Lưu Kỳ thở dài nói: “Chống lại nhà Tần đến tận bây giờ, thật là vô ích rồi. Chúng ta luôn nói lên khẩu hiệu ‘Bảo vệ sinh mạng của người dân, trừng phạt kẻ ác’, nhưng bây giờ, có lẽ người dân đã không còn tin vào điều đó nữa.”

Tiêu Hà suy ngẫm và nói: “Khi chống lại nhà Tần, khẩu hiệu của chúng ta là ‘Tại sao các quý tộc lại được hưởng đặc quyền?’ Còn phe mới của nước Sở thì cất tiếng hô vang khẩu hiệu ‘Dù Sở chỉ còn ba gia đình, nhưng chắc chắn sẽ diệt được nhà Tần’ để thể hiện ý chí báo thù. Nhưng bây giờ, những vương quốc đã được tái lập như Kỳ Quốc, nước Ngụy, nước Bắc Triệu mới, nước Hàn… tất cả đều chỉ là sự hồi sinh của các quốc gia cũ mà thôi. Thực sự, có bao nhiêu người còn quan tâm đến việc trừng phạt những kẻ bất công nữa? Nếu mục đích chính của việc chống lại nhà Tần không phải là trừng phạt những kẻ ác, thì xu hướng chống Tần hiện nay cũng sẽ không thay đổi chỉ vì ngài Vũ Đại Sư khiến nhà Tần trở nên nhân từ hơn đâu.”

Nhìn vào thái độ của các vị vua xem… Khi Lý Lương giết chết Võ Thần và quay trở về phục vụ hoàng hậu Đại Tần Triều đại, ông ta ngay lập tức nhận được sự thưởng thức và tin tưởng. Trong những năm gần đây, ông ta giữ chức vụ Tổng tướng của nước Triệu (Phù Tô), và đã áp đảo được vua Yên là Hàn Quảng cùng với vua Triệu là Tiết. Một ví dụ rõ ràng về việc “tiền bạc có thể mua được lòng người”, nhưng điều này lại không thu hút bất kỳ vị vua nào đứng về phía họ. Điều này cho thấy niềm tin của các vị vua trong việc chống lại nhà Tần thật sự rất vững chắc.

Bây giờ, ông Tử Công, với tư cách là thuộc hạ của vua Sở, chỉ cần theo đuổi bước đi của Hạng Liệu Công thôi; suy nghĩ quá nhiều cũng chẳng ích gì. “Niềm tin của tôi trong việc chống lại nhà Tần cũng rất vững chắc…” Lưu Kỳ lặng lẽ kiểm tra lại khả năng “Lão Đầu Nhạc” của mình. Trong ba năm qua, tốc độ tiến bộ của khả năng này cao gấp ba lần so với khi ông ta theo học Cảnh Cốc! “Sau khi diệt nhà Tần, chúng ta chắc chắn sẽ bồi thường người dân một cách xứng đáng, để cuộc sống của họ tốt đẹp hơn nhiều so với bây giờ.” Nếu muốn trở thành Hoàng đế, thì việc chống lại nhà Tần là điều không thể thiếu. Nếu niềm tin này không vững chắc, làm sao khả năng “Lão Đầu Nhạc” có thể tiến bộ nhanh đến thế? Nhưng sự tiến bộ của “Lão Đầu Nhạc” không phải dựa trên ý thức chống lại nhà Tần, mà là trên niềm tin yêu thương thế giới và đối xử tốt với người dân. Bí quyết của pháp môn “Lão Đầu

Không có sự ép buộc, cũng không phải là sự biến đổi bản chất con người; đó chỉ là một sự tỉnh thức và tiến bộ tự nhiên mà thôi.

Có thể nói rằng, “Niềm vui của người già” mới chính là “Thần công của vị Hoàng đế Thánh thiện”.

Lúc này, Lưu Kỳ vừa kiên quyết chống lại nhà Tần, vừa thực sự thương xót cho cuộc sống gian khổ của người dân; điều này không hề mâu thuẫn, mà ngược lại, nó chắc chắn đã tạo nên trong ông niềm tin vào việc “xây dựng một thế giới mới tốt đẹp hơn nhà Tần”.

Bởi vì nếu chỉ nhằm mục đích chống lại nhà Tần để trở thành vua, thì thế giới mới đó sẽ không tốt đẹp hơn thời đại nhà Tần; lúc đó, pháp môn giúp các bậc lão nhân trên khắp thiên hạ đều vui mừng sẽ bị phá vỡ.

Nếu chỉ muốn người dân sống tốt đẹp, mà bản thân mình có trở thành vua hay không cũng không quan trọng, thì pháp môn “Niềm vui của người già” (Thần công của Vị Nhân Hoàng) cũng sẽ bị phá vỡ.

Điều này không phải là một sự mâu thuẫn nào cả; mà là cần phải kiên trì theo đuổi mục tiêu đó đến cùng.

“Việc ông có niềm tin như vậy thật tốt, nhưng chúng ta chỉ nói về huyện Pei hiện tại thôi. Nếu muốn người dân được no ăn, chúng ta cần tiền; và để có tiền, chúng ta chỉ có thể tự mình đúc tiền.” Tiêu Hà nói.

“Được thôi, anh cứ để Tang Li đến Mang Đường để khai thác mỏ và đúc tiền.” Khi nói ra câu này, Lưu Kỳ bỗng cảm thấy bực bội.

Ông vô thức bổ sung thêm: “Toàn bộ số tiền thu được từ việc đúc tiền đó, hãy dùng để hỗ trợ người dân huyện Pei.”

Trong những năm qua, mặc dù chúng ta không cố tình bóc lột người dân, nhưng thực tế họ đã phải chịu nhiều khó khăn; vì vậy, chúng ta cần phải bồi thường cho họ.

Ngay khi nói ra câu này, ông cảm thấy thoải mái hơn ngay lập tức.

Lưu Kỳ không hề nhận ra sự thay đổi nhỏ bé nhưng tinh tế này. Sau khi giải quyết xong vấn đề lương thực cho mùa đông, ông liền sai Tiêu Hà đi và gọi vợ mình vào phòng ngủ.

“Năm nay, em đã chuẩn bị bao nhiêu bộ áo len cho mùa đông cho người dân?” Lưu Kỳ hỏi.

Lý Trĩ trả lời: “Giống như những năm trước, chúng tôi đã sử dụng hết tất cả vải và bông trong kho, và cố gắng hết sức để giúp mọi người trong huyện Pei vượt qua mùa đông này.”

Pháp môn “Vợ của Người Đứng đầu Làng” của cô ấy có điểm tương đồng với “Niềm vui của người già” của Lưu Lão ba.

Hiện tại, việc cùng gia đình của Lưu Kỳ ở sau dinh thự để dệt vải, may quần áo giữ ấm, chính là việc tu luyện pháp môn “Vợ của Người Đứng đầu Làng”.

Khi đã bắt đầu tu luy

」

Lý Trĩ lắc đầu nói: “Có lẽ chúng ta phải chuẩn bị một số hoa lau để dùng thay cho bông gòn.”

Lưu Kỳ cười nói: “Đừng lo, bây giờ chúng ta đã có tiền rồi, có thể đến huyện Dang mua bông.”

Lý Trĩ ngạc nhiên hỏi: “Tiền đó từ đâu đến vậy?”

Lưu Kỳ kể lại kế hoạch đúc tiền của Tiêu Hà.

Lý Trĩ nhìn anh ta với vẻ mặt kỳ lạ và nói: “Chuyện này anh trai tôi đã bắt đầu làm từ lâu rồi.”

Lưu Kỳ ngập ngừng một chút, rồi nói: “Kể từ khi Trần Thắng khởi xướng cuộc chiến cách đây gần tám năm, ngoại trừ Đại Tần, các anh hùng khác ở Trung Nguyên, dù gia tài có dư dả đến đâu, cũng gần như không thể tiếp tục được nữa… Chính sách quản lý đất nước của Thầy Yutai thực sự rất đáng để chúng ta học hỏi. ‘Dùng điểm mạnh của đối thủ để kiềm chế họ’ – điều này thật sự rất cần thiết!”

“Anh đang nói gì vậy? Một vị hầu tước nhỏ như anh, có thể đưa ra chính sách quốc gia sao?” Lý Trĩ cười nhạo.

“Tôi muốn đến Xutai để gặp Vua Chu và Hạng Liệu Công, thảo luận về chính sách quốc gia của nước Chu trong năm tới… Anh có muốn đi cùng không?” Lưu Kỳ hỏi.

Lý Trĩ cúi nhìn cái bụng phệ của mình và nói không hài lòng: “Nhìn tình trạng này của tôi, liệu có thích hợp để đi xa hàng ngàn dặm trong ngày tuyết lớn không?”

Trong lịch sử thông thường, Lý Trĩ chỉ sinh được hai đứa con. Vào thời điểm này, Lưu Bang đã trở thành “Vua Hán”, cưới được vài người phi tần xinh đẹp, và hầu như không còn quan hệ với Lý Trĩ nữa. Nhưng Lý Trĩ cũng không hề cảm thấy cô đơn; bà ấy cũng có người tình riêng, nhưng rõ ràng không thể sinh con với họ được… Vì vậy, suốt đời bà ấy chỉ có hai đứa con mà thôi.

Trong kiếp này, vào thời điểm này, Lưu Bang chưa kịp trở thành “Vua Hán”; ông ta thậm chí còn chưa thể bước vào khu vực Quan Trung nữa. Sau nhiều năm tranh đấu ở Trung Nguyên, việc diệt Tần vẫn chưa có tiến triển gì; ngược lại, ông ta lại cùng Lý Trĩ sinh thêm vài đứa con nữa… Dù sao thì cả hai vợ chồng đều khỏe mạnh, và miễn là cuộc sống vợ chồng hòa thuận, việc sinh con mới được coi là bình thường.

Thực tế mà nói, đứa con này đã là đứa thứ năm của Lý Trĩ.

“Người mẹ như cô, lòng dạ thật sự quá lạnh lùng! Con trai mình để lại ở Xutai suốt vài năm trời mà không hề gặp mặt một lần. Chẳng lẽ cô đã quên mất nó rồi sao?” Lưu Kỳ nói.

Lý Trĩ bỗng chốc giật mình, mới nhớ ra người con trai cả của mình – “Lưu Tam Cẩu” – và lập tức đôi mắt đỏ hoe, tức giận nói: “Cô còn dám nói như vậy à? Theo Hạng Liệu Công suốt vài năm trời, anh ta vẫn chỉ là một tước công nhỏ bé mà thôi. Thành tích của anh ta còn kém hơn cả khi theo hầu Vua Chu Cảnh Cốc ngày xưa; vì thế mà mẹ con chúng ta phải xa cách nhau, hàng năm cũng không được gặp mặt. Cô muốn cái gì từ việc này vậy?”

Lưu Kỳ bực bội đáp: “Chuyện này có phải do tôi lựa chọn được sao? Nếu tôi không theo Hạng Liệu Công, có lẽ bây giờ gia đình tôi đã tan hoang rồi.”

“Nhưng Cảnh Cốc cũng chẳng yêu cầu tôi phải để con trai làm con tin đâu… Tại sao Hạng Liệu Công lại không hào phóng bằng Cảnh Cốc vậy?” Lý Trĩ nói.

“Đừng nói đến chuyện hào phóng nữa… Những người như Chu Kê Thạch, Đinh Tích, từng theo tôi đến theo Hạng Liệu Công ngày xưa, bây giờ họ chắc cũng đã hai tuổi rồi phải không? Tôi chỉ để lại một người con trai ở Xutai; đó đã là ân huệ lớn lao mà ông ta ban cho tôi rồi…” Lưu Kỳ nói.

Ngoài Lưu Kỳ ra, những thuộc hạ cũ của Cảnh Cốc từng theo ông ta đến theo Hạng Liệu Công vài năm trước, bây giờ tất cả đều đã qua đời. Không ai trong số họ chết trên chiến trường; tất cả đều bị đánh bại và bị Hạng Liệu Công xử lý theo luật quân đội, bị trừng phạt một cách công khai. Sau khi họ qua đời, các đội quân của họ đều bị nhà họ Hạng tiếp quản.

“Điều kiện ‘đặc biệt’ mà Lưu Kỳ nhận được chính là phải để con trai mình ở lại Xutai. Nếu Cảnh Cốc có thể kiên trì vài năm sau khi chiếm được Phèng Thành, có lẽ ông ta cũng sẽ yêu cầu Lưu Kỳ đưa gia đình đến đó.”

Trong thời đại này, khi một vị tướng đi xa chiến đấu, việc để gia đình ở lại kinh đô làm con tin là một thông lệ được mọi người chấp nhận.

Dù Võ Thần và Hàn Quảng đã liên tục chứng minh rằng quy tắc này không nhất thiết phải có hiệu lực, nhưng ngay cả sau hàng nghìn năm, các vị vua vẫn tiếp tục thực hiện nó.

Cuối cùng, Lý Trĩ vẫn không đi cùng Lưu Kỳ đến Xư Đài, mà chỉ yêu cầu Lưu Kỳ mang theo vài bộ quần áo cho con trai mình.

Khi Lưu Kỳ lên đường đến Xư Đài, ông không mang theo nhiều binh mã; chỉ có bản thân mình cùng với Phan Khâu, Lỗ Quán và đội kỵ binh nhẹ do Hạ Hầu Ấn dẫn dắt, tổng cộng khoảng một trăm người.

Phan Khâu là lực lượng phòng thủ chính; khi gặp kẻ thù hoặc xảy ra biến cố tại Xư Đài, hầu như tất cả đều phụ thuộc vào ông để giải quyết.

Lỗ Uyên giống như một phần không thể tách rời của Lưu Kỳ; ông luôn phải mang theo anh ta bất cứ đi đâu.

“Đại hán xe thần” Hạ Hầu Ấn chính là lá bài tẩy cuối cùng của Lưu Kỳ. Nếu thực sự gặp phải tai nạn, Phan Khâu sẽ dẫn quân chặn đường phía sau, trong khi Hạ Hầu Ấn sẽ cưỡi xe đưa Lưu Kỳ đi hàng nghìn dặm trong một ngày.

Khi đi qua Thành Phong, Lưu Kỳ còn ghé thăm nhà của anh em kết nghĩa Hạng Vũ mình một lát.

Hạng Vũ không có ở nhà; chỉ có vài “chị dâu” ở nhà. Sau khi ăn uống xong, Lưu Kỳ tiếp tục lên đường.

Khi đến huyện Xư Đài, Lưu Kỳ không gặp được Phù Kiều Công, cũng không gặp bất kỳ vị vương nào khác.

Hai vị đại tiên là Cửu Đỉnh và Âm Trường Hà chịu trách nhiệm tổ chức “Hội nghị tổng kết cuối năm chống Tần” của nước Tân Sở.

“Năm nay khác với những năm trước; tình hình rất nghiêm trọng, và chúng ta đã đến lúc cần phải thực hiện những thay đổi lớn.”

Cửu Đỉnh nhìn quanh đám quan lại và vua chúa của nước Sở, với vẻ mặt nghiêm túc nói: “Chính sách nhân từ mà Dương Phượng Tiên thực hiện trong suốt mười năm… đã gần tám năm rồi.” Các bạn có biết tại sao bà ấy lại chọn mười năm, chứ không phải hai mươi năm hay năm năm không? Mười năm chính là một ranh giới quan trọng. Cuộc khủng hoảng lớn này kéo dài tổng cộng ba mươi năm; nửa đầu của ba mươi năm đó là quá trình Tần từ mạnh mẽ trở nên suy tàn nhanh chóng. Nửa sau của ba mươi năm, chính là hạn chót để thực hiện lời hứa “diệt Tần”.

Các bạn hãy tính xem, chúng ta còn vài năm nữa thôi?

Hạng Vũ nói với giọng trầm ấm: “Thầy ơi, không cần phải nói điều này với chúng tôi đâu. Mỗi năm chúng tôi đều cố gắng hết sức để tiến hành các chiến dịch phía bắc mà.

Chỉ riêng tôi và Lưu Kỳ, vào giữa tháng mười vừa mới kết thúc cuộc chiến chống lại quân Xue Jun. Nếu không phải vì trận tuyết lớn bất ngờ ập đến, có lẽ chúng tôi cũng sẽ phải như năm ngoái, năm kia, mãi đến cuối năm mới có thể trở về kinh thành.

Chúng tôi đang nỗ lực tiêu diệt nhà Tần, trong khi các nước như Qi Điền thị, Trương Sở, nước Ngụy, Bắc Triệu, Yên, Hàn hoặc là đứng nhìn từ xa, hoặc là trì trệ không hành động gì cả. Chỉ riêng việc trì trệ thôi đã đủ tồi tệ rồi; họ còn không chịu công nhận chú tôi là người đứng đầu gia tộc nữa…”

“À, Yu Er, người đứng đầu gia tộc chính là Vua Chu.” Hạng Lương ngắt lời anh ta.

Hạng Vũ liếc nhìn cậu bé Xiong Xin – người được nuôi dưỡng trong ba năm qua và giờ đã trở nên trông rất thanh lịch, oai vệ, đúng kiểu của một vị vua. Ngay cả chú ruột của mình là Hạng Lương cũng không còn đối xử với cậu ta một cách tùy tiện như ba năm trước nữa. Chú ruột còn yêu cầu họ phải tuân thủ những nghi thức cơ bản khi đối mặt với Vua Chu.

Hạng Vũ cảm thấy bực bội và nói: “Thầy ơi, chúng tôi rõ ràng có những kế hoạch tốt để tiêu diệt nhà Tần, nhưng hiện tại không thể thực hiện được chỉ vì sự thiếu đoàn kết trong nội bộ. Thà rằng năm sau chúng ta đừng tấn công Bạo Tần nữa. Trước hết hãy tiêu diệt nhà Trương Sở đang suy yếu, sau đó mới đánh bại nước Ngụy và gây áp lực lên Kỳ Quốc. Quan trọng nhất là phải xây dựng một liên minh thực sự có ý nghĩa. Chúng ta hãy ký kết liên minh tại núi Thái Sơn, lấy lại Chín Đỉnh, khiến cho Bạo Tần phải giảm địa vị xuống cấp thấp hơn… Sau đó, với lực lượng vượt trội, chúng ta sẽ tiến hành chiến dịch phía bắc tới Yingyang và chắc chắn sẽ giành chiến thắng trong một trận đấu. Khi không còn Yingyang làm trung tâm kiểm soát, các vị vương thuộc họ Ying phân tán khắp nơi trên đất nước sẽ lập tức trở thành những mảnh vụn không thể gắn kết với nhau. Lúc đó, chúng ta có thể thoải mái lựa chọn: hoặc là chia phe họ, hoặc là trực tiếp tiến vào khu vực Guanzhong để tiêu diệt hoàn toàn Bạo Tần.”

Jiudian cau mày và nói: “Theo lý thuyết mà nói, tôi không nên can thiệp vào chính trị nội bộ hay đối ngoại của n

Bởi vì Dương Phượng Tiên không cho phép.

Bạn nghĩ rằng việc trong ba năm qua, quốc gia Chu gặp khó khăn trên mọi mặt trận là điều bất ngờ sao?

Năm đầu tiên, khi các bạn tiến hành chiến dịch tấn công những lực lượng còn sót lại của Cảnh Cốc ở khu vực Dang Quận về phía tây, thì Vương Hồng Hải ở phía đông đã ngay lập tức tấn công Phùng Thành; phe Lỗ Vương ở phía bắc cũng đã cử kỵ binh xuống phía nam, trong khi Vua Nam Dương ở phía nam thì bỏ mặc Trương Sở và liên minh với những tàn quân của Vua Ngô để đe dọa Xư Đài.

Năm thứ hai, khi các bạn tổ chức một đội quân lớn gồm 100.000 người tiến hành cuộc chiến tranh về phía bắc chống lại Tính Dương, thì lại có thêm hàng chục đội quân khác xâm lược Phùng Thành và Xư Đài.

Năm nay, khi Lưu Kỳ giúp Vua Hán Thành tái lập quốc gia Hán, các bạn đã xảy ra xung đột với quốc gia Ngụy… Kết quả thế nào?

Những phe Lương Vương và Trịnh Vương luôn đối đầu với quốc gia Ngụy đã liên kết với nhau từ phía sau để tấn công các bạn, giúp quốc gia Ngụy thoát khỏi tình thế nguy cấp.

Quốc gia Hán đã được tái lập, nhưng lãnh thổ chỉ còn lại một phần mười lăm so với trước đây; điều này hoàn toàn không đáng kể.

Mỗi lần các bạn xảy ra xung đột với các vị vua chống lại triều đình, nếu không giành được ưu thế thì còn đỡ… Nhưng một khi tình hình trên chiến trường thuận lợi cho các bạn, Quân Tần lập tức can thiệp từ mọi phía, cho đến khi loại bỏ hoàn toàn ưu thế đó của các bạn.”

Chung Ly nói với vẻ mặt khó hiểu: “Nghe nói Thầy Yutai đã tham gia vào cuộc chiến này và trực tiếp đề ra chiến lược, sắp xếp các tướng lĩnh để gây rối cho chúng ta?”

Âm Trường Hà thở dài: “Đúng vậy… Trên các chiến trường khác ở Thiên Châu, bà ấy không hề quan tâm đến chúng. Vua Triệu Phù Tô và Bắc Triệu đã xung đột với nhau suốt ba bốn năm, nhưng bà ấy cũng chẳng hề để ý đến. Nhưng bất kể là cuộc chiến nào liên quan đến quốc gia Chu, dù lớn hay nhỏ, bà ấy đều theo dõi sát sao; một khi tình hình không như ý muốn, bà ấy lập tức ra lệnh can thiệp và điều chỉnh kịp thời. Việc các bạn bị bao vây suốt ba năm và gặp nhiều khó khăn, thật sự không phải là oan uổng.”

Khi nghe những lời này, Hạng Vũ càng trở nên tức giận hơn và hét lên: “Vì vậy, bây giờ mọi người đều hiểu rằng chỉ có quốc gia Chu mới thực sự có thể thực hiện được sứ mệnh diệt vong của nhà Tần, phải không?”

“Bạn la hét với chúng tôi cũng chẳng ích gì đâu…” Âm Trường Hà nói một cách không kiên nhẫn: “Bạn biết rõ rằng tôi và sư phụ của bạn luôn cố gắng hỗ trợ các

Cửu Đỉnh nói: “Vì mọi người đã đến đủ rồi, chúng ta hãy bắt đầu hành trình tới Kinh Châu thôi!”

Vua Huyền của Chu tỏ vẻ tò mò và hỏi: “Thánh nhân sẽ tiến hành hành trình này như thế nào? Tiểu vương có thể đi cùng không?”

Cửu Đỉnh lấy ra từ trong tay áo một xấp giấy vàng. Những tờ giấy này đã được cắt thành hình chữ “nhân”, và trên đó được vẽ bằng mực đỏ các chi tiết như miệng, mũi và mắt. Cách vẽ khá sơ sài, nhưng chỉ với vài nét đơn giản, chúng lại trở nên sống động và đầy linh hồn, khiến người nhìn cảm thấy rất kỳ lạ.

Cửu Đỉnh lấy ra một tờ giấy, thổi vào đó một hơi thuật phép, và tờ giấy lập tức biến thành một người đàn ông cao khoảng một mét tám. Ngoại trừ đôi mắt nhắm chặt, người đàn ông này hoàn toàn giống như một con người bình thường.

“Đây chính là nghệ thuật tạo ra những con rối bằng giấy. Bạn hãy viết tám chữ cái tên và ngày sinh của mình lên giấy, sau đó nhỏ một giọt máu của mình lên trán con rối. Như vậy, bạn có thể gửi gắm tâm hồn mình vào con rối đó. Ngay cả khi bạn đang ở Xutai, cách Kinh Châu gần hai mươi nghìn dặm, bạn vẫn có thể điều khiển con rối một cách dễ dàng, như thể nó chính là bản thân bạn vậy.”

Nói xong, Cửu Đỉnh dùng ngón tay để viết tám chữ cái tên và ngày sinh của Hạng Vũ lên gáy người đàn ông bằng giấy, sau đó lấy một giọt máu từ lòng bàn tay Hạng Vũ để nhuộm đỏ trán con rối. Trong chốc lát, ánh sáng đỏ từ máu biến mất, và con rối bằng giấy đó mở mắt ra. Trong đôi mắt nó, không chỉ hiện rõ vẻ tò mò mà còn có chút phong thái của Hạng Vũ.