“Thái sư ơi, những chuyện tương lai thì cứ để sau này nói. Bây giờ chúng ta hãy quay trở lại với vấn đề chính.” Vua Liệt Dương không học pháp luật, cũng không tôn sùng Nho giáo; từ lâu ông đã cảm thấy phiền lòng với những chuyện này rồi. Việc phân phát quyền lực hoàng gia càng khiến ông không thể chịu đựng được nữa.

Phùng Quốc Cực cũng bắt đầu nói: “Về cơ bản, Thái sư và Thủ tướng Lý đã đạt được sự đồng thuận về ‘chiến lược cắt bỏ những yếu tố gây hại’, chỉ khác nhau về cách thức loại bỏ những kẻ phản bội được coi là ‘đồng minh của thiên mệnh’. Thủ tướng Lý cho rằng nên áp dụng luật cũ của triều Đường Tần, trong khi Thái sư lại muốn công khai cho mọi người biết chúng ta đang muốn làm gì. Chúng ta hãy bỏ qua những vấn đề pháp luật đi, chỉ tập trung vào việc này thôi.”

Lý Tử thở dài: “Việc thảo luận về các chính sách mới ban nãy cũng không hề vô ích đâu. Khi hiểu được tư tưởng coi dân chúng là trọng tâm của Thái sư, tôi mới hiểu tại sao bà ấy lại dám ‘làm những việc có vẻ xấu xa’ một cách công khai như vậy. Bà ấy tin rằng người dân có đủ trí tuệ và khả năng để tự quyết định số phận của mình.”

Phùng Quốc Cực cau mày: “Đồng nghiệp cũ ạ, trước đây chúng ta luôn hiểu ý nhau mà. Nhưng bây giờ, những gì anh nói, tôi hoàn toàn không hiểu nổi… Sao lại như vậy nhỉ?”

Anh không thể thông suốt với Lý Tử, nhưng Lý Tử vẫn hiểu ý anh và tiếp tục nói: “Tại sao Thái sư lại đồng ý với chiến lược cắt bỏ những yếu tố gây hại của tôi? Bà ấy cho rằng đó là điều hợp lý và công bằng. Bà ấy còn tin rằng, nếu triều đình công khai chia sẻ ý định này, mọi người dân đều sẽ hiểu. Người dân, cũng giống như bà ấy, sẽ thấy rằng đó là điều đúng đắn và hợp lý. Vì vậy, chính sách của chúng ta không hề là ‘việc xấu xa’, mà ngược lại, việc loại bỏ những kẻ phản bội được coi là ‘đồng minh của thiên mệnh’ thậm chí còn được coi là điều phù hợp với ý muốn của nhân dân. Phải không, điều mà Thái sư luôn theo đuổi chính là lòng dân mà?”

Phùng Quốc Cực cau mày: “Nhưng liệu người dân có thực sự hiểu được không nhỉ?”

Lý Tử suy ngẫm: “Nếu như trước đây, người dân còn mù quáng và thiếu hiểu biết, chắc chắn họ sẽ không thể hiểu được, cũng không muốn hiểu. Nhưng trong hai năm gần đây, triều đình đã phát hành rất nhiều thông cáo gửi đến người dân. Những thông cáo đó đã tiết lộ ra nhiều bí mật liên quan đến thần tiên, trời đất và vận mệnh con người

Người dân thường có thể hiểu được không? Chỉ cần lắng nghe ý kiến của họ là đủ rồi.

Khi ông ta đi xe ngựa rời khỏi phủ chính quyền, ông ta sẽ đi qua các con phố và có thể thấy phản ứng của người dân khi những viên chức công bố các thông báo cho dân chúng biết.

Lần trước, khi thông báo liên quan đến vụ án Yến Vô Song được công bố, ông ta thậm chí còn nghe thấy các cô hầu trong nhà mình, trong lúc lười biếng, đang nói với niềm hứng thú về việc các vị thần đã phá vỡ lời thề, dẫn đến những thay đổi lớn ở thiên đàng, và đoán xem những quy định mới sẽ như thế nào.

Dù có hơi non nớt, nhưng ít ra họ vẫn có thể hiểu và thảo luận về những điều đó.

Lý Tử tự hào nói: “Sự ảnh hưởng lớn mà các thông báo này gây ra trong dân gian chứng minh rằng sự ngu dốt của người dân thường không phải là điều bẩm sinh hay cố định. Người dân hoàn toàn có thể được giáo dục, và tri thức cũng như trí tuệ của họ hoàn toàn có thể được nâng cao! Chỉ cần giải thích một cách rõ ràng và lý lẽ đầy đủ, họ thực sự có thể hiểu được. Đặc biệt là vào lúc này.”

Bản thông báo đầu tiên còn cần sự giúp đỡ của những học giả uyên bác để phân tích những bí mật liên quan đến các vị thần. Nhưng bây giờ, sau khi đã nghe nhiều bản thông báo như vậy, người dân không cần ai giải thích cũng có thể hiểu được ý nghĩa của “thần mệnh phụ tá”.

Ông Vũ Thái Sư cuối cùng cũng hiểu tại sao Lý Tử lại tham lam tiền bạc, quyền lực và sống xa hoa đến thế, mà Tần Thủy Hoàng vẫn rất yêu mến ông ta. Người này thực sự là tấm gương cho một vị quan tốt; ông ta thực sự rất hiểu lòng vua.

Cô có thể tưởng tượng ra cảnh tượng trong triều đình thời Tần Thủy Hoàng: Khi vua muốn làm gì đó, ông chỉ cần ám chỉ một câu, những vị quan khác có thể không hiểu gì cả, nhưng Lý Tử lại ngay lập tức nắm bắt được ý định của vua và sẵn sàng đứng ra bảo vệ ông.

Phùng Quốc Cực nhìn sang ông Vũ Thái Sư và thấy rằng mặc dù cô ấy không nói gì, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt cô ấy rõ ràng là đồng tình với những lời nói của Lý Tử. Ông liền hỏi: “Hiện nay, ‘Đông Hải Liên Minh Chống Tần’ đã công khai tuyên bố rằng Đại Qin đã mất đi thần mệnh. Nếu chúng ta tiếp tục thừa nhận vai trò của ‘thần mệnh phụ tá’ trong các thông báo cho dân chúng biết, người dân sẽ nghĩ gì? Liệu họ vẫn sẽ tuân theo lệnh của phủ chính quyền và kính trọng các quan lại triều đình không?”

“Chỉ nói suông thôi thì có ích gì? Tần Thủy Hoàng đang thực hiện những chính sách nhân từ mà người dân s

Lý Tử cũng nói: “Có lẽ những khẩu hiệu nổi loạn ban đầu đã tác động đến người dân địa phương, nhưng cuộc sống của mỗi người vẫn là của riêng họ. Những kẻ nổi loạn kia điên cuồng tuyển mộ binh sĩ; có không biết bao nhiêu người sở hữu hàng vạn quân lính. Chẳng hạn như Trần Thắng, ông ta chỉ huy năm đạo quân lớn, mỗi đạo ít nhất cũng có một trăm nghìn binh sĩ. Nhưng dân số nam giới ở Trung Nguyên chỉ có vậy thôi; nếu hàng trăm nghìn, thậm chí hàng triệu người đàn ông mạnh khoẻ gia nhập phe nổi loạn, ai sẽ cấy trồng lương thực? Hiện nay, hậu quả của chiến tranh đối với người dân còn nghiêm trọng hơn cả thời kỳ triều đình áp đặt các công việc lao động nặng nề trước đây. Mặc dù năm nay ở Thần Châu có vài thiên tai nhỏ, nhưng mùa màng vẫn tốt hơn năm ngoái rất nhiều. Đội ngũ ‘Vũ Sư’ của Đại Tần luôn có khả năng kiểm soát lượng mưa ở Trung Nguyên… Nhưng kết quả lại là một năm thảm họa; theo ước tính của tôi, sản lượng lương thực sau mùa thu ở toàn khu vực Trung Nguyên sẽ chỉ đạt khoảng ba mươi phần trăm so với năm ngoái! Nếu lượng lương thực giảm xuống bảy mươi phần trăm, làm sao có thể bổ sung được? Chỉ khi người dân dưới sự cai trị của triều đình được no ăn, họ mới có thể hô vang ‘thiên mệnh’ để lấp đầy cái bụng của mình… Việc được no ăn mới chính là ‘thiên mệnh’ thực sự.”

Mạnh Dực suy nghĩ một hồi rồi nói: “Chính sách nhân từ đã được thực hiện trong hai năm; trong hai năm qua, triều đình không hề thu thuế lương thực. Các kho lương thực ở các quận huyện chắc chắn không còn nhiều, vì vậy họ muốn chiếm giữ kho lương thực ở Ao Cang cũng là điều dễ hiểu. Nếu Trung Nguyên tiếp tục rơi vào hỗn loạn thêm vài năm nữa, e rằng sẽ có rất nhiều người chết đói khắp nơi…”

Phùng Quốc Cực do dự một lúc rồi nói: “Tôi nghe một người bạn Luyện khí sĩ nói rằng, có những nhân vật thần thoại từ Phủ Long Đình sẽ bắt chước những gì đã xảy ra trong sự kiện ‘Phong Thần’, sử dụng những phép màu lớn để vận chuyển lương thực từ nước ngoài về Trung Nguyên.”

Mạnh Dực ngập ngừng một chút, rồi băn khoăn: “Thay vì tiêu hao sức mạnh và sử dụng những phép thuật nguy hiểm để vận chuyển lương thực từ nước ngoài, thà rằng họ nên vận chuyển lương thực từ Trung Nguyên đến Vạn Lý Trường Thành… Nếu cho tôi đủ lương thực, tôi có thể xâm nhập vào Bắc Mạc và khiến Vương Tả Hiền không còn khả năng tiến về phía nam nữa.”

Phùng Quốc Cực nói: “Đối với Phủ Long Đình, mọi chi phí đều do những người được gọi

Vũ Thái Sư nói: “Các vấn đề nội chính triều đình, các người trở về rồi hãy từ từ thảo luận. Bây giờ ‘vụ án Đông Hải Liên Minh Chống Tần’ đã kết thúc, tôi sẽ đưa các người trở về.”

Lệ Dương Hầu vội vàng nói: “Thái Sư, những kẻ phản loạn đều đã cùng lúc đi qua thế giới khác rồi, chúng ta không nên quay lại một lần nữa sao?”

“Không cần thiết đâu, chiến lược lớn mà các người đã đặt ra trước Tết vẫn còn hiệu quả trong năm nay,” Vũ Thái Sư nói.

Trước Tết, các vị vua nhà Ying cùng một số đại thần đã đạt được sự đồng thuận: cố gắng kiềm chế các vị vua phản loạn khác, nhưng lại tích cực hỗ trợ Trần Thắng, để con “rồng già” này – kẻ đã mất đi “mệnh trời” – có thể chặn đứng sự trỗi dậy của những “rồng non” khác, đặc biệt là người được coi là “đức tử tôn” nhưng danh tính vẫn chưa được làm rõ.

Lần này, việc các nhân vật như Phù Khâu Công đi qua thế giới khác không chỉ giúp những “rồng non” của Thiên Châu phát huy tiềm năng, mà còn nhằm mục đích thu hút sự chú ý của Đại Tần vào những nhân vật như Trần Thắng, Hạng Lương, Điền Vinh… những người được coi là “anh cả nhỏ”, nhằm tạo điều kiện cho những “rồng non” thực sự muốn diệt Đại Tần có thể lén lút phát triển.

Thực ra, điều này không mấy xung đột với chiến lược của Đại Tần.

Phù Khâu Công muốn tạo điều kiện cho “đức tử tôn” phát triển, còn Đại Tần cũng muốn trì hoãn thời gian càng lâu càng tốt.

Mục tiêu chiến lược chính của Đại Tần trong năm nay chỉ là vượt qua giai đoạn “ba năm mệnh trời của Hồ Hài”.

Ngay cả khi sang năm, chiến lược của Đại Tần vẫn là hỗ trợ Hồ Hài kéo dài thời gian sống; để Hồ Hài có thể tồn tại lâu hơn, để Xíng Dương có thể kiên trì lâu hơn nữa.

Về bản chất, tất cả đều là nhằm mục đích trì hoãn thời gian.

Tuy nhiên, vào cuối năm nay, Vũ Thái Sư chắc chắn sẽ tổ chức một lần đi qua thế giới khác nữa. Ngay cả chỉ để trì hoãn thời gian, cũng cần phải tối ưu hóa chiến lược và điều chỉnh chiến thuật, để phù hợp với tình hình mới ở Trung Nguyên vào năm sau.

“Dù họ có đi qua thế giới khác đi nữa, trong năm nay, tình hình ở Trung Nguyên cũng sẽ không thay đổi nhiều. Ừm, nếu chúng ta không thay đổi chiến thuật, tình hình cũng sẽ không thay đổi nhiều.”

Vũ Thái Sư an ủi mọi người rồi tanTán cuộc họp trong giấc mơ này.

Đầu tháng Tám, mùa hè đã kết thúc, những bông lúa trên đồng đã chuyển sang màu vàng óng ánh, đến lúc có thể thu hoạch rồi.

Ở phía tây nam, thuộc quận Dang, có huyện Dang.

__

“Ôi trời, tôi đang suy nghĩ chuyện gì đó mà quên mất rồi… Hắc hắc, tôi định tối nay sẽ đến viện phía tây để gặp thầy, vừa uống rượu vừa nghe thầy giảng về “Binh thư của Thái Công”!” Lưu Kỳ vội vàng đứng dậy chào hỏi, rồi kéo vị học giả xuống một khu đất bằng phẳng để ngồi lại.

Vị học giả ánh mắt lấp lánh, hỏi: “Anh Liu, có phải anh lo lắng vì thông báo mới của triều đình Đại Tần không?”

Lưu Kỳ nhận lấy bình rượu từ tay ông ta, uống một ngụm lớn rồi nói: “Không chỉ là chuyện thông báo đó đâu; còn có cha tôi nữa.”

Sau một khoảnh khắc do dự, anh ta quyết định nói ra sự thật: “Hiện tại, cha tôi cùng các anh em đã bị triều đình di dời đến huyện Bắc Địa.

Ban đầu, ông Không Không Đạo Nhân hứa sẽ tìm cách giải cứu cha tôi, để không cho triều đình tiếp tục dùng ông ấy làm công cụ đe dọa tôi.

Nhưng sau khi ông ấy tìm được cha tôi, cha tôi lại không muốn rời đi.

Cha tôi nói rằng triều đình đã phân phát đất cho họ; chị dâu tôi, anh hai tôi và cha tôi mỗi người đều được nhận 150 mẫu đất, cùng với một con bò vàng lớn và một cái “cày Hồ Hài”.

Cha tôi không muốn phiền phức nữa, chỉ muốn yên tâm canh tác trên đất Bắc Địa thôi.”

Vị học giả ngạc nhiên: “Thái Công không biết anh định làm gì sao? Chỉ vài trăm mẫu đất, lại còn là đất khô ở Bắc Địa nữa; chúng không đáng giá lắm đâu.

Ba con bò kia, có lẽ là Mông Gia Quân cướp từ thảo nguyên đến; thực ra chúng không thích hợp để canh tác đâu.”

Lưu Kỳ trả lời: “Ông Không Không Đạo Nhân chỉ hứa sẽ giải cứu cha tôi trở về thôi.”

Vị học giả hiểu ra ngay.

Liu Thái Công không phải là người thiếu suy nghĩ, cũng không phải là người đã bị Đại Tần Triều đại thuyết phục; đơn giản là ông ấy không còn lựa chọn nào khác.

Gia đình họ Liu bây giờ chỉ là những “dân biên giới” ở Bắc Địa; có đất, có bò cày, cũng coi như tốt rồi.

Nhưng nếu Liu Thái Công bỏ trốn, e rằng những người khác sẽ gặp rất nhiều khó khăn.

“Nếu ông Không Không Đạo Nhân sẵn lòng giải cứu người, tại sao lại chỉ cứu riêng Thái Công mà thôi?” ông ta thắc mắc.

“Ông ấy nói rằng nếu làm ầm ĩ quá mức, sẽ làm phiền đến các thần linh ở Bắc Địa.” Lưu Kỳ giải thích.

Vị học giả an ủi: “Anh Liu cũng đừng lo lắng quá. Theo như tôi tính toán, miễn là Đại Tần còn tồn tại, người Hung Nô sẽ không thể vượt qua tuyến phòng thủ Vạn Lý Trường Thành.

Ông Tử Phòng cũng đã gợi ý với ông ta rằng nên mời quân Hung Nô tiến xuống phía nam, vào khu vực Thượng Cốc, để chặn đứng mối liên lạc giữa đội quân Vạn Lý Trường Thành và vùng đất của nước Triệu.

Tại sao hôm nay lại nói rằng quân Hung Nô không thể vượt qua tuyến phòng thủ Vạn Lý Trường Thành?”

Trương Tử Phòng cười và nói: “Chúng ta muốn quân Hung Nô gây áp lực lên đội quân Vạn Lý Trường Thành là bởi vì vua Triệu Phù Tô có mối quan hệ thân thiết với anh em họ Mông; khoảng cách giữa hai bên cũng khá gần.

Chỉ khi chặn đứng mối liên lạc giữa đội quân Vạn Lý Trường Thành và vùng đất của nước Triệu, thì tướng Châu Thị hoặc vua Ngụy Tề Vương mới có cơ hội khôi phục lại nước Triệu.

Nhưng quân Hung Nô sẽ không thể xâm nhập được vào Vạn Lý Trường Thành, bởi vì Đại Tần có Đại Sư Yù.

Lúc này, Đại Sư Yù vẫn đang ở miền Bắc.

Tôi nhận được tin tức rằng Đại Sư Yù chỉ xuất hiện một lần bên ngoài ải Yên Môn; vua Tả Hiền Vương Mã Đột đã lập tức dẫn 80.000 binh mã rút về phía Bắc sa mạc.

Ha ha, bạn phải biết rằng lúc này chính là mùa thu, lúc ngựa trở nên khỏe mạnh nhất.

Nếu bỏ lỡ thời điểm này, thì quân đội của vua Tả Hiền Vương sẽ không thể đe dọa được tuyến Vạn Lý Trường Thành trong năm nay nữa.”