyên】, Hạ Hầu Ấn và những người anh em khác biết anh đã đi dự “Bữa tiệc của Đại Đế”, nhiều người đã thức suốt đêm để chờ anh ở lều chỉ huy.

“Ừm, uống hơi nhiều rồi. Các bạn về trước đi, để tôi nghỉ một lát, chiều nay sẽ nói chuyện với các bạn.” Lưu Kỳ ngáp một cái rồi đuổi mọi người đi.

Sau khi mọi người rời đi, anh tự nhiên kích hoạt phòng bị thiên trận cấp năm bảo vệ lều chỉ huy, nhưng lại để lại một khe hở ở hướng đông nam.

“Nàng tiên, chân nhân, các ngài hãy vào đây!” Anh thì thầm về phía khe hở đó.

Lúc này, ánh mắt anh sáng trong, lời nói rõ ràng, khuôn mặt tràn đầy nghiêm túc, không còn chút dấu hiệu của sự say xỉn nào nữa.

Mấy tia Kim Quang áp sát mặt đất, từ hướng đông nam len lỏi vào bên trong lều chỉ huy, rồi lại xuất hiện từ dưới đất, hóa thành năm bóng dáng thanh cao, thoát tục.

Chính là Đậu Căn Yên, Ngọc Trúc Chân Nhân và tổng cộng năm vị “Tám Tiên Đông Hải”.

Trong số đó, chỉ có Đậu Căn Yên và Ngọc Trúc Chân Nhân là quen biết với Lưu Kỳ. Ba vị còn lại có địa vị tương tự như Đậu Căn Yên, đều là đệ tử của “Tám Tiên Đông Hải cũ”, trước đây không có nhiều quan hệ với Lưu Kỳ.

Ban đầu, “Tám Tiên Đông Hải cũ” do Nữ Thần Nam Hải cùng một số tiên nhân Đông Hải thành lập, chỉ sau một sự kiện “Cái chết của Cảnh Cốc”, gần như toàn bộ đội ngũ đều bị tiêu diệt, chỉ còn sót lại một mình Ngọc Trúc Chân Nhân.

“Các vị tiên sư, xin mời ngồi xuống!” Lưu Kỳ nói với nụ cười rạng rỡ, mời các vị tiên nhân ngồi xuống rồi hỏi: “Trước đây, Nữ tiên Lăng Ba đã dùng ý chí kiếm để nhắc nhở tôi, bảo tôi không nên đồng tình với Thành Công, ý bà ấy là gì vậy?”

Thực ra lúc này ông đã hiểu ra rồi. Việc hỏi lại chỉ là để mở đầu cuộc thảo luận về “kế hoạch đen tối của Thần Công Bào”.

Đậu Căn Yên nói: “Thành Công tuy có tài năng và am hiểu về văn chương, nhưng không biết cách che giấu tâm trạng qua thơ ca. Mỗi khi hứng khởi và hát những bài ca Chu, ông ấy chắc chắn sẽ bày tỏ hết tình cảm mãnh liệt, phơi bày tham vọng chinh phục thiên hạ của mình. Thần Công Bào【Thần Công Bào】 đã nhiều lần khuyến khích ông ấy viết những bài thơ thể hiện tầm nhìn đó. Dù mọi anh hùng ở Trung Thổ đều mơ ước chinh phục thiên hạ, nhưng việc viết thơ vào lúc này sẽ để lại bằng chứng rõ ràng, chắc chắn sẽ khiến Hạng Vũ【Hạng Vũ】 lo ngại…”

Sau một chút do dự, cô ấy lại nói tiếp: “Hạng Vũ【Hạng Vũ】 chỉ muốn diệt quốc gia Tần, có lẽ sẽ không tranh chấp với Thành Công vào lúc này, nhưng nếu sau này xảy ra điều gì đó phù hợp, chắc chắn ông ấy sẽ càng quyết tâm giết Thành Công vì những bài thơ này.”

Lưu Kỳ vỗ mạnh vào bàn, tức giận nói: “Thần Công Bào【Thần Công Bào】 thật đáng ghét, lại dùng những thủ đoạn xảo quyệt như vậy để hãm hại tôi.”

Người thật Ngọc Trúc thở dài: “Nếu Vũ Đại Sư đã ban cho hắn vị trí Hoàng đế, thì thật kỳ lạ nếu hắn không thiên vị Vũ Đại Sư.”

Đậu Căn Yên gật đầu nhẹ, với vẻ mặt phức tạp: “Trước trận chiến lần thứ hai ở Yingyang, việc Thần Công Bào【Thần Công Bào】 làm ra chuyện này thực sự giống như việc tăng thêm một trăm nghìn binh sĩ cho triều đình của Bạo Tần.”

Lưu Kỳ nghiêng người về phía trước, với vẻ mong đợi hỏi: “Nữ tiên, xin hỏi ngài có kế hoạch gì để đối phó với những hành động bất nhân của Thần Công Bào【Thần Công Bào】 không?”

“Không chỉ tôi nhận được thư mời của anh ta, mà anh ta còn định mời cả các anh em tôi nữa đấy!“

Đậu Căn Yên nói: “Lúc đó, Ngài Phù Dương lẽ ra nên từ chối một cách khéo léo, hoặc thẳng thắn từ chối luôn cũng được.“

Thần Công Bào không hỏi ý kiến Lưu Kỳ trước, mà đã gửi thư mời cho các đệ tử của mình. Tại bữa tiệc, ông ta công khai hỏi Lưu Kỳ: “Ngài Phù Dương có thể giúp tôi thực hiện mong muốn này không? Khi công việc quân sự không quá bận rộn, để tôi được gặp gỡ họ một lần.“

Lúc đó, Lưu Kỳ khoan dung vẫy tay và nói: “Tham gia bữa tiệc của ngài Thần Công Bào là điều tuyệt vời! Làm sao tôi có thể cản trở hạnh phúc của các đồng đệ được?“

“Bụp~“ Bây giờ, Lưu Kỳ đang cau mày, tức giận vỗ mạnh vào bàn và mắng: “Thần Công Bào kia thật là không biết xấu hổ, quá ranh mãnh… Hắn đã lợi dụng lúc tôi đang say mèm để đột nhiên hỏi như vậy; tôi hoàn toàn không kịp chuẩn bị tâm lý!“

Nói xong, ông ta lại thở dài trong sự bất lực: “Thực ra, ngay cả khi tôi tỉnh táo, tôi cũng không thể từ chối được. Thần Công Bào xuất thân từ gia đình danh giá, có nhiều mối quan hệ rộng rãi, danh tiếng lớn; bây giờ lại trở thành Đại Đế nữa… Bất kỳ ai được ông ta mời, đối với họ đều là một cơ hội tuyệt vời, là dịp để hưởng hạnh phúc thiêng liêng.“

“Nếu lúc đó tôi từ chối, tin đó sẽ lan truyền đến tai các anh em tôi… Làm sao tôi có thể giải thích được chứ? Chính tôi cũng đã đi rồi; Hạng Vũ【Hạng Vũ】, Tống Nghĩa【Tống Nghĩa〕 họ cũng đều đi cả… Tại sao tôi lại không được phép đi chứ?“

Đậu Căn Yên thở dài: “Trước buổi tiệc này, tôi chưa bao giờ nghĩ rằng một kẻ từng gặp nhiều rủi ro trong quá khứ lại có thể đóng vai trò quan trọng như vậy trong cuộc khủng hoảng lớn này… Giờ thì mọi chuyện đã đến nước này rồi; Ngài Phù Dương chỉ còn cách đối mặt thẳng thắn với Hạng Vũ【Hạng Vũ】 mà thôi. Chỉ có sự thành thật mới có thể giải quyết được những âm mưu xấu xa này.“

Lưu Kỳ tỉnh táo lại và hỏi: “Làm thế nào để thể hiện sự chân thành đây?”

Đậu Căn Yên nói: “Khi ông Tử Kiệt vượt qua dòng sông Hồng Khẩu và đến doanh trại quân Chu ở bên kia sông để gặp Hạng Vũ【Hạng Vũ】, hãy gặp riêng ông ấy, đừng đi gặp Tống Nghĩa【Tống Nghĩa】 trước.”

Khi gặp mặt, hãy kể cho ông ấy nghe từng chi tiết về những gì đã xảy ra trong bữa tiệc tối qua.

Bao gồm cả việc Thần Công Bào nhận thấy ông Tử Kiệt có tầm nhìn lớn lao, nên đã cố tình dụ bạn sáng tác thơ một cách tự nhiên, để thông qua thơ ca thể hiện tham vọng chinh phục thiên hạ của ông ấy.”

Lưu Kỳ biến sắc và lo lắng hỏi: “Chuyện này có thể nói thẳng ra được sao?”

Đậu Căn Yên liếc nhìn anh ta rồi nói một cách bình thản: “Những chuyện mà mọi người đều biết, tại sao không thể nói ra? Nếu muốn Hạng Vũ【Hạng Vũ】 tin vào sự chân thành của bạn, tốt nhất là nên nói thêm những điều có vẻ như phạm vào điều kiêng kỵ nhưng thực ra không có ý nghĩa gì lớn.”

“Mình đã thể hiện rõ ràng đến mức mọi người đều biết rồi à?” Lưu Kỳ thì thầm.

Đậu Căn Yên nói: “Cách mà ông Tử Kiệt thể hiện thật ra cũng không quan trọng lắm. Mọi người đều biết rằng Dương Phượng Tiên đã nuôi Trần Thắng để kìm chế Hạng Lương【Hạng Lương】, sau đó lại nuôi Hạng Lương【Hạng Lương】 để đối phó với các nhân tài của Tây Chu.

Và ông Tử Kiệt cùng với Hạng Vũ【Hạng Vũ】 được mệnh danh là ‘hai viên ngọc của Tây Chu’.”

Điều này chẳng phải là đang sử dụng Hạng Lương【Hạng Lương】 để kìm chế bạn và Hạng Vũ【Hạng Vũ】 sao?

Khi ông Tử Kiệt có đến một trăm nghìn binh sĩ, liệu ai sẽ tin rằng ông chỉ muốn làm tướng chứ không muốn trở thành vua chứ?

Chúng ta, những người theo phe ông Tử Kiệt, có lẽ cũng chỉ mong đợi được đền đáp gì đó từ một vị hầu tước trong tương lai thôi sao?

Lưu Kỳ xoa xoa khuôn mặt đã bắt đầu tê dại, thở dài nói: “Nàng nói đúng, một khi việc gì đó trở nên quá lớn, dù cẩn thận đến đâu cũng không thể giấu đi được.”

“Tôi sẽ nói thật lòng với Hạng Vũ【Hạng Vũ】… Nhưng liệu ông ấy có chịu nghe không?” anh ta lại hỏi.

Đậu Căn Yên nói: “Ít nhất là trước khi Bạo Tần bị tiêu diệt, ông ấy sẽ thực sự hợp tác với ngươi. Nhưng một khi chiếm được Yingyang, xâm nhập vào Guanzhong và tiêu diệt Quốc Gia Tần, thìBái Công của Thái phải hết sức cẩn thận rồi.”

Thần Công Bào quả thực là người đầy âm mưu, nhưng nhiều lời nói của ông ấy cũng rất hợp lý. Ngay cả Đại Chu hùng mạnh một thời cũng phải e ngại Quốc Gia Yin chỉ còn lại một vùng đất nhỏ ở kinh đô; dù Hạng Vũ【Hạng Vũ】 có vẻ là một bá chủ, nhưng chắc chắn ông ấy sẽ không dung thứ choThái public. Hai người các ngươi…

“À!” Đậu Căn Yên lắc đầu, bỏ qua chủ đề đó và nói một cách nghiêm túc: “Sau khi tiêu diệt Đại Tần, Hạng Vũ【Hạng Vũ】 có thể sẽ do dự, nhưng những người xung quanh ông ấy chắc chắn sẽ khuyên ông ấy nhanh chóng hành động chống lạiThái public.”

“Đúng vậy, Phạm Tăng【Phạm Tăng】 kẻ già đó chắc chắn sẽ khuyên Hạng Vũ【Hạng Vũ】 hãy hại tôi!”

Về điểm này, Lưu Kỳ không hề nghi ngờ chút nào.

“Làm sao để tôi có thể nói thật lòng với Hạng Vũ【Hạng Vũ】 đây? Phải chăng tôi nên trực tiếp nói ra ý định tranh đấu với ông ấy ư?”

Đậu Căn Yên thở dài: “Có những điều mà dùThái public không nói ra, Hạng Vũ【Hạng Vũ】 cũng tự mình hiểu rõ.”

“Nhưng nếu không nói ra, ít nhất cũng có thể che giấu được một số điều.” Lưu Kỳ nói.

Đậu Căn Yên nói: “Nếu không nói ra sự thật, thì đó là gian dối; còn nếu nói ra, thì đó mới là thành thật. Ông Tề Khánh không cần phải lừa dối Hạng Vũ【Hạng Vũ】 suốt đời này, chỉ cần vào những thời khắc quan trọng tương lai, khiến anh ta trở nên do dự một lần thôi. Sau lần đó, ông Tề Khánh sẽ không bao giờ có thể lừa dối anh ta được nữa.”

Lưu Kỳ vỗ đầu và cười buồn nói: “Nói thật lòng, tôi thực sự không muốn lừa dối anh ấy; tôi coi anh ấy như anh em ruột thịt, và bây giờ cũng như sau này, tôi sẽ không bao giờ làm hại anh ấy đâu.”

Đậu Căn Yên liên tục gật đầu và khen ngợi: “Đúng rồi, chính là tâm trạng như vậy. Nếu bạn gặp anh ấy với tâm trạng như vậy và nói ra chuyện Thần Công Bào đã xúi giục các bạn, chắc chắn anh ấy sẽ rất xúc động.”

Lưu Kỳ cảm thấy rất bối rối và muốn hét lên: “Tâm trạng như vậy là sao? Đó chính là suy nghĩ trong lòng tôi, là tâm trạng chân thực nhất của tôi mà!”

Đậu Căn Yên thở dài và nói: “Nếu là vào thời điểm khác, tôi chắc chắn sẽ không khuyên ông Tề Khánh nên thành thật với Hạng Vũ【Hạng Vũ】. Nhưng đúng vào lúc này, việc diệt vong của Tần Thiên Mệnh có vẻ như rất mong manh. Trong tình huống nguy hiểm như thế này, tình bạn từ ngày xưa càng trở nên sâu đậm; ông Tề Khánh và Hạng Vũ【Hạng Vũ】 sẽ không còn nhìn nhau như những “vua chúa thực sự” nữa.”

Lưu Kỳ bước vào trạng thái suy tư sâu sắc.

Người thật Yù Chú nhíu mày nhìn Đậu Căn Yên một lát, rồi thì thầm bảo: “Nữ tiên Lăng Ba, hãy dừng lại ở đây thôi, không cần phải nói quá nhiều hay quá chi tiết. Ngay cả khi ông Tề Khánh không nghe theo, chúng ta cũng không cần phải khuyên nhiều hơn nữa.”

Đậu Căn Yên ngẩn ngơ một lát, rồi e lệ nói: “Cảm ơn sự nhắc nhở của tiền bối, tôi thật sự đã quá vội vàng.”

Người thật Yù Chú không nói thêm gì nữa, cũng không tỏ ra bất cứ biểu cảm nào.

Một lúc sau, Lưu Kỳ nói một cách trầm ngâm: “Chiều nay, sau khi ‘thức dậy’, tôi sẽ ngay lập tức đi gặp Hạng Vũ【Hạng Vũ】.”

Tiếp đó, anh ta hỏi với vẻ mong đợi trên khuôn mặt: “Các vị tiên sư ơi, bây giờ tôi có đến một trăm nghìn binh sĩ, cũng coi như là một lãnh chúa rồi. Các vị có thể ở lại cùng tôi không?”

Người thật Yù Chúc nói: “Chúng tôi đã có sự hứa hẹn từ trước với Bá Quân, và hôm nay chúng tôi cũng trở về Trung Nguyên, tự nhiên sẽ luôn ở bên Bá Quân để giúp ông ấy thành công trong sự nghiệp vĩ đại! Chỉ là... Nữ tiên Lăng Ba...

Đậu Căn Yên ngay lập tức nói: “Không chỉ có Dương Phượng Tiên mới giỏi phép biến hóa này thôi.”

Cô ấy đứng dậy và thực hiện phép biến hóa trước mặt mọi người, biến từ một nữ tiên kiếm có vẻ ngoài lạnh lùng, xinh đẹp thành một vị quý ông trung niên có phong thái thanh lịch.

“Lưu Sinh của Thành Phố Bình, xin chào Bá Quân!”

Lưu Kỳ nhìn cô ấy một lúc rồi ngạc nhiên hỏi: “Lưu Sinh, sao em trông quen thuộc thế nhỉ? Có phải là Lưu Gia – kẻ điên cuồng sống ở phố Hoàng Hoa phía tây thành không?”

Đậu Căn Yên cười và gật đầu: “Đúng vậy, tôi có tên tuổi, có xuất thân rõ ràng, nhiều người cũng đều biết tôi. Bây giờ khi Bá Quân đã thành công, Lưu Sinh trở về sau khi học được võ nghệ, nên tôi mới đến gia nhập.”

Lưu Kỳ tò mò hỏi: “Sao không ai phát hiện ra sự thật chứ? Lưu Gia thật đâu rồi?”

Đậu Căn Yên trả lời: “Lúc này Lưu Gia vẫn đang ở Đảo Long Thanh ở Nam Hải, cùng một đệ tử của tôi luyện tập phép di chuyển dưới nước.”

“À, hóa ra Lưu Gia kia đã gặp được duyên may, và còn cùng một môn phái với nữ tiên nữa.” Lưu Kỳ cười và gật đầu: “Thật tốt! Vì Lưu Gia khá quen với Tiêu Hà, ngày mai nữ tiên có thể đến tìm Tiêu Hà, và để Tiêu Hà【Tiêu Hà〕 giới thiệu tôi với cô ấy.”

Sau đó, anh ta nhìn “Lưu Gia giả” một hồi rồi lo lắng hỏi: “Phép biến hóa của nữ tiên có thể che giấu được trước mắt các vị tiên không?”

Đậu Căn Yên trả lời: “Nếu biến thành người khác, có lẽ sẽ không thể qua mắt được những vị tiên đã luyện được phép nhìn thấu sự thật. Những năm gần đây tôi luôn ở trên Đảo Long Thanh để tu luyện, nên tôi rất quen thuộc với khí chất của Lưu Gia. Công pháp mà anh ấy luyện tập cũng thuộc cùng một môn phái với tôi, và kỹ năng kiếm pháp của anh ấy cũng do tôi dạy.”

Người thật Yù Chúc bổ sung thêm: “Ngay cả nếu

“Thay đổi hình thức để tu luyện trong thế giới này là chuyện bình thường trong giới tu luyện; việc nhìn thấu nhưng không nói ra là quy tắc đã được mọi người thống nhất.”

Chẳng hạn như vị sư phụ rẻ tiền của bạn – Vô Giá Tử – bây giờ ai mà không biết danh tính thật của “hắn” ấy? Nhưng có ai trong số các vị tiên nhân từng nói trực tiếp với bạn về điều đó chưa?

Mục đích chính khi các vị tiên nhân thay đổi danh tính thường không phải là để khoe khoang, mà là để tránh né một số nghiệp lực do những hành động trước đó gây ra.

Nếu không có lợi ích lớn lao gì cả, việc tự ý tiết lộ danh tính của họ chỉ đồng nghĩa với việc tạo ra nghiệp duyên với họ, và bạn sẽ phải gánh chịu những hậu quả mà lẽ ra mình không cần phải chịu đựng. Điều đó hoàn toàn vô ích.

Như trường hợp của “Vô Giá Tử”, nếu tiết lộ danh tính của cô ấy, ngoài việc khiến cô ấy dùng thanh kiếm đáng sợ của mình để đối phó với bạn, thì còn lợi ích gì nữa chứ?

“À, nếu nàng tiên đã có kế hoạch hoàn hảo như vậy, tại sao không đến tìm tôi sớm hơn một chút?” Lưu Kỳ nói một cách vui vẻ.

Đậu Căn Yên trầm giọng đáp: “Vì chuyện của sư phụ tôi, suốt hai năm qua, chúng tôi vẫn chưa tìm ra manh mối gì cả. Nếu không phải vì Thần Công Bào đã đến Nam Hải để tổ chức Hội nghị Thần Đạo và có dịp ghé thăm Phái Kiếm Nam Hải, cũng chính ông ấy đã mời tôi đến đây, có lẽ tôi sẽ phải chờ thêm vài năm nữa mới đến Trung Nguyên.”

Lưu Kỳ lo lắng hỏi: “Sau khi nữ tiên Nam Hải qua đời, vẫn chưa an táng cô ấy sao?”

Đậu Căn Yên lắc đầu: “Các vị tiên nhân quan tâm gì đến tang lễ chứ? Sau khi cô ấy mất, cô ấy đã rơi xuống địa ngục Phong Đô; tôi phải tìm cách cứu cô ấy ra và đưa cô ấy vào con đường tu luyện lại trong kiếp sau. Việc tìm một đôi cha mẹ tốt bụng, may mắn cho cô ấy cũng đòi hỏi một cái giá không hề nhỏ.”

Lưu Kỳ suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Có cần đến vận may của triều đình không?”

Đậu Căn Yên ngập ngừng một chút rồi gật đầu: “Sau khi giúp Đại Tướng Pei thực hiện số mệnh trời định, công đức mà tôi đã tích lũy chắc chắn đủ để làm điều đó.”

Trước đây, nếu biết rằng một người tu luyện như Vương Gia Tinh lại muốn chiếm đoạt vận may của triều đình... dù triều đình Lưu gia vẫn chưa hề xuất hiện, Lưu Kỳ vẫn sẽ cảm thấy tứ

“Nàng tiên ơi, hãy yên tâm đi, Lưu Kỳ chắc chắn sẽ không làm thất vọng mọi người.” Lưu Kỳ nói một cách đầy tin tưởng.

Tuy nhiên, anh ta không thể hứa chắc rằng mình sẽ giúp được Nữ Thần Nam Hải thoát khỏi địa ngục; dù sao thì hiện tại anh ta cũng chưa biết đối phương đã mắc nợ bao nhiêu.

Anh ta chỉ có thể cam kết rằng mình sẽ nỗ lực hết sức để đạt được thành công.

Còn việc sau khi anh ta thành công, họ sẽ nhận được những lợi ích gì, thì anh ta không quan tâm đến điều đó nữa.

Đậu Căn Yên cùng với các vị như Ngọc Trúc Chân Nhân lại lặng lẽ rời khỏi lều trại.

Ngày mai, Giả Lục Sinh sẽ tìm đến Tiêu Hà, và nhờ sự giới thiệu của Tiêu Hà mà họ có thể gia nhập quân đội nhà Lưu, trở thành “cố vấn tiên tri” cho Lưu Kỳ.

Ừm, lần này Đậu Căn Yên không muốn lặp lại sai lầm của cha mình nữa; cô ấy muốn trở thành một nhà chính trị, một cố vấn thông minh, chứ không phải là một “vị tướng tiên” chỉ biết trốn sau lưng người khác và phục vụ chủ nhân mà không dám ra trận chiến đấu.

Lưu Kỳ sau khi nghỉ ngơi một lát, không ăn trưa nữa, liền qua sông đến doanh trại của Chu.