Ngày hôm sau, Đức Phật Bồ Đề tổ chức một bữa tiệc lớn tại điện Lưu Quang để tiếp đãi Trang Diện cùng các vị Nhân Hoàng khác.

Trong điện Lưu Quang, rượu ngon và các món ăn quý hiếm được trang trí đẹp đẽ; phía trên đại sảnh có một chiếc ngai ngọc dành cho Trang Diện.

Bên dưới góc trái của chiếc ngai ngọc đó là một tấm thảm cỏ, đó chính là chỗ ngồi của Đức Phật Bồ Đề.

Hai bên đại sảnh cũng đã được bố trí tám chiếc ngai ngọc khác, dành riêng cho tám vị Nhân Hoàng.

Khoảng mười lăm phút sau, tám vị Nhân Hoàng lần lượt đến ngoài điện Lưu Quang, và Đức Phật Bồ Đề đã ra đón họ.

Người đầu tiên đến là Thủy Nhân Tộc; ông mặc áo vải bình dân, thắt lưng bằng dây liễu xanh, khuôn mặt rộng lớn và đôi mắt hiền từ.

Là người đứng đầu các vị Nhân Hoàng, Thủy Nhân Tộc tự nhiên được sắp xếp ngồi ở vị trí đầu tiên bên trái.

Tiếp theo là Phục Hy Tộc và Thần Nông Tộc; hai vị này đến cùng nhau, toát lên vẻ cao quý và uy nghiêm.

Sau khi vào đại sảnh, hai vị Nhân Hoàng này đã đến chào hỏi Thủy Nhân Tộc trước, sau đó mới lần lượt ngồi xuống dưới chân ông.

Tiếp theo, năm vị Nhân Hoàng khác cũng đến điện Lưu Quang, người dẫn đầu chính là Huyền Hoàng Đế Xuân Thuần.

Huyền Hoàng Đế Xuân Thuần có thân hình vạm vỡ, mặc áo choàng lộng lẫy và cầm thanh kiếm Xuân Thuận; toát lên vẻ oai phong của một anh hùng.

Chuẩn Hư, Đế Cổ, Đại Yaо, Đại Thùn lần lượt theo sau, cùng với Đức Phật Bồ Đề bước vào đại sảnh.

Mặc dù tám vị này đều là Nhân Hoàng, nhưng giữa họ vẫn có sự khác biệt: Thủy Nhân Tộc, Phục Hy Tộc và Thần Nông Tộc được gọi là Tam Hoàng, còn Huyền Hoàng Đế Xuân Thuần, Chuẩn Hư, Đế Cổ, Đại Yaо, Đại Thùn được gọi là Ngũ Đế.

Tam Hoàng Ngũ Đế, đó chính là tám vị Nhân Hoàng của loài người.

Huyền Hoàng Đế Xuân Thuần cùng các vị khác đến chào hỏi Thủy Nhân Tộc và Phục Hy Tộc, sau đó gặp gỡ Thần Nông Tộc và lần lượt ngồi xuống năm chiếc ngai ngọc bên phải.

Lúc này, Đức Phật Bồ Đề mỉm cười nói với Tam Hoàng Ngũ Đế: “Hôm nay, thiền sư đã chuẩn bị sẵn những loại trái cây quý hiếm và món ăn tuyệt vời do các Phật và Bồ Tát ban tặng, xin mời các vị thánh nhân thưởng thức.”

Tam Hoàng Ngũ Đế cúi đầu cảm ơn, rồi Chuẩn Hư hỏi: “Đức Phật Bồ Đề đã tổ chức bữa tiệc này chỉ để tiếp đãi chúng ta, rõ ràng có lý do gì đặc biệt phải không? Xin tha thứ cho sự thẳng thắn của tôi, chúng ta dường như không có nhiều mối quan hệ với Đức Phật Bồ Đề.”

“Câu nói của ngươi quá thẳng thắn.” Đế Cổ nói với

Bồ Đề Tổ Sư vuốt râu cười một tiếng, rồi vội vàng cúi chào nói: “Các bậc thánh nhân xin hãy ngồi xuống dùng bữa trước đã, thực ra vẫn còn một vị khách quý chưa đến.”

“Ồ? Vị khách quý?” Ba Hoàng Ngũ Đế đều nhìn ra ngoài Đại Sảnh Dòng Quang, sau một lát mới quay lại hỏi Bồ Đề Tổ Sư: “Đó là vị thần nào vậy?”

“Ha ha ha, không thể gọi là thần được… Chỉ là tôi rất ngưỡng mộ phong độ của các vị Nhân Hoàng nên mới đặc biệt đến đây để chiêm ngưỡng mà thôi.” Một giọng nói trong trẻo vang lên bên ngoài đại sảnh, ngay sau đó một người mặc áo đạo màu xanh lam bước vào.

Ba Hoàng Ngũ Đế lập tức đứng dậy nhìn về phía người đó; Bồ Đề Tổ Sư cũng vội vàng tiến lên giới thiệu: “Các bậc thánh nhân, đây chính là Đế Vương Tối Cao của nhân gian, Thần Tiêu Đại Đế Linh Đài Động Minh, Trang Diện.”

Mọi người lập tức trở nên nghiêm túc, ánh mắt họ đều hiện lên vẻ kinh ngạc; sau đó họ đều tiến lên chào hỏi Trang Diện: “Kính chào Thần Tiêu Đại Đế.”

Trang Diện vội vàng đáp lại lời chào, rồi nói: “Các vị Nhân Hoàng không cần phải quá lễ phép, xin hãy ngồi xuống đi.”

Bồ Đề Tổ Sư tiếp tục giới thiệu ba Hoàng Ngũ Đế cho Trang Diện biết; sau đó, Fuxi nói với Bồ Đề Tổ Sư: “Bạn đạo Bồ Đề ơi, vị khách quý này thật sự rất cao quý.”

Bồ Đề Tổ Sư cười ha hả, rồi vội vàng mời mọi người ngồi xuống.

Trang Diện bước lên bậc thềm đại sảnh, nhìn chiếc ngai ngọc của mình và cười nói: “Tại sao vị trí của tôi lại được đặt cao như vậy?”

Thần Nông cười nói: “Chúng tôi không có ý kiến gì cả.”

Trang Diện cười và nói: “Vậy thì tôi sẽ ngồi xuống đây thôi.” Nói xong, anh ta liền ngồi xuống ngay.

Lúc này, Bồ Đề Tổ Sư cũng từ từ ngồi xuống; sau đó vỗ tay, các vị sư và tu sĩ trong đại sảnh lập tức bắt đầu mang đến các món ăn ngon lành và hải sản quý hiếm.

Lúc này, hương thơm bay ngàn, âm nhạc tiên cảnh vang lên rõ ràng; nhiều nữ thần thanh khiết bước vào đại sảnh và bắt đầu nhảy múa.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Suiren hỏi Bồ Đề Tổ Sư: “Giáo phái Phật Giáo của các bạn cũng thích âm nhạc nữ à?”

Bồ Đề Tổ Sư cười nói: “Giáo phái Phật Giáo của chúng tôi không thích âm nhạc nữ đâu; đây chỉ là để mời Thần Tiêu Đại Đế và các vị Nhân Hoàng thánh nhân xem mà thôi.”

“Tôi thì không thích xem đâu.”

“Sui Nhân Thị nói: ‘Quá ồn ào rồi, hãy để chúng xuống đi.’”

“Ồ.” Huyền Hoàng Đế Xuân Thuần vội vàng ngăn lại, nói: “Đã đến đây rồi, hãy để chúng nhảy xong đã, đừng phụ lòng tốt của bạn Bồ Đề.”

Nghe vậy, Sui Nhân Thị cũng không nói gì thêm nữa, mà chỉ cầm lên ly rượu và nói: “Vậy thì tôi uống rượu.”

Nói xong, Sui Nhân Thị cầm ly rượu hướng về phía Trang Diện bên trên và nói: “Tôi kính chúc Thần Tiêu Đại Đế một ly.”

Trang Diện lập tức đứng dậy, cầm ly rượu và nói: “Cảm ơn Hoàng Sui.”

Sau đó, hai người cùng uống hết ly rượu. Thấy vậy, bảy vị Hoàng Nhân khác cũng lần lượt đứng dậy và kính chúc Trang Diện mỗi người một ly rượu.

Sau khi vòng rượu này kết thúc, Trang Diện bắt đầu vào chủ đề chính: “Các vị Hoàng Nhân, đạo trường của các ngài đều ở Nam San Bộ Châu phải không?”

Huyền Hoàng Đế Xuân Thuần gật đầu và nói: “Nam San Bộ Châu là nơi loài người bắt đầu phát triển; chúng ta là những Hoàng Nhân, vì vậy đạo trường của chúng ta tự nhiên cũng ở Nam San Bộ Châu.”

Trang Diện hỏi: “Các vị Hoàng Nhân có ý kiến gì về Tây Ngư Hạ Châu không?”

“Là nơi của những kẻ man rợ!” Chuân Xù nói một cách gay gắt: “Người dân ở đó không có ý chí chiến đấu, quốc gia họ cũng không có mong muốn vươn lên; mọi việc đều được giao cho kiếp sau, họ sống cam chịu, phân biệt đẳng cấp… Thực sự là những kẻ man rợ.”

Quả thật, khi nhìn nhận vấn đề từ những góc độ khác nhau, kết luận cũng sẽ khác nhau. Trước đây, Phật Tổ từng nói rằng người dân Nam San Bộ Châu ham mê dục vọng, thích phiền não và hay gây chiến tranh; bây giờ, Chuân Xù – một Hoàng Nhân – lại mắng họ như vậy.

“Không hoàn toàn như vậy đâu.” Phục Hy nói: “Lần này, tại Tây Ngư Hạ Châu, cuộc chiến tranh diễn ra rất ác liệt phải không?”

Thần Nông nói: “Tôi nghe một vị đạo huynh nói rằng, lần này tại Tây Ngư Hạ Châu, có rất nhiều người đã chết, và hàng trăm quốc gia cũng đã bị diệt vong.”

Đế Khuy nói: “Điều này chứng minh rõ ràng rằng, qua nhiều năm, người dân Tây Ngư Hạ Châu đã bị giáo phái Phật giáo làm hỏng.”

Bồ Đề Tổ sư cười và nói: “Bạn Đế Khuy, tại sao lại nói như vậy?”

Đế Khuy trả lời: “Các ngươi trong giáo phái Phật giáo năm này qua năm khác luôn dạy dỗ người dân Tây Ngư Hạ Châu phải tích đức làm thiện, hy vọng họ sẽ tái sinh vào kiếp sau và sống giàu có… Điều này khiến người dân mất đi ý chí chiến đấu, dễ dàng bị đánh bại; họ coi khổ đau như là điều lý

Đế Khổ nói rằng: “Nếu không, theo những gì tôi biết, đạo Phạn đã hấp thụ tư tưởng của Đại Đường quốc ở Nam Thiên Bộ Châu và cải cách hệ thống đẳng cấp xã hội. Hiện nay, hệ thống đẳng cấp này không cần phải dựa vào kiếp sau để thăng tiến, mà chỉ cần trong kiếp này làm ra những công trạng lớn lao, người ta có thể được thăng cấp ngay lập tức.”

Nói đến đây, Đế Khổ khẳng định: “Đây chính là lý do cơ bản khiến cho Phật giáo suy yếu và phải rời bỏ Tây Ngưu Hạ Châu. Những quốc gia theo đạo Phật cứ mãi bảo thủ, không thể đổi mới, vì vậy mới bị đạo Phạn xóa sổ hoàn toàn.”

Bồ Đề Tổ Sư nghe vậy thở dài và nói: “Bạn Đế Khổ, quả thực xứng đáng là Nhân Hoàng; chỉ với một câu nói, bạn đã nêu ra điểm then chốt. Đây quả thực là một trong những lý do khiến Phật giáo suy tàn ở Tây Ngưu Hạ Châu.”

Thời Trang Diện hỏi: “Vậy theo ý kiến của các Nhân Hoàng, Tây Ngưu Hạ Châu nên được quản lý như thế nào mới tốt?”

Huyền Hoàng Đế Xuân Thuần cười nói: “Thần Tiêu Đại Đế đang muốn hỏi chúng ta về việc quản lý đất nước à?”

“Có thể nói như vậy,” Trang Diện gật đầu cười.

Nghe Trang Diện xác nhận, Huyền Hoàng Đế Xuân Thuần suy nghĩ một lát rồi nói: “Loài người nắm giữ quyền lực của trời đất, chi phối tất cả các sinh linh.”

Chuyên Hạ bổ sung: “Khi Nhân Hoàng xuất hiện, quốc gia sẽ thống nhất, luật pháp và chuẩn mực xã hội sẽ được thiết lập.”

Đế Khổ cũng nói: “Con người ở vị trí cao nhất, hòa nhập với tất cả các sinh linh! Thống nhất sáu phương, mang lại thời bình và hòa thuận.”

Đại Ya từ từ nói: “Cái gọi là đạo vua, chính là sự thống nhất lớn lao!”

Đại Thuận trực tiếp nói: “Phát triển văn hóa nội địa, đánh bại các dân tộc man rợ bên ngoài, cùng nhau xây dựng một thế giới nhân đạo vô hạn!”

Trang Diện nghe xong không khỏi thở dài sâu và nói: “Có vẻ như năm vị Nhân Hoàng đều có những kế hoạch vô cùng vĩ đại.”

Sau đó, Trang Diện hỏi ba vị Đạo Huynh là Sui Nhân Thị, Phục Hy Thị và Thần Nông Thị: “Ba vị Đạo Huynh nghĩ sao?”

Phục Hy Thị uống một ngụm trà và nói: “Tôi không có những kế hoạch vĩ đại như năm vị Hoàng Đế đó. Chỉ cần quốc gia thanh bình, giàu có, mọi sinh linh phát triển thịnh vượng, con người sống an cư lạc nghiệp là được rồi.”

Thần Nông suy nghĩ một lát rồi nói: “Thực ra, sự bình đẳng giữa mọi sinh linh cũng không có gì sai cả. Đôi khi, lòng tham của loài người quá mức. Nếu có ba loại thảo dược tiên, một loại sống được mười nghìn năm, một loại sống được một nghìn năm, và một loại sống được

“Sao không mang về trồng tự mình thì tốt hơn chứ?”

Thần Nông phản bác: “Những loại thuốc được trồng tự nhiên có hiệu quả tốt hơn những loại được trồng bởi con người đấy.”

Huyền Hoàng Đế Xuân Thuần nói: “Cũng giống nhau mà thôi, dù là loại thuốc nào đi nữa, chúng cũng đều hấp thụ linh khí của trời đất; về bản chất thì có gì khác biệt đâu?”

Thấy hai kẻ thù cũ lại sắp cãi vã, Thủy Nhân Tộc vội vàng can thiệp: “Được rồi, được rồi… Các ngài đang bàn về việc cai trị mà sao lại cãi nhau thế này?”

Nói xong, Thủy Nhân Tộc nhìn về phía Trang Diện và tiếp tục nói: “Theo ý kiến của tôi, không cần phải phiền phức gì cả. Khi Phật Giáo rời khỏi Tây Ngưu Hạ Châu, nơi đó giờ đây đã bị Ma Giáo và Bàn Giáo chiếm giữ; tình hình đã rõ ràng như vậy rồi, chỉ cần để mọi thứ diễn ra tự nhiên thôi. Nếu các ngài cứ tranh giành, chiến đấu mãi, lẽ nào sinh linh lại có thể yên ổn được chứ?”

Đế Khổ nói: “Thủy Hoàng nói sai rồi… Chỉ cần giết hết những kẻ gây rối, những người còn lại sẽ yên ổn mà thôi.”

Thủy Nhân Tộc hỏi lại: “Ý ngài là muốn giết hết tất cả sinh linh trên thế gian này à?”

Đế Khổ đáp: “Tôi chỉ muốn loại bỏ những kẻ gây rối thôi.”

Thủy Nhân Tộc cười và chỉ vào Đế Khổ, nói với Trang Diện: “Thần Tiêu Đại Đế, đứa bé này thực sự là một tài năng… Nếu nó có ích, tôi sẽ đề xuất cho nó làm Tây Nghĩa Đại Đế mới; chắc chắn nó sẽ có thể quản lý Tây Ngưu Hạ Châu một cách tốt đẹp.”

Trang Diện cũng mỉm cười; trong lòng ông ta đã có quyết định rồi, nên không tiếp tục cuộc trò chuyện với Thủy Nhân Tộc, mà cầm ly lên và nói: “Hôm nay chúng ta chỉ đơn giản là trò chuyện vui vẻ mà thôi… Các vị Nhân Hoàng đừng cãi vã nữa; để ta cùng nâng ly chúc mừng nhau.”

Và thế là tám vị Nhân Hoàng cùng nâng ly và uống hết rượu.

Sau khi Hậu Trang Diễn chủ động kết thúc cuộc thảo luận về Tây Ngưu Hạ Châu, họ bắt đầu trò chuyện về những chuyện hàng ngày.

Khoảng một giờ sau, Đại Sư Đại Thế Đến đến Lưu Quang Điện; sau khi chào hỏi Trang Diện và tám vị Nhân Hoàng, ông ta nói: “Thần Tiêu Đại Đế, các vị Nhân Hoàng ơi… Theo lệnh của Phật Tổ, buổi yến pháp sẽ bắt đầu vào lúc Can giờ tối nay, tại Vạn Phật Đài trên núi Sumeru… Xin mời Thần Tiêu Đại Đế và các vị Nhân Hoàng đến ngay để ngồi vào chỗ.”

Trang Diện cười và nói: “Được rồi, Đại Sư yên tâm… Chúng tôi chắc chắn sẽ không đến