“Đừng ai vội vàng giành lấy! Đội thứ ba, hãy gõ bỏ tất cả những chiếc răng nanh đó xuống đây, đừng để sót một cái nào! Đó là nguyên liệu tốt để chế tạo những mũi tên xuyên áo giáp! Đội thứ bảy, các người đừng chỉ tập trung vào việc cắt thịt, hãy tháo bỏ hoàn toàn lớp áo giáp sắt trên lưng con khủng long sắt này! Ai dùng rìu làm hỏng những tấm áo giáp đó, ta sẽ trừ nửa tháng lương quân của anh ta!”

Trên khoảng đất trống bên trong và bên ngoài cổng thành, nơi này đã biến thành một lò mổ khổng lồ và một kho hàng ngoài trời. Hàng nghìn binh sĩ canh thành cùng với những người dân tự nguyện đến giúp đỡ đang cầm dao lọc xương, rìu, cưa, đi lại qua lại giữa những xác quái vật cao lớn như những ngọn núi.

Trịnh Dực Bước lại gần một chút, một luồng hơi nóng dày đặc ùa vào mặt. Mấy người đàn ông có thân hình vạm vỡ đang cùng nhau lật ngược một con sư tử lửa cấp năm to lớn. Dù bộ lông của con sư tử đã bị thiêu đốt thành từng vết loang lổ, nhưng tấm áo giáp đỏ mềm mại nhưng dai bền ở phía dưới bụng vẫn còn nguyên vẹn.

“Đây thực sự là những thứ quý giá!” Han Wuhen không biết từ khi nào đã xô đẩy mọi người ra phía trước đám đông. Hôm nay anh ta không mặc bộ áo choàng lụa lộng lẫy mà chỉ mặc một chiếc áo vải xám, tay cầm một cây tính tiền bằng gỗ đàn hương, “Tích tắc… Tích tắc…” Anh ta tính nhanh như chớp: “Lớp da bụng của con sư tử lửa này có thể chống được cả nước lẫn lửa! Nếu lấy hết tấm da này đem bán ở chợ của phái Thanh Vân Tông, ít nhất cũng có thể đổi được ba trăm viên đá linh cấp trung! Thật là may mắn… Lần này, thành phố Hồng Vận của chúng ta thực sự gặp may mắn rồi!”

Lão sư Liu đứng bên cạnh Han Wuhen, tay cầm một hạt tinh thể màu xanh vẫn còn đang chảy máu, soi nó dưới ánh nắng mặt trời; khuôn mặt nghiêm nghị của ông cũng không khỏi hiện lên vẻ tham lam: “Không chỉ là bộ lông đâu! Nhìn xem những con sói xanh này… Dù những viên nội đan của chúng thuộc cấp ba không quá đắt giá, nhưng số lượng thì rất nhiều! Tôi vừa ước lượng sơ bộ, chỉ riêng những con nằm dưới gốc tường thành này thôi, cũng ít nhất có ba nghìn con! Đó chính là ba nghìn viên nội đan thuộc tính gió!”

Trịnh Dực Không ngăn cản sự hứng thú của họ, mà chỉ lặng lẽ đi đến trước đầu khủng long sắt to lớn đó. Chiếc sừng đơn của con khủng long sắt đã được cưa gọn gàng, vết cắt lấp lánh ánh kim loại đen.

Guo Tianyou nhìn thấy Trịnh Dực liền vộ

Guo Tianyou ngập ngừng một chút, cảm xúc cuồng nhiệt trong anh lập tức giảm bớt. Anh gác lại nụ cười đó, mở cuốn sổ đầy máu trên tay và nói với giọng trầm xuống: “Đã kiểm kê xong rồi. Có 127 người bị thương nặng và hơn 600 người bị thương nhẹ. Hầu hết đều bị gãy xương, bỏng hoặc mắt bị hủy hoại do khí độc. May mắn thay, nhờ vào thuốc của Thánh Nhân Khô Liên mà họ mới sống sót được; số người hy sinh… chỉ có 15 người thôi.”

“Mười lăm người.” Trịnh Dực lặp lại con số đó. Trong những trận chiến tấn công thành phố với hàng vạn quái thú, con số thương vong này thật sự là một phép màu, nhưng đối với anh, nó vẫn mang lại nỗi nặng nề trong lòng.

“Những người anh em đã hy sinh, tiền trợ cấp sẽ được trả gấp mười lần so với bình thường. Nếu gia đình họ có người già, chúng tôi sẽ đưa họ vào viện dưỡng lão để chăm sóc cho đến khi họ qua đời; nếu có trẻ em, tôi sẽ tự mình dạy chúng luyện kiếm.” Giọng nói của Trịnh Dực không lớn, nhưng đám đông xung quanh bỗng nhiên im lặng, mọi người đều ngừng công việc và nhìn về phía người đàn ông mặc áo lông cáo cũ kỹ đó.

“Ngài thật là nhân từ và công bằng.” Han Wuhen thở dài, chiếc tính của anh cũng dừng lại.

“Sau khi trả xong tiền trợ cấp, các bạn dự định xử lý những thứ còn lại này như thế nào?” Trịnh Dực nhìn quanh và chỉ vào đống da thú, xương cốt và nội đan chất đống đó.

Han Wuhen lập tức hứng thú, anh đặt chiếc tính xuống thắt lưng và tiến lên phía trước: “Thưa ngài, tôi vừa thảo luận với Lão Sư Liu. Lượng chiến lợi phẩm này quá lớn, thành phố Hồng Vận của chúng ta không thể xử lý hết được. Tôi dự định sẽ sử dụng đoàn buôn của gia tộc Hàn để vận chuyển những loại da thú cao cấp, nội đan và xương cốt quý hiếm này đến ‘Thành Phố Kim Quang’ và ‘Chợ Thanh Vân Phường’ cách đây ba trăm dặm để bán.”

Lão Sư Liu cũng bước lên một bước và nói thêm: “Đúng vậy. Đặc biệt là xác con khỉ ma sắt cấp sáu kia, mặc dù nội đan đã được ngài lấy đi, nhưng bộ xương và lớp da đó đều là nguyên liệu tuyệt vời để chế tạo những vũ khí pháp thuật cao cấp! Chỉ cần bán chúng đi, số linh thạch thu được sẽ đủ để thành phố Hồng Vận sống thoải mái trong mười năm! Khi đó, chúng ta có thể thuê thêm nhiều cao thủ tu luyện để bảo vệ thành phố và mua những pháp trận phòng thủ cao cấp hơn!”

“Bán đi à?” Trịnh Dực nhìn hai người đó và nở một nụ cười lạnh lùng.

Anh đi đến bên cạnh một chiếc xe đẩy chất đầy áo giáp sắt, nhặt lên một tấm xương lớn bằng cả cửa, n

Trịnh Dực quay đầu nhìn Hàn Vô Hằn.

Hàn Vô Hằn bị hỏi đến mức sững sờ: “Đó... tất nhiên là có thể chống chịu được khá nhiều rồi. Nhưng nếu bán đi để đổi lấy linh thạch...”

“Linh thạch có thể chặn được mũi tên không?!” Trịnh Dực vội vàng nâng cao giọng nói; tiếng hét ấy, cùng với chút ý chí của kiếm màu tím vàng yếu ớt, khiến tai Hàn Vô Hằn và Lão trưởng Liễu rung lên.

“Dòng thú dữ đã rút lui, gia tộc Hoàng đã diệt vong. Nhưng các người nghĩ rằng thế giới này đã yên bình sao?” Trịnh Dực đập mạnh tấm xương khổng lồ xuống xe ngựa, khiến cả chiếc xe rung lên, “Tông Pháp Thanh Vân đang ở phía nam đối phó với loạn thế ma quỷ, mọi nơi đều đang có chiến tranh, số người hoạn nạn ngày càng tăng. Thế giới bên ngoài đã rơi vào hỗn loạn, vậy mà các người lại muốn bán đi những thanh kiếm sắc bén nhất trong tay mình, để đổi lấy những tảng đá chỉ có thể nhìn mà không thể ăn được?”

Lão trưởng Liễu có vẻ mặt không thoải mái, cố gắng biện hộ: “Trịnh Đạo Huynh, không thể nói như vậy được. Chúng ta có thể dùng linh thạch để mua những trang thiết bị chuẩn mực mà! Những nguyên liệu từ quái thú này chưa qua chế biến, quân phòng thủ thành phố hoàn toàn không thể sử dụng được.”

“Nếu không thể sử dụng được, thì hãy tìm cách sử dụng chúng! Trong thành phố Hồng Vận có bao nhiêu thợ rèn đang ngồi không làm việc đâu?” Trịnh Dực không khoan nhượng ngắt lời anh ta, ánh mắt quét qua tất cả binh lính và người dân trong thành, “Lần này, dòng thú dữ này được hỗ trợ bởi cái gì? Không phải là linh thạch, mà là bức tường đá đen của thành phố này, là những chiếc khiên trong tay các anh em, là những loại thuốc trong lò của Đạo nhân Cô Liên! Từ hôm nay trở đi, mọi chiến lợi phẩm, dù là một miếng vảy hay một giọt máu thú, đều không được phép bán ra khỏi thành!”

Khắp nơi im lặng, chỉ còn tiếng gió thổi qua mặt nước hào bảo vệ thành phố.

“Trời ủng hộ!” Trịnh Dực hét lên.

“Có!” Guo Thiên Ưu vội vàng ngửa người thẳng lên.

“Hãy lựa ra tất cả những chiếc răng sói, sừng đơn của khỉ sắt giáp và móng vuốt sắc bén của sư tử lửa. Mang chúng đến doanh trại thợ rèn ở phía nam thành phố, báo với lão Vương rằng hãy ngừng tất cả công việc nông nghiệp hiện tại và dùng những thứ này để kết hợp với gang tăm! Tôi muốn mỗi người trong số ba nghìn binh sĩ phòng thủ thành phố đều có cây giáo có thể xuyên qua da của quái thú cấp ba!”

“Tuân lệnh!” Guo Thiên Ưu hào hứng đến mức mặt đỏ bừng.

“Triệu Tam Hoai!” Trịnh Dực quay đầu nhìn sang bên cạnh.

“Tôi đâ

Trong vòng nửa tháng, tôi muốn nhìn thấy một ngàn bộ giáp nặng và hai ngàn bộ giáp nhẹ!”

Triệu Tam Hoài nói lắp bắp vì hào hứng: “Thưa… ngài, việc này sẽ tiêu tốn bao nhiêu tiền để thuê người chứ ạ?”

“Hãy chọn ra một số viên đan dược cấp thấp từ số hàng bị tịch thu, và dùng chúng làm tiền công cho người dân trong thành phố! Bất kỳ ai sẵn lòng may giáp da, sẽ được cung cấp ba bữa ăn no mỗi ngày, cùng với một miếng vụn tinh thể Phong Linh!” Trịnh Dực vung tay ra lệnh.

Ngay khi lời này vang lên, những người dân ban đầu chỉ đến giúp đỡ việc vận chuyển lập tức trở nên hào hứng.

“Thưa ngài! Vợ tôi là thợ may giỏi nhất trong vùng này! Tôi sẽ gọi bà ấy đến ngay!”

“Tôi cũng biết! Trước đây tôi đã từng học nghề ở xưởng da!”

Trịnh Dực không quan tâm đến tiếng reo hò của mọi người, ông đi thẳng đến chỗ Hàn Vô Hằn và Lão Giáo Đường, với giọng nói đã dịu lại một chút, nhưng vẫn rất kiên quyết: “Chủ nhà Hàn, Lão Giáo Đường. Tôi biết các ngài là những người buôn bán; bản năng của người buôn bán là theo đuổi lợi nhuận. Nhưng trong thành phố này, mạng người quý giá hơn cả tinh thể linh. Nếu các ngài muốn lợi nhuận, tôi có thể cho phép các ngài độc quyền mua lại những vật liệu thừa trong thành phố. Nhưng những nguồn lực vũ khí then chốt thì nhất định phải giữ lại trong thành phố.”

Hàn Vô Hằn thở dài, rồi cười đau khổ và lắc đầu: “Thưa ngài, tôi phải thừa nhận là ngài nhìn xa trông rộng. Ngài nói đúng; trong thời buổi loạn lạc này, sức mạnh mới là thứ quý giá nhất. Nếu có quá nhiều tinh thể linh, chúng chỉ khiến chúng ta dễ bị cướp bóc mà thôi. Tôi sẽ ngay lập tức yêu cầu cửa hàng của gia đình Hàn ngừng hoạt động, và cho tất cả nhân viên đến xưởng da và lò rèn giúp đỡ.”

Lão Giáo Đường cũng chỉ có thể cúi đầu: “Nếu thưa ngài đã quyết định như vậy, gia đình Lão tôi sẽ tuân theo. Tôi sẽ đi lấy vài con bò Hỏa Vân nuôi trong gia đình ra, để giúp vận chuyển những vật nặng này.”

Sau khi đã “an ủi” hai “chiếc túi tiền” này, Trịnh Dực không quay trở về dinh thự của thành chủ, mà đi thẳng về phía khu vườn phía đông thành phố, nơi có mùi thơm của thuốc men – phòng dược.

Chưa kịp bước vào cổng vườn, ông đã nghe thấy tiếng cười điên cuồng của Quách Liên Chân Nhân vang lên từ bên trong:

“Ha ha ha! Nhiệt độ! Cần tăng nhiệt độ lên nữa! Phải nghiền nhỏ viên đan dược của con rồng gai cấp bốn thành bột! Đừng run tay! Đừng run tay!”

Trịnh Dực mở cửa, và một luồng hơi nóng cùng mùi thơm nồng nặc của thu

Hai đệ tử của ông ta mệt đến nỗi ngã gục xuống đất, thở hổn hển như thể vừa chạy một quãng đường dài vậy.

“Người thực sự… Đừng làm mình kiệt sức quá nhé.” Trịnh Dực bước vào sân, đóng cửa lại để ngăn tiếng ồn ào bên ngoài.

Khi Quả Nhân Cô Liên quay đầu lại và thấy là Trịnh Dực, ông lập tức ném chiếc gậy sắt xuống đất, bò lê tới và nhanh chóng nắm lấy tay áo của Trịnh Dực, đôi mắt sáng lấp lánh: “Thưa ngài! Cuối cùng ngài cũng đến rồi! Tuyệt vời quá! Lúc nãy Guo Tianyou đã cho người mang đến ba thùng máu tinh của loài khỉ ma sắt, cùng với xương tủy của hàng chục con sư tử lửa! Suốt đời này, tôi rèn thuốc nhưng chưa bao giờ thấy nhiều nguyên liệu cao cấp như thế này!”

“Nguyên liệu nhiều là điều tốt, nhưng đừng lãng phí chúng.” Trịnh Dực đi đến cái nồi thuốc lớn nhất, nhìn vào bên trong. Bên trong nồi, dung dịch màu đỏ tối đang sôi trào, từ đó vang lên tiếng gầm rú của hổ và tiếng kêu của khỉ.

“Đây là cái gì được chế tạo ra vậy?” Trịnh Dực hỏi.

Quả Nhân Cô Liên lau đi bụi đen trên mặt, tự hào nói: “Đây là ‘Bột Luyện Xương Máu Sôi’ mà tôi đã nghiên cứu kỹ các sách cổ và mới cải tiến thành công! Nguyên liệu chính là xương tủy của sư tử lửa và máu tinh của khỉ ma sắt, cộng thêm hơn ba mươi loại thảo dược có tác dụng củng cố cơ thể mà chúng ta đã tích trữ từ vài ngày trước. Thứ này không thể ăn được, mà phải dùng để bôi ngoài da!”

“Hiệu quả như thế nào?”

“Thưa ngài, ngài đang coi thường tôi đấy!” Quả Nhân Cô Liên vẫy tay múa chân, giải thích: “Chỉ cần bôi thứ bột này lên người, sau đó ngâm mình trong bồn tắm thuốc trong một giờ, ngay cả những người bình thường không có nền tảng tu luyện nào cũng có thể tăng thêm cả trăm cân sức mạnh! Nếu những người lính trong đội vệ binh của chúng ta sử dụng nó, da thịt của họ sẽ trở nên cứng như vỏ cây cổ thụ; dao kiếm thông thường chỉ để lại những vết trầy xước mà thôi!”

Ánh mắt của Trịnh Dực cuối cùng cũng sáng lên.

Đây chính là thứ mà ông ta muốn. Dù trang bị có tốt đến đâu, thì cuối cùng cũng chỉ là vật ngoài thân. Chỉ khi các binh sĩ có thể có một thân thể khỏe mạnh, thì đội quân đó mới thực sự trở thành một đội quân mạnh mẽ.

“Loại bột thuốc này, có thể sử dụng cho bao nhiêu người?” Trịnh Dực trực tiếp hỏi về điểm then chốt.

Quả Nhân Cô Liên tính toán một hồi, rồi nói với vẻ ngập ngừng: “Mặc dù nguyên liệu có nhiều, nhưng quá trình chế tạo này tiêu tốn rất nhiều linh lực và t

“Nếu muốn tất cả ba nghìn binh sĩ trong thành đều sử dụng phương pháp này, ngay cả khi tôi tự thiêu chính mình, cũng không thể làm được đâu.”

Trịnh Dực suy nghĩ một lúc rồi lấy ra khỏi tay áo viên “Tinh Thể Kiểm Soát Hồn Phách” – vật đã mất đi ánh bóng sau khi được lấy ra từ não con khỉ ma.

“Mặc dù phong ấn bên trong tinh thể này đã bị hủy hoại, nhưng chất liệu của nó vẫn là loại đá tập trung linh khí cao cấp.” Trịnh Dực đưa tinh thể cho Quân Nhân Cổ Liên, “Tôi sẽ gắn nó dưới cái nồi chế thuốc chính của bạn, để giúp bạn tập trung linh khí thiên địa và kiểm soát lửa. Bạn chỉ cần tập trung vào việc pha chế thuốc; công việc nấu thuốc thì có thể thuê những thầy lang hay học trò am hiểu về y học đến làm. Cứ làm theo quy trình sản xuất hàng loạt nhé.”

Quân Nhân Cổ Liên nhận lấy tinh thể, cảm nhận được nguồn linh khí còn sót lại bên trong, và đôi tay anh ta lại bắt đầu run rẩy: “Hiểu rồi! Tôi hiểu rồi! Ông muốn dùng thịt máu của yêu thú để tạo ra một đội quân mạnh mẽ!”

“Không chỉ dùng để bôi ngoài da đâu.” Trịnh Dực nhìn những viên nội đan cấp thấp chất đống trong sân, “Những viên nội đan của loài sói xanh cấp ba kia, đừng giữ lại. Hãy dùng tất cả chúng, cùng với các nguyên liệu thừa từ việc chế tạo thuốc phục hồi sinh lực, để luyện thành ‘Viên Thuốc Tập Trung Khí’. Đừng quan tâm đến hình thức bên ngoài; miễn là chúng không gây chết người và có thể bổ sung nhanh chóng sức lực cùng một ít linh khí là được.”

“Ông muốn biến chúng thành… kẹo đường à?” Quân Nhân Cổ Liên thở dài.

“Đúng vậy, chính là biến chúng thành kẹo đường. Những người đi tuần tra, canh gác, hay những người phải vác đá… chỉ cần mệt là có thể ăn một viên.” Giọng nói của Trịnh Dực vừa bình tĩnh vừa quyết đoán, “Người khác coi yêu thú là tai họa, nhưng chúng ta sẽ biến chúng thành thuốc bổ. Thành phố này được nuôi dưỡng bằng thịt máu của yêu thú; vì vậy, con người ở đây cũng cần phải sử dụng tủy xương của chúng để trở nên mạnh mẽ hơn.”