Núi Sumeru uy nghiêm đứng sừng sững trên lục địa Nam Thiện Bộ Châu, đỉnh cao chạm tận bầu trời xanh thẳm, oai phong bao trùm khắp vùng đất này.

Chùa Vô Lượng Bảo tọa lạc ngay trên đỉnh Núi Sumeru, ánh sáng Phật chiếu rọi khắp ba cõi, những đám mây vàng phủ kín mười phương.

Mặc dù ở Tây Ngưu Hạ Châu, vận mệnh của Phật giáo đã suy tàn, nhưng ở Nam Thiện Bộ Châu, vận may của nó lại cực kỳ huy hoàng. Đặc biệt là sau khi Phật A Di Đà đến từ phía đông, vận mệnh của Phật giáo tại đây đã đạt đến đỉnh cao.

Vì vậy, đối với Phật giáo mà nói, ân tình này của Trang Diện càng trở nên quan trọng hơn bao giờ hết.

Nếu không có Trang Diện, dù Phật A Di Đà mạnh mẽ đến đâu, cũng không thể một mình đối đầu với bốn vị Đại Giác Kim Tiên là Bồ Xân, Phạn Thần, Thích Ba và Viśnu.

Ngay cả khi cuối cùng Phật A Di Đà không nhập Niết-bàn, ít ra ông cũng sẽ bị những người như Bồ Xân đè bẹp. Khi đó, các đệ tử Phật giáo không chỉ không thể niệm danh Phật, mà còn không thể sử dụng ánh sáng Phật nữa.

Vị trí của Phật A Di Đà trong Phật giáo thật sự không hề bình thường. Ông là Phật Quang Phật, Phật Dẫn Đạo, đồng thời cũng là chủ nhân của thế giới Cực Lạc của Phật giáo.

Thập hai tia sáng thần kỳ do Phật A Di Đà nắm giữ chính là những loại ánh sáng Phật trong Phật giáo. Nếu không có ông, thế giới Cực Lạc của Phật giáo sẽ không tồn tại; mà nếu không có thế giới Cực Lạc, chúng sinh sẽ nương tựa vào đâu để tu hành?

Vì vậy, mặc dù Trang Diện không hề sử dụng cỗ xe hoàng gia của mình mà trực tiếp đi bằng mây, nhưng mức độ long trọng trong việc đón tiếp ông ở phía Phật giáo thực sự rất cao.

Đầu tiên, do Đức Phật Maitreya dẫn đầu, tất cả các vị Phật và Bồ Tát hiện còn sống đều đến trước cổng núi để đón tiếp.

Còn có các thiên thần, tiên nữ phục vụ, những tấm thảm vàng được trải dọc đường, những bông hoa tiên được rải rác, các vị Kim Cang xếp hàng, La Hán đọc kinh, hương hoa trải dài khắp con đường, các Bồ Tát dẫn đường.

Huang Zhou Jun và Hoả Linh Chân Tiên đi theo sau Trang Diện đã nhìn nhau và thấy trong ánh mắt đối phương đầy sự ngạc nhiên. Ngay cả khi chỉ đơn thuần là đi theo sau Trang Diện, họ cũng cảm thấy vô cùng tự hào.

“Chúng tôi xin chào mừng Hoàng đế Thần Thiên Đại Đế.” Đức Phật Maitreya dẫn đầu các vị Phật và Bồ Tát tiến lên, chắp tay cúi chào Trang Diện.

Trang Diện đưa tay giúp Đức Phật Maitreya đứng dậy và nói: “Phật tổ đến từ phía đông, sự tôn trọng này thật quá lớn lao, bệ hạ thực sự không thể

Sau đó, Phật Di Lặc cùng các vị Phật và Bồ Tát đã đưa Trang Diện vào núi Sumeru. Họ tổ chức một bữa tiệc thịnh soạn, và các vị Phật đã cùng dự tiệc để chào đón Trang Diện. Sau đó, họ cũng chuẩn bị cho Trang Diện một cung điện tiên cảnh riêng biệt để ngụ.

Khi Trang Diện đã đến ở trong cung điện tiên cảnh, Tôn Ngộ Không lại đến thăm ông.

“Cháu xin chào chú.” Tôn Ngộ Không không mặc áo Phật, mà chỉ mặc bộ trang phục quan lại tiên do thiên đình ban tặng, rồi cúi đầu chào Trang Diện.

Theo lý thuyết của Phật giáo, người xuất gia thì không còn gia đình nữa; vậy làm sao có thể nói đến người thân được? Vì vậy, việc mặc áo Phật để gặp Trang Diện là không phù hợp và cũng không đẹp, nên Tôn Ngộ Không mới mặc bộ trang phục quan lại đến đây.

Trang Diện nhìn Tôn Ngộ Không và cười nói: “Sao bây giờ đã tự do rồi, lại ít khi ở lại Núi Hoa Quả hơn?”

Tôn Ngộ Không ngồi xuống và lắc đầu: “Không giống như trước nữa… Không giống như trước nữa.”

Trang Diện hiểu rõ ý của Tôn Ngộ Không – tâm trạng và tầm nhìn của Tôn Ngộ Không bây giờ đã hoàn toàn khác với lúc anh ta từng gây rối trên Thiên Cung.

Núi Hoa Quả vừa là gia đình, vừa là nơi tu luyện của Tôn Ngộ Không, nhưng bây giờ, anh ta đã không còn là con khỉ yêu quái như trước nữa.

“Chú ơi, sao cô Chương Yến không đến?” Tôn Ngộ Không hỏi một cách tò mò.

Trang Diện cười và nói: “Cô ấy đang du lịch ở Tây Ngưu Hạ Châu, nên không đem theo được. Hơn nữa, trong dịp như này, cô ấy không đến cũng tốt hơn; việc du lịch nhiều hơn trên thế gian này còn tốt hơn là phải tham gia những buổi tiệc như thế này.”

“Đúng là vậy.” Tôn Ngộ Không gật đầu, rồi tiếp tục nói: “À, đúng rồi chú ơi, Đạo sư Bồ Đề đã nhờ tôi truyền lời đến chú, nói rằng tất cả các vị Nhân Hoàng đã đến rồi, và ngày mai sẽ tổ chức một bữa tiệc để mời chú cùng các vị Nhân Hoàng gặp gỡ nhau tại Điện Lưu Quang.”

Trang Diện gật đầu cười và nói: “Tốt lắm.”

Đúng lúc này, Bào Kiệt Đồng Tử bước vào từ ngoài điện và báo rằng: “Thưa ngài, đại tiên Chấn Nguyên Tử đã đến thăm và đang chờ bên ngoài điện.”

“Ồ?” Trang Diện lập tức đứng dậy và nói: “Mời ông ấy vào ngay.”

Bào Kiệt Đồng Tử quay đi, còn Tôn Ngộ Không, Hoàng Chu Quân và Hoả Linh Chân Tiên cũng đều đứng dậy theo.

Chốc sau, một vị đạo sĩ đội mũ kim tím, mặc áo choàng mây hạc, có vẻ ngoài như một thiếu niên nhưng khuôn mặt lại giống một người phụ nữ xinh đẹp bước vào điện.

Phía sau vị đạo sĩ này còn có một vị đạo sĩ trẻ tuổi; Tôn Ngộ Không nhìn kỹ và nhận ra đó chính là đệ tử nhỏ của Chấn Nguyên Tử – ‘Chí Đức’.

Trang Diện bước xuống bậc thềm điện, Chấn Nguyên Tử vội vàng tiến lên chào hỏi: “Làm sao con dám để Đế Thần Tiêu Thiên phải xuống thăm con, thật là khiêm tốn của con.”

“Ha ha ha.” Trang Diện cười lớn, nắm tay Chấn Nguyên Tử và nói: “Trên núi Sumeru này không có gì gọi là Đế Thần Tiêu Thiên cả, chỉ có những người bạn có chung lý tưởng mà thôi.”

Nghe vậy, Chấn Nguyên Tử cười rộ và nói: “Cảm ơn ngài vì sự quan tâm của ngài.”

Sau đó, Chấn Nguyên Tử nhìn về phía Tôn Ngộ Không và hỏi: “Anh em tôi cũng ở đây à?”

Tôn Ngộ Không cười khẽ, cúi chào và nói: “Đệ tử xin chào anh trai.”

Chấn Nguyên Tử vỗ vai Tôn Ngộ Không và nói: “Hôm nay e là anh em sẽ phải chịu khó một chút đây.”

Tôn Ngộ Không ngạc nhiên một chút, rồi hỏi: “Anh trai nói vậy là có ý gì vậy?”

Chấn Nguyên Tử quay đầu chỉ vào một hướng, và Chí Đức lập tức mang chiếc đĩa ngọc đến trước mặt Trang Diện.

Tiếp theo, Chấn Nguyên Tổ kéo tấm vải lụa che trên chiếc đĩa ngọc ra, lộ ra hàng quả nhân sâm nhỏ xinh, đầy sinh khí và đáng yêu.

Chấn Nguyên Tử cúi chào và nói: “Trong chùa của con không có gì quý giá cả, chỉ có thể dùng những quả nhân sâm này để dâng lên ngài mà thôi.”

Trang Diện vội vàng cúi chào và nói: “Cảm ơn đại tiên Chấn Nguyên vì món quà quý giá này. Đồng tử, hãy mang nó vào phòng riêng của ta.”

Xiu Hương Đồng Tử nhận lệnh, sau đó tiến lên nhận chiếc đĩa ngọc từ tay Chí Đức và mang nó vào phía trong điện.

Lúc này, Tôn Ngộ Không mới hiểu ra ý của anh trai mình và cười nói: “Hóa ra anh trai muốn nói chuyện về việc này phải không? Yên tâm đi, ta là người thích ăn nhưng không tham lam, không phải kẻ keo kiệt đâu.”

Trang Diện cười và mời Chân Nguyên Tử ngồi xuống, nhưng Chân Nguyên Tử từ chối: “Bệ hạ, con cũng mới đến đây không lâu, đã vội vàng đến bái kiến bệ hạ ngay. Hiện tại con còn có vài người bạn cần ghé thăm, nên xin phép rời đi trước.”

Trang Diện cười và nói: “Được thôi, nếu vậy thì ta sẽ không giữ lại con đâu. Khi nào con rảnh rỗi hãy quay lại gặp nhau.”

Chân Nguyên Đại Tiên lập tức cúi đầu đáp: “Con xin tuân theo lệnh của bệ hạ.”

Không lâu sau khi Chân Nguyên Đại Tiên rời đi, Tôn Ngộ Không cũng từ biệt Trang Diện và ra về. Dù sao thì bây giờ ông ấy cũng là Đấu Thắng Phật, với tư cách là chủ nhà, ông ấy tự nhiên phải chăm sóc các vị khách quý khác.

Không lâu sau đó, Bốn Vị Đế Sơn – Đế Sơn Trung Nguyệt, Đế Sơn Nam Nguyệt, Đế Sơn Bắc Nguyệt – cũng đến bái kiến Trang Diện và tặng cho ông những bảo vật quý giá từ các ngọn núi thần linh của mình; Trang Diện đều nhận lấy tất cả.

Sau đó, bốn vị đế sơn này đặc biệt mời Hương Chu Quân đến gặp mặt, vì tất cả họ đều được Phật Giáo mời đến tham dự buổi lễ pháp, không phải vì công việc công vụ hay có sự phân biệt về cấp bậc, nên Hương Chu Quân chỉ cần nói lời với Trang Diện rồi liền cùng bốn vị đế sơn đến gặp nhau.

Trang Diện hỏi Hoả Linh Chân Tiên: “Tại sao con không ra ngoài gặp gỡ mọi người một chút?”

Hoả Linh Chân Tiên đáp: “Con ở đây cùng bệ hạ mà.”

Trang Diện cười và nói: “Nhìn xem, có rất nhiều người đang đến đây không ngớt, con không cần phải ở bên cạnh tôi đâu.”

Hoả Linh Chân Tiên nghe vậy cảm thấy hơi ngượng ngùng và lần đầu tiên trong đời mình, ông ấy cảm thấy e ngại và nói: “Con… con ở đây không có bạn bè, cũng chẳng quen biết ai cả.”

“Ra ngoài đi dạo một chút thì sẽ gặp được bạn bè mà.” Trang Diện vỗ tay và nói: “Đi đi, lần này con nhất định phải kết bạn với vài người trên núi Sumeru, đó là mệnh lệnh của ta.”

Nghe vậy, Hoả Linh Chân Tiên cảm thấy bất đắc dĩ và đành phải cúi đầu đáp: “Vâng, thần tuân theo mệnh lệnh của bệ hạ.”

Sau khi Hoả Linh Chân Tiên rời đi, Trang Diện gọi một vị nữ tu phục vụ trong cung và hỏi: “Lần hội này, chúng ta đã mời những vị thần tiên nào đến?”

Vị nữ tu đáp: “Bệ hạ Thần Tiêu, lần này chúng tôi chỉ mời các vị thần tiên trên trần gian thôi.”

“Không mời ai từ thiên đường sao?” Trang Diện hỏi.

Nữ tu lắc đầu: “Bệ hạ, không có ạ.”

Trang Diện gật đầu nhẹ; đó chính là bản chất của sự phân biệt giữa trời và đất – ảnh hưởng của các vị thần tiên trên trời đối với thế gian loài người đã suy yếu đi rất nhiều.

“Tuy nhiên, những vị thần tiên có đạo tràng ở thế giới bên dưới đều được mời đến, chẳng hạn như Đông Vương Công ở Châu Tử Phủ hay Nữ Hoàng Mẫu ở Tây Côn Lôn,” nữ tu nói.

Trang Diện cười: “Đông Vương Công và Nữ Hoàng Mẫu cũng đến à?”

“Đúng vậy, họ đã đến từ vài ngày trước rồi,” nữ tu cúi đầu đáp.

Nhưng vừa mới nói xong, lại có một vị nữ tu khác bước vào nhanh chóng và báo với Trang Diện: “Bẩm báo Bệ hạ Thần Tiêu Đế, Đông Vương Công và Nữ Hoàng Mẫu đã đến ngoại ô cung điện tiên.”

Vị nữ tu ban đầu lập tức lùi ra sau, còn Trang Diện lại đứng dậy và bước xuống thang điện để đón họ.

Ngoại ô cung điện tiên, Đông Vương Công mặc bộ áo choàng màu tím, đội mũ ngọc màu xanh lam, râu dài buông xuống ngực, vẻ ngoài uyển chuyển và thanh tú.

Còn Nữ Hoàng Mẫu thì mặc bộ áo choàng màu tía lấp lánh, tóc được buộc thành búi cao, những chuỗi trang sức leng keng, toát lên vẻ quý phái và sang trọng.

Mặc dù hiện tại Trang Diện và họ có cùng cấp bậc, nhưng vì ông vẫn là người trẻ hơn, nên ông đã đứng dậy để chào họ trước: “Xin chào Đông Vương Công và Nữ Hoàng Mẫu.”

Đông Vương Công cúi chào lại và cười nói: “Bệ hạ Thần Tiêu Đại Đế, với sức mạnh của mình, đã đánh bại được bốn vị Kim Tiên Đại Giác, uy danh của Ngài khiến ba cõi rung chuyển, thật là đáng ngưỡng mộ!”

“Không đâu, không đâu,” Trang Diện cười nói: “Chỉ là do bốn vị bạn đạo như Bồ Tát, Phạm Thiên… đã giúp đỡ tôi mà thôi.”

Nữ Hoàng Mẫu cười hỏi: “Vậy chắc hẳn Phạm Thiên đã tự mình xuống đến hồ Lôi Tạp dưới núi Bất Chu Sơn phải không?”

“Đúng vậy.” Trang Diện gật đầu một cách nghiêm túc.

Ánh mắt phượng của Tây Vương Mẫu lóe lên nụ cười và hỏi: “Vậy ngọn núi Sáu Ngón ý nghĩa là gì?”

Trang Diện trả lời: “Số sáu tượng trưng cho sự thuận lợi; bạn đạo Phạn Thiên đã biến hóa thành ngọn núi Sáu Ngón để ban phước cho chúng sinh, mong rằng mọi người sẽ gặp được may mắn và thuận lợi.”

Nghe xong, Tây Vương Mẫu không khỏi thán phục: “Có vẻ như bạn đạo Phạn Thiên này rất khôn ngoan; việc dùng lời chân ngôn để ban phước cho chúng sinh thật đáng kính trọng.”

Trang Diện mỉm cười, rồi mời Đông Vương Công và Tây Vương Mẫu vào cung để thưởng trà.

Ba người bước vào đại điện và ngồi xuống; các ni cô lập tức mang đến trà linh thiêng. Vì cả ba đều cùng cấp bậc và không có mối quan hệ thân thiết, nên Đông Vương Công và Tây Vương Mẫu chỉ đơn giản là đến thăm mà thôi.

“Thần Tiêu Đế Quân, Ngài đã nghĩ ra ai sẽ đảm nhận vị trí Đại Đế Tây Nham chưa?” Tây Vương Mẫu hỏi.

Trang Diện cười và nói: “Tôi nghe nói các vị Nhân Hoàng cũng đã đến núi Thùy Mi, ngày mai tôi sẽ gặp họ.”

Tây Vương Mẫu nói: “Theo ý kiến của tôi, Thủy Hoàng mới thực sự phù hợp với vị trí Đại Đế Tây Nham.”

Trang Diện hơi ngạc nhiên và hỏi Tây Vương Mẫu: “Tại sao Ngài lại đánh giá cao Thủy Nhân Thị như vậy?”

Tây Vương Mẫu trả lời: “Thủy Nhân Thị đã truyền bá ngọn lửa cho loài người, mở đầu cho nền văn minh của nhân loại; ông ấy là người đứng đầu các vị Nhân Hoàng. Nhưng đồng thời, trong ông ấy cũng ít nhất tình cảm gắn bó với chủng tộc mình nhất.”

“Tình cảm gắn bó với chủng tộc mình?” Trang Diện hỏi: “Ý Ngài là gì?”

Đông Vương Công giải thích: “Đó là tư tưởng coi chủng tộc người là trọng tâm; ngoại trừ Thủy Nhân Thị, tất cả các vị Nhân Hoàng khác đều có tư tưởng ‘loài người là tối cao’, coi thường các chủng tộc khác.”

Trang Diện bỗng hiểu ra: “Họ không theo đuổi nguyên tắc bình đẳng cho tất cả các sinh vật phải không?”

Tây Vương Mẫu lườm một cái và hỏi lại: “Thần Tiêu Đế Quân, Ngài có đoán được tại sao họ lại được gọi là ‘Nhân Hoàng’ không?”

Trang Diện cười và ngay lập tức hiểu ý của Tây Vương Mẫu: “Vì Thủy Nhân Thị không coi trọng tư tưởng ‘loài người là tối cao’ phải không?”

“Không hẳn vậy,” Tây Vương Mẫu nói: “Chỉ là so với các vị Nhân Hoàng khác, ông ấy ôn hòa hơn một chút; ông ấy tin rằng loài người là thủy tổ của muôn loài, vì vậy nên gánh vác trách nhiệm làm gương cho m

Trang Diện hỏi: “Còn những vị Nhân Hoàng khác thì sao? Quan điểm của họ về việc loài người là tối cao nhất ra sao?”

Tây Vương Mẫu đáp: “Ngoại trừ Thủy Nhân Tộc, các Nhân Hoàng khác đều do Huyền Hoàng Đế Xuân Thuần dẫn đầu; họ cho rằng trong ba giới, loài người là tối cao và nên cai trị thế gian này. Những sinh linh khác nếu tuân theo thì sẽ trở thành thuộc dân, còn nếu chống đối thì sẽ bị chinh phục. Toàn bộ muôn phương đều phải nằm dưới quyền lực của loài người.”

“Điều đó có vẻ quá cực đoan,” Trang Diện nói. “Nếu như vậy, thì trong ba giới sẽ không ngừng xảy ra chiến tranh và sự giết chóc.”

Nói xong, Trang Diện tiếp tục hỏi: “Không thể chọn ai khác ngoài những vị Nhân Hoàng này sao?”

Tây Vương Mẫu và Đông Vương Công nhìn nhau, sau đó lắc đầu và nói: “Đại Thiên Tôn khi bổ nhiệm các vị Đế Vương ở thiên đình, phải dựa vào ba điều kiện: thứ nhất là phải có công lao vĩ đại, thứ hai là phải có vận mệnh hùng vĩ, thứ ba là phải có sức mạnh để ổn định thế giới. Cần ít nhất phải đáp ứng hai trong số ba điều này.”

Đông Vương Công bổ sung: “Hiện nay, trong ba giới, chỉ có những vị Nhân Hoàng này mới đủ điều kiện để được xem xét làm Đế Vương.”

“Tôi hiểu rồi,” Trang Diện nói. “Ba điều kiện đó, nói một cách đơn giản, chính là phải ‘có công lao và uy tín, đồng thời có sức mạnh để duy trì trật tự’, đúng không?”

Tây Vương Mẫu gật đầu: “Đạo lý thường giản dị như vậy.”

Trang Diện gật đầu nhẹ, nói một cách nghiêm túc với Tây Vương Mẫu: “Ngày mai khi gặp các vị Nhân Hoàng, tôi sẽ chú ý xem xét những vấn đề mà hai vị Đế Vương kia đã đề cập.”

Thấy Trang Diện chấp nhận đề xuất của mình, Đông Vương Công và Tây Vương Mẫu cũng không nói thêm gì nữa, và cùng nhau mỉm cười gật đầu với Trang Diện.