Lưu Kỳ ngạc nhiên nói: “Tại sao Vua Tả Hiền của Hung Nô lại yếu đuối đến thế? Chỉ vì Thái Sư Ngụy xuất hiện một lần, chưa kịp giao tranh đã bỏ cuộc chiến vào mùa thu rồi.”

“Trở về cung đình Hung Nô, làm sao để đối mặt với các bộ lạc và giải thích với Đại Đơn Ngự?”

Zhang Zifang nhắc nhở: “Vài năm trước, Tả Cốc Lý Vương Xiūge – người đã bị Thái Sư Ngụy chém chết – chính là em trai ruột của Vua Tả Hiền Mã Đôn.”

“Tôi biết. Nhưng tôi nghe Flqiu Công nói rằng, Thái Sư Ngụy lo sợ phải gánh chịu hậu quả nghiêm trọng, nên chỉ cần không chọc tức bà ấy, bà ấy sẽ không trực tiếp tấn công Mã Đôn. Mã Đôn quý giá hơn nhiều so với Mã Đôn… Ông ấy là Thái tử mà!” Lưu Kỳ nói.

Zhang Zifang đáp lại: “Từ mùa xuân năm nay, Vua Tả Hiền Mã Đôn đã tiến về phía nam, đến tuyến phòng thủ Vạn Lý Trường Thành. Dọc theo tuyến này, từ huyện Vân Trung ở phía tây, đi về phía đông cho đến mùa thu, toàn bộ biên giới đều trong tình trạng hoảng sợ; quân đội Vạn Lý Trường Thành mệt mỏi và có không ít người thiệt mạng. Điều này có coi là đã chọc tức Thái Sư Ngụy không?”

“Nếu là hai quốc gia thông thường giao tranh với nhau, chắc hẳn không vi phạm những điều kiện mà bà ấy đặt ra, phải không? Hay là người Hung Nô càng khiến bà ấy ghét bỏ hơn nữa?” Lưu Kỳ đoán xem: “Nếu là tôi, tôi cũng không muốn Người Hồ làm phiền Trung Hoa… Liệu Thái Sư Ngụy cũng nghĩ như vậy không?”

Zhang Zifang thở dài: “Bạn không thể chắc chắn, tôi cũng không thể chắc chắn… Có lẽ Mã Đôn cũng không dám chắc. Chúng ta không chắc chắn, nhưng có thể hy vọng rằng Mã Đôn sẽ khiến Thái Sư Ngụy phải tập trung vào những vấn đề khác, không còn thời gian để quan tâm đến Trung Nguyên. Nếu ông ấy trốn tránh chiến đấu, chúng ta có thể cười nhạo sự yếu đuối của ông ấy… Nhưng đối với bản thân Mã Đôn, mạng sống chỉ có một lần thôi; nếu thua cuộc, ông ấy sẽ mất mạng.”

Lưu Kỳ thì thầm: “Tôi nghe nói ở phía Hung Nô cũng có những người có quyền năng điều khiển vận mệnh trời, đó là thần yêu từ Bắc Cư Lỗ Châu. Là Thái tử Hung Nô, Mã Đôn chắc chắn không thiếu những vị tiên nhân hay thần yêu có thể giúp đỡ mình, phải không? Sức mạnh của Thái Sư Ngụy, tôi đã từng chứng kiến bằng chính mắt mình… Lúc đó tôi suýt nữa phải tiểu ra quần… Cho đến bây giờ, nhớ lại vẫn cảm thấy rùng mình. Nhưng nếu Hung Nô có ý định xâm lược, họ chắc hẳn phải sẵn sàng đối đầu trực tiếp với Thái

“Làm sao có chuyện một hoàng tử tự ý đặt bản thân vào tình thế nguy hiểm như vậy?”

Zhang Zifang thở dài và nói: “Sau khi tôi ám sát Ying Zheng tại Bōláng Shā, tất cả các anh hùng ở Trung Thổ đều lầm tưởng rằng tôi là ‘kẻ sát thủ giỏi nhất thế giới hiện nay’. Nhưng so với Ngài Uyển Đại Sư, tôi chỉ là đồ nhỏ bé thôi… Bà ấy đã giết được cả Lộc Đỉnh Đại Tiên; Ngài Uyển Đại Sư cũng từng có tiền lệ ám sát Hiu Ge – không phải do sơ suất, mà là nhắm trực tiếp vào Hiu Ge. Nếu Ngài Uyển Đại Sư lại một lần nữa xâm nhập vào quân đội Hung Nô, bạn nghĩ bà ấy sẽ nhắm đến ai trước tiên? Tôi đoán rằng trước khi công khai xuất hiện, Ngài Uyển Đại Sư đã lén lút tiếp cận doanh trại Hung Nô… Có lẽ Mạnh Đôn cùng các thiên sư bên cạnh ông ta đã cảm nhận được điều gì đó bất an.”

Và Zhang Zifang đã đoán đúng. Trong thế giới này, một kỹ năng mới lạ hay một phép thuật chưa từng được biết đến đều có thể khiến người sử dụng gặp rắc rối trong các cuộc chiến ma thuật. Vì vậy, Ngài Uyển Đại Sư luôn cố gắng tìm hiểu rõ thông tin về đối thủ trước khi bắt đầu cuộc chiến. Chỉ khi biết rõ tất cả các kỹ năng và thiên phú của đối thủ, bà ấy mới có thể yên tâm xuất hiện và thể hiện sức mạnh của mình.

Trước khi Ngài Uyển Đại Sư công khai xuất hiện, Mạnh Đôn đã cảm thấy bất an và không thoải mái. Khi Ngài Uyển Đại Sư xuất hiện, Mạnh Đôn lập tức nghĩ rằng mình có thể đã bị “phù thủy” nào đó làm cho gặp rắc rối… Sao lại không chạy trốn ngay, để đợi bị “biến thành một đám khí ma” chứ? À, Mạnh Đôn còn tu luyện các phép thuật ma nữa…

Bỗng nhiên, Lưu Kỳ… Đúng rồi, nhiệm vụ kiểm tra sức mạnh của Ngài Uyển Đại Sư có thể giao cho người khác thực hiện… Nhưng một hoàng tử Hung Nô mà chỉ thấy Ngài Uyển Đại Sư là lập tức bỏ chạy… Điều này chứng tỏ rằng uy tín của Ngài Uyển Đại Sư không chỉ giới hạn ở Trung Thổ; ngay cả các quốc gia ngoại bang cũng đều kính sợ bà ấy!

“Bạn nói sai rồi… Thực ra, bà ấy đã nổi tiếng ở phương Tây trước khi đến Trung Thổ…” Nghĩ về những câu chuyện huyền thoại về Ngài Uyển Đại Sư ở phương Tây, Trương Liệu không khỏi thốt lên: “Khi Ngài Uyển Đại Sư tham gia phiên tòa công khai tại Cung điện Hoàng gia Bột Hải, bà ấy thực sự không nói dối… Bà ấy quả thực là một chuyên gia trong việc ám sát. Nghe nói bà ấy chỉ là một người phàm tục, mới ở cấp độ nội lực, nhưng đã giết được hai con yêu quái lớn… Sau khi tu luyện thêm vài năm, bà ấy xuất hiện trở lại ở Tây Thục và đã giết hết cả mười con quái vật hung ác

Khi cô ta giết chết mười tên ác nhân phương Tây, cũng là bằng cách đổi trang điểm rồi thực hiện vụ ám sát. Những vị tiên nhân có sức mạnh lớn đã đủ đáng sợ rồi; nhưng những người tiên nhân không chỉ có kiến thức sâu rộng mà còn thành thục trong nghệ thuật ám sát như cô ta, thì càng đáng gờm hơn nữa. Ôi, rõ ràng trời cao muốn diệt vong triều đại Qin, tại sao lại sinh ra một người như cô ta để giúp đỡ Đại Qin chứ? Sau khi Vũ Thái Sư trở nên nổi tiếng khắp thiên hạ, tất cả những việc cô ta đã làm trước đó đều bị người ta khai quật ra. Trương Liệu còn dựa vào thông tin thu thập được mà lén lút soạn thảo một “Báo cáo phân tích chiến công và tính cách của Vũ Thái Sư”. Nguyên tắc “biết đối thủ và biết bản thân sẽ không bao giờ thất bại trong trăm trận chiến”, “Vị Thánh Chiến Lược Gia” chắc chắn hiểu rõ điều này. “Không lạ gì trời cao…” Lưu Kỳ hét lên: “Nếu muốn trách ai, thì cũng chỉ có thể trách Vũ Thái Sư trước đây… Chính ông ta mới là kẻ ngu xuẩn! Rõ ràng Vũ Thái Sư chỉ là một kẻ man rợ từ nước ngoài, lại còn là một kẻ tu luyện xấu xa nữa. Vậy mà Vũ Thái Sư, một người thuộc phái Tiên Môn Chân Tiên, lại chọn cô ta – một người vừa mới đặt chân vào đất nước này – làm Thái Sư. Kẻ già đó đã giữ chức vụ này suốt mười năm, nhưng chẳng làm được gì cả; đến khi chuẩn bị từ chức, lại chọn một kẻ quái dị làm người kế nhiệm, khiến cho các tu sĩ Tiên Môn và những anh hùng của đất nước chúng ta đều phải chịu tổn thất.” Vừa nói xong, Lưu Lão Ba bỗng cảm thấy sau đầu mình se lạnh, như thể đang bị một cây cung bắn tên nhắm vào. Chưa kịp quay đầu, Trương Liệu bên cạnh đã đặt xuống cái bình rượu và đứng dậy hỏi: “Quan đạo sĩ Qinghe, có phải là Vua Chu đang tìm chúng ta không?” Lưu Lão Ba quay người lại và thấy một vị lão đạo gầy cao bay như lông vũ qua cánh đồng lúa, rồi hạ cánh xuống một ngon đồi nhỏ. Vị lão đạo mặc bộ áo đạo màu xanh đen đã phai màu, mái tóc bạc thưa thớt, khuôn mặt tròn như quả bí ngô, đôi mắt nhỏ bé nhìn chằm chằm vào mình. “Quan đạo sĩ Qinghe, tại sao ông nhìn tôi vậy?” Lưu Lão Ba nhận ra ông ta – một vị khách lạ thuộc gia tộc Jing, giỏi về phong thủy và bói toán, thường xuyên thích trò chuyện với nhóm anh hùng của đất nước này. Đó là một vị lão đạo hiền lành và thích nói chuyện. “Vũ Thái Sư đã hy sinh rất nhiều để bảo vệ đất nước này khỏi sự ô uế của Người Hồ, chịu đựng những hậu quả

“Ông đạo sĩ Qinghe tỏ vẻ không hài lòng,” ông nói.

Ừm, “Đạo nhân Qinghe” chính là hiện thân của ông đạo sĩ Meng; ông ấy người xứ Qinghe và từng dùng danh xưng “Thanh Hà Tản Nhân”.

Không còn cách nào khác… Bà lão sư phụ Meng quá nổi tiếng rồi; ngay cả Lưu Lão ba cũng biết đến bà ấy.

Nếu ông ấy xuất hiện trực tiếp tại Thần Châu Tiềm Long, chắc chắn sẽ gây ra xôn xao khắp nơi.

Ông ta không mấy quan tâm đến cuộc khủng hoảng lớn này; chỉ cần thanh lọc hết những nghiệp chướng trên người mình, ông ta sẽ lập tức rời đi ngay.

“Một người làm nghề phong thủy như anh, lại quen biết với một vị đại tiên như bà lão sư phụ Meng ư?” Lưu Kỳ ngạc nhiên hỏi.

“Đừng quan tâm tôi có quen biết bà lão sư phụ Meng hay không; việc anh vu khống bà ấy mà không có lý do gì cả, đó là cái gì vậy?” ông đạo sĩ Qinghe trả lời.

“Không, anh hiểu lầm rồi… Tôi không hề vu khống bà ấy đâu. Tôi rất ngưỡng mộ bà ấy! Lần sau khi gặp bà ấy, ông hãy giúp tôi được giới thiệu với bà ấy nhé. Tôi muốn tự mình cúi đầu tạ ơn bà ấy vì đã bảo vệ miền Bắc trong suốt mười năm qua,” Lưu Lão ba nói một cách nghiêm túc.

Ông đạo sĩ Qinghe không biết phải nói gì nữa.

Người ban đầu định đi hòa giải cho hai người này, Trương Liệu, cũng chỉ biết cười trừ và nuốt lại những lời muốn nói.

“Vua Chu đang tìm các bạn, mau lên đi!” ông đạo sĩ Qinghe nói.

Lưu Lão ba sử dụng kỹ năng di chuyển nhanh, theo sát bên cạnh ông đạo sĩ, bay qua những bông lúa vàng óng, và hỏi: “Vua Chu tìm chúng ta vào lúc này để làm gì? Chỉ tìm tôi và ông Tử Phòng, hay đã triệu tập tất cả các tướng lĩnh rồi?”

“Giống như lần trước, họ sẽ họp tại Vũ Thạch Các để thảo luận về tình hình ở Trung Nguyên. Nhưng lần này có thêm vài vị tiên khách nữa,” ông đạo sĩ Qinghe trả lời.

“Lại họp nữa… lại bàn về tình hình ở Trung Nguyên…” Lưu Lão ba lẩm bẩm, “Cứ mãi nghiên cứu về tình hình chiến trường ở Trung Nguyên mà không hành động gì cả, thì có ý nghĩa gì chứ?”

Ông đạo sĩ Qinghe liếc nhìn anh ta và nói: “Lần này, có lẽ Vua Chu sẽ giao cho anh một nhiệm vụ quan trọng.”

Lưu Lão ba lập tức thay đổi biểu cảm, vội vàng từ chối: “Ông đạo sĩ ơi, ông cũng biết tình hình gia đình tôi rồi đấy… Gia đình tôi đều đã bị triều đình bắt đi rồi. Nếu tôi làm gì đó quá mức và làm Vua Chu tức giận, cha mẹ và anh em tôi có thể

“Anh không muốn làm gì cả… Sao anh lại trở về Mang Đường Sơn và đến Dương Quận để theo phe Vua Chu chứ?“

“Chúng ta đã rời khỏi Mang Đường Sơn à?“ Lưu Kỳ hỏi.

Huyện Dương nằm ở ngoại ô của Mang Đường Sơn. Xung quanh là nhiều dãy núi và đầm lầy; địa hình phức tạp, dễ phòng thủ nhưng khó tấn công, vì vậy nơi này tạm thời trở thành “cung điện lưu động” của “Vua Chu Cảnh Cốc”.

“Ý anh là, anh chưa thực sự theo phe Vua Chu à?“ người già hỏi.

“Tôi không giống anh… Anh là tôi tớ của Vua Chu, còn tôi coi Vua Chu như một bậc anh cả,“ Lưu Kỳ nhấn mạnh.

“Anh có bao nhiêu binh sĩ? Làm sao dám mơ tưởng trở thành lãnh chúa chứ?“ người già lại cười chế giễu.

Lưu Kỳ đáp: “Tôi có một đội quân tinh nhuệ, số lượng gần bằng đội quân của Vua Hàn.”

“Một đội quân gồm toàn những kẻ cướp núi… Còn dám nói như vậy ư?“ Người già liếc nhìn Trương Liệu rồi nuốt lại lời chế giễu của mình.

Trương Liệu – người có khuôn mặt đẹp như phụ nữ – bỗng đỏ bừng mặt.

Lưu Lão đã dẫn theo hơn hai trăm năm mươi người đến theo phe Cảnh Cốc.

Còn Trương Liệu chỉ mang theo hơn bốn mươi võ sĩ, đại diện cho Vua Hàn Thành.

Sau trận chiến ở Bạch Lang Sa, Trương Liệu đã suy sụp hoàn toàn. Nhà cửa và tài sản đều bị triều đình tịch thu, các tôi tớ đều bị sa thải, và không còn ai ủng hộ ông nữa.

Ông đã ẩn dật ở Hạ Phi trong vài chục năm, chỉ tập trung vào việc tu luyện; do đó, uy tín và sức ảnh hưởng của ông đã giảm sút so với trước đây.

Ngày xưa, ông có tiền và danh tiếng; nhưng bây giờ, ông không còn gì cả, và danh tiếng của ông cũng không bằng những kẻ nổi loạn khác.

Những người có lòng yêu nước và mong muốn chống lại nhà Tần đều đã đầu quân cho những người có ảnh hưởng như Trần Thắng hay Điền Vinh rồi.

Việc ông có thể chuẩn bị được bốn mươi võ sĩ cũng phải cảm ơn việc Lão Tổ Tổ đã hiện thân trong giấc mơ của ông, giúp ông có thời gian chuẩn bị từ từ.

Tuy nhiên, bốn mươi võ sĩ mà ông mang theo đều là những cao thủ trong giang hồ; ít nhất họ cũng đạt cấp độ “Bán Bộ Nhân Tiên” (chỉ thiếu tài nguyên để luyện thành đan dược). Chất lượng của họ thực sự mạnh hơn nhiều so với đội quân của Lưu Kỳ.

Trong số hai trăm năm mươi người mà Lưu Kỳ dẫn theo, một nửa là người già, phụ nữ và trẻ em.

Vợ con của anh ta, vợ và mẹ của Lỗ Uyên, tất cả đều được xem là thuộc về “nhóm người dưới sự chỉ huy của một người lãnh đạo”.

Có rất nhiều lý do khiến Lưu Lão quyết định đầu hàng Cảnh Cốc; một trong những lý do đó chính là việc có Cảnh Cốc bên cạnh thì mới có thể lo liệu ổn thỏa cho những “gánh nặng” này. Chỉ khi gia đình đã được an toàn, anh ta mới yên tâm ra ngoài để chỉ huy quân đội chiến đấu được.

Dù Cảnh Cốc lên ngôi một cách vội vã, nhưng trang phục, nghi lễ, thậm chí cả hình thức trang trọng của một vị vua đều không hề thiếu sót. Ngay cả căn gác ngắm cảnh bình thường của Đã từng cũng được trang trí lại, bên trong được bố trí ghế ngai vàng, dưới ghế có bậc thềm đỏ, trông giống như một cung điện nhỏ.

“Kính chào Vua Chu!” Lúc này, Lưu Kỳ và Trương Liệu đã thực sự gia nhập “Tây Chu”, và khi gặp Vua Chu Cảnh Cốc, họ đều tuân thủ nghi thức của những kẻ tôn thờ vua một cách nghiêm túc.

“Bá Công, Tiên sinh Tử Phòng, xin miễn nghi thức.” Cảnh Cốc nói.

Dù Lưu Lão ba vẫn chưa chiếm được huyện Bái, nhưng vì đã liên minh với Vua Chu Cảnh Cốc, anh ta cần phải có một danh hiệu xứng đáng. Vì vậy, anh ta chỉ có thể để Lỗ Uyên cùng các người khác “chủ động” đề xuất ông làm Bá Công. Sau khi hoàn thành nghi thức chào hỏi, Lưu Kỳ và Trương Liệu theo quy định tiến đến chỗ ngồi của mình.

Ngay khi vừa ngồi xuống, Lưu Kỳ chợt nhận thấy đối diện mình có một nữ tu mặc áo sơ mi màu vàng xinh đẹp… Người phụ nữ này có khuôn mặt thanh tú, khoảng hơn ba mươi tuổi, mặc áo sơ mi màu vàng nhạt, tay cầm chuỗi hạt Phật, nhưng lại để mái tóc dài và buộc thành búi kiểu đạo sĩ. Trang phục của cô ấy rất kỳ lạ, nhưng từ người cô ấy toát ra một khí chất rất mạnh mẽ; khi nhìn vào khuôn mặt cô ấy, người ta có cảm giác như bị một lưỡi dao sắc bén xuyên thủng da thịt.

Cảnh Cốc tự giới thiệu về họ: “Nữ Thần Nam Hải đến từ Tông Kiếm Diệu Thiện của biển Nam Hải, được coi là một vị thần tiên thuộc dòng dõi núi Phổ Đà. Nữ đạo sĩ này thật phi thường – bà ấy chính là Đại Pháp Vương của Tổng Huyền Động Thiên.”

Tổng cộng có sáu vị khách mới đến; họ hoặc là Đại Pháp Vương, hoặc là thần tiên… Nghe thôi đã thấy rất oai phong rồi.

Dù sao thì Lưu Lão ba cũng bị dọa cho sợ hãi, vội vàng đứng dậy.

Cảnh Cốc Mỗi khi Đại Vương giới thiệu một người nào, anh ta lại tiến lên và cúi chào một cách kính trọng.

Trương Liệu Biết rằng tất cả họ đều là những “Tiên Nhân Ngoại Hải”, ban đầu anh ta chỉ định gật đầu để tỏ lòng kính trọng mà thôi. Dù sao thì anh ta cũng là Luyện khí sĩ, là một đệ tử chính thống của phái Tiên Đạo; hàng chục năm trước, anh ta đã đạt được cấp bậc Tiên Nhân, mạnh mẽ hơn họ rất nhiều.

Bây giờ, khi Lưu Kỳ thể hiện sự kính trọng lớn lao như vậy, anh ta không còn cách nào khác ngoài việc đứng dậy và tự giới thiệu bản thân.

“Hóa ra ngài là đệ tử của Hoàng Thạch Công, còn được biết đến với danh xưng ‘Người Nhặt Giày Ở Xích Bí’, thật là tôi ngưỡng mộ ngài từ lâu!”

Nam Hải Thần Ni lập tức quên đi sự kiêu ngạo và lạnh lùng của mình, bỏ qua sự nhiệt tình chào hỏi của Lưu Lão ba, và tự mình tiến đến bên cạnh chiếc bàn của Trương Liệu, mỉm cười và đáp lại lời chào hỏi.

Năm vị Tiên Nhân Ngoại Hải còn lại, mặc dù không nhiệt tình như cô ấy, nhưng cũng đều tỏ ra ngạc nhiên và kính trọng, cúi chào Trương Liệu.

Sau khi đáp lại lời chào, Trương Liệu ngạc nhiên hỏi: “Thần Ni biết đến tôi? Chẳng lẽ Thần Ni đã từng gặp thầy tôi? Hiện nay thầy tôi đang ở đâu?”

“Người Nhặt Giày Ở Xích Bí” chính là bí mật của anh ta. Người biết chuyện này không quá ba người: một là chính anh ta, một là Hoàng Thạch Công, và một nữa là Hạng Bá – kẻ phản bội của gia tộc Hạng.

Trương Liệu và Hạng Bá là bạn thân của nhau. Hai người đã gặp nhau và sống chung ở Xích Bí trong thời gian dài, cùng nhau học hỏi về kiếm thuật và pháp thuật.

Bây giờ, khi Nam Hải Thần Ni nghe nói rằng anh ta là đệ tử của Hoàng Thạch Công, và ngay lập tức nhắc đến chuyện “Nhặt Giày Ở Xích Bí” mang lại duyên phận Tiên Nhân… Chắc chắn không thể là do Hạng Bá kể cho cô ấy biết. Còn bản thân anh ta cũng chưa bao giờ nói về chuyện này.

Vậy thì chỉ còn một khả năng duy nhất: Nam Hải Thần Ni đã từng gặp Hoàng Thạch Công và có mối quan hệ khá thân thiết với ông ấy.

Nhìn thấy ánh mắt tò mò của mọi người xung quanh, Nam Hải Thần Ni do dự một lát, rồi mới giải thích: “Trong những năm đầu, tôi đã từng phục vụ Tiền bối Quỷ Cốc Tử. Lần này, khi tôi muốn vào Thần Châu để tham gia vào Fulong Đình, vì không quá am hiểu về các anh hùng ở đó, tôi naturally cần phải ghé thăm Tiền bối trước để xin lời khuyên. Lúc đó, Hoàng Thạch