Tại cung điện rồng của Biển Bạch Hà, Rồng Vương Ao Yến đang nằm ngủ trên giường ngọc thì bỗng nhiên Thủ tướng Rùa xông vào.

“Rồng Vương.” Thủ tướng Rùa đến bên giường ngọc của Ao Yến, quỳ xuống và nhẹ nhàng đẩy cánh tay ông ấy, nói: “Thần xin chào Rồng Vương.”

Ao Yến mơ hồ mở mắt ra, quay đầu lại một lúc mới nhận ra người đến, hỏi: “Thủ tướng Rùa, có chuyện gì vậy?”

Thủ tướng Rùa vội vàng nói: “Rồng Vương, từ núi Bất Châu đã đưa đến sắc lệnh, Linh Đài Chân Nhân muốn Rồng Vương đến gặp ngay.”

Ao Yến bật dậy khỏi giường ngọc, hỏi vội vàng: “Có chuyện gì xảy ra vậy?”

Thủ tướng Rùa lắc đầu không hiểu, nói: “Rồng Vương, ở Biển Bạch Hà chúng ta không có chuyện gì cả; chỉ là không biết ở nơi khác có xảy ra chuyện gì không.”

Ao Yến lẩm bẩm: “Dù ở nơi khác có chuyện gì thì cũng không liên quan đến chúng ta… Trừ khi…”

Nghĩ đến đây, Ao Yến bỗng nhiên hoảng sợ: “Không lẽ con gái bất hiền của tôi lại phạm phải tội lỗi gì đó chăng?”

Con gái mà ông ấy nói đến chính là Ao Ruǐ – người con gái cũ của ông, vì phạm tội mà đã trốn đến Thác U Sầu để gây họa; sau khi bị bắt, cô ấy được biến thành con ngựa rồng màu tím và trở thành ngựa cưỡi cho Đường Tăng để chuộc lỗi.

Vì vậy, Ao Yến bắt đầu lo lắng liệu con gái bất an này có gây ra rắc rối gì trên đường đi lấy kinh hay không.

“Rồng Vương, đừng lo lắng. Nếu Đại Tử Mệnh Phủ đã thông báo qua Thiên Huyền Ngọc Phù thì chắc chắn không có chuyện gì nghiêm trọng xảy ra đâu; nếu có, họ đã đến ngay rồi,” Thủ tướng Rùa nói.

Ao Yến gật đầu: “Đúng vậy… Hơn nữa, con bé ấy đã bị Quan Âm Bồ Tát biến thành ngựa rồi; làm sao có thể gây ra rắc rối được chứ?”

Nói xong, Ao Yến lập tức mang giày dép, còn Thủ tướng Rùa ngay lập tức gọi các cung nữ đến giúp Rồng Vương thay đồ.

Sau khi mặc đồ xong, Ao Yến nói với Thủ tướng Rùa: “Trong thời gian tôi đi về núi Bất Châu, mọi việc trong cung điện rồng đều được giao cho ngài quản lý.”

Thủ tướng Rùa đáp: “Rồng Vương, yên tâm đi.”

Ao Yến gật đầu nhẹ, sau đó rời khỏi cung điện rồng, cưỡi lên đám mây nước và bay ra khỏi Biển Bạch Hà, hướng thẳng về phía núi Bất Châu.

Mười ba ngày sau, Ao Yến cuối cùng cũng đến được núi Bất Châu. Sau khi vào cổng núi, ông ta đi thẳng đến sân chờ gặp mặt.

Tại sảnh chờ, khi thấy một vị Rồng Vương đến, người hầu liền tiến lên chào hỏi: “Xin hỏi ngài là vị thần rồng nào từ đâu đến?”

Áo Diễn vội vàng đáp lại: “Tôi là Áo Diễn, thuộc vùng Bắc Hải Rồng Vương, được sắc lệnh của Chân Nhân Lăng Đài mà đến đây.”

“À? Ngài nói là được Chân Nhân ban lệnh?” Người hầu vội vàng hỏi lại.

Áo Diễn gật đầu xác nhận: “Đúng vậy.”

Người hầu lập tức nói: “Vậy xin ngài Áo Diễn theo tôi vào phòng bên để uống trà chờ một lát; sau đó tôi sẽ đi kiểm tra thông tin.”

“Được.” Áo Diễn đồng ý và theo người hầu vào phòng bên. Sau khi người hầu mang đến trà mới pha, anh ta liền ra ngoài để kiểm tra thông tin.

Kể từ khi bốn lục địa đều thiết lập các cơ quan phụ trách công việc thiên đạo, số lượng người đến Núi Bất Chu đã giảm đi đáng kể. Sảnh chờ, vốn trước đây rất đông đúc và ồn ào, giờ đây chỉ còn có một vài vị thần đến làm việc mà thôi.

Người hầu vào trong đại sảnh chính để kiểm tra thông tin và thực sự tìm thấy một sắc lệnh triệu tập Áo Diễn từ Bắc Hải Rồng Vương. Anh ta lập tức ghi chép thông tin vào sắc lệnh rồi ngay lập tức đến Điện Thông Trình để báo cáo với Lục Hàn Châu.

Khi nghe tin Áo Diễn đã đến, Lục Hàn Châu lập tức đi báo cáo với Hoả Linh Chân Tiên. Hoả Linh Chân Tiên nói: “Cứ dẫn anh ta thẳng đến Cung Lăng Đài để gặp Chân Nhân là được.”

Lục Hàn Châu cúi đầu chào và rời khỏi Cung Hoả Linh. Không lâu sau, Lục Hàn Châu quay lại sảnh chờ và sau khi gặp Áo Diễn, anh ta mỉm cười chào hỏi: “Rồng Vương, xa xôi đến đây thật là vất vả.”

Áo Diễn vội vàng đứng dậy đáp lại: “Không sao đâu, không sao đâu.” Sau đó, anh ta hỏi thăm: “Không biết Chân Nhân triệu tập tôi có chuyện gì quan trọng không?”

Lục Hàn Châu cười và nói: “Chân Nhân chưa nói gì cụ thể; khi gặp Chân Nhân thì bạn sẽ biết thôi.”

Áo Diễn ngạc nhiên hỏi: “Vậy tôi có thể gặp Chân Nhân vào lúc nào?”

Lục Hàn Châu nói: “Bây giờ là lúc thích hợp nhất.”

Bo Hai Rồng Vương vội vàng đứng dậy và chỉnh trang lại bản thân. Thấy vậy, Lục Hàn Châu cười nói: “Rồng Vương đã đi xa tới đây, sao không nghỉ ngơi một chút trước?”

“Không cần đâu,” Bo Hai Rồng Vương đáp: “Quan trọng hơn là phải gặp Ngài ngay.”

Nếu không được gặp Trang Diện, anh ta luôn cảm thấy lo lắng và không thể yên tâm nghỉ ngơi được; thà rằng sớm gặp Ngài để nói chuyện còn hơn.

Lục Hàn Châu nghe vậy liền cười và nói: “Được thôi, xin mời Rồng Vương theo tôi vào gặp Ngài.”

Sau đó, Lục Hàn Châu dẫn Bo Hai Rồng Vương vào trong Cung Linh Đài. Khi đến đại sảnh ở giữa sân, ông ta mời Bo Hai ngồi xuống, và ngay lập tức có các thiếu niên tiến lên phục vụ trà.

Lục Hàn Châu sau đó đi qua đại sảnh, đến bên ngoài Điện Sĩ Mệnh, và nói với hai thiếu niên Bão Kiệt và Tu Xiu Hoàng: “Hãy báo cho Ngài biết rằng Bo Hai Rồng Vương đã đến đây.”

Bão Kiệt gật đầu nhẹ, rồi cầm chiếc quạt lông và bước vào Điện Sĩ Mệnh.

Không lâu sau, Hậu Trang Diễn bước ra từ bên trong Điện Sĩ Mệnh. Thấy vậy, Lục Hàn Châu vội vàng cúi đầu chào: “Ngài!”

Trang Diện cười và vẫy tay, nói: “Cậu đi tiếp tục công việc của mình đi.”

Lục Hàn Châu vâng lời và rời đi.

Khi Hậu Trang Diễn trở lại đại sảnh, Bo Hai Rồng Vương vừa nhìn thấy Trang Diện liền vội vàng đứng dậy và chào hỏi: “Tiểu Long xin kính chào Chân Nhân Linh Đài.”

Trang Diện bước vào đại sảnh và ngồi xuống, cười nói: “Rồng Vương đừng quá lịch sự, cứ ngồi xuống đi.”

“Cảm ơn Ngài,” Bo Hai Rồng Vương nói xong rồi đứng dậy. Sau khi Hậu Trang Diễn chỉ định chỗ ngồi cho anh ta, Bo Hai lại một lần nữa cảm ơn và mới ngồi xuống.

Sau khi Bột Hải Rồng Vương ngồi xuống, Trang Diện mới bắt đầu nói: “Rồng Vương còn nhớ con gái mình không?”

Bột Hải Rồng Vương lập tức cảm thấy lo lắng, trong lòng nghĩ rằng chắc chắn lại là vì cô ta.

Vì vậy, ông vội vàng hỏi: “Thánh giả, chẳng lẽ cô con gái bất hiếu này lại phạm phải tội gì nữa sao?”

Nhưng Trang Diện chỉ cười và nói: “Rồng Vương đừng lo lắng, cô ấy không hề phạm tội.”

“À.” Bột Hải Rồng Vương liền thở phào nhẹ nhõm; nếu không phạm tội thì tốt rồi.

Tiếp theo, Trang Diện nói tiếp: “Lúc trước, ta đã để cô ấy hóa thành rồng mã, mang Đường Tam Tạng đi thực hiện sứ mệnh lấy kinh từ Tây Thiên, để cô ấy có thể chuộc lỗi bằng công lao. Bây giờ, khi Đường Tam Tạng đã gần đến Linh Sơn, sứ mệnh của cô ấy cũng đã hoàn thành, và cô ấy có thể được xóa bỏ tội lỗi của mình.”

Nếu đã cho cô ấy cơ hội chuộc lỗi bằng công lao, thì không thể để cô ấy tiếp tục đi đến Linh Sơn được. Một khi Ao Rui đến Linh Sơn, những công lao mà cô ấy đã gặt hái trong suốt hành trình đưa Đường Tam Tạng đi Tây Thiên chắc chắn sẽ được Phật giáo ghi nhận, và cô ấy chắc chắn sẽ được ban tặng một vị trí cao trong Phật giáo.

Nhưng điều này lại trái với ý định ban đầu khi trừng phạt cô ấy. Vì vậy, bây giờ khi Đường Tăng đã gần đến Linh Sơn, việc Ao Rui rời khỏi đoàn thực hiện sứ mệnh này chính là thời điểm lý tưởng nhất. Nếu để Ao Rui rời khỏi đoàn trước khi đến Linh Sơn, cô ấy sẽ hoàn thành được sứ mệnh chuộc lỗi bằng công lao mà không nhận được bất kỳ phần thưởng nào – đó chính là kết quả tốt nhất.

Nghe những lời này, Bột Hải Rồng Vương lúc đầu vẫn không hiểu rõ lắm, nên hỏi: “Ý Thánh giả là gì vậy?”

Trang Diện trả lời: “Ý ta là, sau bao năm trôi qua, và thông qua những trải nghiệm trên đường thực hiện sứ mệnh lấy kinh, cô ấy đã thay đổi hoàn toàn, quay đầu làm người tốt. Hơn nữa, cô ấy đã cùng Đường Tăng đi đến Thiên Trúc, và những công lao đó đủ để bù đắp cho những tội lỗi trước đây, và giúp cô ấy trở lại cuộc sống tự do.”

Nghe xong, khuôn mặt Bột Hải Rồng Vương lập tức thay đổi, sau đó ông cảm thấy vô cùng vui mừng. Không cần phải nói đến việc liệu khi đến Linh Sơn cô ấy có được ban tặng vị trí cao nào hay không, Bột Hải Rồng Vương cũng không hề nghĩ đến điều đó. Con gái mình đã phạm tội đến mức có thể bị xử trí nghiêm khắc, vậy mà bây giờ cô ấy có thể chuộc lỗi bằng công lao và trở lại cuộc

Nghĩ đến đây, Bạch Hải lập tức đứng dậy và cúi chào: “Thánh nhân thật là từ biệt.”

Trang Diện cười nói: “Sau này ngươi sẽ theo ta đến Tây Ngưu Hạ Châu để trả lại tự do cho nàng ấy; việc đưa nàng về sẽ do ngươi đảm nhận.”

Bạch Hải vâng lời, rồi hỏi tiếp: “Nhưng Thánh nhân ơi, Đường Tam Tạng vẫn chưa đến Lăng Sơn; bây giờ nếu đưa Ao Rui đi, Đường Tam Tạng sẽ ra sao?”

Trang Diện cười và nói: “Đó quả là một khó khăn… Phần đường còn lại, hãy để Đường Tăng tự mình đi bộ đến Lăng Sơn đi.”

Bạch Hải gật đầu nhẹ, rồi đáp: “Con tuân lệnh.”

Tại Tây Ngưu Hạ Châu, Đường Tăng cùng năm đệ tử của mình đang trên đường. Lúc này, họ đã bước vào lãnh thổ Trung Thiên Châu.

Tuy nhiên, sau khi Đường Tăng tranh luận kinh pháp tại Quốc gia Phổ Thịch và được ban danh hiệu “Phật Tịch Diệt Trong Kiếp Này”, dân chúng bắt đầu xôn xao. Mọi người đều muốn được chiêm ngưỡng vẻ oai nghiệm của vị “Phật Tịch Diệt” này, điều này khiến Đường Tăng không khỏi phiền lòng và trên đường đi cũng liên tục gặp phải nhiều rắc rối.

Vì vậy, Đường Tăng không còn đi những con đường lớn thông thoáng nữa, mà chọn đi những con đường nhỏ hẻo ít người qua lại. Khi vào đất Thiên Châu, dù đi những con đường nhỏ, cuộc sống vẫn dễ dàng hơn nhiều so với bên ngoài; bởi vì trong lãnh thổ này, chỉ cần là một nhà sư, việc xin ăn là điều vô cùng dễ dàng. Vì vậy, dù đi những con đường hoang vu không một bóng người, nhưng với bốn đệ tử Tôn Ngộ Không bên cạnh, Đường Tăng chưa bao giờ phải đói.

Trong lúc đi, Đường Tăng bỗng nghe thấy tiếng nước chảy; Sa Tăng nói: “Sư phụ ơi, có vẻ như bên kia núi có một con sông.”

Nghe tiếng nước chảy từ phía bên kia núi, cảm nhận được hương vị mát mẻ từ hơi nước trong không khí, Đường Tăng cảm thấy vui vẻ và nói: “Các đệ tử ơi, sau khi vượt qua ngọn núi này và đến bên bờ sông, chúng ta sẽ nghỉ ngơi một lát rồi tiếp tục hành trình.”

Nghe thấy những lời này, mọi người đều gật đầu đồng ý, rồi cả năm người sư đệ tiếp tục vội vàng đi đường. Chẳng bao lâu sau, họ đã vượt qua đỉnh núi và xuống núi, đến bên bờ một con suối nhỏ.

Nói là suối nhỏ, thực ra nó giống như một dòng suối nhỏ hơn; con suối này chảy giữa hai ngọn núi, phía trong là một thung lũng bằng phẳng, và chính dòng suối nhỏ này chảy qua thung lũng đó. Trong thung lũng, cỏ xanh non mọc um tùm.

Đường Tăng Nhìn thấy cỏ xanh non mướt mát, liền vội vàng xuống ngựa và nói: “Wukong, nhìn kìa, cỏ ở đây xanh mướt quá, hãy thả Con Ngựa Rồng Tím ra đây ăn cỏ đi.”

Tôn Ngộ Không Đáp lại một tiếng, rồi thả Con Ngựa Rồng Tím ra. Con ngựa lập tức chạy nhảy trong thung lũng, sau vài vòng chạy, nó bắt đầu thong dong ăn cỏ.

Trong khi đó, cả năm người sư đệ cũng đến bên bờ suối. Đường Tăng nhìn thấy dòng nước trong veo, liền múc một ít nước để rửa mặt. Trâu Bát Giới và Sa Tăng thì nhảy vào suối để tắm rửa. Với tư cách là những con rồng thực thụ, Tiểu Bạch Long cũng rất thích nước; thấy Trâu Bát Giới và Sa Tăng nhảy vào suối, anh ta cũng theo đó nhảy vào.

Lúc này, Tôn Ngộ Không đứng bên bờ suối và nhìn quanh, bỗng nhiên thấy một tấm bia đá đứng bên bờ suối phía trên. Thấy vậy, anh ta lập tức nhảy lên và đến trước tấm bia đá. Anh ta vừa lau tay lên tấm bia, ba chữ Phạn huyền bí lập tức hiện ra trước mắt.

“Ồ?” Tôn Ngộ Không ngạc nhiên và hỏi: “Có chữ à?”

Khi đọc ba chữ đó, Tôn Ngộ Không cảm thấy có một cảm giác kỳ lạ trong lòng, nhưng anh ta không biết ba chữ Phạn đó là gì, vì vậy liền gọi Đường Tăng: “Sư phụ, ở đây có một tấm bia đá.”

Đường Tăng nghe vậy, vội vàng lau đi nước trên mặt và nhanh chóng đi về phía tấm bia đá. Tiểu Bạch Long, Trâu Bát Giới và Sa Tăng cũng theo sau đến trước tấm bia đá. Mọi người đều nhìn vào tấm bia đá.

Tiểu Bạch Long nói: “Có vẻ như đây là chữ Phạn, nhưng tôi chưa từng thấy trước đây, đây là những chữ gì vậy?”

Trâu Bát Giới và Sa Tăng đều lắc đầu. Tôn Ngộ Không hỏi Đường Tăng: “Sư phụ, ngài có biết ba chữ này là gì không?”

Đường Tăng nhìn kỹ ba chữ Phạn đó một lần nữa, rồi gật đầu và nói: “Ba chữ này là ‘Hồi Long Giản’.”

Bốn anh em đều ngạc nhiên và cùng nhau hỏi: “Hồi Long Giản?”