Tây Niu Hạ Châu, Bắc Thiên Trúc, Quốc gia Phổ Thường.

Kể từ khi Đường Tăng đặt chân đến Quốc gia Phổ Thường, vị sư sãi này đến từ Đại Đường phía Đông đã ngày càng nổi tiếng, danh tiếng của ông lan truyền rộng khắp Bắc Thiên Trúc.

Chỉ bởi vì kiến thức Phật pháp sâu rộng của ông, rất nhiều cao tăng và danh sư ở Bắc Thiên Trúc đã đến tranh luận kinh điển với ông, nhưng cuối cùng đều thua cuộc mà trở về.

Vì vậy, danh tiếng của “Đường Hiền Tông” cũng lan xa đến Bắc Thiên Trúc, thậm chí còn đến Tây Thiên Trúc và Trung Thiên Trúc.

Một ngày nọ, vua Quốc gia Phổ Thường đang họp triều và triệu tập sứ giả đến từ Trung Thiên Trúc.

Trong số năm vùng đất Thiên Trúc, Trung Thiên Trúc là nơi có sức mạnh mạnh mẽ nhất, bởi vì “Vương Đằng Diệu” đã thống nhất Trung Thiên Trúc cách đây hai mươi năm và thành lập quốc gia Gia Lan.

Vương Đằng Diệu đặt tên cho đất nước mình là “Gia Lan”, ý nghĩa là toàn bộ đất nước này được bảo vệ bởi Phật.

Các vùng đất Đông, Nam, Tây, Bắc khác đều tồn tại nhiều quốc gia riêng biệt, không được thống nhất, vì vậy sức mạnh tự nhiên không thể so sánh được với quốc gia Gia Lan của Trung Thiên Trúc.

Lần này, quốc gia Gia Lan cử sứ giả đến Quốc gia Phổ Thường là bởi vì Lễ Vu Lan sắp đến, và quốc gia Gia Lan dự định tổ chức một buổi lễ Phật pháp lớn, vì vậy họ muốn mời vua Quốc gia Phổ Thường cùng các cao tăng và danh sư đến tham dự.

Tuy nhiên, ngay trước ngày sứ giả gặp vua Phổ Thường, lại xảy ra một sự việc: quốc gia Gia Lan đã gửi thêm một thông điệp, yêu cầu hủy bỏ lời mời đối với Quốc gia Phổ Thường.

Nhưng sứ giả nhận được thông điệp đã quá muộn; việc gặp vua Quốc gia Phổ Thường vào ngày hôm sau đã được sắp xếp sẵn, không thể thay đổi được nữa.

Vì vậy, sứ giả của quốc gia Gia Lan chỉ có thể cố gắng đối mặt với tình huống này. Ban đầu, ông ta muốn che giấu sự thật, nhưng vua Phổ Thường đã biết trước về việc quốc gia Gia Lan dự định tổ chức buổi lễ Phật pháp liên quan đến nhiều quốc gia, vì vậy ngay lập tức đã hỏi thẳng.

Việc che giấu sự thật không còn khả thi nữa, vì vậy sứ giả của quốc gia Gia Lan đành phải nói sự thật.

“Thưa Ngài Vua Quốc gia Phổ Thường, ban đầu chúng tôi có ý mời Ngài cùng các cao tăng và danh sư của quý quốc đến quốc gia Gia Lan tham dự buổi lễ Phật pháp liên quan đến nhiều quốc gia, nhưng hôm qua, các quan ngoại giao của chúng tôi nhận được thông điệp khẩn cấp từ quê hương, yêu cầu hủy bỏ lời mời này,” sứ giả của quốc gia Gia Lan nói một cách lễ phép.

Nghe tin này, trong đại s

“Vì sao khi Gia Lãn Quốc mời tất cả các quốc gia thuộc bốn vùng đất Thiên Trúc tham dự, lại chỉ không mời chúng ta – nước Phổ Thường? Điều này có lý do gì vậy?”

“Đúng vậy, nếu không giải thích rõ ràng, e rằng sẽ ảnh hưởng đến quan hệ ngoại giao giữa hai nước.”

Sứ giả của Gia Lãn Quốc bị các quan chức của Phổ Thường chất vấn đến mức không kịp nói lời nào. Thấy tình hình như vậy, vua Phổ Thường lập tức ra lệnh: “Yên lặng!”

Nghe vua mình phát lệnh, các đại thần mới ngừng việc chất vấn, nhưng vẫn nhìn sứ giả Gia Lãn Quốc với ánh mắt tức giận.

Sau đó, vua Phổ Thường mới hỏi: “Xin hỏi quý quốc tại sao lại hủy bỏ lời mời dành cho nước chúng tôi?”

Sứ giả Gia Lãn Quốc trả lời: “Xin hỏi bệ hạ, trong nước chúng tôi có một vị sư từ Đại Đường phương Đông đến phải không?”

“Đúng vậy,” vua hỏi. “Phải chăng là vì chúng tôi đã tiếp đón vị sư này?”

“Không phải vậy đâu,” sứ giả Gia Lãn Quốc cười nói. “Nghe nói tất cả các vị cao sĩ trong nước chúng tôi đều đến tranh luận kinh Phật với vị sư này, nhưng cuối cùng đều thất bại.”

Nghe xong, các quan văn võ trong đại điện lập tức hiểu ra và trở nên hoang mang.

Vua Phổ Thường cũng có vẻ bối rối, nhưng sau đó gật đầu nói: “Thực sự có chuyện đó, nhưng đó chỉ là phép lịch sự trong việc tiếp khách mà thôi.”

“Bệ hạ đừng nói về phép lịch sự nữa,” sứ giả Gia Lãn Quốc cười nói. “Chuyện này đã lan đến Trung Thiên Trúc, và vua nước tôi cũng biết về nó. Vua cùng các đại thần và cao sĩ trong nước cho rằng, Thiên Trúc là nơi Phật Đạo được sinh ra và phát triển. Nước Phổ Thường, với tư cách là một trong các quốc gia thuộc Thiên Trúc, luôn coi việc truyền bá Phật Pháp là trọng tâm. Không ngờ rằng các vị cao sĩ trong nước lại không thể đánh bại được một vị sư từ nước ngoài trong cuộc tranh luận kinh Phật, điều này thực sự không phù hợp để tham dự buổi lễ Vu Lan lần này.”

Cuối cùng, sứ giả Gia Lãn Quốc nói: “Vì vậy, nước tôi đã vội vàng gửi thông điệp để hủy bỏ lời mời dành cho nước chúng tôi.”

“Điều này…” Lần này, ngay cả vua Phổ Thường cũng không biết phải nói gì nữa, bởi vì thực sự không có lý do gì để biện hộ.

Nhưng vào lúc này, thủ tướng vẫn đứng lên nói: “Điều này thực sự không công bằng. Gia Lãn Quốc, với tư cách là quốc gia lớn nhất trong năm vùng đất Thiên Trúc, tổ chức buổi lễ liên quan đến nhiều quốc gia, mời tất cả mọi người, chỉ duy nhất không mời nước chúng tôi… Điều này không phải là cách cố

Nhưng nếu bạn không am hiểu Phật pháp lắm, thì xin lỗi, địa vị của bạn chắc chắn còn thấp hơn cả kẻ ngốc nghếch.

Lúc này, vua nước Phổ Thường quyết tâm nói: “Thượng sứ, còn hai tháng nữa là đến Lễ Vu Lan, vẫn kịp thời. Xin hỏi chúng ta phải làm gì để có thể nhận lại lời mời?”

Nước Phổ Thường là một quốc gia nhỏ, chắc chắn không thể đối đầu được với nước Cát Lan, nhưng nếu muốn tránh bị sỉ nhục, họ buộc phải khiến nước Cát Lan khôi phục lời mời đó.

Nghe vậy, sứ giả của nước Cát Lan thấy vua Phổ Thường rất thành thật, liền nói: “Cũng có một cách.”

Vua vội vàng hỏi: “Xin thượng sứ chỉ giáo.”

Sứ giả đáp: “Quốc vương, ngài có thể tổ chức một cuộc hội thảo luận Phật pháp trong nước càng sớm càng tốt, mời tất cả các nhà sư trong nước đến tranh luận với những nhà sư từ Đông Độ. Chỉ cần có một cuộc tranh luận mà phe chúng ta thắng, tôi sẽ báo cáo với vua nước tôi, và ông ấy sẽ khôi phục lời mời dành cho nước Phổ Thường.”

Nói xong, sứ giả nói một cách nghiêm túc: “Chỉ cần nước Phổ Thường có thể chiến thắng trong cuộc tranh luận với Đường Tăng, thì tôi cũng có điều muốn nói với quốc vương và người dân trong nước.”

Nghe vậy, vua Phổ Thường lập tức nhận ra đây thực sự là một biện pháp hay, liền vội vàng đứng dậy cảm ơn sứ giả.

Sau đó, ông chuẩn bị cho sứ giả sống trong căn nhà tốt nhất trong kinh đô, rồi sai người mời Đường Tăng cùng đệ tử vào cung dự tiệc.

Lúc này, Đường Tăng cùng đệ tử đang nghỉ ngơi tại chùa Ngọc Lan ở kinh đô nước Phổ Thường, chuẩn bị lên đường tiếp tục hành trình vào ngày hôm sau, nhưng không ngờ buổi chiều hôm đó họ được vua mời đến dự tiệc.

Họ tưởng đây chỉ là một buổi tiệc chia tay, nhưng khi vua bắt đầu nói, Đường Tăng đã rất ngạc nhiên.

“Đạo sư Huyền Trang, mười ngày nữa tôi sẽ tổ chức một cuộc hội thảo luận Phật pháp trong nước. Đạo sư Huyền Trang hãy chuẩn bị sẵn sàng, nhất định phải đến tham dự.” Vua cười nói.

Đường Tăng nghe vậy trước tiên là ngạc nhiên, sau đó vội vàng nói: “Bẩm báo quốc vương, tôi theo lệnh của vua Đường, đã xuất phát đi Tây Thiên để cúng Phật và tìm kiếm kinh sách Phật pháp. Vì đường xa, tôi không dám trì hoãn. Tôi dự định sẽ lên đường vào sáng mai, e rằng sẽ không kịp tham dự cuộc hội thảo này.”

Nhưng vua nói: “Đạo sư Huyền Trang, cuộc hội thảo này rất quan trọng, ngài nhất định phải tham dự.”

Tôn Ngộ Không、Tiểu Bạch Long、Trâu Bát Giới、Sa Tăng

Đường Tăng cũng đầy sự ngạc nhiên, không hiểu tại sao nhất thiết phải mời ông tham gia buổi lễ này, vì vậy ông liền hỏi: “Xin hỏi Quốc vương, tại sao bệ hạ lại nhất quyết muốn cho tiện nhân tham gia buổi lễ này?”

Vua không trả lời rõ ràng, chỉ nói: “Đạo sư Xuanzang, kể từ khi ngài vào đất nước chúng ta, có lần nào bệ hạ đã làm điều gì tổn thương đến ngài chưa?”

Đường Tăng vội vàng vẫy tay nói: “Chắc chắn không hề có điều gì tổn thương đến tiện nhân cả; về áo ăn, chỗ ở, mọi thứ đều được chuẩn bị đầy đủ theo nhu cầu của tiện nhân, tiện nhân thực sự cảm thấy biết ơn sâu sắc trước ân huệ của Quốc vương.”

“Nếu như ngài đã cảm thấy biết ơn bệ hạ như vậy, thì xin hãy tham gia buổi lễ này trước rồi mới đi,” Vua nói.

Nghe vậy, Đường Tăng cảm thấy khá khó xử. Lúc này, Tôn Ngộ Không nhận ra có điều gì đó không ổn, liền nói: “Sư phụ, chúng ta đã đến Thiên Trúc rồi, chỉ còn cách núi Linh Sơn không xa nữa; việc trì hoãn vài ngày cũng không sao cả.”

Nghe lời này, Đường Tăng đành phải đồng ý một cách miễn cưỡng, đứng dậy và cúi đầu nói: “Tiện nhân tuân theo lệnh.”

Cuối cùng, Vua lại mỉm cười và mời Đường Tăng: “Đạo sư, xin hãy dùng bữa.”

Sau khi rời khỏi cung điện, trở về phòng thiền của chùa Ngọc Lan, Đường Tăng nói với Tôn Ngộ Không: “Wukong, ngươi hãy đi tìm hiểu xem tại sao Quốc vương của nước Phổ Thường đột nhiên tổ chức buổi lễ này và nhất quyết muốn cho ta tham gia; chắc chắn có điều gì đó bí ẩn ở đây.”

Tôn Ngộ Không đáp: “Sư phụ yên tâm, con sẽ đi tìm hiểu ngay bây giờ.”

Nói xong, Tôn Ngộ Không bay ra khỏi chùa Ngọc Lan và đi khắp nơi để tìm kiếm thông tin.

Khoảng hai ba giờ sau, vào lúc nửa đêm, Tôn Ngộ Không mới trở về phòng thiền. Lúc này, Đường Tăng và mấy người khác vẫn chưa ngủ; thấy Tôn Ngộ Không trở về, họ vội vàng hỏi: “Wukong, kết quả thế nào rồi?”

Tôn Ngộ Không tiến lên và nói: “Sư phụ, con đã tìm hiểu ra rồi; sự việc này thực ra còn liên quan đến sư phụ nữa.”

Và sau đó, Tôn Ngộ Không đã kể cho Đường Tăng nghe toàn bộ sự việc. Nghe xong, Đường Tăng bỗng nhiên ngẩn ngơ và nói: “Hóa ra là như vậy…”

Sau khi tỉnh táo lại, Đường Tăng nắm lấy tay Tôn Ngộ Không và hỏi: “Wukong, chúng ta phải làm thế nào đây?”

Chưa kịp cho Tôn Ngộ Không trả lời, Trâu Bát Giới đã lên tiếng trước: “Thầy ơi, việc này có gì khó đâu. Khi lên sân khấu để tranh luận, thầy chỉ cần nói vài câu rồi nhận thua là được mà.”

“Ồ!” Sa Tăng nói: “Phương án của Sư huynh ba thật hay. Như vậy không chỉ giúp quốc gia Phổ Thường nhận được lời mời trở lại, mà chúng ta cũng có thể thoát khỏi tình huống này.”

Ngay cả Tiểu Bạch Long cũng đồng ý: “Thầy ơi, ý kiến của Bát Giới thực sự rất tốt.”

Nhưng Đường Tăng vẫn còn do dự và nói: “Người xuất gia không được nói dối. Nếu lúc đó tôi giả vờ nhận thua, liệu đó có phải là vi phạm giới luật không?”

“Không phải vi phạm giới luật đâu.” Tôn Ngộ Không giải thích: “Thầy ơi, vị vua này đã có ân với thầy; việc thầy nhượng bộ trong cuộc tranh luận này chính là cách để đáp lại lòng tốt của ngài ấy, và không hề vi phạm giới luật.”

Nghe lời này, Đường Tăng cảm thấy yên tâm hơn và gật đầu nói: “Wukong, em nói đúng. Vậy thì thầy sẽ nhượng bộ và nhận thua.”

Sau khi quyết định xong chiến lược, Đường Tăng không còn lo lắng gì nữa, và bắt đầu sống thoải mái tại chùa Ngọc Lan, chờ đợi ngày diễn ra buổi lễ.

Trong khi đó, vua quốc gia Phổ Thường đã ban hành sắc lệnh yêu cầu tất cả các nhà sư đã thụ giới lớn phải đến chùa Ngọc Lan ở thủ đô trong vòng mười ngày để tham gia cuộc hội thảo tranh luận kinh điển; ai vắng mặt sẽ bị trừng phạt nghiêm khắc.

Bởi vì việc các nhà sư thụ giới lớn đồng nghĩa với việc họ đã đạt đến một trình độ cao trong việc tu luyện Phật pháp, và có thể được gọi là “cao tăng”.

Vì vậy, chỉ trong vòng mười ngày ngắn ngủi, gần hai mươi nghìn cao tăng từ khắp cả nước đã tập trung về thủ đô.

Mười ngày sau, vua quốc gia Phổ Thường mời sứ giả của quốc gia Gālán đến làm chứng, và tổ chức một buổi lễ lớn tại chùa Ngọc Lan. Tại buổi lễ này, hai mươi bốn nghìn ba trăm hai mươi một cao tăng của quốc gia Phổ Thường đều có mặt, cùng với Đại sư Xuanzang từ đất Đông Đại để tranh luận kinh điển.

Cuộc tranh luận này thu hút sự chú ý của rất nhiều người; không chỉ có sứ giả của quốc gia Gālán đến chứng kiến, mà nhiều quốc gia khác ở Ấn Độ cũng cử sứ giả đến xem sự kiện trọng đại này.

Đến ngày bắt đầu buổi lễ, thời tiết quang đãng. Vua quốc gia Phổ Thường cùng với Vương Hậu, các hoàng tử, công chúa, cùng các sứ giả và quan lại đã lên sân khấu để tham dự.

Các vị cao sĩ của quốc gia Phổ Thường đều tập trung ngồi yên hai bên bục thảo luận kinh điển; xung quanh bục này, có vô số thương nhân và người dân đến xem, nơi nào cũng chật kín người.

Dưới ánh mắt của hàng ngàn người, Đường Tăng cùng với Quốc sư của quốc gia Phổ Thường bước lên giữa bục thảo luận. Ngài đã cúi chào các vị cao sĩ phía dưới, sau đó mới tiến hành nghi thức chào hỏi Quốc vương của triều đại trước.

Sau khi hoàn thành nghi thức chào hỏi, Quốc vương Phổ Thường công bố quy tắc cho cuộc họp thảo luận kinh điển này:

“Cuộc họp thảo luận kinh điển này chỉ có một quy tắc duy nhất: Các vị sư của quốc gia Phổ Thường sẽ tranh luận với Đại sư Huyền Trang từ Đông Thổ trong thời gian tới. Cả hai bên đều phải tỏ ra chân thành, tuân thủ nghiêm ngặt các quy định của Phật pháp, và không được cố ý thua cuộc. Nếu ai cố ý thua cuộc, họ sẽ vi phạm quy tắc nói dối. Trong cuộc tranh luận này, cả hai bên đều phải nỗ lực hết sức; những ai rời khỏi cuộc tranh luận giữa chừng hoặc thua cuộc sẽ bị xử tử ngay tại chỗ.” Quốc vương Phổ Thường đã công bố quy tắc mang tính bạo lực này một cách trực tiếp.

Ngay lập tức, tiếng ồn ào bên ngoài bục thảo luận lan tràn khắp nơi; ngay cả Đường Tăng cũng bị sốc, trong khi các vị cao sĩ của quốc gia Phổ Thường lại tỏ ra bình thản, như thể họ đã biết trước về điều này.

Sau khi công bố quy tắc, Quốc vương Phổ Thường nhìn về phía Quốc sư Lan Tâm và nói: “Cuộc tranh luận này sẽ do Quốc sư chủ trì toàn bộ.”

Nói xong, Quốc vương Phổ Thường ngồi xuống.

Lúc này, Quốc sư Lan Tâm nhìn Đường Tăng và cười nói: “Đại sư Huyền Trang, cuộc tranh luận sắp bắt đầu rồi, ngài có thể ngồi xuống ghế để chuẩn bị.”

Nhưng Đường Tăng lại hỏi: “Quý sư, nếu thua cuộc trong cuộc tranh luận này, sẽ bị xử thế nào ạ?”

Lan Tâm cười đáp: “Bị xử tử, tức là bị chém đầu.”

Mặt Đường Tăng lập tức đổ mồ hôi lạnh; anh ta vội vàng nói: “Điều này có hơi quá mức không ạ?”

Lan Tâm không hề tỏ ra lo lắng, chỉ cười và nói: “Đại sư Huyền Trang, cuộc tranh luận sắp bắt đầu rồi, xin ngài ngồi xuống đi. Nhớ nhé, nếu thua cuộc sẽ bị chém đầu… Huyền Trang, ngài phải nỗ lực hết sức nhé.”

Nói xong, Lan Tâm quay người đi và ngồi xuống vị trí chủ trì; Đường Tăng vội vàng nhìn về phía Tôn Ngộ Không.

Tôn Ngộ Không cũng bị quy tắc này làm cho sững sờ; anh ta không ngờ Quốc vương lại quyết liệt đến mức này, cuộc tranh luận này thậm chí có thể coi là một cuộc chiến sinh tử.

Nhìn thấy ánh mắt cầu cứ