Lý Tử Sau khi trở về phủ tướng, ông không nói một lời nào, chỉ mình mình đóng cửa trong phòng đọc sách, và trong thời gian dài, ông không gọi ai hết, cũng không yêu cầu các người hầu hay khách của mình đến gần.

Mọi người trong phủ tướng đều đã biết những gì đã xảy ra tại triều đình, họ vừa cảm thấy phẫn nộ vừa lo lắng cho vị tướng già.

Đúng lúc sắp đến giờ ăn trưa, Lý Do cùng với con trai cả của Công chúa Hoa Linh là “Lý Can”, đã gõ cửa phòng đọc sách của ông và nhẹ nhàng gọi: “Ông ơi, đã đến giờ ăn trưa rồi. Cháu có nên mang thức ăn vào cho ông không?”

Lý Tử im lặng một lúc lâu mới nói: “Can à, cậu vào đi.”

Lý Can lắng nghe những lời của ông một cách cẩn thận, vừa mừng vừa thấy lạ. Ông mừng vì cuối cùng ông cũng sẵn lòng gặp mọi người và nói chuyện. Nhưng giọng nói của ông lại rất bình tĩnh, thậm chí còn có vẻ thoải mái, điều này khiến Lý Can và những người bên ngoài cảm thấy khó hiểu.

Lý Can mở cửa chỉ vừa đủ để mình chui vào, sau đó nhanh chóng đóng cửa lại. Anh bước nhẹ đến bên cạnh ông và thì thầm: “Hắc La Sát, Từ Phúc cùng một số vị tiên sư khác, sau khi nghe về những gì đã xảy ra tại triều đình, đang đợi ông ở phòng khách. Các tiến sĩ như Trương Tông, Hạ Nham cũng luôn sẵn sàng tuân theo mệnh lệnh của ông.”

Lý Tử mỉm cười nhẹ, đứng dậy và nói: “Nếu vậy thì chúng ta ra ngoài đi.”

Lý Can muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng anh cũng nuốt lại những nghi ngờ và lo lắng của mình, và theo ông ra phòng khách.

Các vị tiên sư và khách của tướng đều chào hỏi ông, sau đó tự nguyện hỏi về tình hình tại triều đình và về những chiến lược mà Tướng Li đã áp dụng.

Lý Tử nói một cách bình thản: “Không có gì đáng nói cả. Dương Phượng Tiên đã tự nhận danh hiệu ‘Tài Hình’. Ngay cả hoàng đế đời thứ hai cũng công nhận điều đó, và gọi cô ấy là ‘cha dượng’. Nếu cô ấy muốn, cô ấy hoàn toàn có thể kiểm soát mọi việc tại triều đình.”

“Ông ơi, đó không phải là vấn đề có thể quyết định được hay không… Bây giờ cô ấy đã quá ngạo mạn và kiêu ngạo rồi; cô ấy thực sự đã có thể kiểm soát mọi thứ.” Lý Can nói một cách hào hứng.

Hắc La Sát nói một cách nghiêm túc: “Cô ấy có những phép thuật phi thường, điều đó không thể phủ nhận. Nhưng phép thuật không phải là tất cả. Không ai có thể dùng phép thuật để áp đặt một triều đình. Thưa Tướng, ông không cần phải buồn bã hay đối đầu trực tiếp với cô ấy. Hãy thử

Lý Tử nói: “Trước đây, Dương Phượng Tiên không phải đã để lại Hầu tước Liệt Dương sao? Họ đã bàn bạc điều gì với nhau, có tin tức gì được lan truyền không?”

Người học trò của ông, Tiến sĩ Trương, nói với vẻ nghiêm túc: “Cụ thể họ đã bàn bạc điều gì, vẫn chưa rõ lắm.

Dù sao thì sau khi Hầu tước Liệt Dương trở về doanh trại phía bắc thành phố, ông ta ngay lập tức triệu tập các Hầu tước thuộc quân đội Đông Hải để họp bàn, và quyết định rằng năm ngày sau, ông ta sẽ tự mình dẫn đầu ‘Đội quân Đông Hải’ đi hộ tống Hoàng đế Thứ hai đến Tỉnh Dương.

Nhìn vẻ mặt ông ta, có vẻ như ông ta đã bị Dương Phượng Tiên thuyết phục.”

Lý Tử không tỏ ra tức giận hay lo lắng, chỉ thở dài nhẹ và nói: “Quả nhiên là vậy. Các ngươi cũng hãy chuẩn bị đi, trong vòng năm ngày này, phải sắp xếp đầy đủ nhân viên và vật tư; chúng ta sẽ cùng Hoàng đế Thứ hai đến Tỉnh Dương.

À, Đáng Nhi, bây giờ ngươi hãy mang thư này đến cho cha ngươi.

Bảo ông ấy ngay lập tức đến Tỉnh Dương để chuẩn bị cung điện cho Hoàng đế và nơi ở cho các quan lại.”

Lý Do là Quan chức cai quản quận Tam Xuyên, nắm giữ một đội quân gồm một trăm nghìn người, đóng quân tại Lạc Dương. Còn Tỉnh Dương cũng thuộc quận Tam Xuyên, cách Lạc Dương chỉ vài trăm dặm mà thôi.

Việc tiếp đón Hoàng đế và các quan lại, tất nhiên phải do Lý Do đảm nhận.

Khi Hồ Hài thực sự đến Tỉnh Dương, Lý Do sẽ từ một “quan lại ngoại địa” trở thành một “quan lại kinh đô”.

Từ Phúc liếc nhìn và hỏi: “Thủ tướng cũng đã chấp nhận sự cai trị của Ngọc Tài Hình rồi à?”

Lý Tử nhíu mày và nói từ từ: “Trong triều đình, tôi đã nhiều lần đặt câu hỏi và phản bác cô ấy, nhưng cuối cùng tôi đều không thể đáp trả lại bằng lý lẽ. Cô ấy cũng đã chứng minh được sức mạnh của những “lý lẽ” mà mình đưa ra.

Dù đó là những lý lẽ sai trái, nhưng nếu có sức mạnh để thực hiện chúng, chúng cũng sẽ trở thành “lý lẽ” đúng đắn nhất.

Tôi không thích cô ấy, cũng không hoàn toàn chấp nhận những “lý lẽ” của cô ấy.

Nhưng tôi cũng là Thủ tướng của Đại Qin; tôi không thể để Đại Qin rơi vào nội chiến, và càng không muốn Đại Qin thực sự tuân theo số mệnh đã định, mà phải diệt vong sau hai đời Hoàng đế.

Một câu nói của cô ấy thật sự rất hợp lý – ai giỏi thì người đó lên nắm quyền.

Chúng tôi không giỏi, cô ấy giỏi, vì vậy cô ấy mới lên nắm quyền.

Kết quả này thật sự rất đáng thất vọng

Ông ấy đang chỉ huy một trăm nghìn binh sĩ tinh nhuệ canh giữ Lạc Dương đấy. Nếu đi đến Tính Dương, thực sự tôi có thể đối phó hiệu quả hơn với những cuộc nổi loạn ở Trung Nguyên.”

— Nếu đi đến Tính Dương, quyền lực của tôi không hề suy giảm, ngược lại còn được củng cố hơn so với khi ở Hàm Dương. Bởi vì con trai tôi đang nắm giữ một trăm nghìn binh sĩ mạnh mẽ. Không giống như khi ở Hàm Dương, tôi chỉ có quyền lực chính trị; bất kỳ một viên tướng điên rồ nào cũng có thể đe dọa tôi và gia đình tôi. Đây chính là lý do quan trọng khiến Lý Tử chấp nhận thực tế một cách bình thản.

Ông ấy đã già rồi, xuất thân từ tầng lớp thấp kém, đã theo hầu Hoàng đế tiến lên từng bậc, chứng kiến biết bao cảnh đẹp hùng vĩ; bây giờ ông ấy thực sự không còn nhiều ý chí chiến đấu nữa. Việc bảo vệ sự giàu sang và quyền lợi hiện có của gia đình Lý đã hoàn thành phần lớn mong muốn của ông ấy. Đó chính là lợi ích cơ bản nhất. Nếu có thể giữ được đất nước Đại Tần, cuộc đời ông ấy chỉ còn thiếu việc “gây ra rắc rối cho Dương Phượng Tiên” là hoàn hảo rồi. Ông ấy không thể hy sinh lợi ích cơ bản của mình vì một cuộc tranh đấu cá nhân như vậy.

“Nhưng Tính Dương rõ ràng nguy hiểm hơn Hàm Dương,” Li Gan nói.

Lý Tử liếc nhìn anh ta và nói: “Cha của bạn đang ở Lạc Dương, trong Quận Tam Xuyên mà!” Nếu Quận Tam Xuyên thực sự bị chiếm đóng, con trai ông ấy – Lý Do – chắc chắn sẽ không sống sót được. Khi Lý Do chết, nền tảng của gia đình Lý sẽ suy yếu một nửa; không chỉ mất đi người thừa kế mà còn mất đi cả một trăm nghìn binh sĩ, triều đình chắc chắn sẽ truy cứu trách nhiệm. Theo lịch sử thông thường, chính con trai ông ấy – Lý Do – sẽ bị tiêu diệt trước tiên trên chiến trường, sau đó Triệu Cao mới dám dễ dàng tiêu diệt cả gia đình Lý.

Bây giờ, khi đặt đô thị vào Tính Dương và theo Hoàng đế thứ hai rời khỏi Quan Trung, dù có vẻ nguy hiểm, nhưng việc triều đình chuyển trụ sở về Tính Dương rõ ràng sẽ giúp Lý Do an toàn hơn. Với sức mạnh quân sự mạnh mẽ của Quận Tam Xuyên và sự đoàn kết của cha con nhà Lý, Lý Do sẽ an toàn; ngay cả khi xảy ra rủi ro và thua trận, triều đình mới phải chịu trách nhiệm, bởi vì lúc này Lý Do không còn là người nắm quyền lực cao nhất nữa, nên an toàn hơn rất nhiều.

Lý Do Nếu an toàn được bảo đảm, gia tộc Lý sẽ yên ổn.

Tiếp theo, Lý Tử quay sang Từ Phúc và hỏi: “Quân Phòng, em nghĩ gì về kế hoạch mà Dương Phượng Tiên đưa ra – dùng lệnh của Hoàng đế trong ba năm để thay đổi số phận đã định sẵn? Liệu điều đó có thực sự khả thi không?”

Từ Phúc suy ngẫm rồi nói: “Lúc đầu nghe qua, thật sự khiến người ta giật mình; chưa từng ai nghĩ đến chiến lược như vậy trước đây. Việc cô ấy có thể đề xuất ý tưởng này cho thấy cô ấy thực sự hiểu biết về vận mệnh, và tầm nhìn của cô ấy cao hơn chúng ta. Nhưng nếu suy nghĩ kỹ hơn, tôi cảm thấy cô ấy chỉ muốn đuổi các ngươi đi thôi. Sự hiện diện của các ngươi tại Hàm Dương đang cản trở cô ấy; việc tranh giành quyền lực hay xung đột nội bộ với các ngươi thật là ngu ngốc và lãng phí thời gian. Thà rằng cô ấy đưa ra một lý do hợp lý để buộc các ngươi rời đi còn hơn.”

Lý Tử mặt tái lại; ông cũng nhận ra điều này.

“Ý kiến của cô ấy thì tôi không quan tâm lắm. Bây giờ chúng ta chỉ nói về kế hoạch này thôi.”

Từ Phúc tiếp tục: “Rõ ràng, việc cô ấy quyết định đặt hai kinh đô ở Đông và Tây, và công khai tiết lộ bí mật về vận mệnh, đã thay đổi số phận đã định sẵn.”

Lý Tử nói: “Điểm này, cô ấy cũng thừa nhận. Nhưng cô ấy cho rằng vận mệnh cũng có mức độ quan trọng khác nhau; việc đặt hai kinh đô so với lệnh của Hoàng đế trong ba năm thì không đáng kể lắm.”

Từ Phúc do dự: “Thành thật mà nói, tôi cũng không chắc liệu điều đó có ích lợi đến mức nào. Nhưng tôi rất mong đợi kết quả. Chưa từng ai sử dụng phương pháp này để thử thách vận mệnh trước đây.”

Lý Tử hỏi tiếp: “Nếu cô ấy thành công, và số phận thực sự thay đổi theo ý muốn của cô ấy – tức là sự nổi loạn đã gây ra sự thay đổi đó – thì liệu Đại Tần có cơ hội thu lợi từ tình huống này không?”

Từ Phúc lắc đầu: “Câu hỏi này, tôi thực sự không thể trả lời được. Có lẽ chúng ta cần phải chờ một thời gian để xem các bậc thần thông ở ba giới sẽ đối phó thế nào với chiêu thức này của Dương Phượng Tiên. Hiện tại, tôi chỉ có thể nói rằng cô ấy vừa đưa ra một nước cờ tuyệt vời… và sẽ có người phải đau đầu vì điều đó.”

Li Gan có vẻ mặt không vui và nói: “Vậy là Xu Tiên Sư cũng thừa nhận rằng Dương Phượng Tiên đủ tài năng để đưa ra những nước cờ như vậy à?”

Từ Phúc thở dài không biết phải làm sao: “Bây giờ không còn là vấn đề ai công nhận hay không nữa. Sự thật rõ ràng trước mắt tất cả mọi người; hành động của bà ấy hôm nay tại triều đình chính là đang chơi cờ… Và quả thực, đó là một nước cờ tuyệt vời. Việc duy trì sứ mệnh ba năm của Hồ Hài đã rất khó khăn rồi; thêm vào đó là mười năm chính sách nhân từ… Nếu xảy ra vào thời điểm khác, tôi cũng sẽ nghi ngờ liệu Đại Tần có thể phục hồi được hay không.”

Lý Tử thở dài một hơi, tự giễu mình lẫn an ủi bản thân: “Dù sao đi nữa, gia tộc Lý và Đại Tần cũng gắn bó với nhau. Nếu Đại Tần thịnh vượng, chúng ta cũng sẽ thịnh vượng; việc Dương Phượng Tiên phục vụ cho gia tộc Lý cũng coi như là một công lao lớn.”

Từ Phúc gật đầu nhẹ: “Thái tướng quả thực có tầm nhìn xa trông rộng và trí tuệ sâu sắc. Chỉ là bây giờ Dương Phượng Tiên đã trở thành người chỉ huy tất cả các quan lại… Liệu việc tuyển chọn Thái sư còn tiếp tục không? Nếu không tiếp tục tuyển chọn, tôi cũng nên từ chức.”

Lý Tử do dự một lát rồi nói: “Hãy đợi thêm một thời gian nữa đi. Đôi khi Dương Phượng Tiên có những ý tưởng đột ngột, nhưng cũng không thể thay đổi chúng ngay lập tức đâu.”

Vừa nói xong, người quản gia bước vào và báo: “Thưa ngài, có người từ cung điện đến. Hoàng đế thứ hai đã ban ra sắc lệnh liên quan đến việc đóng quân tại Xíng Dương.”

“Cho họ vào đây,” Lý Tử nói.

Người quản gia vâng lời và nhanh chóng dẫn một vị sư sãi vào phòng khách.

Lý Tử và vị khách của mình không hề đứng dậy để đón tiếp, cũng không quỳ xuống để nhận sắc lệnh. Người sư sãi mang sắc lệnh đến cũng không tỏ ra lạ lùng gì, mà chỉ cúi chào một cách kính trọng trước mặt Lý Tử.

Lý Tử nhận lấy sắc lệnh và thấy nội dung khá đơn giản, hoàn toàn trong dự đoán của mình. Nội dung chỉ yêu cầu ông đi cùng hoàng đế đến Xíng Dương và tiếp tục đảm nhận vai trò Thái tướng trái, hỗ trợ hoàng đế trong việc quản lý đất nước.

“Hoàng đế có điều gì muốn nhờ ngài truyền đạt không?” ông hỏi.

Người sư sãi nịnh hót và gật đầu: “Hoàng đế nói rằng – cha nuôi của ngài nói rằng, vì mới lên ngai vàng, hoàng đế chưa có kinh nghiệm trong việc quản lý đất nước; khi đến Xíng Dương, mọi việc chính trị sẽ do Thái tướng Lý và Thái tướng Phùng quyết định, còn về mặt quân sự thì sẽ do ‘Đại nguyên soái của toàn thiên hạ’, tức là Vương Liệt Dương, sắp xếp.”

“Bệ hạ nói rằng ngài hoàn toàn tuân theo mệnh lệnh của Phụ thân, và sẽ tin tưởng vào Thủ tướng nhiều hơn cả Tiên hoàng; ngài muốn Thủ tướng đảm nhận chức vụ ‘Người đứng đầu Cơ quan Quân vụ’ đấy!”

Lý Tử dường như hiểu, nhưng lại có vẻ bối rối: “Hầu tước Liệt Dương đã được phong vương à?”

Người hầu cười nói: “Phụ thân nói rằng Hầu tước Liệt Dương vốn là con trai của Hoàng tử kế vị, anh trai của Hoàng đế đời thứ hai; bây giờ ông ấy đã loại bỏ Lão Bì, gặt hái được công lao vĩ đại, nên được phong vương. Bệ hạ rất đồng ý và liên tục khen ngợi rằng Phụ thân nói đúng.”

Lý Tử cau mày: “Còn các vị Lão Tổ Tổ – Triệu Cao thì sao? Họ có ý kiến gì không?”

Người hầu e dè đáp: “Ông Châu không nói gì cả.”

— Là vì không có cơ hội nói, hay là dù nói đi cũng vô ích?

Lý Tử tự hỏi trong lòng, nhưng không tiếp tục đề cập đến vấn đề này nữa.

“Vậy chức vụ ‘Tổng tư lệnh quân đội thiên hạ’ và ‘Người đứng đầu Cơ quan Quân vụ’ là như thế nào?”

Người hầu giải thích: “Chức vụ ‘Tổng tư lệnh quân đội thiên hạ’ được đặt ra để phân biệt với ‘Quốc úy’. Quốc úy vẫn là Quốc úy; Đại Tần chỉ có duy nhất một Quốc úy. Ngài ấy đóng vai trò quan trọng tại Hàm Dương, còn toàn bộ quyền lực quân sự ở Xíng Dương đều thuộc về Vua Liệt Dương. Còn ‘Người đứng đầu Cơ quan Quân vụ’ thì đến từ ‘Cơ quan Quân vụ’. Phụ thân nói rằng, trong những ngày bình thường, việc các quan lại cùng nhau quản lý đất nước không gặp vấn đề gì. Nhưng trong lúc đất nước đang gặp nguy nan như hiện nay, triều đình trung ương cần có hiệu suất cao hơn, quyền lực lớn hơn để quản lý trực tiếp các địa phương. Vì vậy, Cơ quan Quân vụ được thành lập để hỗ trợ Hoàng đế xử lý mọi công việc chính trị. Cơ quan Quân vụ thường có chín vị Đại thần Quân vụ; ngài, Thủ tướng Phùng và Vua Liệt Dương đều là những Đại thần Quân vụ. Và ngài còn là người đứng đầu tất cả các quan lại, tức là ‘Người đứng đầu Cơ quan Quân vụ’ nữa! Tất nhiên, Cơ quan Quân vụ chỉ tồn tại trong những thời kỳ đặc biệt, nhằm hỗ trợ Hoàng đế nâng cao hiệu quả quản lý; nó không thay đổi hệ thống Tam công Cửu khanh. Các chức danh ‘Đại thần Quân vụ’, ‘Người đứng đầu Cơ quan Quân vụ’ chỉ là những danh hiệu vinh dự mà thôi, vì vậy không có sắc lệnh chính thức nào ban cho họ.”

Lý Tử ngạc nhiên: “Ý ngài là, những công việc chính trị vốn nên do Hoàng đế xử lý, giờ đây sẽ được giao cho Cơ quan Quân vụ,

Dương Phượng Tiên Cha tôi nói rằng Hoàng đế thứ hai quá ngu ngốc… Ý cha tôi là, Ngài không thể xử lý hàng chục kíp sớ trình lên mỗi ngày như Đức Tiên hoàng đã từng làm được.

Nhưng các vấn đề quan trọng của đất nước lại cần phải được giải quyết ngay lập tức và một cách thỏa đáng.

Vì vậy, Hội đồng Quân cơ mới được thành lập để hỗ trợ Ngài Hoàng đế.”

Lý Tử Tâm trạng và biểu cảm của bà rất phức tạp: “Thái sư Vũ đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng. Chỉ là bà tin tưởng tôi đến mức giao cho tôi trách nhiệm lãnh đạo Hội đồng Quân cơ; điều này thực sự khiến tôi bất ngờ.”

Người hầu cúi đầu nói: “Ngài Hoàng đế cũng rất tin tưởng vào Thủ tướng. Hiện tại, ba vị đại thần trong Hội đồng Quân cơ đã được chỉ định; sáu người còn lại, Ngài muốn bà và Thủ tướng Phùng cùng nhau lựa chọn. Những người còn lại sẽ là trợ lý cho hai vị Thủ tướng. Họ sẽ lo việc nhỏ và chi tiết; hai vị Thủ tướng cùng với Vương gia Liệt Dương chỉ tập trung vào những vấn đề quan trọng. Nếu thấy chín người này chưa đủ, Thủ tướng vẫn có thể bổ sung thêm hai, ba người nữa. Cuối cùng, tất cả các vấn đề lớn nhỏ sẽ được phân loại và tổng hợp lại, sau đó được trình lên Ngài Hoàng đế. Các lý do liên quan đến việc này cũng sẽ được ghi chú rõ ràng để giúp Ngài hiểu rõ hơn. Nếu Ngài còn nghi ngờ điều gì, có thể triệu tập các đại thần trong Hội đồng Quân cơ để hỏi han. Nhưng trước khi Ngài hỏi, các đại thần đã có thể xem xét và phê duyệt các sớ trình lên, sau đó ban hành lệnh xuống các địa phương. Ngay cả khi có vấn đề xảy ra, cũng có thể điều chỉnh sau; dù sao thì cũng không thể để việc này trì hoãn thời gian được.”

Lý Tử Bà suy nghĩ một hồi rồi nói: “Hiệu quả của ‘Hội đồng Quân cơ’ quả thật rất cao… Nhưng nếu gặp phải những kẻ tham nhũng hay quyền lực…”

Người hầu lập tức đáp: “Có đến chín vị đại thần trong Hội đồng Quân cơ; không thể tất cả họ đều là kẻ xấu được. Hơn nữa, cha tôi đã nói rằng Hoàng đế có quyền bãi nhiệm bất kỳ đại thần nào và bổ nhiệm người khác vào vị trí đó bất cứ lúc nào.”

Lý Tử Bà suy nghĩ thêm một lát rồi nói với vẻ ngạc nhiên: “Chắc chắn đây không phải là ý tưởng tạm thời của Thái sư Vũ, phải không? Một người chưa từng học hành… Ngay cả nếu phải mất mười năm để suy nghĩ kỹ lưỡng, việc nghĩ ra chiến lược hỗ trợ chính sách như ‘Hội đồng Quân cơ’ cũng đã là điều đáng tự hào rồi. Làm sao có thể nghĩ ra ngay lập tức được chứ? Không thể nào bà ấy gi