Núi Tử Lôi Phong uy nghi đứng sừng sững trên những đám mây cuồn cuộn.

Ngọn núi chính cao vút này giống như một con rồng khổng lồ đang nằm co ro, đầu rồng ngẩng cao về phía bầu trời. Xung quanh, có vài ngọn núi thấp hơn bao quanh như những vệ binh cầm giáo canh gác.

Thân núi Tử Lôi Phong mang màu tím đen sâu thẳm, trên bề mặt phủ đầy những hoa văn kỳ lạ, hàng tỷ hoa văn ấy tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo nhưng cao quý.

Trên bầu trời phía trên ngọn núi, luôn có những đám mây tím mù mịt bao phủ; bên trong những đám mây ấy, những tia sét lấp lánh như những con rắn tím đang uốn lượn, tạo nên cảnh tượng huyền ảo và kỳ diệu.

Là một trong những phó chủ của Núi Tử Lôi Phong, Mạnh Vô Diện đang leo núi ở phần thân núi.

Ngay cả ông ta, khi muốn leo núi, cũng phải bước từng bước một; ông không được phép sử dụng pháp lực để bay lượn trên mây.

Đến một góc đá nhô ra, Mạnh Vô Diện dừng lại, gấp danh sách trong tay thành một thông điệp bay và gửi đi xa xôi.

“Kính báo trước cửa Điện Tử Cực, Hồ Lôi – Phó chủ Mạnh Vô Diện– xin dâng lời cung kính và lo lắng đến Chủ nhân của ngọn núi này:

‘Tôi được ân huệ mà đảm nhận vị trí phó chủ, luôn cẩn thận và lo lắng, sợ rằng mình sẽ làm tổn thương đến sự tin tưởng và kỳ vọng của Chủ nhân cùng toàn bộ gia tộc. Hiện nay, cuộc thử nghiệm “Hưng Vân Thử” đã bắt đầu; rất nhiều người tài năng đã tập trung lại với nhau, cảnh tượng trời mây thật huyền ảo.’”

“Tôi đã tự mình điều tra và quan sát kỹ lưỡng; tôi thấy có một số người, dù xuất thân khác nhau, có người xuất thân từ tầng lớp thấp kém, có người có hoàn cảnh đặc biệt, nhưng tất cả họ đều sở hữu những tài năng xuất chúng, căn cơ linh hồn sâu sắc và ý chí kiên định. Họ thực sự là những viên ngọc thô và vàng nguyên chất, là những sinh vật quý hiếm trong tương lai. Dưới đây, tôi xin trình bày một số thông tin quan trọng về họ:

‘Một trong số họ là Tiêu Tài Thiên. Cô ấy là một nữ tu hành ở vùng núi rừng, có khả năng tiếp xúc với thế giới linh hồn một cách sâu sắc. Mặc dù chưa từng học hỏi những pháp thuật sét mạnh mẽ, chỉ dựa vào một ít di sản cổ xưa và trực giác bẩm sinh, cô ấy đã có thể trong cuộc thử nghiệm “Dẫn Sét Phân Biệt Cơ Hội”, chỉ cần chạm nhẹ ngón tay, đã có thể dự đoán được quỹ đạo biến đổi của bảy tầng phù điêu sét, và hấp thụ được tia sét nguyên chất nhất vào cơ thể mình, khiến cho bóng dáng của con thú sét xuất

“Thứ nhất là Ninh Trọ. Dù chỉ có cấp độ tu luyện của Chức Cơ Trung Kỳ, không phải là một học giả Nho gia, nhưng lại liên tiếp giành được hai vị trí đầu tiên trong cả hai kỳ thi Xingyun dành cho các học giả Nho gia! Hơn nữa, trong kỳ thử nghiệm Trừ Á Đường, bằng cách trả lời ba câu hỏi sâu sắc về tâm hồn mình, người này lại một lần nữa giành chiến thắng! Vì vậy, người này đã được ban tặng Tháp Phúc Đạo cấp Pháp Bảo làm phần thưởng!”

“Đệ tử xin dám bày tỏ lòng mong muốn của mình: Để thu hút những tài năng xuất chúng như vậy, để những ngôi sao tương lai sẵn lòng quy phục, chúng ta không thể dùng những phương pháp thông thường hay những lợi ích vụn vặt để thuyết phục họ. Chỉ có nơi như Núi Tử Lôi, với Đạo Trường Tử Tiêu Thần Lôi và cơ hội tuyệt vời để rèn luyện thân thể tại ao sấm trên đỉnh núi, mới có thể thu hút những tài năng xuất chúng từ khắp nơi trên thế giới.”

“Cơ hội hiếm có như vậy, khi được đến thăm nơi thiêng liêng và đối mặt trực tiếp với con đường của Thiên Đạo, quý giá hơn hàng ngàn viên đá linh thiêng hay vạn cuốn sách đạo đức! Chắc chắn điều này sẽ khiến họ cảm nhận được sự thành thật và lòng khoan dung của chúng ta. Họ sẽ biết rằng Núi Tử Lôi không chỉ là nơi tôn vinh Đạo Sấm, mà còn là nơi tuyệt vời để nuôi dưỡng những tài năng và mở ra tương lai! Như vậy, những sinh vật quý giá sẽ tự nguyện đến đây, và con đường chính đạo sẽ trở nên rõ ràng; sự thịnh vượng của chúng ta chỉ còn là vấn đề thời gian!”

“Đệ tử hoàn toàn ý thức rằng lời cầu xin này có thể coi là quá đáng, nhưng vì sự lợi ích của tổ chức và tương lai, lòng đệ tử đang bừng cháy, không thể không bày tỏ!”

“Xin ngài xem xét lòng trung thành ngu dốt của đệ tử và ban cho sự chấp thuận. Nếu được như vậy, tổ chức sẽ rất may mắn, và con đường chính đạo cũng sẽ được bảo vệ!”

“Đệ tử Mạnh Vô Diện, đang chờ đợi với lòng lo lắng và sợ hãi!”

“Một lần nữa, đệ tử cúi đầu kính cẩn!”

Thông điệp bay nhanh chóng biến mất khỏi tầm nhìn của Mạnh Vô Diện.

Mạnh Vô Diện dừng bước, ngước nhìn ngọn núi, chờ đợi trong im lặng.

Toàn bộ thân núi Tử Lôi rung chuyển nhẹ nhàng, phát ra tiếng ồn vang và một âm thanh dài giống như tiếng rồng gầm.

Âm thanh ấy vang dội, xuyên thủng bầu trời.

Những đám mây tím rung chuyển, và trong chốc lát, bầu trời tối sầm lại, không hẳn là tối tăm mà cũng không hẳn là sáng.

Một màu tím đậm đặc, tinh khiết đến cực điểm, nhanh chóng lan tràn khắp các đám mây tím. Màu tím ấy sâu thẳ

Ánh mắt của Mạnh Vô Diện ngày càng chứa đựng nhiều sắc tím hơn. Bỗng nhiên, ông cảm thấy có điều gì đó xảy ra trong lòng và thầm nói: “Nó đã đến rồi.” Trong chốc lát, một tia sét chói lọi bùng nổ từ trung tâm vòng xoáy kia! Ánh sáng của tia sét dường như tập trung hết ý chí của trời đất; phần giữa tia sét là ánh sáng trắng chói lọi, còn các mép thì chảy tràn những dòng lửa tím được tạo thành từ việc nung chảy các vì sao. Tia sét này mang lại quyền lực tối cao, có thể phân định âm dương, sắp xếp trời đất, ban thưởng hay trừng phạt mọi vật… Nó đánh trúng lớp đá thiên thạch bất khả xâm phạm trên đỉnh núi Zǐ Léi Fēng! “Bùm!!!” Tiếng nổ ấy dường như làm rung chuyển cả cấu trúc của trời đất. Khối đá bị đánh trúng lập tức biến thành những tinh thể ngọc tím tan chảy; sau đó, tia sét hóa thành dòng ánh sáng mạnh mẽ, cuốn trôi xuống nội bộ ngọn núi như một dòng lũ. Nơi nào dòng ánh sét này đi qua, những vết tích của tia sét như những mạch máu liền bùng sáng trên bề mặt núi. Hàng triệu vết tích ấy lóe lên, giống như những con rồng đang bay lượn; chỉ trong chốc lát, chúng lại tắt đi khi dòng ánh sáng kia biến mất. Nhưng chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, cảnh tượng hùng vĩ ấy đã gây ra một ấn tượng sâu sắc cho Mạnh Vô Diện, đến mức khiến cho vị yêu tu mạnh mẽ Nguyên Ấu Cấp kia phải rơi nước mắt. “Bí mật của Đại Đạo Sét Lôi đều nằm ở đây… đều nằm ở đây!” Ông thốt lên trong lòng, cảm thấy vừa kinh ngạc vừa xúc động. Đó là một cảm xúc khiến toàn bộ cơ thể ông run rẩy. “Nghe được Đạo vào buổi sáng, chết vào buổi tối cũng không tiếc!” Chỉ với một tia sét, ánh sáng tím kia nhanh chóng biến mất, đám mây sét cũng trở nên nhạt nhòa, trở lại thành những đám mây tím nhạt nhàng trôi nổi. Cái tia sét Zī Xiāo Thần Lôi vừa mới xé toạc bầu trời, làm rung chuyển cả vũ trụ kia, cùng với sức mạnh hùng vĩ của Đạo Trời, dường như chỉ là một ảo ảnh huy hoàng thoáng qua mà thôi. Mạnh Vô Diện vẫn đứng yên trong gian hàng, chiếc áo choàng màu xanh đen của ông nhẹ nhàng bay trong gió, không còn phát ra tiếng xào xạc như trước nữa. Tâm trạng của ông dần dần ổn định trở lại, và sau đó, một tia sáng trắng bay xuống từ đỉnh núi. Tia sáng trắng đó rơi vào tay Mạnh Vô Diện và biến trở lại thành một bức thư bay, chính là bức thư mà ông đã gửi đi trước đó. Ông truyền tâm linh của mình vào bức thư và ngay lập tức soạn thảo nội dung

Mạnh Vô Diện Anh im lặng một lúc lâu, rồi từ từ thu lại lá thư đã viết xong, ngước mắt nhìn về phía hồ Tử Lôi trên đỉnh núi và cung điện Tử Cực bên cạnh hồ.

  Gió núi làm bay lên vài sợi tóc ở gáy anh; cuối cùng, anh vẫn thở dài một tiếng, giơ hai tay lên chào, sau đó từ từ quay người đi.

  Bước đi của anh nặng nề và không một tiếng động, dần biến mất sau những tảng đá gập ghềnh trên núi.

   Trừ Á Đường Đại sảnh chính.

  Ngôi đền rộng lớn nhưng không hề có vẻ xa hoa. Những viên gạch đá lạnh lẽo, màu đen thẳm; những cột sắt khổng lồ nâng đỡ mái vòm; trên tường được khắc những hình ảnh uy nghiêm, dùng để trấn áp ma quỷ và tiêu diệt ác linh.

   Chung Đạo Ngồi sau chiếc bàn viết bằng sắt đen khổng lồ ở đầu đại sảnh. Bờ vai rộng lớn của ông thẳng tắp như một ngọn núi đơn độc. Góc cạnh của chiếc bàn sắc bén, giống hệt như tính cách cứng rắn của ông.

  Sau khi xử lý xong một bản hồ sơ trước mắt, ánh mắt sắc bén của Chung Đạo không thể che giấu được ngọn lửa giận dữ lạnh lẽo trong lòng. Ông nhìn ra phía trước, vào không gian rộng lớn của đại sảnh, như thể muốn “đốt thủng” không khí vô hình ấy.

  “Những kẻ chỉ biết sống trong sự hèn nhát và lợi ích cá nhân! Chỉ biết ăn không làm!” Khi nhớ lại việc vừa rồi – khi ý thức của mình bị triệu hồi vào đại trận để thảo luận với các thành viên cấp cao của tổ chức – Chung Đạo càng thêm tức giận.

  Nỗi uất ức trong lòng ông ngày càng gia tăng; những trải nghiệm trong chính trường cũng lại hiện lên trong tâm trí ông. Những tham vọng ẩn sau vẻ bề ngoài đạo đức; những cuộc đấu tranh âm thầm dưới vỏ bọc của những quy tắc… Nơi nào có con người, nơi đó luôn tồn tại những phe phái và tranh đấu; ngay cả trong thế giới này cũng vậy.

  Một cảm giác thất vọng sâu sắc và nỗi uất ức khó tả lan tràn từ tận đáy lòng ông. Lưng thẳng tắp của ông càng trở nên cứng rắn như thép; những nếp nhăn sâu trên trán ông càng lộ rõ hơn, như thể được khắc bằng dao cưa vậy.

  Không khí trong đại sảnh trở nên nặng nề và căng thẳng; những tu sĩ canh gác đều không dám thở mạnh.

  Vị chỉ huy lính canh thở dài một tiếng, suy nghĩ một lúc rồi bước ra khỏi hàng ngũ, lấy ra một tấm ngọc bản và nói: “Báo cáo với chủ nhân đại sảnh, tôi có việc cần báo cáo. Cuộc thi ‘Hành Trình Xing Yun’ đã bướ

“Người này đã vượt qua ba câu hỏi đó sao?” Ánh mắt ông ta dừng lại trên người trưởng vệ sĩ, khiến người này cảm thấy áp lực lớn trong lòng.

Trưởng vệ sĩ vô thức cúi đầu xuống và nói tiếp bằng giọng rõ ràng, vang dội hơn: “Thưa ngài, người này tên là Ninh Trọc, trẻ tuổi nhưng đầy khí phách. Khi trả lời ba câu hỏi, anh ta không hề né tránh mà thể hiện thái độ kiên định. Khi được hỏi câu cuối cùng, anh ta đã trả lời rằng ‘Tại sao phải e ngại? Tại sao phải sợ hãi?’”

“Hmm.” Chung Đạo nghe xong, những nếp nhăn sâu trên trán ông ta dường như giãn ra một chút, và ngọn lửa giận dữ lạnh lùng trong mắt cũng giảm bớt đi.

“Có tư duy và tâm hồn như vậy thì quả là tốt.” Chung Đạo nghĩ đến bản thân mình và hỏi: “Có thông tin điều tra gì về anh ta chưa?”

Điều này hoàn toàn dễ hiểu.

Nếu có một tu sĩ giành được vị trí đầu tiên trong giai đoạn thử thách đầu tiên này, Trừ Á Đường chắc chắn sẽ tiến hành điều tra kỹ lưỡng để ngăn chặn những kẻ xấu lẫn vào hàng ngũ chính đạo.

Trưởng vệ sĩ cảm nhận được sự thay đổi trong tâm trạng của Chung Đạo và cũng cảm thấy nhẹ nhõm.

Ông ta tiếp tục nói: “Hiện tại vẫn đang điều tra; có vẻ như Ninh Trọ không phải là người của Phi Vân Quốc. Nhưng theo thông tin mới nhất, anh ta đã nhận được tấm bia đá.”

Chung Đạo: “Ồ?”

Lần này, những nếp nhăn trên trán ông ta lại giãn ra một chút: “Có vẻ như tương lai của người này rất tươi sáng; tài năng của anh ta chắc chắn thuộc hàng những người xuất sắc nhất tại Đại hội Phi Vân lần này. Nếu thông tin này đúng, thì thật là… giống như thời trẻ của tôi.”

“Có vẻ như giới tu luyện không chỉ toàn những kẻ vụ lợi và xấu xa. Con đường chính đạo vẫn còn người kế thừa; cuối cùng sẽ có những tài năng mới tiếp nối ý chí của chúng ta, bảo vệ con đường chính đạo. Có những người sẵn sàng gánh vác trách nhiệm và sống theo lý tưởng cao cả.”

Chung Đạo gật đầu nhẹ, cảm thấy thoải mái hơn nhiều, và lập tức ra lệnh cho người ta điều tra kỹ lưỡng về Ninh Trọ, nhất định phải tìm hiểu rõ mọi thông tin liên quan đến anh ta.

Trưởng vệ sĩ thấy Chung Đạo đã nguôi giận, trong lòng cảm thấy nhẹ nhõm và vui mừng vì đã giúp được người sếp giải quyết vấn đề, sau đó lặng lẽ trở về vị trí của mình.

Chung Đạo đang chuẩn bị xem xét hồ sơ tiếp theo thì bỗng nhiên ngước đầu lên và nhìn về phía trưởng vệ sĩ đang đứng ở giữa đường: “Với hai vị trí đầu tiên mà __TERMLOCK000__

“Ngay lập tức, vị chỉ huy cận vệ bước vài bước về phía trước và báo cáo một cách kính trọng: ‘Tất cả đều là những thử thách nhỏ dành cho những người theo đạo Nho. Và Ninh Trọ không phải là người theo đạo Nho.’”

“Ồ?” Nghe được câu trả lời khá bất ngờ này, Chung Đạo lại cảm thấy hứng thú hơn với Ninh Trọ.

Phong cách hành xử của những người theo đạo Nho, Chung Đạo rất hiểu rõ.

“Việc có thể giành vị trí đầu tiên trong các thử thách dành cho người theo đạo Nho dù mang danh tính khác, chứng tỏ người này có phẩm chất tốt.”

“Đúng vậy, đúng vậy.” Chung Đạo gật đầu và thì thầm.

Ông vẫy tay ra hiệu cho vị chỉ huy cận vệ rời đi, sau đó quay trở lại vị trí của mình. Trong lòng, ông nghĩ: Chắc chắn sau sự việc này, sếp mình sẽ rất ấn tượng với Ninh Trọ.

“Nếu sau này gặp lại Ninh Trọ, thì nhất định phải để anh ta chi trả chi phí bữa ăn cho mình vì công lao hôm nay.” Vị chỉ huy cận vệ nghĩ thầm. Mục đích ban đầu của ông không phải vậy, nhưng điều đó cũng không ngăn cản ông ghen tị với Ninh Trọ một cách lén lút.

Chung Đạo là người có tuổi đức cao, sức mạnh lớn và uy tín lẫy lừng; được ông ấy coi trọng, một người mới vào nghề như ông sẽ tiết kiệm được biết bao khó khăn và sai lầm…

Chung Đạo tập trung xử lý một bộ hồ sơ, và hiệu suất của ông đã tăng lên đáng kể so với trước đây.

Trong khoảng thời gian rảnh rỗi, ông lại nhớ đến cuộc họp Bảy Đỉnh diễn ra không lâu trước đó; ánh mắt ông lóe lên một tia lạnh lùng.

“Họ muốn đối phó với Ôn Nhuyễn Ngọc; Tần Đức chính là yếu tố then chốt.”

“Chắc chắn phải giám sát chặt chẽ người này, đồng thời liên lạc với Đoan Mộc Chương để nhắc nhở anh ta về âm mưu của Bảy Đỉnh.”

Nghĩ đến đây, Chung Đạo lập tức viết một bức thư nhanh.

Trong thư chỉ có một dòng duy nhất: “Những gì con người mong muốn, những gì đạo đức yêu cầu… Nếu không thể đạt được cả hai, liệu anh Duanmu có sẵn lòng từ bỏ sinh mạng vì lý tưởng không?”

Ông và Đoan Mộc Chương đã là bạn thân từ lâu; chỉ cần một dòng tin ngắn ngủi như vậy là đủ.

Tại một hang động khác…

Bàn Tí có vẻ mặt u ám, chăm chú nhìn vào tấm bảng ngọc trong tay mình.

Tấm bảng ngọc này là công cụ liên lạc Pháp Bảo, nhưng dù Bàn Tí cố gắng thế nào, nó vẫn không phản hồi.

Anh ấy đã mất liên lạc với Bà Phan Tơ, không thể liên lạc được dù cố gắng đến mấy.

“Nhưng con nhện Xe Thồ vẫn còn đó… E rằng Bà Phan Tơ có lẽ đã gặp nguy hiểm.”

“Vậy thì Ninh Trọ đã thu thập được bao nhiêu thông tin? Họ đã phát hiện ra tôi chưa?”

“Chết tiệt!” Bàn Tí nắm chặt quả đấm, đôi mắt anh ta lấp lánh ánh giận dữ.

Anh ta đã biết rằng Ninh Trọ đã thay đổi những tấm bia đá đó; họ làm điều này sớm hơn cả anh ta. Hiện tại, Bàn Tí chỉ giành được hai chiến thắng, và chỉ còn lại một trận nữa là hoàn thành mục tiêu.

“Không thể hy vọng vào Bà Phan Tơ nữa… Nhưng những người khác thì sao?”

“Các người như Ngôn Sư Vô Dụng, Thiếc Hài, Liễu Thanh Yên… Họ đang làm gì vậy? Liệu họ có thể góp phần gì được không?!”

Đồng thời…

Tại đền tổ của gia tộc Bàn…

“Keng keng…”

Một loạt cơ cấu máy móc khổng lồ trong đại sảnh bỗng nhiên phát ra những âm thanh đáng lo ngại.

Bình thường, những khối gỗ di chuyển từ từ; nhưng lúc này, chúng lại liên tục rơi xuống.

Người tu sĩ canh gác nhận thấy sự bất thường này và lập tức xem xét kỹ lưỡng.

“Chắc chắn là có vấn đề xảy ra với Bàn Tí rồi.”

“Anh ta rốt cuộc đã làm gì? Đã gây chuyện với ai mà lại phải chịu sự áp đặt nghiêm trọng như vậy?!”

“Phải điều tra ngay! Nhanh chóng tìm ra nguyên nhân!”

Trong hậu điện của đền tổ, mọi người lập tức hoảng loạn.