“Chết tiệt! Ta sẽ đấu với mày đến cùng!” Mắt đơn của Tiếc Độc Nhãn đã đỏ bừng lên; hắn nhặt lấy thanh kiếm mới được rèn xong từ lò rèn sắt, đá một cái vào đống đổ nát của bức tường thành, rồi thực sự nhảy xuống từ độ cao ba trượng của bức tường đó.

“Tiếc Đại Lão! Đừng hành động liều lĩnh!” Guo Thiên Dụ muốn kéo lại nhưng không kịp.

Trong không khí, Tiếc Độc Nhãn nắm chặt lưỡi dao, dùng lực lao xuống để đánh thẳng vào đầu con khỉ quỷ: “Mày phải chết!”

Con khỉ quỷ thậm chí không ngẩng đầu lên; nó chỉ vung mạnh cánh tay trái to lớn của mình như đang đuổi ruồi.

“Đùng!”

Tiếng kim loại va chạm chói tai vang lên. Thanh kiếm làm từ thép tinh luyện đó bị đập trúng cánh tay con khỉ quỷ và lập tức gãy thành hai đoạn! Sức va đập mạnh cùng với lực vung tay của con khỉ quỷ khiến Tiếc Độc Nhãn bị đẩy ngược ra sau, máu tươi phun ra từ miệng hắn, và hắn rơi xuống cách đó vài chục trượng, đập mạnh vào xác con khủng long sắt, tiếng xương vỡ rõ ràng có thể nghe thấy.

“Tiếc Đại Lão!” Các binh sĩ trên tường thành đều đau lòng.

Con khỉ quỷ không hề quan tâm đến Tiếc Độc Nhãn đang trong tình trạng nguy hiểm; nó nhảy vọt về phía trước, thân hình to lớn của nó mang theo làn gió tanh hôi, và nó thực sự đã băng qua con kênh bảo vệ rộng hàng chục trượng, hai chiếc móng vuốt sắt của nó siết chặt lấy bề mặt bức tường thành!

Đá đen dưới móng vuốt của nó bị nghiền nát như đậu phụ; nó đang dùng tay chân để bám lên và leo lên nhanh chóng.

“Không được để nó lên được!” Guo Thiên Dụ đầy lo lắng, “Hãy dùng dầu nóng! Rót lên nó!”

Vài thùng dầu nóng được đổ xuống đầu con khỉ quỷ, tạo ra làn khói trắng nồng nàn. Nhưng con khỉ quỷ không hề chớp mắt; nó chỉ rung mình một cái, và dầu lẫn vài sợi lông sắt bị văng đi, tốc độ của nó vẫn không hề giảm bớt.

“Nó không cảm thấy đau đâu.”

Giọng nói của Trịnh Dực vang lên bên tai Guo Thiên Dụ. Anh ta ngạc nhiên, quay đầu nhìn lại, và thấy Trịnh Dực đã cởi bỏ chiếc áo lông cáo màu xám kia từ lúc nào không biết.

“Thưa ngài…”

“Hãy tiếp quản việc chỉ huy. Dùng các cỗ máy ném đá để chặn đứng những con khủng long sắt đang tiếp tục tiến lên phía sau. Đừng quan tâm đến con khỉ đó.”

Nói xong, Trịnh Dực từ từ nắm lấy chuôi kiếm bên hông mình.

“Ting——”

Ánh sáng kiếm màu tím vàng như một tia chớp xé toạc bầu không khí u ám vào buổi sáng. Trịnh Dực bước ra khỏi khe hở của bức tường đổ nát, thân hình nhẹ nhàng như lông vũ, lao thẳng về phía con khỉ quỷ đang leo lên.

Con khỉ quỷ cảm nhận được áp lực kinh hoàng từ thanh kiếm phía trên đầu mình; cuối cùng nó cũng ngẩng đầu lên, và lần đầu tiên trên khuôn mặt hung dữ ấy xuất hiện vẻ điên cuồng. Nó gầm rú, giơ cao bàn tay phải, năm móng vuốt bằng kim loại vang lên tiếng sắc bén khi xé toạc không khí, lao thẳng về phía Trịnh Dực.

“Quá chậm.” Giọng của Trịnh Dực vang lên bình thản trong không trung.

Lửa vàng bỗng nhiên bao phủ lấy thanh kiếm màu tím vàng. Trịnh Dực vung tay, và mũi kiếm đã chính xác xuyên qua khe hở ở khớp bàn tay con khỉ quỷ.

“Chít!”

Khí kiếm xuyên thấu cơ thể con khỉ quỷ. Bàn tay cứng cáp đến mức không thể bị dao chém nát của nó đã bị mũi kiếm này xuyên thủng ngay lập tức. Lửa vàng bùng cháy dữ dội bên trong vết thương.

Con khỉ quỷ phát ra tiếng gầm thét thảm thiết – không phải vì đau đớn, mà vì nguồn linh lực bên trong nó đã bị ngọn lửa vàng ấy tiêu diệt một cách mãnh liệt. Chiếc tay trái đang bám vào tường thành không thể kiểm soát được, và thân hình to lớn của nó bắt đầu rơi xuống.

Trịnh Dực không hề dừng lại. Anh ta xoay người một cách kỳ diệu trong không trung, đặt chân lên vai con khỉ quỷ đang rơi, sau đó lao vút lên trời như một mũi tên bắn ra khỏi dây cung. Tiếp theo, anh ta nhanh chóng quay ngược lại, cầm kiếm hai tay, và từ trên xuống dưới, thanh kiếm biến thành một dải cầu vồng màu tím vàng lấp lánh.

“Phá!”

Mũi kiếm nhắm thẳng vào tinh thể màu đỏ trên trán con khỉ quỷ.

Con khỉ quỷ không thể tận dụng lực để chống đỡ trong không trung, nhưng bản năng sinh tồn vẫn còn đó. Nó vội vàng nghiêng đầu, cố gắng dùng cái đầu cứng như thép của mình để chịu đựng đòn tấn công này.

“Kèch!”

Thanh kiếm màu tím vàng như thể cắt đôi đậu hũ vậy, xé toạc hộp sọ của con khỉ quỷ, và theo đà đó, cả tinh thể màu đỏ cùng một mảnh hộp sọ lớn đều bị cắt rời!

“Bùm!”

Thi thể to lớn của con khỉ quỷ rơi xuống bờ hào, làm rung chuyển mặt đất. Thi thể mất đầu vẫn co giật vài cái, sau đó hoàn toàn im lặng. Ánh sáng đỏ trên trán nó lập tức tắt đi, nhưng bầu không khí điên cuồng kỳ lạ ấy vẫn chưa tan biến.

Trịnh Dực đứng yên bên cạnh thi thể con khỉ quỷ, thanh kiếm trong tay hơi nghiêng xuống đất; lửa vàng đã thiêu sạch máu dính trên lưỡi kiếm. Anh ta không nhìn vào thi thể to lớn như một ngọn núi ấy, mà cúi xuống, dùng mũi kiếm nhấc chiếc tinh thể màu đỏ vừa bị cắt rời lên khỏi bùn lầy.

Trên tường thành lúc này, sau khoảng lặng ng

“Chết rồi! Con quái vật cấp sáu đã bị ngài chém chết chỉ bằng một kiếm!”

“Ngài thật là oai phong!”

Guo Tianyou lau đi những giọt mồ hôi lạnh trên khuôn mặt, vội vàng chỉ đạo vài binh sĩ trượt xuống dọc theo dây thừng để đưa Tiě Dúyǎn – người bị thương nặng và đang hôn mê – trở lại.

Nhưng Trịnh Dực dường như không hề nghe thấy tiếng reo hò trên tường thành. Anh ta cúi ngồi xuống đất, nhíu mày chăm chú nhìn vào khối tinh thể màu đỏ đó – khối tinh thể này chỉ bằng kích thước nắm tay của một em bé, bề mặt không nhẵn mịn mà đầy những đường gân vàng mịn manh, giống như các mạch máu.

Điều khiến Trịnh Dực hoảng sợ nhất là, mặc dù khối tinh thể này đã rời khỏi cơ thể con khỉ ma, nhưng khi cầm trên tay vẫn còn ấm áp; ánh sáng đỏ bên trong dù yếu ớt, nhưng vẫn đang dao động theo một nhịp độ kỳ lạ, giống như một trái tim đang đập.

“Ngài!” Lúc này, Guo Tianyou cũng đã trượt xuống dưới, không kịp suy nghĩ gì nữa, chạy đến bên cạnh Trịnh Dực và nói: “Tiě Đại ca may mắn sống sót được, có bảy hay tám xương bị gãy; Ông Kū Lián Thực Nhân đã cho anh ấy uống thuốc cứu mạng.”

“May mà còn sống.” Trịnh Dực đứng dậy, đưa khối tinh thể màu đỏ đó ra trước mặt Guo Tianyou và nói: “Hãy nhìn cái này.”

Guo Tianyou tiến lại gần và nhìn kỹ, tỏ vẻ ngạc nhiên: “Đây là nội đan của con khỉ này sao? Tại sao lại có màu này, và những sợi vàng bên trong là cái gì vậy? Trông giống như những con sâu vậy.”

“Nội đan của quái vật là sản phẩm tự nhiên của năng lượng linh hồn, không hề có những đường gân được tạo ra một cách cố ý như thế này.” Giọng nói của Trịnh Dực lạnh lùng: “Hãy mời Ông Kū Lián Thực Nhân xuống dưới tường thành, và yêu cầu ông ấy mang theo toàn bộ dụng cụ đánh giá. Nhanh lên.”

Guo Tianyou nhận thấy vẻ mặt không ổn của Trịnh Dực, không nói thêm gì nữa, lập tức chạy về phía dây thừng.

Mười lăm phút sau, tại một khoảng đất đã được dọn sạch dưới tường thành, Ông Kū Lián Thực Nhân đến nơi, thở hổn hển. Phía sau ông ta còn có Hàn Vô Hằn và Lão Sư Liǔ – cả hai đều tỏ vẻ lo lắng. Bởi vì sau khi con khỉ ma chết đi, con khủng long sắt giáp phía trước bỗng nhiên mất kiểm soát, đội hình tan rã, và đã bị quân đội bao vệ thành phố tiêu diệt gần hết, nên tình hình chiến sự tạm thời đã ổn định lại.

“Ngài gọi lão phu đến với vội vàng như vậy, có chuyện gì vậy?” Trên râu Ông Kū Lián Thực Nhân vẫn còn dính những vụn thuốc.

Trịnh Dực không lãng

“Điều này được lấy ra từ não của con khỉ sắt cấp bảy kia.”

Kho Lian Chân Nhân ban đầu ngạc nhiên, sau đó cẩn thận tiến lại gần hơn. Ông không dùng tay chạm vào nó, mà lấy ra một tờ giấy phép thuật từ trong tay áo, đọc một số câu thần chú; tờ giấy phép thuật biến thành một tia sáng trắng yếu ớt bao quanh khối tinh thể đó.

“Đây… đây là nội đan sao?” Hàn Vô Hằn nhìn qua và hỏi. “Sao trông giống như một khối mã não kém chất lượng vậy?”

“Đừng nói gì nữa.” Lão Lý cau mày, chăm chú quan sát sự thay đổi của tia sáng trắng đó.

Một lúc sau, Kho Lian Chân Nhân đổi sắc mặt, bước lùi lại hai bước, như thể vừa nhìn thấy điều gì đó cực kỳ đáng sợ.

“Chân Nhân, ngài đã nhận ra điều gì?” Trịnh Dực hỏi.

Kho Lian Chân Nhân hít một hơi thật sâu, giọng nói run rẩy: “Thưa ngài… đây hoàn toàn không phải là nội đan. Đây là một vật phép thuật! Một vật phép thuật cực kỳ độc ác!”

“Vật phép thuật?” Mọi người xung quanh đều sửng sốt.

“Nói chính xác hơn, đây là một ‘Tinh Thể Kiểm Soát Hồn Linh’.” Kho Lian Chân Nhân run rẩy chỉ vào những đường vân vàng trên bề mặt tinh thể. “Các ngài nhìn những đường vàng này kìa… chúng được khắc vào bằng cách trộn bạc bí mật với nước ép của cỏ nuốt hồn. Phép thuật này cực kỳ hung ác; một khi được cấy vào não của yêu thú, nó sẽ lập tức xóa sổ trí tuệ của chúng, khiến chúng hoàn toàn tuân theo mệnh lệnh của người thi triển. Hơn nữa… phép thuật này còn có thể cạn kiệt sức sống của yêu thú, khiến chúng không cảm thấy đau đớn hay sợ hãi, cho đến khi chết!”

Nghe xong, không khí xung quanh trở nên im lặng như chết.

Hàn Vô Hằn nhăn mặt: “Chân Nhân… ý ngài là, những con quái vật này, những con đã tấn công thành phố suốt những ngày qua, không phải chúng tự nguyện đến đây? Có ai đó đang kiểm soát chúng từ xa?”

Lão Lý lạnh lùng cười một tiếng, nhưng không thể che giấu sự kinh ngạc trong mắt: “Thật vô lý! Đây là một đợt sóng quái vật! Ít nhất cũng có hàng vạn con yêu thú… Ai có khả năng kiểm soát hàng vạn con yêu thú như vậy chứ? Ngay cả chủ tịch của Tông Thanh Vân cũng không thể làm được điều đó!”

“Kiểm soát hàng vạn con yêu thú bình thường thì chắc chắn không thể.” Trịnh Dực nhìn vào khối tinh thể trên bàn và nói lạnh lùng. “Nhưng nếu họ chỉ kiểm soát những con yêu thú cấp cao trong đàn thì sao? Như con khỉ sắt cấp bảy này, hoặc thủ lĩnh của đàn tê giác sắt giáp kia. Những con yêu thú cấp cao có sức ảnh hưởng tự nhiên đối với những con cấp thấp hơn

Nó đang tiếp nhận các lệnh từ một hướng nào đó… Nghĩa là, đây hoàn toàn không phải là thảm họa tự nhiên…”

“Đây là hành động do con người gây ra.” Trịnh Dực tiếp tục nói.

Một cơn gió lạnh thổi qua, khiến Hàn Vô Hằn và Lão Nhân Liễu đều không khỏi rùng mình. Nếu chỉ là đợt bầy thú tấn công, thì đó chỉ là cuộc chiến sinh tồn theo bản năng của chúng. Nhưng nếu là do con người gây ra, thì đó chính là một âm mưu xảo quyệt.

“Rốt cuộc ai lại muốn hủy diệt thành phố Hồng Vận của chúng ta đến thế này?” Giọng Hàn Vô Hằn tràn đầy tuyệt vọng, “Nơi chết chóc này, có cái gì đáng để kẻ khác phải bỏ ra nhiều công sức như vậy để tấn công chứ?”

“Chúng ta cần phải tìm hiểu xem, việc thành phố này sụp đổ sẽ mang lại lợi ích gì cho ai.” Lão Nhân Liễu nhắm mắt lại, ánh mắt lấp lánh không ổn định, “Hoặc có lẽ, có ai đó không muốn chúng ta sống sót để truyền đi những thông tin đó…”

Trịnh Dực không tham gia vào những suy đoán của họ; ông thu lại viên tinh thể đó vào lòng bàn tay và siết chặt nó.

“Thưa ngài, bây giờ chúng ta nên làm gì tiếp theo?” Quả Nhân Cô Liên nhìn Trịnh Dực, “Nếu đây là hành động do con người gây ra, thì những biện pháp phòng thủ thông thường sẽ không thể kéo dài được lâu đâu. Người đứng sau những hành động này đã có thể sử dụng một con khỉ ma cấp độ sáu, thì chắc chắn họ cũng có thể sử dụng con thứ hai, con thứ ba…”

“Việc tuân theo những quy định thông thường chắc chắn là không đủ.” Trịnh Dực ngẩng đầu nhìn vào sâu thẳm khu rừng thông đen đặc quánh, “Muốn bắt trộm, trước hết phải bắt được kẻ cầm đầu. Vì họ đang đứng sau lưng để chỉ huy mọi thứ, nên chắc chắn họ phải có một trung tâm kiểm soát. Chỉ cần phá hủy nguồn gốc của những hành động này, đợt bầy thú tấn công sẽ tự động tan biến.”

“Ngài đang nói… chúng ta phải rời khỏi thành phố à?” Guo Tianyou nghe xong mà tim như đập loạn xạ, “Thưa ngài, bên ngoài đó có hàng vạn con yêu thú điên cuồng đấy! Trong thời tiết sương mù như thế này, rời khỏi thành phố chẳng khác nào tự chuốc lấy cái chết!”

“Tôi sẽ không đi… Chẳng lẽ tôi phải đợi cho đến khi họ dẫn những con yêu thú cấp độ bảy, tám đến để phá hủy thành phố sao?” Trịnh Dực quay người lại, nhìn mọi người, “Tianyou, quyền chỉ huy phòng thủ thành phố tạm thời sẽ được giao cho bạn và Zhao Sanhuai. Hãy nhớ, dù xảy ra chuyện gì đi nữa, cũng phải cố gắng bảo vệ tường thành đến cùng; đừng tiếc nuối bất kỳ nguồn lực nào. Chủ

“Thưa ngài.” Triệu Tam Hoai không biết từ lúc nào đã đến bên cạnh, đôi mắt đỏ hoe, “Xin hãy mang tôi đi cùng. Dù chân tay tôi không linh hoạt lắm, nhưng tôi rất quen đường… Khu vực Rừng Thông Đen ấy, tôi có thể tự mình tìm đường vào dù mắt nhắm…”

“Cậu hãy ở lại đây.” Trịnh Dực ngắt lời anh ta, vỗ nhẹ lên vai anh ta, “Cậu còn có việc quan trọng hơn phải làm. Hãy chăm sóc những đứa trẻ kia, đừng để chúng sợ hãi.”

“Thưa ngài…”

Trịnh Dực không nói thêm gì nữa, ông cất thanh kiếm đã được lau sạch trở lại vỏ. Quay người, ông bước đi một mình về phía cổng thành.

“Mở cửa bên cạnh.” Ông hét lên với các lính canh trên bức tường thành.

Trong tiếng máy móc nặng nề, cánh cửa bên cạnh từ từ mở ra một khe hở chỉ đủ cho một người đi qua. Trịnh Dực không quay đầu lại, bước ra ngoài và nhanh chóng biến mất trong làn sương vàng dày đặc.

Tiếng cửa đóng lại sau lưng ông nghe giống như một tiếng thở dài u ám.

Làn sương này dày đặc hơn cả những gì họ nhìn thấy từ trên tường thành; màu vàng nhạt, như thể ai đó đã rải bột thuốc độc cũ kỹ vào không khí, gây ra mùi hôi thối và nhớp nháy. Khi Trịnh Dực bước xuống đất, đôi giày của ông lún sâu vào xác của một con khủng long sắt… Mùi máu tanh đặc quánh bao trùm không khí, thậm chí còn ấm áp do hơi thở của con vật còn sót lại.

Ông không bật ngọn lửa vàng – đó sẽ là mục tiêu cho những kẻ đang rình rập trong sương mù. Chỉ cần nhắm mắt lại, ông vuốt nhẹ lên chuôi kiếm, một luồng khí kiếm màu tím vàng mảnh mai liền lan tỏa theo đầu ngón chân ông, như thể đang kéo ra một sợi dây dẫn hướng vô hình dưới làn nước đục.

“Hừ… lụt…”

Cách đó ba trượng phía trước, một con khủng long sắt mất nửa cái đầu đang co giật bên cạnh những tảng gỗ vỡ. Bóng dáng của Trịnh Dực giống như một bóng ma bị gió cuốn tung tóe; ông dùng đầu ngón chân để bám vào những mảnh gỗ vụn, lướt qua mặt đất một cách êm ái đến mức không làm con khủng long sắt với đôi tai nhạy bén ấy hề rung động.

“Ba mươi trượng về phía bên trái, có một hố sâu do con rồng đất gây ra.” Trịnh Dực thầm nghĩ trong đầu.