Lưu Kỳ Bỗng nhiên có một ý nghĩ chợt lóe trong đầu, như thể vừa hiểu ra điều gì đó: “Cái gọi là ‘đệ tử phụ tá của số mệnh’ mà Đại Tiên đã nói, chẳng lẽ chính là Tiêu Hà sao?”

Phù Kiều Công trầm ngâm nói: “Là một người đã sống hàng vạn năm, tôi muốn dùng kinh nghiệm của mình để cảnh báo các vị vua đương thời rằng, lòng người thay đổi thất thường, quyền lực và giàu sang lại càng dễ làm xói mòn lòng người; không thể đặt tất cả hy vọng vào bất kỳ một đệ tử nào.”

Là một người tu luyện, am hiểu về số mệnh và vận mệnh thiên địa, tôi tin tưởng hoàn toàn vào số mệnh. Trước khi số mệnh được thực hiện, những đệ tử phụ tá mà trời cao sắp xếp cho vua chúa, còn đáng tin cậy hơn cả cha mẹ, anh em của họ, thậm chí còn hơn chính bản thân họ nữa.”

Sự mơ hồ và nghi ngờ trên khuôn mặt Lưu Kỳ hoàn toàn biến mất. Ánh mắt anh ta trở nên sáng suốt, rõ ràng; anh ta quỳ xuống đất và cúi đầu chín lần trước Phù Kiều Công, nói: “Cảm ơn Đại Tiên đã chỉ giáo, đệ tử đã hiểu rồi. Cảm ơn Đại Tiên đã giúp đệ tử tìm lại Tiêu Hà; con đường phía trước của đệ tử giờ đây đã sáng sủa, mọi u ám đều tan biến.”

Anh ta thực sự đã hiểu rõ tấm lòng tốt của Phù Kiều Công. Nếu không tìm lại được Tào Tham, chắc chắn sẽ phải đối mặt với những khó khăn lớn, nhưng điều đó không có nghĩa là anh ta sẽ thất bại; anh ta vẫn có thể mở rộng lãnh thổ và xây dựng một vương quốc. Nhưng nếu không có Tiêu Hà – người đệ tử phụ tá của số mệnh – thì anh ta chắc chắn sẽ phải đi theo con đường của Trần Thắng và Võ Thần. Dù những người khác có giỏi hơn Tiêu Hà đi nữa, họ cũng không thể thay thế được anh ta. Những người khác có thể không chịu nổi sự thử thách của quyền lực và giàu sang, nhưng những đệ tử phụ tá do trời cao sắp xếp thì chắc chắn sẽ không gặp vấn đề gì.

Lưu Kỳ có thể yên tâm giao phó toàn bộ công việc cho Tiêu Hà; không cần lo lắng về việc những chuyện cũ sẽ tái diễn. Rất lâu, rất lâu trước đây, Sa Man Dược đã chia tay cháu trai mình là Sa Đan, và không nói thêm gì ngoài việc nhắc nhở anh ta phải luôn trung thành với Nhân Hoàng và Đại Tần.

Không phải cô ấy muốn cháu trai mình phục vụ như nô lệ cho Đại Tần, mà là đối với những người ở vị trí cao hơn, sự trung thành luôn là thứ “tài năng” quý giá và hiếm có nhất. Chỉ có sự trung thành mới giúp con người sống sót được. Nhờ vào hàng loạt sự kiện liên quan đến Trần Thắng, Võ Thần, Hàn Quảng, Lý Lương, Dung Trĩ… Lưu Kỳ cuối cùng đã thấu hiểu rõ điều này. Không phải vì trí tuệ của Sa Man Dược vượt trội hơn Lưu Kỳ “hàng chục năm”, mà trước đây, Lưu Kỳ cũng đã hiểu rằng sự trung thành rất quan trọng đối với những người ở vị trí cao. Nhưng những gì họ coi là quan trọng thì vẫn chưa đạt tới mức độ của “đạo mệnh”. Trong việc Tiêu Hà quay trở về phía nam, phản ứng của Thái Sư Vũ thậm chí còn hơi chậm trễ. Tất nhiên, còn chậm trễ hơn nữa là triều đình Yingyang, cũng như người đứng đầu quân đoàn Vạn Lý Trường Thành – Mạnh Dực. Năm nay đã là năm thứ ba kể từ khi các đại thần bị đày đến biên giới. Trong những năm qua, có rất nhiều người đã cố gắng trốn thoát, và cũng có không ít người thực sự thành công trong việc đó. Tiêu Hà không thể sánh kịp Hàn Tín về mặt thành tích ở miền bắc. Trong phe Đại Tần, có quá nhiều quan lại giàu năng lực có thể thay thế Tiêu Hà; vì vậy, trong quân đoàn Vạn Lý Trường Thành, vai trò của Tiêu Hà dường như không quan trọng bằng Hàn Tín. Dù sao thì lúc này Lý Tử vẫn còn sống; yếu tố “thêm vào” về khả năng của Tiêu Hà chính là việc ông ta điều hành một nhóm các quan lại có năng lực tương đương Lý Tử. Ngay cả khi không có Tiêu Hà, hệ thống quản lý hậu cần của quân đoàn Vạn Lý Trường Thành vẫn thuộc hàng top thế giới. Và ngay cả khi không có Tiêu Hà, Đại Tần vẫn sở hữu bộ máy hành chính mạnh mẽ nhất thời đại. Nếu Hàn Tín bỏ trốn, chắc chắn Mạnh Dực sẽ tự mình truy đuổi, thậm chí còn phải kêu gọi sự hỗ trợ từ Yingyang, Hàm Dương… và thậm chí là Thái Sư Vũ nữa.

Sau khi Tiêu Hà được ông Phù Khâu cứu đi, mức độ quan tâm của Mạnh Dực đối với việc “Tiêu Hà bỏ trốn về phía nam” chỉ cao hơn một chút so với các đồng minh khác trong tổ chức Thiên Mệnh, và ông ấy cũng không vội vàng liên lạc với Vũ Thái Sư.

Trong những năm gần đây, có rất nhiều người đã bỏ trốn; không thể vì mỗi người bỏ trốn là lại phải tìm Vũ Thái Sư một lần.

Khi Vũ Thái Sư biết tin này, thì đã là nửa tháng sau khi Tiêu Hà trở về bên cạnh Lưu Lão Tam.

Không ai thông báo cho bà ấy cả; mà là khi bà ấy đang đọc báo “Đại Tần Cơ Quan Báo” theo thói quen hàng ngày, bà ấy tình cờ thấy tên của Tiêu Hà trong “Hồ sơ Những người bỏ trốn về phía nam năm xưa”.

Lúc đó, bà ấy cũng không suy nghĩ gì nhiều.

Trong vụ án liên quan đến các đồng minh Thiên Mệnh này, bà ấy đã rõ ràng yêu cầu Lý Tử đảm nhận trách nhiệm hoàn toàn.

Dựa vào ký ức từ kiếp trước, Vũ Thái Sư đã sớm biết rằng Tiêu Hà là công thần xuất sắc nhất dưới trướng của Lưu Bang. Nhưng bà ấy không giống như ông Phù Khâu – trong loạt sự kiện liên quan đến Trần Thắng, Võ Thần và Hàn Quảng, ông Phù Khâu đã bỗng nhiên nhận ra sự thật về Thiên Mệnh.

Cũng phải trách Vũ Thái Sư trong hai năm gần đây đã quá ít quan tâm đến Lưu Lão Tam.

Ngay cả việc Yong Chǐ phản bội Lưu Lão Tam – một “chuyện nhỏ” như vậy – bà ấy cũng chỉ biết được hai ngày sau khi đọc trong “Hồ sơ Cơ Quan”.

Đó là bởi vì triều đình Dương Dương không coi trọng sự việc này lắm.

Nếu họ không quan tâm, thì họ sẽ không báo cáo ngay cho Vũ Thái Sư.

Vì Vũ Thái Sư không quan tâm đến Lưu Lão Tam, nên bà ấy cũng không thể bỗng nhiên nhận ra những điều bí ẩn liên quan đến Thiên Mệnh.

Trong khi đó, ông Phù Khâu giống như con rùa trong cuộc đua giữa rùa và thỏ; ông đã dành nhiều năm để nghiên cứu kỹ lưỡng khu vực đông nam của thiên hạ, và theo dõi sát sao Lưu Lão Tam trong suốt ba năm trời. Cuối cùng, ông đã vượt qua Vũ Thái Sư – người đến từ tương lai – và đi được nửa bước trước bà ấy.

Ít nhất, ông Phù Khâu cũng cảm thấy rằng, với vai trò là người điều khiển các sự kiện lớn của thế giới này, ông cuối cùng cũng đã vượt qua Vũ Thái Sư ở một vị trí then chốt trên “bàn cờ số phận”.

Điều khiến ông càng tự hào hơn nữa là, Lưu Kỳ này lại chính là “đệ tử không tên” của bà ấy… Những nỗ lực “nuôi dưỡng cẩn thận” của bà ấy đã giúp ông ấy có được một “phần thưởng sẵn sàng”.

Anh ta tiếp tục nhìn chằm chằm vào Lưu Kỳ một lúc lâu, chắc chắn rằng người này thực sự đã hiểu được ý muốn của trời phật, rồi Flù Kiều Công nói tiếp: “May mắn của ngươi không chỉ đến từ sự che chở của trời cao; việc sử dụng các trường hợp của Trần Thắng, Võ Thần, Hàn Quảng và Ung Trữ để cảnh báo ngươi, cùng với việc trời ban cho ngươi những người đồng minh quý giá, cũng là những yếu tố khiến ngươi may mắn.”

“Chính việc Ung Trữ phản bội ngươi cũng là một điều tốt, ngươi có hiểu lý do không?”

Lưu Kỳ lắc đầu: “Ngoài việc được cảnh báo ra, tôi không thấy có lợi ích gì khác.”

Flù Kiều Công hỏi: “Ngươi định làm gì bây giờ?”

Lưu Kỳ nhìn về phía hồ Vĩ Sơn xa xôi, nói: “Tôi định dùng đêm để băng qua hồ lớn, đến huyện Đằng để tìm người anh em tốt của mình là Hề Quyến.”

“Tìm anh ấy để làm gì?” Flù Kiều Công lại hỏi.

Lưu Kỳ ngượng ngùng đáp: “Mặc dù chúng tôi có đông người và mạnh mẽ, nhưng vẫn cần sự giúp đỡ của thầy tiên mới có thể phá vỡ phép thuật ‘gọi tên khiến người ta ngã’ của Ung Trữ. Tôi nghĩ đến Hề Quyến… Anh ấy mới là đệ tử chính thức của Vô Nham Tử Lão Đạo, đã học được rất nhiều phép thuật bí mật, trong đó chắc chắn có cả phép ‘gọi tên khiến người ta ngã’. Nếu dùng phép này để đối phó với phép của Ung Trữ, hoặc thậm chí phá vỡ nó, thì chúng tôi có thể thu phục Ung Trữ và giành lại Phong Dịch.”

Flù Kiều Công hỏi: “Ngươi có thể kể chuyện này với người khác không?”

Lưu Kỳ lắc đầu: “Ngoại trừ Lỗ Uyên, tôi vẫn chưa kể với ai khác. Tôi không chắc liệu kế hoạch này có thành công hay không. Vô Nham Tử Đạo đã tiên tri rằng trước khi kết hôn và sinh con, người ta tốt nhất không nên rời bỏ mẹ già để ra trận, nếu không sẽ gặp họa. Hề Quyến chắc chắn sẵn lòng giúp đỡ tôi, nhưng mẹ anh ấy hơi khó tính, và anh ấy rất hiếu thảo.”

Flù Kiều Công hỏi: “Nếu mẹ của Hề Quyến đồng ý để con trai mình ra giúp đỡ và giải quyết vấn đề với Ung Trữ, sau đó ngươi sẽ làm gì?”

Lưu Kỳ đáp: “Theo ý muốn của trời phật, tôi sẽ để Tiêu Hà đảm nhận vai trò quản lý huyện Bối.”

Flù Kiều Công tiếp tục hỏi: “Sau đó thì sao?”

“Sau đó…” Lưu Kỳ ngập ngừng một chút, rồi nói: “Sau đó tôi sẽ tiếp tục tiến quân đến huyện Tiết, tấn công thị trấn do Hầu Khoái Thuyền bảo vệ, mở rộng lãnh thổ Tây Sở, và phục vụ cho Vua Sở… À, không đúng, Vua Sở

Tôi phải dẫn quân đến Pengcheng để chuẩn bị cho trận chiến lớn tại đó...

Nói đến đây, Lưu Kỳ dường như hiểu ra điều gì đó, biểu cảm trở nên phức tạp và do dự: “Có vẻ như tôi không thể giải quyết vấn đề với Yong Chi ngay lập tức được! Sau khi dập tắt cuộc bạo loạn do Yong Chi gây ra, tôi sẽ phải ngay lập tức dẫn các anh em đến Pengcheng để đối mặt với Hạng Liệu Công.”

Hạng Lương đã liên tiếp thất bại trước bốn vị chúa tước thuộc họ Ying, hoàn toàn phá vỡ vòng vây mà Thầy Yutai đã thiết lập, và sắp sửa qua sông Huai để tiến vào thành Pengcheng.

“Nếu tôi đi đối đầu với hắn, dù thắng cũng sẽ phải chịu tổn thất nặng nề; còn nếu thua, thì chắc chắn sẽ chết trên chiến trường… Điều đó còn tồi tệ hơn nữa.”

Phúc Kiều Công mỉm cười nói: “Bây giờ bạn đã hiểu rồi đấy, ông trời đang che chở bạn như thế nào phải không? Bạn chỉ cần tuân theo ý muốn của trời, dù gặp phải khó khăn, cũng có thể coi đó là may mắn sau này.”

Lưu Kỳ ngạc nhiên hỏi: “Bức thư mà Châu Thị gửi cho Yong Chi… Chẳng lẽ là các ngài, những kẻ sắp trở thành Đại La, đã xúi giục hắn sao?”

Phúc Kiều Công bỗng nghẹn lại: “Sao bạn lại nghĩ như vậy?”

Lưu Kỳ cười nhạo: “Trong thông cáo của Đại Tần có viết rằng, các ngài thường làm những điều trái với lẽ thường để thúc đẩy sự phát triển của những thảm họa lớn… Giống như ngày xưa, Lộc Đỉnh Tiên đã làm như vậy để kích thích Trần Thắng, khiến Zang Tu hồi lại ký ức về kiếp trước của mình – ký ức về Yan Dan.”

Phúc Kiều Công thở dài: “Lộc Đỉnh Tiên đã phạm phải sai lầm lớn, và vì thế mà mất mạng. Ai mà bắt chước hành động của hắn, thì cũng sẽ gặp phải hậu quả tương tự.”

Lưu Kỳ ánh mắt đầy bí ẩn, nói: “Đại Tiên ơi, thực ra tôi không hề phiền lòng đâu.”

Phúc Kiều Công ngạc nhiên: “Bị người khác coi như một quân cờ, chỉ để phục vụ cho mục đích lớn lao… bạn cũng không hề phiền lòng à? Tôi đã theo dõi bạn nhiều năm rồi… Bạn này thực sự rất giữ thù đấy.”

Lưu Kỳ cười nhạo: “Chẳng phải Ngài đã từng nói sao? Tôi mới chính là nhân tố then chốt trong mọi chuyện! Chỉ cần hy sinh người khác để phục vụ cho số phận của mình… tôi thực sự không hề phiền lòng đâu.”

Nhìn vào khuôn mặt không hề xấu hổ, thậm chí còn có vẻ kiêu ngạo của gã, Phúc Kiều Công suýt nữa không nhịn được mà muốn tát gã một cái.

“Ngày xưa, khi bạn và Hạng Liệu Công đi qua Tiểu thiên thế giới… mối quan hệ của hai người như thế nào?” ông hỏi.

__TERMLOCK000__

“Nếu các ngươi vẫn giữ mối quan hệ như hiện tại, khi ngươi đến Pengcheng, tại sao lại gặp nguy hiểm?”

Hai bên quân đội đánh nhau, mỗi bên đều vì lợi ích của riêng mình. Ngươi tuân theo mệnh lệnh của Cảnh Cốc, dù chiến đấu dũng cảm và giết chết không ít người thuộc gia tộc Xiang, Hạng Liệu Công cũng nên có thể hiểu điều đó.

Chỉ cần sau trận chiến ngươi biết cách nhìn nhận tình hình để tự bảo vệ mình, Hạng Liệu Công lẽ ra sẽ chấp nhận ngươi.

Vậy tại sao trong cuộc bạo loạn do Yong Chi gây ra, họ lại giúp đỡ ngươi nhiều đến thế, thậm chí còn gián tiếp cứu mạng ngươi?”

Khuôn mặt của Lưu Kỳ hơi thay đổi, anh ta nói lớn: “Thời gian thay đổi, lòng tôi vẫn như xưa, nhưng Hạng Liệu Công đã thay đổi rồi phải không?”

—Đồ ngốc, lòng ngươi vẫn như xưa à? Ngươi đã công khai nói rằng mình là “quyền lực lớn”, tâm trạng của ngươi đã thay đổi từ lâu rồi; ngươi đã coi Hạng Liệu Công như kẻ thù, thậm chí là kẻ địch lớn.

Trong lòng, Phù Khâu Công tự nhủ, nhưng bề ngoài ông chỉ nói nhẹ: “Phạm Tăng đã từng khuyên Hạng Lương rằng ngươi có vượng khí của một hoàng đế, nên giết ngươi ngay từ đầu để tránh hậu họa.”

Lưu Kỳ hoảng sợ, tức giận nói: “Phạm Tăng dám nói những lời vô lý như vậy… À đúng rồi, Phạm Tăng là ai vậy? Tôi từ khi nào lại có kẻ thù lớn như vậy?”

“Phạm Tăng là một nhân vật phi thường thuộc phái Quỷ Cốc, dù không thuộc hàng cao thủ nhưng lại có khả năng đọc vận mệnh rất xuất sắc, đồng thời cũng rất am hiểu về binh pháp và chiến lược.”

Ngươi cũng không cần phải oán hận anh ta đâu. Ngay cả Kui Che và An Qisheng của nước Wei, hay Trương Nhĩ của nước Bắc Triệu, tất cả họ đều đã cảnh báo với các vua của mình rằng Lưu Kỳ ở huyện Pei có vận mệnh đặc biệt, không chỉ là người được sao Thiên Khuê hỗ trợ, mà còn cần phải được coi chừng.

“Trương Nhĩ là anh trai tôi mà! Làm sao anh ấy có thể hại tôi được?” Lưu Kỳ kêu lên.

“Đó chỉ là những phân tích về tình hình ở Trung Nguyên mà thôi. Những năm gần đây, ngươi thể hiện rất nổi bật, vì vậy mọi người đều chú ý đến những phân tích của ngươi.”

Giống như ba thế giới đang nghiên cứu cách phá vỡ lời nguyền ma ám của Dương Phượng Tiên vậy.

Trương Nhĩ Nói thật đi, tôi không hề xúi giục Võ Thần làm khó bạn đâu; làm sao lại có chuyện gì xảy ra với bạn được?

Hơn nữa, anh ấy chỉ là anh trai của bạn thôi, còn Võ Thần thì là vua của anh ấy mà!

Bạn có biết tại sao khi Võ Thần chết đi, Trương Nhĩ và Trần lại sống sót một cách bình yên không? – Phù Khâu Công nói.

Lưu Kỳ lẩm bẩm: “Nghe nói Trương Nhĩ và Trần đã nhận được tin tức trước rồi…”

Phù Khâu Công gật đầu: “Đúng vậy, trong và ngoài thành Hàn Đan đều có người của họ theo dõi mọi việc.”

Lý Lương vẫn đang sắp xếp quân đội để tấn công Hàn Đan, nhưng hai người đó đã nhận được tin tức và đã mang cả gia đình bỏ trốn.

Shao Sáo, người cùng là Thủ tướng với Trương Nhĩ, đã bị giết trong phủ Thủ tướng… Ông ấy chết mà lòng vẫn không yên.

“Tại sao lại như vậy chứ? Võ Thần mà lại bị Trương Nhĩ và Trần hỗ trợ đấy…” Lưu Kỳ hỏi một cách ngập ngừng.

“Bạn không biết lý do tại sao Hán Quảng lại cho phép Võ Thần trở về sao?” Phù Khâu Công hỏi lại.

“Trương Nhĩ đã không ngần ngại tự làm ô uế bản thân, thuê một kẻ hèn mọn và dùng thủ đoạn lừa đảo để thuyết phục Hán Quảng.” Lưu Kỳ trả lời.

Phù Khâu Công nói: “Nếu bạn nghĩ Trương Nhĩ là anh trai của mình, thì bạn hẳn hiểu rõ tính cách và cách hành xử của anh ấy. Bạn có nghĩ rằng việc một kẻ hèn mọn cứu chúa mình là phù hợp với tính cách của anh ấy không?”

Lưu Kỳ im lặng.

Trương Nhĩ là một người tài ba; những người tài ba luôn coi trọng danh dự. Hơn nữa, việc tự làm ô uế bản thân chỉ để chứng minh mình trung thành với vua, nghe có vẻ không hợp lý chút nào. Nếu vua nghi ngờ, thì sẽ rất khó để giải thích rõ ràng. Việc cứu vua mà phải trả giá bằng cái chết như kẻ phản loạn… Điều đó thật là vô lý phải không?

Xưa nay, khi các quan lại tự làm ô uế bản thân, chỉ có một mục đích duy nhất: chứng minh với vua rằng họ không có khả năng hay ý định gây hại cho ngài.

“Nhưng tôi nghe nói sau khi được cứu về, Võ Thần rất biết ơn Trương Nhĩ và Trần…”

“Mỗi thời điểm đều khác nhau; Võ Thần chỉ là người thiếu suy nghĩ chứ không phải kẻ ngốc. Ngay cả khi anh ta thực sự ngu dại, Trương Nhĩ cũng sẽ nghi ngờ rằng anh ta đang giả vờ ngốc.” Phù Khâu Công nói.

“Chẳng lẽ việc Lý Lương có thể chiếm được Hà Đàn cũng là một âm mưu?” Lưu Kỳ hỏi với giọng nặng nề.

Phù Khâu Công suy tư rồi nói: “Theo lý thuyết, khi Lý Lương trở về từ tiền tuyến huyện Thạch Ý, số binh sĩ theo hắn chỉ có vài nghìn người, không đủ để thành lập một đội quân đáng kể. Dù sao thì hắn cũng phải trở về Hà Đàn để xin viện trợ vì lực lượng quá yếu.

Ngay cả khi người chỉ huy trở về Hà Đàn, họ cũng không thể bỏ rơi hoàn toàn huyện Thạch Ý. Và Hà Đàn có tường thành vững chắc, có ít nhất năm mươi nghìn binh sĩ.

Nhưng kết quả cuối cùng lại là Lý Lương đã giết chết Võ Thần, tiêu diệt hầu hết các quan chức của Bắc Triệu, cũng như gia đình và thân tín của Võ Thần. Chính Lý Lương cũng không thể giữ được Hà Đàn và buộc phải đầu hàng Dương Dương Triều; nếu không, liên quân của Trương Nhĩ và Trần sẽ giết chết hắn.

Tuy nhiên, việc Lý Lương gặp phải chị gái của Võ Thần thật sự là một sự ngẫu nhiên mà không ai có thể lường trước được. Trương Nhĩ và Trần không thể lên kế hoạch cho điều này trước.”

“Ngay cả tôi cũng không thể làm được điều đó một cách khéo léo và tự nhiên đến thế; Dương Phượng Tiên dù không sử dụng ma niệm để thao túng cũng không thể làm được. Chỉ có thể nói rằng số phận của Võ Thần đã đến hồi kết thúc… Thiên địa đều muốn hắn chết, và chính hắn cũng tự chuốc lấy cái chết cho mình.”