Xung quanh chỉ toàn là tiếng nhai không ngừng và tiếng thở hổn hển nặng nề. Đàn thú, khi không còn được chỉ lệnh, bắt đầu trở nên hỗn loạn tột độ; mấy con sói xanh đang tranh giành nhau miếng thịt thối rữa của con khủng long sắt giáp, tiếng răng nanh va chạm vang dội trong sương mù. Trịnh Dực lướt qua bên cạnh một con sư tử lửa đang cúi đầu ăn uống; lửa trên bờm con thú đó bám vào tay áo anh ta, phát ra mùi khét cháy, nhưng anh ta không hề thở mạnh, nhịp tim vẫn đều đặn như một tảng đá cứng.

Càng đi sâu vào khu rừng thông đen, địa hình càng trở nên gập ghềnh hơn.

Trịnh Dực dừng lại sau một cái cây liễu khô ở rìa rừng. Phía trước, khu rừng um tùm đã bị chặt phá để tạo thành một khoảng đất trống; sương mù dường như bị một lực lượng nào đó đẩy lùi lại, và có thể nhìn thấy rõ bóng dáng của các lều trại bên trong.

Đó không phải là hang ổ của yêu thú.

Đó là doanh trại của con người.

“Chưa khỏi à? Chiếc bài tên gốc của con khỉ ma kia đã vỡ rồi, họ họ Trịnh chắc chắn đã phát hiện ra điều gì đó!” Một giọng nói nhọn nhọn, cay nghiệt xuyên qua sự yên tĩnh của khu rừng.

Trịnh Dực co ro như một tờ giấy mỏng, dán sát vào bóng cây đầy rêu xanh. Anh ta nín thở, các lỗ chân lông đều se lại, cố gắng làm cho bản thân trở nên vô hình nhất có thể.

“Có gì phải vội vàng chứ? Con khỉ ma chết thì chết thôi; miễn là lá cờ mẹ của ‘Bãi Linh Huyết Thú Vật’ vẫn còn đó, hàng chục nghìn con thú kia vẫn có thể san phẳng cả thành phố Hồng Vận.” Giọng nói thứ hai nghe có vẻ điềm tĩnh hơn, nhưng lại ẩn chứa sự hung ác và tàn nhẫn, “Huang Delong, khi bạn tìm tôi hợp tác, bạn không hề nói rằng Trịnh Dực này là một kẻ mạnh có thể đánh bại yêu thú cấp sáu đâu.”

Trái tim Trịnh Dực bỗng nhiên như muốn đập vỡ: Huang Delong?

Gia tộc Huang.

Gia tộc buôn bán dược liệu và lương thực từng chiếm độc quyền trong vùng hàng trăm dặm xung quanh trước khi thành phố Hồng Vận được thành lập. Kể từ khi thành phố này được xây dựng, Trịnh Dực đã thực hiện chính sách bán lương thực với giá cả phải chăng và thành lập các viện phúc lợi; kết quả là các cửa hàng của gia tộc Huang ngày càng sa sút, thậm chí những trạm kiểm soát tư nhân mà họ dựa vào để sinh sống cũng bị Tiếp Viên Sắt đánh tan hoàn toàn.

“Sư phụ Ngô, gia tộc Huang của tôi đã phải dùng ba mỏ vàng để mua những tinh thể kiểm soát linh hồn này!” Giọng nói của Huang Delong trở nên nóng vội; có thể nghe thấy tiếng anh ta đi đi lại lại lo lắng, giày cao gót đạp lên những cành khô phát ra tiếng vang ch

Nếu cứ tiếp tục như này, một khi người của phái Thanh Vân phát hiện ra, gia tộc Hoàng chúng ta sẽ hoàn toàn bị hủy diệt!

Hừm, phái Thanh Vân ư? Bọn họ đang bận rộn đối phó với những cuộc loạn lạc ở phía nam, làm sao có thời gian quan tâm đến cái hang núi nghèo khó này được. Sư phụ Ngô cười lạnh, “Bây giờ, những con thú dữ kia chỉ thiếu một người lãnh đạo mà thôi. Khi tôi đeo chiếc ‘Thạch Trận Huyết Dã’ này vào, chúng sẽ trở nên điên cuồng; cho đến khi phá hủy hết các bức tường thành, chúng mới dừng lại. Lúc đó, tấm giấy chứng nhận quyền sở hữu thành phố Hồng Vận và cái đầu của kẻ họ Trình kia… tất cả sẽ thuộc về ngươi.”

Trịnh Dực lặng lẽ di chuyển về phía bên cạnh doanh trại.

Anh ta nhìn thấy rõ, ở giữa khoảng đất trống đó, có một cây cờ đen cao khoảng mười thước đứng thẳng đứng. Mặt cờ dường như được may từ vô số lớp da người xếp chồng lên nhau, trên đó khắc đầy những vân đỏ uốn lượn; những vân đó như có sinh mệnh vậy, liên tục co giật và hút hết hơi máu trong không khí.

Xung quanh cây cờ, có sáu người hộ vệ mặc áo vàng đang ngồi, mỗi người cầm trong tay một viên đá linh phát sáng yếu ớt, liên tục cung cấp năng lượng linh hồn cho trận pháp này.

Lúc này, Hoàng Đức Long đang đứng bên cạnh cây cờ; bộ áo lụa sang trọng của anh ta trông thật buồn cười và lạ lùng trong khu rừng lầy lội này. Một tay anh ta đang siết chặt một chồng giấy tờ đã vàng úa, các đốt ngón tay trắng bệch vì căng thẳng.

“Nhanh lên! Loại kiếm khí màu tím vàng kia… tôi vừa cảm nhận được nó trong rừng.” Giọng Hoàng Đức Long run rẩy, “Chỉ cần Trịnh Dực chết đi, tôi sẽ xây dựng một cung điện xa hoa nhất tại vị trí đó. Tôi sẽ khiến những kẻ hèn mọn kia phải quỳ gối van xin sự từ thiện của tôi!”

Trong ánh mắt của Trịnh Dực lóe lên một tia ghê tởm cực độ.

Ban đầu, anh ta tưởng rằng người đứng sau lưng mình là một kẻ thù nào đó, hoặc là một ông trùm muốn tranh giành nguồn tài nguyên đất đai. Anh ta không thể ngờ được rằng, nguyên nhân gây ra thảm họa khiến hàng vạn người dân đối mặt với cái chết này, chỉ đơn giản là vì lòng tham và sự hận thù ích kỷ của một kẻ buôn bán đáng thương.

Vì một số lợi ích kinh doanh nhỏ bé mà để hàng vạn con quái vật tàn phá thành phố sao?

“Sư phụ Ngô, cái cờ đó… thực sự có thể chống lại kẻ tu luyện kiếm đó không?” Hoàng Đức Long vẫn còn lo lắng, đưa tay ra muốn chạm vào cây cờ đen.

“Đừng chạm vào!” Sư phụ Ngô quát lên, “Trận Pháp Huyết

Ngay khi lời nói vừa dứt, một tiếng kiếm vang nhẹ nhàng, tinh tế bất ngờ vang lên bên tai Ngài Wu Xian. Tiếng đó không phải đến từ xa, mà giống như đã nổ tung ngay trong tâm trí ông.

“Ai vậy?!” Khuôn mặt Ngài Wu Xian thay đổi hoàn toàn, ông quay người nhanh chóng và vội vàng thi triển các phép thuật phòng thủ.

Nhưng đã quá muộn rồi.

Bóng dáng của Trịnh Dực không còn ẩn náu nữa; ông hiện ra như một vị thần chiến tranh bước ra từ hư không. Chiếc kiếm màu tím vàng trong tay ông không phát ra ánh sáng chói lọi, mà ngược lại, toàn bộ năng lượng đều được kìm nén đến mức tối đa; không khí xung quanh thanh kiếm bị nén chặt đến mức biến dạng.

“Ông Huang Chủ nhân, cái ‘hang ăn tiền’ của ông e là không thể duy trì được nữa rồi.”

Giọng nói của Trịnh Dực bình tĩnh như băng giá.

Ông lướt qua không gian, biến thành một tia sáng màu tím vàng, không hề để ý đến các phép thuật phòng thủ của Ngài Wu Xian, mà thẳng tiến về phía cây cờ đen thui đó.

“Ngăn cản hắn lại! Nhanh lên, ngăn cản hắn đi!” Hoàng Đức Long sợ hãi đến mức ngã xuống đất, những tờ giấy chứng nhận sở hữu đất đai rơi rụng khắp nơi.

Sáu người lính canh nhà Hoàng dù hoảng sợ, nhưng vẫn vô thức rút vũ khí ra khỏi ngực mình. Tuy nhiên, họ thậm chí không thể nhìn rõ động tác của Trịnh Dực. Khi ông lướt qua bên họ, chuôi kiếm rung nhẹ, và sáu luồng kiếm khí mảnh mai đã chính xác phá hủy những viên đá linh mà họ đang cầm trên tay.

Năng lượng linh hồn bị phản tác động ngay lập tức, sáu người đều phun máu và ngã gục xuống đất.

“Tên họ Trương kia! Cậu đang tìm cái chết đấy!” Ngài Wu Xian hét lên, rút ra một chiếc khiên bằng đồng vàng, chiếc khiên lập tức phóng to lên, cố gắng che chắn trước cây cờ đen thui đó.

Trịnh Dực không rút kiếm ra. Ông chỉ đơn giản là giơ tay trái lên, trong lòng bàn tay, một đóa sen vàng nhỏ xinh đang từ từ xoay tròn.

“Nổ.”

Đóa sen vàng bay ra, nhẹ nhàng va vào thân cây cờ đen thui. Không có tiếng nổ dữ dội như mong đợi.

Khi ngọn lửa vàng chạm vào lá cờ đen, nó giống như một cái kẹp nóng được đặt vào tuyết. Những vệt đỏ được tạo thành từ da người và máu tươi phát ra những tiếng kêu chói tai, và ngay sau đó, dòng năng lượng màu đỏ vốn có sự trật tự bỗng nhiên trở nên hỗn loạn.

“Không! Nhanh ngăn lại!” Ngài Wu Xian lao tới như điên cuồng, cố gắng ổn định lại trận pháp.

“Đã quá muộn rồi.” Trịnh Dực cầm kiếm bằng một tay, lạnh lùng nhìn ngắm cảnh tượng này.

Với một tiếng “kẹt” rõ ràng, cây cờ đen khổng lồ ấy bị gãy đứt ngay từ phần gốc. Trong khoảnh khắc đó, sức mạnh đã được dùng để ngăn chặn sương mù hoàn toàn sụp đổ.

Và vào lúc này, Trịnh Dực nhận thấy rằng, tiếng thở hổn hển của những con quái vật trong khu rừng thông đen bên ngoài đã tạm dừng trong một giây.

Sự yên tĩnh ấy còn đáng sợ hơn cả không khí u ám trước cơn mưa lớn.

Mặt ông Ngô Tiên Sư trắng bệch, ông nhìn chằm chằm vào cây cờ bị gãy và lẩm bẩm: “Ngươi… kẻ điên rồ này. Ngươi đã phá hủy lá cờ mẹ… Ngươi có biết điều này có nghĩa là gì không?”

“Nó có nghĩa là chúng đã được tự do.” Trịnh Dực thu thanh kiếm lại vào vỏ.

“Không… Điều đó có nghĩa là hàng vạn con thú này sẽ mất hết lý trí vào lúc này!” Ông Ngô Tiên Sư phun ra một ngụm máu tươi, không kịp nhặt những vật phép trên mặt đất, liền quay người chạy về phía bên kia khu rừng, “Hậu quả… Hậu quả của trận pháp Huyết Linh sắp đến rồi! Chúng sẽ xé nát mọi sinh vật chúng nhìn thấy!”

Huang Delong vẫn đứng ngẩn ngơ tại chỗ, anh vội vàng nhặt những tấm giấy chứng nhận quyền sử dụng đất đầy bùn lầy và lẩm bẩm: “Giấy chứng nhận… Giấy chứng nhận của tôi… Ông Ngô Tiên Sư, sao ông lại chạy đi? Hãy giết hắn đi!”

Đúng lúc đó, tiếng gầm rú đầu tiên vang lên từ trong rừng.

Tiếng gầm ấy không còn là sự thăm dò hay là những đợt tấn công được kiểm soát nữa, mà là tiếng gầm đầy hung ác, đau đớn và khao khát mãnh liệt của những con thú hoang dã.

Trịnh Dực đứng ở rìa khoảng đất trống, nhìn những con Khỉ Sắt Áo đang ẩn náu xung quanh; đôi mắt chúng đã từ màu đỏ đục chuyển thành màu đen thẳm không thể đoán được, sau đó lại bùng cháy lên những ngọn lửa xanh điên cuồng.

Một con Khỉ Sắt Áo lao thẳng vào khu trại, cái đầu to lớn của nó đã đập bay chiếc lều trước mặt, và ánh mắt nó lập tức nhắm vào người lính canh gia tộc Huang đang đứng đó.

“Á—!”

Tiếng kêu thảm thiết vang lên, xé toạc không gian trong rừng.

Không còn sự bảo vệ của trận pháp, khu trại này trước mắt đàn thú đói khát và giận dữ giống như một miếng thịt mỡ được đặt ngay giữa bàn ăn.

“Cứu tôi! Ông Zheng, hãy cứu tôi!” Huang Delong cuối cùng cũng reo lên, anh nhìn con thú khổng lồ đang thở hổn hển lao về phía mình, lăn lộn chạy về phía Trịnh Dực, “Tôi sẽ đưa hết tiền cho ông! Thành phố Hongyun sẽ thuộc về ông! Tất cả đều là của ông!”

Trịnh Dực nhì

“Ông chủ Hoàng ơi, hãy ở lại đây và thưởng thức từ từ những loại rượu mà ông tự tay làm ra đi.”

Nói xong, người đó lại biến thành một bóng xám và nhẹ nhàng nhảy lên đỉnh của cây thông đỏ cao vút.

Nhìn xuống từ đỉnh cây, cả khu rừng thông đen đã trở thành một nơi diễn ra cuộc chiến tàn khốc. Những con quái vật mất kiểm soát đã lao vào nhau tấn công một cách điên cuồng. Con khủng long giáp sắt ban đầu đang tiến về phía bức tường thành giờ đây đang giận dữ dùng sừng của mình đâm những con sói xanh bên cạnh lên trời.

Còn căn cứ của gia đình Hoàng thì đã hoàn toàn bị đám quái vật nuốt chửng.

Tiếng kêu thương của Hoàng Đức Long nhanh chóng bị tiếng gầm thét dữ dội của chúng che lấp. Người đó thấy cái gọi là “sư phụ Vũ Tiên Sĩ” vừa chạy ra ngoài không bao lâu đã bị vài con đại bàng đáp xuống từ trên cao đè chết trong bùn lầy.

“Đáng bị như vậy.”

Người đó đứng trên tán cây, mái lông thú của anh ta bay phấp phới trong gió.

Anh ta nhìn về phía thành phố Hồng Vận. Vì lá cờ mẹ đã bị phá hủy, dòng lũ đen đang lao về phía cổng thành bây giờ đã bắt đầu tan rã do chúng tự giết lẫn nhau. Mặc dù vẫn còn một số con quái vật lẻ loi đang lao vào tường thành do lực đẩy, nhưng áp lực hủy diệt có tổ chức và có nhịp độ đó đang nhanh chóng biến mất.

“Trời phù hộ, Tam Hoài, những gì còn lại thì tùy vào các bạn.”

Người đó hít một hơi thật sâu, sau đó không vội vàng trở về thành phố mà ngồi thiền trên ngọn cây. Anh ta đang chờ đợi.

Chờ cho đến khi cơn cuồng nộ do sự phá hủy của bùa phép này hoàn toàn tan biến.

Trong rừng, khí huyết nồng nặc.

Những tấm giấy chứng nhận đất đai của Hoàng Đức Long, lăn lộn trong bùn lầy, bị một con sư tử lửa đi qua đạp xuống khe đất, sau đó lại bị đám quái vật đến sau giẫm nát thành bùn nhão.

Lúc này, trên bức tường thành của thành phố Hồng Vận…

Guo Thiên Âu nằm trên bờ tường, chà xát mắt và nói: “Thưa ngài, xem kìa! Những con thú đó đang đánh nhau!”

Triệu Tam Hoài cũng ngạc nhiên, chỉ thấy con khủng long giáp sắt vốn đang xếp hàng đập vào tường bỗng nhiên quay đầu lại và dùng sừng đâm xuyên qua một con rồng đất đang đi sau nó.

“Lá cờ mẹ đã bị phá hủy.” Quân nhân Khô Liên Thực Nhân cảm nhận được sự biến mất của những dao động ác tính trong không khí, vung tay đập mạnh vào đùi mình, nước mắt tuôn trào, “Thưa ngài, ngài đã thành công rồi! Đó chính là hậu quả của việc lá cờ mẹ bị phá hủy!”

“Anh em ơi! Mở cổng thành, đâm thủng bụng chúng!” Tiểu Độc Nhãn cũng vật lộn đứng dậy từ đâu đó,

“Giết—!”

Tiếng hô chiến của người dân thành Hồng Vận lần đầu tiên át chế được tiếng gầm rú của quái thú.

Mặt trời mới mọc cuối cùng cũng xé toạc lớp sương mù kéo dài nhiều ngày, ánh nắng màu vàng nhạt tràn ngập bức tường đá đen của thành Hồng Vận. Gió không còn lạnh như lưỡi dao nữa, nhưng lại mang theo mùi máu tanh nồng nặc, mùi khét cháy, cùng với mùi hôi thối cay nồng phát ra từ những nội tạng của quái thú bị vỡ.

Nước trong hào thành đã không còn màu sắc ban đầu; dòng chất lỏng đỏ sẫm đặc quánh chảy chậm rãi qua khe hở của những gai sắt. Những xác của những con khủng long sắt bị hủy diệt nằm giữa lòng dòng nước như những hòn đảo nhỏ, trên mặt nước còn nổi đầy mảng mỡ đông cứng và lông da bị cháy đen. Đàn quạ ăn xác bay lượn trên bầu trời, phát ra tiếng kêu khàn khàn, nhưng vì không khí u ám còn sót lại trên tường thành, chúng không dám hạ cánh xuống.

Gót giày của Trịnh Dực vang lên tiếng “bụp bụp” khi bước vào bùn lầy đầy máu và thịt vụn. Anh đẩy cánh cửa bằng thép nặng nề và bước vào thành phố.

“Thưa ngài! Ngài trở về rồi!”

Zhao Sanhuai, người đang tựa vào cổng thành ngủ gật, bỗng nhiên bừng tỉnh. Trong tay anh vẫn cầm chặt một cây rìu găm có lưỡi cong; khi nhìn thấy bộ lông cáo màu xám của Trịnh Dực, tay anh run rẩy và cây rìu “đập” một tiếng rơi xuống nền đá xanh. Anh đi khập khiễng tiến về phía trước, đôi mắt lập tức đỏ hoe.

“Sao lại khóc? Tôi đã trở về an toàn mà.” Trịnh Dực vỗ vai Zhao Sanhuai, những vết máu trên ngón tay anh để lại những vệt đỏ sẫm trên bộ quần áo vải thô của anh ta. “Người nhà Hoàng ở bên ngoài đã chết hết rồi, đợt quái thú đã tan biến. Tình hình trong thành thế nào?”

“Tốt lắm! Mọi người đều ổn cả!” Zhao Sanhuai lau đi bụi đen và nước mắt trên mặt, chỉ lên phía trên tường thành: “Chỉ là mọi người đều mệt lử thôi. Đêm qua, những con quái vật đó đột nhiên điên loạn và cắn lẫn nhau; chúng tôi đã ngồi coi cả đêm trên tường thành. Ông Tế Lão không chết, chỉ bị gãy tám cái xương thôi… Lúc nãy ông ấy còn kêu gọi mọi người đưa mình lên tường thành để xem việc lột xác đấy!”