“Tôi đã nâng được Chiếc Đỉnh Kinh Châu nhờ vào sức mình thực sự, chẳng ai hỗ trợ tôi bí mật cả! Ngài là Chủ Nhân của Núi Thái Sơn, ngài đã tự mình nói rằng Dương Phượng Tiên không có mặt tại hiện trường, không ẩn náu trong lòng đất, và cũng không có bất kỳ lực lượng bên ngoài nào tác động lên chiếc đỉnh thần này.” Trần Thắng run rẩy vì xúc động.

Hoàng Phi Hổ thở dài và nói: “Có một việc mà ta chưa từng công khai với các ngươi, chỉ mới kể cho vài người anh em ruột thịt của mình biết.

Đó là tối qua, khi ta đến Hang Lửa Vân để gặp Hoàng Đế Thánh, ông ấy đã nói rõ với ta rằng Dương Phượng Tiên đã sử dụng những phép thuật kỳ diệu mà người thường khó có thể hiểu được để giúp đỡ ngươi.

Chín chiếc đỉnh thần đó lẽ ra phải được giấu kín trong núi non, mãi mãi không bao giờ xuất hiện trước mắt thế gian.

Không lâu sau đó, ba chiếc đỉnh thần trong tay Hạng Vũ cũng sẽ tự động biến mất, giống như những chiếc đỉnh khác.

Nếu Dương Phượng Tiên sẵn lòng giúp đỡ ngươi, ngươi hoàn toàn có thể giữ lấy Chiếc Đỉnh Kinh Châu. Thời gian ngươi kiên trì đã dài hơn cả Hạng Vũ rồi… Ngươi hẳn phải hiểu rằng, ta không thể nói dối, càng không thể bịa đặt lời nói của Hoàng Đế Thánh để lừa dối một vị lãnh đạo quan trọng của thiên hạ.”

Trần Thắng tiếng kêu đầy đau khổ: “Nhưng các vị thần đã ban phước cho tôi, họ còn khích lệ tôi nữa… Khi Đại Đế ban phước cho tôi, ngài cũng nói rằng, miễn là tôi giữ vững niềm tin, kế hoạch của Dương Phượng Tiên sẽ không thành công.”

Hoàng Phi Hổ nói: “Kẻ muốn hại ngươi không phải là ta, cũng không phải là bất kỳ vị thần nào… Đó là những cuộc đấu tranh chính trị vì quyền lực!

Ngay cả khi ngươi không nhận được sự hỗ trợ bí mật từ Dương Phượng Tiên, chỉ cần ngươi cản trở người khác, họ vẫn sẽ muốn giết ngươi… Việc nhận được sự hỗ trợ từ Dương Phượng Tiên chỉ là lý do hợp lý để họ có thể công khai giết ngươi mà thôi.”

Trần Thắng cúi đầu nhìn chiếc đỉnh nhỏ trong tay mình, khuôn mặt căng thẳng và hỏi: “Họ muốn cướp chiếc đỉnh thần của tôi sao?”

“Không chỉ là chiếc đỉnh thần… Ngươi còn là lãnh đạo của liên minh nữa… À, những chuyện tranh đấu quyền lực của loài người… Là một người theo đạo thần, ta không nên can dự vào điều đó.”

Hoàng Phi Hổ thở dài không biết phải làm thế nào, rồi nói: “Lần này ta đến đây, chỉ là muốn nhắc nhở ngươi chuẩn bị sớm mà thôi… Và cũng để giúp ngươi một tay, mang lại cho ngươi thêm một lợi thế nữa.”

“Cuối cùng thì bạn vẫn phải dựa vào chính mình.”

Trần Thắng lại quỳ xuống lần nữa và nói: “Cảm ơn Đại Đế đã quan tâm đến tôi, tôi thực sự rất biết ơn. Sau khi thoát khỏi hiểm nguy này, tôi chắc chắn sẽ đến miếu Thờ để báo ơn.”

Ánh mắt của Hoàng Phi Hổ lấp lánh một ánh gì đó kỳ lạ và ông nói: “Việc báo ơn không cần thiết đâu. Bạn cũng hiểu được mong muốn của ta – tiêu diệt Đại Tần, khiến Dương Phượng Tiên phải khổ sở, đó mới là sự đền đáp lớn nhất cho ta.”

Trần Thắng kiên quyết trả lời: “Dù có ai trong liên minh muốn giết tôi, tôi cũng sẽ không phá hỏng tổng thể cuộc chiến chống lại Đại Tần. Việc tiêu diệt Đại Tần chính là số mệnh của tôi… Giờ đây, tôi cũng giống như Đại Đế, căm ghét Dương Phượng Tiên sâu sắc đến tận xương tủy. Cô ta đã nhiều lần làm nhục tôi bằng những cách cực đoan nhất; nếu không trả thù, tôi sẽ không coi mình là con người!”

Hoàng Phi Hổ mỉm cười vui mừng và nói: “Rất tốt! Chỉ cần bạn có ý thức và niềm tin như vậy, việc ta tiết lộ bí mật thiên địa hôm nay để giúp bạn thoát khỏi hiểm nguy cũng hoàn toàn xứng đáng!”

Sau đó, ông tiến lại gần Trần Thắng vài bước, sau đó truyền âm bằng phép thuật bí mật: “Hai ngày trước, khi lễ Phong Thiên diễn ra trên núi Thái Sơn, các vị thần ban tặng cho bạn chỉ là những phép thuật bảo vệ bản thân, như lời nguyện bảo hộ hay đôi mắt linh hồn… Họ không hề sắp xếp để có những vị thần bảo vệ bạn đâu.”

“Tôi đã cảm nhận được điều đó,” Trần Thắng đáp. “Nhưng tôi không cam lòng… Tôi chắc chắn sẽ dùng công lao vĩ đại trong việc tiêu diệt Đại Tần để minh oan cho mình.”

Hoàng Phi Hổ nói: “Khi không có sự bảo vệ của các vị thần, trước hiểm nguy hiện tại, bạn chỉ có thể dựa vào chính mình mà thôi. Nhưng vì người khác đã lên kế hoạch chống lại bạn, họ chắc chắn sẽ xem xét đến sức mạnh mà bạn đã có… Bạn phải tìm cách làm họ bất ngờ!”

Nói xong, ông nhìn vào cái chén thần nhỏ trong tay Trần Thắng và tiếp tục: “Ta có một phép thuật bí mật… Có thể giúp đỡ, bạn hãy tu luyện cái chén thần Đại Vũ này một cách sâu sắc. Nó không chỉ có thể kiềm chế vận mệnh của bạn, mà còn bảo vệ an toàn cho bạn nữa. Bạn có muốn thử không?”

Trần Thắng không hề do dự, ngay lập tức quỳ xuống và nói: “Xin Đại Đế ban phép, tôi sẵn lòng học.”

Hoàng Phi Hổ nói: “Hãy buông bỏ mọi lo lắng trong tâm hồn… Ta sẽ sử dụng phép thuật bí mật “Tâm Thần Động Triệu” để giúp bạn nhan

」

Trần Thắng làm theo lời dặn, còn Hoàng Phi Hổ thì tập trung thiền định, cảm nhận những gì Trần Thắng đang trải qua, và thông qua những động tác tu luyện phức tạp ấy, họ đã tiếp tục thực hành trong suốt nửa giờ đồng hồ.

“Ô ô ô~~~” Chiếc bình nhỏ được treo trước ngực Trần Thắng từ từ bay lên, đến ngay trên đầu anh ta, rồi cuối cùng hòa mình vào khí chất hoàng gia của anh ta.

Nhưng điều này vẫn chưa kết thúc.

Tiếp theo, Hoàng Phi Hổ lại giúp Trần Thắng sử dụng khí chất của mình để tái luyện chiếc Bình Kinh Châu một lần nữa.

“Xong rồi.” Nửa giờ đồng hồ sau, Hoàng Phi Hổ mệt mỏi thu hồi lại sức lực của mình.

Trần Thắng mở mắt, tỉnh táo lại, cảm thấy đầu mình hơi nặng; khi anh ta sờ vào đó, anh ta ngạc nhiên: “Chiếc bình thần của tôi sao lại biến thành một chiếc mũ bảo hiểm vậy?”

Hoàng Phi Hổ cười nhẹ: “Làm người đứng đầu liên minh, làm sao có thể không đeo mũ bảo hiểm được chứ?”

“Người đứng đầu liên minh nên đội mũ miện, còn các tướng lĩnh mới đeo mũ bảo hiểm.” Trần Thắng nói một cách nghi ngờ.

Hoàng Phi Hổ vẫy tay, phát ra một tia sáng thần kỳ; tia sáng đó biến thành một tấm gương lớn trước mặt anh ta.

“Cậu tự xem đi. Chiếc mũ này trông giống như một chiếc bình ba chân được đặt ngược xuống phải không?”

Thực ra, Trần Thắng không cần phải soi gương; anh ta đã cảm nhận được hình dạng của chiếc mũ đó từ trước. Nhưng khi nhìn qua gương, hình dạng của nó trở nên rõ ràng hơn nữa: Chiếc mũ màu vàng nhạt, hai bên tai và trán đều có một chiếc sừng uốn cong, giống hệt như ba chân của chiếc bình thần; họa tiết trên bề mặt cũng giống y hệt với chiếc bình đó.

Tổng thể mà nói, đó chính là một chiếc bình ba chân được đặt ngược xuống.

Hoàng Phi Hổ nói: “Cậu có thể cất nó đi và giấu nó trong khí chất của mình. Nếu cậu dùng khí công của mình để nuôi dưỡng nó, nó cũng sẽ giúp kiểm soát khí công của cậu, đảm bảo rằng cậu sẽ không bao giờ gặp phải nguy hiểm nào. Và nếu có ai muốn hại tính mạng cậu, nó sẽ xuất hiện vào lúc quan trọng nhất để cứu cậu.”

Trần Thắng vận dụng những phép thuật thần bí mà Đại Đế đã truyền lại cho mình; trong chốc lát, cảm giác nặng nề trên đầu anh ta biến mất hẳn. Khi anh ta sờ vào đó, chiếc mũ thực sự đã không còn nữa.

Nhưng anh ta vẫn có thể cảm nhận được nó; nó chưa hề biến mất, mối quan hệ giữa nó và anh ta còn trở nên chặt chẽ hơn nữa, và sự giao lưu “khí” luôn diễn ra không ngừng.

“Thật là một pháp thuật tuyệt thế… Làm sao Đại Đế lại sở hữu một kỹ năng điều khiển Đỉnh Thần như vậy?” Trần Thắng vừa vui mừng vừa tự hỏi.

Hoàng Phi Hổ nói: “Đây không phải là kỹ năng điều khiển Đỉnh Thần, mà là phương pháp mà chúng ta, các vị thần linh, dùng để kiểm soát những vật thiêng liêng do niềm tin của con người tạo thành.

Chín cái Đỉnh ban đầu chỉ là những khối sắt bình thường; chúng trở thành vật thiêng liêng sau khi hấp thụ được niềm tin của loài người.

Các vật thiêng liêng của chúng ta, những vật báu trong đạo thần, cũng đều được tạo ra từ lòng tin và sức mạnh của những người tín đồ.

Để tạo ra một chiếc Đỉnh Thần lớn như Đỉnh Thần của Đại Vũ, thì không thể thiếu phương pháp bí mật điều khiển bằng khí rồng.”

Nhưng một khi đã tạo ra được Đỉnh Thần, việc kiểm soát nó sâu hơn sẽ cho phép chúng ta sử dụng được nhiều pháp thuật đặc biệt của đạo thần hay đạo tiên nữa.

Hãy nhìn xem… Hạng Vũ cũng sẽ sớm học được những pháp thuật đó từ sư phụ của mình, Cửu Điểm Đại Tiên.

Anh ta sẽ phải dẫn quân đi chinh chiến; không thể lúc nào cũng mang theo ba chiếc Đỉnh Thần đó bên mình được.”

Trần Thắng hiểu ra và một lần nữa cảm ơn Hoàng Phi Hổ.

“Cậu hãy cẩn thận nhé… Ta cũng đi đây!” Hoàng Phi Hổ không nói thêm gì nữa, ánh sáng thần bí trên người lóe lên và biến mất bên trong lều chỉ huy.

Một ngày trôi qua, đội quân liên minh đã rời xa núi Thái Sơn được khoảng bốn năm trăm dặm; nước Ngụy quay sang hướng tây và tách ra khỏi đội quân của Trần Thắng, Hùng Tâm và Vua Hàn.

Vào buổi tối hôm đó, khi mọi thứ yên tĩnh, Hạng Vũ lén lút vào lều chỉ huy của Hạng Lương; ánh mắt anh ta đầy ý định sát nhân: “Chú ơi, chúng ta không thể để Trần Thắng trở về Chân Quận được!”

Hạng Lương nhìn anh ta một lát rồi nói chậm rãi: “Con muốn tấn công doanh trại của hắn vào đêm nay à?”

Hạng Vũ gật đầu: “Châu Thị đã rời đi rồi; Vua Hàn nằm trong phe chúng ta và hiện đang ở lãnh địa của Vương Thắng Hợp tại núi Thái Sơn… Đây chính là thời cơ tốt nhất để hành động.”

Ngày hôm trước, khi đội quân của nước Ngụy vẫn chưa tách ra khỏi họ, Châu Thị chắc chắn sẽ không thể đứng yên nhìn người chủ cũ của mình, Trần Thắng, bị giết.

Một ngày sau, họ tiếp tục đi về phía nam thêm hai ba trăm dặm nữa, và cuối cùng đã rời hoàn toàn lãnh địa của Vua Thái Sơn, nhằm tránh việc bị quy trách nhiệm cho người Qin.

Hạng Lương suy tư một hồi rồi nói: “Con có từng nghĩ đến hậu quả chưa?”

Hạng Vũ đáp: “Con hiểu rằng, một khi làm như vậy, chắc chắn không thể che giấu được sự can thiệp của các vị thần linh và tiên nhân. Khi Trần Thắng chết xuống âm phủ, họ cũng sẽ tố cáo con.”

Nhưng Trần Thắng nhất định phải chết… Cái chết của anh ấy là do số mệnh định đoạt; chỉ khi anh ấy qua đời, Tần Thiên Mệnh mới có thể thực hiện được lời hứa của mình.

Hạng Lương do dự mãi, cuối cùng vẫn lắc đầu nói: “Yu ơi, con hãy quay trở lại đi… Trần Thắng tuyệt đối không thể chết dưới tay con.”

“Chú ơi, khi làm những việc lớn lao, không thể quá lo lắng cho bản thân được! Con tin rằng tất cả các vị thần linh và các quý tộc đều sẽ hiểu và chấp nhận sự thật này; họ sẽ để chú lãnh đạo liên minh.” Hạng Vũ nói một cách hào hứng.

“Đừng nói nữa!” Hạng Lương vẫy tay, giọng nói kiên quyết: “Tôi vốn dĩ là tướng lĩnh của liên minh, có trách nhiệm chỉ huy quân đội chiến đấu. Trần Thắng chỉ là danh nghĩa của người đứng đầu gia tộc mà thôi; anh ta sẽ không can thiệp vào công việc của tôi và liên minh. Giống như khi ông ấy cử Võ Thần và Châu Thị ra đi, ông ấy cũng để họ nắm quyền lực quân sự và chính trị.”

“Chú ơi, chú có coi thường Dương Phượng Tiên không? Nếu Trần Thắng có thể thành công trong sứ mệnh lớn lao này, chắc chắn là nhờ sự giúp đỡ kín đáo của cô ấy. Nếu sự tồn tại của Trần Thắng không hề có ích gì đối với cô ấy… hay đối với Bạo Tần, liệu cô ấy có sẵn lòng giúp đỡ anh ấy không?” Hạng Vũ hỏi.

Hạng Lương mặt mày u ám: “Dương Phượng Tiên vẫn muốn dùng tôi để áp đặt con sao? Hay con cũng muốn giết tôi đi?”

Hạng Vũ mặt tái mét, vội vàng nói: “Không… Con chưa bao giờ nghĩ như vậy… Con chỉ muốn nói rằng, con chưa bao giờ coi chú là trở ngại đối với sự nghiệp diệt vong của nhà Qin.”

Hạng Lương thở dài nói: “Con phải tin vào các vị thần linh; họ đã ban phước cho ta và Trần Thắng. Chúng ta sẽ không để Dương Phượng Tiên đạt được ý muốn của mình. Hãy trở về đi, nhớ lấy, tuyệt đối không được làm gì đến Trần Thắng!”

Hạng Vũ vội vàng rời đi, còn Phạm Tăng lại bất ngờ xuất hiện trong lều chỉ huy như một bóng ma.

“Tướng trẻ kia không kiềm chế được nữa à?”

Hạng Lương mỉm cười với vẻ an lòng: “Quả nhiên, Yu có tầm vóc của một bá chủ… Những cam kết của liên minh, những phước lành từ thần linh, đều không thể ngăn cản anh ta.”

Phạm Tăng gật đầu nhẹ và nói: “Một vị vua con người có thể tôn thờ trời đất, nhưng tuyệt đối không được trở thành công cụ của thần linh. Tầm nhìn và quyết đoán của tướng trẻ thực sự đáng ngưỡng mộ; Thượng Trụ Quốc nên để anh ta ở lại.”

“Không, anh ta không thể tham gia vào việc này.” Hạng Lương nói với vẻ đau khổ: “Một khi đã giành được quyền lực, dù phương thức có tàn nhẫn đến đâu như Ying Zheng, thần linh cũng sẽ khen ngợi anh ta… Việc giết hại Trần Thắng hôm nay chỉ là một tội lỗi nhỏ bé mà thôi. Nhưng bây giờ, chúng ta vẫn đang trong quá trình xây dựng sự nghiệp, chưa đạt được quyền lực; số phận và tình hình vẫn còn rất bấp bêi… Chúng ta cần phải dựa vào sự giúp đỡ của thần linh và các vị tiên nhân. Và càng phụ thuộc vào họ, chúng ta càng phải quan tâm đến suy nghĩ và thái độ của họ. Về việc này, tôi sẽ tự mình gánh vác mọi hậu quả. Dù sao thì, giống như Trần Thắng, tôi cũng đã bắt đầu được Dương Phượng Tiên bảo vệ rồi.”

Phạm Tăng an ủi: “Thượng Trụ Quốc cũng đừng quá bi quan. Việc giết hại Trần Thắng mang lại quá nhiều lợi ích… Nếu vì những giá trị đạo đức hão huyền mà bạn để anh ta tiếp tục phá hoại sự nghiệp chống lại nhà Tần, thần linh có chắc sẽ khen ngợi bạn đâu. Hãy lấy Tiên sinh Yu làm ví dụ: Mười năm cai trị nhân ái của bà ấy, việc bà ấy cho phép chúng ta mua lương thực trong lãnh thổ của Quốc gia Tần, việc bà ấy để hàng trăm nghìn binh sĩ tinh nhuệ của Đại Vạn Lý Trường Thành canh giữ biên giới… Tất cả những điều đó đều là những hành động nhân ái và vị tha, phải không? Nhưng liệu thần linh có ủng hộ hay khen ngợi bà ấy không? Dù Đại Chu chúng ta liên tục chiến tranh và áp bức người dân nặng nề hơn cả thời Ying Zheng còn sống, thần linh vẫn đã đến núi Thái Sơn để ban phước cho ngài…”

Ánh mắt của các vị thần tiên có thể xuyên qua thời gian và những quy luật nhân quả; miễn là kết quả cuối cùng tốt đẹp, họ chẳng quan tâm đến những hành động xấu xa hay bẩn thỉu trong quá trình đó.

Hoặc nói cách khác, việc quan tâm đến quá trình là không cần thiết; kết quả mới là điều quan trọng nhất.

Dù Ông Yutai có lòng nhân ái và công bằng, nhưng kết quả lại là cô ấy đang phản lại lẽ đương nhiên; chúng ta giết Trần Thắng, và kết quả là sự diệt vong của Tần Thiên Mệnh được thực hiện một cách suôn sẻ.”

Hạng Lương thở dài: “Những quy luật nhân quả và nghiệp báo vẫn đáng để quan tâm, chỉ là bản thân tôi thì đã không còn quan tâm nữa.”

Dương Phượng Tiên nói: “Nếu tôi dùng sức mạnh của mình để áp đặt Ông Yutai, làm sao tôi có thể để cô ấy thành công được? Tôi sẽ loại bỏ mọi trở ngại cho Ông Yutai, và gánh vác tất cả những tội lỗi và bóng tối đó.”

Trên khuôn mặt anh ta xuất hiện nụ cười man rợ: “Hehehe, tôi rất mong đợi biểu cảm của cô ấy khi thấy tôi rơi vào địa ngục trong khi Ông Yutai tỏa sáng rực rỡ, vượt qua mọi trở ngại…”

Phạm Tăng nói: “Chỉ cần tiêu diệt Bạo Tần, bạn ít nhất cũng sẽ trở thành Hoàng Đế… Những quy luật nhân quả và nghiệp báo đều không liên quan đến bạn nữa. Ngay cả khi bạn chết, bạn vẫn sẽ được hưởng ân huệ từ thiên đường, và cuộc sống của bạn sẽ thoải mái hơn nhiều so với hầu hết các vị thần tiên khác.”

Nụ cười của Hạng Lương trở nên tự nhiên hơn, giọng nói cũng dịu nhẹ hơn: “Cảm ơn ngài đã khuyên bảo… Bây giờ, tinh thần của tôi rất phấn chấn; chúng ta có thể bắt đầu thảo luận về vấn đề chính rồi. Làm thế nào để tôi giết Trần Thắng?”

Phạm Tăng đáp: “Tấn công vào nửa đêm trực tiếp vào doanh trại là biện pháp tồi tệ nhất. Gặp Trần Thắng để đàm phán, sau đó dùng binh sĩ ẩn náu để tấn công là biện pháp trung bình. Nếu không xuất hiện trực tiếp, để Trần Thắng chết trong nội chiến, đó mới là biện pháp tốt nhất. Nếu nội chiến này còn liên quan đến Quốc gia Tần nữa, thì đó chính là biện pháp tốt nhất.”

“Thật là có thể khiến Trần Thắng chết trong nội chiến…” Hạng Lương vô cùng vui mừng: “Xin hỏi ngài, biện pháp tốt nhất cụ thể là gì?”

Phạm Tăng mỉm cười và nói: “Biện pháp tốt nhất chính là một người.”

“Pat pat pat!” Anh ta vỗ tay nhẹ, và một thanh niên xuất hiện bằng phép thuật “đất độn” bên trong lều chỉ huy.

“Hạng Liệu Công, tôi xin giới thiệu cho bạn một nhân tài xuất sắc.” Phạm Tăng đứng dậy, nắm t