Huyền Thành Tử, dưới sự hộ tống của một số vị trưởng lão, bước chậm rãi lên đến bãi đá. Sau khi đứng yên, ông nhìn xuống xác chết trên mặt đất, rồi lại liếc nhìn những món thịt và rượu bên cạnh; khuôn mặt ông không hề biểu hiện ra bất kỳ cảm xúc nào.

Nhưng sự im lặng đó còn áp đảo người ta hơn cả việc tức giận.

“Mạc Khô, Âm Phong, Liệt Hỏa,” Huyền Thành Tử bắt đầu nói, giọng điệu không cao, nhưng đủ để mọi người phía trước nghe thấy, “Những người đã hy sinh vì Tông môn, lòng dũng cảm của họ thật đáng được kính trọng. Những ai đã chiến tử vào đêm qua, Tông môn đều ghi nhớ tên họ. Khi tuyết tan, chúng ta sẽ dựng bia tưởng niệm họ trong rừng, để linh hồn họ không bị lãng quên.”

Không khí trong đám đông trở nên yên tĩnh.

Những lời nói này bình thường có thể giúp duy trì trật tự. Nhưng lúc này, nhiều người đang đói đến mức mí mắt hõp vào trong, chỉ nhìn vào những chén thịt bên cạnh xác chết; họ đâu còn quan tâm đến việc dựng bia hay không nữa.

Rõ ràng Huyền Thành Tử cũng nhận ra điều này, vì vậy ông không nói thêm gì nữa, mà thẳng tiếp: “Hôm nay, kho số một sẽ được mở ra, và ba mươi phần trăm lương thực sẽ được phân phát. Những người bị thương sẽ được điều trị ngay, còn những người đã hy sinh sẽ được an táng chu đáo. Từ hôm nay trở đi, mọi thứ dư thừa ở các ngọn núi không được tư túc giấu giếm, mà phải được thu gom lại để Tông môn sắp xếp. Bất kỳ ai dám lợi dụng tình hình hỗn loạn để làm xáo trộn nền tảng của Tông môn, sẽ bị trừng phạt nghiêm khắc.”

Xung quanh vang lên những tiếng đáp lại thưa thớt.

Không đều đặn, cũng không vang dội.

Giống như là họ đang chỉ là đáp lại một cách miễn cưỡng.

Ánh mắt Huyền Thành Tử từ từ lướt qua đám đông, cuối cùng dừng lại ở những chén thịt kia.

“Còn những thứ này…”

Ông giơ tay chỉ vào chúng.

“Đó là những thứ mà kẻ thù dùng để làm tổn thương tâm hồn con người. Nếu có ai thực sự coi chúng như một ân huệ, thì đó chính là họ đang tự xem thường bản thân mình, và làm nhục Tông môn.”

Ngay khi lời này vang lên, lão già ở Đại Sảnh Linh Vụ bỗng nhiên nói một cách giễu cợt trong đám đông: “Chủ tịch nói đúng. Nhưng một đệ tử xin dám hỏi một câu: Nếu không phải vì kẻ thù mang những thứ này đến, liệu hôm nay kho số một có được mở ra không?”

Không khí xung quanh bỗng nhiên trở nên yên tĩnh.

Khuôn mặt Tần Nguyên Thành trắng bệch đi, ông quát lớn: “Ai đang nói đó!”

Nhưng vì đám đông quá

“Hãy để anh ta nói.” Huyền Thành Tử nói một cách bình thản.

Lý Xuyên đứng dậy, khuôn mặt tái nhợt, nhưng giọng nói lại rất rõ ràng.

“Tối qua khi trở về núi, các đệ tử tôi bị thương nặng và cần thuốc men, đói rét và cần lương thực. Cổng núi không mở, kho không mở, phòng thuốc cũng không mở. Rất nhiều người đã chết trên đường trở về núi, còn có người thì chết ngay tại cửa vào. Đệ tử muốn hỏi, nếu không có thành phố Hồng Vận gửi xác chết và thịt đến, liệu ba mươi phần trăm lương thực này hôm nay có phải sẽ phải kiếm thêm vài ngày nữa không?”

Trên bãi đá, tiếng gió dường như cũng trở nên yên tĩnh hơn.

Mọi người đều nhìn về phía Huyền Thành Tử.

Câu hỏi này, không ai dám đặt ra.

Nhưng đúng là người không nên hỏi nhất lại đã hỏi.

Huyền Thành Tử lặng lẽ nhìn Lý Xuyên, sau một lúc mới nói: “Cũng có những khó khăn riêng của nó.”

Lý Xuyên cười.

“Khó khăn…” Anh gật đầu, “Đệ tử hiểu. Nhưng đệ tử vẫn còn một câu hỏi nữa.”

“Cứ nói đi.”

“Trận chiến dưới chân núi tối qua, ai là người quyết định?”

Cuối cùng, ánh mắt Huyền Thành Tử cũng lộ ra một tia lạnh lẽo.

“Moa Khô không được tự ý hành động.”

“Nếu vị trưởng lão Moa Khô không tự ý hành động, làm sao ông ấy có thể dẫn hai ngàn người xuống núi?” Lý Xuyên nhìn chằm chằm vào ông, từng từ một nói ra, “Núi Chí Tiêu Phong, Núi Hắc Thủy Phong, Dãy Yên Phong Lĩnh… Bao nhiêu người phục vụ, trưởng lão, và thành viên nội môn, không ai ngăn cản họ à? Hay là có người cố tình muốn chúng ta thử xem, xem lưỡi dao của thành phố Hồng Vận nhanh đến mức nào, và xem cái thành phố do họ Zheng quản lý, rốt cuộc mạnh mẽ đến đâu?”

“Lý Xuyên!” Giang Triệt la lên.

“Tôi nói sai à!” Lý Xuyên quay đầu lại, đôi mắt đỏ hoe như máu đang rơi, “Trước khi xuống núi hôm qua, bao nhiêu người biết rằng họ sẽ đi chết! Nhưng không ai ngăn cản họ! Bởi vì trên núi không còn lương thực, không còn đan dược, không còn con đường nào để đi nữa! Người đứng đầu muốn chờ quân viện, các trưởng lão muốn bảo vệ cổng núi, phòng phục vụ muốn canh giữ kho… Còn chúng tôi thì sao? Chúng tôi chỉ là những con mồi được dùng để thử đường mà thôi!”

“Dám nói lung tung!” Tần Nguyên Thành tức giận, “Người đây, bắt hắn lại!”

Hai người được truyền thừa đang định tiến lên, bỗng nhiên, từ phía ngoài có hơn mười người cùng lúc bước tới.

Có người hét lên: “Anh ta nói đúng!”

Tiếp theo, là tiếng thứ hai, thứ ba…

“Đúng! Anh ta nói đúng!”

“Hôm qua

Bàn tay của Huyền Thành Tử cuối cùng cũng từ từ nắm chặt lại trong ống tay áo.

Anh ta nhìn thấy rồi.

Ánh mắt của đám đông đã thay đổi.

Trước đây, họ chỉ biết kính trọng, e ngại, không dám nhìn thẳng vào anh ta.

Nhưng bây giờ, trong đó bắt đầu xuất hiện những ánh mắt đầy nghi vấn, oán giận, thậm chí là sự thăm dò.

Và tất cả những điều này, đều bắt nguồn từ những xác chết kia, những bình rượu và những đĩa thịt ở cổng núi.

Lúc này, một đệ tử khác bỗng chạy đến phía sau Điện Tổ Sư, khuôn mặt đầy hoảng loạn:

“Báo cáo! Phía kho số một cũng đang hỗn loạn!”

Tần Nguyên Thành gần như hét lên:

“Có chuyện gì nữa?”

“Người ta nói… nói rằng việc chia ba mươi phần trăm không đủ, những người thiệt mạng và bị thương tối qua nên được chia thêm. Còn có những người thuộc phe ngoài cùng và những người làm công việc vặt đang chặn đường đoàn nhận lương thực, nói rằng họ cũng đã tham gia vào công tác phòng thủ thành phố hôm qua, nhưng lại không nhận được gì cả. Hai bên đã bắt đầu xung đột rồi!”

Mặt mọi người trên bãi đá đều thay đổi ngay lập tức.

Tần Nguyên Thành quay đầu nhìn Huyền Thành Tử, môi khô cứng:

“Chưởng môn…”

Huyền Thành Tử không nói gì.

Anh ta bỗng cảm thấy, đứng trước Điện Tổ Sư này, mặt đất dưới chân mình dường như đang rung chuyển.

Không phải đất đang rung, mà là lòng người đang dao động.

Còn ở phòng đọc sách trong Thành Hoàng Vận cách đó ba trăm dặm, lò sưởi đang cháy rực.

Bên ngoài cửa sổ, tuyết cũng đang rơi, nhưng khi tuyết rơi xuống trong thành phố, nó không lạnh lắm.

Trịnh Dực Đang ngồi dưới ánh đèn, trong tay cầm một quả đá đen, đối diện anh ta là Lão sư Liễu. Hàn Vô Hằn co ro như một con mèo mập trên chiếc ghế ấm bên cạnh, tay cầm một nắm hạt thông vừa được rang chín, vừa nhai vừa nghe ngó.

Bên ngoài cửa, tiếng bước chân vội vã đang tiến lại gần.

Tiểu Độc Nhãn đẩy cửa bước vào, vai đầy tuyết, nhưng ánh mắt lại tràn đầy hào hứng:

“Thưa ngài! Trên núi đang hỗn loạn rồi!”

Hàn Vô Hằn “phụt” phun hạt thông ra khắp bàn, lập tức nhảy dậy:

“Sao vậy? Họ đã bắt đầu đánh nhau chưa?”

Tiểu Độc Nhãn cười toe toét:

“Không chỉ đánh nhau đâu. Chúng tôi vừa rời khỏi cổng núi không lâu, bên kia đã bắt đầu tranh giành ngay lập tức. Sau đó, người của Điện Thái Thanh xuống can thiệp, nghe nói họ còn mang những xác chết, rượu và thịt lên trước Điện Tổ Sư nữa. Khi mọi chuyện vừa ổn định lại, phía nhận lương thực lại

Trịnh Dực Đặt một quân xuống, phát ra tiếng vang nhẹ nhàng.

“Đặt đúng lúc thật.”

Hàn Vô Hằn lập tức tiến lại gần: “Thưa ngài, sau này chúng ta sẽ làm gì tiếp? Có nên tiếp tục giúp đỡ họ không?”

Trịnh Dực Ngước nhìn anh ta: “Anh rất muốn giúp đỡ họ à?”

“Muốn chứ!” Hàn Vô Hằn tròn mắt lấp lánh, “Tôi có rất nhiều ý tưởng đấy. Chẳng hạn như chuẩn bị thêm vài xe canh nóng, cố tình làm đổ chúng dưới chân núi… Hoặc cho họ thêm một số chiếc chăn, trên mỗi chiếc đều thêu bốn chữ ‘Phúc Thọ Vĩnh Cửu’…”

Tiếc Độc Nhãn nghe xong cười ha hả.

Nhưng Lão Sư Liễu lại cau mày: “Quá vội vàng rồi. Bước đi của thưa ngài trước đây đã là việc sử dụng người khác để lật bạt lớp vỏ bọc đó. Nếu tiếp tục kích thích quá mức, có thể khiến Đình Thanh phải áp đặt lại lòng tin của mọi người.”

Trịnh Dực Gật đầu: “Lão Liễu nói đúng. Lửa đã được đốt lên rồi, không cần phải thêm củi vào giữa đống lửa nữa.”

Hàn Vô Hằn ngẩn ngơ một lát: “Vậy thì nên thêm củi ở đâu?”

“Thêm ở mép đống lửa.”

Trịnh Dực Giơ tay, chỉ vào mép bàn cờ.

“Hãy để lửa tự tìm đường lan rộng.”

Tiếc Độc Nhãn mắt sáng lên: “Ý của thưa ngài là...”

“Bắt đầu từ ngày mai,” Trịnh Dực nói nhẹ nhàng, “tất cả các làng mạc, gia tộc, đoàn buôn dân thường sống nhờ vào núi Thanh Vân, nếu họ sẵn lòng chuyển đến khu vực xung quanh thành phố Hồng Vận, tôi sẽ cung cấp đất đai, lương thực và vật liệu xây dựng. Năm đầu tiên sẽ miễn thuế. Mỗi gia đình mang theo một người khác đến, tôi sẽ thưởng thêm một gia đình nữa. Nếu mang theo thợ rèn, thầy thuốc hoặc thợ mộc, sẽ được thưởng gấp ba lần.”

Hàn Vô Hằn ngẩn ngơ hai giây, rồi vỗ mạnh vào đùi mình: “Đúng rồi! Núi này đã gần như không còn người sống nữa; nếu chúng ta kéo những người làm công việc phục vụ họ như vận chuyển hàng hóa, trồng cây dược liệu, khai thác khoáng sản hay vận chuyển lương thực xuống núi, thì núi này thực sự sẽ trở thành một ngọn núi chết!”

“Không chỉ vậy,” Trịnh Dực nhìn vào bàn cờ, giọng nói bình tĩnh, “hãy tung tin ra rằng hôm qua, phe Thanh Vân đã xuống núi cướp lương thực, khiến gần hai nghìn người thiệt mạng. Trên núi đã mở kho cung cấp lương thực, nhưng chỉ đủ dùng trong một tháng. Hãy để những kẻ vẫn đang phục vụ cho Thanh Vân tự suy nghĩ đi.”

Lão Sư Liễu từ từ gật đầu: “Khi con người sợ hãi, họ sẽ đầu tiên tìm cách thoát hiểm cho bản thân. Đặc biệt là những

Trong phòng đọc, không khí trở nên yên tĩnh trong chốc lát.

Hàn Vô Hằn bỗng cảm thấy rằng ngọn lửa trong bếp lò còn lạnh hơn cả con người đứng trước mắt mình.

Trịnh Dực tiếp tục nói: “Ngoài ra, hãy chọn một số người khéo léo để đi lan truyền tin đồn ở vài thị trấn dưới chân núi. Đừng nói quá nhiều, chỉ cần kể rằng hôm qua có người đã chứng kiến tận mắt: Đại Đường Điện không mở cổng, khiến rất nhiều đệ tử trở về tổ phải chết rét.”

Tiếp Độc Nhãn lập tức đáp: “Rõ rồi, loại tin này càng lan truyền càng tốt. Nửa thật nửa giả, càng lan càng trở thành sự thật.”

“Không phải là nửa thật nửa giả,” Trịnh Dực sửa lại anh ta, “mà là hoàn toàn thật.”

Tiếp Độc Nhãn ngẩn ngơ một chút, rồi cười ha hả: “Vậy thì càng dễ lan truyền hơn.”

Lão Lưu nhặt quân cờ lên, bỗng hỏi: “Thầy ơi, nếu Đại Đường Điện cưỡng bức giết một nhóm người để thể hiện uy quyền thì sao?”

“Sẽ giết,” Trịnh Dực đáp, “Nhưng càng giết nhiều, trên núi càng trống rỗng. Khi trống rỗng, những người ở dưới sẽ càng hoảng loạn. Khi hoảng loạn, họ sẽ càng muốn bỏ trốn.”

Anh ta dừng lại một chút, sau đó đặt một quân cờ xuống.

“Bây giờ họ chỉ có hai lựa chọn. Hoặc là nuôi no mọi người để giữ vững lòng họ; nhưng họ không có khả năng đó. Hoặc là dùng việc giết người để kiểm soát tình hình hỗn loạn… Nhưng giết người không tạo ra lương thực hay thuốc men, chỉ khiến những người còn lại càng sợ hãi hơn mà thôi.”

Hàn Vô Hằn nghe xong liền lẩm bẩm: “Thầy ơi, bây giờ tôi mới hiểu rõ. Thầy không hề muốn phá hủy Tịnh Vân Tông, mà là muốn biến nó thành một đàn chuột đang tranh giành nhau từng miếng thức ăn.”

Trịnh Dực ngước mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, nhìn những bông tuyết rơi.

“Khi đàn chuột cạn kiệt thức ăn, chúng sẽ tự nhiên tấn công con chuột lớn nhất.”

Đồng thời, tình hình trước Điện Tổ Sư cũng đang ngày càng trở nên tồi tệ hơn.

Sau khi tin tức về kho lương thực số một được loan truyền, đám đông không hề tan đi, mà còn trở nên hỗn loạn hơn. Bởi vì ai cũng muốn đến đó trước, và ai cũng sợ rằng khi đến lượt mình, lương thực sẽ không còn nữa.

Lý Xuyên đứng giữa đám đông, từ xa thấy một số nhóm người đã bắt đầu xô đẩy nhau hướng về kho lương thực.

Anh ta bỗng nghiêng đầu, nói với đệ tử Mất Tai: “Cậu còn đứng đó làm gì nữa?”

“À?”

“Đi đi.” Lý Xuyên cười một cách kỳ lạ, “Nếu không đi ngay bây giờ, thậm chí cả rác cám gạo cũng sẽ không còn sót lại đâu.”

Đệ

Khi anh ta lùi vào bóng của một chiếc đèn đá, ở đó đã có ba người đứng đó rồi.

Tất cả họ đều là những người trốn về từ chân núi vào tối hôm qua.

Một người quấn khăn quanh ngực, một người bị bỏng nửa khuôn mặt, và người thứ ba thì dựa vào một cây gậy để đi. Khi ba người này nhìn thấy Lý Xuyên tiến lại gần, không ai nói lời trước.

Cuối cùng, người bị bỏng mới lên tiếng: “Hồi nãy bạn thật sự rất can đảm.”

“Nếu không can đảm, tối qua tôi đã chết trong tuyết rồi,” Lý Xuyên đáp.

Người dựa gậy nhìn về phía giữa bãi đá, giọng nói trầm ấm: “Bạn thực sự nghĩ… ngọn núi này sắp diệt vong?”

Lý Xuyên im lặng một lát, rồi hỏi lại: “Tối qua các bạn có nhìn thấy bức tường thành của Thành Hồng Vận không?”

“Có.”

“Theo các bạn, chúng ta vẫn có thể đánh bại được họ không?”

Ba người đều không nói gì.

Lý Xuyên tiếp tục hỏi: “Theo các bạn, số lương thực trong kho đó đủ cho mọi người ăn bao lâu?”

Người dựa gậy cắn răng: “Chỉ đủ ăn một tháng thôi.”

“Vậy sau một tháng thì sao?”

Vẫn không ai trả lời.

Lý Xuyên nhếch mép: “Vì vậy, không phải tôi nghĩ ngọn núi này sắp diệt vong. Mà là nó đã bắt đầu sụp đổ rồi, chỉ là chưa chạm đất thôi.”

Người bị bỏng nuốt nước bọt, bỗng nhiên hỏi: “Vậy chúng ta phải làm thế nào?”

Lý Xuyên nhìn anh ta: “Sống sót.”

“Làm thế nào để sống sót?”

Ánh mắt Lý Xuyên nhìn xa xăm về phía con đường núi bị tuyết phủ kín.

“Chờ đợi.”

“Chờ đợi cái gì?”

“Chờ đợi khi có nhiều người hơn nữa đói khát, chờ đợi khi có nhiều người hơn nữa bắt đầu oán giận, chờ đợi khi Đình Thái Thanh hành động trước.” Giọng Lý Xuyên rất thấp, “Hôm nay nếu ai dám đòi lương thực, ngày mai sẽ có người dám đòi thuốc. Hôm nay nếu ai dám cướp thịt trước mặt Đền Tổ Sư, ngày mai sẽ có người dám đập phá cửa kho. Ai hành động trước, người đó sẽ chảy máu trước. Nếu chúng ta đi đầu, chúng ta sẽ chết nhanh nhất.”

Khuôn mặt người dựa gậy biến sắc: “Anh muốn chứng kiến họ tự giết lẫn nhau à?”

Lý Xuyên không trả lời, chỉ từ từ nắm chặt lấy bàn tay phải duy nhất còn lại của mình.

“Tối qua trên tuyết, tôi đã bò qua hàng loạt xác chết mới may mắn sống sót được.” Anh ta nhìn chằm chằm vào lòng bàn tay mình, nói nhẹ, “Bây giờ tôi chỉ muốn biết, khi tất cả họ đều không thể chịu đựng nổi nữa, người đầu tiên bị giết trên ngọn núi này sẽ là ai.”

Ở giữa bãi đá, Huyền Thành Tử dường như cũng nhận ra điều gì đó.

Ông không tiếp tục tranh luận với m