Vũ Thái Sư hỏi: “Mông Tướng Quân có để ý thấy không, năm nay thu hoạch ở các quận huyện phía bắc so với những năm trước có gì thay đổi không?”

Mạnh Dực ngập ngừng một chút, rồi nhớ lại và nói: “Tôi luôn theo dõi diễn biến của người Hung Nô bên ngoài Vạn Lý Trường Thành, chưa mấy để tâm đến tình hình thu hoạch ở các quận huyện phía trong. Bây giờ vẫn là mùa hè, chưa đến lúc thu hoạch mùa thu đâu.

Nhưng năm nay lượng mưa dường như khá nhiều.

Chắc chắn sẽ có một mùa thu hoạch tốt đẹp phải không?

Những năm trước, miền bắc ít mưa, đất đai khô cằn; bên ngoài Vạn Lý Trường Thành hiếm khi thấy màu xanh của cỏ cây.

Bây giờ…”

Anh ta nhìn xuống dưới, thấy những con cừu non của người chăn nuôi đều được bao phủ bởi cỏ xanh um tùm.

Thực sự là cảnh “gió thổi cỏ lay, lộ ra bầy gia súc”.

Ngay cả khi không quan tâm đến tình hình sản xuất nông nghiệp, Mạnh Dực cũng có thể đoán được kết quả sẽ như thế nào.

Nếu cỏ ở bên ngoài Vạn Lý Trường Thành đã mọc um tùm như vậy, thì cây trồng ở phía sau Vạn Lý Trường Thành chắc chắn cũng sẽ rất tốt.

Vũ Thái Sư mỉm cười và nói: “Trong vài tháng tôi ở miền bắc, tôi đã liên tục điều chỉnh lượng mưa ở các quận huyện nơi quân đội Vạn Lý Trường Thành đóng quân.

Nếu không có gì thay đổi, năm nay các quận huyện phía bắc chắc chắn sẽ có một mùa thu hoạch bội thu.”

Mạnh Dực như hiểu ra điều gì đó và nói: “Từ đầu mùa xuân năm nay, Dương Dương Triều Đại Tần cũng đã tổ chức binh sĩ và dân chúng đi khai hoang đất đai ở miền bắc.”

Vũ Thái Sư tiếp tục nói: “Khi việc tái cấu trúc hệ thống địa chất và nguồn nước ở miền bắc hoàn thành, nơi đây sẽ càng trở nên thuận lợi cho canh tác hơn nữa. Hơn nữa, các đệ tử của Hàm Dương thuộc phái Mặc Môn cũng đã nghiên cứu ra nhiều loại cơ quan thú có sức mạnh không lớn lắm nhưng lại rất hữu ích cho công việc khai hoang đất đai.

Khi chúng được sản xuất ra, tôi sẽ ưu tiên gửi chúng đến miền bắc.”

“Những cơ quan thú do phái Mặc Môn chế tạo liệu có gây hại đến thiên địa hay lãng phí vận may của triều đình không?” Mạnh Dực hỏi.

“Không đâu, phái Mặc Môn mới này không còn chiếm đoạt linh khí của trời đất nữa,” Vũ Thái Sư trả lời.

Sau một lát, bà tiếp tục nói: “Khi việc tái cấu trúc hệ thống địa chất của Thiên Châu hoàn tất, tôi gần như sẽ không còn việc gì để làm nữa, và tôi sẽ thường xuyên đến biên giới để hỗ trợ các bạn, giú

Cô ấy thậm chí không nhận ra được các quan chức cấp huyện của Đại Qin, nhưng lại biết rõ danh tính và xuất thân của mọi viên quan huyện, quan úy. Những người này cũng đều biết đến cô ấy và đã quen với việc tuân theo sự chỉ đạo của cô ấy. Nếu để Thái Sư Vũ đảm nhận trực tiếp công việc hành chính, khả năng cao là ông ấy sẽ làm không tốt bằng cô ấy. Vừa nghĩ đến cô ấy, thì một ánh sáng lóe lên trên bầu trời, bay từ phía nam đến và hạ cánh xuống bậc thang dưới tháp canh, biến thành một “thám tử” mặc áo xanh và đội lông công.

“Tôi là Lý Đình, thuộc bộ phận công vụ của Xíng Dương, được Thủ tướng Lý sai đến gặp Thái Sư Vũ.”

Thái Sư Vũ hỏi: “Thủ tướng Lý có điều gì muốn nhắn?”

Lý Đình lấy ra một ống tre màu vàng từ túi da đeo bên hông, sau đó lấy ra một cuộn giấy; cuộn giấy được niêm phong bằng đất sét màu đỏ và có con dấu riêng của cô ấy. Thái Sư Vũ xem qua và thấy trong đó ghi chép rất nhiều thông tin về các anh hùng khắp nơi trên đất nước. Trong số đó, có cả vụ án liên quan đến Lưu Lão ba. Và vụ án này được đặt ở vị trí đầu tiên. Cô ấy thậm chí còn viết bằng mực đỏ phía sau vụ án đó: “Xin Thái Sư cho lời chỉ đạo, phải xử lý vụ này như thế nào.”

Ngay cả Lưu Lão ba cũng nghi ngờ về thân phận thật sự của Vô Yểm Tử, vậy thì cô ấy – người có mối liên hệ mật thiết với các vị tiên nhân – làm sao có thể không biết? Thái Sư Vũ trực tiếp hỏi: “Về vụ án liên quan đến Lưu Kỳ ở huyện Bèi, Thủ tướng Lý có gì nhắn thêm cho em không?”

Ánh mắt Lý Đình thoáng lóe lên vẻ ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức cúi đầu và trả lời: “Thủ tướng thực sự đã nói với tôi về vụ án này. Tôi không hề cố tình che giấu thông tin; tôi chỉ tưởng Thủ tướng đang trò chuyện với tôi mà thôi…”

“Ông ấy đã nói gì với em?” Thái Sư Vũ hỏi một cách kỳ lạ.

Lý Đình do dự một chút rồi mới trả lời: “Thủ tướng nói rằng, trong vụ ‘án phiến quân Đông Hải’ này, triều đình đã bắt giữ rất nhiều người…”

Nghi phạm và đồng phạm, cùng với gia đình và bạn bè của họ, tổng cộng hơn mười ngàn người.

Chẳng hạn như cha mẹ, anh chị em, con cháu của Lưu Kỳ ở huyện Pei; hàng chục gia đình trong ba dòng họ liên quan đến ông ta!

Những kẻ phản bội này tất nhiên đã phạm tội rất nặng, nhưng họ cũng có nhiều mối quan hệ và thủ đoạn; họ thậm chí còn liên lạc được với bạn của Thủ tướng Lý.

Thủ tướng Lý có nhiều mối quan hệ rộng lớn; gần đây, rất nhiều người quý tộc đã đến dinh thự của ông ở Xingyang để xin ông can thiệp, giúp thả những người “không quá quan trọng”.

Và còn có trường hợp của Lưu Kỳ ở huyện Pei nữa.

Hàn Hải Chân Quân, người đang ẩn dật ở Triệu Ca, có mối quan hệ với Thủ tướng Lý đã kéo dài hàng trăm năm; lần này, ông ta đã đến xin tha cho Lưu Kỳ.

Vi Đại Sư nói: “Thủ tướng Lý có biết Hàn Hải Chân Quân xuất thân từ đâu không?”

Mạnh Dực liếc nhìn và trả lời: “Hàn Hải Chân Quân từng theo học Phù Khâu Công vào thời trẻ. Dù không phải là đệ tử trực tiếp, nhưng cũng được coi là ‘đệ tử danh nghĩa’.”

“À, ra vậy.” Vi Đại Sư hiểu ra.

Lý Đinh cũng nói: “Thủ tướng Lý than phiền rằng không ngờ Lưu Kỳ lại có tài năng đến thế, đủ để được Phù Khâu Công ưa chuộng; có vẻ như ông ta đã thể hiện rất tốt trong cuộc du hành qua các thế giới này.”

Vi Đại Sư suy nghĩ một lát rồi nói: “Cậu hãy quay lại báo với Thủ tướng Lý, yêu cầu ông ấy tìm gặp Thủ tướng Phùng và Vua Liệt Dương, rồi ngay lập tức đi ngủ; chúng ta sẽ gặp nhau trong giấc mơ.”

Lý Đinh nhận lệnh và đi. Mạnh Dực tỏ vẻ nghi ngờ: “Họ đều ở Xingyang; tại sao Đại Sư không tự mình đến đó để nói chuyện trực tiếp?”

“Phải đi lại xa xôi hàng vạn dặm, không phiền phức sao? Thà phiền họ còn hơn là phiền bản thân mình.”

Vi Đại Sư nhìn anh ta và nói: “Sau này cậu cũng đến cùng nhé. Cuộc họp trong giấc mơ… cậu chưa bao giờ tham gia đâu phải không?”

Mạnh Dực hơi do dự: “Tôi cũng nghe nói về lời nguyền ma thuật trong giấc mơ của Đại Sư… Nếu chúng tôi bị kéo vào giấc mơ của Ngài, liệu chúng tôi có bị buộc phải tiết lộ những bí mật trong lòng mình không?”

Vi Đại Sư tò mò hỏi: “Đại tướng chắc hẳn còn giấu đi những bí mật không thể để người khác biết, phải không?”

“Mỗi người đều có những bí mật riêng mà không muốn ai biết,” Mạnh Dực trầm ngâm. “Không chỉ là bí mật của bản thân tôi, mà còn có bí mật của Hoàng đế, của Phi Yến Phi, và của Gương Mặt Trời-Mặt Trăng nữa…”

Ngay cả những bí mật liên quan đến Đại sư Vũ mà ông ta hoàn toàn không hề biết.

Trong lòng ông ta giấu kín rất nhiều chuyện, và không muốn chia sẻ với ai cả.

Đại sư Vũ nói: “Việc du hành qua giấc mơ không phải là do lời nguyền của ma thuật ăn mòn giấc mơ; trong giấc mơ, các bạn vẫn tỉnh táo và có thể bảo vệ được tâm hồn mình.

Thực ra, mọi người hiểu sai về lời nguyền này rất nhiều.

Lời nguyền ăn mòn giấc mơ chỉ xói mòn những suy nghĩ phiền não trong tâm trí con người mà thôi.

Những suy nghĩ phiền não đó có thể chứa đựng những ý tưởng, nhưng không thể che giấu những bí mật sâu kín trong lòng con người.

Chỉ khi ma thuật ấy được nuốt chửng hoàn toàn, con người mới có thể tiếp cận được một số ký ức liên quan đến con đường ma thuật.

Và điều này không phải là đặc trưng riêng của lời nguyền ăn mòn giấc mơ, mà là đặc điểm của phái ma thuật La Hồ.”

Con đường ma thuật là con đường chiếm đoạt; nếu có thể chiếm đoạt được tinh khí, linh hồn của các tu sĩ huyền môn, thì việc chiếm đoạt lẫn nhau cũng là điều dễ dàng.

Tuy nhiên, tôi có khả năng đọc suy nghĩ của họ.

Những người bị ảnh hưởng bởi lời nguyền ăn mòn giấc mơ thường không thể bảo vệ được tâm hồn mình, và tôi có thể dễ dàng đọc được những suy nghĩ lẻ tẻ của họ.”

— Vậy thì sau khi giải thích nhiều như vậy, ngoài việc chứng minh rằng ma thuật ăn mòn giấc mơ thực sự rất ác độc, bạn đã loại bỏ được những “sai lầm” nào?

Không hề có sai lầm gì cả; mọi người nói về bạn đều hoàn toàn đúng!

Mạnh Dực thầm nghĩ trong lòng.

Tuy nhiên, anh ta vẫn bước vào “phòng họp trong giấc mơ”.

Dù bây giờ trời chưa tối, nhưng đối với người bình thường, chỉ cần nhắm mắt lại là không thể ngủ được. Còn Lý Tử và Phùng Quốc Cực thì là những tu sĩ, họ có thể ngay lập tức bước vào trạng thái nghỉ ngơi.

“Cuộc họp lần này chủ yếu thảo luận về hai vấn đề.”

Khi mọi người đều đến đủ, Đại sư Vũ không lãng phí thời gian chào hỏi mà đi thẳng vào vấn đề chính: “Một là vụ án liên quan đến Liên Minh Chống Tần ở Đông Hải, và hai là tình trạng xâm nhập ngày càng gia tăng của Người Hồ.”

Lúc nãy, Thủ tướng Lý đã gửi cho tôi một tập hồ sơ, và tôi nhận thấy rằng hai vấn đề này có mối liên hệ với nhau, thậm chí có thể tác động lẫn nhau.

Nói xong, bà quay sang Lý Tử và hỏi: “Thủ tướng Lý, khi bạn mời Lưu Kỳ đến phục vụ, tại sao lại để ông ấy đảm nhận chức vụ quân yếu tại huyện Vân Trung?”

— Tại sa

Mặc dù trong những việc ông ấy đã làm trước đây, tôi không thấy có điều gì đặc biệt về đức hạnh hay tài năng của ông ấy, nhưng khả năng của ông ấy thì không thể nghi ngờ được. Ít nhất, ông ấy cũng xứng đáng trở thành một quan lại xuất sắc, có thể quản lý một vùng đất. Hơn nữa, vì ông ấy được coi là người mang mệnh trời, tại sao không để ông ấy giúp đỡ Đại Tần chúng ta? Người được mệnh trời chọn không nhất thiết phải phục vụ kẻ nổi loạn! Tất nhiên, tôi cũng hy vọng rằng bằng cách kêu gọi họ quay trở về với triều đình, chúng ta có thể giảm bớt áp lực cho hoàng gia. Lần trước, Thái Sư Vũ đã đưa cho chúng ta danh sách gồm tận 742 người! Nếu họ thực sự được mệnh trời chọn, và mệnh trời chính là biểu hiện của tiềm năng, thì tại sao không kêu gọi họ quay trở về và gửi họ ra miền Bắc, để họ đối phó với Người Hồ? Vì vậy, ngoại trừ Lưu Kỳ, tất cả những kẻ nổi loạn khác mà triều đình bắt được người thân của họ, tôi cũng đều gửi cho họ thư kêu gọi quay trở về.”

Thái Sư Vũ ngợi khen: “Nói rất đúng! Những người tài ba của thiên hạ thay vì tiêu hao sức lực và mệnh trời của mình ở Trung Nguyên, thì tốt hơn nên sử dụng sức mạnh đó ở nơi khác.”

“Biến kẻ thù thành binh sĩ, vấn đề sẽ tự giải quyết thôi! Thủ tướng quả thật là một người thông minh.” Mạnh Dực cũng hào hứng ngợi khen, rồi nhìn Lý Tử với vẻ mong đợi và hỏi: “Thủ tướng, đến nay ông đã kêu gọi quay trở về bao nhiêu kẻ nổi loạn lớn rồi?”

Nhận được sự khen ngợi từ Thái Sư và Mạnh Dực, Lý Tử vuốt ve râu mình, vẻ mặt bình tĩnh như thường lệ, nhưng trong mắt ông ta rõ ràng hiện rõ vẻ tự hào và vui mừng. Tuy nhiên, khi nghe câu hỏi của Mạnh Dực, khuôn mặt ông ta bỗng nhiên trở nên căng thẳng và ông ta đáp: “Sau khi các kẻ nổi loạn hoàn thành hiệp ước Đông Hải, niềm tin của họ vào việc chống lại Đại Tần trở nên càng thêm kiên định. Cho đến nay, tôi đã gửi đi 325 lệnh kêu gọi quay trở về, nhưng chưa kêu gọi được một kẻ nổi loạn nào quay trở về cả.”

Thấy Mạnh Dực tỏ vẻ thất vọng, ông ta lập tức bổ sung: “Mặc dù chưa kêu gọi được kẻ nào quay trở về, nhưng trong vòng nửa tháng gần đây, chúng tôi đã bắt được tới 78 kẻ nổi loạn. Hoặc là bạn bè hay người thân của họ, hoặc là những người thuộc nhóm ‘Đông Hải Liên Minh Chống Tần’ – tổng cộng 742 kẻ nổi loạn đó. À, c

Lý Tử nói: “Có danh sách do Thái Sư gửi đến; thông tin về danh tính và nguồn gốc của họ đã được xác định rõ ràng. Sau đó, chúng ta so sánh với sổ hộ khẩu để tìm ra gia tộc của họ. Tìm hiểu về quá khứ của họ, xác định vị trí hiện tại của họ, rồi trong vòng hai giờ, việc vẽ bản đồ các vị thần bóng ma sẽ được hoàn thành một cách dễ dàng.”

Hệ thống hộ khẩu của Đại Qin vô cùng chặt chẽ và mạnh mẽ; điều này có ý nghĩa mang tính đột phá và là một bước ngoặt trong lịch sử thiên triều.

Tác động của nó đối với các thế hệ sau không kém gì việc thống nhất chữ viết hay tiêu chuẩn kích thước xe cộ.

Trước thời đại nhà Qin, những anh hùng này vẫn có thể che giấu danh tính và gia tộc của mình.

Nhưng trong Đại Qin, khi chính sách đăng ký hộ khẩu trở nên hoàn chỉnh và nghiêm ngặt, chỉ có những người quyền lực cao cấp mới có thể che giấu một số ít người thông qua việc sử dụng lính đánh thuê và đệ tử.

Hệ thống hộ khẩu mạnh mẽ này chính là nền tảng cho Ying Zheng trong việc áp bức người dân Trung Hoa. Vào thời điểm này, nó lại trở thành công cụ giúp triều đình triển khai các hoạt động một cách hiệu quả.

“Sau khi sắp xếp thông tin này xong, chúng ta sẽ cử sứ giả Qing Luan đưa chúng đến tay các quan chức cấp huyện và quận. Theo lệnh của ta, nếu không thể bắt được những người đó, hãy bắt họ.

Về mặt lý thuyết, trong vòng một ngày, tất cả các mục tiêu đều có thể bị bắt giữ.”

Lý Tử dừng lại một chút, nhìn vào Thái Sư Yu và nói: “Thật không may, Liên Minh Chống Tần cũng đã có những biện pháp phòng thủ. Những ngày gần đây, những ‘Vũ Thái Sư’ như Diệp Cửu Thiên và Thu Minh Tử cùng với Luyện khí sĩ từ Phù Long Đình đã có hàng nghìn trận chiến lớn.

Nhiều người đã thiệt mạng, và nhiều kẻ nổi loạn cùng với bạn bè và người thân của họ đã trốn thoát.”

Thái Sư Yu nhẹ nhàng nói: “Khi người ta chết, những nợ nần ác đạo cũng được thanh toán; Đại Qin thu được lợi ích, còn họ thì đã giải quyết xong duyên nghiệp của mình, coi như họ đã chết một cách xứng đáng.”

Lý Tử thở phào nhẹ nhõm và tiếp tục nói: “Việc bắt giữ những kẻ nổi loạn Liên Minh Chống Tần thực ra cũng không quá khó.

Chỉ cần sắp xếp cho các quan huyện và tướng lĩnh của Hải Quân Đông Hải tiến hành phục kích bên bờ biển Đông Hải, chúng ta đã bắt được hơn ba mươi người. Khi tiến hành phục kích gần hang ổ của họ, chúng ta lại bắt được thêm vài chục người nữa. Ngay cả khi họ trốn thoát, họ cũng không thể trốn xa được nơi sinh sống của mình; cuối cùng họ vẫn phải trở về nhà.

Ví dụ, mọi người đều biết rằng Trần Thắng chắ