Người tu sĩ đeo mặt nạ siết chặt những ngón tay giấu trong ống tay; các khớp ngón trắng bệch đi.

Bên cạnh, vẫn có người đang cười nói: “Các bạn xem kìa, Ninh Trọ thậm chí còn liệt kê cả danh tính ẩn danh của Phù Lục nữa. Cái ‘Phù Triệu Nứt Mạng’ này… dù không biết người sở hữu là ai, anh ta vẫn ghi rõ ‘Đang chờ được thu hồi’.”

“Vì vậy, quả thật anh ta rất trung thực.”

Người tu sĩ đeo mặt nạ nhướng mày lại: “‘Phù Triệu Nứt Mạng’ đã được liệt kê, nhưng ‘Ba Chiếc Đinh Tìm Mạng’ lại không hề xuất hiện. Điều này có ý nghĩa gì?”

Anh ta cảm nhận được sự phân biệt đối xử này.

Anh ta ngẩng đầu lên, nhìn qua đám đông hỗn loạn về phía cửa sổ gỗ đóng chặt ở tầng ba của quán rượu.

Phía sau cửa sổ không hề có bóng người, nhưng anh ta lại cảm thấy rằng, có một đôi mắt đang lặng lẽ, không một tiếng động nào, theo dõi mình xuyên qua lớp cửa sổ dày và làn khói trà ập át, cùng tiếng ồn ào của đám đông.

Người tu sĩ đeo mặt nạ lùi lại nửa bước, rồi quay người và biến mất vào dòng người, như một giọt mực tan chảy trong đêm tối.

“Phù Triệu Nứt Mạng” quả thực khiến Trần Tam rất đau đầu.

Ban đầu, vị tu sĩ bí ẩn đó để lại Phù Lục rồi đi mất, thậm chí không để lại tên tuổi.

Trần Tam hoàn toàn không có manh mối gì, chỉ có thể chờ đợi vị tu sĩ bí ẩn đó tự đến tìm mình.

Tình huống này quả thật rất bất lợi, nhưng Trần Tam cũng không còn cách nào khác.

Trên đỉnh núi Chính Trận Phong.

Ánh sáng huyền ảo chồng chất lên nhau, như hàng ngàn con sóng cuồn cuộn trào dâng.

Một bản trận đồ treo lơ lửng giữa không trung, từ từ xoay tròn.

Vô số Phù Lục rải rác như dải ngân hà, hay như những con cá bơi lội không ngừng quanh bản trận đồ; mỗi lần chúng phát sáng rồi tắt, đều tạo ra những luồng khí vi tế mà mắt thường khó có thể nhận ra.

Mỗi khi bản trận đồ xoay tròn, gió trên đỉnh núi sẽ bị cắt thành những luồng khí mỏng manh, lướt qua mái nhà, tạo ra tiếng ồn rền rỉ, giống như tiếng thở từ sâu trong lòng đất, kéo dài và xa xôi.

Sâu trong đại điện chính, Đồng Trầm ngồi trên ngai cao.

Khuôn mặt ông bình yên như mặt hồ không gợn sóng, không hề lộ ra vẻ sắc bén nào; bộ áo đạo màu xanh lam u ám của ông buông rủ xuống như mặt nước yên tĩnh. Ông nhìn ra xa, tâm trí kiểm soát bản trận đồ, thử nghiệm công pháp Trận Pháp này.

Trên bàn làm việc của ông ta, đặt đầy những thông tin mới nhất từ tổ chức của mình. Trong số đó có cả tin về việc Ninh Trọ đã cử Trần Tam đi và chủ động trả lại những khoản tài trợ đã nhận được.

“Đứa này thật khôn ngoan và xảo quyệt,” Đồng Trầm nói trong lúc kiểm tra pháp trận, “Lần này, ngay cả Xiang Men San Xiao cũng không hề gặp mặt với hắn; giống như rất nhiều thế lực lớn khác, họ đều thua cuộc trước Ninh Trọ!”

“Thưa Đại vương, Yin Changgeng đang đứng đó.”

Gương mặt ông ta gầy guộc như cây tre, những nếp nhăn ở khóe mắt mờ nhạt như dấu vết do gió và thời gian để lại; đôi mắt ông luôn nhìn xuống, giống như một vị kỳ thủ cờ giàu kiên nhẫn.

Yin Changgeng nói nhỏ: “Thưa Chủ tịch, hiện tại Ninh Trọ đang bị mắc kẹt trong trận thử thách do Tổng chủ Tiě Kuáng tổ chức; trong vòng bảy ngày tới, hắn sẽ không thể đồng ý về thời gian chiến đấu với Xiang Men San Xiao. Vì vậy, vụ việc liên quan đến Chuông Phong cũng trở nên phức tạp hơn. Nói rằng hắn đã thắng ngay bây giờ, liệu có hơi sớm không?”

Bát quân Cửu Cung Tháo Bộ của Thẩm Tích, bàn cờ Tinh Bình Di Dịch Tử của Sở Đồ Tinh, loại áo giáp Thanh Qiu Bào Giáp Chủng của Lâm Kinh Long, viên thuốc Mạng Nhân Huyền Dan mà Tào Quý đã gửi đến, hàng đống vật liệu chế tạo cơ khí, phù tiêu Lạc Mạng Ma Toán, châu Ngọc Cảm Sát Châu, bản đồ chiến tranh cũ, phép thuật Lão Đăng Liễu Mạng Thuật, tro bụi sao lửa… Tất cả những thứ này vẫn đang nằm trong tay Ninh Trọ.

Những thứ này không chỉ đơn thuần là bảo vật hay nguồn lực; chúng còn đại diện cho uy tín và mối quan hệ quan trọng nữa!

Không chỉ vậy, thậm chí cả gia tộc họ Bạch cũng đã quyết định đầu quân theo phe Ninh Trọ!

Vậy Ninh Trọ đã hy sinh điều gì? Chỉ là ngồi yên trong hang động, những khoản tài trợ này hầu như đều tự động đến tay ông ta. Ông ta sử dụng một phần, sau đó ký kết các thỏa thuận nợ với những người đã tài trợ cho mình. Phần còn lại, ông ta hoàn trả toàn bộ một cách đàng hoàng và chu đáo.

Một số người nhận lại những gì họ đã đóng góp, một số khác từ chối, thậm chí còn có người muốn tăng thêm số tiền nữa!

Vậy Ninh Trọ đã hy sinh điều gì? Mọi người đều nói rằng ông ta là người trung thực và biết lễ nghĩa.

Theo quan điểm của Đồng Trầm, chiếc chuông chân lý ấy đã trở thành công cụ trong tay Ninh Trọ, còn Chính Hoàng Tử cũng chỉ là một quân cờ trong tay thiếu niên kia mà thôi. Vở kịch diễn ra trên Quảng trường Không Lối Thoát đã trực tiếp “đánh bại” Xiang Men San Xiao, khiến Ninh Trọ trở thành người thắng lớn nhất.

Điều đáng cười là, Xiang Men San Xiao hoàn toàn không hề nhận ra điều này. Sau đó, khi Đồng Trầm yêu cầu thu hồi “Cây Cung Trời”, họ còn gặp phải một số trở ngại nữa.

Trước đây, Đồng Trầm từng cho rằng Ninh Trọ quá hiếu thắng và thiếu sự thận trọng. Nhưng lần này, khi thiếu niên kia khóc lóc và bị Tiě Kuáng “bắt giữ”, Đồng Trầm mới nhận ra được tài năng chiến lược của anh ta!

Xiang Men San Xiao rất mạnh, nhưng lại chẳng thể chạm tới Ninh Trọ; thậm chí họ còn chưa kịp bước vào sân tập võ nữa, thì đã bị lợi dụng triệt để rồi!

Lợi ích mà Ninh Trọ thu được thật là to lớn!

Yin Changgeng suy nghĩ một lúc, rồi gật đầu đồng ý và ngay lập tức khen ngợi tầm nhìn của Động Phong Chủ.

Giọng nói của Đồng Trầm vang lên như tiếng vang từ một cái giếng cổ xưa, trầm ấm: “Kế hoạch lớn của ta thế nào rồi?”

Yin Changgeng nghiêm mặt và cúi chào: “Chủ nhân, bây giờ ‘Phù Nhật Sáu Dương Thăng Vân Đàn’ đã trở thành điểm yếu.”

“Ban đầu, tình hình hỗn loạn có thể che giấu nhiều dấu vết. Bây giờ khi Ninh Trọ bị Tiě Kuáng đưa đi, Xiang Men San Xiao sẽ không thể áp đặt áp lực lên họ trong thời gian ngắn; Nam Minh Trại cũng có thể sẽ không rút lui. Chính Hoàng Tử có lẽ sẽ tận dụng cơ hội này để thúc đẩy việc tiến hành năm cuộc thi đấu võ.”

“Tình huống tốt nhất là ‘Phù Nhật Sáu Dương Thăng Vân Đàn’ rơi vào tay Khuếch Đất Liên Minh.”

“Thứ hai, đó là Bạch Vân Xãng – nơi mà phe chúng ta cũng có những quân cờ của mình.”

“Nếu không may nhất, thì Nam Minh Trại sẽ giành chiến thắng! Chính Hoàng Tử, Tiě Kuáng, Vương Dục, Gia tộc Chu, Gia tộc Sī Tú, Gia tộc Lâm, Gia tộc Thẩm… tất cả đều có thể lợi dụng tình hình này để can thiệp. Nhiều thứ đã được sắp xếp sẵn dưới nền tảng này, sẽ không thể chịu đựng nổi những biến động lớn như vậy.”

Ngón tay của Đồng Trầm nhẹ nhàng gõ lên tay vịn, như thể đang suy nghĩ trước khi đặt quân cờ: “Năm cuộc thi đấu võ chính là yếu tố then chốt.”

“Cậu có người lựa chọn nào không?”

Yin Changgeng đáp: “Có một người.”

Đồng Trầm nhìn về phía anh ta.

Yin Changgeng tiếp tục: “Trong số Khuếch Đất Liên Minh, người sở hữu sức mạnh chiến đấu mạnh nhất ở cấp độ Kim Đan tên là Tuoba Pan.”

Trong khi nói, anh ta sử dụng Pháp Thuật để hiển thị hình ảnh của người đó.

Ngay lập tức, hình ảnh của một vị tu sĩ cao lớn xuất hiện trước mắt mọi người.

Anh ta cao gần chín thước, vai rộng như những ngọn núi, da có màu nâu đồng. Trán, mu bàn tay và cổ anh ta đều có những vân màu vàng đất, giống như những vết nứt trên đá hay các mạch máu của đất đai hiện ra từ trong thịt da.

Tóc anh ta được cạo rất ngắn, gần như chạm vào da đầu; hai gò má dày như hai dãy núi đất, đôi mắt u ám và mang lại cảm giác áp đảo. Đứng đó, anh ta giống như một tảng đá khổng lồ được đục ra từ sâu trong lòng núi, nặng nề và không thể lay chuyển!

Yin Changgeng tiếp tục giới thiệu: “Tuoba Pan đã đạt đến đỉnh cao của cấp độ Kim Đan; anh ta chủ yếu luyện tập công pháp ‘Hậu Ngạn Thôn Binh Thư’. Công pháp này không đòi hỏi sự linh hoạt hay biến hóa…”

“Vũ khí chính của anh ta bao gồm Ánh Sáng Vàng Nặng Nề và Xẻng Núi Nặng…”

Đồng Trầm nhìn hình ảnh đó một lúc lâu, rồi cuối cùng nói: “Thì cứ để anh ta ra trận đi.”

Yin Changgeng cúi đầu: “Vâng.”

Đồng Trầm tiếp tục: “Bây giờ khi tình hình đã được thuận lợi như vậy, sau này đừng coi anh ta chỉ là một thiên tài bình thường nữa. Chúng ta đã đẩy nhanh quá trình chiến đấu đến năm trận; Vương Dục chắc chắn cũng sẽ không ngồi yên, còn Tiě Kuáng thì đang theo dõi Nam Minh Hoả Lò… Rất có thể anh ta cũng sẽ trở thành một trở ngại. Khoảng trống ở nơi Fú Rì Suǒ Yáng Thăng Vân Đàn này phải được khắc phục càng sớm càng tốt!”

Yin Changgeng cúi đầu: “Tôi sẽ sắp xếp ngay lập tức.”

Tại Động Phủ Tam Quang Đạo Thiên.

Bầu không khí nơi đây trầm lặng đến mức như có một lớp mây chì ẩm ướt đè lên mọi thứ; ngay cả ánh sáng ba màu chuyển động trên những bức tường đá cũng dường như trở nên nhạt nhòa hơn.

Sau khi Ninh Trọ bị Tiě Kuáng đưa đi, mọi người trong động phủ đều cảm thấy như mất đi điểm tựa tâm hồn; mỗi người đều ngồi im ở góc riêng của mình, nhưng tâm trí họ đều rời rạc.

Người đầu bếp vẫn đang nấu những món ăn linh thiêng trong bếp; nước dùng trong nồi sôi trào như thể đang sôi trào, nhưng tiếng sôi ù ù đó nghe vào tai lại không còn

Công Tôn Diên đang ngồi trong phòng làm việc, trước mặt cô là những bản vẽ chi tiết về cấu tạo của hơn mười bộ giáp ma thuật; ngón tay cô đặt trên mép các bản vẽ, nhưng ánh mắt lại không thể kiểm soát được mà liên tục hướng về phía cửa vào hang động, như thể đang mong chờ khoảnh khắc cánh cửa đó sẽ được mở ra.

   Còn Qing Chi thì càng ngày càng không thể ngồy yên được, cô đi đi lại lại trong phòng khách, tiếng bước chân vang lên trên những viên gạch đá.

   Hoa Nhiên ôm tay dựa vào cột, khuôn mặt cô tái nhợt như tro bếp đã bị đốt quá cháy; trán cô cũng đập thình thịch theo nhịp những cơn giận dữ trong lòng.

   Bỗng nhiên, từ bên ngoài hang động vang lên tiếng bước chân nhẹ nhàng, không vội vàng, mang theo vẻ thờ ơ, không quan tâm đến điều gì xung quanh.

   Ngay lập tức sau đó, Tôn Linh Đồng bước vào hang động.

   Đó là học trò của công tử!

   Mọi người, kể cả đầu bếp và Qing Chi, đều biết rõ danh tính này của học trò của Tôn Lão Đại.

   Tôn Linh Đồng xuất hiện ở phòng khách và triệu tập mọi người lại.

   “Ồ, sao mọi người lại có vẻ buồn bã thế? Công tử nhà chúng ta đâu có chết đâu, không cần phải than khóc như thế.”

   “Chính anh mới là người sắp chết!” Qing Chi tức giận đến mức mắt đầy lửa.

   Hoa Nhiên lần đầu tiên gặp Tôn Linh Đồng, nghe vậy cũng tỏ ra giận dữ.

   Công Tôn Diên biết rõ sức mạnh của Tôn Linh Đồng, nên cau mày.

   Đầu bếp bước lên phía trước và hỏi: “Vậy là công tử đã có sắp xếp gì rồi ạ?”

   Tôn Linh Đồng cười ha hả và nói: “Yên tâm đi, công tử chắc chắn sẽ không sao đâu, thậm chí còn khỏe mạnh nữa. Tiếc Thương chỉ muốn Nam Minh Hoả Lò chết, còn Thanh Hoàng Tử thì cần có người kế thừa sống sót; các nhà Nho đều ủng hộ công tử, còn gia tộc Chu thì càng sợ công tử qua đời hơn nữa.”

   Đầu bếp bắt đầu suy nghĩ sâu sắc.

   Tôn Linh Đồng tiếp tục nói: “Công tử đã ra lệnh cho tôi lo liệu mọi việc, cho đến khi ông ấy trở về.”

   Mọi người nhìn nhau.

   Đầu bếp là người đầu tiên lên tiếng: “Xin hãy chỉ thị cho chúng tôi.”

   Tôn Linh Đồng nói: “Đầu bếp, bạn vẫn tiếp tục quản lý việc ăn uống trong hang động, kiểm soát việc ra vào kho, và an ủi những người hầu. Từ hôm nay trở đi, lượng thực phẩm linh thiêng sẽ được nấu với nhiệt độ cao hơn mười phần trăm để mọi người được bổ sung sức khỏe. Đừng để tình trạng này xảy ra khi công tử vắng mặt, khiến hang động trở nên như

」

   Tôn Linh Đồng quay sang Công Tôn Diên và nói: “Công Tôn, cứ tiếp tục chế tạo các bộ phận cơ khí đi; sau này sẽ dùng chúng để xây dựng đàn chim cơ khí. Việc con trai chủ nhân tham gia cuộc thử nghiệm nhỏ này không có nghĩa là các ngươi được nghỉ việc đâu. Ngoài kia, các cuộc huấn luyện chiến đấu có thể bắt đầu bất cứ lúc nào; rất có thể họ sẽ hành động. Nếu sau này con trai chủ nhân cần dùng đến những con chim cơ khí đó mà số lượng vật liệu các ngươi chuẩn bị không đủ, thì các ngươi sẽ phải gánh hậu quả đấy!”

   Công Tôn Diên cúi đầu đáp lại, thể hiện sự tuân lệnh.

   Tôn Linh Đồng chỉ vào Hỏa Niêm Nhi và nói: “Người kia, cậu hãy giúp đỡ Công Tôn Diên đi.”

   Hỏa Niêm Nhi do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn gật đầu: “Được.”

   Cuối cùng, Tôn Linh Đồng nhìn về phía Thanh Chí và nói: “Còn cậu, theo tôi ra ngoài.”

   Mắt Thanh Chí sáng lên ngay lập tức: “Đi gặp con trai chủ nhân à?”

   Tôn Linh Đồng liếc nhìn cô ta và nói: “Nếu cậu đi bây giờ, chỉ khiến con trai chủ nhân thêm phiền thôi. Chúng ta sẽ đi làm những việc có ích hơn.”

   Thanh Chí nhăn mày: “Việc gì vậy?”

   Tôn Linh Đồng cười toe toét, lộ ra hàm răng trắng, và nụ cười của anh ta trở nên rất nổi bật trong ánh sáng mờ ảo của hang động: “Tham gia cuộc thử nghiệm Xing Yun đấy.”

   Mọi người đều ngạc nhiên.

   Tôn Linh Đồng cười ha hả, đặt hai tay lên eo và ra lệnh một cách tự tin: “Lão đầu bếp, hãy chuẩn bị cho tôi vài phần bánh linh đi. Ăn khi xếp hàng chờ tham gia cuộc thử nghiệm Xing Yun nhé.”

   Mọi người: ————