Bức tường thành chỉ cao hơn hai trượng một chút, sơn ở cửa vòm đã bong đi phần lớn; người ra vào cũng không nhiều, hoàn toàn không thể so sánh được với không khí sôi động như hiện nay của Thành Hồng Vận.

Nhưng vừa mới bước vào thành, lại thấy có rất nhiều quan viên và dân chúng đang tụ tập hướng về phía tòa án huyện.

Từ xa đã có thể nghe thấy tiếng la hét:

“Tại sao căn nhà cổ lại thuộc về anh!”

“Trước khi qua đời, cha tôi đã nói rõ ràng: người con trai cả sẽ giữ gìn gia sản, vậy căn nhà tổ tiên tự nhiên là của tôi!”

“Đồ nói xấu! Anh giữ gìn cái gì chứ? Suốt những năm qua, chính tôi là người đi buôn bán ngoài kia, kiếm tiền để sửa mái nhà, tu sửa tường thành! Anh chỉ biết giở thái độ là con trai cả trong nhà mà thôi!”

“Còn cửa hàng kia thì sao? Chắc chắn phải để cho tôi chứ? Tôi đã học nghề mộc từ cha tôi suốt hơn mười năm, nếu không để cho tôi, thì để cho ai?”

“Hai người các anh chỉ nói đến nhà và cửa hàng, còn tôi thì sao? Tôi có phải sống như vậy, chỉ có thể ôm lấy hai mẫu ruộng ít ỏi và chịu rét giá lạnh sao? Cha mẹ sinh ra và nuôi dưỡng tôi, phải chăng là để tôi phục vụ các anh chứ?”

Trước cửa tòa án huyện, người ta đã tụ tập thành ba lớp.

Giữa đám đông, có ba anh em; trang phục của họ đều khá sang trọng, cho thấy gia đình họ thực sự khá giàu có. Người anh cả khoảng hơn bốn mươi tuổi, mặt đỏ bừng, ngực phập phồng mạnh mẽ; người anh thứ hai gầy nhưng săn chắc, tay cầm chiếc tính sắt; người em út chưa đầy ba mươi tuổi, khuôn mặt đầy bất mãn, tay áo đã kéo lên cao, trông như muốn lao vào đánh nhau bất cứ lúc nào.

Trên bậc thang đá trước tòa án, có một vị quan huyện trung niên mặc áo quan màu xanh đang đứng đó, trán đã nhăn lại thành nếp nhăn.

Bên cạnh ông, hai viên chức khác đều đang đổ mồ hôi; một người ôm tài liệu, một người cầm chiếc tính, rõ ràng là họ đã cố gắng thuyết phục họ rất lâu rồi, nhưng không hiệu quả.

Chu Tiểu Lục đứng nhón chân nhìn một lúc, rồi thì thầm: “Ông chủ, cảnh này thật là thú vị. Tôi cũng vừa đi hỏi thăm, họ họ Gu này, ông cụ đã qua đời vài ngày trước, để lại một căn nhà tổ tiên, một cửa hàng đồ mộc ở mặt đường, hai mươi mẫu ruộng tốt bên ngoài thành, cùng với tám trăm lượng bạc. Vấn đề là trước khi qua đời, ông cụ không để lại giấy tờ nào, chỉ nói vài câu miệng, bảo ba anh em tự thương lượng việc chia thừa kế. Kết quả là hôm nay họ đến tòa án, gần như là muốn đánh nhau vì tranh giành.”

Hứa Xuyên bên cạnh lẩm b

Mặc dù có rất nhiều người đang đứng xem, nhưng trên khuôn mặt họ không hề lộ vẻ thích thú hay thoải mái chút nào. Điều này cho thấy vụ việc này đã không còn đơn giản là vài cuộc cãi vã thông thường nữa. Có lẽ ba anh em này từ trước đã có mâu thuẫn gì đó.

Quan huyện đã hét lớn hai tiếng từ bậc thềm: “Tất cả im lại! Tôi đã nói rõ rồi, nếu không có di chúc, sẽ giải quyết theo luật pháp. Các người cứ tiếp tục ồn ào trước cửa ty pháp nữa thì coi như làm sao được!”

Người con út cứng đầu nói: “Thưa quan lớn, ông bắt chúng tôi phải chấp nhận thế nào đây? Nếu theo luật pháp, cả ba chúng tôi đều không chịu đâu!”

Người anh cả cũng nóng vội: “Ngôi nhà tổ tiên là cơ sở của gia tộc, làm sao có thể phân chia được?”

Người con thứ hai cười lạnh: “Không cần phải phân chia cũng được, chỉ cần cho tôi một cửa hàng. Phần còn lại các người muốn chia thế nào thì cứ chia đi!”

“Tại sao lại phải cho cửa hàng bạn?”

“Bởi vì tôi biết làm ăn! Bạn có biết không? Bạn chỉ biết ôm bức tượng tổ tiên mà ngủ thôi!”

Trông thấy tình hình sắp lại xảy ra ẩu đả, khuôn mặt quan huyện đã tái lại. Người thư ký bên cạnh ông thì thầm: “Thưa quan lớn, liệu có nên đưa họ vào trong và đánh mỗi người hai mươi cái gậy…?”

Quan huyện nhìn ông ta một cái: “Đánh xong rồi họ sẽ chịu đồng ý phân chia à? Bạn sẽ quyết định thay tôi à?”

Người thư ký lập tức rút lui.

Trịnh Dực Đứng nhìn một lúc, bỗng nhiên bước tới phía trước. Zhou Xiaoliu và Xu Chuan đi theo hai bên ông. Nhóm người xung quanh tự động nhường chỗ cho ông. Không phải vì họ nhận ra ông, mà bởi vì dù ông ăn mặc bình thường, nhưng khí chất của ông rất kiên định; khi bước đi, ông không giống như những người đến xem xử án, mà giống như người đến giải quyết vấn đề.

Quan huyện lập tức nhìn thấy ông và thấy ông không phải người địa phương, liền cau mày: “Ông là ai vậy? Khi ty pháp đang xử án, những người không liên quan hãy lùi lại.”

Trịnh Dực Cúi chào một cách điềm đạm: “Tôi chỉ là một người qua đường, nghe thấy vài câu nói, và tôi nghĩ mình có một cách để giải quyết vấn đề này, có lẽ sẽ khiến tất cả mọi người đều chấp nhận được.”

Ngay khi ông vừa nói xong, xung quanh lập tức trở nên yên tĩnh. Ba anh em đó đều quay đầu nhìn về phía ông. Người con út là người đầu tiên nổi giận: “Ông là ai vậy! Chuyện gia đình của chúng tôi, sao lại đến lượt ông can thiệp?”

Trịnh Dực Nhìn họ và nói: “Nếu ô

“Mọi người đều cảm thấy mình đã bỏ ra nhiều công sức nhất trong gia đình này, nên sợ rằng cuối cùng mình sẽ được chia phần ít ỏi nhất.”

Nét mặt của ba anh em đều hơi thay đổi. Đặc biệt là người anh cả, mí mắt anh ta giật mạnh một cái.

Trịnh Dực tiếp tục nói: “Ngôi nhà tổ tiên, cửa hàng, đất đai, và tiền mặt – dù trông như bốn thứ khác nhau, nhưng thực chất chúng đại diện cho bốn con đường sống khác nhau: quản lý nhà cửa, kinh doanh buôn bán, canh tác nông nghiệp, và dự trữ vốn liễu. Ai sẽ nhận được thứ gì không nên chỉ dựa vào việc ai lớn tuổi hơn, cũng không nên chỉ xem ai la hét to hơn.”

Nghe đến đây, vẻ mặt lơ là ban đầu của viên quan huyện bắt đầu có chút thay đổi.

Người anh thứ hai nhíu mày và hỏi: “Vậy ông định chia chúng như thế nào?”

Trịnh Dực không trả lời trực tiếp, mà hỏi ngược lại: “Anh cả, anh biết làm việc với gỗ không?”

Người anh cả ngập ngừng một chút rồi đáp: “Không biết.”

“Còn biết tính toán không?”

“Cũng không biết.”

“Vậy suốt những năm qua, anh chủ yếu làm gì ở nhà?”

“Phục vụ cha mẹ, quản lý các mối quan hệ trong gia đình, cúng tổ tiên, thu tiền thuê đất, sửa sang nhà cửa, và chăm sóc người thân.”

Trịnh Dực gật đầu, sau đó nhìn người anh thứ hai: “Còn anh thứ hai, anh biết làm việc với gỗ và kinh doanh buôn bán không?”

Người anh thứ hai lập tức trả lời: “Hầu hết công việc trong cửa hàng đều do tôi quản lý, và tôi cũng là người tính toán.”

“Nếu không còn cửa hàng đó, anh có thể tự mình bắt đầu lại từ đầu không?”

Người anh thứ hai ngập ngừng một chút, suy nghĩ rồi cắn răng nói: “Có thể, nhưng cần phải có tiền, có nguyên liệu, và có khách hàng quen.”

Trịnh Dực quay sang người anh thứ ba: “Còn anh thứ ba thì sao?”

Người anh thứ ba cứng đầu nói: “Tôi biết canh tác, cũng có thể đi chạy việc vặt, hoặc canh gác nhà… Tôi làm được mọi thứ.”

“Vậy điều anh mong muốn nhất là gì?”

Người anh thứ ba bị hỏi đến mức ngẩn ngơ, rồi thốt lên: “Tôi chỉ muốn không phải chịu thiệt thòi.”

Mọi người xung quanh cùng cười. Nhưng sau khi cười xong, nhiều người lại thấy lời nói đó thực sự rất đúng.

Trịnh Dực nhìn anh ta và nói: “Để không phải chịu thiệt thòi, không thể dựa vào lời nói, mà phải có thứ gì đó mà mình có thể nắm giữ trong tay.”

Người anh thứ ba im lặng, không nói gì thêm.

Viên quan huyện đang ngồi trên bậc thềm, lắng nghe và bỗng nhiên cảm thấy như hiểu ra điều gì đó: “Ý ông là muốn mỗi người đều sử dụng t

Trịnh Dực nói tiếp: “Cách phân chia của tôi rất đơn giản. Ngôi nhà tổ tiên thuộc về người con cả, nhưng không phải được nhận một cách miễn phí. Ngôi nhà này vừa là nơi gắn bó với tổ tiên, vừa là nơi ba gia đình cùng nhau tổ chức lễ hội vào các dịp lễ Tết. Nếu người con cả muốn giữ ngôi nhà, anh ta phải làm ra văn bản công bố tại ty pháp: thứ nhất, không được tự ý bán; thứ hai, hàng năm vào các dịp Tết Thanh Minh, Tết Trung Nguyên và Lễ Tết, cả ba gia đình đều có quyền vào ngôi nhà để thờ cúng tổ tiên; thứ ba, hiện có hai căn phòng ở sân sau ngôi nhà, luôn trống không; nếu người con thứ hai hoặc thứ ba có việc vui hay buồn, cần trở về quê để ở tạm thời, người con cả không được từ chối.”

Ngay khi những lời này được nói ra, những người xung quanh đều gật đầu đồng ý.

“Đúng là hợp lý.”

“Ngôi nhà không bị bán, lại có thể cùng nhau thờ cúng, như vậy danh dự vẫn được giữ gìn.”

Khuôn mặt người con cả liên tục thay đổi, cuối cùng anh ta mới từ từ nói: “…Nếu chỉ tuân theo những quy tắc này, tôi đồng ý.”

Người con thứ hai lập tức cau mày: “Anh ta đồng ý nhanh thật, trong khi ngôi nhà tổ tiên vốn là thứ quý giá nhất!”

Trịnh Dực nhìn anh ta và nói: “Vì vậy, cửa hàng sẽ thuộc về em.”

Người con thứ hai ngẩn ngơ.

Người con thứ ba cũng tròn mắt.

Người con thứ hai không nhịn được mà hỏi: “Thực sự thuộc về em sao?”

“Thuộc về em, nhưng cũng không phải miễn phí,” Trịnh Dực nói, “Em sẽ nhận cửa hàng cùng với tất cả các dụng cụ hiện có trong cửa hàng, số gỗ dự trữ và sổ sách khách hàng quen. Nhưng vì cửa hàng này đã sử dụng thương hiệu lâu đời của gia đình Gu trong nhiều năm nay, biển hiệu của cửa hàng không thể chỉ thuộc về một mình em. Em phải ghi rõ trong văn bản rằng, hàng năm, từ lợi nhuận ròng của cửa hàng, em sẽ đóng góp mười phần trăm để dùng vào việc sửa chữa ngôi nhà tổ tiên và chi phí thờ cúng tổ tiên. Nếu năm nào cửa hàng lỗ vốn, em có thể không phải đóng góp, nhưng phải cho hai người anh em kia xem rõ sổ sách.”

Nghe đến đây, viên quan huyện đã trở nên rất hài lòng.

“Tuyệt vời…” anh ta thì thầm.

Khuôn mặt người con thứ hai cũng dần dần bình tĩnh trở lại.

Mười phần trăm lợi nhuận ròng nghe có vẻ như là một khoản tiền lớn, nhưng so với việc giữ được toàn bộ cửa hàng, điều này không quá đáng lo ngại. Hơn nữa, điều mà anh ta sợ nhất không phải là phải trả tiền, mà là không giữ được cửa hàng.

Quả nhiên, anh ta nhanh chóng đồng ý: “Nếu chỉ là mười phần trăm, và sổ sách được minh bạch, tôi cũng đồng ý.”

Nhìn thấy vậy, người con thứ ba lập tức tỏ ra lo lắng: “Vậ

Ngay khi những lời này vang lên, ngay cả Lão Ba cũng sững sờ không nói được gì.

Đám đông xung quanh bỗng ồn ào lên, bắt đầu bàn tán.

“Lão Ba nhận được nhiều nhất à?”

“Cộng thêm bốn trăm lượng vàng nữa, số tiền này thật không hề nhỏ đâu.”

Lão Đại lập tức cau mày: “Tại sao lại như vậy!”

Lão Nhị cũng nhíu mắt lại: “Đúng vậy, tại sao anh ta lại nhận được nhiều tiền mặt nhất?”

Trịnh Dực nhìn hai người và nói: “Bởi vì những thứ các anh nhận được có thể giúp các anh đứng vững ngay lập tức. Lão Đại có biệt thự gia tộc, Lão Nhị có cửa hàng. Chỉ có Lão Ba, nếu chỉ nhận được đất canh tác, thì anh ta vẫn là người yếu thế nhất. Với hai mươi mẫu đất như vậy, cần phải nuôi bò, cần phải gieo trồng, cần phải thuê người lao động, còn cần phải chuẩn bị lương thực cho mùa đông. Nếu không có tiền mặt, anh ta sẽ không thể bảo vệ được hai mươi mẫu đất đó, và trong vòng hai năm nữa, chắc chắn sẽ phải bán nó với giá rẻ cho một trong các anh. Lúc đó, cuộc tranh cãi hôm nay sẽ trở thành việc vô ích.”

Lão Ba mở miệng, đứng đó sững sờ.

Trịnh Dực tiếp tục nói: “Việc cho Lão Ba bốn trăm lượng vàng không phải là thiên vị anh ta, mà là để anh ta thực sự có thể nắm giữ được gia tài này. Dùng tiền đó để mua bò, sửa sang đường đai canh tác, thuê người lao động, dự trữ lương thực. Như vậy, cả ba người trong gia đình đều có việc làm, không cần phải phụ thuộc vào người khác nữa.”

Quan huyện không nhịn được mà vỗ mạnh vào lan can: “Đúng vậy!”

Tiếng vỗ ấy rất lớn, làm cho cả thầy đồ bên cạnh cũng giật mình.

Nhưng Trịnh Dực vẫn không dừng lại: “Còn một điều cuối cùng nữa. Việc Lão Ba nhận được đất và bốn trăm lượng vàng không phải là không có lý do. Hai mươi mẫu đất bên ngoài thành phố Gia, gần con khe sông và cũng gần mộ tổ tiên. Sau này, việc tu sửa mộ tổ tiên, thông dọn khe sông, cũng như việc mua sắm vật phẩm cho các lễ hội mùa xuân và mùa thu, sẽ do Lão Ba đảm nhận; chi phí sẽ được chia đều từ quỹ chung của cả ba người trong gia đình. Như vậy, việc Lão Ba nhận được nhiều hơn cũng sẽ được mọi người chấp nhận.”

Xung quanh im lặng một lát.

Rồi, từ đám đông bắt đầu vang lên những tiếng ngưỡng mộ thấp thoáng.

“Cách phân chia này thật công bằng.”

“Biệt thự gia tộc, cửa hàng, đất đai, tiền mặt… tất cả đều không hề bị lãng phí.”

“Ai nhận được nhiều hơn, người đó sẽ phải gánh vác nhiều trách nhiệm hơn, và điều đó cũng hoàn toàn hợp lý.”

“Đúng là như vậy.”

Lão Đại, Lão Nhị và Lão Ba đứng yên tại chỗ, khu

Ánh mắt người con thứ hai lấp lánh vài lần, rồi cũng gật đầu: “Cửa hàng để cho tôi, 10% lợi nhuận sẽ được dùng làm chi phí công, tôi đồng ý.”

Người con thứ ba nhìn hai người anh trai của mình, sau đó lại nhìn về phía Trịnh Dực, im lặng một hồi lâu, bỗng nhiên nói: “Sau khi nhận được bốn trăm lượng bạc đó, không ai được dùng cha mẹ làm áp lực để buộc tôi phải tiếp tục đưa ra thêm tiền.”

Người anh cả lập tức trừng mắt nhìn anh ta: “Anh nói cái gì vậy!”

Nhưng Trịnh Dực chỉ nói một cách bình thản: “Điều này cũng có thể được ghi vào văn bản pháp lý. Ba gia đình đã được chia tách, mỗi người tự điều hành việc kinh doanh của mình. Ngoại trừ chi phí công và các nghi lễ tổ tiên, không gia đình nào được quyền dùng danh nghĩa hiếu thảo hay tình cảm gia đình để ép buộc gia đình khác phải đưa ra tiền bạc.”

Mắt người con thứ ba sáng lên: “Hay lắm! Tôi cũng đồng ý!”

Xung quanh lập tức vang lên tiếng cười.

Quan huyện cũng ngạc nhiên một chút, sau đó không nhịn được mà cười và lắc đầu: “Ngươi, người con út nhất trong nhà, thật là thẳng thắn.”

Người con thứ ba chỉ khẽ phàn nàn một tiếng, nhưng không cãi lại nữa.

Quan huyện lập tức nói với thư ký: “Còn đứng đó làm gì nữa! Ghi chép lại hết! Viết văn bản pháp lý này một cách chi tiết, từng điểm một, để tránh việc họ sau này lại tranh chấp!”

Thư ký vội vàng đáp ứng, cầm văn bản đi về phía bàn đá để chuẩn bị mực.

Ba anh em cũng được gọi đến, mỗi người đều đặt dấu vân tay và bổ sung thêm các chi tiết cụ thể.

Những người dân xung quanh thấy cuộc chia tài sản này đã có kết quả, ai nấy cũng không muốn rời đi, vẫn tiếp tục bàn tán. Rõ ràng, cuộc chia tài sản này thông minh hơn nhiều so với những tranh chấp gia đình mà họ thường thấy.

Chu Tiểu Lục tiến lại gần Trịnh Dực và thì thầm: “Ông chủ, trí óc của ông thật là… Ông đã giải quyết mọi vấn đề một cách hoàn hảo. Tôi cũng nghĩ vậy; lúc nãy tôi còn nghĩ rằng, hoặc là phải bán nhà bán cửa hàng, rồi chia tiền bạc cho mọi người thôi.”

Trịnh Dực nhìn ba anh em đang tranh luận về những chi tiết cuối cùng trước bàn, và nói một cách bình thản: “Nếu bán hết tất cả, thì đó không phải là chia tài sản, mà là phá hỏng gia đình.”

Chu Tiểu Lục gật đầu: “Đúng vậy. Nếu thực sự bán hết, hôm nay có thể không cãi vã, nhưng ngày mai chắc chắn vẫn sẽ có tranh chấp.”

Hứa Xuyên bên cạnh nói một cách nghiêm túc: “Phương pháp này tốt ở chỗ nó khiến họ sau này vẫn phải tự lập sống. Họ không th