Vào thời điểm đó, những người cùng quê hương với ông tại huyện Pei, cùng với các gia tộc của họ, đã bị triều đình Yingyang bắt giữ và đày đi các vùng biên giới. Lúc đó, Lưu Kỳ đã từng xin sự giúp đỡ của ông Phù Khâu Công – người mà ông có chút quan hệ tốt – để giải cứu họ trở về.

Lúc bấy giờ, cuộc họp Liên Minh Chống Tần ở Đông Hải vừa kết thúc, và “Thần Mệnh Phụ Thần” vừa bị đày đi, nên việc theo dõi họ rất chặt chẽ. Chính phủ Dương Dương Triều thậm chí còn giao nhiệm vụ canh giữ gia tộc của “Thần Mệnh Phụ Thần” cho các thần linh địa phương.

Việc giải cứu một nhóm người không chỉ rất khó khăn, mà còn có thể khiến triều đình Yingyang phản ứng dữ dội, đe dọa đến sự an toàn của những người khác trong số những người không may bị đày đi cùng “Thần Mệnh Phụ Thần”.

Vì vậy, ông Phù Khâu Công không mấy muốn giúp đỡ.

Nếu ông giúp Tiêu Hà trở về mà lại khiến Hàn Tín hoặc Tào Tham gặp nguy hiểm, thì hậu quả sẽ ra sao? Sự việc này sẽ ảnh hưởng đến “số mệnh” của họ như thế nào?

Ông là người đang theo đuổi con đường thành tiên, không nên phải trả cái giá lớn như vậy vì một anh hùng của thiên hạ.

Tất nhiên, điều này không có nghĩa là lúc đó ông Phù Khâu Công đã biết rằng Hàn Tín, Tiêu Hà và Tào Tham đều sở hữu “thần mệnh”, và việc này sẽ ảnh hưởng lớn đến số phận của họ.

Nếu ông biết được “diễn biến của câu chuyện”, ông sẽ quyết đoán hơn trong việc giúp họ thoát ra ngoài. Lý do ông e ngại là vì ông không biết ai trong số những người này có ảnh hưởng lớn đến số mệnh, và ai thì không.

Tiêu Hà, Tào Tham và Hàn Tín đã phải sống trong cảnh khổ cực ở miền tây và miền bắc trong hai ba năm trời.

Họ ba người không ở cùng nhau; Tiêu Hà và Hàn Tín bị đày đến huyện Đại Quân, còn Tào Tham thì phải đối mặt với người Nguyệt Tộc và người Qiang ở miền tây.

Trong năm đầu tiên, Lưu Kỳ – người đã chiến đấu cùng Cảnh Cốc ở khu vực xung quanh huyện Tứ Thủy – gần như không nhận được tin tức gì về những người bạn ở biên giới.

Đến năm thứ hai, “Chính Hoàng Khoáng Hàn Tín” bỗng nhiên xuất hiện. Ngay cả trong bối cảnh Trung Nguyên luôn đầy rẫy những biến động lớn nhỏ, sự kiện này vẫn thu hút sự chú ý của nhiều người.

Chifeng chính là nơi đặt cung điện của vua các tộc dân phương Bắc. Việc vị tướng mới được gọi là “Hàn Tín” này có thể nhận được danh hiệu “Chifeng” là bởi vì ông đã chiếm giữ Chifeng và dựng đàn tại đây để tế trời, báo cáo về thành công của mình.

Mặc dù từ nhiều năm trước, Đông Hồ đã bị Tiểu Vũ làm cho suy yếu nghiêm trọng, nhưng trong thời đại mà Đại Tần đang sắp diệt vong và Người Hồ quyết tâm trỗi dậy để áp đảo thiên hạ, việc một người thuộc các tộc dân phương Bắc có thể chiếm được cung điện của họ thực sự rất đáng khích lệ.

Ngay cả những người không quan tâm nhiều đến các cuộc chiến ở phía Bắc cũng phải nhớ đến tên “Hàn Tín”.

Đối với Lưu Kỳ mà nói, việc thông báo của Tướng Chifeng Hàn Tín được lan truyền khắp các quận huyện của Đại Tần còn mang ý nghĩa lớn hơn nữa.

“Không ngờ anh Hàn lại thành công đến thế ở phía Bắc, chỉ nhờ vào công lao quân sự mà đã được phong tước! Cũng không biết bây giờ Tiêu Hà ra sao…” Đó là phản ứng tự nhiên của Lưu Kỳ khi nghe tin về Tướng Chifeng Hàn Tín.

Trong thông báo của Đại Tần, chỉ có những lời khen ngợi dành cho Hàn Tín vì đã tiến quân hàng nghìn dặm, chiếm giữ được cung điện của Đông Hồ, còn không hề đề cập đến Tiêu Hà.

Lý do rất đơn giản: Hàn Tín tham gia chiến đấu và có công lao quân sự, trong khi Tiêu Hà thì ở lại tại tuyến phòng thủ Vạn Lý Trường Thành để phụ trách công tác hậu cần.

Đối với Đại Tần mà nói, Tiêu Hà không mang tính cấp bách hay quan trọng như Hàn Tín.

Vai trò của Tiêu Hà đối với Đại Tần hoàn toàn khác với vai trò của nó đối với Lưu Bang.

Trong kiếp trước của Thầy Y Thái, khi thảo luận về việc ai là người không thể thiếu được dưới trướng của Lưu Bang, hầu hết mọi người đều chọn Tiêu Hà. Dù sao thì chính Lưu Bang cũng đã nói rằng công lao của Tiêu Hà là lớn nhất.

Ai có thể cảm nhận sâu sắc hơn người liên quan trực tiếp như Lưu Bang chứ? Trong số ba vị anh hùng đầu tiên của triều đại Hán, Hàn Tín và Trương Liệu đều không bằng Tiêu Hà. Tuy nhiên, khi thảo luận về lý do tại sao Tiêu Hà lại quan trọng đến vậy, nhiều người thường bỏ qua một điểm: đối với các vị vua, năng lực chuyên môn là điều kiện cơ bản, nhưng lòng trung thành và tính đáng tin cậy mới là những phẩm chất quan trọng hơn nhiều.

Tài năng của Tiêu Hà không phải là không ai sánh kịp. Ông là hiện thân điển hình của một “quan viên nhà Tần” – người đã học thuộc lòng và tin tưởng sâu sắc vào hệ thống luật pháp của triều đại này. Ông được coi là “người kế nhiệm lý tưởng cho chủ nghĩa Đại Tần”, được nuôi dưỡng trong hệ thống chính quyền quận huyện của nhà Tần. Tuy nhiên, Tiêu Hà hầu như không tạo ra những đổi mới lớn; những gì ông làm chủ yếu là áp dụng lại các chính sách của nhà Tần, thay đổi hệ thống quản lý của ba chính quyền nhỏ Lưu Lão từ hệ thống của nước Chu sang hệ thống của nhà Tần. Nói về chính sách nhà Tần, thì Ying Zheng và Lý Tử mới thực sự là những người tiên phong. Nếu chỉ xét về năng lực chuyên môn, Tiêu Hà không thể sánh kịp Lý Tử.

Tiêu Hà cũng không phải là người duy nhất được coi là “người kế nhiệm lý tưởng cho chủ nghĩa Đại Tần”. Hệ thống quan chức nhà Tần được xây dựng dựa trên mô hình của Lý Tử, và nhiều “quan viên” giỏi về chính sách nhà Tần đã được đào tạo theo hệ thống này, ví dụ như Vương Yan Han Guang. Tiêu Hà từng đạt thành tích số một trong các kỳ đánh giá công việc quan liêu, và được các thanh tra trung ương đề cử để giữ chức vụ quan lại tại Hàm Dương. Điều này không phải vì các thanh tra đặc biệt ưu ái Tiêu Hà; mà bởi vì tất cả những người xuất sắc nhất ở mỗi quận đều được cấp cơ hội thăng chức như nhau.

Tiêu Hà đã từ chối lời đề nghị thăng chức, trong khi có những người khác lại chọn cách thăng chức. Chẳng hạn như Sima Xin – người đã cứu Hạng Lương khỏi tội ác. Khi cứu Hạng Lương, Sima Xin đang giữ chức vụ quan lại tại nhà tù Lý Dương, tầm quyền tương đương với Tào Tham.

Khi Hạng Lương bắt đầu dấy quân,Tư Mã Xin đã trở thành một quan chức cấp cao tại Hàm Dương.

Những quan chức này vẫn chỉ là những viên chức thông thường, nhưng họ lại đóng vai trò như các thư ký của ba công và chín khanh. Tiêu Hà từng làm việc tại huyện Pei, phục vụ cho quan lãnh đạo địa phương; khi chuyển đến Hàm Dương, ông lại phục vụ cho Lý Tử và Phùng Quốc Cực.

Trong nhà nước theo hệ thống quận huyện do Ying Zheng Lý Tử thiết lập, hệ thống đào tạo và thăng tiến cho các quan chức được xây dựng một cách rất hoàn chỉnh và tiên tiến (so với thời kỳ Xuân Thu Chiến Quốc với hệ thống thế tộc và lợi ích gia tộc). Rất nhiều người trong số họ đã tỏa sáng trên sân khấu lớn của cuộc chiến giành quyền thống trị giữa Chu và Hán.

Tiêu Hà bản thân rất xuất sắc, nhưng không phải là người phi thường, không có ai vượt trội hơn ông. Có rất nhiều người khác có tài năng đủ để thay thế ông.

Cụm từ “Tiêu Quy Cao Tuỳ” chính là minh chứng cho điều này. Tào Tham hoàn toàn có thể thay thế được Tiêu Hà!

“Tuỳ theo Tiêu Quy” của Tào Tham không phải là hệ thống do Tiêu Hà sáng tạo ra độc lập. Ngoài “Tiêu Quy Cao Tuỳ”, còn có cụm từ “Hán Thừa Tần Chế”. Tào Tham cũng là một quan chức, ông hiểu rõ về hệ thống của triều đình Tần; những gì ông áp dụng cũng chính là hệ thống đó sau khi được Tiêu Hà tối ưu hóa.

Còn Hàn Tín thì là vị “thiên tài quân sự” duy nhất trong lịch sử, còn Trương Liệu thì là bậc “thánh nhân chiến lược” hiếm có. Nhưng dù vậy, họ vẫn không thể sánh kịp Tiêu Hà. Lý do rất đơn giản và rõ ràng – hãy nhìn vào quá trình và kết cục của ba “vua bình dân” là Trần Thắng, Võ Thần và Hàn Quảng.

Câu nói “Liệu các vị vua, quý tộc, tướng lĩnh ấy có phải sinh ra đã có địa vị cao sang không?” rất đơn giản. Có rất nhiều người đã cố gắng trở thành vua, nhưng cuối cùng, tất cả đều chứng minh rằng việc trở thành vua thực sự đòi hỏi những điều kiện đặc biệt.

Bên bờ hồ Weishan, trên những bờ ruộng lúa, ông Phù Kiều nhìn Lưu Kỳ và nói một cách đầy ý nghĩa: “Lưu Kỳ, hãy nói xem, vấn đề lớn nhất của những “vua bình dân” như Trần Thắng, Võ Thần và Hàn Quảng là gì?”

Lưu Kỳ cười đắng nói: “Chỉ vài ngày trước thôi, khi tôi biết tin Vua Triệu Võ Thần bị tướng sĩ Lý Lương giết chết, tôi còn tự hào kể với ông Tử Phòng rằng những kẻ này quá ngu dốt, quá ham muốn sự an nhàn và giàu có; họ chỉ ngồi yên ở kinh đô hưởng thụ vinh hoa, còn việc chỉ huy quân đội thì giao cho các tôi tớ.

Nếu tôi tớ thất bại, quân đội bị tiêu diệt, vua ở kinh đô sẽ gặp nguy; còn nếu họ chiến thắng, lập công lao, họ lại bắt chước những hành động của vua chúa, ca ngợi rằng ‘phải chăng người quý tộc sinh ra đã có địa vị cao?’ Rồi họ tự xưng là ‘vua’.”

Thật là một tình huống bế tắc hai đầu.

Tôi từng tự hào lắm, nghĩ rằng mình đã rút ra bài học từ Trần Thắng, và sẵn lòng đối mặt với mọi hiểm nguy trên chiến trường để giữ vững quyền lực chỉ huy quân đội.

Nhưng thực tế đã đánh tôi một cái tát.

Bây giờ tôi mới hiểu rằng Trần Thắng và Võ Thần cũng có những lý do không thể tránh khỏi; việc giao quyền lực cho thuộc cấp quản lý thì dễ dàng hơn để họ phản bội, và hậu quả cũng sẽ nghiêm trọng hơn.”

Nói đến đây, ông ta tỏ ra may mắn: “May mắn thay, khi Yong Chi phản bội tôi, tôi vẫn đang làm tướng dưới trướng Vua Chu.

Nếu một ngày nào đó tôi trở thành Trần Thắng hay Võ Thần, thì ‘Trần Huyện’ của tôi” – hay là Hàn Đan – “cũng có thể bị những người thân cận bán cho kẻ thù.

Lúc đó, quân đội của tôi ở tiền tuyến sẽ bị cắt đứt hoàn toàn, và hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.

Mọi nỗ lực của tôi suốt nhiều năm sẽ tan thành mây khói.”

Trước đây, ông ta cũng đã mời ông Phù Khâu đến giúp đỡ mình, và ông Phù Khâu cũng có thái độ khá tích cực, không từ chối.

Vì vậy, hôm nay, trước mặt ông Phù Khâu, Lưu Kỳ không giấu giếm tham vọng của mình.

Ông Phù Khâu cười nói: “Thật là may mắn cho bạn. Trong năm vừa qua, bạn luôn gặp được may mắn. Đặc biệt là trong cuộc nổi loạn của Yong Chi lần này, dường như cả trời đều đang ủng hộ bạn.”

Lưu Kỳ cảm thấy ánh mắt của ông Phù Khâu hôm nay đặc biệt sáng lấp lánh, và thái độ của ông ấy cũng nồng nhiệt hơn nhiều so với vài năm trước.

“Đại tiên, ý ông là gì vậy? Tôi đã theo hầu Vua Chu nhiều năm, tham gia hàng chục trận chiến lớn nhỏ, và cuối cùng cũng được ban cho đất phong ở huyện Bạch Sơn. Nhưng chỉ vì cuộc nổi loạn của Yong Chi, tất cả những nỗ lực của tôi trong nhiều năm đã bị phá h

Phù Khâu Công nói: “Trước hết, hãy trả lời câu hỏi của tôi trước đây: Trần Thắng, Võ Thần và Hàn Quang – so với các thành viên cũ của hoàng gia, những điểm yếu chí mạng của họ nằm ở đâu?”

Lưu Kỳ đáp: “Nền tảng yếu kém, căn cứ không vững chắc. Trong thời buổi loạn lạc, họ không thể chịu đựng được bất kỳ thất bại nào; một trận chiến thua trận hay một quyết định sai lầm đều có thể dẫn đến sự diệt vong của quốc gia và gia tộc.”

Những tiếng hô “Các quý tộc có phải sinh ra đã là quý tộc không?” cuối cùng chỉ trở thành niềm cười cho chính những người thuộc tầng lớp quý tộc.

Phù Khâu Công gật đầu nhẹ: “Nếu Trần Thắng rời xa Trần Huyện và dẫn quân đi chinh phục các vùng xa xôi, thì Trần Huyện của ông ta có lẽ đã thay đổi chủ nhân từ lâu rồi, còn Trương Sở thì có lẽ cũng không còn tồn tại nữa. Những người như Võ Thần mà ông ta để lại bên cạnh mình sẽ tiếp tục hô vang “Các quý tộc có phải sinh ra đã là quý tộc không?”. Những người thân cận ở bên cạnh ông ta chắc chắn cũng muốn hô lên như vậy, nhưng họ không có cơ hội làm vậy.”

Nếu Trần Thắng tự mình chỉ huy quân đội, với các tướng lĩnh như Võ Thần và Châu Thị luôn ở bên cạnh mình, họ sẽ mất đi cơ hội để hô vang điều đó. Còn những người như thủ tướng và Quốc úy được ông ta giao nhiệm vụ giữ gìn kinh đô thì có thể trở thành những kẻ gây rối.

Nhưng Điền thị và Hạng Lương thì không phải lo lắng về điều này. Gia đình họ giàu có, có nền tảng vững chắc; hàng trăm năm qua, họ đã nuôi dưỡng rất nhiều người tài năng. Chỉ riêng những người học trò trung thành của họ cũng đã có thể tạo thành một đội ngũ quản lý hoàn chỉnh.

Những người hô vang “Các quý tộc có phải sinh ra đã là quý tộc không?” chắc chắn không phải thuộc tầng lớp quý tộc. Nếu những người này không thể giải quyết được mâu thuẫn giữa việc giữ gìn kinh đô và việc dẫn quân đi chinh phục, cuối cùng họ chỉ có thể dùng chính bản thân mình để chứng minh rằng các quý tộc thực sự có đặc quyền.

Thật không may, bạn cũng giống như Trần Thắng, Võ Thần và Hàn Quang – bạn không thuộc tầng lớp quý tộc. Bây giờ, bạn định giải quyết vấn đề về việc không thể kiểm soát cả quyền lực quân sự lẫn quyền lực chính trị do nền tảng yếu kém như thế nào?”

Lưu Kỳ đau khổ nói: “Tôi… tôi không biết, xin hãy dạy tôi.”

」

Phù Khâu Công cười đắng nói: “Đại tiên cũng không phải biết hết mọi thứ. Trước khi loạt sự kiện kịch tính như Võ Thần phản bội Trần Thắng, Hàn Quảng phản bội Võ Thần xảy ra, tôi thậm chí còn không để ý đến vấn đề này.”

Ông ấy không phải không hiểu tầm quan trọng của nền tảng vững chắc. Chỉ là ông ấy chưa nhận ra rằng nếu người được chọn làm “đệ tử duy nhất” không thuộc dòng dõi quý tộc, thì cần phải có vài vị trợ lý được định mệnh để giúp họ khắc phục nhược điểm về nền tảng.

Lưu Kỳ suy tư một hồi rồi nói: “Cuối năm ngoái, chưa đầy hai ngày sau khi sự việc giữa Võ Thần và Hàn Quảng xảy ra, Đại tiên đã tự mình giải cứu Tiêu Hà và gia đình anh ta mà không cần tôi yêu cầu. Điều đó đã mang lại cho tôi một niềm vui lớn, giúp tôi có một năm mới tốt đẹp…”

Nét đắng trên khuôn mặt Phù Khâu Công vẫn còn đó, nhưng giọng nói của ông lại trở nên tự hào hơn: “Chúng ta, những vị Kim Tiên đã bước qua ngưỡng cửa của Đại La, cuối cùng cũng không phải là những người can thiệp trực tiếp vào các cuộc khủng hoảng lớn. Chúng ta chỉ đang cố gắng hiểu ý muốn của trời, và hướng dẫn diễn biến của những thảm họa lớn đó mà thôi. Phản ứng của tôi có phần chậm trễ, nhưng vẫn không đến mức mơ hồ đến mức không thể nhận ra những dấu hiệu báo trước.”

Lưu Kỳ hỏi với ánh mắt đầy mong đợi: “Những dấu hiệu báo trước đó có liên quan đến tôi không? Dấu hiệu đó là gì, và những bí mật của trời là gì?”

Phù Khâu Công đáp lại: “Nếu như bạn đã dập tắt được cuộc nổi loạn của Yōng Chǐ, bạn sẽ chọn con đường nào tiếp theo? Sẽ tiếp tục dũng cảm chiến đấu, tiếp tục chỉ huy quân đội đi chinh phục các vùng đất khác, hay sẽ ở lại huyện Bèi, bảo vệ gia sản của “Bèi Quân”?”

Nếu Lưu Kỳ bị cuộc nổi loạn của Yōng Chǐ làm sợ hãi đến mức chỉ muốn ẩn mình trong huyện Bèi và sống như một người giàu có, thì ông ấy chẳng đáng để Phù Khâu Công quan tâm đến.

Lưu Kỳ không do dự mà trả lời: “Tôi tin rằng Yōng Chǐ chỉ là một ngoại lệ mà thôi. Tôi có rất nhiều đồng đội, tất cả họ đều xứng đáng để tôi giao trọn sinh mạng mình cho họ. Nếu đã sẵn lòng giao cả sinh mạng, thì những thứ vật chất bên ngoài càng không đáng kể gì cả.”

Phù Khâu Công nói: “Một thành phố chỉ là một vật vô tri, nhưng một trăm thành phố thì tạo thành một vương quốc; một nghìn thành phố thì tạo thành một đế quốc. Vậy thì vương quốc và đế qu

“」

Phù Khâu Công nhìn thẳng vào mắt anh ta và hỏi: “Nếu em là Yính Chính, vì muốn duy trì Đại Tần – quốc gia đã mất đi thiên mệnh của mình – em sẵn lòng hy sinh cái gì?”

“Nếu tôi trở thành Yính Chính…” Lưu Kỳ ánh mắt anh ta trở nên mơ hồ trong chốc lát, “Đại Tần có hàng ngàn thành phố, hàng triệu dân chúng… Đó chính là cả thế giới này!”

Khi đặt mình vào vị trí của Yính Chính, anh ta không thể kiềm chế được cảm xúc hào hứng và cuồng nhiệt: “Vì lợi ích của cả thế giới, việc hy sinh cả gia đình cũng rất xứng đáng!”

Phù Khâu Công mỉm cười đầy hài lòng và ngưỡng mộ.

Đây chính là sự tỉnh ngộ của một bậc vua chúa… Anh ta quả thực không nhìn nhầm người này; suốt những năm qua, dù Hạng Lương có ở đâu đi nữa, anh ta vẫn chỉ tập trung vào người thanh niên này mà thôi, không hề lãng phí thời gian hay công sức!

Hahaha, Dương Phượng Tiên, con rồng thực sự mà ngươi đã nuôi dưỡng… Ta sẽ nhận lấy nó!

“Điều thực sự đáng sợ và đáng tiếc là, khi cả thế giới đều kỳ vọng vào ngươi, ngươi lại yếu đuối đến mức phản bội họ, lãng phí đi thiên mệnh của mình,” ông nói một cách thẳng thắn.

Lưu Kỳ cười khổ: “Nếu là lúc khác, tôi sẽ rất thích nghe những lời này từ ngài tiên.

Tôi thậm chí mơ ước được ngài giúp đỡ triều đình của mình…

Nhưng bây giờ, tôi lại cảm thấy mơ hồ trước con đường phía trước.”

Phù Khâu Công nói: “Ta không hề đang giấu giếm điều gì cả. Thực ra, em đã tìm ra câu trả lời đúng… Dù cách em tìm ra hướng đi có chút sai lầm.

Em tuyệt đối không thể ở lại huyện Bạch để sống một cuộc sống an nhàn.

Người xứng đáng nhận được sự tin tưởng hoàn toàn của em không phải là anh em ruột thịt, mà là những người có khát vọng chiếm lĩnh cả thế giới… Người xứng đáng nhận được sự tin tưởng của em, chính là những trợ thủ theo đúng thiên mệnh của em!”