Anh ấy nói xong, cẩn thận đưa tấm bài có chữ “chỉnh” ra khỏi hộp.

Khi tấm bài được lấy ra khỏi hộp, chuỗi hạt xương bên trong đột nhiên rung nhẹ một cái, rồi lại yên trở lại. Không có hiện tượng kỳ lạ nào xảy ra; ngược lại, điều này càng chứng tỏ rằng thứ được để lại ở đây không phải là vật ác, mà là một phần di sản đã được “chỉnh” và bảo quản lại.

Trịnh Dực Đầu tiên, anh ta lấy cuộn da thú cũ ra. Khi mở ra, trên đó chỉ có vài dòng chữ. Chúng không giống như các pháp thuật được biên soạn một cách có hệ thống, mà giống như những đoạn văn được viết gấp gáp; chữ viết rất nặng nề, và ở nhiều chỗ, chúng không được viết bằng bút, mà giống như được khắc trực tiếp vào da bằng ngón tay:

“Dưới hang Xương Trắng, xác chết được nuôi dưỡng bằng xương lạnh; không thể để nó ở đây lâu được.”

“Tôi bị thương nặng, sức lực đã cạn kiệt; tôi dùng tấm bài xương này để chặn lại một chỗ, để trì hoãn sự biến đổi của nó.”

“Nếu ai sau này tìm thấy hộp này, hãy tu luyện cơ thể trước, sau đó mới đến giữa hồ; nếu không, chắc chắn sẽ chết.”

“Khi thủy triều đen xuất hiện, hãy đi theo hướng tây bắc, đến hang Thôn Tuyết, để tìm dinh cũ ‘Phục Sơn’.”

“Tên tôi… là Yue Zhen Yue.”

Đến dòng chữ cuối cùng, dấu vết khắc trên da thú càng sâu hơn, gần như làm thủng qua lớp da.

Trịnh Dực Sau khi đọc xong, ánh mắt anh ta trở nên u ám.

Yan Ao hỏi: “Trên đó viết những gì vậy?”

Trịnh Dực Anh ta không giấu giếm, mà kể lại ý nghĩa chính của những dòng chữ đó. Khi nghe đến câu “Hãy tu luyện cơ thể trước, sau đó mới đến giữa hồ”, Yan Ao và U Chen đều chỉ có vẻ nghiêm túc; nhưng khi nghe đến “hang Thôn Tuyết” và “dinh cũ Phục Sơn”, ánh mắt hai người đều thay đổi.

U Chen là người đầu tiên lên tiếng: “Thật sự có thứ gì đó ở dưới hang Thôn Tuyết sao?”

Yan Ao thì hỏi thẳng thắn hơn: “Yue Zhen Yue… đó là tên người à?”

“Có lẽ vậy,” Trịnh Dực trả lời, “và đó là một người có khả năng tu luyện thể xác rất mạnh mẽ.”

Không biết từ khi nào, Bà Gia Cốt cũng đã tiến lại gần hơn; đứng bên bờ hồ, nghe thấy ba chữ “Yue Zhen Yue”, bà bỗng nhiên cau mày.

“Tên này… tôi có cảm giác đã từng nghe qua…”

Mọi người đều nhìn về phía bà. Bà Gia Cốt nhìn chằm chằm vào cuộn da thú, từ từ nói: “Không phải tôi nhớ ra, mà là trong những lời truyền khẩu cổ xưa đã đề cập đến. Người ta nói rằng, vào thời kỳ sơ khai của Bắc Hoang, có một kẻ điên cuồng, sử dụng cơ thể con người để chiến đấ

U Chén hỏi: “Cái cung điện cũ mà hắn để lại, nằm dưới hang Thôn Tuyết phải không?”

“Có vẻ như vậy.” Trịnh Dực đáp, “Hơn nữa, ngay từ khi đó, hắn đã phát hiện ra có vấn đề ở dưới hồ Bạch Cốt, và đã để lại thứ gì đó ở đây để kiểm soát tình hình. Điều này chứng tỏ rằng những rắc rối trong hồ không phải là mới xuất hiện gần đây.”

Diện mạo của Yên Ngao trở nên u ám hơn: “Vậy thứ chúng ta đánh bại hôm qua, chỉ là những thứ được nuôi dưỡng sau này sao?”

“Rất có thể vậy.” Trịnh Dực nói, “Những thứ ở sâu bên trong, có lẽ vẫn chưa hoàn toàn thức tỉnh.”

Nghe xong, ngay cả Xích Nha cũng không dám lên tiếng nữa.

Gió bên hồ trở nên lạnh giá hơn.

Nhưng Trịnh Dực không tiếp tục làm cho không khí trở nên căng thẳng hơn, mà quay sang nhìn ba vật phẩm trong chiếc hộp đá.

“Trước hết, hãy xem những thứ có thể sử dụng được.”

Ông lấy chuỗi hạt xương đầu tiên.

Chuỗi hạt xương rất nặng, nặng hơn cả những hạt đá thông thường. Có tổng cộng chín hạt, mỗi hạt đều có những vết mài mòn rất nhẹ, như thể đã được người ta vuốt ve trong nhiều năm. Khi Trịnh Dực sử dụng ý thức của mình để tiếp xúc với chúng, ông lập tức cảm nhận được một luồng năng lượng thuần khiết, lan tỏa từ những hạt xương đó.

Đó không phải là linh lực…

Mà là những dấu vết của sức mạnh và năng lượng thuần túy. Nếu sử dụng chúng để tu luyện hay hỗ trợ việc rèn luyện sức mạnh cơ thể, giá trị của chúng sẽ vô cùng lớn.

Tiếp theo, ông nhìn vào chiếc khuỷu tay bảo vệ đó.

Bề ngoài của chiếc khuỷu tay bảo vệ có màu đen tối, nhưng bên trong lại khắc những họa tiết rất tinh xảo. Trịnh Dực đeo găng tay lên cánh tay trái; ban đầu, kích thước của nó có vẻ hơi lớn, nhưng ngay khi được đeo vào, nó lại co lại một chút và vừa vặn ôm sát cánh tay và khuỷu tay của ông.

Ngay lập tức, ông cảm thấy toàn bộ cánh tay trái mình trở nên nặng trĩu, như thể đang mang theo một tảng sắt nặng hàng ngàn cân.

Xích Nha nhìn thấy vậy mà cảm thấy tay mình cũng đau nhức: “Thứ này nặng đến thế à?”

Trịnh Dực không nói gì, chỉ thử nâng cánh tay lên.

Ban đầu, ông rất khó khăn trong việc nâng cánh tay, nhưng khi ông thực sự nâng nó lên một cách vững chắc, những họa tiết bên trong chiếc khuỷu tay bảo vệ đó bỗng nhiên như được kích hoạt bởi điều gì đó; một luồng hơi ấm mỏng manh bắt đầu lan tỏa dọc theo các khe xương của cánh tay

Bởi vì anh ta cũng biết rằng chiếc hộp này chỉ có thể được mở bằng Trịnh Dực, và dường như chỉ có Trịnh Dực mới hiểu rõ cách sử dụng nó.

U Chén hỏi: “Có nguy hiểm không?”

“Hiện tại thì chưa.” Trịnh Dực trả lời, “Chiếc khuỷu tay bảo vệ này tôi có thể sử dụng được. Còn chuỗi hạt xương đó cũng rất hữu ích.”

Cuối cùng, anh ta mới cầm lên tấm bia có chữ “Chỉnh”. Khi tấm bia vừa vào tay, cả cánh tay anh ta liền rung nhẹ một cái. Không phải là cảm giác từ chối, mà giống như một khối đá nặng đè xuống lòng bàn tay. Trịnh Dực gần như ngay lập tức nhận ra rằng thứ này không phải là một vật bùa bình thường, mà giống như một vật được thiết kế riêng để chặn các khe hở hoặc ổn định vị trí.

Nghĩa là – nếu muốn khe hở bên hồ này được giữ vững lâu hơn, có lẽ tấm bia này sẽ hữu ích.

Anh ta ngẩng đầu nhìn về hướng tây nam, trong đầu đã bắt đầu suy nghĩ.

Gỗ Quái nhìn thấy vẻ mặt của anh ta liền biết anh ta lại đang suy nghĩ điều gì đó.

“Đừng nói là bạn muốn dùng tấm bia đó để chặn khe hở ngay bây giờ.”

Trịnh Dực cười một tiếng: “Không phải bây giờ.”

Gỗ Quái phát ra tiếng cười khinh thường: “Thế thì còn đáng tin hơn một chút.”

U Chén hỏi: “Về ‘Phủ Sơn Cựu Phủ’ được viết trên tấm da thú đó, bạn có ý định đến đó không?”

Trịnh Dực không phủ nhận.

“Có.”

Diêm Ngao lập tức nói: “Tôi cũng muốn.”

Xích Nha từ xa tiếp lời: “Và tôi nữa!”

Lần này Gỗ Quái thậm chí còn không buồn giơ gậy lên, chỉ nói: “Cậu phải cao lên thêm nửa cái đã.”

Trịnh Dực lại sắp xếp lại ba thứ đó: cất tấm bia riêng ra, treo chuỗi hạt xương lên cổ tay, còn chiếc khuỷu tay bảo vệ thì vẫn không tháo ra.

Anh ta lại cúi đầu nhìn xuống đáy chiếc hộp đá. Ở đáy hộp vẫn còn một thứ nữa. Không phải là vật thể cụ thể, mà là một dấu khắc nằm ở tầng dưới cùng, gần như đã mờ đi. Trịnh Dực dùng ngón tay lau sạch lớp bùn xương trên đó, mới nhìn ra dòng chữ nhỏ cuối cùng:

“Phủ Sơn không phải là nơi chứa đựng báu vật, mà là lò rèn để tu luyện. Những kẻ yếu đuối bước vào đó, xương sẽ bị nghiền nát.”

Diêm Ngao đọc xong lại cười toe toét.

“Nghe có vẻ như đó là một nơi tốt đấy.”

U Chén không cười, chỉ hỏi Trịnh Dực: “Bạn dự định đi vào đó vào lúc nào?”

Trịnh Dực ngẩng đầu, nhìn về phía vùng băng đá vẫn còn u ám ở giữa hồ.

“Không phải bây giờ,” anh nói, “Trước hết phải cố định được khu vực Hồ Xương Trắng này đã, sau đó mới tăng sức mạnh của bản thân lên một chút.”

Anh nhấc chiếc cánh tay trái đeo găng tay đen lên.

“Những thứ như Vật Chỉnh Đạo Yếu Thôn này, không phải ai lấy được là có thể dùng ngay để tự sát đâu.”

Bà Gỗ gật đầu: “Cuối cùng thì anh cũng không phải là người phát điên ngay khi nhận được bảo vật.”

Trịnh Dực không tiếp tục câu nói đó, mà quay người đi về phía vòng xương lớn kia, nhìn lại vùng đáy hồ vừa mới lộ ra.

Chuyến đi hôm nay, thành quả thu được còn lớn hơn anh dự đoán.

Không chỉ tìm thấy hai vật phẩm có thể sử dụng ngay lập tức, quan trọng hơn là anh đã xác nhận được ba điều.

Vấn đề của Hồ Xương Trắng đã từng được người khác phát hiện ra từ lâu rồi.

Những rắc rối ở đáy hồ sâu thẳm còn cổ xưa và nghiêm trọng hơn nhiều so với những xác chết vừa nổi lên trên mặt nước.

Hơn nữa, gần đây thực sự có một nơi cất giấu bí mật tu luyện, có thể giúp anh nhanh chóng cải thiện thể xác và sức mạnh xương cốt.

Điều đó đã đủ rồi.

U Chén theo ánh mắt của anh nhìn về phía giữa hồ, thì thầm: “Vậy bây giờ phải làm gì?”

Trịnh Dực nói: “Có hai việc.”

“Nói đi.”

“Thứ nhất, phải niêm phong lại khu vực này một lần nữa, nhưng đừng niêm phong hoàn toàn. Chiếc hộp đá và vòng xương này không được di chuyển, phải để chúng tiếp tục giữ gìn khu vực này.” Anh dừng lại một chút, “Thứ hai, tôi muốn mượn chiếc găng tay này và những hạt xương này để tiếp tục tăng cường sức mạnh xương cốt của mình. Ít nhất là đến lần tiếp theo khi nó lại trào lên từ cổ họng, tôi có thể dùng dao chặt đứt cái ‘hạt nhân’ đó.”

Ánh mắt của Thiên Cẩu bỗng nhiên sáng lên: “Cần bao lâu?”

“Tùy vào bản thân tôi,” Trịnh Dực nói, “và cũng tùy vào liệu hồ có cho chúng ta thời gian hay không.”

Chính Răng Đỏ cuối cùng không nhịn được nữa, tiến lại gần hơn, nhìn chằm chằm vào chiếc găng tay đen trên tay Trịnh Dực, ánh mắt đầy ghen tị.

“Đây chính là bảo vật mà những người mạnh mẽ để lại sao?”

Trịnh Dực nhìn anh ta một cái: “Coi như là nửa phần thôi.”

“Nửa phần?”

“Phần quan trọng nhất thực sự nằm dưới hang Thôn Tuyết,” Trịnh Dực nhìn về hướng tây bắc, giọng nói không cao nhưng rất chắc chắn, “trong Lâu Đài Cũ Phủ Sơn.”

Gió thổi từ hướng đó đến, mang theo hơi lạnh từ những vùng băng cổ xưa sâu thẳm bên trong.

Dù chỉ là một hướng, nhưng mọi người dường như đều cảm nhận được một nơi khác ẩn giấu

Đó là con đường dự phòng… cũng là con đường tiếp theo mà thôi. Bà Gia Cốt lặng lẽ gạt bỏ suy nghĩ ấy ra khỏi tâm trí mình. “Đừng cứ đứng đó mơ mộng mãi,” bà vỗ cây gậy xuống mặt đất và nói, “Hãy lo dọn dẹp khu vực này trước đã. Những thứ cần chôn đi thì chôn, những thứ cần niêm phong thì niêm phong, những thứ cần di chuyển thì di chuyển. Nếu các người thực sự muốn đến Di tích Cổ Phủ nơi đây, thì ít nhất cũng phải sống sót đến ngày đó mới được.”

Yan Ao cầm lên cái đục lớn và nói: “Lời bà nói rất đúng.”

U Chén đã bắt đầu gọi mọi người đến di chuyển đá để niêm phong các mép khu vực đó. Còn Trịnh Dực thì cuối cùng quay lại, đặt tấm đá đen ấy trở lại vào hộp đá, chỉ để lại một khe hở không hoàn toàn được che kín; sau đó ông lại đặt những khúc xương lớn đó vào vị trí ban đầu. Không phải ông không muốn mang chúng đi hết… Nhưng vì Yue Zhen Yue đã để những thứ này lại đây, và còn để lại lời “dùng tấm bảo vệ xương để giữ lại một khe hở”, điều đó chứng tỏ rằng nơi này cũng là một phần của “bùa chú bảo vệ”. Những thứ có thể mang đi thì mang đi; những thứ không nên đụng vào thì tạm thời đừng làm gì cả. Sau khi hoàn thành những việc đó, ông mới đứng dậy. Ánh nắng mặt trời chiếu rọi lên những khúc xương hiện lên dưới đáy hồ; giữa màu xám đen, có một ánh sáng trầm lặng, không hề mang chút hơi thở của cái chết nào. Đó là dấu vết của những người mạnh mẽ thời xa xưa… cũng chính là con đường sống. Trịnh Dực vuốt ve chuỗi hạt xương trên cổ tay mình, rồi nhìn xuống chiếc tay áo đen bảo vệ trên cánh tay trái. Nặng nề… nhưng rất vững chắc. Trong những ngày tiếp theo, bên hồ Xương Trắng lại trở nên yên bình một thời gian. Không còn bị tấn công trực diện nữa; vào ban đêm, những tiếng chuông xương đôi khi vang lên một cách lộn xộn, nhưng đó chỉ là những thứ dưới nước đang thử nghiệm việc va chạm vào các mép hồ mà thôi. Hai khu vực của hố đá vụn cũng dần được sử dụng cho những mục đích khác nhau: khu vực phía trước dùng để thu nước, khu vực phía sau dùng để chôn xương; những tấm lưới dày ba lớp hàng ngày đều có thể giữ lại một lượng xương trắng và mảnh vụn xương. U Chén và Yan Ao luân phiên đi canh gác; còn bà Gia Cốt thì chăm sóc những người bị thương, pha thuốc, và cũng luôn dành sự chú ý đặc biệt đến tấm bảo vệ xương mà bà luôn mang theo bên mình. Thay vào đó, Trịnh Dực lại bị U Chén kéo đi làm một việc khác… “Bạn không thể cứ ngày nào cũng chỉ chăm chú vào hồ thô

Bầu trời buổi sáng ở miền Bắc khác hẳn so với miền Nam. Ở phía Nam, khi trời sáng, thường là ban đầu chỉ có một chút ánh sáng trắng lóe lên, sau đó mới dần ấm lên; còn ở đây, dường như ai đó đã dùng dao cắt ngang qua đêm tối, ánh sáng lạnh lẽo màu xám bạch từ cuối đồng băng ập đến, gió cũng thức dậy cùng lúc, thổi vào mặt người gây ra cảm giác đau rát.

Trịnh Dực mặc chiếc áo da dày mà Bone Woman vừa may cho anh ta, bên ngoài còn khoác thêm một tấm áo len dày, nhưng vai vẫn cảm thấy cứng ngắc. Không phải vì áo không đủ dày, mà là cái “lạnh” ở nơi này quá gay gắt. Hơn nữa, những chiếc áo da này thực sự cũng không được tốt lắm. Anh ta cúi xuống nhìn vào tay áo và viền áo của mình. Chiếc áo da được may từ nhiều miếng da thú có màu sắc khác nhau, đường may thô ráp, những khe hở được lót bằng lớp lông khô và lông vụn. Mặc vào thì có thể chống gió, nhưng trọng lượng lại rất nặng, và mỗi khi bị ướt thì càng phiền phức hơn; so với những bộ quần áo mùa đông có lớp bông ở giữa, được may kín đáo, thì chiếc áo này thật sự không tiện lợi chút nào.

U Chen đi phía trước, thấy anh ta cúi nhìn áo mình, liền nói một cách nhẹ nhàng: “Thấy xấu à?”

Trịnh Dực đáp: “Không phải xấu, mà là thiếu tính tiện lợi.”

Chi Ya mang theo cây cung ngắn đi bên cạnh, tai anh ta bỗng dựng đứng lên: “Đây là những chiếc áo da tốt nhất trong mùa đông đây.”

“Tôi biết,” Trịnh Dực nói, “vì vậy tôi mới nói là thiếu tính tiện lợi, chứ không phải là xấu.”

Yan Ao cũng có mặt trong đội hôm nay, nghe vậy liền phản bác: “Chỉ cần có thể chống chịu được gió tuyết là được rồi, cần gì phải quá kén chọn.”

Trịnh Dực không tranh luận với anh ta, chỉ là nhéo nhẹ vào lớp lót bên trong tay áo.

“Nặng, dễ ẩm, đường may cũng không kín đáo. Nếu gặp phải tuyết lở kèm theo gió, hơi nóng sẽ thoát ra từ những khe hở, mồ hôi bên trong tiết ra, lại càng làm cho người ta lạnh hơn. Nếu ở đây có loại vải nhẹ hơn, kín đáo hơn, ấm áp hơn, trẻ em và người già sẽ sống sót được lâu hơn nhiều.”

Yan Ao định muốn phản bác, nhưng U Chen đi phía trước không hề lên tiếng phản đối. Bởi vì những lời này thực sự đã nói đúng vào vấn đề.

Mục tiêu của đội săn hôm nay là nhóm linh dương có sừng cong thường xuất hiện ở những sườn đồi khuất gió ở phía Tây. Những con vật này không thuộc loại thú dữ thực sự, nhưng cũng lớn hơn nhiều so với những con dê thông thường, cao gần ngang ngực người, đôi sừng cong ở trán giống như nh

U Chén nhìn những dấu vết trên tuyết.

Yan Ngao lắng nghe hướng gió.

Chí Yá có nhiệm vụ chạy quanh chân sườn đồi để tìm những dấu vết móng vuốt mới hình thành vào đêm qua.

Người săn già nhất trong đội thỉnh thoảng cúi xuống, lật tuyết lên để kiểm tra xem những cọng cỏ bị gãy có còn mới hay đã cũ, phân thú có cứng hay mềm, và lớp băng có bị xé ra không. Mỗi người đều có nhiệm vụ riêng, và tất cả đều rất am hiểu công việc của mình.

Theo đuổi hành trình suốt nửa giờ, U Chén bỗng nhận ra điều này: Những người thuộc bộ lạc Hắc Nham không hẳn kém cỏi so với một số tu sĩ từ phía nam. Chỉ là cách họ mạnh mẽ không nằm ở những chiêu thức hoa mỹ, mà nằm ở những “phương pháp sống” được rèn luyện qua hàng ngàn thử thách trong giông tuyết này.

Khi đến phía dưới sườn đồi khuất gió, họ thực sự nhìn thấy đàn dê có sừng đen. Tổng cộng có khoảng bảy tám con, đang ăn loài rêu địa y giữa lớp tuyết mỏng và những tảng đá đen. Con dê đầu đàn đặc biệt to lớn; những sừng của nó đã mài đến mức chuyển sang màu xanh lam. Khi nó dùng chân đào tuyết, những rễ cỏ vàng úa bên dưới liền lộ ra.

U Chén vẫy tay, và mọi người lập tức tản ra. Không ai hét lớn, cũng không ai vội vàng thể hiện sức mạnh của mình.