“Tất cả các người hãy đi cho xa! Chính tôi là người đầu tiên chạm vào cái bát thịt bò đó!”

“Đây là vật hiến dâng!”

“Hiến dâng cho tổ tiên của các người à? Người ta đang đói chết mà vẫn còn nghĩ đến việc hiến dâng!”

Trước cổng núi, mọi thứ đã trở thành một mớ hỗn độn không thể kiểm soát được.

Tuyết bị giẫm nát thành bùn, và bùn lại lẫn lộn với máu. Có người đánh nhau vì một bình rượu; những bình rượu trống vỡ tung tóe khắp nơi. Có người ôm lấy một bát thịt bị đánh ngã xuống đất, rồi liền quỳ gối trong tuyết, ăn luôn cả bùn lẫn mỡ. Còn có vài đệ tử canh cửa lén lút mang xác của Yīnfēng Zhēnrén ra một bên, và trong lúc di chuyển, họ cũng lấy trộm luôn chuỗi thịt khô bên cạnh xác ông ta.

Lý Xuyên dựa vào cột cổng, nhìn ngắm tất cả những gì đang xảy ra, và miệng anh ta từ từ nở nụ cười.

Nụ cười đó không hề ẩn chứa chút ấm áp nào.

“Các người thấy chưa…” Anh ta thì thầm, như thể đang nói với chính mình, “Không cần đến người dân của Thành Hồng Vận phải đến giết chúng ta, chính họ đã tự mình bắt đầu hành động rồi…”

Bên cạnh anh ta, một đệ tử may mắn khác cũng vừa trốn thoát từ dưới núi, nửa tai của anh ta đã bị mất; nghe thấy những lời đó, anh ta run rẩy.

“Sư huynh Lý, hãy nói nhỏ lại một chút.”

“Nói nhỏ lại để làm gì?” Lý Xuyên quay đầu nhìn anh ta, “Anh không thấy sao? Hôm qua, kẻ họ Trịnh đứng trên đỉnh thành, nhìn chúng ta như nhìn những con lợn vậy. Hắn hoàn toàn không vội vàng giết hết chúng ta… Hắn chỉ muốn chúng ta trở lại, để xem trên núi còn có thứ gì có thể cướp được, thứ gì có thể chiếm được.”

Người đệ tử đó run rẩy: “Đừng nói nữa…”

Bỗng nhiên, Lý Xuyên hỏi: “Anh đói không?”

Người đệ tử sững sờ.

“Tôi hỏi anh đói không?”

“…Đói.”

“Vậy thì hãy đi cướp đi.” Lý Xuyên nhìn về phía đám đông đang tranh giành nhau quanh cái nồi cháo, đôi mắt anh ta đỏ lên, “Nếu không cướp, thì ai sẽ chia cho anh đây?”

Người đệ tử vẫn còn đang sững sờ, thì Lý Xuyên đã dựa vào thanh kiếm, lê bước lao vào đám đông.

Anh ta không đi cướp thịt, cũng không đi cướp rượu.

Anh ta trực tiếp đi đến bên cạnh xác Mò Khô, giật lấy bông hoa đỏ lớn đó, giơ cao lên, như thể đang giơ một khối máu.

“Các người hãy nhìn kỹ vào!” Anh ta hét lên, giọng nói của anh ta như tiếng rít, “Đây là Thành Hồng Vận tặng cho Lão Nhân Mò! Họ coi chúng ta như những xác chết mà đưa đến đây! Các người vẫn còn đi cướ

“Các người nghĩ rằng tất cả chúng ta ở Thạch Tiêu Phong đều là những xác chết sao!”

Điền Khuỷ cũng nói với giọng đầy ác ý: “Quản lý Tần, lúc nãy người của anh đã dùng kiếm làm thương người khác, anh phải giải thích đi.”

“Thả họ ra!” Qin Nguyên Thành tức giận đến mức không thể kiểm soát được bản thân, “Nếu tiếp tục như này, tất cả sẽ bị coi là phản bội!”

“Phản bội?” Ông già ở Đình Linh Vụ đã uống một ly rượu lớn, mặt đỏ bừng, nghe vậy liền cười ha hả, “Đang đói chết mà còn nói đến chuyện phản bội! Anh hãy đi hỏi họ xem, ai còn sợ cái này nữa?”

“Đúng vậy! Sợ cái gì chứ!”

“Nếu có can đảm, thì cứ giết hết chúng tôi đi!”

“Giết đi! Sau khi giết xong, thịt sẽ thuộc về ai?”

“Khi những kẻ già ở Đại Thanh Điện đóng cửa và chỉ ăn một mình, họ lại không nói đến quy tắc của tổ chức!”

Ngay khi những lời này vang lên, khuôn mặt của Qin Nguyên Thành lập tức trở nên tái nhợt.

“Ai nói như vậy? Hãy đứng ra đây!”

Không ai đứng dậy.

Nhưng ác ý trong đám đông đã bắt đầu tràn lên như dòng nước đen dưới lớp băng. Qin Nguyên Thành biết rằng không thể trì hoãn được nữa.

Anh ta vội vàng rút chiếc thẻ quyền lực ra khỏi thắt lưng, giơ cao lên và nói: “Các đệ tử của Đình Thi hành, nghe lệnh! Bất kỳ ai làm loạn trật tự ở cổng núi, tranh giành vật hiến tế…”

“Vật hiến tế cái gì chứ!”

Lý Xuyên đột nhiên ném chiếc hoa đỏ lớn xuống đất, chỉ tay về phía Đại Thanh Điện và nói với giọng đầy căng thẳng: “Nếu các người thực sự có can đảm, thì hãy đưa những đồng đạo đã chết vì đói rét khi cố gắng xin thuốc và lương thực vào tối qua, những người bị từ chối và chết đói bên ngoài cổng, cũng đem họ đi làm vật hiến tế nữa xem! Xem liệu những kẻ ở trong đó có dám nhìn thẳng vào mắt hay không!”

Những lời này nhanh hơn cả lưỡi dao.

Qin Nguyên Thành bỗng nhiên đứng im bất động.

Những người xung quanh – những người đã trải qua cái lạnh và những vết thương vào đêm qua, những người đã chứng kiến đồng đạo của mình chết ngay bên ngoài cổng – đều bắt đầu thở hổn hển.

Một đệ tử ngoại môn đột nhiên la lên: “Đúng vậy! Đồng đạo của tôi đã chết ngay bên ngoài kho! Người của Đình Quản lý nói rằng không có biển danh thiệu thì không được phép lấy lương thực!”

“Bên tôi cũng vậy!”

“Phòng Dược cũng không cho thuốc! Nói rằng phải ưu tiên cho đệ tử nội môn trước!”

“Đùa à! Bên nội môn của tôi cũng chẳng thấy thuốc đâu!”

“Phòng Luyện Dan của tôi đã mười ngày không có lửa để nấu, viên dan đ

Đúng lúc này, lại có một nhóm người khác xuất hiện trên con đường núi.

Nhóm này không phải là đệ tử, mà là vài vị Quản Sự và quan chức từ các đỉnh núi được cử đến; tất cả họ đều có vẻ mặt u ám. Ban đầu họ đến để giành lấy xác chết, nhưng khi xuống núi, họ ngay lập tức ngửi thấy mùi thơm của rượu thịt, và sau đó nghe thấy tiếng mọi người hô vang “Chủ tịch ở đâu?” “Thuốc linh ở đâu?”, biểu cảm trên khuôn mặt họ lập tức thay đổi hoàn toàn.

Trong số họ, có một người đàn ông trung niên mặt trắng, không râu, tên là Chu – quan chức phụ trách một ngọn núi thuộc Thung lũng Vua Dược. Người này luôn biết cách đánh giá tình hình. Khi anh ta đến gần, thay vì đụng vào xác chết ngay lập tức, anh ta đã hỏi bằng giọng điệu lạnh lùng: “Quan chức Qin, trước khi nhóm người xuống núi chiến đấu tối qua, phòng quản lý có nói rằng nếu họ chiến thắng trở về, ba ngọn núi sẽ cùng nhau chia sẻ lương thực dự trữ trong kho không?”

Qin Yuancheng nhíu mày: “Đó chỉ là một biện pháp tạm thời thôi…”

“Tạm thời?” Chu cười lạnh, “Vậy bây giờ người ta đã chết rồi, lương thực thì sao?”

“Lương thực vẫn còn trong kho, sẽ được phân chia theo quy định!”

“Sẽ được phân chia như thế nào?” Chu tiến lại gần hơn, “Ai sẽ phân chia? Hay là Đại điện Thái Thanh sẽ chiếm hết?”

Bầu không khí ngày càng trở nên căng thẳng.

Mười mấy người tin cậy mà Qin Yuancheng mang theo đã bắt đầu lùi lại phía sau.

Bởi vì họ cũng nhận ra rằng việc này không đơn giản chỉ là tranh giành thịt thà nữa.

Có ai đó đang muốn lợi dụng tình huống này để làm lung lay tất cả mọi thứ.

Ngay khi tình hình bên cổng núi trở nên hỗn loạn, trong Đại điện Thái Thanh cuối cùng cũng nhận được tin tức.

Cánh cửa đại điện rất dày, có thể ngăn cách gió tuyết bên ngoài.

Nhưng dù cửa có dày đến đâu, cũng không thể ngăn được tiếng ồn ào mơ hồ từ dưới núi truyền lên.

Bên trong đại điện, chỉ có hai ngọn đèn dài được thắp sáng; ánh sáng mờ ảo như trong một ngôi mộ. Trong góc đại điện, bếp lửa đã cháy đến mức than tro trở nên trắng xóa, hơi nóng yếu ớt. Một số vị trưởng lão tóc bạc đã ngồi quanh một cái bàn dài, mỗi người đều đặt trước mặt mình một tách trà gần như cạn kiệt.

Nước trà nhạt nhẽo, không thể nhìn thấy lá trà nguyên vẹn nào cả.

Chủ tịch Xuán Thành Tử ngồi ở vị trí chính, đôi hõm mắt sâu hun hút, nhưng đôi tay vẫn giữ vững trên mặt bàn. Tuy nhiên, sự vững vàng đó đã không thể che giấu được sự mệt mỏi.

Bên ngoài đại điện, một đệ tử đang quỳ gối

Người kia lạnh lùng nói: “Không phải vì rượu thịt mà gây ra chuyện này, mà là vì bụng đói.”

“Bây giờ không phải lúc để nói về chuyện đó.” Bà lão ngồi ở cuối hàng ho khan một tiếng, “Chủ tịch, nếu tình hình ở cửa núi cứ tiếp tục như this, e rằng sẽ xảy ra biến cố.”

Huyền Thành Tử từ từ mở mắt.

“Các ngươi đã nhìn rõ xác của họ chưa?”

“Trả lời Chủ tịch, đã nhìn rõ rồi.” Đệ tử truyền tin không dám ngẩng đầu lên, “Tất cả đều đã chết. Trưởng lão Mò Khô có xương sườn bị vỡ nát, trưởng lão Âm Phong bị kiếm sắt xuyên qua người, còn người ở Đỉnh Lửa Dữ… xác của họ không còn nguyên vẹn nữa.”

Huyền Thành Tử im lặng một lúc.

“Còn bao nhiêu người sống sót trở về được?”

“Chưa đầy ba trăm người.”

Bà lão nhắm mắt lại: “Hai ngàn người xuống núi, chỉ có ba trăm người trở về…”

Bên cạnh, vị trưởng lão già nua bỗng nghiến răng nói: “Lúc đầu tôi đã bảo không nên để Mò Khô làm loạn! Bây giờ thì sao? Cả Tông môn đều bị kéo vào vòng xoáy hỗn loạn này!”

Một vị trưởng lão khác lập tức cười lạnh: “Bây giờ nói những lời này có ích gì? Nếu ông ta không xuống núi, những người ở trên núi sẽ tiếp tục đói hai tháng nữa, và rồi vẫn sẽ xảy ra rối loạn!”

“Im miệng!” Huyền Thành Tử bỗng nhiên quát lớn.

Toàn bộ đại sảnh lập tức yên tĩnh lại.

Huyền Thành Tử ngước nhìn, ánh mắt của ông ta như phủ một lớp băng.

“Các ngươi vẫn chưa nhận ra sao? Kẻ họ Trịnh đó không hề có ý định thể hiện sức mạnh. Việc đưa xác về và chuẩn bị rượu thịt ở cửa núi, chính là để khiến mọi người trên núi bắt đầu gây rối. Ông ta không tấn công chúng ta; ông ta muốn chúng ta tự phá hủy bản thân mình.”

Vị trưởng lão già nua cắn răng nói: “Vậy thì càng không thể để tình hình ở cửa núi tiếp tục như this được nữa! Chủ tịch, hãy lập tức điều động các binh sĩ từ Điện Thái Thanh xuống đây để trấn áp, đồng thời đốt hết rượu thịt và cho mỗi ngọn núi nhận lại xác của người mình!”

“Đốt hết?” Bà lão nhìn ông ta một cái, “Bây giờ ông ra lệnh đốt thịt, là vì ông nghĩ rằng mọi người dưới núi vẫn chưa đủ ghét bỏ họ à?”

Vị trưởng lão đó ngập ngừng một chút.

Bà lão lại quay sang Huyền Thành Tử: “Nhưng cũng không thể để họ tiếp tục tụ tập ở cửa núi được. Khi người ta đông đúc, họ sẽ dám nói bất cứ điều gì, làm bất cứ việc gì.”

Huyền Thành Tử từ từ đứng dậy.

Khi ông đứng dậy,

“Thứ tư.”

Anh ta nhẹ nhàng nhắm mắt lại, như thể vừa kìm nén được một cơn giận dữ.

“Hãy đưa hết rượu thịt mà Hồng Vận Thành gửi đến, cũng mang chúng ra trước điện Tổ Sư.”

Mấy vị lão thành trong điện đều ngẩng đầu lên cùng một lúc.

“Chủ tịch?” Vị lão thành da xám hoảng sợ không thốt nên lời.

“Chẳng phải họ muốn nhìn sao?” Huyền Thành Tử nói một cách bình thản, “Vậy thì để họ nhìn đi.”

Bà lão nhìn chằm chằm vào anh ta: “Ông định làm gì vậy?”

Huyền Thành Tử đáp: “Tôi muốn xem liệu những đĩa thịt này có khiến họ điên cuồng, hay chính bia Tổ Sư mới có thể khiến họ tỉnh ngộ.”

Trước cửa núi, tình hình đã từ việc tranh giành thịt chuyển sang đánh nhau, rồi lại đến việc dùng dao.

Một đệ tử của Đỉnh Hắc Thủy vì bảo vệ xác của vị lão thành thuộc phe mình mà bị người của Đỉnh Xích Tiêu đâm rách mặt. Một người lao động ngoại bang khác chạy trốn với những thùng rượu, bị người của Phòng Thi hành Luật pháp đuổi theo hàng chục thước, sau đó bị đập cho gần chết trong tuyết. Nhưng dù bị đánh đến mức nào, những miếng thịt mà họ giành được vẫn bị nuốt xuống bụng.

Sau khi nuốt xuống, mọi thứ càng trở nên hỗn loạn hơn.

Có người khóc, có người cười, có người vừa nhai thịt vừa chửi rủa; có người đột nhiên ôm lấy xác của vị lão thành và khóc thét: “Lão thành ơi! Khi còn sống, ngài không cho đệ tử một viên thuốc, nhưng bây giờ ngài đã chết rồi, lại mang thịt về cho đệ tử!”

Ngay khi câu nói này vang lên, trong đám đông bên cạnh liền bất ngờ vang lên những tiếng cười kỳ quặc.

Những tiếng cười đó rất ngắn, rất chói tai, giống như tiếng chim cú kêu vào ban đêm.

Tần Nguyên Thành cảm thấy da đầu mình tê dại, đang định ra lệnh ngăn chặn thì bỗng nhiên trên con đường núi vang lên những bước chân đều đặn.

Những đệ tử trực tiếp được Chủ tịch chỉ dạy cuối cùng cũng đã đến.

Tổng cộng hai trăm người; mặc dù mỗi người đều có vẻ mặt không mấy tốt đẹp, nhưng ít nhất họ vẫn mặc đồ chỉnh tề và mang theo vũ khí. Khi họ đến, tình hỗn loạn trước cửa núi cuối cùng cũng được kiểm soát lại được một phần.

Người đứng đầu nhóm đệ tử này là Giang Triệt, anh ta đi đến trước mặt mọi người mà không biểu hiện cảm xúc gì, liếc nhìn cảnh tượng hỗn loạn trước mắt và cau mày lại.

Trong tuyết, nước thịt, rượu, máu và nước trộn lẫn vào nhau tạo thành một mớ bẩn thỉu. Xác của Mạc Khô vẫn nằm ở giữa, chỉ là bông hoa đỏ kia đã không còn nữa, túi đựng đ

Người đệ tử mất tai bên cạnh thì thầm: “Sư huynh Lý ơi, kho đã được mở rồi… Cuối cùng cũng…”

“Cuối cùng cũng cái gì?” Lý Xuyên ngắt lời anh ta, ánh mắt u ám: “Cậu thực sự tin rằng chính trưởng môn là người muốn mở kho này sao?”

Người đệ tử mất tai sững sờ.

Lý Xuyên nhìn những đệ tử trực tiếp do trưởng môn dạy bắt đầu thu dọn xác chết, rồi bỗng nói nhỏ: “Trịnh Dực Cú đâm này không phải để giết Mo Khu, mà là để đánh vào mặt của Đại Thanh Điện. Nếu không mở kho, mọi chuyện sẽ cứ tiếp tục hỗn loạn; còn nếu mở kho, đồng nghĩa với việc chúng ta đang thông báo cho tất cả mọi người biết rằng – họ không sẵn lòng từ bỏ xác chết và thịt của những người đã chết.”

Người đệ tử mất tai mở miệng nhưng không thể nói ra lời nào.

Lý Xuyên tiếp tục: “Hôm nay mở ba phần trăm, ngày mai thì sao? Ngày kia thì sao? Khi kho cạn kiệt hết, ai còn tin vào lời hứa về quân tiếp viện của họ nữa chứ?”

Giọng anh ta không lớn, nhưng hai ba người đệ tử khác vừa trèo lên từ núi cũng nghe thấy.

Mặt mũi của họ dần dần thay đổi.

Phía trước Đền Tổ Sư cũng nhanh chóng trở nên ồn ào.

Đó là một khoảng đất đá trống trải, thường ngày được dùng để thờ cúng tổ tiên, lửa hương luôn cháy liên tục. Nhưng bây giờ, trong bát hương không còn lại một que hương nào nguyên vẹn; bàn thờ trống rỗng, chỉ còn lại vài chiếc đĩa trái cây nứt nẻ.

Xác chết của Mo Khu và những người khác được xếp ngay giữa khoảng đất đá đó; phía trước là hàng loạt bia mộ, phía sau là đám đông đen ngùt.

Rượu thịt cũng được mang đến và đặt bên cạnh xác chết.

Cảnh tượng này càng trở nên trớ trêu hơn.

Bàn thờ dành cho tổ tiên trống rỗng, trong khi rượu thịt dành cho người chết thì lại dư thừa đến mức chảy thành dòng.

Nhiều đệ tử đứng ở vòng ngoài, nhìn cảnh tượng đó, ánh mắt họ dần trở nên kỳ lạ.

“Các bạn có thấy không? Phía trước Đền Tổ Sư thậm chí còn không có những thứ này đâu.”

“Thôi, nói nhỏ lại đi.”

“Nói nhỏ cái gì? Tôi nói sai à?”