Việc tạo mưa cũng là một thử thách lớn; có những trường hợp thành công, nhưng cũng có những trường hợp không hoàn hảo. Có khi là vì bỏ lỡ thời điểm thích hợp, hoặc số lượng mưa không đúng yêu cầu.

Vị Đại sư Yutai đã cho họ vài cơ hội nữa, chứ không vội vàng trục xuất họ ngay lập tức. Dù sao thì việc mô phỏng các sự kiện trong giấc mơ cũng cần dựa trên thực tế. Trong đời thực, ít nhất vào thời điểm này, những người được bà ấy chọn để đảm nhận vai trò Hà Bá, dù có mắc sai sót vài lần khi tạo mưa, thiên đình cũng không dám hay thậm chí không muốn trừng phạt họ ngay lập tức. Nói cách khác, nhờ có sự hậu thuẫn của Vị Đại sư Yutai, họ có khá nhiều cơ hội để sửa sai ngay từ đầu.

Chỉ sau nửa tháng kể từ khi Zhao Mudan thành công trong việc tạo mưa, bà lại phải đối mặt với “vòng loại mới”. Vị Thái Bạch Tinh Quân lặng lẽ xuống trần gian, vào cung Long tìm bà và nói riêng với bà:

“Sự diệt vong của Đại Qin là do ý muốn của trời; việc xảy ra lũ lụt hai bên sông Hoàng Hà năm nay cũng là do ý muốn của trời. Thiên Đế đã ra lệnh cho bạn tích cực gây ra những thảm họa này, vậy tại sao bạn chỉ tạo ra một trận mưa rồi lập tức trở về cung Long mà không ra ngoài nữa?”

“Thiên Đế bảo tôi tạo bao nhiêu mưa, tôi liền tạo bấy nhiêu. Nếu Thiên Đế còn yêu cầu tôi làm điều gì khác, miễn là có lệnh, tôi sẽ tuân theo.” Zhao Mudan giả vờ hiểu biết nhưng thực ra không rõ ràng lắm.

Vị Thái Bạch Tinh Quân nhìn bà chằm chằm và nói:

“Việc ban cho bạn vị trí thần linh là do sự đồng ý của Thiên Đế. Nếu bạn không thể hoàn thành trách nhiệm của mình theo ý muốn của trời, Thiên Đế chắc chắn sẽ bãi bỏ vị trí thần linh của bạn và biến bạn trở thành một con rồng bình thường.”

Sau khi đe dọa, Vị Thái Bạch Tinh Quân lại tiếp tục khuyên nhủ bà:

“Thực ra, đến lúc này, bạn không cần phải quá lo lắng về ý kiến của Đại Tần Triều đại hay Dương Phượng Tiên nữa. Người tiền nhiệm của bạn bị giết là vì ông ta đã phạm phải những điều cấm kỵ; ông ta đã dùng danh nghĩa là thần linh của thiên đình để can thiệp vào cuộc đấu tranh quyền lực của triều đình nhân gian. Bây giờ, bạn chỉ cần tập trung vào việc tạo mưa và ẩn mình trong cung Long để tu luyện, đừng đi gây rắc rối bên ngoài. Nếu những hậu quả của những hành động của bạn không tìm thấy bạn, Dương Phượng Tiên cũng không thể làm gì được bạn.”

Nhìn thấy vẻ do dự trên khuôn mặt Zhao Mudan, ông ta tiếp tục nói thêm:

“Tôi có thể đại diện cho Thiên Đế hứa với bạn rằng – nếu bạn chỉ tuân theo ý muốn của trờ

Dương Phượng Tiên Nếu cô ấy không vượt quá giới hạn, chúng ta có thể chịu đựng mọi hành động của cô ấy. Nhưng một khi cô ấy vượt quá giới hạn và để lộ những bằng chứng rõ ràng, Thiên Đình chắc chắn sẽ trừng phạt cô ấy một cách nặng nề. Phước khí con người chỉ có thể bảo vệ những người chưa đi lầm lối, còn những kẻ làm trái lẽ đạo thì sẽ bị bỏ rơi. “Tôi sẽ cố gắng hết sức,” Zhao Mudan cuối cùng đã đồng ý nhượng bộ.

Sư Môn Tần Cô nuốt nước bọt, bắt đầu lo lắng cho cô ấy, và liếc nhìn về phía Vũ Thái Sư đang đứng bên cạnh. Vũ Thái Sư tỏ ra bình tĩnh, không hề hiển thị cảm xúc gì. Trong những ngày tiếp theo, Zhao Mudan thực sự bắt đầu thử nghiệm việc gây ra thiên tai. Tuy nhiên, kỹ năng của cô ấy rất kém và cô cũng thiếu kiên nhẫn. Mỗi khi Đại Qin dùng phép thuật để cứu trợ, cô lại cố gắng sửa chữa vài lần, sau đó quay trở về Long Cung để tiếp tục tu luyện.

Sư Môn Tần Dần dần, cô bắt đầu hiểu được ý định của họ. Vị Thái Bạch Tinh Quân trên trời cũng không ngu dốt; sau một tháng, họ lại xuống trần gian để đe dọa. “Thần Xing Jun, không phải tôi không muốn làm, nhưng thực sự khả năng của tôi rất hạn chế, tôi không thể đối đầu với Kim Trọng, Kim Quang, Kim Long và những người khác!” Zhao Mudan oán than. “Nếu khả năng bạn hạn chế, bạn có thể cố gắng nhiều hơn. Tại sao sau vài lần gây mưa, bạn lại quay trở về Long Cung để tu luyện?” Thái Bạch Tinh Quân hỏi. “Tôi trở về nhà để tu luyện pháp thuật, nâng cao kỹ năng gây thiên tai. Điều này giúp tôi chuẩn bị tốt hơn cho công việc sau này,” Zhao Mudan trả lời. “Bạn cần bao lâu để tu luyện?” Thái Bạch lại hỏi. Zhao Mudan e lệ đáp: “Tài năng của tôi rất kém, để đạt đến trình độ hiện tại, tôi đã mất ba trăm năm. Hiện tại, tôi thậm chí vẫn chưa hoàn toàn nắm vững phép thuật liên quan đến dòng sông Hoàng Hà…” Thái Bạch Tinh Quân tức giận, lạnh lùng yêu cầu cô cố gắng nhiều hơn và quay trở về Thiên Đình. Zhao Mudan thực sự cố gắng hơn nữa, nhưng mọi nỗ lực của cô đều vô ích. Ba năm trôi qua, Thiên Đình không còn thúc giục Long Thần trên trần gian gây ra thiên tai nữa. Bởi vì “định mệnh về các thảm họa liên miên trên đất nước” đã kết thúc (đây chỉ là một giấc mơ do Vũ Thái Sư tạo ra, không phải sự thật). Đại Qin đã kiên trì trong năm năm, nhưng cuối cùng vẫn bị diệt vong. Quân nổi dậy tiến vào Kinh Châu, giết hại Xuyên Dương Thành, và Vũ Thái Sư cùng với một số người thuộc gia tộc Ying đã vội vàng

Chu Mã Đào rất buồn bã; cô đã lặng lẽ khóc thương cho Đại Tần và Vũ Thái Sư, đồng thời còn đốt tiền giấy tưởng nhớ ông ta ở sân sau Lâu Đài Rồng.

Sau vài ngày chờ đợi, cô tìm cơ hội biến thành một con người bình thường, lén lút lấy đi đầu của Vũ Thái Sư – vốn đã được treo bên ngoài Xuyên Dương Thành và đã gần như khô hoàn toàn – rồi tiếp tục tìm kiếm thi thể của ông ta.

Mất khoảng nửa năm trời, cuối cùng cô cũng khiến thi thể Vũ Thái Sư được an táng nguyên vẹn trong quan tài.

Chu Mã Đào đã chọn ra một số bảo vật quý giá để đặt bên trong quan tài, coi đó là vật dụng phục vụ việc chôn cất Vũ Thái Sư.

Địa điểm chôn cất cũng được cô chọn kỹ lưỡng, ngay bên bờ sông Hoàng Hà – một nơi có Phong thủy bảo địa.

Trong suốt hàng trăm năm sau đó, mỗi khi đến ngày tưởng niệm Vũ Thái Sư, cô đều đốt tiền giấy để tưởng nhớ ông.

Một trăm năm sau, dù không còn đến thăm mộ Vũ Thái Sư mỗi năm, cô vẫn yêu cầu thuộc cấp thường xuyên tu sửa ngôi mộ của ông.

Khi triều đại mới dần quên đi lòng thù đối với Vũ Thái Sư, cô còn xây dựng một ngôi miếu nhỏ bên cạnh mộ để thu thập hương khói tưởng nhớ ông.

Bên ngoài “màn hình”, Sư Môn Tần thở phào nhẹ nhõm và cảm thán: “Vị trí thờ cúng của Chu Mã Đào đã được củng cố vững chắc; không ai quan tâm đến ân tình của Vũ Thái Sư hơn cô ấy cả. Nếu việc ‘trả ơn Vũ Thái Sư’ được coi là một tiêu chí đánh giá, thì Chu Mã Đào chắc chắn sẽ đạt điểm cao nhất. Nếu cô ấy được 100 điểm, thì người đứng thứ hai như Triệu Đức Tử chỉ đạt được 60 điểm, thậm chí còn chưa đủ điểm để vượt qua ngưỡng thông qua.”

Triệu Đức Tử chỉ có thể than thở trong Lâu Đài Rồng: “Vũ Thái Sư – một người anh hùng suốt đời, lại phải chịu đựng một kết cục như vậy…” Anh ta ngồi trong Lâu Đài Rồng, uống rượu trong nửa đêm với vẻ mặt buồn bã, coi đó như cách để tưởng nhớ Đại Tần và Vũ Thái Sư.

Còn về việc liệu Triệu Đức Tử có từng nghĩ đến việc liều lĩnh làm tổn thương đến vị hoàng đế mới để lấy đầu Vũ Thái Sư hay không, Sư Môn Tần không biết; nhưng rõ ràng anh ta chưa bao giờ làm điều đó, thậm chí chưa từng nghĩ đến.

Chỉ vì vậy mà Triệu Đức Tử vẫn có thể đứng thứ hai… Bởi vì những người khác còn kém hơn anh ta nữa.

Ngay cả Long cũng thở phào nhẹ nhõm khi nghe tin Vũ Thái Sư đã qua đời, và nói: “Cuối cùng Vũ Thái Sư cũng đã chết… Trái tim tôi thực sự yên tâm rồi!”

Sư Môn Tần ngh

Thiên đình sai bà gây ra những thảm họa, và giống như Hà Bá ngày xưa, bà đã tích cực thực hiện sứ mệnh của trời.

Nếu có kẻ nào dám chống lại bà, bà sẽ trừng phạt họ một cách khắc nghiệt.

Mười nghìn năm trôi qua, “Đại Vĩnh Đế quốc” mới cũng dần suy tàn, và đến lúc sứ mệnh của trời kết thúc.

Chu Mã Đào một lần nữa nhận được chỉ dụ từ thiên đường: biến vùng đất rộng lớn này thành một vùng đầm lầy, khiến cho chỉ còn một phần mười dân số ở Trung Nguyên sống sót.

Chu Mã Đào vô cùng kinh hoàng; đây là lần đầu tiên bà gặp phải một chỉ dụ gây họa khủng khiếp như vậy.

Nhưng bà vẫn tuân thủ nghiêm ngặt mệnh lệnh của trời.

Dù con đường sông Hoàng Hà đã khô cạn, bà vẫn giấu hết nước sông vào các tầng ngầm, không để một giọt mưa nào rơi xuống trần gian.

Dù hàng trăm nghìn người dân khóc lóc van xin trước đền thờ, bầu trời vẫn nắng gắt, không một đám mây u ám nào xuất hiện.

Dù các thầy thuật mưa của Đại Vĩnh Đế quốc cầu xin mưa, bà cũng không cho phép mưa rơi.

Mỗi khi có mây tụ lại, bà lập tức xua tan chúng.

Sau đó, Đại Vĩnh Đế quốc cử một vị thiên sư đến cung Long của sông Hoàng Hà, yêu cầu Chu Mã Đào “làm ơn” một chút – miễn là không vi phạm lệnh cấm mưa, chỉ cần không cản trở việc các thầy thuật mưa cầu mưa là được.

Chu Mã Đào đã giữ chức vụ Hà Bá hơn mười nghìn năm, uy quyền ngày càng tăng, và đã không còn coi trọng các vị thiên sư trần gian nữa.

Khi các thầy thuật mưa tiếp tục cầu mưa, bà lại tức giận và dùng một tia sét để thiêu cháy họ.

Hàng chục triệu người dân ở Trung Nguyên cuối cùng chỉ còn một phần mười sống sót; họ phải ăn vỏ cây, ăn đất, thậm chí ăn thịt lẫn nhau để sinh tồn.

Năm sau, thiên đình lại ban hành một chỉ dụ mới: năm nay, vùng đất màu mỡ của Trung Nguyên sẽ biến thành một vùng đầm lầy.

Chu Mã Đào rất shock, nhưng vẫn không do dự, cùng với một nhóm rồng thần, bà tiếp tục gây ra những thảm họa.

Cuối cùng, Đại Vĩnh Thái Sư không thể chịu đựng được nữa, ông ta tự mình dẫn một nhóm Luyện khí sĩ đến cung Long của sông Hoàng Hà để tấn công Chu Mã Đào.

Chu Mã Đào rất mạnh mẽ, đã giết chết hàng trăm Luyện khí sĩ. Nhưng càng giết nhiều người, nghiệp chướng và oán khí của bà càng nặng nề, và cuối cùng, những hành động giết chóc đó đã làm rối loạn dòng chảy của sông Hoàng Hà.

Đại Vĩnh Thái Sư tận dụng cơ hội này, đâm một kiếm trúng điểm yếu của bà, và khi ông ta chuẩn bị đâm thêm một nhát vào đầu bà, Chu Mã Đào bỗng

Trong ánh mắt vị đạo sĩ già hiện lên vẻ do dự và không nỡ lòng, nhưng cuối cùng ông vẫn giữ thái độ lạnh lùng và chém đứt đầu rồng của cô ấy.

Màn hình ảo thuộc về giấc mơ của Triệu Mã Đào bỗng chốc nhấp nháy vài cái rồi dần tắt đi, biến mất hoàn toàn.

Giống như tất cả những con rồng khác đã bị loại trước đó…

Sư Môn Tần nhìn vào khoảng không tối om phía trước, tâm trạng trở nên hỗn loạn và lâu mới có thể bình tĩnh lại được.

Giọng anh ta run rẩy: “Triệu Mã Đào không thể trở thành Hà Bá sao?”

Bên cạnh, Vũ Thái Sư thở dài nhẹ, chỉ vào hai màn hình khác vẫn đang tiếp tục diễn ra câu chuyện: “Chỉ có hai viên Ngọc Rồng, tương ứng với hai vị trí thần linh của sông Hoàng Hà và sông Tế Thủy; tôi không thể gian lận một cách công khai được!”

Những người không đạt yêu cầu sẽ bị loại ngay từ các vòng kiểm tra đầu tiên.

Những con rồng còn sót lại đến bây giờ chắc chắn đều có thành tích cao hơn những người đã bị loại.

Và Vũ Thái Sư trước đây đã hứa sẽ công bằng và minh bạch: ai có thành tích tốt thì sẽ được chọn.

Triệu Mã Đào thật đáng tiếc khi chỉ xếp thứ ba, vì vậy mà bỏ lỡ hai vị trí thần linh đó.

“Nhưng Triệu Mã Đào là người biết ơn nhất.” Em gái của Sư Môn Tần, sư muội Nhu, không nhịn được mà bày tỏ sự bất bình cho Triệu Mã Đào: “Triệu Đức Tử vẫn nhớ ơn ân huệ của Thái Sư… Nhưng Ao Nặc thì lạnh lùng và vô tình; khi Thái Sư bị giết, hắn không hề tỏ ra buồn bã hay thực hiện bất kỳ nghi lễ nào để tưởng nhớ ông.”

Không chỉ cô ấy, mà tất cả các sư muội khác cũng cảm thấy không hiểu và thậm chí còn rất phẫn nộ.

Họ cho rằng Triệu Mã Đào hoàn toàn không có vấn đề gì cả; cô ấy có năng lực đủ mạnh, tài năng xuất chúng nhất, và cũng là người biết ơn nhất.

Cô ấy không chỉ xếp thứ nhất mà còn xa cách người xếp thứ hai rất nhiều.

Nếu cô ấy không trở thành Hà Bá, thì thật là không công bằng!

Vũ Thái Sư nói: “Nhưng trong ba điều kiện mà tôi đưa ra, không có điều nào liên quan đến việc biết ơn tôi cả!”

Mọi người trong nhóm sư muội ngập ngừng một lát, sau đó mới nhớ ra rằng trước khi bắt đầu kỳ thi trong giấc mơ, Vũ Thái Sư đã rõ ràng đưa ra ba tiêu chí chính để đánh giá.

Đầu tiên là năng lực, sau đó là việc phải được Thiên Đình chấp nhận, và cuối cùng là lòng từ bi đối với chúng sinh.

Triệu Mã Đào luôn nhớ ơn ân huệ của Đại Qin và Vũ Thái Sư, nhưng cô ấy thực sự không vượt qua được tiêu chí cuối cùng này.

Khi chứng kiến Vũ Thái Sư chết thảm, còn Ao Nặc thì lạnh lùng không hề tỏ ra x

Tấm lòng từ bi của Triệu Đức Tử không bằng anh ta, nhưng vẫn tốt hơn Triệu Mã Đào.

Anh ta tuân theo lệnh của Thiên Đế để gây ra thiên tai; khi thấy cảnh người dân đói khát khắp nơi trên đất liền, trong lòng anh ta không chịu nổi và bắt đầu làm việc lười biếng một cách công khai.

“Chẳng lẽ lòng biết ơn đối với Đại Tần, đối với Thái Sư không hề có ích chút nào sao?” Sư Môn Tần hỏi.

Thái Sư Vũ đáp: “Tất nhiên là có ích. Nếu thành tích của họ ở các kỳ kiểm tra khác không quá chênh lệch, tôi sẽ chọn người biết ơn hơn.”

Nói đến đây, cô ấy cũng không khỏi tiếc nuối cho Triệu Mã Đào: “Tôi cũng là con người, tất nhiên tôi thích những người biết ơn. Nếu Triệu Mã Đào chỉ cần đạt điểm đủ để qua được vòng cuối cùng, cô ấy đã trở thành ‘Hà Bá’ rồi.”

“Bây giờ ai mới là Hà Bá?” Sư Môn Tần hỏi.

“Người nào có thành tích tốt nhất?” Thái Sư Vũ đáp lại.

Sư Môn Tần im lặng một lúc, sau đó mới miễn cưỡng nói: “Có vẻ như là Ao Nghiệt.”

“Vậy thì anh ta chính là Hà Bá!” Thái Sư Vũ tuyên bố một cách nghiêm túc.

“Nhưng anh ta không hề biết ơn Thái Sư, dù Thái Sư đã cho anh ta danh hiệu Hà Bá. Khi biết tin Thái Sư đã chết thảm, anh ta thậm chí không hề tỏ ra xúc động.” Sư Môn Nhu Đạo nói.

“Ít nhất thì anh ta cũng không cười,” Thái Sư Vũ nói.

Cô ấy cảm thấy Ao Nghiệt chỉ là người kín đáo trong cảm xúc; lòng biết ơn của anh ta chắc chắn không bằng Triệu Mã Đào, nhưng cũng không hẳn ít hơn Triệu Đức Tử.

Sư Môn Nhu Đạo không thể hiểu nổi: “Chỉ không cười thôi, đã đủ chưa?”

—Thái Sư Vũ, ông không phải là người khoan dung và từ bi như vậy đâu!

Mặc dù cô ấy không nói ra suy nghĩ của mình, nhưng nó đã hiện rõ trên khuôn mặt cô ấy.

Thái Sư Vũ nhìn cô ấy một cái và nói: “Tôi không đang chọn Hà Bá vì bản thân mình hay vì Đại Tần. Tôi đang chọn vị thần của Dòng Sông Hoàng Hà vì hàng triệu người dân Trung Hoa. Nếu tôi có ý riêng, tôi sẽ không thể đại diện cho ý muốn của mọi người. Ý muốn của mọi người chính là ý muốn của trời. Nếu không thể đại diện cho mọi người, không có ý muốn của trời, tại sao tôi lại có quyền ban danh hiệu Hà Bá? Nếu không thể ban danh hiệu, không thể trao vị trí thần linh cho họ, thì tất cả những nỗ lực này của tôi có ý nghĩa gì?”

Dĩ nhiên, cô ấy không phải là người khoan dung và từ bi. Ngược lại, cô ấy khá là keo kiệt. Thái độ của Ao Nghiệt và Triệu Đức Tử đối với cô ấy đều không làm cô ấy hài lòng. Nhưng việc Triệu Mã Đào lo liệu việc mai táng cho cô ấy, xây dựng mộ