Mặc dù cuộc gặp gỡ giữa Lý Lương và chị gái của Võ Thần không phải là điều mà Trương Nhĩ có thể sắp xếp trước được, nhưng Lưu Kỳ vẫn cảm thấy đau khổ và thất vọng.

Giống như những người hâm mộ luôn ngưỡng mộ hình tượng “nàng tiên trong sáng” của nữ danh ca, khi họ thấy thần tượng của mình lén lút quan hệ rối ren với vài người đàn ông khác.

Thực ra, Trương Nhĩ chính là thần tượng của anh ta.

Dù sinh ra ở nước Chu, nhưng do sống gần nước Cũ Ngụy, từ nhỏ anh ta đã lớn lên trong những câu chuyện về Tín Lăng Quân.

Những câu chuyện về Tín Lăng Quân khiến chàng trai trẻ “du hiệp Lưu Kỳ” cảm thấy xúc động, bởi vì những nhân vật trong đó thể hiện lòng dũng cảm và tình nghĩa khí.

Là một đệ tử của Tín Lăng Quân, Trương Nhĩ cũng được Lưu Kỳ coi là một người hùng chính trực, giống như Châu Hãi và Hầu Thắng trong câu chuyện.

Nhưng khi Trương Nhĩ lại phản bội và âm mưu hại chủ nhân của mình là Võ Thần, niềm tin của Lưu Kỳ suýt nữa sụp đổ hoàn toàn.

Anh ta thực sự đã tin tưởng vào điều này từ khi còn nhỏ.

Dù đã ngoài năm mươi tuổi, tấm lòng trẻ trung ấy vẫn không hề thay đổi.

“Anh trai tôi Trương Nhĩ trước đây luôn là người trung thành và hào phóng, nhưng bây giờ lại để cho Võ Thần bị Lý Lương giết chết… Thật là quyền lực thật sự có thể hủy hoại con người!”

Và còn có Yông Trỉ…

Tôi luôn biết anh ta khinh thường tôi, nhưng tôi cũng rất ngưỡng mộ tình nghĩa khí của anh ta.

Nếu không phải vì tình nghĩa khí ấy, thì Fēng Yì sẽ không có quá nhiều người theo anh ta mà bỏ rơi tôi.

Nhưng anh ta cũng đã phản bội lý tưởng của mình, trở thành kẻ phản bội.

Ngay cả những người nổi tiếng như Trương Nhĩ hay những kẻ quyền lực như Yông Trỉ cũng vậy… Liệu trên đời này còn ai có thể thoát khỏi điều này?” Lưu Kỳ thốt lên.

Lẽ ra anh ta nên nói những lời này sau vài năm nữa.

Khi Trương Nhĩ và Trần Vì quyền lực mà trở thành kẻ thù của nhau, khi người bạn thân thiết nhất của anh ta – Lỗ Uyên– cũng phản bội anh ta, thì những cảm nhận ấy của anh ta sẽ càng sâu sắc và tuyệt vọng hơn nữa.

Phù Kiều Công nói: “Quả thực có những người như vậy… Đáng tiếc là, rất nhiều người trong đời mình không bao giờ gặp phải họ.”

May mắn thay, “Người phụ tá được trời ban” của bạn chắc chắn xứng đáng để bạn tin tưởng.

Lưu Kỳ gật đầu liên hồi: “Tính cách của ngài Tiêu, tôi đã hiểu rõ từ lâu; ông ấy tốt hơn nhiều so với người anh trai giả tạo kia của tôi.”

Phù Khâu Công ngước nhìn bầu trời và nói: “Tôi không phải là một tiên sư của Phủ Long Đình, vì vậy những lời này không nên do tôi nói ra. Bạn không chỉ cần trân trọng Tiêu Hà, mà còn phải thu hút sự ủng hộ của Trương Liệu nữa. Tất cả những gì tôi nói tối nay, có lẽ anh ấy đã nhận ra từ lâu rồi… Các bạn nên thảo luận kín đáo khi ngủ cùng nhau.”

Lưu Kỳ biến sắc: “Nhưng anh ấy chưa bao giờ nói với tôi điều đó… Chúng tôi vốn luôn nói chuyện mọi thứ với nhau mà.”

“Bạn luôn tuyên bố rằng Trương Nhĩ là người anh trai tốt của mình… Làm sao anh ấy có thể không hiểu? Bạn muốn nhờ Hề Quyến giúp đỡ để giải quyết tình huống này, nhưng anh ấy có biết không? Bạn lén lút rời đi, chỉ mang theo Lỗ Uyên… À, tùy bạn thôi. Những gì tôi có thể nhắc nhở bạn, chỉ có duy nhất lần này mà thôi.”

Nói xong, Phù Khâu Công đột nhiên biến mất mà không hề để lại dấu vết gì.

Lưu Kỳ lại cúi đầu vái vài cái về hướng nơi ông ta biến mất, sau đó kéo Lỗ Uyên tiếp tục hành trình. Họ vẫn đi qua Hồ Vĩ Sơn và đến nhà của Hề Quyến vào lúc nửa đêm.

Lưu Kỳ kể cho Hề Quyến nghe về sự bất nhân và kiêu ngạo của Yōng Chǐ, cũng như việc Yōng Chǐ tự cao tự đại vì khả năng “gọi tên làm ngã ngựa”, đồng thời mơ hồ đề cập đến ý định xin sự giúp đỡ. Anh ấy cũng trực tiếp chia sẻ tình hình của mình với Hề Quyến, nói rằng Yōng Chǐ khiến anh ấy rất phiền lòng, nhưng vẫn chưa vội vàng tìm cách giải quyết.

Điều này khiến Hề Quyến cảm thấy khá bối rối. Chưa kịp quyết định xử lý tình hình, sau khi ăn sáng do người vợ góa chuẩn bị, Lưu Kỳ lại vội vàng đưa Lỗ Uyên trở về huyện Bèi.

Trong lòng, Lưu Lão đã quyết định sẽ dùng sự hỗn loạn do Yōng Chǐ gây ra để trì hoãn thời gian, cho đến khi trận chiến ở Pengcheng kết thúc. Nhưng mong muốn của anh ấy đối với Hề Quyến thì không hề giảm bớt chút nào.

Ngay cả sau khi hiểu rõ ý nghĩa của Tiêu Hà đối với mình, anh ta lại càng khao khát được gặp Hề Quyến hơn. Bởi vì anh ta cảm thấy Hề Quyến cũng hoàn toàn phù hợp với những đặc điểm của một trợ thủ thiên mệnh. Hề Quyến còn trẻ tuổi, nhưng có phẩm chất cao quý, hiếu thảo và trung thành. Việc buộc người như vậy phải vi phạm lương tâm sẽ là điều vô cùng khó khăn… Và Hề Quyến thực sự rất hợp với anh ta.

Sau khi trở về huyện Pei, Lưu Kỳ đã tìm gặp Trương Liệu và cùng anh ta nằm trên chiếc thảm mát để thưởng thức dưa giải nhiệt; anh ta cũng kể cho Trương Liệu nghe về chuyến đi tìm sự giúp đỡ từ Hề Quyến vào ban đêm. Quả nhiên, biểu cảm của Trương Liệu có chút thay đổi, nhưng anh ta không vội vàng lên tiếng.

Chỉ khi Lưu Kỳ cố tình bày tỏ mong muốn giành được sự ủng hộ của Yong Chi và nói rằng mình sẽ tiếp tục đến thăm Hề Quyến vào ngày mai, ngày kia, Trương Liệu mới mời mỏi nói: “Thưa Ngài Pei, sự phản bội của Yong Chi thực ra gây hại lớn hơn cho Vua Chu, so với việc đó mang lại lợi ích cho Ngài.”

Lưu Kỳ giả vờ ngạc nhiên và nói: “Thầy Zifang, chẳng lẽ Thầy bị điên rồi sao? Phong Y là thành phố của tôi, là quê hương của tôi… Anh em tôi, Fan Kuai, thậm chí còn bị hắn giam giữ và làm nhục nữa!” Chính vì anh ta đã luyện thành công pháp thuật “Lão Đầu Lạc”, nên ngay cả Đại Sư Vũ cũng không thể dùng phép giao tiếp tâm linh để đọc suy nghĩ của anh ta khi anh ta không đồng ý. Nếu là người khác, dù có giành được hàng chục giải Oscar đi nữa, cũng không thể che giấu được bản chất thật của mình trước một người tuyệt thường như vậy.

Biểu cảm do dự trên khuôn mặt Trương Liệu rất rõ ràng. “Thưa Ngài Pei, liệu Ngài có biết Vua Chu đang làm gì không? Hắn đã dựng doanh trại ở bên kia sông Huai, huấn luyện quân đội, với ý định chặn đứng Hạng Liệu Công không cho tiến vào khu vực Sishui… Một trận chiến lớn giữa hai bên có lẽ là không thể tránh khỏi… Nếu Ngài ở lại huyện Pei và bị rắc rối bởi cuộc nội loạn do Yong Chi gây ra, Ngài sẽ có thể tránh được trận chiến lớn giữa Vua Chu và Hạng Lương một cách tự nhiên… Nhưng nếu Vua Chu mất đi Ngài – vị tướng mạnh mẽ nhất của Tây Chu – thì e rằng họ sẽ gặp rất nhiều khó khăn…”

Lưu Kỳ nhíu mày suy nghĩ một lúc lâu, rồi mới hỏi: “Tại sao Thầy không nói với tôi sớm hơn?”

」

Trương Liệu còn do dự một lúc lâu, rồi mới lẩm bẩm nói: “Vua Chu đã rõ ràng ủng hộ chủ nhân của tôi, Hàn Thành, trở thành Vua Hàn.”

Trong hai năm qua, ông ấy cũng luôn tích cực vận động, kết hợp với các phe liên quan để giúp Đại Hàn phục quốc.

Ngay cả chính Vua Hàn cũng luôn đi theo sự chỉ đạo của Vua Chu; hiện tại, ngài đang ở Pengcheng.

Nếu không phải vì Hạng Liệu Công đã vượt sông đến và đe dọa Pengcheng, thì cuộc tấn công vào Hàn Quốc đã được tiến hành từ lâu rồi.

Thực ra, kế hoạch tấn công Hàn Quốc đã được đề xuất từ vài năm trước.

Cảnh Cốc thực sự rất muốn kéo Vua Hàn về phe mình và sẵn lòng giúp Đại Hàn phục quốc.

Như vậy, nếu Hàn Quốc và Tây Chu hỗ trợ lẫn nhau, họ có thể tự bảo vệ mình; còn nếu liên minh Hàn-Chu được thiết lập, Cảnh Cốc hoàn toàn có thể giành được quyền lực “Bá Chúa Trung Nguyên”.

Tuy nhiên, đất đai cổ xưa của Hàn Quốc hiện đang bị Ngô Quảng, Châu Thị và triều đình Tần chia nhỏ; Trương Sở vẫn đang trong tình trạng đối đầu gay gắt với Đại Qin.

Cảnh Cốc không dám can thiệp… chủ yếu là vì không muốn sử dụng sức mạnh của mình để giúp chính quyền Trương Sở của Trần Thắng mở rộng lãnh thổ.

Ngô Quảng từng mời ông ta đi về phía Bắc để tiêu diệt Dương Dương Triều Yên, nhưng Cảnh Cốc đã từ chối, viện cớ là tình hình chiến sự ở Sishuijun quá căng thẳng và ông ta không thể rời khỏi đó.

Đến nửa cuối năm ngoái, khi Ngô Quảng bị Tián Tàng giết chết, và Tián Tàng lại bị Xíng Dương Quân Tần đánh bại, Trương Sở bắt đầu rút lui và nhượng bộ một số vùng đất. Lúc này, Cảnh Cốc và Vua Hàn Thành bắt đầu suy nghĩ về khả năng hợp tác.

Những thành phố mà Trương Sở nhượng bộ chính là lãnh thổ cũ của Hàn Quốc.

Chiến lược của Đại Tần Triều đại trong năm nay là hỗ trợ Trần Thắng đẩy lùi năm đội quân lớn mà Trần Thắng đã điều động, nhằm ngăn chặn họ sao chép hành động của Võ Thần và nổi loạn; đồng thời thu hồi lại những thành phố mà họ đang kiểm soát, giúp đỡ người dân khổn cực và phục hồi sản xuất.

Nếu lúc này Cảnh Cốc dẫn đại quân tiến vào, chúng ta có thể tận dụng cơ hội này để chiếm giữ một lượng lớn đất đai của Hàn Quốc cũ, sau đó nhờ vào danh tiếng của Vua Hàn Thành mà thiết lập lại nước Hàn Quốc.

Nhưng đã nửa năm trôi qua, kế hoạch lớn này vẫn chưa thể được thực hiện, bởi vì Hạng Liệu Công cùng với binh sĩ của ông ta từ Giang Đông cuối cùng cũng sắp tiến vào Trung Nguyên.

Hạng Liệu Công không nghe lời khuyên, kiên quyết không đi đến khu vực “Đông Sở” chủ yếu gồm các tỉnh Tây Anh và Chiết Giang, mà muốn chiếm giữ thành Phong Thành.

Sau một lúc im lặng, Lưu Kỳ nói: “Thầy Tử Phòng, khi tôi đánh bại Yong Chi và giành lại Phong Dịch, tôi sẽ tự nguyện xin phép Vua Sở để dẫn quân giúp Vua Hàn chinh phục Hàn Quốc.”

“Lời nói đó thật sao?” Trương Liệu vừa ngạc nhiên vừa nghi ngờ, “Chinh phục Hàn Quốc, Tướng Bái Công có thể nhận được gì?”

Ánh mắt của Lưu Kỳ rất chân thành, giọng nói cũng rất thành thật: “Trong những năm qua, tôi theo Vua Sở đi chinh chiến khắp nơi, tiêu diệt rất nhiều kẻ thù. Chúng tôi đã giành lại toàn bộ quận Tứ Thủy từ tay Dương Dương Triều, hơn một trăm thành phố! Những chiến công này, những thành tích làm suy yếu sức mạnh của Đại Tần, chính là những lợi ích lớn lao mà tôi nhận được.

Bởi vì việc diệt Tần chính là số mệnh của chúng ta, là lợi ích lớn nhất cho sự nghiệp chống lại triều đình Tần. Việc chiến đấu ở khu vực Tây Sở cũng là để phục vụ cho mục tiêu diệt Tần; việc đi đến Hàn Quốc để chiếm đất cũng vậy, đều nhằm mục đích đó.

Chỉ khi Đại Tần bị diệt vong, khi kẻ đáng sợ như Uy Thái Sư bị đuổi đi, chúng ta mới có tương lai. Nếu Đại Tần vẫn còn có thể tồn tại, Uy Thái Sư sẽ luôn dùng ánh mắt ma quỷ của mình để theo dõi các vị vua nổi dậy ở Trung Nguyên... Thành thật mà nói, bây giờ dù Vua Sở phong tôi làm vua, tôi cũng không dám nhận lời. Tôi sợ lắm… Những người bị Uy Thái Sư để mắt đến, dù có may mắn lớn đến đâu như Vua Tả Hiền Vương của Hung Nô, cũng sẽ gặp rắc rối. Ai mà không sợ bà ta, người đó chính là kẻ ngu dốt.

Chỉ khi bà ta thực hiện lời hứa, giao nộp Chín Đỉnh, và dẫn những người còn sót lại của gia tộc Nguyên đi về phía tây, lúc đó tôi mới dám tuyên bố rằng ‘Các vị vua, quan lại, tướng lĩnh, liệu có ai sinh ra trong gia đình quý tộc không?’”

“Hehe, đối diện với thầy Tử Phòng, tôi không thể che giấu tham vọng của mình.” Lưu Kỳ cười nói.

Trương Liệu thở dài

Làm thế nào tôi mới có thể tự giải quyết được vấn đề của mình?

Anh ta chắc chắn đã nhận ra sự thật rằng “Nếu Đại Tần không diệt vong, Thái Sư Vũ sẽ không bị trục xuất; ngược lại, kẻ phản bội sẽ không bao giờ yên ổn”. Nhưng việc anh ta giúp Hàn Quốc tái lập quốc gia chắc chắn mang động cơ cá nhân – đó chính là mong muốn thực sự chiếm được lòng tin của Trương Liệu.

Thực tế, trong kiếp trước của Thái Sư Vũ, Lưu Kỳ cũng đã từng giúp Vua Hàn đi chinh chiến và dần dần khiến Trương Liệu quay về phe họ.

Trương Liệu là một bậc thầy chiến lược, nhưng khả năng chỉ huy quân đội của ông ta rất kém. Khi giúp Vua Hàn hoạt động trên đất Hàn cũ, họ gần như không đạt được thành tích gì cả; nhưng khi Lưu Kỳ đến Hàn Quốc, mọi cuộc chiến đều thắng lợi, khiến tình hình trở nên rối ren.

Trước trận Chiến ở Julu, thành tích chiến đấu của Lưu Kỳ gần như ngang bằng với Hạng Vũ.

Sau này, nếu không có sự hỗ trợ của Hàn Tín, Lưu Lão cũng có thể đối đầu với Hạng Vũ suốt nhiều năm ở Yingyang, khiến Hạng Vũ mất hết kiên nhẫn và buộc phải ký kết Hiệp Ước Hồng Gou.

Trương Liệu nói: “Trong trận Chiến ở Pengcheng, nếu Ngài Pei công hết sức hỗ trợ, Vua Chu sẽ có 60% cơ hội thắng. Nhưng nếu Ngài Pei công ở lại huyện Pei, cơ hội thắng của Vua Chu sẽ giảm xuống còn chưa đến 10%.

Tôi thậm chí nghi ngờ rằng bức thư của Châu Thị chính là một kế hoạch của Hạng Liệu Công. Bằng cách kéo bạn ở lại huyện Pei, Hạng Liệu Công sẽ có thể đánh bại từng kẻ thuộc Tây Chu một.”

Lưu Kỳ vừa vui mừng vừa lo lắng: “Ngài đánh giá tôi cao như vậy, khiến tôi cảm thấy vô cùng vui mừng. Nhưng tôi vẫn muốn tỏ ra khiêm tốn một chút; với chỉ 20.000 binh sĩ, tôi khó có thể thay đổi được tình hình chung. Hơn nữa, tại sao Châu Thị lại phải hợp tác với Hạng Liệu Công? Nếu Ngài Zi Fang đưa ra suy luận như vậy, liệu có căn cứ nào không?”

Trương Liệu nói: “Thực ra, tôi đánh giá bạn còn thấp hơn nữa… Tôi đã xem thường những người anh hùng 108 người từ huyện Pei mà ngày xưa đã được Đạo sư Wu Ya chọn. Chỉ là sau cuộc bạo loạn do Yong Chi gây ra, tôi mới thực sự nhìn thấy tiềm năng của các bạn. Nếu bạn có thể giúp tất cả những người anh hùng ấy phát huy hết tài năng của mình, giống như Yong Chi…

Các người các ngươi đi đến Pengcheng rồi; hơn nữa, vua Chu đã giao quyền chỉ huy một trăm nghìn binh sĩ cho ngươi… Những đội quân từ xa tới như Hạng Lương chắc chắn không thể chống đỡ nổi.

Nếu xét về số lượng và chất lượng quân đội, Tây Chu thực sự mạnh hơn Hạng Lương một chút.

Điểm khác biệt duy nhất nằm ở các vị tướng chỉ huy chiến trận.”

Lưu Kỳ vừa tự hào vừa băn khoăn: “Chẳng lẽ ý kiến này không chỉ có mình tiên sinh Zifang sao?”

Trương Liệu gật đầu và nói: “Ngươi có nghe nói đến ‘Rồng ẩn dật của hồ Chao’ – Phạm Tăng chưa? Ông ấy đánh giá ngươi rất cao, và hiện tại, ông ấy là cố vấn chính của Hạng Liệu Công.”

Lưu Kỳ tỏ ra bối rối: “Tôi chẳng làm gì sai trái cả… Tại sao ông ấy lại để ý đến tôi nhỉ?”

“Ông ấy đã theo dõi ngươi trong nhiều năm rồi. Kể từ khi Đạo sư Wuyazi sử dụng các kế hoạch của các ngươi để bao vây Thiên Tinh Đẩu Đại Trận, Phạm Tăng đã bắt đầu nghiên cứu về ngươi và phong thủy của gia tộc ngươi.

May mắn thay, Đạo sư Wuyazi rất giỏi; nếu không, ngươi đã sớm bị ông ấy nhận ra rồi.

Nếu việc Châu Thị chiêu mộ Yongchi là một kế hoạch của Hạng Liệu Công, thì chắc chắn nó xuất phát từ tay Phạm Tăng!” Trương Liệu nói.

“Nếu ông ấy vẫn chưa nhận ra ‘sao phụ trợ Thiên Quý’ trong số mệnh của tôi, tại sao lại nhắm vào tôi?” Lưu Kỳ hỏi.

Trương Liệu thở dài: “Trong cuộc tranh giành thiên hạ, ai sai lầm cũng có thể bị giết, chứ không ai được tha. Chỉ cần có chút nghi ngờ thôi, cũng đủ để họ hành động rồi.”