Mọi thứ đều diễn ra một cách bận rộn nhưng có trật tự.

“Thưa ngài, bữa sáng hôm nay là canh thịt bò.” Tiểu Thạch Đá vui vẻ chạy đến, cầm theo một cái bát.

Trịnh Dực nhận lấy chiếc bát, ngửi mùi thơm nóng hổi và nhìn những người đang bận rộn dưới bức tường thành, lần đầu tiên anh ta mỉm cười thoải mái.

“Ăn đi, ăn no mới có sức chiến đấu.”

Gió vẫn lạnh, nhưng trái tim thì ấm áp.

Thành Hồng Vận đã vượt qua ngày đầu tiên khó khăn nhất.

Dấu vết của các trận chiến hiện diện ở mọi ngóc ngách, nhưng trên những đống đổ nát, ý chí mới đang mọc lên. Trịnh Dực nhìn về phía chân trời xa xôi, nơi kẻ thù mới đang chuẩn bị cho cuộc tấn công tiếp theo.

“Hãy bắt đầu đi.” Anh ta nắm chặt quả búa trong tay.

Lần này, anh ta chắc chắn sẽ không thua.

Tất cả người dân trong thành đều được huy động vào việc chiến đấu; người già mài kiếm, trẻ em vác gạch. Mỗi người đều trở thành một phần của thành phố này.

“Thưa ngài, tôi cảm thấy trận chiến này thật sự rất thú vị.” Thiếc Độc Nhãn mang theo một chiếc chân sư tử bước lên, “Trước đây khi còn sống ở núi làm cướp, tôi chưa bao giờ thấy cảnh tượng như thế này. Đây mới là việc đàn ông nên làm.”

Trịnh Dực nhìn anh ta và cười: “Làm tốt lắm, Lão Thiếc. Ngày mai cậu dẫn đội đi phía tây giúp đỡ Lão Lýu; nơi đó đang gặp nhiều áp lực.”

“Được! Dù Lão Lýu keo kiệt, nhưng anh ấy luôn trả đủ linh thạch, tôi sẽ giúp anh ấy!”

Vào buổi sáng hai ngày sau, sương mù không hề tan biến mà còn đậm đặc hơn. Sương mù mang một màu vàng nhợt kỳ lạ và mùi hôi thối khó tả; đó là mùi từ xác của những con yêu quái đã chết và tích tụ bên ngoài con hào suốt hai ngày. Dù nhiệt độ thấp đến mức nước bọt nhổ ra có thể đông thành hạt băng ngay lập tức, mùi hôi đó vẫn xâm nhập thẳng vào mũi người.

Trịnh Dực đứng trong góc tháp phía đông của bức tường thành, ngón tay vô thức gõ nhẹ lên các khối đá đen. Bộ lông cáo cũ trên người anh ta đã phủ đầy sương trắng, ngay cả lông mày cũng đóng băng thành những hạt nhỏ. Dưới bức tường thành, nước trong con hào chuyển sang màu đỏ tối, trên mặt nước có những tảng băng lẫn lộn với xác của những con yêu quái không rõ loại và lớp lông bị ngâm nước phồng to.

“Thưa ngài, sương mù này thật kỳ lạ…” Quách Thiên Dụ hắt hơi mạnh, xoa cái mũi đỏ lạnh rồi bước đến, tay cầm một cái bát sứ thô. “Hai ngày nay chẳng có chút động tĩnh nào cả; những ng

“Yên tĩnh đến mức giống như khu vực nghĩa trang vậy.” Guo Tianyou hạ giọng xuống, quay đầu nhìn các lính canh đang lau dọn cỗ máy nỏ, “Hôm qua, Tế Lão Bào đã dẫn người đi thám hiểm ra xa hai dặm để xem tình hình thế nào. Bạn có biết chuyện gì không? Ở rìa khu rừng thì hoàn toàn trống trải, không thấy con chim nào cả; nhưng trên mặt đất lại đầy dấu chân, tất cả đều hướng vào sâu bên trong rừng. Tế Lão Bào nói rằng, những con thú đó dường như đã bị cái gì đó gọi trở lại.”

“Bị gọi trở lại?” Trịnh Dực nhíu mày, ngừng việc gõ nhẹ trên bàn.

Đúng lúc đó, tiếng bước chân “đùng đùng đùng” vang lên từ cửa thang; Zhao Sanhuai lê bước nhưng lại chạy lên rất nhanh, tay cầm chặt một tấm bảng gỗ đã đen lại: “Thưa ngài! Các điệp viên ở sông Hắc Thủy vừa gửi tin khẩn cấp về! Nhiệt độ của nước ở thượng nguồn đột nhiên tăng cao, tất cả những con cá chết đều đã bị luộc chín! Hơn nữa… dưới mặt nước có ánh sáng đỏ lóe lên, không phải là ánh sáng tím như trước đây, mà là ánh đỏ chói lọi!”

Trịnh Dực đưa chiếc bát cháo trả lại cho Guo Tianyou: “Phép thuật Gương Nước của Quán Nhân Khô Liên có thể nhìn thấy được tình hình dưới mặt nước không?”

“Không thể nhìn rõ nữa!” Zhao Sanhuai thở hổn hển, trán đẫm mồ hôi lạnh, “Những người đang canh gác ở đó nói rằng, vừa khi phép thuật Gương Nước được kích hoạt, ánh sáng đỏ dưới mặt nước bỗng nhiên chớp lên mạnh mẽ, và chiếc đĩa ngọc liền nổ tung ngay lập tức! Hai người đồng đội bị tia linh khí phản ứng, bây giờ họ vẫn đang được điều trị dưới nước đấy!”

“Chiếc đĩa ngọc nổ tung?” Guo Tianyou biến sắc, “Đó là một vật pháp có thể chịu đựng được một đòn tấn công mãnh liệt từ yêu thú cấp bốn! Rốt cuộc dưới mặt nước ẩn chứa cái gì vậy?”

Trịnh Dực không trả lời ngay lập tức; ông đi đến bờ tường, đặt hai tay lên những tảng đá lạnh lẽo, nhắm mắt lại và hít một hơi thật sâu. Những ngọn lửa vàng nhỏ li ti hiện lên trên đầu ngón tay ông, lan truyền nhanh chóng theo khe hở của bức tường thành, xuyên xuống lòng đất.

Một lúc sau, ông mở mắt, ánh mắt lạnh lùng như lưỡi dao: “Mở hết các bức tường cách âm ở tầng hầm. Báo cho Hàn Vô Hằn và Lão Sư Liù biết, hãy chuyển tất cả các tinh thạch dự trữ ngay đến vị trí thiết lập bức tường cách âm dưới thành. Tianyou, hãy thay những quả đạn đá nặng nhất vào máy ném đá; không cần phải quét dầu, chỉ cần đảm bảo trọng lượng là đủ

Những ngọn đuốc trên tường thành được thắp lên vội vàng; ánh lửa trong làn sương vàng chỉ chiếu được vài mét xa. Tiếng ma sát của áo giáp sắt, tiếng dây cung bị kéo căng, cùng với những tiếng hét khàn khàn của các sĩ quan hòa vào nhau thành một âm thanh ồn ào.

“Mọi người, hãy cố gắng hết sức!” Đôi mắt sắt của Tiểu Tử Nhì cầm cây gậy sắt đen thui xông lên từ phía dưới, theo sau là hai trăm người đàn ông đều trang bị đầy đủ vũ khí; mỗi người đều đeo những tấm khiên dày bằng thép. “Hình thành hàng phòng thủ! Nếu không có lệnh của ta, ai dám lùi lại một bước, ta sẽ đập nát đầu họ ngay!”

“Lão Đại Sắt ơi, sương quá dày, chúng ta không thấy gì cả!” Một tân binh hét lên, giọng nói run rẩy.

“Không thấy thì nghe bằng tai!” Tiểu Tử Nhì đánh mạnh cây gậy vào bức tường, những tia lửa bắn ra. “Nghe tiếng động đi! Khi chúng giẫm lên những cái bè tre trong các ổ bẫy thì mới bắn cung!”

Sương bên ngoài thành bắt đầu cuộn trào mạnh mẽ như thể nó là một sinh vật sống. Mặt đất bắt đầu rung chuyển; ban đầu chỉ là cảm giác tê nhẹ, sau đó biến thành tiếng động ầm ĩ, như thể có hàng ngàn chiếc trống da bò đang đánh cùng lúc ở sâu trong làn sương.

“Rầm… rầm… rầm…”

“Thưa ngài, tiếng động này không ổn chút nào!” Triệu Tam Hoai nằm sát mép tường, áp tai vào tảng đá. “Đó không phải là sói, cũng không phải là loài rắn đất. Những bước chân đó quá nặng nề, và lại rất đều đặn! Làm sao những con vật ấy có thể đi theo kiểu bước chân của quân đội được?”

Ánh mắt của Trịnh Dực dõi chằm chằm vào làn sương dày phía trước: “Tất cả mọi người, hãy nín thở!”

“Rầm…”

Tiếng những chiếc cọc chắn đầu tiên bị đập vỡ vang lên rõ ràng. Không có tiếng hét, không có tiếng gầm thét, chỉ có tiếng gỗ vỡ và tiếng bước chân nặng nề.

Ngay sau đó, làn sương bị xé toạc.

“Ê…” Guo Thiên Dụ hít một hơi thật sâu, cây đuốc trong tay suýt rơi xuống đất.

Những con quái vật to lớn, cơ thể được bao phủ bởi những tấm áo giáp dày, xuất hiện trước mắt mọi người. Chúng to bằng bò, trên đỉnh đầu có một sừng duy nhất; tuy nhiên, sừng đó không phải làm từ xương tự nhiên, mà mang một màu sắc kim loại kỳ lạ. Điều khiến mọi người sợ hãi nhất là đôi mắt của chúng – không hề có đồng tử, chỉ toàn là màu đỏ đục.

“Đó là những con khủng long sắt!” Tiểu Tử Nhì hét lên. “Làm sao chúng lại xuất hiện theo đàn như vậy? Chúng không phải là loài sống đơn độc sao?”

“Chúng không hề phát ra tiếng động nào.” Giọng nó

Những mũi tên bay ngập trời vút qua trong tiếng rít gào, đập mạnh vào lưng những con khủng long sắt giáp. Tuy nhiên, một cảnh tượng đáng thất vọng đã xảy ra: Những đầu mũi tên làm từ thép cứng khi va chạm vào những tấm xương bọc giáp chỉ tạo ra những tia lửa, và phần lớn đều bị bật ngược lại. Chỉ có vài mũi tên may mắn trúng vào các khớp của chúng, nhưng những con khủng long này dường như không hề cảm thấy đau đớn, vẫn tiếp tục bước đi, cúi đầu lao thẳng về phía hàng rào bảo vệ.

“Plung! Plung!”

Hơn mười con khủng long sắt giáp phía trước liều lĩnh nhảy xuống hàng rào bảo vệ. Những gai sắt dưới đáy sông lập tức xuyên thủng lòng bàn chân chúng, máu độc làm đen ngòm mặt nước. Nếu là những con quái vật bình thường, lúc này chúng đã phải kêu thét và vùng vẫy rồi; nhưng những con khủng long sắt giáp này lại cố gắng rút những chiếc móng bị xuyên thủng ra, đạp lên xác của đồng loại mình để mở ra một con đường đầy máu me trong hàng rào bảo vệ!

“Chúng điên rồi! Tất cả chúng đều điên rồi!” Mắt đơn của Iron One đỏ lên, “Thưa ngài, chúng đang dùng mạng sống của mình để lấp đầy con sông này! Những con ở phía sau sắp đi qua xác của những con phía trước rồi!”

“Ném đá! Ngay bây giờ!” Trịnh Dực không hề do dự.

“Bùm! Bùm! Bùm!”

Hàng chục quả đạn đá nặng hàng trăm cân vẽ thành đường parabol trong không trung, rơi xuống đám khủng long sắt giáp. Sức mạnh khổng lồ của chúng lập tức phá vỡ những tấm xương bọc giáp của chúng, máu và thịt văng tung tóe khắp nơi. Nhưng ngay cả khi nửa thân thể bị đánh nát, những con khủng long sắt giáp chỉ còn lại hai chân trước vẫn tiếp tục bò lê trên mặt đất, phát ra những tiếng “he he” rùng rợn từ cổ họng.

“Thưa ngài, đây không phải là một đàn quái vật, mà là một đám zombie!” Zhao Sanhuai nói, cây nỏ trong tay anh đã nóng bỏng, “Độc dược không có tác dụng với chúng! Loại độc đó chỉ có hiệu lực khi chạm vào máu… Sao chúng vẫn không ngã dù đã mất bao nhiêu máu?”

“Bởi vì máu của chúng… vốn đã chết.” Trịnh Dực giơ tay lên, ánh sáng vàng rực rỡ bao phủ lòng bàn tay anh, “Khoái Liên Thánh Nhân! Hãy triển khai trận pháp!”

Dưới bức tường thành, Khoái Liên Thánh Nhân đã sẵn sàng từ trước, cắn lưỡi mình và phun một ngụm máu tươi lên những tờ giấy phép màu vàng trong tay: “Lý Hỏa Tiện Pháp, Phần Thiên Trận, khởi động!”

Những tờ giấy phép màu tự nhiên bắt cháy, biến thành những tia lửa rơi xuống đất. Trong chốc lát, những hoa văn trận pháp được chôn s

Chúng được nối liền với nhau, giống như những con rối không hồn phách, tiếp tục lao vào bức tường thành trong lửa.

“Bùm!”

Con khủng long sắt đầu tiên lao thẳng vào các tảng đá nền của bức tường thành. Toàn bộ bức tường rung chuyển dữ dội. Guo Tianyou không giữ vững thăng bằng và ngã xuống đất.

“Tảng đá nền không vỡ! Vữa đã chịu đựng được!” Guo Tianyou lăn lộn và nhìn xuống từ hàng rào bảo vệ, “Nhưng chúng đang xếp chồng lên nhau! Những con ở dưới đã chết, những con ở trên đang đi lên trên xác chúng!”

“Ném gỗ! Ném đá xuống dưới!” Người một mắt sắt ném cái gậy sắt xuống đất, nhấc lên một tảng đá to bằng cái bể nước và ném xuống. Tảng đá trúng đúng đầu con khủng long sắt đang cố leo lên, làm nó cùng với những con khác dưới đó rơi xuống đất.

Trận chiến lập tức trở nên cực kỳ ác liệt. Không có sự do dự, không có sự lùi bước. Mục tiêu duy nhất của những con quái vật này là phá hủy bức tường thành này.

“Thưa ngài! Có tin khẩn cấp từ phía Tây thành!” Một binh sĩ chạy đến, khuôn mặt đầy bụi đen, “Lão gia Lýu nói rằng ở phía đó có rất nhiều ‘rắn đất sắt’, chúng đã đi vòng qua bức tường lửa và đang đào vào gốc tường! Lính canh nhà Lýu không thể chống đỡ nổi, yêu cầu viện trợ!”

Trịnh Dực quay đầu nhìn Zhao Sanhuai: “Sanhuai, cậu dẫn năm mươi người anh em, mang hết những lá bùa chấn động dự phòng ở tầng hầm lên. Đến phía Tây thành, đừng quan tâm đến bất cứ điều gì khác, hãy chôn từng lá bùa cách nhau ba trượng dọc theo gốc tường và kích hoạt chúng cùng lúc! Phải giết hết những con quái vật đó!”

“Nhưng thưa ngài, sức mạnh của lá bùa chấn động quá lớn… e rằng chúng ta cũng có thể làm sập cả gốc tường của mình!” Zhao Sanhuai lo lắng nói.

“Bên trong nền tường, tôi đã đặt lưới sắt huyền, nên nó không thể sập đâu. Đi ngay!” Giọng nói của Trịnh Dực không cho phép từ chối.

“Vâng!” Zhao Sanhuai cắn răng và chạy về phía chuồng ngựa.

Trịnh Dực lại quay đầu nhìn về phía trận chiến ở phía Bắc thành. Sức mạnh của bức tường lửa đang dần suy yếu, xác của những con khủng long sắt đã chất thành một đống cao, gần như ngang bằng với bức tường thành. Phía sau, trong làn sương dày đặc, tiếng bước chân nặng nề không hề giảm bớt, mà ngược lại còn ngày càng dày đặc hơn.

Bỗng nhiên, một tiếng gầm rú chói tai vang lên từ sâu trong làn sương; âm thanh ấy lớn đến mức khiến hàng chục ngọn đuốc trên bức tường thành đều tắt hẳn.

“Ùm…” Vỏ kiếm màu tím vàng đeo trên lưng Trịnh Dực phát ra ti

Nó được phủ đầy lông dài màu bạc tối, từng sợi đều cứng như gai sắt và đứng thẳng đứng. Điều khiến người ta chú ý nhất là chiếc lưng của nó – từ gáy xuống xương cụt, một hàng gai kim loại màu đen dài hàng thước nhô ra, trông vô cùng hung ác.

Đôi mắt của nó cũng có màu đỏ máu, nhưng ở chính giữa trán lại có một khối tinh thể to bằng nắm tay, khối tinh thể đó liên tục phát ra ánh sáng đỏ tối theo nhịp điệu đều đặn.

“Cấp độ sáu… Con Khỉ Quỷ Sắt Lưng Cấp Độ Sáu?!” Khi Guo Tianyou nhìn rõ con quái vật đó, giọng anh ta run rẩy, “Thường thì chúng ẩn mình sâu trong dãy núi Thanh Vân; ngay cả các bậc trưởng lão của các Tông môn lớn cũng không dám đơn giản là đụng vào chúng… Làm sao chúng lại xuất hiện trong đàn thú dữ để đóng vai trò tiên phong!”

“Trạng thái của nó không ổn.” Trịnh Dực nhắm chằm vào khối tinh thể đang phát sáng trên trán con khỉ quỷ, “Nó không hề có khí chất quỷ dữ… Chỉ toàn sự điên cuồng mà thôi.”

Con Khỉ Quỷ Sắt Lưng bước đến bờ sông bảo vệ thành phố, hoàn toàn không quan tâm đến những ngọn lửa dưới chân hay xác chết của những con Khủng Long Giáp Sắt. Nó cúi người xuống, hai cái móng vuốt to lớn của mình xuyên sâu vào lòng đất đóng băng, rồi la lên một tiếng mạnh mẽ… và thực sự đã kéo lên một khối đất đóng băng rộng vài trượng, cùng với xác chết của vài con Khủng Long Giáp Sắt!

“Nó định làm gì vậy!” Người đàn ông mù một mắt kia hoảng sợ.

“Tản ra! Mọi người hãy rời khỏi vị trí phòng thủ!” Trịnh Dực hét lớn.

Chưa kịp nói xong, con khỉ quỷ vung hai cánh tay mạnh mẽ… khối đất khổng lồ đó bay vút qua không trung, mang theo tiếng gió rít gào và lao thẳng vào bức tường thành phố.