Đêm dài vẫn chưa tàn, ánh trăng như tấm lụa mỏng manh.

Cây cổ thụ uốn lượn quanh co, sương mù bao phủ khắp nơi.

Chú Phun Hương lặng lẽ tiến vào Thanh Thạch Động Phủ, gặp gỡ bí mật với Ninh Trọ.

Đêm nay, Chú Phun Hương mặc bộ đạo bào màu đen, tay cầm một cái lò hương bằng đồng tím. Trên lò hương có ba que hương đang cháy; ba làn khói xanh bao quanh người cô, giúp che giấu khuôn mặt và chỉ để lộ dáng vẻ thanh tú của cô.

Ninh Trọ tỏ ra hoang mang.

Theo lý thuyết thông thường, anh và Chú Phun Hương nên hạn chế giao tiếp với nhau, càng ít gặp mặt thì càng tốt. Mối quan hệ của họ càng bí mật thì càng có lợi.

Chú Phun Hương nói một cách quyết đoán: “Đạo huynh Ninh Trọ, không cần nói nhiều nữa, đi thôi, chúng ta vào trong nói chuyện.”

Ninh Trọ gật đầu: “Được.” Rồi dẫn cô ấy vào phòng tu luyện.

Chính lúc đó, Qing Chi đi ngang qua và nhìn thấy cảnh này, đôi mắt anh ta bỗng nhiên trở nên tròn xoe, lòng anh ta se lại.

“Có vẻ như có một nữ tu luyện viên đang lén lút vào phòng với công tử!”

“Cô ấy là ai?!”

Hai người bước vào phòng. Chú Phun Hương đi thẳng vào vấn đề: “Đạo huynh Ninh Trọ, việc đốt hương đã thành công trong việc triệu hồi ba vị thần Nho giáo. Ngày mai sẽ đến giai đoạn kiểm tra ‘Bản Thạch Chứa Đạo’, và Cố Thiện – sư phụ của chúng ta, Zhao Hansheng – sẽ trực tiếp chủ trì buổi kiểm tra đó.”

“Thành thật mà nói, chính nhờ sự phù hộ của ba vị thần Nho giáo mà tôi mới vượt qua được bốn giai đoạn đầu tiên.”

“Nếu bạn cũng nhận được sự phù hộ của ba vị thần này, thì chắc chắn sẽ rất hữu ích cho việc đánh bại Cố Thiện.”

Ninh Trọ gật đầu nhẹ, nhưng không nói gì thêm, chỉ lặng lẽ chờ đợi câu tiếp theo.

Mặc dù họ đã trở thành đồng minh bí mật, nhưng điều đó chủ yếu là vì mục đích chung là bảo vệ Thành Phố Shutu và Nhà Tù Thực Sự. Mối quan hệ của họ không giống như Ninh Giản Hòa và Tôn Linh Đồng, cũng không sánh kịp với mối quan hệ giữa Ninh Trọ và Ôn Nhuyễn Ngọc.

Vì vậy, việc Chú Phun Hương chủ động đề nghị giúp đỡ lần này chắc chắn có những điều kiện riêng.

Điều này đòi hỏi phải trả giá.

  Ninh Trọ lặng lẽ chờ đợi cô ấy nói ra những điều kiện của mình.

  Chú Phun Hương cắn nhẹ môi dưới, hạ giọng nói: “Tôi sẵn lòng giúp người bạn này có được cơ hội này và nhận được sự bảo trợ của thần linh. Tuy nhiên, trên đời này không có việc gì lại không cần phải bỏ công sức; người bạn này cần phải làm theo yêu cầu của tôi, âm thầm kết minh với tôi, ẩn náu trong Sở Đồ Tinh để truyền đạt thông tin cho tôi, từ trong ra ngoài, hợp tác với nhau.”

  “Khi thời cơ đến, chúng ta sẽ cùng nhau hành động: tôi tấn công từ phía trước, còn bạn tấn công từ phía sau, chắc chắn sẽ khiến Sở Đồ Tinh phải thất bại hoàn toàn.”

  Nghe xong, Ninh Trọ bật cười khẽ, lắc đầu nhẹ.

  Chú Phun Hương nhíu mày: “Tại sao người bạn Ninh Trọ lại cười?”

  Ninh Trọ đứng hai tay sau lưng: “Chúc người bạn này có những kế hoạch tinh vi… Nhưng tôi, Ninh Trọ, luôn hành động một cách công khai, minh bạch. Lén lút, dùng mưu kế xảo quyệt? Đó không phải là con đường của tôi.”

  Ninh Trọ có thể sử dụng chiến thuật mưu mô, nhưng việc đánh lén sau lưng người khác thì không thể làm trước mặt mọi người… Điều đó không phù hợp với một thiếu niên có ý thức công bằng mạnh mẽ như cô ấy.

  Giọng nói của Ninh Trọ rõ ràng và mạnh mẽ: “Nếu người bạn muốn hợp tác với tôi, tôi tự nhiên rất hoan nghênh. Nhưng kế hoạch cần phải thay đổi… Trước tiên, hãy để tôi cố gắng xây dựng Sở Đồ Tinh một cách chân chính; khi thời cơ đến, chúng ta sẽ đối đầu trước mặt mọi người, đánh bại họ một cách công khai, buộc họ phải từ bỏ vị trí trưởng đạo!”

  Chú Phun Hương ngẩn ngơ nhìn người thiếu niên đầu to này.

  Nếu là trước đây, có lẽ cô ấy vẫn còn do dự… Nhưng sau khi vượt qua bốn vòng đầu tiên của ba cuộc thử thách tu luyện Nho giáo, đặc biệt là trận chiến Hoàn Nhan Xuan, danh tiếng của Ninh Trọ đã lan truyền khắp Vạn Tượng Tông và Tổng Sơn Môn… Điều này khiến ấn tượng của cô ấy về cô ấy ngày càng tăng lên.

  Sự tự tin mãnh liệt của Ninh Trọ cũng đã lay động trái tim Chú Phun Hương.

  “Cũng được.”

  “Vì người bạn Ning đã quyết định như vậy, tôi cũng không tiếp tục ép buộc nữa… Tôi tin rằng người bạn sẽ không làm tôi thất vọng!”

  “Thời gian không còn nhiều… Hãy để tôi thắp hương, cầu mong thần linh ban phước cho bạn.”

Hai người liền dọn dẹp phòng tu luyện một chút, sắp xếp đồ cúng và đặt bàn thờ vào đúng vị trí.

Chú Phun Hương lấy ra ba bức tượng thần và đặt chúng trên bàn một cách trang nghiêm. Sau đó, cô đặt chiếc lư hương bằng đồng tím ngay trước ba bức tượng thần đó.

Cô khép môi và lẩm nhẩm các lời cầu nguyện.

Chỉ trong chốc lát, khói xanh từ lư hương bốc lên, tụ lại ở phía trên căn phòng, giống như những đám mây cuồn cuộn.

Ánh sáng vàng liên tục lấp lánh trong làn khói, và số lượng ánh sáng đó ngày càng tăng lên.

Những tia sáng vàng dần trở nên rõ ràng hơn, khiến Ninh Trọ có thể nhận ra rằng mỗi tia sáng đều là những chữ cái lấp lánh.

Những chữ cái màu vàng nhanh chóng tích tụ lại với nhau, và từ đó phát ra tiếng đọc kinh.

Sau đó, khí chất của các vị thần bỗng nhiên xuất hiện, và chỉ trong chốc lát, khí chất đó đã trở nên cực kỳ đậm đặc.

Chú Phun Hương và Ninh Trọ đồng thời quỳ gối cúi chào.

Bóng dáng đầu tiên hiện ra từ trong ánh sáng vàng.

Vị thần Nho giáo này mặc một bộ áo choàng màu đen thẫm, trên áo có in họa tiết của mặt trời, mặt trăng, núi non và sông ngòi; ông cầm hai cuốn sách bằng tre, một cuốn là “Luận Ngữ”, cuốn còn lại là “Đại Học”. Khuôn mặt ông thanh tú như ngọc, râu dài buông xuống ngực; ánh mắt ông toát lên vẻ từ bi và trí tuệ sâu sắc.

Đó chính là Thần Khổng Tử.

Thần Khổng Tử nhìn xuống Ninh Trọ, quan sát một lúc rồi gật đầu nhẹ.

Ánh sáng dịu nhẹ tỏa ra từ người ông; Ninh Trọ được bao phủ bởi ánh sáng ấy và nhận được phước lành từ Thần Khổng Tử. Những nỗi băn khoăn, lo lắng và bất an trong lòng ông dường như tan biến hết, như băng tuyết tan chảy, để lại chỉ sự trong sáng và thanh tĩnh.

Bóng dáng thứ hai cũng dần hiện ra.

Người này cao lớn, oai vệ; ánh mắt ông toát lên vẻ uy nghiêm và chính trực; ánh sáng từ người ông tỏa ra rực rỡ, như thể có thể xuyên thấu những điều hão huyền trong tâm hồn con người. Ông cũng mặc áo choàng màu đen thẫm và cầm hai cuốn sách “Mạnh Tử” và “Lễ Ký”.

“Lễ là trật tự của trời đất; nhân là gốc rễ của tâm hồn con người.” Giọng nói của Thần Mạnh Tử vang dội như tiếng chuông lớn.

Phước lành từ các vị thần, như thể được khắc sâu vào tâm hồn Ninh Trọ thông qua giọng nói ấy.

Bóng dáng thứ ba cũng nhanh chóng xuất hiện.

Thần Tư Tư mỉm cười hiền từ, cầm trong tay “Lễ Ký” và “Di Ngôn Gia Huấn”; ánh sáng dịu nhẹ tỏa ra từ người ông. Ông không nói gì, chỉ nhẹ nhàng

Bức tường của phòng tu luyện đang run rẩy nhẹ.

Thanh Chi nằm sát bức tường, cố gắng lắng nghe, nhưng không thể nghe thấy bất cứ tiếng động nào.

Cô cắn răng, với vẻ mặt đầy lo lắng: “Chàng trai và nữ tu huyền bí kia đang làm gì vậy? Nửa ngày rồi mà vẫn chưa ra ngoài!”

Bức tường của phòng tu luyện ngừng run rẩy.

Thanh Chi vội vàng đứng dậy, giả vờ như đang đi qua đó.

Cánh cửa phòng mở ra, Chú Phun Hương cầm theo một cái lò hương bằng đồng tím, người phủ đầy khói; khi đi qua Thanh Chi, họ liếc nhìn cô một cái rồi đi xa.

Ngày hôm sau.

Trên bục đá được dựng tạm thời có chín tầng, Châu Hàn Thanh mặc bộ áo đen như mực, đứng thẳng lưng, hai tay để sau lưng.

Dưới bục đá, ba ngàn tu sĩ đều im lặng; mỗi người đều đứng tại một gian hàng riêng biệt: có những vị lão học giả tóc bạc, có những thiếu gia quý tộc mặc đồ lộng lẫy, có những tu sĩ kiếm thuật có khí chất sắc bén, và cũng có không ít người theo các phái tu luyện kỳ lạ khác nhau… Sức hấp dẫn của những phái này thực sự rất lớn.

Ở phía trái hàng ghế đầu tiên, Cố Thiện mặc bộ áo lông vũ màu trắng tinh khôi, đang nhắm mắt nghỉ ngơi, với vẻ mặt nghiêm túc.

Ở phía sau, Ninh Trọ đứng yên, hai tay buông thõng, chiếc áo rộng của anh ta bay phập phới trong gió.

Xung quanh, không ngớt có ánh mắt đổ dồn về phía Cố Thiện và Ninh Trọ. Kết quả của cuộc thi này sẽ quyết định toàn bộ kết quả của cuộc thử thách dành cho các tu sĩ Nho giáo.

Châu Hàn Thanh từ từ bắt đầu nói, giọng nói không cao nhưng rất rõ ràng, vang đến tai mọi người.

Ông thông báo cho mọi người về quy tắc của cuộc thi này. Phương pháp chế tạo những tờ giấy đặc biệt này sẽ được chia thành chín phần và được truyền đạt lần lượt. Mỗi phần đều có những tiêu chuẩn kiểm tra cụ thể; chỉ những tu sĩ nào sản xuất được sản phẩm đáp ứng các tiêu chuẩn đó mới có quyền tiếp tục nghe phần tiếp theo.

Nghe xong, mọi người đều bỗng nhiên xôn xao.

Họ ban đầu nghĩ rằng phương pháp chế tạo những tờ giấy này sẽ dễ dàng như bốn cuộc thi trước đó. Nhưng bây giờ, Châu Hàn Thanh đã cho họ biết rằng việc đạt được điều đó không hề dễ dàng chút nào.

Cuộc thi hôm nay, tất cả mọi người đều phải đối mặt với áp lực loại trừ khắc nghiệt!

“Bây giờ, bắt đầu phần đầu tiên.”

Châu Hàn Thanh lấy ra một cuộn giấy ngọc đã vàng úa từ trong tay áo, từ từ mở ra.

Ông bắt đầu đọc, không phải đơn thuần là đọc lên một cách bình thường, mà là với một nhịp điệu nhất

Khi trời vừa sáng, người ta thấy những cây dâu khô biến thành màu xanh biếc; sâu trong hố sâu chín trượng, có những con hàu già chứa đựng những bí mật ẩn giấu…

Giọng nói vang vọng trong không gian Trận Pháp.

Lần đầu tiên, tất cả mọi người đều lắng nghe chăm chỉ; đến lần thứ hai, đã có nhiều người đổ mồ hôi trên trán; khi lần thứ ba kết thúc, một làn sóng xôn xao bùng phát khắp nơi.

“Điều này… đây là cái gì vậy?”

“Hoàn toàn không hiểu được!”

“Cái gì về ‘ý chân Nam Phủ’, cái gì về ‘dâu khô biến thành màu xanh biếc’? Đây có phải là phương pháp sản xuất giấy không?”

Zhao Hansheng thu lại tấm ngọc, nói một cách lạnh lùng: “Ba giờ nữa, bắt đầu.”

Xung quanh các gian hàng, những tấm màn ánh sáng trong suốt được thiết lập để chia ba ngàn người thành những khu vực riêng biệt. Trong mỗi khu vực, đều có đầy đủ các dụng cụ cơ bản: dao ngọc, nồi đồng, bình gốm, mặt bàn gỗ…

Cố Thiện là người đầu tiên bắt đầu hành động. Anh ta không hề do dự, ngay lập tức lấy dao ngọc, chọn ra những nhánh cây bạch đàn phù hợp, rồi cắt chúng thành từng miếng dài một inch; mỗi miếng đều phát ra ánh sáng vàng nhạt. Sau đó, anh ta lấy ra một lọ ngọc nhỏ, mở nắp và rót dung dịch có mùi thơm thanh khiết vào nồi đồng, rồi đốt lửa. Mọi động tác của anh ta đều diễn ra một cách trơn tru, chuẩn xác, như thể đã luyện tập hàng ngàn lần.

Hầu hết mọi người đều lần đầu tiên nghe về phương pháp sản xuất giấy từ những trang ngọc này; nhưng Cố Thiện thì không. Anh ta đã học được phương pháp này từ thầy mình là Zhao Hansheng, và cũng đã thử nghiệm thành công. Chẳng mấy chốc, anh ta đã vượt xa những người khác, dẫn đầu một mình.

Ninh Trọ nhận thức được điều này và thở dài nhẹ. Sự ưu thế của Cố Thiện quá lớn; tuy nhiên, Ninh Trọ vẫn giữ được sự bình tĩnh, bởi vì mục đích thực sự của anh ta không phải là đánh bại Cố Thiện, mà là học hỏi được phương pháp sản xuất giấy linh hồn.

Nhưng Zhao Hansheng rõ ràng đang cảnh giác; muốn nắm được toàn bộ bí mật này, Ninh Trọ buộc phải nỗ lực hết sức mình. Anh ta ngồi xuống, nhắm mắt lại, và lặp đi lặp lại những lời mà Zhao Hansheng đã đọc. Những từ ngữ đó hiện lên trong tâm trí anh ta, sau đó được phân tích và tái tổng hợp thành những câu văn hoàn chỉnh.

“‘Yì Zhen chui guāng’ có vẻ như là nói về các chòm sao và phạm vi địa lý tương ứng với chúng.”

“‘Đồng tử chí tháng bích’ có phải là ám chỉ việc sử dụng nguyên tố dương trong quá trình chế tác đồ gỗ không?”

“‘Khô tàng hóa bích’ chắc hẳn là một loại vật liệu cần trải qua quá trình biến đổi như vậy…”

Anh ta rõ ràng cảm nhận được sự khác biệt lớn giữa các phương pháp luyện chế này.

Bốn giai đoạn trước đây, dù là “Sơn hà diễn”, “Thiên tinh tiên” hay “Hạo Nhiên Tuyên”, “Tâm Hỏa Tố”, tất cả các phương pháp luyện chế đều đơn giản và dễ hiểu. Nhưng phương pháp chế tạo “Chéng Đạo Ngọc Diễn” thì ngược lại – bề ngoài là những văn bản đầy từ ngữ hoa mỹ, sử dụng nhiều điển tích để miêu tả cảnh vật và bày tỏ tình cảm; nhưng thực chất, đó chính là công thức luyện chế thực sự. Chỉ là đối với những tu sĩ bình thường, việc hiểu được những điều này quả thực rất khó!

Ninh Trọ không chuyên về Nho học, nhưng may mắn thay, anh ta có nền tảng kiến thức vững chắc. Trong quá trình nghiên cứu, anh ta đã đọc hết mọi loại kinh sách, kể cả những tác phẩm cơ bản của Nho giáo mà có sẵn trên thị trường.

Phương pháp chế tạo giấy được ghi trong đoạn văn đầu tiên dần được Ninh Trọ dịch ra.

Anh ta bắt đầu kiểm tra các nguyên liệu quý.

“Tôi cần phải lựa chọn cẩn thận những nguyên liệu phù hợp theo hướng dẫn trong phương pháp luyện chế này. Nguyên liệu chính là yếu tố then chốt, không thể sai lầm được.”

Hầu hết các nguyên liệu đều liên quan đến ngũ hành, điều này thực sự rất thuận lợi cho Ninh Trọ. Vì hầu như mọi vật trên thế giới này đều không thể thoát khỏi ngũ hành.

Ngoài ra, do Ninh Trọ đã tiến bộ rất nhiều trong lĩnh vực luyện chế, việc lựa chọn nguyên liệu cũng không gây khó khăn gì cho anh ta.

Ba giờ sau, đại trận được kích hoạt, buộc tất cả các tu sĩ phải dừng lại ngay lập tức.

Trong số họ, hầu hết mọi người đều chỉ thu được những đống gỗ nấu chín trong cái đỉnh đồng của mình. Chỉ có một vài người thành công trong việc tạo ra chất liệu giống như bột giấy, nhưng màu sắc của nó rất đục, không hề có ánh sáng linh hồn nào cả.

Trước mặt Cố Thiện, một cái đỉnh đồng chứa đầy chất lỏng màu vàng nhạt đang phát ra ánh sáng le lói; trên bề mặt của nó, có những tia sáng lấp lánh rất đẹp!

Ý thức của Zhao Hansheng đặc biệt dừng lại ở gian hàng của Ninh Trọ. Anh ta thấy rằng chất lỏng trong cái đỉnh đồng của Ninh Trọ có màu xanh nhạt, không hoàn toàn thuần khiết, nhưng đã hình thành được bản chất cơ bản của “V

Zhao Hansheng gật đầu nhẹ trong lòng: “Được chấp thuận.”

Đoạn thứ nhất kết thúc, và ngay lập tức có tám trăm người biến mất khỏi hiện trường.

Zhao Hansheng không cho mọi người thời gian nghỉ ngơi; ông lại mở cuốn ngọc bản ra: “Nếu hồ lạnh giải tỏa sự giận dữ, liệu có phải do gió cưa hay không? Nếu giếng cổ tạo ra sóng vỗ, liệu có phải nhờ vào miệng rồng hay không? Hãy đem viên ngọc thô của Biàn Hòa vào lò lớn, dùng cỏ Việt Kỳ làm củi để đun nấu. Sau bảy lần quay lại, khói tím sẽ hình thành thành chữ viết; sau chín lần xoay, nhân xanh sẽ đông cứng thành mỡ. Linh hồn Xiang Líng bất ngờ giật mình, bỗng nhiên nghe thấy âm nhạc từ hồ Xian Chi; Feng Yi hét lớn, lặng lẽ vượt qua những đường uốn lượn của dòng sông xanh…”

Các tu sĩ: “Hả?”

Nội dung đoạn thứ hai này khó hiểu gấp đôi so với đoạn thứ nhất. Các tu sĩ vội vàng ghi nhớ lại, rồi suy ngẫm mãi.

“Đây rõ ràng là cách để thử thách chúng ta!” Một tu sĩ tính tình nóng nảy ném chiếc dao ngọc xuống đất và nói: “Tôi không thi nữa đâu!” Ngay lập tức, anh ta bị hệ thống truyền tải đưa đi, không gây ảnh hưởng tiêu cực đến người khác.

Trong khi đó, Cố Thiện vẫn bình tĩnh như mọi khi. Anh ta cẩn thận chọn lựa các loại gỗ thông, cây bách và tre phù hợp.

“Thông, bách, tre – ba người bạn trong mùa đông lạnh giá, tượng trưng cho người quý ông,” một lão nhân đang quan sát bên cạnh thì thầm, “Hóa ra ‘cỏ Việt Kỳ’ không phải là loại cỏ thực sự, mà là những loại nhiên liệu cao quý…”

Vì có thể quan sát những hành động của Cố Thiện, nhiều tu sĩ thông minh đã bắt chước theo ông ta.

Cố Thiện đốt lửa, và ngọn lửa lại có ba màu xanh, trắng, xanh lá cây xen kẽ nhau. Anh ta đổ hỗn hợp Văn Quang Tương đã chế tạo trước đó vào cái đỉnh đồng mới và bắt đầu quá trình hầm nấu. Trong quá trình này, mỗi hai giờ, anh ta lại lấy hỗn hợp ra đánh dẹt rồi đặt trở lại. Quá trình này được lặp lại bảy lần – đúng như những gì được ghi trong phương pháp chế tạo.

Mỗi lần đánh dẹt, màu sắc của hỗn hợp sẽ đậm hơn một chút, và chất lượng của nó cũng trở nên thuần khiết hơn. Đến lần thứ bảy, hỗn hợp đã chuyển thành màu xanh tím trong suốt, giống như ngọc bích đã đông cứng.

“Nhân xanh đông cứng thành mỡ… Màu sắc hoàn hảo, không tồi chút nào,” Zhao Hansheng thầm nhận xét, cảm thấy rất hài lòng.

Ông lan tỏa ý thức của mình đến người Ninh Trọ.

Ngọn lửa của Ninh Trọ có màu sắc lẫn lộn, không sánh kịp sự thuần khiết của ngọn lửa ba màu của Cố Thiện.

“Ngọn