Những người này đã hoàn toàn mất hết vẻ đẹp của những “đệ tử tiên gia”. Họ mặc những bộ áo đạo rách rưới; có người thậm chí còn xé tấm chăn bông của loài người để quấn quanh người. Ánh mắt của họ lấp lánh ánh sáng xanh như ánh mắt của con sói đói khát; môi họ tím đi vì lạnh giá; trong tay họ nắm chặt những thanh kiếm bay hay pháp khí, các gân trên mu bàn tay nổi lên rõ ràng.

“Sư huynh Âm Phong, đệ tử Lệ Hỏa, đệ tử Hắc Thủy.” Mò Khô quay đầu lại, nhìn ba vị trưởng lão nội môn đứng ở phía trước, giọng nói của anh ta khàn đến nỗi như thể đang cọ xát vào giấy nham. “Các người hãy nhìn kỹ đi. Đây chính là số phận hiện tại của chúng ta tại Tông Tiên Vân!”

Âm Phong Chân Nhân dựa vào cây gậy xương bị gãy nửa, cơ thể anh ta run rẩy vì lạnh và chấn thương nội tạng. Anh ta không nói gì, chỉ dùng đôi mắt màu xanh u ám của mình nhìn chằm chằm vào Mò Khô.

Một vị trưởng lão tóc đỏ, tính tình hung hăng nhất bước lên phía trước – đó chính là chủ nhân của Ngọn Lệ Hỏa. Anh ta nhổ một ngụm nước bọt đầy máu xuống tuyết: “Mò Khô! Đừng có nói những lời vuốt ve nữa! Nếu không phải vì ngày đó bạn cứ muốn đi gây rối với cái thành gì đó tên là Hồng Vận Thành, chúng ta có phải phải sống trong cảnh không thể uống được một ly canh nóng không? Lò luyện đan của Ngọn Lệ Hỏa của tôi đã mười ngày nay không được đốt lửa rồi!”

“Đồ nói dối!” Mò Khô la lên giận dữ như một con mèo bị đạp vào đuôi, “Là tôi gây ra chuyện này sao? Là bọn người thường tầm thường kia nổi loạn! Chúng đã cắt đứt nguồn đá linh và dược liệu của chúng ta! Vị trưởng tông kia thì ẩn mình trong Điện Thái Thanh, nói là đang chờ quân viện từ Nam Giang đến! Chờ cái gì chứ! Khi quân viện đến, tất cả chúng ta sẽ chết đói trên ngọn núi tuyết này, biến thành những bức tượng băng!”

Mò Khô bước tới, túm lấy cổ áo vị trưởng lão Lệ Hỏa, đôi mắt đầy máu đỏ của anh ta nhìn chằm chằm vào anh ta.

“Hãy nhìn những đệ tử phía sau đi! Hãy nghe tiếng bụng họ réo lên kìa! Nếu không có đá linh để bổ sung năng lượng, trên ngọn núi tuyết này, ngay cả những người có tu vi cao nhất cũng sẽ dần dần bị đóng băng! Bạn vẫn muốn tiếp tục sống sao? Dựa vào cái gì để sống đây?”

Vị trưởng lão của Ngọn Hắc Thủy là một người đàn ông trung niên có khuôn mặt mềm mại. Anh ta bước lên, kéo tay Mò Khô ra và nói lạnh lùng: “Sư huynh Mò, việc tức giận không có ích gì đâu. Hôm nay bạn đã gọi tất cả chúng tôi, kể cả những ng

Họ không phải đang dùng những tảng đá linh thúc cấp trung làm gạch xây thành sao? Họ không phải đã hút hết toàn bộ nguồn lương thực của Định Châu vào tay mình rồi sao!

Mò Khô dang rộng đôi tay, giống như một kẻ kích động điên cuồng, hét lớn về phía hai nghìn đệ tử đang khát cháy phía sau:

“Các đệ tử của Tông Thanh Vân ơi! Các người còn muốn tiếp tục sống trong cái hang tuyết này, ăn băng đá nữa sao? Những kẻ phàm tục ở dưới núi, những con kiến nhỏ bé mà các người đang giẫm đạp dưới chân mình, bây giờ đang ăn thịt nướng nóng hổi, uống rượu mạnh nhất! Trong kho của họ, chứa đầy những tảng đá linh thúc và thuốc linh mà lẽ ra phải thuộc về các người!”

Trong đám đông, bắt đầu vang lên những tiếng thở gấp, nặng nề.

“Chỉ có một thành phố thôi! Chỉ là một nhóm người phàm tục mà thôi!” Giọng Mò Khô vang vọng trong gió tuyết, mang theo sức mê hoặc lòng người, “Chúng ta có hai nghìn tu sĩ! Dù phải dùng răng cắn, chúng ta cũng có thể nghiền nát cái thành đá đen kia! Xông vào! Giết chết kẻ họ Trịnh kia! Những tảng đá linh thúc, thuốc linh, lương thực và phụ nữ trong thành, tất cả đều thuộc về các người! Ai chiếm được, thì đó là của người đó!”

“Chiếm!”

Một đệ tử ngoại môn đang khát đến mức mắt trợn tròn bỗng nhiên giơ cao thanh kiếm bay trong tay, la hét điên cuồng.

Tiếng hét đó, giống như việc đổ một gáo nước lạnh vào nồi dầu sôi.

“Chiếm! Xuống núi đi! Chiếm lấy lương thực! Chiếm đá linh thúc!”

“Tao không tu luyện nữa! Tao chỉ muốn ăn! Ăn thịt!”

“Đập tan thành phố Hồng Vận!”

Hơn hai nghìn tu sĩ của Tông Thanh Vân, dưới sự thống trị của cơn đói khát và tuyệt vọng, đã hoàn toàn quên mất lý trí và phẩm giá của mình, biến thành một nhóm cướp bóc và thú dã. Họ điên cuồng vung vẩy vũ khí, phát ra những tiếng hét khiến người ta rùng mình.

Yin Feng Thánh Nhân nhìn nhóm đệ tử đã mất kiểm soát hoàn toàn này, nhắm mắt lại và hít một hơi không khí lạnh buốt.

“Đệ Mò Khô ơi, anh đang đẩy những gì còn sót lại của Tông Thanh Vân xuống đường chết đấy.”

“Sư huynh Yin Feng ơi, nếu muốn đẩy, thì mọi người cùng nhau đẩy mới đúng!” Mò Khô quay đầu lại, nhìn chằm chằm vào ông, “Nếu anh không đi, khi chúng ta chiếm được thành phố Hồng Vận, anh sẽ không được hưởng một hạt gạo nào trong đó đâu!”

Yin Feng Thánh Nhân bỗng nhiên mở mắt, ánh sáng xanh lam lóe lên trong đáy mắt ông. Ông cắn răng, cây gậy gãy trong tay đập mạnh xuống mặt tuyết.

“Đi! Xuống núi!”

Không có

Cùng một thời điểm…

Tại thành phố Hồng Vận, bên cạnh bức tường phía nam…

Tuyết vẫn rơi, nhưng trên bức tường không hề có dấu vết của băng tuyết.

Cứ cách mười bước lại có một cái chảo sắt lớn đang cháy rực; bên trong là than không khói được trộn với mỡ của loài quái thú thuộc ngũ hành Hỏa, tạo ra những luồng hơi nóng dày đặc làm cho những tấm đá xanh trên tường trở nên ấm áp.

Châu Tam Hoài chỉ mặc một chiếc áo khoác da, vai trần, đang cúi ngồi bên cạnh cái chảo. Trong chảo đang ninh một miếng thịt bò tuyết với lớp mỡ và nạc xen kẽ nhau; nước dùng sôi trào, mùi thịt thơm ngon lan tỏa xa trong gió tuyết.

“Thống lĩnh! Xin thử xem miếng thịt này đã chín chưa ạ!” Châu Tam Hoài dùng đầu dao gắp lên một miếng thịt bò to bằng nắm tay và đưa cho Guo Thiên Dụ bên cạnh.

Guo Thiên Dụ vẫn mặc bộ áo giáp nặng màu đỏ tối, thậm chí còn không tháo mũ. Anh ta nhấc mũ lên, cắn ngay miếng thịt nóng hổi đó; mặc dù nóng đến mức phải thở ra hơi nóng, nhưng thịt thì thật ngon miệng.

“Trời ạ, thật sự rất thoải mái! Trong thời tiết lạnh giá như này, chỉ có thể ăn những thứ nóng hổi như thế này mới tốt!” Guo Thiên Dụ nuốt miếng thịt xuống, dùng mu bàn tay lau đi những giọt mỡ dính ở khóe miệng, sau đó đi đến bức tường và lấy một nắm tuyết để lau tay.

Vừa mới đặt tay xuống, phía sau anh ta liền vang lên tiếng bước chân vững vàng…

Người đó mặc một chiếc áo bông màu xám xanh, phủ thêm một chiếc áo choàng lớn màu đen làm từ lông cáo huyền bí. Chiếc áo choàng này do Hán Vô Hằn bỏ tiền mua từ thành phố Định Châu; nó có thể chống chịu được nước và lửa, nhưng khi được người đó mặc lên, lại mang lại cảm giác lạnh lẽo như một vị thầy học đang mặc áo mưa.

Hán Vô Hằn và Lão Sư Liễu đi theo sát phía sau người đó; trong tay Hán Vô Hằn còn ôm một chiếc lò nhỏ làm từ đất sét đỏ, trên lò đang ấm một bình rượu vàng.

“Thầy ơi!” Guo Thiên Dụ và Châu Tam Hoài lập tức đứng thẳng dậy; các binh sĩ xung quanh cũng đồng loạt chào cờ.

Người đó vẫy tay, đi đến bức tường và nhìn qua làn tuyết bay vào đồng hoang xa xôi…

“Có tin tức nào từ các lính canh không?” Người đó hỏi một cách nhẹ nhàng.

“Báo cáo với thầy ạ!” Tiêu Độc Nhãn bước ra từ bóng tối của tòa tháp; chiếc mặt nạ ma quỷ trên mặt anh ta đã được đẩy lên cao, đôi mắt đơn của anh ta lấp lánh vì hào hứng: “Vừa nhận được thông điệp qua chim bồ câu. Con chó điên của

“Có bao nhiêu người đến rồi?” Giọng nói của Trịnh Dực vẫn không hề thay đổi chút nào.

“Khắp nơi trên núi dưới đồi, trông giống như một trận dịch sâu vậy; ít nhất cũng có khoảng hai nghìn người!” Tiếng cười méo mó của Kẻ Mù Đơn Răng vang lên, lộ ra hàm răng vàng úa, “Nhưng thưa ngài, những kẻ này trông thật tệ hại… Chỉ có vài người bay trên trời, còn lại tất cả đều đi bộ trong tuyết. Những lính canh của chúng ta ẩn náu trong các hang tuyết, thậm chí còn có thể nghe thấy tiếng bụng họ réo òng ọc.”

“Họ đói đến phát điên rồi.” Trịnh Dực gật đầu, quay người nhìn Guo Tianyou, “Tianyou, phía bên kia hàng rào cảnh giác đã được bố trí xong chưa?”

“Thưa ngài yên tâm!” Guo Tianyou vỗ vào áo giáp của mình, phát ra tiếng “bàng” đầy vang, “Hàng rào cảnh giác dài mười dặm; dưới lòng đất đã được chôn ba nghìn quả ‘địa hoả thiêu’. Tất cả đều được làm từ tro của đá linh loại trung bình cùng thuốc súng và mảnh đồng đỏ. Chỉ cần có chút dao động của nguyên khí thực sự, chúng sẽ nổ tung, khiến cho kẻ địch không thể chạm tới tường thành của chúng ta!”

“Lão Liễu…” Trịnh Dực nhìn về phía Lão Liễu, “Tình hình của bức tường thành bảo vệ thế nào rồi?”

Lão Liễu vuốt ve bộ râu của mình, vừa cảm thấy đau lòng vừa tự tin nói: “Thưa ngài, năm vạn viên đá linh loại trung bình đã được đặt vào tâm của bức tường thành. Dòng nước ngầm và dòng nham thạch đã hòa nhập hoàn hảo với bùa phép này. Bây giờ, dù cho có hai nghìn tu sĩ đói khát hay thậm chí mười kẻ mạnh mẽ nhất đang cùng nhau tấn công suốt ba ngày ba đêm, cũng không thể phá vỡ được lớp phòng thủ này!”

“Tốt.” Trịnh Dực quay đầu lại, nhìn về phía sâu trong cơn bão tuyết.

“Han Bánh Chân, rót rượu đi.”

Han Wuhen vội vàng lấy chiếc bình rượu từ lò đất nung đỏ, rót đầy một ly rượu vàng ấm áp vào chiếc cốc ngọc trắng trước mặt Trịnh Dực. Hương thơm của rượu lập tức lan tỏa khắp không gian.

Trịnh Dực cầm lấy chiếc cốc, nhưng không uống, mà chỉ đặt nó ngang trước ngực mình.

“Anh emmọi người…” Giọng nói của Trịnh Dực vang lên rõ ràng, truyền qua toàn bộ bức tường phía nam thành phố, dưới sự khuếch đại của nguyên khí.

Tất cả các binh sĩ đều dừng lại, ngửa người thẳng lưng, nhìn chằm chằm vào bóng dáng người đàn ông mặc áo bông màu xanh xám kia.

“Ba tháng trước, họ cao ngạo, coi chúng ta như những con kiến nhỏ bé. Họ nghĩ rằng, gió thổi ở đâu, mưa rơi ở đâu trên mảnh đất Định Châu, tất cả đều do họ quyết định.”

Giọng nói của Trịnh Dực không lớn, nhưng mỗi từ ngữ đều sắc bén như lưỡi dao, khắc sâu vào trái tim mọi người.

“Họ chặn đường chúng ta, giết hại đoàn buôn của chúng ta, thậm chí còn muốn dùng những thủ đoạn âm thầm để giam cầm chúng ta trong thành phố này.”

Tay cầm ly rượu của Trịnh Dực siết chặt lại, các khớp ngón tay trở nên trắng bệch.

“Nhưng hôm nay, họ giống như một đàn chó hoang, đói khát, bò về phía chúng ta giữa tuyết lạnh. Họ muốn cướp đi thịt của chúng ta, uống hết canh của chúng ta.”

Trịnh Dực quay người lại mạnh mẽ, đổ hết rượu vàng trong ly xuống những viên gạch đen dưới chân mình.

“Hôm nay, tôi, Trịnh Dực, tuyên bố rõ ràng: Mỗi viên gạch, mỗi hạt gạo, mỗi muỗng canh canh trong thành phố Hồng Vận này, đều là do anh em chúng ta đã đánh đổi bằng mạng sống của mình mà có được!”

Ánh mắt của Trịnh Dực lấp lánh ánh sát máu đáng sợ; giọng nói của ông vang dội như tiếng sấm trong gió tuyết.

“Ai vượt qua hàng rào cảnh giác trong vòng mười dặm, sẽ bị giết!”

“Ai bay trên trời, sẽ bị giết!”

“Ai dám nhìn vào thành phố Hồng Vận của tôi, sẽ không được tha thứ!!!”

“Giết! Giết! Giết!”

Trên bức tường thành, hàng vạn binh sĩ cùng la hét giận dữ. Tiếng gầm thét ấy dữ dội đến mức che lấp cả tiếng gió cuồn cuộn, khiến những đám mây trên bầu trời phải tan biến.

Guo Tianyou vung lên thanh kiếm, chỉ thẳng lên bầu trời xanh.

“Đơn vị giáp nặng, nghe lệnh! Những cây cung bát ngư, hãy nạp tên! Những mũi tên độc lửa, hãy chuẩn bị sẵn! Hãy cảnh giác kỹ lưỡng! Nếu ai để một kẻ địch trốn thoát hôm nay, tôi sẽ chặt đầu hắn để làm bể tiểu!”

“Kèt! Kèt! Kèt!”

Tiếng các cơ cấu cung bắn liên tục vang lên. Hàng nghìn cây cung bắn tự động và vài chục cây cung bát ngư khổng lồ, giống như những con thú dữ cổ đại vừa thức giấc, từ từ nâng cao những cái đầu lạnh lẽo và nguy hiểm của chúng.

Cách thành phố Hồng Vận mười lăm dặm, trên vùng đất hoang vu...

Tuyết càng lúc càng rơi dày đặc, gần như che khuất hoàn toàn tầm nhìn.

Mo Ku đi ở đầu đoàn; đôi chân anh đã tê cứng vì lạnh trong tuyết. Anh thở hổn hển, mỗi hơi thở đều cảm thấy như có lưỡi dao cắt vào phổi mình.

“Sư huynh Mo, chúng ta không thể tiếp tục đi như this nữa.” Yīn Fēng Zhě Rén dựa vào gậy, đi lảo đảo bên cạnh, đôi môi ông đã không còn một chút màu sắc nào nữa, “Các đệ tử của tôi đều đói đến mức không thể đi nổi nữa. Nếu không sinh lửa nghỉ ng

“Nghỉ cái gì chứ!” Mò Khô quay đầu về phía trước, khuôn mặt anh ta đã biến dạng đến mức không còn nhận ra được nữa. “Dừng lại là chết! Cứ tiếp tục đi, đi đến nơi đó thì sẽ có thức ăn! Nhìn kia!”

Mò Khô chỉ về phía bóng đen khổng lồ mờ ảo trong cơn tuyết lốc.

“Đó chính là Thành Hồng Vận! Các người có ngửi thấy không? Mùi thịt… Tôi ngửi thấy mùi thịt rồi!” Mò Khô hít thở hổn hển như một kẻ điên.

Nghe thấy hai từ “mùi thịt”, những đệ tử đã gần kiệt sức phía sau bỗng nhiên tràn đầy ý chí chiến đấu. Ánh mắt họ lóe lên một ánh sáng kinh hoàng.

“Thịt… Có thịt để ăn…”

“Trong thành có thịt! Tiến lên nào!”

Không ai biết ai là người dẫn đầu, nhưng hơn hai ngàn tu sĩ bỗng nhiên trở nên hăng hái như được tiêm thuốc kích thích. Họ bất ngờ xuất hiện một nguồn năng lượng kỳ lạ và bắt đầu chạy nh like điên cuồng trên con đường phủ đầy tuyết. Một số đệ tử, vì đường đi quá khó khăn, thậm chí còn dùng hết sức lực cuối cùng của mình để triệu hồi phi kiếm và bay thấp qua mặt tuyết.

Mười lăm dặm… Mười hai dặm… Mười một dặm…

Bức tường đen kịt của Thành Hồng Vận dần trở nên rõ ràng hơn trong tầm mắt họ. Họ thậm chí có thể nhìn thấy những ngọn lửa lớn đang cháy trên tường thành, cũng như những binh sĩ đứng trên đỉnh thành.

Trong tiềm thức của họ, những thành phố của loài người chỉ là những công trình giấy mỏng. Chỉ cần họ lao đến dưới tường thành, vài phép thuật là có thể phá hủy cánh cổng thành, sau đó họ có thể xông vào và tàn sát tất cả mọi người, để những món ăn nóng hổi đó vào bụng mình.

“Tiến lên! Phá hủy cánh cổng!” Lão nhân Lệ Hỏa hét lên, trong tay anh ta hình thành một quả cầu lửa yếu ớt.

Đám tu sĩ với đôi mắt đỏ hoe, như một dòng sóng lớn, đã vượt qua một đường ranh giới bí mật được phủ đầy tuyết trắng.