“Các người không phải làm việc riêng lẻ sao? Tại sao lại đi giúp Thủ tướng Lý vận chuyển hàng nữa?” Lưu Kỳ thắc mắc.

Người đàn ông kia nhai miếng bánh mì trong miệng và nói một cách không rõ ràng: “Vài năm trước, tướng Lý Do của gia đình Thủ tướng Lý đã được Thái sư phong làm ‘Hầu Quân Thiên Thành’, anh có biết chuyện này không?”

Lưu Kỳ gật đầu: “Tướng Lý Do đã đánh bại 50.000 quân của Chu Văn tại quận Tam Xuyên… Thực ra, trong trận chiến đó, công lao của tướng Lý Do chỉ chiếm 30%, còn 70% còn lại là nhờ vào đội quân Vạn Lý Trường Thành (do Vương Ly chỉ huy).”

“Vậy tướng Vương cũng được phong làm hầu à!” người đàn ông nói.

“Điều đó có liên quan gì đến việc các người giúp Thủ tướng vận chuyển hàng không?” Lưu Kỳ hỏi.

“Hầu Quân Thiên Thành không được ban đất đai… Về danh nghĩa thì là một vị hầu, lẽ ra phải có đất đai, nhưng Thái sư không ban cho tướng Lý đất đai, chỉ tặng ông 100 xe kéo người và cho ông một số đặc quyền; sau này, ông có thể sở hữu tối đa 1.000 xe kéo người. Nhưng 900 xe còn lại thì ông phải tự bỏ tiền mua.”

“Làm sao gia đình Lý có thể tự mình vận chuyển hàng được chứ? Dì hai tôi làm người giúp việc trong dinh Thủ tướng, nên tôi mới xin được một suất thuê xe. [Nhớ ghé trang web truyện tranh nhanh nhất trên mạng s.?] Tiền lợi từ việc vận chuyển hàng, tôi phải đưa 30% cho nhà Lý. Nếu xe bị hỏng, tôi còn phải trả một nửa chi phí sửa chữa nữa.” Người đàn ông nói.

Lưu Kỳ bắt đầu hiểu: “Ý anh là, không chỉ người dân bình thường, mà ngay cả các quan lại cao cấp cũng có thể thành lập đội xe để vận chuyển hàng cho triều đình và nhận tiền thù lao từ đó phải không? Nếu 1.000 xe kéo người của Hầu Quân Thiên Thành được coi là phần thưởng, thì chắc chắn có rất nhiều lợi ích lớn đây.”

Người đàn ông đáp: “Có lợi ích gì đâu… Chỉ là kiếm được chút tiền công thôi. Được rồi, đừng hỏi nhiều nữa, cũng đừng làm hỏng xe kéo của tôi nữa. Sáng mai tôi còn phải chở lúa đi phía Bắc nữa!”

Sau khi anh ta rời đi, Lưu Kỳ lén đưa cho em trai mình một đồng bạc và cười nói: “Tôi hiểu rồi… Việc kiếm tiền thì làm sao có thể nói ra cho người khác biết được chứ? Chắc chắn cha mẹ hay anh em cũng sẽ giấu kín mọi thứ mà.”

Em trai cậu ta cất đồng bạc vào túi, nhìn về phía sảnh đầy ánh đèn sáng và tiếng ồn ào, rồi thì thầm: “Việc vận chuyển hàng cho triều đình là mang đầy xe đi, vậy khi trở về thì chắc chắn xe sẽ trống rỗng chứ?”

Tiền phí vận chuyển mà triều đình hứa trả quả thực không nhiều lắm; tất cả những gì kiếm được đều là do sự vất vả lao động. Khi trở về, người ta cũng có thể kéo theo một xe hàng; dù chỉ là vài xe da bò, da cừu từ tuyến phòng thủ Vạn Lý Trường Thành thôi, cũng đã là một khoản tiền lớn rồi. Nếu là các loại thảo dược, đặc biệt là những loại thuốc linh quý dùng để tu luyện nội công, một xe hàng như vậy có thể mang lại hàng trăm lượng bạc! Bởi vì triều đình không thu thuế lương thực, nhưng lại áp đặt thuế thương mại một cách nghiêm ngặt. Những đoàn xe vận chuyển lương thực cho triều đình sẽ được miễn bảy loại thuế thương mại khi trở về!”

“Hóa ra là vậy!” Lưu Kỳ bỗng nhiên hiểu ra.

Bành Diệt hỏi: “Một chiếc xe sắt lớn như vậy, nếu dùng sức người để kéo, có thể kéo được bao nhiêu?”

Anh chàng phục vụ trả lời: “Điều này phụ thuộc vào cấp độ nội công của người kéo xe. Nếu ở cấp độ nội lực, họ có thể kéo được 2.000 cân, đi được 50 dặm mỗi ngày. Còn nếu ở cấp độ Chân Nguyên Cảnh, họ có thể kéo được 8.000 cân, đi được 100 dặm mỗi ngày.” Anh ta nhìn Bành Diệt một cách kỹ lưỡng và nói tiếp: “Người như anh ấy, ở đỉnh cao của cấp độ Nhân Tiên, có thể kéo được tới 20.000 cân mỗi lần; nếu sử dụng thêm những con ngựa ma thần, họ có thể đi được tới 800 dặm mỗi ngày một cách dễ dàng. Còn những khách như lúc nãy, mặc dù chỉ ở cấp độ Chân Nguyên Cảnh, nhưng lại có một người đứng đầu ở cấp độ Tiên Võ Pháp Tướng. Họ gồm tổng cộng 400 người, với 200 xe hàng, có thể tạo thành một đội hình Binh Đạo Quân Trận, giống như một con rồng dài, đi được 500 dặm mỗi ngày và vận chuyển hàng triệu cân hàng hóa.”

“Thật không thể tin được!” Bành Diệt thốt lên kinh ngạc.

Anh chàng phục vụ lại nhún mày và nói: “Trong thế giới này, ngay cả những vị thần tiên cũng có thể xuất hiện bất cứ lúc nào; việc kết hợp sức mạnh nội lực của mọi người lại với nhau để tạo thành đội hình vận chuyển hàng hóa, thì có gì đáng ngạc nhiên chứ?” Lời nói này thật sự hợp lý; Bành Diệt không biết phải nói gì nữa.

Còn Lưu Kỳ thì cảm thấy rất hoang mang: “Trước đây tôi chưa bao giờ nghe nói về việc vận chuyển lương thực bằng đội hình Binh Đạo Quân Trận này; chúng tôi ở Trung Nguyên cũng chưa bao giờ thấy loại đoàn xe như vậy.”

Anh chàng phục vụ lại muốn nhún mày lần nữa: “Trung Nguyên hiện nay đã trở nên hỗn loạn đến mức nào rồi? Tôi đã nghe nói trong những bản báo cáo của người dân rằng, những

Lưu Kỳ nói: “Tôi vừa nghe những anh hùng kia nói rằng họ sẽ đi về phía Bắc. Có lẽ họ sẽ sử dụng đường thủy để tập trung lương thực từ các vùng Trung Nguyên vào các kho lương thực ven sông Wei, sau đó phân phát chúng cho các đoàn xe gần đó để họ vận chuyển chúng đến quân đội biên giới phía Bắc theo từng đợt. Cách làm này có lẽ đã được bắt đầu từ lâu rồi, nhưng việc sử dụng xe ngựa kéo và đội hình quân sự để vận chuyển lương thực chắc chắn không phải là điều tồn tại ngay từ đầu. Tôi cũng không phải là lần đầu tiên đến làng ngu dốt Hàm Dương này đâu.”

Anh em út nói: “Đúng vậy. Kể từ khi Hoàng đế Thứ Nhì lên ngôi, khu vực Trung Nguyên của chúng ta đã thay đổi từng ngày; hàng loạt luật mới, công cụ nông nghiệp mới, vật dụng mới liên tục xuất hiện. Có những phương pháp vận chuyển lương thực được các nhà quân sự nghiên cứu, cũng có những giống cây trồng hiệu quả cao được các nông dân phát triển, và còn có xe ngựa kéo, tàu chiến bọc thép, cũng như những công cụ canh tác được gia tộc Vũ và Mặc chế tạo ra… Nếu các bạn lần đầu tiên đến Trung Nguyên hoặc ghé thăm làng Hàm Dương trong vài năm gần đây, chắc chắn sẽ thấy mọi thứ đều rất mới mẻ. Chúng tôi, những người sống ở đây hàng ngày, đã quen với những thứ mới lạ này rồi.”

Nói xong, anh ta bỗng nhiên vỗ đầu và nói: “Tôi nói lung tung với các bạn làm gì chứ? Rõ ràng có cuốn ‘Kế hoạch Năm Mới của Các Nhà Triết Học’ mà các bạn có thể đọc ngay, chỉ cần đọc một cái là hiểu hết mọi thứ, sao lại lãng phí thời gian ở đây nữa.” Anh ta gọi chủ quán, chạy nhanh vào sân sau lấy một cuốn sách bẩn thỉu về và đưa cho Lưu Kỳ, nói: “Thưa khách, ông biết đọc chữ chứ? Đây là cuốn ‘Kế hoạch Năm Mới của Các Nhà Triết Học’ do triều đình Hàm Dương xuất bản đầu năm nay; ông đọc xem sẽ hiểu ngay thôi. À, tôi sẽ mang súp cừu ăn kèm bánh mì cho các bạn ngay đây.” Nói xong, anh ta sử dụng kỹ năng di chuyển nhanh và biến mất trong làn khói.

Bành Diệt nhìn quanh một chút, sau đó sử dụng phép truyền thông bí mật để nói: “Chắc chắn Đại Tần Triều đại không sợ chúng ta đánh cắp xe ngựa kéo đâu. Họ đang cố gắng che giấu phương pháp chế tạo xe và cách thức vận chuyển bằng đội hình quân sự.” Giống như các quan chức ở các huyện, quận thuộc miền Trung Nguyên; sau khi nhận được những tài liệu mới về quân sự từ dinh thự của Thái uý Hàm Dương, họ đều phải thề trước trời rằng sẽ không truyền bá chúng cho bất kỳ ai. Nếu chúng ta có thể nghĩ đến việc sử dụng

Nếu bạn chú ý quan sát kỹ lưỡng, bạn sẽ thấy rằng những khu vực mà Quân Tần hoạt động đều nằm gần tuyến đường vận tải hàng hóa của Ao Cang.

Vị trí của Ao Cang thật sự rất thuận lợi; nó là trung tâm vận chuyển lương thực cho toàn bộ khu vực Trung Nguyên, có thể vận chuyển lương thực đến hầu hết các địa điểm quan trọng thông qua đường thủy.

Ngược lại, phía Bắc và Tây Bắc, nơi đối mặt với đội quân Vạn Lý Trường Thành của Người Hồ, lại thiếu hụt lương thực nghiêm trọng, và không thể sử dụng đường thủy để vận chuyển.

Trước đây, người ta phải dùng lao động chép thức để vận chuyển lương thực; khi xuất phát với 200 thạch lương thực, sau khi đi được 1000 dặm, chỉ còn lại 10 thạch, tỷ lệ hao hụt quá lớn.

Nhưng giờ đây, với những chiếc xe sắt có khả năng vận chuyển lượng lớn, chỉ có tiền bạc bị tiêu hao, còn lương thực thì hao hụt rất ít.

Hơn nữa, bạn đã nghe người kéo xe kia nói chưa? Chỉ có 100 chiếc xe thuộc về Quân Tước Thiên Thành, còn 900 chiếc khác thì họ phải tự mua... Tôi đoán là chúng vẫn chưa được chế tạo xong đâu.

Nếu họ có 100.000 chiếc xe sắt như vậy, việc chúng ta chiếm đi vài trăm chiếc cũng không gây ra tổn thất lớn.

Vấn đề chính là ở Giao Châu, chúng ta cũng không đủ xe sắt để sử dụng.

Dù những chiếc xe sắt này có cấu trúc đơn giản, nhưng thực ra chúng ẩn chứa những công nghệ kỳ diệu của gia tộc Mặc – những thứ mà tôi cũng khó có thể hiểu hết được.

Bành Diệt nói với vẻ nghiêm túc: “Tôi từng nghĩ rằng để cứu vãn Đại Tần Thiên Mệnh, chúng ta chỉ có thể thắng trận; một khi loại bỏ được những kẻ phản bội, thì “thiên mệnh” sẽ tự nhiên trở lại.

Không ngờ rằng Y Thái Sư lại sử dụng những biện pháp kỳ lạ đến thế, hoàn toàn không theo con đường thông thường.

Nhưng kết quả thì rất tốt.

Bất kỳ vị tướng nào điều đội quân ra trận đều hiểu rõ rằng sự kết hợp giữa xe sắt và đội ngũ vận chuyển quân sự là điều đáng sợ đến mức nào.

Anh Kỳ, có lẽ chúng ta sẽ bị Đại Tần làm kiệt sức… Họ có nhiều tiền, nhiều lương thực; họ còn áp dụng những kỹ thuật canh tác của nông dân để tăng sản lượng, và sử dụng những công nghệ kỳ lạ nhưng cực kỳ hiệu quả của gia tộc Mặc để giảm thiểu tổn thất.

Chúng ta thì tiêu hao nhiều nhưng thu nhập lại ít, không thể duy trì lâu được!

Nếu tình hình này tiếp tục kéo dài thêm ba năm nữa, khi người dân kiệt sức, Trung Nguyên suy tàn, và thậm chí không

」

Bành Diệt ngước nhìn và hỏi với vẻ tò mò: “Viết gì vậy? Tại sao lại có vài trang bị xé ra, trông như chỉ còn nửa quyển sách thôi?”

Lưu Kỳ nhún mũi và nói: “Có lẽ là được lấy từ nhà bếp, chắc là dùng để đốt lửa thôi. Nhưng không sao đâu, sau này chúng ta sẽ tìm một cuốn sách mới thay thế là được.”

“Dùng sách để làm giấy đốt lửa à… Thật là phí phạm quá.” Bành Diệt cảm thấy tức giận và khinh thường.

“Tôi đoán không phải là phí phạm đâu; có lẽ chỉ là vì những cuốn sách này ở khu vực Quan Trung giờ đây đã không còn giá trị nữa thôi.”

Lưu Kỳ nói với vẻ phức tạp: “Cuốn sách này không phải ghi chép về lý thuyết hay tri thức đâu; nó giống như một tập hợp các thông báo của nhiều trường phái khác nhau. Mỗi trường phái trong số Hồi Chuynh Bách Gia đều viết một thông báo dành cho người dân Trung Hoa, nói rõ kế hoạch của họ trong năm đó, những dự án họ muốn thực hiện và số tiền cần thiết. Hơn một trăm trường phái, hơn một trăm thông báo được ghép lại với nhau, thành một cuốn sách dày hơn một trăm trang có tên là ‘Kế hoạch Năm Mới của Các Trường Phái’. Chỉ cần đọc qua một lần thôi là cuốn sách đó đã không còn giá trị gì nữa đâu. Năm sau sẽ có những kế hoạch mới khác mà.”

Nói đến đây, Lưu Kỳ ngẩng nhìn bức tường phía sau chủ quán và hỏi: “Anh em ơi, nhìn cái đó kìa… Anh có nhận ra không?”

Bành Diệt liếc nhìn và đáp: “À, đó là lịch thôi mà… Nhà tôi cũng có một cuốn.”

“Vậy anh hiểu ý tôi rồi đấy phải không? Một cuốn lịch dày cộm, chẳng khác gì một cuốn sách dày cộm đấy sao? Trước đây, nếu muốn biết ngày tháng, thời điểm gieo trồng hay thu hoạch, mọi người đều phải dựa vào sự tính toán của các bậc lão làng. Ở làng chúng ta, những người già đôi khi còn tính sai nữa; nếu tính sai, có thể sẽ làm chậm trễ công việc nông nghiệp đấy. Giờ thì tốt rồi, người dân đã có thể mua và sử dụng lịch được rồi.” Lưu Kỳ nói với vẻ phức tạp.

“Cho tôi xem cuốn ‘Kế hoạch Năm Mới’ đó đi.”

Bành Diệt lấy cuốn sách ra và lật qua vài trang; mỗi trang đều giới thiệu về kế hoạch năm mới của một trường phái cùng với số tiền cần thiết. Ví dụ, trường phái danh gia dự định tuyển mộ hai nghìn học trò và đào tạo họ thành những “luật sư” chuyên nghiệp; họ cần 50.000 lượng bạc để xây dựng ký túc xá mới. Hay trường phái Mặc gia muốn nghiên cứu loại thép nhẹ không gỉ; họ cần 100.000 lượng vàng cho dự án này…

Nghiên cứu về “xe đạp ba bánh” chỉ cần năm nghìn lượng bạc mà thôi. Trên trang sách còn có sơ đồ minh họa chiếc xe đạp ba bánh; ba bánh xe, người cưỡi lên trên giống như đang cưỡi ngựa vậy.

“Thật đáng sợ!” Bành Diệt thốt lên: “Chỉ riêng kinh phí nghiên cứu của các trường phái tư tưởng trong Hàm Dương Học viện trong một năm đã vượt quá ba trăm nghìn vàng rồi; đúng là đang tiêu xài tiền một cách phung phí.”

“Chắc hẳn triều đình Hàm Dương phải có rất nhiều tiền mới có thể duy trì được đến tận bây giờ!” Lưu Kỳ nói.

Lưu Kỳ tiếp tục: “Đừng để ý đến tiền; tiền thực ra không quan trọng lắm đâu. Cậu hãy nói xem các dự án nghiên cứu của các trường phái tư tưởng đó như thế nào đi?”

“Cũng khá thú vị… Bây giờ tôi càng thấy tò mò về Hàm Dương Học viện hơn nữa.” Bành Diệt do dự: “Nhưng nhiều dự án đó, theo tôi thấy, chẳng hề có tác dụng gì trong việc nâng cao sức mạnh quốc gia của nhà Tần cả.”

Lưu Kỳ bảo: “Hãy lật đến trang cuối cùng và xem nhân vật quan trọng nào trong triều đình đã đóng dấu chứng thực cho bản kế hoạch này.”

Bành Diệt lật đến trang cuối cùng và ngay lập tức nhìn thấy chữ ký của Thái sư Vũ. Anh ta bỗng hiểu ra: “Với sự khôn ngoan và gian xảo của Thái sư Vũ, nếu những dự án này không có ích gì thì chắc chắn bà ấy sẽ không ủng hộ mạnh mẽ đâu. Chỉ là tôi chưa nhận ra được tác dụng thực sự của chúng mà thôi…”