Vài phút sau, Ninh Giản Hòa, Thẩm Tích và Tô Linh Khoá tách ra, mỗi người đứng ở một nơi bên ngoài đại điện.

Nhìn theo bóng dáng của Ninh Trọ đang rời khỏi nơi này, Tô Linh Khoá đứng bên cạnh anh họ mình và hỏi một cách không hiểu: “Anh họ, anh ấy là thiên tài và niềm hy vọng của chúng ta. Lần này, mục tiêu của anh ấy là trở thành đệ tử chính thức.”

“Người đó có công lao gì mà khiến anh phải hạ mình kết bạn với họ vậy?”

Thẩm Tích trả lời: “Em không nhận ra sao? Ninh Trọ và một vị tu sĩ khác đã cùng nhau đến đây bằng phi truyền tống. Dù người đó che giấu khí chất của mình, chỉ để lộ ra một chút khí chất của một tu sĩ Nho giáo, nhưng anh ta lại không phải trả tiền cho việc sử dụng phi truyền tống.”

“Điều này khiến tôi nghĩ đến quy định của Vạn Tượng Tông. Bất kỳ tu sĩ nào có danh hiệu đệ tử chính thức khi trở về cửa hàng của tổ chức này đều không cần phải trả tiền.”

Tô Linh Khoá nói: “À, ra vậy.”

“Nhưng chắc chắn không chỉ đệ tử chính thức mới được miễn phí phải không?”

“Hơn nữa, ngay cả nếu người đồng hành cùng Ninh Trọ là đệ tử chính thức, cũng chưa chắc họ có mối quan hệ thật sự thân thiết đâu. Có thể họ chỉ là gặp nhau trên đường mà thôi.”

“Anh họ nghĩ xem, nếu anh ấy thực sự có người thân cấp cao trong Vạn Tượng Tông, tại sao lại cần phải mua thông tin đắt đỏ như vậy chứ?”

Thẩm Tích gật đầu: “Em nói đúng, điều đó hoàn toàn có thể xảy ra.”

Tô Linh Khoá tỏ ra tức giận: “Ninh Trọ này thật là không biết đánh giá đúng mức. Anh họ đã chủ động mời anh ấy, cùng nhau thuê hang động và đi đường cùng nhau, nhưng anh ấy lại từ chối. Nếu chuyện này xảy ra ở Thành phố Tiên cảnh Cửu cung của chúng ta, chắc chắn sẽ có rất nhiều tu sĩ đổ xô đến và cảm ơn anh họ rất nhiều đấy.”

Thẩm Tích nhíu mày, trở nên nghiêm túc hơn: “Em yêu, kiểu kiêu ngạo như thế này không tốt đâu.”

“Dù tài năng và sức mạnh của em có thể được xếp vào hàng top ở Thành phố Tiên cảnh Cửu cung, nhưng đây là Vạn Tượng Tông mà! Mỗi kỳ Hội nghị Phi Yên, đều có rất nhiều bậc hiền triết và thiên tài tụ họp tại đây. Những người có tình hình tương tự như em, hoặc thậm chí mạnh mẽ hơn em, cũng đều sẽ đến đây, thể hiện hết sức mạnh của mình để tranh đấu cho vị trí cao hơn.”

Tô Linh Khoá lè lưỡi một cái, nắm lấy cánh tay của Thẩm Tích và nhẹ nhàng lắc lư, nói với giọng đầy ngưỡng mộ: “Dù vậy thì em vẫn tin chắc rằng, anh họ của em vẫn là người sáng giá nhất trong số những thiên tài này.”

  “Em à…” Thẩm Tích lắc đầu nhẹ, thở dài một tiếng đầy yêu thương, không trách móc cô em gái nữa.

  Anh nhìn theo bóng dáng của Ninh Trọ khuất vào đám mây, ánh mắt anh lấp lánh một tia sáng: “Dù Ninh Trọ đạo huynh ăn mặc giản dị, nhưng ông ấy thực sự có phong thái, khi giao tiếp với chúng ta, ông ấy luôn tự nhiên và thoải mái.”

  “Dù ông ấy không xuất thân từ những gia đình quý tộc hay giàu có, nhưng chắc chắn cũng không phải là người thuộc tầng lớp thấp kém.”

  Tô Linh Khoá suy nghĩ một lát, lần này cô không phản bác: “Đúng vậy.”

  Ninh Trọ bước đi trên những đám mây, di chuyển từ từ ở độ cao lớn.

  Kỹ năng này là do anh tự mình sáng tạo ra, dựa trên những gì mình quan sát được xung quanh.

  Mây và nước có mối liên hệ mật thiết với nhau; vì Ninh Trọ am hiểu sâu sắc về các nguyên lý này, việc thực hiện kỹ năng này không hề khó khăn.

  Ban đầu, tốc độ di chuyển của anh khá chậm, và anh chủ yếu tập trung quan sát xung quanh.

  Trong cổng chính này, có rất nhiều ngọn núi và cửa vòm; vô số người di chuyển qua lại giữa các đám mây, trông có vẻ hỗn loạn, nhưng thực ra lại tuân theo những quy tắc giao thông đã được định sẵn.

  Nhờ có nội dung được ghi trên những tấm ngọc, Ninh Trọ nhanh chóng thích nghi với hoàn cảnh xung quanh:

  Đôi khi anh rẽ vào những con đường nhỏ để đi một mình; đôi khi lại hòa nhập vào dòng người và đi theo những con đường chính.

  Chỉ sau một lúc, anh rời khỏi đám mây và hạ cánh xuống đỉnh một ngọn núi đứt gãy.

  Đỉnh núi này được san phẳng thành một khoảng đất bằng phẳng, và trên đó có một cung điện.

  Cung điện được xây dựng bằng đá màu đen, với những hoa văn linh hồn uốn lượn; cửa cung điện được bảo vệ bởi những lá bùa vàng, trang nghiêm và uy nghi.

  Quy mô của cung điện không lớn lắm, so với căn phòng giao dịch mà họ vừa rồi ghé thăm thì không thể sánh kịp, nhưng lượng người ra vào cung điện rất đông.

  Đây là một chi nhánh của Phòng Công Vụ Nội Bộ.

  Ninh Trọ bước vào bên trong, và không lâu sau đó, một vị tu sĩ trung niên dẫn anh ra ngoài.

  “Ninh Trọ đạo huynh,

Đến bên vách đá, vị tu sĩ trung niên hỏi.

Ninh Trọ lắc đầu, vẽ một vài động tác bằng ngón tay, và một đám mây khói liền xuất hiện dưới chân anh ta.

Vị tu sĩ trung niên lập tức mở túi dùng để thuần hóa thú, và từ trong đó gọi ra một con ốc bay có bốn cánh. Trên lưng con ốc có nhiều hàng ghế được bố trí sẵn.

Ông ta vẫy tay với Ninh Trọ và nói: “Đám mây này di chuyển quá chậm, hãy lên con ốc của tôi đi.”

Ninh Trọ cảm ơn và nói: “Vậy thì xin cảm ơn tiền bối.”

Vị tu sĩ trung niên vội vàng từ chối: “Chúng ta đều là những tu sĩ của phái Chủy Cơ, tôi không thể gọi mình là tiền bối được.”

Ninh Trọ chọn một chỗ ngồi, và vị tu sĩ trung niên chỉ cần đạp chân một cái, con ốc liền bay lên cao, tốc độ thực sự rất nhanh.

Vị tu sĩ trung niên lại đạp chân một cái nữa, các hàng ghế trên con ốc lập tức phát sáng, tạo thành một tấm ánh sáng bảo vệ, che chắn gió núi và đám mây khói.

Ông ta giải thích: “Mỗi lần trước cuộc hội nghị Phi Yên Đại Hội, rất nhiều tu sĩ sẽ đổ về đây, và họ đều đến thuê các hang động.”

“Thời gian này, tôi đã bận rộn đến mức đầu óc choáng váng, nhưng nhiệm vụ càng ngày càng nhiều.”

“Vì vậy, tôi cũng cần phải tiết kiệm thật nhiều thời gian di chuyển.”

“Nếu Ninh Trọ muốn thuê, hãy nhanh chóng làm việc đó đi. Có thể ngay lập tức sau này, chỗ này sẽ bị người khác chiếm mất. Không phải tất cả mọi người đều đến kiểm tra trực tiếp; một số người chỉ đọc thông tin trên những tấm ngọc bản ở cửa hang là đã quyết định rồi.”

Ninh Trọ vội vàng cảm ơn lời nhắc nhở của ông ta, rồi đưa cho ông ta mười viên linh thạch loại trung bình.

Vị tu sĩ trung niên lập tức trở nên nhiệt tình hơn, nụ cười của ông ta cũng trở nên chân thành hơn nhiều so với trước đó.

Chốc lát sau, con ốc bay hạ cánh, và hai người đến hang động đầu tiên.

“Đây là khu vực Linh Phong Bào, có tổng cộng tám hang động. Chúng ta đang nhìn vào căn hang xa hoa nhất trong số tám cái đó.”

Vị tu sĩ trung niên chỉ vào hang động ở phía trên cùng, rồi vẫy chiếc thẻ uy quyền để mở khóa cửa hang.

Cửa hang khá rộng rãi, không có gì che chắn, ánh nắng mặt trời tràn ngập bên trong, làm cho những bức tường đá trở nên mềm mại như ngọc. Hai người bước vào hang.

Bên trong hang khá khô ráo và sạch sẽ, có bàn đá và ghế đá, trên tường còn có vài chiếc kệ đá nhỏ để đặt sách vở hay đồ dùng khác.

Phía sau hang, có một cái giếng đá, nướ

“Nhìn cảnh vật này xem, thật tuyệt vời phải không?”

Hai người đứng ở miệng hang nhìn ra xa.

Ở đây, tầm nhìn thực sự rất thoáng đãng; trước mắt là một dốc đồi thoai thoải, cỏ xanh mượt mà, xen kẽ những bông hoa màu vàng nhạt như sao lấp lánh.

Những đám mây trắng ở trên cao không quá dày đặc, mà trải rộng và thanh thản. Ánh nắng chói lọi xuyên qua các đám mây, tạo thành những tia sáng rực rỡ nhưng không gây chói mắt.

Gió núi mạnh mẽ thổi từ phía chân trời xuống, khiến áo quần của họ bay phấp phới, mang lại cảm giác khoan khoái và sảng khoái.

Vị tu sĩ trung niên mỉm cười nói: “Cảnh quan thông thoáng, tầm nhìn tuyệt vời, ánh nắng dồi dào – điều kiện lý tưởng để nuôi dưỡng tâm hồn con người. Buổi sáng ngắm mặt trời lên, mây tan biến; buổi tối ngắm sao trời, cảm giác như có thể với tay lấy được những vì sao ấy.”

“Việc trả 50 viên đá linh loại trung bình mỗi tháng có vẻ hơi đắt một chút, nhưng chi phí đó được bù đắp bằng cái giếng linh nhân tạo kia. Nếu tính tổng thể, thì cũng không hề đắt đỏ chút nào.”

Ninh Trọ nhìn anh ta một cách bình tĩnh, gật đầu nhẹ nhàng và nói với giọng điệu điềm đạm: “Bản thân ngọn đồi Linh Phong này có rất ít dòng linh khí, vì vậy mới xây dựng giếng linh để chuyển hóa nhiều linh khí hơn.”

“Cảnh vật ở đây quả thực rất thoáng đãng, nhưng chính vì thế, gió núi mạnh mẽ cũng như chiếc rây, liên tục thổi tan những dòng linh khí đã tập trung ở đây.”

Vị tu sĩ trung niên có vẻ ngạc nhiên: “Đạo huynh Ninh nói rất đúng.”

Ninh Trọ quay đầu cười với anh ta: “Chỉ cần nhìn ngôi hang này thôi, tôi đã biết việc quyết định đến đây thăm quan là đúng đắn. Xin đạo huynh tiếp tục dẫn đường cho tôi.”

Vị tu sĩ trung niên mỉm cười, nói: “Đạo huynh Ninh, xin theo tôi này.”

Hai người lên phi thuyền và rời khỏi nơi này; điểm dừng tiếp theo là một thung lũng.

Những tảng đá núi có màu đỏ thắm, như thể vừa trải qua ngọn lửa dữ dội. Chưa kịp tiến lại gần, hơi ấm đã ùa về phía họ. Trong thung lũng, có thể nhìn thấy những dòng đá linh màu đỏ óng ánh, chảy trôi giữa các tảng đá, làm cho không khí bị uốn cong nhẹ, phát ra ánh sáng đỏ ruby.

“Đây là ngôi hang số Jia Ding thuộc Thung lũng Lệ Hỏa,” vị tu sĩ trung niên mở khóa cản và dẫn Ninh Trọ vào bên trong.

Ngôi hang này được khắc vào một bức tường đá đỏ khổng lồ. Miệng hang hẹp

Thứ trước dùng để dẫn hướng dòng lửa, thứ sau dùng để kiểm soát ngọn lửa; chúng rất hữu ích cho việc luyện đan và chế tạo pháp khí.

Vị tu sĩ trung niên chỉ vào miệng lửa trên mặt đất; ánh sáng đỏ làm nổi bật khuôn mặt ông, “Đạo huynh Ninh ơi, xem cái mạch lửa này đi… Mặc dù không phải loại hàng đầu, nhưng ưu điểm của nó là ổn định và dễ kiểm soát. Cấu trúc Trận Pháp của miệng lửa này rất vững chắc và tinh tế; chỉ cần quen thuộc một chút là có thể kiểm soát ngọn lửa một cách chính xác.”

“Có được nguồn lửa địa này trong tay, việc chế tạo các loại đan dược thông thường hoặc rèn luyện những pháp khí cơ bản sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều! Phí sử dụng là tám mươi viên linh thạch cấp trung, nhưng giá trị của nó thực sự xứng đáng.”

So với trước đây, giọng nói của ông không còn quá phóng đại nữa, mà thay vào đó là sự thực tế và khách quan.

Ninh Trọ đi một vòng bên trong, vẻ mặt ông trầm tĩnh: “Tuy nhiên, trên những bức tường này không thể thiết lập các pháp trận được. Các pháp trận xung quanh miệng lửa chỉ có tác dụng dẫn hướng dòng lửa mà thôi; việc sử dụng phù chữ để kiểm soát ngọn lửa vẫn không thể ngăn chặn được sự lan tỏa của nhiệt lượng.”

“Vì vậy, hang động này thích hợp cho những tu sĩ thuộc hành Hỏa hoặc những người có thể chất mạnh mẽ để sinh sống lâu dài. Những tu sĩ bình thường sống ở đây sẽ khó tránh khỏi cảm giác bức bối và nóng lòng. Hơn nữa, do nằm gần nguồn lửa địa, không khí ở đây rất oi bức và ngột ngạt. Nếu không có tâm huyết nghiên cứu về đan dược hay chế tạo pháp khí, việc sống ở đây thực sự sẽ trở thành một sự khổ sở.”

“Ừm…” Vị tu sĩ trung niên không biết phải nói gì, trong lòng ông buộc phải thừa nhận rằng những lời nói của Ninh Trọ rất có lý.

Hai người lại tiếp tục lên đường, bay đến một ngon đồi nhỏ.

Nơi đây mát mẻ và yên bình, cây cối um tùm, dây leo như những tấm rèm. Ánh nắng mặt trời bị những ngọn núi cao che khuất, chỉ còn lại những tia sáng trong trẻo lọt qua khe lá, tạo nên những bóng đổ rải rác trên mặt đất.

Không khí ẩm ướt, mang theo hương thơm đặc trưng của cỏ cây và một chút hơi se lạnh dễ chịu, khiến cho cảm giác nóng bức mà hai người đã trải qua ở Thung lũng Lửa Rạn nhanh chóng tan biến.

Vị tu sĩ trung niên lắc chiếc thẻ bên người; những dây leo xanh biếc liền cuốn lên như những tấm rèm được kéo ra. Các lớp chế ước được giải tỏa, và hang động hiện ra trước mắt họ.

Bước vào bên trong, ánh s

“Tiền thuê hàng tháng chỉ ba mươi viên đá linh chất cấp trung bình; quả là rất hợp lý.”

Anh ta đã sẵn sàng tâm lý bị từ chối, nhưng không ngờ Ninh Trọ lại bỗng nhiên yêu thích cái hang động bình thường này và nói ngay: “Đây chính là nơi chúng ta cần tìm.”

Vị tu sĩ trung niên ngạc nhiên một chút, vội vàng lấy ra tấm ngọc để tiến hành đăng ký và ký kết hợp đồng, yêu cầu Ninh Trọ thanh toán tiền thuê ba tháng trước: “Nếu số tiền thanh toán nhiều hơn hoặc ít hơn so với số cần thiết, tôi sẽ điều chỉnh lại cho phù hợp. Ngài Ninh Đạo huynh, tôi xin phép rời đi trước.”

“Cứ đi thoải mái, không cần tiễn đâu.” Ninh Trọ đưa vị tu sĩ trung niên ra khỏi cửa hang, sau đó dừng bước lại.

Vị tu sĩ trung niên bay xa khỏi ngọn núi nhỏ đó, trong khi Ninh Trọ vẫn đứng tại cửa hang, nhìn về phía ngọn núi đối diện – nơi có một ngọn núi cao hơn và hùng vĩ hơn nhiều.

Ở phía hướng ánh nắng mặt trời của ngọn núi đó, có một hồ nước nhỏ, mặt hồ yên bình không gợn sóng, giống như một tấm gương ngọc. Ninh Trọ biết rằng hồ này được gọi là Bích Ngọc Hồ. Dưới đáy hồ có một hang động, được đặt tên là Thức Ngọc Trai, chính là nơi ở của mẹ anh ta – Mạnh Dao Âm trước khi qua đời.

Sau khi Mạnh Dao Âm mất, ngọn đèn linh hồn của bà ấy do Vạn Tượng Tông quản lý đã tắt đi. Theo quy định của Vạn Tượng Tông, tất cả tài sản của bà, bao gồm cả hang động này, sẽ bị niêm phong trong vòng một trăm năm, chờ đợi con cháu ruột thịt của bà hoặc những người được bà chọn làm đệ tử.

Sau một trăm năm, Vạn Tượng Tông sẽ thu hồi hang động này.

Tất nhiên, quy định này chỉ áp dụng đối với những người thực sự là đệ tử chính thức của Kim Đan.

Theo lời dặn của Phật Y Mạnh Dao Âm trong tấm ngọc, hầu hết tài sản của bà trong thời gian sống đều nằm trong hang động Thức Ngọc Trai này.

Nhưng đồng thời, bà cũng đã dùng một danh nghĩa khác để thuê một hang động trên ngọn núi đối diện. Bằng những thủ đoạn khéo léo, bà đã đào đá và bí mật xây dựng một bàn phận chuyển đổi ẩn mật, có thể đưa người ta đến thẳng hang động Thức Ngọc Trai.

Trong những thông tin được thu thập, có ghi rõ rằng việc kế thừa hang động và di sản của tổ tiên đòi hỏi phải trải qua quá trình kiểm tra nghiêm ngặt của Văn phòng Nội vụ.

Quá trình kiểm tra này khá phức tạp và mất nhiều thời gian. Người kế thừa phải chứng minh được danh tính của mình. Sau đó, Văn phòng Nội vụ sẽ chuyển nhiệm vụ điều tra cho Văn phòng Ngoại vụ. Văn phòng Ngoại vụ sẽ

Chỉ riêng quy trình này thôi cũng thường mất tới nửa năm trời mới hoàn thành. Chưa kể đến việc điều tra ở nơi khác sẽ tiếp tục làm chậm tiến độ và có thể gặp phải những rủi ro không lường trước được.

Sau khi hiểu rõ điều này, Ninh Trọ quyết định lén lút vào bên trong để lấy hết tài sản về cho mình.

Để phòng trường hợp con rắn lớn kia có hành động gì đó bất ngờ, Ninh Trọ đã chuẩn bị sẵn sàng đốt cháy những di vật đó ngay lập tức, nhưng anh vẫn đang chờ kết quả của cuộc điều tra từ bên ngoài.

Ninh Trọ mở khóa, hạ rèm dây xuống để che khuất hoàn toàn lối ra của hang động.

Anh bước sâu vào bên trong, kéo lên áo khoác và lấy ra vật Vạn Lý Du Long buộc quanh thắt lưng, sau đó thả Tôn Linh Đồng, Thanh Chi và Cụ Bếp ra ngoài.

Tôn Linh Đồng đã cảm thấy rất buồn chán trong thời gian ở lại đó; khi đặt chân xuống đất, cậu ta vui mừng nhảy lên.

Cụ Bếp thì điềm tĩnh hơn; sau khi nhận được sự đồng ý của Ninh Trọ, ông ta đi vào một căn phòng khác để bắt đầu nấu ăn.

Thanh Chi thì ở bên cạnh Ninh Trọ, nhìn anh chăm chú.

Ninh Trọ hỏi: “Cô Thanh Chi, sao cô lại nhìn tôi như vậy?”

Ánh mắt Thanh Chi lấp lánh: “Tôi đã xa cách anh rất lâu, và rất nhớ anh; tôi chỉ muốn nhìn anh thêm một chút thôi.”

Mặc dù bị mất trí nhớ, cô vẫn giữ được phong cách thẳng thắn và chân thực như trước đây.

Ninh Trọ thở dài sâu: “Cô Thanh Chi, tôi đã nói với cô sự thật rồi… Tình cảm của cô chỉ là một sự hiểu lầm mà thôi.”

Chương 684: Những Bí Mật Trong Giáo Phái

Ninh Trọ tiếp tục nói với Thanh Chi: “Cô có thể đi dạo xung quanh một chút được không? Hang động này khá rộng lớn; bên trong không chỉ có năm căn phòng như thế này đâu… Cô có thể chọn một căn để ở. Luôn ở bên trong vật Vạn Lý Du Long này cũng sẽ khiến cô cảm thấy buồn chán mà.”

Thanh Chi gật đầu, sau đó nhìn Ninh Trọ thêm ba hơi thở, rồi mới cúi đầu đi xa.

Nhìn thấy cô ấy nghe lời một cách mơ hồ như vậy, Ninh Trọ không khỏi nghĩ đến sự năng động của cô trước khi bị mất trí nhớ… Trong lòng anh cảm thấy vừa áy náy vừa thương xót, và cảm giác đó thật khó chịu.

Tôn Linh Đồng đã kiểm tra xung quanh một vòng và trở lại báo cáo với Ninh Trọ rằng không phát hiện thấy bất cứ điều gì bất thường nào; sau đó cậu ta hỏi Ninh Trọ: “Khi nào chúng ta bắt đầu đào hang để tìm căn phòng bí mật mà dì tôi để lại?”

Nhưng điều này có vẻ hơi phiền phức.

  Hang động mà Mạnh Dao Âm đã thuê trước kia không phải là hang động Thạch Quán này đâu. Nơi cô ấy chọn lúc bấy giờ đã bị người khác chiếm dụng từ lâu rồi.

  Ninh Trọ và nhóm người của anh ta phải tìm kiếm trong khối núi khổng lồ để tìm ra căn phòng chuyển đổi ẩn giấu; việc này quả thực không hề dễ dàng chút nào.

  Bởi vì bên trong núi cũng có những trận pháp lớn.

  Muốn vượt qua những trận pháp này và tránh sự chú ý của người khác để tìm ra cửa hàng chuyển đổi, chắc chắn sẽ mất khá nhiều thời gian.

  “May mắn thay, mẹ tôi đã để lại cho tôi một phép thuật; chỉ cần đến cách đó khoảng một trăm thước, tôi sẽ cảm nhận được.” Ninh Trọ thở dài.

  Tôn Linh Đồng xắn tay áo lên: “Loại việc này càng sớm bắt đầu thì càng tốt; chúng ta hãy bắt đầu khai quật ngay bây giờ!”

  “Dùm dao sẽ không làm chậm công việc chặt củi.” Ninh Trọ suy nghĩ, “Tốt hơn hết là chúng ta nên tìm hiểu rõ trước xem những ‘hàng xóm’ của chúng ta là ai, và những trận pháp ở đây thực sự là gì.”

  Trong ngọn núi này còn có rất nhiều hang động khác nữa; nếu có ai đó giỏi giang phát hiện ra những hành động nhỏ của Ninh Trọ và nhóm người, chắc chắn sẽ gây ra nhiều rắc rối.

  Những trận pháp cũng là yếu tố then chốt; nếu hiểu rõ chúng, chúng ta có thể đối phó một cách phù hợp; ngược lại, nếu không biết gì cả, thì chúng ta sẽ không dám tiến hành các hoạt động thăm dò một cách quá mức.

  Tôn Linh Đồng vỗ vai mình: “Được thôi. Tôi sẽ bắt đầu kiểm tra những trận pháp ở đây trước.”

  Anh ta đến từ Phái Bất Không Môn, nên việc kiểm tra những trận pháp quả thực là lĩnh vực chuyên môn của anh ta.

  Trí tuệ và kiến thức của anh ta so với Ninh Trọ thì vượt trội hơn nhiều.

  Quan trọng nhất là, bản thân anh ta cũng rất đáng tin cậy.

  “Vậy thì cứ giao việc này cho anh trưởng đi.” Ninh Trọ nói.

  Tôn Linh Đồng vẫy tay: “Cần gì phải khách sáo với tôi chứ.” Nói xong, anh ta liền quay người rời đi, tiến vào sâu bên trong hang động để bắt đầu công việc của mình.

  Sau khi sắp xếp xong mọi việc với đồng đội, Ninh Trọ vào phòng tu luyện, lấy ra một tấm gối và ngồi xuống thiền định.

  Nhưng thay vì bắt đầu tu luyện, anh ta lại lấy ra những tấm ngọc ghi thông tin và bắt đầu nghiên cứu chúng.

  Trước đó, anh ta đã dùng

“Nơi nào có người, nơi đó sẽ có giang hồ.” Ninh Trọ nhận xét rằng nếu phải tóm tắt mô hình tổ chức của Vạn Tượng Tông một cách đơn giản, thì đó chính là “Tám ngọn núi chính và Mười Sáu đường lối”.

Tám ngọn núi chính bao gồm: Núi Trọng Trận, Núi Vạn Thú, Đan Hà Phong, Núi Tử Lôi, Núi Kiếm Minh, Núi Bách Thảo, Núi Phù Dao và Lưu Vân Phong.

Mười Sáu đường lối bao gồm: Đường Ngoại Vụ, Đường Nội Vụ, Đường Thứ Sự, Đường Truyền Công, Diễn Võ Đường, Trừ Á Đường, Đường Luyện Danh, Luyện Khí Đường, Đường Bố Trận, Đường Chế Phù, Đường Thương Mại, Đường Linh Thực, Đường Dưỡng Thú, Đường Lãnh Quân và Đường Y Thuật.

Người đứng đầu hiện tại của Vạn Tượng Tông tên là Đồng Trầm, đồng thời cũng là chủ nhân của Núi Trọng Trận.

Cuộc bầu cử người đứng đầu Vạn Tượng Tông được tiến hành mỗi trăm năm một lần, và các chủ nhân của tám ngọn núi chính đều là những ứng cử viên.

Để trở thành một trong những chủ nhân của tám ngọn núi này, người ta phải dựa vào sức mạnh bản thân, đối mặt với nhiều thách thức và liên tục duy trì vị trí của mình trên những ngọn núi đó.

Điều này cho thấy triết lý quản lý của phái Phương Tượng thật sự rất đặc biệt!

Cần biết rằng Vạn Tượng Tông luôn mở rộng cửa đón người mới, và điểm mấu chốt của họ chính là việc đặt ra những rào cản thấp. Họ thậm chí còn phát tán những phần đầu tiên của bài công pháp chủ yếu của mình để mọi người có thể tự do luyện tập mà không cần trả phí.

Những tu sĩ Tham gia Vạn Hiện Tông nếu có đủ sức mạnh và mạng lưới quan hệ rộng lớn, thì hoàn toàn có thể chiếm giữ một trong những ngọn núi chính và trở thành chủ nhân của nó. Điều này đồng nghĩa với việc họ đã có đủ điều kiện tham gia cuộc bầu cử người đứng đầu và có khả năng trở thành lãnh đạo của Vạn Tượng Tông!

Đối với đa số các thế lực và tổ chức khác, điều này thật sự là điều khó tin – con đường thăng tiến trực tiếp lên đỉnh cao, và sự phát triển bên trong phái không hề có giới hạn nào về mặt lý thuyết.

“Vì vậy, tám ngọn núi chính chính là tám nhóm lợi ích mạnh mẽ nhất bên trong Vạn Tượng Tông.”

“Còn các công việc hàng ngày và hoạt động vận hành của Vạn Tượng Tông đều được tổ chức thông qua hệ thống mười sáu đường lối này.”

“Khi các tu sĩ từ tám ngọn núi chính tham gia vào các đường lối này và đảm nhận các vai trò trong đó, điều đó cũng đồng nghĩa với việc các ngọn núi chính đang can thiệp vào quyền lực và hoạt động của toàn bộ phái.”

Trong số tám ngọn núi chính, chúng được phân thành bốn ngọn cũ và bốn ngọn mới.

Trong đó, Ngọn Trọng Trận, Ngọn Vạn Thú, Đan Hà Phong và Ngọn Tử Lôi thuộc nhóm bốn ngọn cũ; còn Ngọn Kiếm Minh, Ngọn Bách Cỏ, Ngọn Phù Dao và Lưu Vân Phong thì thuộc nhóm bốn ngọn mới.

Lý do tại sao lại có sự phân biệt giữa bốn ngọn cũ và bốn ngọn mới là bởi vì bốn ngọn đầu tiên đã trải qua rất nhiều thăng trầm nhưng vẫn không hề thay đổi gì; trong khi đó, bốn ngọn sau thường xuyên thay đổi chủ nhân, việc các phe lực lượng chiếm giữ ngọn núi chính bị lật đổ và người cai quản ngọn núi thay đổi là điều khá phổ biến.

Nguyên nhân là bởi vì Vạn Tượng Tông có quá nhiều thành viên, vì vậy việc lựa chọn bảy ngọn núi chính dựa trên tiêu chuẩn xuất sắc, đồng thời còn có một lượng lớn thành viên bổ sung để củng cố tổ chức.

Những thành viên không nằm trong bảy ngọn núi chính này không hẳn đều yếu thế; nhiều người xuất sắc thích sống độc lập hoặc có những lý do riêng không thể nói ra, hoặc vì đã gây tổn thương cho người khác mà họ phải ở ngoài bảy ngọn núi chính.

Những người này kết bạn với nhau, thiết lập mối liên kết và thường xuyên hình thành các nhóm riêng. Nếu những nhóm này phát triển mạnh mẽ đến một mức nhất định, chúng có thể tạo ra áp lực đối với bảy ngọn núi chính. Đó chính là lý do tại sao bốn ngọn mới thường xuyên thay đổi chủ nhân.

Tất nhiên, cách thức này để thách thức các ngọn núi chính không hề tàn bạo hay đẫm máu; trong những quy định nghiêm ngặt của Vạn Tượng Tông, điều này đã được quy định rõ ràng.

Chính nhờ vào cơ chế loại bỏ những người yếu thế này mà Vạn Tượng Tông vẫn duy trì được sức sống, không bị xung đột nội bộ đến mức gây tử vong hay tự hủy diệt lẫn nhau.

Ví dụ như Ôn Nhuyễn Ngọc, dù là người thừa kế chính thống của Kim Đan, nhưng cũng không thuộc về bảy ngọn núi chính; ông ta đảm nhận nhiệm vụ lâu dài tại Văn Phòng Ngoại Giao và thường xuyên đóng quân tại Bạch Giấy Tiên Thành.

Meng Yao Yin cũng nằm trong số những người này; nếu không phải vậy, hang động của cô ấy cũng sẽ không nằm trên ngọn núi nhỏ đối diện với Ninh Trọ.

Ngược lại, Yang San Yan thì khác; ông ta thuộc về nhóm những người sống trên các ngọn núi chính. Dù chỉ sở hững tài năng xuất chúng và coi thường mọi người, nhưng vì đã đạt đến giai đoạn luyện khí, ông ta đã được lựa chọn để tham gia.

Trong thông tin được ghi trên tấm ngọc, còn có đề cập rằng trong số bảy ngọn núi chính, ngọn yếu nhất chính là Lưu Vân Phong. Hiện tại, ngọn này vẫn chưa có chủ nhân, và lực lượng kiểm soát ngọn núi

Điều này, trong những tấm ngọc báo tin tức thì không hề đề cập đến.

Ninh Trọ không khỏi tự hỏi: “Trong những tấm ngọc báo tin tức có giá cao hơn hai mức đó, liệu có giải thích rõ ràng về điều này không?”

“Rất có thể là không,” anh tiếp tục suy nghĩ và trả lời câu hỏi của chính mình.

Ninh Trọ không phải là một thiên tài bình thường; trong suốt hàng chục năm ẩn dật và rèn luyện, đối tượng mà anh suy ngẫm nhiều nhất chính là Thành Chủ Phủ.

Để đối phó với những kẻ thù lớn trong tương lai, anh thường xuyên đặt mình vào vị trí của Thành Chủ Phủ để phân tích và hiểu rõ mỗi hành động, mỗi chính sách của họ.

Người hiểu bạn rõ nhất, thường chính là kẻ thù của bạn!

Qua thời gian, Ninh Trọ tự nhiên đã hình thành được tầm nhìn và chiến lược của một người nắm quyền.

Nếu anh là Vạn Tượng Tông, chắc chắn sẽ không để những tấm ngọc báo tin tức do chính mình sản xuất lại xếp hạng các phe phái theo thứ tự mạnh yếu. Điều đó chỉ khiến cho nội bộ xảy ra tranh chấp mà thôi.

“Nhưng sự khác biệt về mức độ mạnh yếu thì chắc chắn là tồn tại.”

“Mặc dù thông tin không được nêu rõ trong những tấm ngọc báo tin tức, nhưng tôi vẫn có thể suy luận và thu thập được những thông tin đó một cách dễ dàng.”

Nghĩ đến đây, tâm trí của Ninh Trọ dừng lại ở một đoạn thông tin trong những tấm ngọc báo tin tức.

Đây là thông tin về danh tính của các thành viên chủ chốt trong mười sáu ban công việc.

Chủ ban Công việc Ngoại giao, Hướng Kích, đến từ Phong Trọng Tầm. Chủ ban Công việc Nội vụ, Trần Huyền, cũng đến từ Phong Trọng Tầm.

Ninh Trọ nhíu mày suy nghĩ: “Cả công việc ngoại giao lẫn nội vụ đều do Phong Trọng Tầm quản lý, tức là do phe cánh hữu nắm quyền. Điều này cho thấy Đồng Trầm kiểm soát Vạn Tượng Tông một cách rất chặt chẽ.”

Chủ ban Công việc Thường vụ, Triệu Can, đến từ Phong Vạn Thú. Ban này chủ yếu chịu trách nhiệm thu thập các nguồn tài nguyên để tu luyện – một công việc cơ bản nhưng cũng rất quan trọng, tuy nhiên lại đòi hỏi nhiều công sức.

Chủ ban Luyện Dược, Vương Yên, đến từ Đan Hà Phong.

Ban Bố Trận và Ban Chế Tạo Phép thuật lần lượt do Phong Trọng Tầm và Đan Hà Phong quản lý.

“Ba trong số bốn nghệ thuật tu luyện mạnh nhất đều thuộc về Phong Trọng Tầm và Đan Hà Phong. Rõ ràng, hai lực lượng mạnh nhất trong Vạn Tượng Tông chính là hai phe này.”

Khi nhìn kỹ lại, Ninh Trọ nhận ra rằng Ngọn Núi Vạn Thú nắm quyền kiểm soát Đại Sảnh Cưỡi Thú – điều này hoàn toàn phù hợp với chuyên môn của họ.

  “Ồ? Còn Ngọn Núi Tử Lôi thì sao?” Ninh Trọ ngạc nhiên một chút, và bất ngờ phát hiện ra một điều đáng chú ý.

  Trong số mười sáu đại sảnh quan trọng, gần như tất cả đều nằm trong tay các Ngọn Núi Trọng Chính, Đan Hà Phong và Ngọn Núi Vạn Thú. Còn Ngọn Núi Tử Lôi, thuộc nhóm Bốn Ngọn Núi Cũ, chỉ nắm quyền thực sự trong Đại Sảnh Y Thuật mà thôi.

  Phát hiện này thực sự rất quan trọng, và lập tức thu hút sự chú ý của Ninh Trọ.

  Theo lý thuyết, Bốn Ngọn Núi Cũ là những thế lực mạnh mẽ bên trong tổ chức; nếu không, họ đã có thể chiếm giữ một ngọn núi chính suốt nhiều năm, và không ai có thể đánh bại được họ dù họ có cố gắng đến đâu.

  “Bốn Ngọn Núi Mới đại diện cho những thế lực mới nổi, trong khi Bốn Ngọn Núi Cũ là những thế lực lâu đời của Vạn Tượng Tông. Theo logic thông thường, Ngọn Núi Tử Lôi không thể chỉ nắm quyền hạn nhỏ bé như vậy.”

  “Có thể là Ngọn Núi Tử Lôi có những nền tảng mạnh mẽ đang hỗ trợ họ… Hoặc cũng có thể là…”

  “Ngọn Núi Tử Lôi đã suy yếu, đang ở bước ngoặt nguy cấp, có thể sẽ bị đuổi khỏi ngọn núi chính…”

  Nếu đó là trường hợp thứ hai, thì vấn đề sẽ rất nghiêm trọng.

  Trong tâm trí Ninh Trọ, những suy nghĩ tuôn trào như tia chớp: “Điều này đồng nghĩa với sự thay đổi từ cũ sang mới, và sẽ trở thành xu hướng lớn trong tương lai của tổ chức này!”

  “Liệu tôi có thể tận dụng cơ hội này để thu được lợi ích gì không?”

  Môi trường bên ngoài của Vạn Tượng Tông rất ổn định; đó là một tổ chức siêu lớn, vượt xa những đối thủ khác, và không có tổ chức nào khác trên cả nước có thể cạnh tranh được với nó.

  Nếu xảy ra những biến động lớn bên trong Vạn Tượng Tông, chắc chắn sẽ xuất hiện vô số cơ hội.

  Ninh Trọ đã từng bắt đầu sự nghiệp từ tầng lớp thấp, và anh ta hiểu rõ giá trị của những cơ hội như vậy.

  “Biết đâu, tôi có thể tận dụng cơ hội này để thăng tiến trong sự nghiệp của mình…”

  Đang suy nghĩ như vậy thì, giọng nói của người đầu bếp vang lên từ bên ngoài cửa: “Thưa công tử, thức ăn linh đã được chuẩn bị sẵn rồi.”

  “Tốt, tôi sẽ đến ngay.” Ninh Trọ đáp lại

Rõ ràng đây là cách để dẫn dắt người khác; nếu muốn chinh phục đỉnh cao nhất, việc lựa chọn hàng đầu chắc chắn phải là Lưu Vân Phong. Vậy còn Núi Sấm Tím thì sao?“

“Việc tạo ra tấm bảng thông tin này, có lẽ là do phe Núi Sấm Tím thực hiện phải không?”

Bốn người ngồi quanh chiếc bàn đá, bắt đầu thảo luận cùng nhau.

Tôn Linh Đồng vừa mệt mỏi sau hành trình dài, anh ta cũng cần kiểm tra các phép trận và đào hầm, chỉ là không đi sâu vào lòng núi mà thôi.

Còn Qing Chi thì lơ đãng, thỉnh thoảng ngước mặt nhìn về phía Ninh Trọ.

Người đầu bếp cũng nhìn về phía Ninh Trọ và hỏi: “Thưa công tử, món ăn có hợp khẩu vị của ngài không?”

Thái độ của ông ta hoàn toàn khác biệt so với khi còn ở Viện Tăng Cường Sinh Lực; yếu tố quyết định chính là vì Ninh Trọ đã cứu mạng ông ta.

Ninh Trọ thử một miếng và ngay lập tức khen ngợi, đồng thời hỏi: “Người đầu bếp, những món ăn linh thiêng bình thường mà ngài làm cũng ngon lắm rồi. Tại sao lại muốn chế biến những món ‘ẩm thực bóng tối’ vậy?”

Người đầu bếp lắc đầu: “‘Ẩm thực bóng tối’ mới chính là con đường tôi theo đuổi. Nhưng vì tôi theo hầu công tử, tất nhiên tôi sẽ làm theo khẩu vị của ngài.”

Ninh Trọ nói một cách nghiêm túc: “Mùi vị có ngon hay không thực sự không quan trọng. Người đầu bếp, hãy cố gắng hết sức để chế biến những món ‘ẩm thực bóng tối’, giúp tôi tiến bộ nhanh hơn. Tất nhiên, đừng làm tăng cường sức mạnh linh hồn… Hãy tập trung hỗ trợ việc tu luyện thể xác thay.”

Người đầu bếp cười buồn: “Thưa công tử Ning, có hai điều mà ngài chưa biết.”

“Thứ nhất, tất cả các món ‘ẩm thực bóng tối’ của tôi đều liên quan đến loài ma; những món giúp tăng cường sức mạnh linh hồn mới là thế mạnh của tôi. Còn về việc tu luyện thể xác… thì chỉ có thể nói là khá bình thường mà thôi.”

“Thứ hai, Vạn Tượng Tông Gán Đậu Đình, người đứng đầu Phòng Ăn Linh Thiêng, là một người hâm mộ cuồng nhiệt của trường phái ẩm thực ánh sáng; bà ấy luôn theo đuổi sự hoàn hảo về màu sắc, hương vị và cảm giác thưởng thức. Bà ấy ghét cay đắng trường phái ‘ẩm thực bóng tối’.”

“Nếu tôi bị bà ấy phát hiện khi đang chế biến những món ‘ẩm thực bóng tối’ trong Vạn Tượng Tông, dù bị đuổi ra khỏi đó cũng không sao… Nhưng tôi lo lắng rằng điều đó sẽ gây ra rất nhiều rắc rối cho công tử.”

Ninh Trọ lập tức nhớ ra rằng trong tấm bảng thông tin có mô tả chi tiết về danh tính và trường phái của Gán Đậu Đình.

“Hóa

Ninh Trọ gật đầu và nói: “Chúng ta mới đến nơi này, tốt hơn hết là phải thận trọng một chút, đừng vô cớ khiến kẻ thù xuất hiện.”

Đang lúc họ nói chuyện, bỗng nhiên từ miệng hang có tiếng quát lạnh lùng vang lên: “Những người thuộc hang Thạch Quán, hãy ra đây!”

Ninh Trọ và nhóm người liền nhìn nhau.

Thay vì tiến vào, Ninh Trọ lấy ra chiếc thẻ uy quyền và triệu hồi pháp lực, tạo ra một bóng ma giữa không trung.

Bóng ma hiện ra hình dáng của ba vị tu sĩ; người đứng đầu chính là Chủy Cơ, khí tựa của ông ta rõ ràng là đã đạt đến đỉnh cao, trong khi hai người hầu cận còn lại chỉ là những người đang luyện khí.

Giọng nói của Ninh Trọ vang ra ngoài hang: “Xin hỏi ngài là ai, và ngài muốn làm gì?”

Vị tu sĩ Chủy Cơ cười ha hả và nói: “Nghe kỹ đây, ngọn núi này đã được cha tôi, Gia Lão, chọn làm nơi cư ngụ. Cha tôi thích sự yên tĩnh, vì vậy tất cả những kẻ phiền toái ở đây đều phải rời đi.”

“Trước khi ngài đến đây, gia đình chúng tôi đã thuyết phục được hơn mười người mới đến rời đi rồi.”

“Những người không biết chuyện thì không có tội. Nếu ngài muốn đi ngay bây giờ, chúng tôi sẽ đền bù cho ngài bằng một số linh thạch. Nhưng nếu ngài không đi, thì cha tôi, một vị Kim Đan Tu đại nhân, sẽ không bao giờ áp bức kẻ yếu. Tuy nhiên, trong đoàn người theo hầu của tôi, có đến mười hai người Chủy Cơ… Hãy chuẩn bị đối mặt với họ đi!”

Ninh Trọ im lặng.

Thanh Trì cắn răng, tỏ ra bất mãn.

Người đầu bếp lo lắng nhìn Ninh Trọ.

Tôn Linh Đồng cười khúc khích, đôi mắt sáng lấp lánh khi nhìn về phía Ninh Trọ.

Ninh Trọ im lặng một lúc lâu, sau đó lại nói: “Nếu ngài muốn đền bù bằng linh thạch, thì có bao nhiêu?”

Kẻ đó cười nhạo và nói: “Tôi sẽ đền bù cho ngài mười viên linh thạch cấp trung! Ngài hãy đến phòng quản lý để hoàn trả tiền thuê nhà của mình; thời gian này vẫn còn kịp đấy.”

Ninh Trọ cười ha hả và nói: “Vậy thì xin cảm ơn ngài.”

Anh ta ngay lập tức đồng ý.