Không nghi ngờ gì nữa, thương nhân này tên là Zhang Yi, quả thực là một chuyên gia thực thụ.

Chỉ cần nhìn vào việc anh ta có thể nói rõ ràng được rằng Nữ hoàng Lệ Phi đã ở lại Cuiwei bao nhiêu ngày và Hoàng đế đã ở bên cô ấy trong thời gian đó, thì đã biết anh ta chắc chắn đã để mắt đến loại nguyên liệu linh thiêng này từ lâu rồi.

Lưu Kỳ hơi ngạc nhiên và hỏi: “Là các quý tộc Kỳ Quốc mua, hay là các vị tiên nhân mua?”

Zhang Yi trả lời: “Có lẽ là các quan lại và hoàng tộc của Thần Châu mua, nhưng không chắc phải là hoàng tộc Kỳ Quốc đâu.

Linhzī của chúng tôi là thành phố thương mại lớn nhất của Thần Châu; số lượng thương nhân qua lại ở đây không hề ít so với Hàm Dương. Một nửa trong số họ đến từ các quốc gia ở Trung Nguyên, còn nửa kia đến từ các quốc gia ngoài biển.

Trong những năm gần đây, các vị vua ở Trung Nguyên bị Đại Tần áp bức đến mức khó có thể thở nổi; tình hình tài chính của họ khá eo hẹp, nên có lẽ họ sẽ không thể cạnh tranh được với các thương nhân nước ngoài. Biết đâu loại nguyên liệu linh thiêng này, sau khi được chặt xuống từ các đảo tiên ngoài biển, cuối cùng lại sẽ rời Thần Châu và trở về những hòn đảo đó!”

Bành Diệt tỏ ra nghi ngờ: “Nếu cây lan hương này quý giá đến thế, tại sao triều đình Hàm Dương lại bán nó cho anh với giá thấp như vậy?”

Trong lòng, Zhang Yi chửi anh ta là người ngu dốt, nhưng trên mặt thì không hề tỏ ra coi thường, và anh ta nói: “Cây lan hương mà tôi mua thuộc loại hàng hiệu; chắc chắn tôi sẽ không cắt nó ra thành từng phần đâu.

Từ Hàm Dương vận chuyển nó đến Linzī, đi bằng đường thủy hay đường bộ cũng phải hơn mười nghìn dặm; chi phí vận chuyển sẽ rất cao, và cũng mất rất nhiều thời gian. Hãy nhìn xem ngọn núi Lý Sơn kia – nơi có rất nhiều cung điện lớn; chỉ cần phá dỡ chúng thôi là có thể thu được vô số nguyên liệu linh thiêng và bảo vật tiên cổ.

Thà dành công sức đó để tìm kiếm những người mua hàng lớn còn hơn là cắt thêm vài cây cột nữa.”

Lưu Kỳ lại hỏi: “Hiện nay Kỳ Quốc đang trong tình trạng chiến tranh với Đại Tần; làm sao anh có thể tự do vận chuyển một cây gỗ lớn như vậy?”

“Kỳ Quốc đâu có chiến tranh với Đại Tần đâu? Suốt vài năm nay, mọi thứ đều yên bình. Hơn nữa, ông không biết đến luật thương mại mà triều đình Dương Dương Triều đã ban hành à? Dù là người dân trong nước hay người nước ngoài, miễn là họ nộp thuế theo đúng quy định, thì tất cả đều được bảo vệ bởi luật pháp của Đại Tần.

Ngay cả khi hai nước đang trong tình trạng chiến tran

“Vâng,” Zhang Yi nói.

Lưu Kỳ cảm thấy bất lực không biết phải nói gì.

Bành Diệt tức giận nói: “Đại Tần Triều đại Đại tướng ơi, hãy phá dỡ cái cung điện A Fang vô ích kia đi, và dùng số tiền khổng lồ thu được để mua những vật phẩm thiết yếu cho cuộc sống hàng ngày và quân sự. Như vậy mới đúng là giúp chúng ta, bạn không hiểu điều này sao?”

Zhang Yi lắc đầu: “Bạn hoàn toàn không hiểu rõ logic kinh doanh đằng sau việc này. Tiền chỉ có ý nghĩa khi được lưu thông; nếu để nó trong kho cho đến khi mốc thì cũng chẳng khác gì không có gì cả.”

Đại Tần Triều đại Đại tướng mỗi năm đều chi hàng triệu, thậm chí hàng chục triệu lượng vàng vào thị trường của Thiên Châu. Dù là thương nhân hay người dân, tất cả đều tích lũy được một lượng vàng bạc lớn.

Nhưng nếu Đại Tần Triều đại Đại tướng cứ tiếp tục phát tiền ra mà không thu lại, thì lượng vàng bạc trên thị trường sẽ ngày càng tăng lên và giá trị của chúng sẽ ngày càng giảm. Cả thương nhân, người dân lẫn chính Đại Tần Triều đại Đại tướng đều sẽ gặp khó khăn.

Bây giờ, Đại Tần Triều đại Đại tướng đang bán các loại nguyên liệu quý và báu vật ra ngoài, thu hồi lại lượng vàng bạc đã được phân phát cho dân chúng, rồi lại tiếp tục bán chúng vào năm sau… Như vậy, tiền luôn giữ được giá trị, và chỉ có Đại Tần Triều đại Đại tướng là ngày càng giàu có hơn, còn tất cả mọi người thì ngược lại.

Bành Diệt ngẩn ngơ một lát, rồi nói: “Nếu cung điện A Fang bị phá hủy hết, chẳng lẽ Đại Tần sẽ diệt vong sao?”

Ngay khi anh ta vừa nói xong, anh ta liền tự mình tát mình một cái vì cảm thấy xấu hổ.

“Đây là Hàm Dương, đừng nói những lời vô nghĩa như vậy!” Zhang Yi cảm thấy hai người này có vẻ gì đó không ổn, không muốn tiếp tục nói chuyện với họ nữa, liền dẫn theo vài người hầu tiếp tục đi lang thang trong đám đông.

“Chết tiệt, Nữ Thầy Vũ quá hung ác và ranh mãnh…” Bành Diệt thì thầm qua phép truyền tin bí mật: “Nếu Đại Tần thực sự diệt vong, thì cung điện A Fang chắc chắn sẽ thuộc về vị Hoàng đế Đích thực. Thà bán hết gia sản để mua vũ khí và lòng dân còn hơn, như vậy mới có thể chống lại kẻ thù.”

“Bạn mới hiểu ra điều này hôm nay à?”

Lưu Kỳ liếc anh ta một cái, rồi kéo anh ta đi tiếp.

Hàm Dương Những thứ mà triều đình bán ra ngoài khá nhiều, nhưng loại hàng hóa khá hạn chế, chủ yếu chỉ bán những mặt hàng xa xỉ. Những thứ thực sự cần thiết thì không hề được bán.

Chẳng hạn, anh ta thấy một nhóm người mạnh mẽ phá hủy cung điện, sau đó mang những cây cột làm từ đồng tinh ra ngoài, để các pháp sư thi triển phép thuật ngay tại chỗ, làm cho chúng tan chảy thành những khối đồng tinh rồi đóng gói vận chuyển đi. Còn những cây cột làm từ ngọc đỏ – có giá trị cao hơn nhiều – thì lại được đem bán công khai tại chợ.

“Ôi trời, đó không phải là cha tôi sao?” Sau khi đi dạo một vòng, Lưu Kỳ bất ngờ nhìn về một hướng và reo lên với giọng run rẩy.

Bành Diệt nhìn kỹ hơn và nói: “Đó là ông lão mặc áo xanh kia à? Trông giống như một gia đình giàu có lắm… Cha tôi không phải đã bị đày đi biên giới sao?”

Lưu Kỳ quan sát thêm một lần nữa; ông lão đó mặc chiếc áo lụa màu xanh, khuôn mặt đỏ hồng và tràn đầy sức sống, đang dắt một bé gái khoảng bốn năm tuổi, cười nói gì đó.

Nếu không nhìn thấy khuôn mặt và vẻ mặt quen thuộc đó, anh ta thực sự sẽ nghĩ rằng đây chỉ là một ông lão bình thường mà thôi.

“Quả thực đó là cha tôi. Mặc dù việc ông xuất hiện ở đây có vẻ kỳ lạ, nhưng vì ông bị đày đi miền Bắc, nên từ miền Bắc đến đây chắc hẳn sẽ dễ dàng hơn so với tôi.”

Nói xong, Lưu Kỳ bắt đầu tiến về phía ông lão đó.

Bành Diệt vội vàng kéo anh ta lại và nói bằng phương thức truyền thông bí mật: “Anh Kỷ ơi, có lẽ người của nước Tần đang dùng cha chúng ta làm mồi để dụ gì đó chăng?”

Lưu Kỳ trả lời một cách kiên quyết: “Không thể nào có chuyện đó đâu. Anh ở Juye, không hiểu rõ tình hình ở huyện Sishui lắm đâu.

Nữ sư Yutai đã ở bên sông Sishui suốt ba năm liền, ngày đêm dùng gương soi bầu trời để quan sát thế giới này.

Nếu bà ấy muốn nhìn thấy tôi, thì việc đó sẽ dễ dàng hơn cả việc tôi tự mình tìm kiếm ngôi sao định mệnh của mình trên bầu trời nữa.

Nếu họ thực sự muốn bắt tôi, thì tại sao lại cần phải dùng cha tôi làm mồi chứ?

Tôi đoán rằng người của nước Tần đã hoàn toàn bỏ mặc ông ấy, coi như ông ấy đã bị lãng quên, vì vậy ông ấy mới có cơ hội đến đây lang thang.

Người đàn ông đó cũng giống như tôi vậy, không thể chịu đựng được sự cô đơn… Trừ khi ông ấy không có khả năng hay cơ hội nào cả, nếu không thì ông ấy chắc chắn sẽ không bỏ lỡ cơ hội tham gia vào những hoạt động xã hội đâu.”

Có thể nói, ông Lưu Thái Công chính là nơi ông ấy tìm được sự yên bình khi về già. Hồi còn trẻ, ông ấy cùng

Lỗ Uyên Bố đi theo hắn làm ăn, Lỗ Uyên cũng đi theo Lưu Kỳ mà sống, tình bạn giữa các thế hệ đã kéo dài lâu rồi.

“Anh trai, anh trông quen thuộc thật đấy.”

Lưu Kỳ tiến lại gần và chỉ nói một câu, người đàn ông mặc áo lam kia liền tỏ vẻ ngạc nhiên:

“Lão gia, ông nhận ra tôi à?”

Lưu Kỳ kéo ông ta vào góc khuất, cười nói: “Bố ơi, là con đây, Lưu Kỳ!”

Người đàn ông mặc áo lam bất ngờ, nhìn kỹ khuôn mặt và ánh mắt của Lưu Kỳ, reo lên vui mừng:

“Con trai út của bố, thật là con sao! Kỹ năng biến trang của con giỏi quá, hoàn toàn giống y hệt người thật. Nếu không phải vì quen thuộc với vẻ mặt, ánh mắt và giọng nói của con, bố gần như không dám tin đó là con đâu.”

“Bố đang nói gì vậy?” cô gái nhỏ bên cạnh hỏi.

“Ôi chao, ông già này vẫn còn sung sức thật đấy, lại có thêm một đứa cháu nữa à? Tốt lắm, trong vài năm qua bố cũng đã có hai đứa cháu, và đứa thứ năm cũng sắp chào đời rồi.” Lưu Kỳ cười nói.

Liu Thái Công cúi xuống ôm lấy cô gái nhỏ, nhìn xung quanh một lát, sau đó đột nhiên nghiêm mặt nói: “Tôi không nhận ra con, không hiểu con đang nói gì, mau đi đi!”

Nói xong, ông ta bước thẳng ra khỏi chợ.

Lưu Kỳ nhanh chóng bắt lấy ông ta, kéo lại góc khuất và nói: “Bố ơi, đừng lo lắng, lúc này con không phải là người thật đâu. Không phải do kỹ năng biến trang, mà là do một phép thuật... Đó là ‘ma niệm’ của Pháp Sư Vũ, bố có nghe nói đến chưa?

Nó giống như ‘ma niệm’ vậy. Ngay cả khi ai đó cắt đôi con ngay lúc này, thân xác thực sự của con ở Xutai cũng chỉ cảm thấy đau đầu một chút mà thôi.”

Liu Thái Công thực sự biết về “ma niệm”, bởi vì bây giờ Pháp Sư Vũ đã xuất hiện trên thế gian này, và tất cả các anh hùng giang hồ đều biết đến chiêu thức đặc biệt của bà ấy.

Nghe vậy, ông ta mới thở phào nhẹ nhõm, sau đó dùng nội công để truyền thông: “Chết tiệt, con không sợ bị phát hiện thì được, nhưng bố thì sao đây? Nói thật với con, Lưu Nha không phải là đứa con duy nhất của nhà chúng ta. Trong suốt sáu năm qua, dì hai và chị dâu cả của bố cũng đã có con rồi, gia đình chúng ta giờ đây đã lớn lên rồi đấy.”

Lưu Kỳ ngạc nhiên: “Dì hai thì còn đỡ, nhưng chị dâu cả là một người góa phụ, làm sao có thể có con được?”

“Cô ấy đã chọn một người đàn ông góa vợ hơn bảy mươi tuổi; dù chân có bệnh nhưng lại rất giàu có, thậm chí còn là một trung tướng từng phục vụ trong Quân đoàn Vạn Lý Trường Thành nữa! Hơn nữa, cháu trai lớn của con là Tín Nhi (Lưu Tín) cũng đã kết hôn và có con rồi.

Dòng họ của anh cả con giờ đây thực sự phát triển mạnh mẽ… Mặc dù có thêm một nhánh mới được ghép vào.” Lão gia Lưu nói.

Lưu Kỳ có vẻ bối rối: “Hồi ở huyện Bắc, cô ấy thỉnh thoảng lại qua lại với Lỗ Lão Tam ở làng; chúng ta giả vờ không biết gì cả, cuộc sống vẫn tiếp tục được. Nhưng bây giờ cô ấy lại kết hôn luôn, Lưu Tín sẽ phải làm sao đây? Làm sao để đối mặt với mọi người trong làng?”

“Người dân trong làng Bắc cũng không hề biết gì đâu; cuộc sống của Lưu Tín giờ càng tốt đẹp hơn nữa.” Lão gia Lưu nói.

Lưu Kỳ nhìn ông một cách soi xét: “Vậy là ông đến đây chỉ để nhận sự hiếu thảo của đứa con rể rẻ tiền này à?”

“Con nghĩ ông ta đồ không biết xấu hổ như con sao? Khi chị dâu con kết hôn, ông không chỉ không đòi một xu nào từ cô ấy, mà còn phải trả thêm năm mươi lượng bạc cho chi phí hôn nhân nữa.” Lão gia Lưu cười lạnh.

Lưu Kỳ hỏi: “Vậy tại sao ông lại đến đây?”

Lưu Lão Lão gia Lưu thở dài: “Dù sao thì ông cũng đã già rồi; cần phải chuẩn bị đồ tang cho bản thân. Nhân dịp cuối năm, khi việc đồng áng không bận rộn, ông đến ‘Chợ A Phòng Cung’ để mua một số vật liệu quý để chế tác ba cái quan tài.”

“Một cái cho ông, một cái cho mẹ của em thứ tư, và một cái nữa cho anh thứ hai.”

Lưu Kỳ cảm thấy hơi bối rối; nhưng ông cũng đã hơn sáu mươi tuổi rồi, còn cha mình thì đã hơn tám mươi… Thực sự là đã đến lúc cần phải chuẩn bị đồ tang rồi.

Nghĩ đến điều này, ông cảm thấy có chút áy náy trong lòng. Việc chuẩn bị đồ tang cho người già vốn dĩ là trách nhiệm của con cái; bây giờ cha mình lại phải đi xa hàng ngàn dặm chỉ để mua đồ tang… Chết tiệt, người già này chắc hẳn phải rất giàu có mới dám đến “Chợ A Phòng Cung” để mua đồ tang như vậy!

“Ông có bao nhiêu tiền?” Lão gia Lưu vô thức tỏ ra cảnh giác: “Đừng mơ tưởng đến điều đó; đó là số tiền dùng để mua quan tài cho ông đấy.”

Lưu Kỳ cảm thấy như mình lại trở về những năm tháng mười năm trước, khi mình đã lén lấy tiền của cha để uống rượu và đánh bạc.

Sau khi nói ra điều đó, lão gia Lưu cũng nhận ra sai lầm của mình và liền nói một cách ngượng ngùng: “Nghe nói con đã trở thành quan lớn ở huyện Bắc phải

Chuyện “Bái Quân” đã xảy ra cách đây vài năm rồi… Còn anh thì sao? Anh và anh hai có gì mới không?” Lưu Kỳ hỏi.

Lưu Thái Công cười nói: “Tốt lắm, tốt hơn cả mong đợi! Khi chúng ta đến miền Bắc, gia đình chúng ta thực sự gặp may mắn. Lần này tôi mang theo đến ba ngàn lượng vàng để…” Hàm Dương nhé.

Lưu Kỳ thở dài: “Tôi biết trong những năm gần đây, những người làm nông ở khu vực Quan Trung đều trở nên giàu có… Nhưng ba ngàn lượng vàng đó anh lấy từ đâu vậy? Gia đình anh trồng bao nhiêu mẫu ruộng đây?”

Lưu Thái Công vẫy tay: “Nếu chỉ dựa vào việc trồng trọt mà giàu có được, thì đúng là mơ mộng rồi! Anh hai của tôi làm việc vất vả đến mức chỉ mua được năm trăm mẫu ruộng và bảy con bò; tiết kiệm được chưa đầy ba trăm lượng bạc, thậm chí còn không đủ tiền mua một cái quan tài nữa. Còn tôi thì phải nhờ vào việc kết bạn với những người có quyền lực.”

“Anh tư Lưu Giao ư? Anh ấy không phải là…” Lưu Kỳ bỗng nghĩ ra điều gì đó, khuôn mặt hiện lên vẻ ngạc nhiên: “Lưu Giao ấy đã đến núi Thủy Dương… Chẳng phải đó chính là cơ hội cho anh ấy sao?”

Lưu Thái Công lắc đầu: “Tôi chưa từng gặp mặt anh ấy, nhưng ở miền Bắc có khá nhiều tu viện thuộc Đạo Giáo Chính Thống. Gia đình chúng tôi bị đày đến núi Kê Đầu Sơn; ngay cạnh đó, huyện Kinh Dương có một tu viện tên là Đại La Quán.” Tôi đã mạo muội đi hỏi các thầy tu ở đó, và khi nghe đến tên Lưu Giao, vị trụ trì Đại La Quán liền đối xử với tôi như khách quý. Hehe, vị trụ trì đó chỉ là một đệ tử ngoại môn thôi… Còn em trai anh thì lại là đệ tử chính thức! Về mặt địa vị, vị trụ trì đó còn là cháu đệ tử của Lưu Giao nữa; còn tôi thì là cha của người bạn đó… Bạn nghĩ địa vị của tôi cao đến mức nào chứ?”

Lưu Thái Công tự hào nói: “Khi tôi kể cho ông ấy nghe về hoàn cảnh gia đình mình, ông ấy lập tức giao toàn bộ công việc kinh doanh các loại dược liệu của Đại La Quán cho tôi. Những người ở huyện Kinh Dương muốn mua các loại dược phẩm quý giá đều phải đến cửa hàng thuốc của nhà Lưu chúng tôi. Những người hái thuốc ở núi Kê Đầu Sơn hay núi Lục Bàn Sơn cũng đều bán những loại dược thảo quý cho cửa hàng thuốc của nhà Lưu, và tôi sẽ chuyển chúng đến Đại La Quán.” Chỉ trong vài năm ngắn ngủi, tôi đã trở thành ông chủ giàu có tên Lưu ở Kinh Dương.

Vào khoảng thời gian Lưu Kỳ tình cờ gặp lại cha mình và em gái mình, tại dinh thự của Thá