Tư Mã Lệnh là cơ quan tình báo đặc biệt của Đại Tần, tương tự như các tổ chức tương ứng thời Hán, Đường hay Minh.

Cơ quan này nằm dưới sự quản lý trực tiếp của Văn phòng Thái úy. Người lãnh đạo trực tiếp của Tư Mã Lệnh là Chủ tịch Trung xe, người này lại là đệ tử của Quốc Uy Liao.

Vì vậy, sự yếu kém của Tư Mã Lệnh khiến cho Thái sư Vũ cảm thấy thất vọng; có thể coi đó là sự thiếu trách nhiệm của Quốc Uy Liao.

Lúc này, Quốc úy cảm thấy rất khó xử và nói: “Thật ra, tôi cũng đã nhận thấy những vấn đề này.

Ngay từ năm năm trước, Thủ tướng Phùng đã ra lệnh bí mật cho các quân chủ quản lý Tư Mã Lệnh trong lĩnh vực của họ, đồng thời yêu cầu các quân úy kiểm tra công việc của Tư Mã Lệnh định kỳ.

Về cơ bản, mỗi quý, các tài liệu liên quan đến Tư Mã Lệnh đều được kiểm tra kỹ lưỡng; nếu phát hiện vấn đề gì, phải báo cáo ngay lập tức cho Hàm Dương.

Để giám sát các quân chủ và quân úy, Quan viên Kiểm sát cũng sẽ được cử đến các quận huyện để kiểm tra công việc hành chính tại đó.

Mỗi năm đều có các cuộc đánh giá, và ba năm một lần sẽ có kỳ kiểm tra lớn.”

Đây cũng là sự thật; Tiêu Hà không phải đã đạt thành tích “thứ nhất trong việc quản lý hành chính tại quận Sở Thủy” trong kỳ kiểm tra đó sao? Anh ta còn được Quan viên Kiểm sát đề xuất để phục vụ tại Hàm Dương, nhưng anh ta đã từ chối.

Cho dù chỉ là một quan chức nhỏ tại quận huyện như Tiêu Hà, anh ta vẫn có cơ hội gặp gỡ Quan viên Kiểm sát và tham gia vào các cuộc đánh giá của triều đình. Quá trình đánh giá diễn ra công khai và minh bạch, và kết quả cũng được lưu trữ tại Hàm Dương.

Điều này chứng tỏ rằng hệ thống chính trị của Đại Tần khá hoàn chỉnh, không hề có những lỗ hổng rõ ràng.

Theo lý thuyết, hệ thống chính trị của Đại Tần lẽ ra không nên có những điểm yếu đáng kể; dù sao thì nó mới chỉ được duy trì được hai thế hệ mà thôi.

Hoàng đế Tần, Ying Zheng, đã dành cả đời mình để hoàn thiện hệ thống chính trị của Đại Tần.

Nếu hệ thống này cũng có “tuổi thọ”, thì lúc này nó vẫn còn ở giai đoạn “trẻ trung”, đang tràn đầy sức sống… Và trong tương lai, nó sẽ tạo nên một “Đế quốc Hán vĩ đại”.

Chỉ đến cuối thời Hán, hệ thống chính trị của Đại Tần mới bắt đầu “bước vào tuổi trung niên”, trở nên yếu kém và cần được cải cách triệt để.

Dù sao thì chế độ cũng không thể chống lại số phận. Khi mệnh trời đã mất, lòng người thay đổi, dù chế độ có tốt đến đâu cũng cần con người để thực hiện nó mà thôi.

Vị Thái Sư Yu thở dài và nói: “Sự thật hiện nay là, hệ thống quản lý ở Trung Nguyên thực sự rất tồi tệ. Các quan huyện, thúc ngự không thể thực hiện được nhiệm vụ giám sát, bởi vì họ cũng đã suy đồi theo. Khi mọi người đều suy đồi, triều đình thì không hề biết họ tồi tệ đến mức nào. Nếu mong họ liều mạng đi tiêu diệt những phe nổi loạn, triều đình chắc chắn sẽ chỉ thất vọng mà thôi. Thà rằng chúng ta nên nhận thức rõ tình hình, và chỉ yêu cầu họ thực hiện những việc nhỏ không cần phải liều mạng. Chẳng hạn như thực hiện chính sách nhân từ, bãi bỏ các công việc lao động khổ sai và hình phạt tàn ác… Hoặc như hôm nay, giúp triều đình trong cuộc chiến tranh tâm lý.”

Quốc Uy Liao có vẻ lo lắng và nói: “Những kẻ Thái Sư đó phản bội lời hứa, đánh cắp bản đồ hình thần và cái Đỉnh Thần, thật là đáng ghét. Việc phá hoại danh tiếng của họ, thậm chí liên lụy đến các thầy trưởng và phái môn của họ, quả thực khiến chúng ta cảm thấy thoải mái. Nhưng hiện nay tình hình ở Trung Nguyên không ổn định; Trần Thắng đã chiếm giữ Trần Huyện, tại sao lại phải dành sức lực vào những cuộc tranh đấu vì danh dự? Trần Thắng đã công khai nổi dậy được vài tháng rồi, nhưng Thái Sư thậm chí còn chưa đến Dương Dương Triều để ban hành bất kỳ chỉ thị nào liên quan đến vấn đề này.”

Tiểu Yu hỏi: “Tại sao trong số hơn 600 vị Thái Sư mới được bổ nhiệm, có đến 80% đã phản bội? Họ rõ ràng biết rằng việc phản bội sẽ mang lại hậu quả gì…”

Quốc Uy Liao trả lời: “Họ biết rằng Đại Tần đã mất đi mệnh trời, và sợ rằng mình sẽ bị liên lụy bởi Đại Tần.”

Tiểu Yu nói: “Vì vậy, ngay từ đầu, họ đã chọn lựa cho mình lập trường rồi. Họ cùng với bạn bè và người thân của mình, có lẽ đã quyết định đứng về phía đối lập với Đại Tần, và hỗ trợ vị Hoàng đế chính thống. Nói cách khác, ngay trước phiên tòa lớn hôm nay, thậm chí còn trước khi Trần Thắng bắt đầu cuộc nổi dậy, họ đã định sẵn sẽ trở thành kẻ thù lớn của Đại Tần trong tương lai. Vậy tại sao lại phải đợi đến khi họ thực sự gây ra những tổn hại lớn cho Đại Tần trên chiến trường Trung Nguyên, mới nghĩ đến việc đối phó với họ?”

Quốc Uy Liao ngẩn ngơ một lúc, rồi thì thầm: “Vậy thì ‘cuộc tuyển chọn Thái Sư’ từ đầu đã là

Họ tất cả đều sẵn lòng đến Quan Trung để tham gia cuộc tranh luận trên núi Hoa Sơn, muốn giành lấy vị trí của Thái Sư. Vì vậy, họ không thể sống yên bình, ngồi thiền tụng kinh để tránh khỏi những thảm họa lớn.

Nếu họ rơi vào những thảm họa đó, chắc chắn họ sẽ trở thành kẻ thù của chúng ta.

Thà rằng chúng ta nên dụ họ vào bẫy từ sớm, khiến họ phản bội lời thề thiêng liêng, khuyến khích họ trộm bản đồ hình thức thực sự và cái chén thần linh.

Khi họ hoàn toàn mất đi đạo đức, thì hãy để Thái Sư đối xử tàn nhẫn với họ.

Dù cho Thái Sư có cho họ uống những viên thuốc khí thanh Tổ Long, coi họ như bò ngựa để sai khiển, miễn là thiên đường không ban xuống hình phạt nào, Tiên nhân Huyền Môn không có ai từ thế giới bên kia đến bảo vệ họ…

Tiểu Dương lắc đầu nói: “Ngài quá đánh giá cao tôi rồi. Theo lập luận của ngài, nếu Lý Tử và tôi xung đột với nhau, liệu chúng tôi có phải là hai kẻ cùng nhau dựng bẫy để bắt những vị tiên tuân theo lời thề thiêng liêng nhưng lại muốn sa vào họa không?”

Quốc Uy Liao cũng bắt đầu nghi ngờ: “Có lẽ đúng là như vậy…”

Tiểu Dương tức giận nói: “Nếu thật như vậy, thì ngài cũng phải là một trong những kẻ âm mưu đó. Ngài và Lý Tử một người đóng vai người tốt, một người đóng vai kẻ xấu, khiến tất cả các vị tiên trên thế gian này phải lầm lẫn.”

Quốc Uy Liao có vẻ ngạc nhiên và nói: “Nếu ông cũng là một trong những kẻ tham gia âm mưu đó, thì cũng hợp lý thôi… Nhưng nếu tất cả chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên, thì lại không hợp lý chút nào. Bây giờ, Đại Tần đã mất đi sứ mệnh thiêng liêng; mọi thứ đều là những sự trùng hợp do ý muốn của trời, và điều đó chỉ mang lại tai họa cho Đại Tần mà thôi. Ông đã sống hơn mười tám nghìn năm, đã chứng kiến quá nhiều ví dụ tương tự: khi một quốc gia đang trỗi dậy, mọi sự trùng hợp đều mang lại may mắn; nhưng khi quốc gia đang suy tàn, mọi sự trùng hợp chỉ dẫn đến thảm họa mà thôi. Đó chính là ‘vận mệnh của một quốc gia’.”

Tiểu Dương nói: “Những gì ngài nói chỉ là kết quả, chứ không phải nguyên nhân. Một quốc gia trở nên thịnh vượng là bởi vì vua chúa thông minh và quyết đoán, còn các quan lại thì tài năng và trung thành. Khi vua sáng suốt và quan lại giỏi giang cùng nhau nỗ lực, ngay cả những khó khăn lớn nhất cũng có thể được vượt qua; ngược lại, nếu vua chúa mê muội và triều đình suy đồi, ngay cả những cơ hội nhỏ nhất cũng sẽ trở thành những rào c

“Nhưng chúng ta không phải là những vị vua hiền đức hay các quan lại trung thành, cùng một lòng vì đất nước.” Quốc Uy Liao suy nghĩ một lát, rồi nhìn về phía Vũ Thái Sư, tựa như đã nhận ra điều gì đó: “Chúng ta không hiểu được ý muốn của trời, không biết sống chết thế nào; đất nước sắp diệt vong, dân tộc sắp bị hủy diệt, nhưng chúng ta vẫn tham lam quyền lực, đàn áp những người khác biệt quan điểm.

Nếu không có Thái Sư, những hành động của chúng ta chính là nguyên nhân khiến Đại Tần sớm diệt vong.

Nhưng Vũ Thái Sư hiểu rõ ý muốn của trời, biết được số mệnh của đất nước.

Ngay cả khi chúng ta xảy ra mâu thuẫn nội bộ, Ngài vẫn có thể tận dụng tình hình để biến những điều bất lợi thành có lợi.

Bây giờ, việc Ngài không quan tâm đến những âm mưu ở khu vực Chu, mà chỉ tập trung vào vụ án liên quan đến Thiên Sư phản bội, liệu đó có phải cũng là một chiến lược lớn của Ngài không?”

Tiểu Vũ liếc nhìn anh ta một cái, ánh mắt đầy bất lực và nói: “Việc chủ động tiến lên, sớm lập kế hoạch mới thực sự là chiến lược lớn.

Bây giờ, khi Đại Tần đã mất đi sự ủng hộ của trời, càng chủ động thì càng dễ mắc sai lầm.

Hiện nay, có quá nhiều thế lực đang theo dõi Đại Tần; họ quá mạnh mẽ.

Dù tôi có lập kế hoạch bí mật đến đâu, họ cũng có thể nhận ra.

Ví dụ như những âm mưu liên quan đến Trần Thắng… Nếu tôi trực tiếp lên kế hoạch cho họ, những kế hoạch đó sẽ bị các vị thần tiên nhìn thấu; sức mạnh của tôi không bằng họ, cuối cùng tôi chỉ có thể gặp thất bại thảm hại mà thôi.

Bây giờ, việc chúng ta tham gia vào cuộc chiến tranh tâm lý với các vị thần tiên chỉ có một lý do duy nhất – cuộc chiến này rất quan trọng, và chúng ta có thể thắng.

Chỉ cần chúng ta không mắc sai lầm, triều đình sẽ tự nhiên chiếm được lợi thế về mặt đạo đức.

Khi đó, chúng ta có thể tung hoành trên chiến trường tâm lý, dù các vị thần tiên có cao thượng đến đâu, mạnh mẽ đến đâu, họ cũng không thể làm gì được.”

Quốc Uy Liao suy nghĩ một lát, rồi nói: “Thái Sư, nếu Ngài đã có kế hoạch, dù là chủ động tiến lên hay thích ứng linh hoạt theo tình hình, tốt nhất là nên thông báo với Dương Dương Triều để họ biết trước.

Trước đây, khi Hoàng Thái Hậu nắm quyền, vua không hiền đức, quan lại không trung thành; toàn bộ triều đình đều cản trở Ngài.

Bây giờ, Hoàng đế thứ hai tôn Ngài làm cha nuôi, Lý Tử và Lệ Dương Hầu cũng đều ngưỡng mộ và tin tưởng Ngài.

Nếu họ hợp tác với Ngài, ít nhất

“Cha… Cha ơi, đó thực sự là cha sao?” Khi thấy Vũ Thái Sư bất ngờ xuất hiện từ dưới lòng đất, Đại Hoàng Hồ Hài chớp mắt liên hồi; khuôn mặt phủ đầy phấn son của ông lập tức trở nên nhợt nhạt, đầu gối yếu dần và “phịch” quỳ xuống đất, la hét lớn: “Xin cha tha thứ cho con! Con không biết cha sẽ đến, đã không kịp đón tiếp.”

Những cung nữ vốn đang cười đùa bỗng nhiên hoảng loạn, vội vàng che giấu cơ thể và quỳ xuống đất, van xin: “Chúng tôi đã thiếu lễ nghi, xin Thái Sư tha thứ!”

“Các ngươi hãy ra ngoài đi.”

Vũ Thái Sư vẫy tay ra lệnh cho các cung nữ rời đi, rồi sai người hầu gọi Vương Liệt Dương cùng các đại thần quân sự đến.

“Bệ hạ, liệu bệ hạ có biết Trần Thắng đã chiếm được Châu Trần không?”

Bà ngồi ở vị trí chính, để Quốc Uy Liao ngồi ở ghế khách, trong khi Hồ Hài vẫn quỳ trên mặt đất.

Hồ Hài điều chỉnh lại biểu cảm, cố gắng tỏ ra nghiêm túc và thành thật: “Báo cáo với cha, sau khi Trần Thắng bắt đầu hành động, bệ hạ đã vài ngày liền không thể ăn uống hay ngủ được. Có một ngày, bệ hạ đã triệu tập lính canh đến mười lăm lần để tìm hiểu tin tức từ tiền tuyến. Thủ tướng Lý thấy vậy, cho rằng hành động này sẽ khiến mọi người hoang mang, như thể Trần Thắng đã xâm nhập vào Tỉnh Dương vậy. Vì vậy, bệ hạ mới quyết định thư giãn một chút… Nhưng hôm nay, cha đến thật không may. Vào lúc này của ngày hôm qua, bệ hạ đang luyện thuật ẩn mình bên sân sau đấy!”

“Làm vua mà luyện thuật ẩn mình ư?” Quốc Uy Liao cho rằng ông ta đang nói dối.

“Bệ hạ không luyện thuật Ngũ Hành Ẩn Mình đâu… Chỉ là luyện phương pháp ẩn mình trong cuốn ‘Bí Quyết Tiên Võ’ mà thôi. Nếu Tỉnh Dương gặp nguy nan, bệ hạ có thể sử dụng phương pháp này để thoát hiểm…” Hồ Hài e lệ giải thích.

Vũ Thái Sư nhìn quanh và hỏi: “Triệu Cao đâu rồi?”

Không chỉ Triệu Cao không ở bên cạnh Hồ Hài, mà cả vài người hầu thân cận của ông ta cũng đã thay đổi.

Hồ Hài có vẻ ngờ vực, bò lại gần Vũ Thái Sư và thì thầm: “Sau khi bàn bạc bí mật với Vương Liệt Dương và Thủ tướng Lý, bệ hạ đã cho Triệu Cao rời khỏi cung.”

Dù không giết hắn, nhưng vẫn giữ hắn lại, không cho phép hắn đi lang thang.”

Vũ Thái Sư thở dài nói: “Bên cạnh ngươi vốn đã không có nhiều người đáng tin cậy. Triệu Cao từng phục vụ Hoàng đế tiền nhiệm, tài năng xuất chúng; việc ngươi đuổi hắn ra khỏi cung, chẳng phải là tự cắt bỏ một cánh tay của mình sao?”

Hồ Hài ban đầu ngạc nhiên, sau đó không hiểu và nói: “Nhưng Triệu Cao… hắn ấy không phải là người tốt đâu.”

Vũ Thái Sư nói: “Hiện tại, tại khu vực Sĩ Thủy Quận, Bính Thành có đến một trăm nghìn quân; trong số đó, liệu có ai là người tin cậy của ngươi không?

Nếu có người tin cậy, tại sao ngươi lại phải liên tục điều tra thông tin chiến sự từ tiền tuyến đến hàng chục lần?”

“Chính Vương Liệt Dương mới là người sắp xếp cuộc chiến chống lại phe nổi loạn,” Hồ Hài trả lời.

Vũ Thái Sư nói: “Ngươi là hoàng đế; ít nhất cũng nên cử một người eunuch thân cận đến tiền tuyến để giám sát các hoạt động quân sự.

Tài năng phép thuật và võ công của Triệu Cao, ngươi cũng đã từng chứng kiến rồi; ít nhất thì hắn cũng ngang ngửa với ba bốn vị tiên nhân bình thường.”

Hồ Hài quả thực đã từng chứng kiến điều đó, không chỉ một hai lần. Khi anh ta du hành vào giấc mơ, anh ta không biết mình đã bị Triệu Cao đánh chết bao nhiêu lần… Tất cả những điều đó đều để lại những ấn tượng sâu sắc trong tâm trí anh ta.

Mỗi khi gặp Triệu Cao, anh ta đều phản ứng một cách căng thẳng. Vì vậy, anh ta đã âm mưu cùng với Lý Tử và Vương Liệt Dương, tìm cơ hội để đuổi Triệu Cao đi, thậm chí là giết hắn… Nhưng đã bị Lý Tử ngăn cản.

“Phép thuật của Triệu Cao rất mạnh mẽ, và bản thân hắn cũng rất thông minh… Nhưng nếu hắn không nghe lời thì sao? Cha tôi ơi, mỗi khi hắn lại gần bên tôi, tôi lại cảm thấy sợ hãi… Tôi không phải là Hoàng đế tiền nhiệm; tôi không thể kiểm soát được hắn.” Hồ Hài nói một cách bất lực.

“Nếu năng lực không đủ, thì dùng thuốc men để bổ sung!” Vũ Thái Sư mở bàn tay phải ra, một viên “kim đan” phát ra ánh sáng nhẹ trên lòng bàn tay, “Ngươi có biết đây là cái gì không?”

Hồ Hài muốn lắc đầu, bởi vì anh ta thực sự không biết.

Nhưng khi nhìn vào viên “kim đan” đó, trái tim anh ta đập thình thịch, máu trong người dường như đang sôi trào. Một cảm giác kỳ lạ khiến anh ta cảm thấy rằng viên thuốc này có mối liên hệ mật thiết với mình.

“Chẳng lẽ đây chính là viên “khí đan” nổi tiếng gần đây sao?”

“Thần cảm thấy bên trong có khí của rồng Đại Qin.”

Tiểu Vũ gật đầu nhẹ, “Hãy cho Triệu Cao uống viên khí này; sau đó, Triệu Cao sẽ không thể làm hại ngươi nữa. Ngược lại, ngươi hoàn toàn có thể kiểm soát hắn tùy ý.”

Hồ Hài tròn mắt, vội vàng nói: “Cha tôi, liệu có thể cho con thêm vài viên nữa không? Triệu Cao còn có anh em, con rể… cả một gia đình lớn đây!”

“Không cần phải lãng phí. Chỉ cần Triệu Cao trung thành, cả gia đình hắn cũng sẽ luôn trung thành,” Thái Sư Vũ nói.

Hồ Hài quay đầu gọi người eunuch ở cửa: “Nhanh đi triệu Triệu Cao đến đây ngay.”

Khi người eunuch đi ra, Thái Sư Vũ cười nói: “Cách ngươi gọi hắn như vậy, e là hắn sẽ không đến được đâu.”

“Bây giờ hắn đã như con cá trong chum, tù nhân trong ngục rồi; làm sao có thể bất tuân mệnh lệnh được?” Hồ Hài kinh ngạc hỏi.

Tiểu Vũ chỉ cười mà không nói gì thêm.

“Thủ tướng Lý, người đứng đầu cơ quan quân sự, đã đến!” Tiếng người hầu bên ngoài cung vang lên.

“Thủ tướng Phùng, các đại thần quân sự, cũng đã đến!”

Cơ quan quân sự nằm ngay bên trong cung điện, cách phòng ngủ của Hồ Hài khá gần. Thực ra, lúc này Hồ Hài không ở trong phòng ngủ mà đang ở “văn phòng”.

Ngôi cung điện này có tên là “Kim Chung Điện”; phòng làm việc ở tầng trước, còn phòng ngủ mới ở tầng sau. Hôm nay, Hồ Hài này đang ở “văn phòng” và làm những việc không đàng hoàng vào ban ngày.

Hai vị thủ tướng cùng với đám đại thần quân sự bước vào điện. Khi thấy Hồ Hài đang quỳ trên đất, họ ban đầu còn ngạc nhiên; nhưng khi nhìn thấy vết son phấn trên mặt hắn và bộ quần áo rách rưới, họ lập tức hiểu chuyện gì đã xảy ra và không còn ngạc nhiên nữa.

“Chúng ta xin kính bái Thái Sư Vũ!” Họ xếp hàng ngay ngắn và cúi chào Thái Sư Vũ ở vị trí trên cùng.

“Các người cứ ngồi xuống đi. Bệ hạ, ngài cũng hãy đứng dậy và tìm chỗ ngồi đi,” Thái Sư Vũ nói.

Hồ Hài vội vàng đứng dậy và ngồi xuống bên cạnh bà.

Lúc này, các đại thần mới cúi chào hắn và tìm chỗ ngồi của mình.

Khi mọi người đã ngồi xuống xong, Vua Liệt Dương – người mặc áo giáp và đeo kiếm dài – mới vội vàng bước vào điện. Hắn vừa từ doanh trại bên ngoài thành phố đi qua đường bí mật nên đã mất khá nhiều thời gian.