“Sư huynh!” Vừa mới lao ra khỏi Lầu Bạch Vân, Triệu Hải nhìn thấy cảnh tượng này mà sợ hãi đến mức gan ruột đều muốn vỡ tung.

Anh ta không đi cứu Ngô Phong, mà lập tức quay người, biến thành một tia sáng và bỏ chạy với tất cả sức lực về phía dãy núi Thanh Vân.

Anh ta đã sợ hãi rồi.

Đối mặt với đội quân phàm nhân chỉ biết sử dụng sắt thép và bạo lực để áp đảo, hoàn toàn không tuân theo bất kỳ quy tắc nào của giới tu luyện, anh ta đã mất hẳn lòng can đảm chiến đấu.

Tuy nhiên, chưa đầy năm dặm, tia sáng của anh ta vừa bay ra ngoài, bỗng nhiên trên bầu trời đêm phía trước xuất hiện một tia sáng trắng chói lọi.

Tiếc Độc Nhãn cùng vài tay sai đã sẵn sàng ở trên con đường mà anh ta phải đi qua để bỏ trốn. Trong tay họ là những cây cung tay cực kỳ đặc biệt, có đường kính lớn.

“Hãy xuống đây!”

Tiếc Độc Nhãn cười man rợ và bóp cò súng.

Một tấm lưới săn thú được dệt từ tơ tằm thiên tài kết hợp với dây sắt huyền, đầy gai nhọn, lập tức được giương lên trong không trung và bắt được Triệu Hải cùng thanh kiếm của anh ta.

“Rít rít….”

Những gai nhọn xâm nhập vào da thịt, càng vùng vẫy thì tấm lưới càng siết chặt lại.

Triệu Hải giống như một con bướm bị mạng nhện cuốn trúng, kêu thét thảm thiết và rơi thẳng xuống đất từ trên cao, bị thương nặng đến mức gãy xương.

Lúc này, Pháo Đài Bạch Hạc đã hoàn toàn trở thành một biển lửa.

Ba nghìn kỵ binh sắt đen xông vào bên trong pháo đài, không hề bắt tù binh hay thẩm vấn ai; chỉ có tiếng dao chém và tiếng cung bắn liên hồi.

Quách Thiên Dự cầm thanh kiếm đang chảy máu, bước đến trước mặt Ngô Phong – người vẫn đang nằm dưới đống đổ nát, còn sống lay lắt.

Ngô Phong đầy máu, nhìn người võ sĩ phàm nhân này giống như một thần quỷ, trong mắt anh ta chỉ toàn sự tuyệt vọng và sợ hãi.

“Các ngươi… các ngươi dám tiêu diệt Pháo Đài Bạch Hạc… Chủ tịch Tông Thanh Vân… sẽ không bao dung cho các ngươi đâu…”

Quách Thiên Dự nhìn anh ta một cách lạnh lùng, giơ cao thanh kiếm trong tay.

“Ông chủ của chúng tôi đã nói rồi… những lời này, hãy mang đi nói với ông già nhà Hoàng ở địa ngục đi.”

Tay vung lên, kiếm đánh xuống.

Máu bắn tung tóe.

Nửa giờ sau…

Trận chiến đã kết thúc hoàn toàn.

Pháo Đài Bạch Hạc, từng hùng mạnh, giờ đây chỉ còn là đống đổ nát đang cháy bỏng với những ngọn lửa màu xanh lam. Gần một nghìn đệ tử ngoại môn của Tông Thanh Vân, cùng với hai vị trưởng lý nội môn, đều đã bị tiêu diệt.

Bóng tối trước bình minh luôn sâ

Mùi thịt cháy khét trong không khí hòa lẫn với mùi canxi phát ra từ những mảnh ngọc bị vỡ, khiến người ta ho khan liên hồi.

Guo Tianyou đâm thanh kiếm vào cạnh một xác chết tan nát, rồi tháo chiếc mũ giáp màu đỏ tối xuống và vung mạnh mái tóc đã ướt đẫm mồ hôi và máu.

“Lão Triệu! Kho báu dưới đó đã được mở chưa?” Guo Tianyou hét về phía một cái hố lớn gần đó; tiếng hét vang vọng trong không gian trống trải của đống đổ nát.

Từ trong hố vang lên vài tiếng kim loại va chạm, sau đó khuôn mặt đầy bụi đen của Triệu Tam Hoài hiện lên, anh ta ho khan trong lúc bò ra ngoài, tay vẫn cầm theo một nửa cột khóa bằng đồng bị đập vỡ.

“Đã mở được rồi… Chết tiệt, những kẻ tu luyện này làm cửa kho cứng như tường thành thành phố vậy; ba cây đòn khóa của tôi đều bị gãy hết.” Triệu Tam Hoài bò ra khỏi hố, vỗ vả bụi bặm trên người, nhưng khuôn mặt anh ta có vẻ kỳ lạ, “Nhưng… Thủ lĩnh, dưới đó có điều gì đó không ổn.”

“Có chuyện gì không ổn? Có bẫy à?” Ánh mắt Guo Tianyou trở nên căng thẳng, anh ta lập tức rút thanh kiếm ra.

“Không phải bẫy đâu… Mà là… quá sạch sẽ.” Triệu Tam Hoài gãi đầu, vẻ mặt anh ta trông rất khó chịu, “Bạn tự đi xem đi sẽ biết. Sắt Độc Nhãn và vài người khác đang ở dưới đó kiểm kê đấy.”

Guo Tianyou nhăn mày và nhanh chóng bước đến mép hố, đi xuống theo những bậc thang đá đổ nát.

Kho báu ngầm của Bạch Hạc Bảo rất lớn, gấp đôi diện tích một sân tập. Hầu hết những viên ngọc đêm được gắn trên tường đều đã rơi vỡ do rung chuyển, chỉ còn lại vài viên vẫn phát ra ánh sáng yếu ớt. Sắt Độc Nhãn đang cầm ngọn đuốc, đứng trước những giá gỗ đỏ lớn; ánh mắt duy nhất của anh ta đầy sự kinh ngạc.

“Sắt Độc Nhãn, chuyện gì vậy?” Guo Tianyou tiến lại gần và hỏi.

Sắt Độc Nhãn quay đầu, dùng đuốc soi vào những giá trống rỗng phía trước, rồi đá vào vài cái thùng gỗ rải rác trên nền đất.

“Lão Guo, bạn tự xem đi.” Giọng nói của Sắt Độc Nhãn đầy bực tức, “Đây chính là trung tâm trung chuyển lớn nhất của phái Thanh Vân Tông ở Định Châu sao? Đây chính là nơi những kẻ tu luyện cao quý cất giấu của cải của họ sao?”

Guo Tianyou tiến lại gần hơn và nhìn vào các thùng đó.

Thùng đầu tiên chứa đầy đá linh phẩm hạ cấp. Nhưng chất lượng của những viên đá này rất kém, bề mặt đầy tạp chất, thậm chí một số đã chuyển sang màu xám trắng, khí linh cực kỳ loãng, giống như những thứ sót lại sau khi tinh hoa đã bị hút hết.

Thùng thứ

Nhưng anh ta vô thức cầm lên một chai và lắc nhẹ; chai đó rất nhẹ. Anh ta mở nút và đổ hết nội dung ra lòng bàn tay, nhưng thứ đổ ra không phải là những viên thuốc tròn đầy đặn, mà là một đống bột đen có mùi hương liệu khó chịu.

“Đây cái quái gì vậy?” Guo Tianyou không nhịn được mà mắng lên, “Cái này cũng được gọi là thuốc à? Cho lừa ngựa ở thành phố Hongyun ăn thì ngựa cũng phải đi ngoài ba ngày liền!”

“Còn điều kinh tởm hơn nữa ở phía sau đấy.” Tiếp tục đi sâu vào kho báu, Tiếp Một Mắt dẫn họ đến một căn phòng an toàn được làm từ thép tinh luyện; cánh cửa đã bị Tiếp Một Mắt dùng rìu lớn của mình đập vỡ. “Lẽ ra ở đây phải chứa đầy đá linh cấp trung và các vật pháp thuật cao cấp mới đúng… Nhưng bạn biết điều gì xảy ra không?”

Tiếp Một Mắt chỉ vào vài chiếc hộp gỗ đàn hương tinh xảo bên trong: “Tôi vui mừng mở ra xem, thì chỉ thấy bên trong chứa ba khối đá linh cấp trung! Chỉ ba khối thôi! Còn lại toàn là những miếng đá bình thường được gọt vuông, trên đó vẽ những ký hiệu ma trận tập trung linh lực, chỉ để giả vờ là đá linh cấp mà thôi!”

Guo Tianyou sững sờ.

Dù ông chỉ là một tướng lĩnh phàm tục, nhưng ông cũng hiểu rõ tầm quan trọng của một căn cứ như Bạch Hạc Bảo. Nơi này giống như một thành trì biên giới quan trọng và kho lương thực chính của một quốc gia; làm sao có thể chứa toàn những thứ hỏng hóc như rác rưởi và đá?

“Chỉ toàn những thứ rác rưởi này sao?” Guo Tianyou không thể tin nổi mà nhìn quanh, “Sổ sách đâu rồi? Tìm thấy sổ sách chưa?”

“Đã tìm thấy, ở chiếc bàn đá kia.” Triệu Tam Hoai cũng đi theo và chỉ vào một chiếc bàn đá ở góc.

Guo Tianyou bước nhanh đến, cầm lên cuốn sổ sách dày cộm và lật qua vài trang. Dù ông không biết đọc nhiều, nhưng những con số đen kịt và những ghi chép về việc vay mượn, lấy này bù kia vẫn khiến ông hiểu được tình hình.

“Không đúng… Chuyện này không ổn chút nào.” Guo Tianyou đóng cuốn sổ lại, ánh mắt trở nên nghiêm túc, “Trông có vẻ như mọi thứ đã bị chuyển đi từ trước rồi. Theo tình hình này, nơi này đã bị bỏ trống từ lâu rồi. Lũ khốn kiếp này đang dùng những thùng rỗng để che đậy sự thật!”

“Dù có trống hay không thì cũng là đất của họ! Dù chỉ là đống đồ vụn, tôi cũng sẽ mang hết về!” Tiếp Một Mắt nhổ một tiếng, “Cũng phải lục soát hết những viên gạch đá vụn kia xem có vật liệu ma trận quý giá nào không… Phải rời khỏi đây trước khi trời sáng!”

Hai giờ sau…

Bình minh đã ló rạng.

Trên con đường chính bên ngo

Trịnh Dực vẫn mặc chiếc áo bông màu xanh xám, đứng trước cổng kho vũ khí lớn nhất của thành Nam Thị.

Hàn Vô Hằn và Lão Sư Liễu đứng phía sau anh ta, cả hai đều ngửa cổ nhìn về hướng cổng thành.

“Trở về rồi! Trở về rồi!” Hàn Vô Hằn hào hứng vỗ tay, “Thầy ơi, nghe tiếng móng ngựa kia đi, thật là hùng vĩ! Tôi đã nói mà, chỉ cần đội kỵ binh Hắc Vân của chúng ta xuất hiện, cái Pháo Đài Bạch Hạc kia chẳng qua là dễ dàng bị chúng ta kiểm soát mà thôi! Lần này chắc chắn chúng ta lại thu được không ít đồ quý giá đâu!”

Trịnh Dực không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn Guo Thiên Dụ cưỡi ngựa tiến lại gần.

Guo Thiên Dụ nhảy xuống ngựa, quỳ gối một chân, chắp tay cúi chào: “Thầy ơi! Pháo Đài Bạch Hạc đã bị tiêu diệt hoàn toàn. Một nghìn đệ tử cấp thấp và hai người phục vụ cấp cao đều đã bị giết hết. Không ai thoát ra được.”

“Tình hình thương vong thế nào?” Trịnh Dực đưa tay giúp anh ta đứng dậy, hỏi một cách bình tĩnh.

“Trung đoàn áo giáp có mười hai người hy sinh, bốn mươi người bị thương nhẹ. Hầu hết đều bị các tu sĩ đang hấp hối kích hoạt phép thuật làm thương.” Guo Thiên Dụ cắn răng nói.

Trịnh Dực gật đầu: “Tốt. Hãy lo liệu cho họ một cách chu đáo nhất.”

“Thầy ơi…” Guo Thiên Dụ đứng dậy, do dự một chút, rồi quay đầu chỉ vào những chiếc xe lớn phía sau, “Cuộc chiến này chúng ta đã thắng, nhưng… số chiến lợi phẩm này thực sự khiến tôi không dám nhìn thầy. Những kẻ thuộc Tông Giáo Thanh Vân kia nghèo đến mức không còn gì cả. Toàn bộ kho báu của Pháo Đài Bạch Hạc, những thứ có thể sử dụng được, cộng lại cũng chẳng bằng một phần nhỏ của những thứ chúng ta thu được trong lần đột kích nhà họ Hoàng.”

“Cái gì?!” Nụ cười trên mặt Hàn Vô Hằn lập tức biến mất, “Lão Guo, ông đùa à? Pháo Đài Bạch Hạc là một căn cứ lớn, làm sao có thể không có gì cả? Có phải họ đã cất giấu chúng đi? Hay là các bạn không tìm kỹ?”

“Anh em dưới quyền tôi đã lật từng viên gạch để tìm! Nhóm của Tiếc Lão Đại thậm chí còn không bỏ sót bất kỳ hang chuột nào!” Guo Thiên Dụ nhìn Hàn Vô Hằn một cách bực bội, “Ông tự đi xem đi! Toàn là những loại thuốc giả và đá linh tinh không đáng giá gì cả! Tôi đâu muốn mang về đống rác rưởi như vậy đâu!”

Hàn Vô Hằn không tin, vội vàng chạy đến trước xe, kéo lên tấm vải chống mưa và lấy một nắm đá linh lên xem.

Chỉ nhìn qua một cái, khuôn mặt mập mạp của Hàn Vô Hằn lập tức nh

Lão sư Liu cũng bước tới, nhặt lên một tấm ngọc bản hỏng nát, dùng ý thức quan sát trong chốc lát rồi cau mày lại.

“Thưa ngài,” Lão sư Liu tiến đến bên cạnh Trịnh Dực, vẻ mặt trở nên nghiêm túc, “Quân lĩnh Guo nói đúng. Pháo đài Bạch Hạc không phải bị cướp, mà thực ra nó chỉ là một cái vỏ trống rỗng. Trong tấm ngọc bản này ghi chép về việc điều phối nguyên liệu trong nửa năm qua của Pháo đài Bạch Hạc. Kể từ ba tháng trước, bộ phận nội môn của Tông Giang Thanh đã ngừng cung cấp các nguồn lực tu luyện cấp trung trở lên cho Pháo đài Bạch Hạc. Ngay cả những viên thuốc tích tụ khí thông thường cũng bị giảm đi 70%.”

Ánh mắt của Trịnh Dực nhìn qua đám đông, dừng lại trên chiếc xe chứa đầy sổ sách ở phía trước.

“Hãy mang tất cả các sổ sách, ngọc bản và thư từ đến phòng đọc sách của tôi.” Giọng nói của Trịnh Dực không lớn, nhưng đầy uy nghi không thể cưỡng lại được.

“Béo, Lão Liu, hai người theo tôi.”

Tại phòng đọc sách trong dinh thành chủ.

Phòng đọc sách vốn rộng rãi bây giờ đã chật kín bởi hàng chục chiếc hòm gỗ đầy bụi bặm. Không khí tràn ngập mùi của giấy cũ kỹ.

Han Wuhen và Lão sư Liu đã dành ba giờ liền để xem xét những tài liệu này. Còn Guo Tianyou và Zhao Sanhuai thì đứng bên ngoài cửa, canh gác như hai vị thần canh cửa vậy.

“Bang!”

Han Wuhen đập mạnh một cuốn sổ sách dày vào bàn, lau mồ hôi trên trán bằng tay áo và thở hổn hển nói: “Thưa ngài, mọi thứ đều trùng khớp. Tôi đã kiểm tra kỹ lưỡng tất cả các khoản thu chi trong nửa năm vừa qua.”

Trịnh Dực ngồi trên ghế, cầm trong tay một tách trà đã nguội hẳn, nhìn anh ta và hỏi: “Bạn có nhận ra điều gì không?”

“Họ đã trống rỗng! Họ hoàn toàn không còn gì nữa!” Ánh mắt Han Wuhen lấp lánh với sự thông minh và đam mê đặc trưng của một nhà buôn, “Những căn cứ ngoại môn của Tông Giang Thanh dù vẫn có những chi phí bề ngoài lớn, nhưng nguồn thu nhập thực tế đã bị cắt đứt từ lâu rồi! Đặc biệt sau khi gia tộc Hoàng bị chúng ta tiêu diệt, nguồn cung cấp quặng sắt và ruộng dược liệu ở Thành Bạch Thạch cũng bị ngăn cắt, họ giống như những con heo rừng bị cắt đứt động mạch chính vậy!”

Lão sư Liu cũng đặt xuống tấm ngọc bản trong tay mình, hít một hơi thật sâu, giọng nói đầy sự kinh ngạc khó che giấu.

“Không chỉ là các căn cứ ngoại môn. Thưa ngài, tấm ngọc bản này là thông điệp được mã hóa giữa Wu Feng, Zhao Hai và các lão sư nội môn. Tôi đã mất rất nhiều công sức mới phá giải được một phần lệnh cấm.” Lão sư Liu đưa tấm ngọc bản đó cho __TERMLOCK

“Bên trong có đề cập đến bốn chữ ‘mạch linh khô cạn’.” Lão sư Liu nuốt nước bọt, “Có vẻ như mạch linh dưới lòng núi chính của Thanh Vân Sơn đang gặp phải vấn đề nghiêm trọng. Hiện tại, tất cả nguồn lực của bộ phận nội môn đều phụ thuộc vào việc áp bức bộ phận ngoại môn và các gia tộc phụ thuộc ngoài giáo phái để duy trì hoạt động. Lý do họ thèm muốn những viên đá linh phẩm trung cấp ấy của gia tộc Hoàng, cũng như thanh kiếm ‘Tử Kim Hỏa Kiếm’ vô căn cứ kia, không phải vì tham lam, mà là bởi vì… họ sắp chết đói rồi!”

Phòng đọc bỗng chốc trở nên yên tĩnh.

Gió lạnh bên ngoài làm cho tờ giấy cửa sổ xào xạc.

Trịnh Dực Không nhận chiếc thiếp ngọc đó, anh chỉ đặt chiếc cốc trà trên bàn một cách nhẹ nhàng, tạo ra tiếng va chạm rõ ràng của gốm sứ.

Anh đứng dậy và đi đến bức bản đồ da cừu khổng lồ kia.

Trên bản đồ, dãy núi Thanh Vân nơi Giáo phái Thanh Vân tọa lạc được vẽ ra với vẻ hùng vĩ đến nỗi dường như không thể lay chuyển được.

“Không lạ gì.”

Trịnh Dực Nhìn ngắm dãy núi liền miên kia, khóe miệng anh từ từ nở nụ cười lạnh lùng đầy châm biếm.

“Không lạ gì họ lại sử dụng phép bùa điên cuồng để đuổi đánh quái vật, không lạ gì Mò Cô lại mạo hiểm chọc giận Tuoba Hong để tấn công thành phố Hồng Vận, không lạ gì họ lại dùng những thủ đoạn xảo trá trên con đường buôn bán.”

Trịnh Dực Quay người lại, nhìn Han Vô Hằn và Lão sư Liu, đôi mắt sâu thẳm của anh lấp lánh ánh sáng trí tuệ khiến người ta phải run sợ.