Anh ấy không đẩy những bông tuyết đi.

Chỉ là ngước đầu nhìn về phía xa.

Thung lũng Đao Gãy.

Bốn trăm dặm.

Một nửa ngày đi đường.

Đoàn người bắt đầu cuộc hành trình.

Bước chân giẫm trên mặt tuyết,

Tạo ra tiếng “kêu răng rắc” nhẹ nhàng.

Giống như đang nghiền nát thứ gì đó,

Cũng giống như… đang mở ra một con đường mới.

Cách cửa Thung lũng Đao Gãy ba mươi dặm,

Tuyết đã ngừng rơi,

Nhưng trời càng lạnh hơn.

Cửa thung lũng là một khe hẹp, hai bên là vách đá cao vút chạm tới mây, trên vách đá đầy dấu vết của những thanh kiếm, như thể đã từng bị vô số người luyện kiếm sử dụng cùng một lúc. Từ trong khe hẹp phát ra ánh sáng tím vàng nhạt, ánh sáng không chói lọi, nhưng mang lại cảm giác áp bức khiến người ta lo lắng.

Bên ngoài cửa thung lũng, đã có khoảng ba mươi đến bốn mươi nhóm người tụ tập lại.

Nhóm nổi bật nhất là đoàn người của Phái Thanh Vân, hơn ba mươi người, người dẫn đầu là một người đàn ông trung niên mặc áo trắng, đeo kiếm dài bên hông, trên vỏ kiếm khắc hai chữ “Thanh Vân”. Học trò của ông xếp thành hai hàng, thần thái điềm tĩnh, rõ ràng là những chiến binh xuất sắc nhất của phái.

Bên cạnh là băng đảng lính đánh thuê “Huyết Lang Bang”, hơn bốn mươi người, mỗi người đều có sẹo trên mặt, vũ khí của họ còn dính máu khô. Người đứng đầu, một gã đàn ông mù một mắt, cắn một cọng cỏ trong miệng, giọng nói khàn khàn:

“Trưởng lão Liễu của Phái Thanh Vân, chỗ bí cảnh này là các ngài phát hiện trước phải không? Các ngài đến quá nhanh.”

Người đàn ông mặc áo trắng – Trưởng lão Liễu – cười lạnh:

“Huyết Lang Bang, Tiếc Độc Nhãn, bí cảnh này không ai sở hữu, ai đến trước thì được. Đáng tiếc… dù các ngài đến sớm hơn nữa, cũng không thể giành được nó.”

Bên kia, một đoàn tu sĩ của gia tộc Hàn, lá cờ của họ in chữ “Hàn”.

Người dẫn đầu gia tộc Hàn là một thanh niên mặc áo lụa, đeo chuỗi ngọc bên hông, giọng nói đầy kiêu ngạo:

“Hai ngài, cửa vào bí cảnh rất hẹp, nếu cưỡng đoạt thì cả hai bên đều sẽ thiệt hại. Sao không liên minh với nhau, phá bỏ lệnh cấm tại cửa vào trước, sau đó mỗi người tự theo khả năng của mình?”

Huyết Lang Bang nhổ nước bọt vào Tiếc Độc Nhãn:

“Liên minh à? Lần trước gia tộc Hàn đã cướp một lô hàng của chúng tôi ở Sông Hắc Thủy, giờ lại muốn liên minh?”

Khuôn mặt thanh niên nhà Hàn hơi biến sắc, nhưng vẫn cười toe toét:

“Chuyện đã qua, không cần nhắc đến nữa. Bây giờ khi bí cảnh này đang ở trước mắt, ai lại không mu

Giọng nói không lớn.

Nhưng vẫn xuyên qua cơn bão tuyết:

“Thành Hồng Vận, Trịnh Dực.”

“Tôi đến để khám phá.”

Không gian chốc lát trở nên yên tĩnh.

Lão nhân Lưu của Phái Thanh Vân co lại đôi con mắt.

Đầu của Tiếc Độc Nhãn thuộc Băng Lang Bang rơi xuống đất.

Khuôn mặt thanh niên họ Hàn thay đổi đột ngột.

“Trịnh... Trịnh Dực?!”

Ai đó thì thầm kinh ngạc:

“Chính là kẻ đã giết Li Vô Cực sao?!”

“Hắn ta dám tự mình đến đây..."

Trịnh Dực không quan tâm đến những lời bàn tán đó.

Anh ta chỉ nhìn về phía khe hở ở cuối thung lũng.

Ánh sáng tím vàng tuôn ra từ khe hở, như một con rồng sống động, lướt qua trong sương mù.

Giọng anh ta bình tĩnh:

“Nơi này không có chủ nhân.”

“Ai đến trước, người đó được vào trước.”

“Nhưng...”

Anh ta dừng lại một chút.

Ánh mắt quét qua mọi người xung quanh.

“Ai dám cản đường tôi...”

“Sẽ bị giết không tha.”

Cơn bão tuyết càng trở nên dữ dội hơn.

Những bông tuyết rơi lên vai mọi người.

Nhưng không ai dám nhúc nhích.

Trịnh Dực quay người lại.

Nói với những người đứng sau lưng mình:

“Xếp hàng thành trận đội.”

“Chờ đợi.”

Triệu Tam Hoài cười toe toét, rút dao ra:

“Tuân lệnh.”

Mười hai vị tu sĩ cùng lúc tiến lên phía trước.

Pháp Bảo, phép trận và khí tỏa của họ hòa quyện thành một thể.

Như một bức tường vô hình.

Chặn lại lối vào thung lũng.

Những người khác nhìn nhau.

Lão nhân Lưu của Phái Thanh Vân có vẻ mặt không hài lòng:

“Trịnh Đạo Huynh... Anh muốn chiếm hết à?”

Trịnh Dực quay đầu lại.

Ánh mắt bình tĩnh:

“Không phải là chiếm hết.”

“Mà là... đi khám phá trước.”

“Nếu các người có ý kiến gì...”

“Bây giờ có thể nói ra.”

Trong nửa giờ đối đầu, cơn bão tuyết ở cửa thung lũng càng lúc càng dữ dội. Những bông tuyết từ nhỏ bé biến thành những miếng len tuyết dày đặc, tạo thành một bức màn trắng kín đáo, khiến áo choàng, mái tóc và lông mi của mọi người đều trở nên giống hệt nhau. Ánh sáng tím vàng từ khe hở bị sương tuyết phản chiếu, tạo thành những cột sáng lung lay, như thể có người đã đốt hàng loạt những ngọn nến thơm trong sương mù, và những ngọn nến đó đang bị gió thổi lay động, suýt tắt đi.

Lão nhân Lưu của Phái Thanh Vân là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng.

Anh ta bước tới phía trước, đế giày nghiền nát lớp tuyết dưới chân; tiếng động ấy mang theo sức mạnh linh hồn, nhưng không còn hung hăng như lúc ban đầu:

“Trịnh Đạo Huynh Khi đã đến đây, chắc chắn không thể chỉ nhìn qua rồi đi. Các loại cấm kỵ trong thung lũng này rất phức tạp; chỉ có sức mạnh của một thành phố thôi e là khó có thể chiếm hữu được tất cả. Sao không… chúng ta các gia tộc liên kết với nhau để phá vỡ những cấm kỷ bên ngoài trước?”

Ngay khi lời nói vang lên, Tiếc Lang Bang – người đàn ông một mắt sắt – đã nhổ nước bọt, một cọng cỏ rơi xuống tuyết từ khóe miệng anh ta:

“Liên kết? Lần trước, Tông Thanh Vân các ngươi đã cướp ba xe hàng của chúng tôi ở Núi Gió Đen; bây giờ lại muốn chia phần? Mơ đi!”

Chàng trai mặc áo lụa Hàn gia có vẻ biến sắc, nhưng ngay lập tức đồng tình với Lão Sư Liễu:

“Bos Tiếc Lang, những chuyện cũ có thể tính sau này. Hiện tại, ai phá vỡ được cấm kỷ trước thì sẽ chiếm lợi thế. Nếu mỗi người tự mình hành động, chỉ có kẻ đến sau mới được lợi.”

Tiếc Lang Bang cười lạnh, định nói thêm gì đó, thì Trịnh Dực bỗng nhiên giơ tay lên.

Động tác của anh ta rất nhẹ nhàng, nhưng lại khiến cả căn phòng im lặng trong chốc lát.

Trịnh Dực quan sát xung quanh, giọng nói không cao, nhưng vang xa trong gió tuyết:

“Liên kết thì được.”

“Nhưng quy tắc sẽ do tôi đặt ra.”

Lão Sư Liễu nhướng mày: “Trịnh Đạo Huynh, xin hãy nói.”

Trịnh Dực chỉ về phía bên trái vùng nứt, nơi có một sườn tuyết tương đối bằng phẳng; lớp tuyết ở đó chỉ sâu đến mắt cá chân, và sườn núi này được che chở bởi vách đá, có thể chặn lại hầu hết gió bắc:

“Trước hết, hãy phân định ranh giới.”

“Khu vực rộng khoảng năm mươi trượng, sẽ được coi là nơi dừng chân tạm thời. Không ai được phép gây sự bên trong đó. Ai làm vậy, sẽ bị buộc rời khỏi thung lũng ngay lập tức.”

Tiếc Lang Bang cười chế giễu: “Cậu nghĩ đây là sân sau nhà mình à?”

Trịnh Dực không nhìn anh ta, mà chỉ nhìn vào Lão Sư Liễu và chàng trai Hàn gia:

“Nếu không đồng ý, bây giờ có thể thử xem.”

Bỗng nhiên, gió tuyết dừng lại trong chốc lát.

Lão Sư Liễu và chàng trai Hàn gia nhìn nhau, và gần như đồng thời gật đầu.

“Được, chúng ta sẽ tuân theo lời Trịnh Đạo Huynh.”

Tiếc Lang Bang vẫn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng người phụ tá bên cạnh đã kéo chặt tay áo anh ta và thì thầm vài câu vào tai. Biểu hiện trên khuôn mặt Tiếc Lang Bang thay đổi, cuối cùng anh ta chỉ còn thể cười khẩy:

“Được thôi

Mười hai vị tu sĩ lập tức tản ra các hướng khác nhau. Khoái Liên Chân Nhân giơ tay phun ra một làn sương màu xanh lam; khi sương rơi xuống đất, nó ngay lập tức đông cứng thành một lớp băng dày nửa thước, bao quanh khu vực rộng năm mươi trượng một cách chặt chẽ. Phu nhân Bí Tiêu dùng chiếc sáo nhỏ của mình tạo ra những sóng âm thanh, biến chúng thành một hàng rào vô hình, lan truyền dọc theo mép lớp băng, tạo thành tầng phòng thủ thứ hai. Đại tướng Thiết Bì Hầu dùng chiếc búa của mình đánh xuống; tiếng đánh làm cho mặt tuyết nứt nẻ, nhưng lại vừa đủ để tạo ra những rãnh nông dọc theo mép lớp băng. Những rãnh này lập tức được lấp đầy bởi những ngọn lửa ma màu xanh u ám do Lão Quỷ Ảnh tạo ra; ngọn lửa cháy yếu ớt, không hề nóng, nhưng toát ra một luồng khí lạnh lẽo đáng sợ.

Chưa đầy một canh trà, khu vực năm mươi trượng tuyết đã bị bốn loại pháp trận bao vây chặt chẽ từ bốn phía.

Lớp băng do Khoái Liên Chân Nhân tạo ra ở vòng ngoài cùng, sau đó là hàng rào âm thanh của Phu nhân Bí Tiêu, tiếp theo là những rãnh đất do Đại tướng Thiết Bì Hầu tạo ra, và cuối cùng là những ngọn lửa ma của Lão Quỷ Ảnh ở bên trong cùng.

Bốn tầng phòng thủ này được thiết lập liên tiếp nhau, từ ngoài vào trong.

Nhìn thấy cảnh tượng này, những vị tu sĩ còn lại đều thở dài lạnh lẽo.

Người thanh niên nhà Hàn có vẻ mặt thay đổi, thì thầm với vị lão già bên cạnh:

“…Với tình hình này, ngay cả những cao thủ ở giai đoạn cuối của Đại Thành cũng khó có thể xâm nhập được.”

Vị lão già Lýu nhìn với ánh mắt u ám, nhưng không nói thêm gì nữa.

Trịnh Dực đứng ở giữa lớp băng, quay đầu nhìn về phía mọi người và nói:

“Nơi trú ẩn đã được chuẩn bị sẵn.”

“Ai muốn vào đó nghỉ ngơi, chữa thương hoặc dự trữ lương thực đều được.”

“Nhưng chỉ có một quy tắc duy nhất – bên trong không được đánh nhau.”

“Ai vi phạm quy tắc, người đó sẽ chết.”

Sau khi nói xong, ông ta vung tay một cái.

Triệu Tam Hoai cùng mười tên kiếm sĩ là những người đầu tiên bước vào lớp băng. Những người kiếm sĩ này hành động rất nhanh chóng; trong chốc lát, họ đã dọn sạch một khoảng đất trống ở giữa khu vực tuyết, rải những tấm đá xanh lên đó để tạo thành một căn cứ tạm thời, đồng thời dựng lên tám chiếc lều quân sự. Xung quanh các lều được cắm đầy những cây cọc sắt, trên đó được quấn những sợi dây thép mảnh và khắc những biểu tượng cảnh báo đơn giản.

Quách Thiên Dụ cùng hai người trẻ bắt đầu phân phát đồ tiếp tế: que diêm, thức ăn khô nén,

“Tầng thứ ba… hiện vẫn chưa nhìn rõ được.”

Anh ta dừng lại một chút, nhìn về phía mười hai vị tu sĩ:

“Các bậc tiền bối, ai muốn cùng tôi đi khám phá trước?”

Kho Lian Chân Nhân là người đầu tiên bước lên:

“Lão này xin đồng hành.”

Phu nhân Bí Tiêu cũng nhanh chóng theo sau:

“Mời tính tôi vào danh sách.”

Hồi ảnh lão xuất hiện bên cạnh Trịnh Dực:

“Việc dò đường, lão này mới thích hợp nhất.”

Đại tướng Sắt Cánh cầm lấy chiếc búa chiến:

“Ta cũng đi! Nếu gặp kẻ nguy hiểm, có thể dùng búa để đối phó!”

Trịnh Dực gật đầu:

“Được. Bốn vị tiền bối hãy theo tôi vào bên trong.”

“Những người khác hãy canh giữ căn cứ.”

“Nếu có bất cứ biến động gì, hãy thổi còi làm tín hiệu.”

Triệu Tam Hoài lập tức lấy ra một cái còi đồng ngắn, treo lên cổ.

Trịnh Dực nhìn về phía ba vị trưởng lão Lưu:

“Nếu các ngài muốn đi cùng, bây giờ có thể theo sau.”

“Nhưng quy tắc vẫn không thay đổi – bên trong căn cứ không được sử dụng vũ lực.”

Trưởng lão Lưu có vẻ do dự, cuối cùng cắn răng quyết định:

“Được! Chúng tôi đi theo.”

Tiểu đoàn Huyết Lang Bang, Đại ca Một Mắt Sắt, cười lạnh:

“Ta muốn xem xem, thành phố Hồng Vận của các ngươi có thể nghĩ ra trò gì nữa.”

Chàng trai nhà Hàn cũng gật đầu:

“Tôi xin đồng hành cùng các bậc tiền bối để khám phá.”

Và thế là đoàn người đã sắp xếp lại.

Trịnh Dực, bốn trong số mười hai vị tu sĩ, hai người đao khách do Triệu Tam Hoài dẫn theo, cùng với mười người từ mỗi phe Thanh Vân Tông, Huyết Lang Bang và nhà Hàn, tổng cộng ba mươi chín người, bắt đầu đi qua lớp băng, tiến về phía khe nứt.

Khe nứt rất hẹp, chỉ đủ cho hai người đi song song.

Trịnh Dực đi đầu, tay phải cầm kiếm, tay trái thi triển một thủ ấn thanh tâm đơn giản.

Ngay khi bước vào khe nứt, sương mù lập tức dày đặc gấp mười lần.

Tầm nhìn bị thu hẹp lại chỉ còn trong phạm vi ba trượng.

Không khí trở nên nồng nặc mùi gỉ sét, giống như mùi máu trên những thanh kiếm cổ.

Những bậc đá dưới chân rất trơn trượt; mỗi bậc đều có những vết rạch sâu hoặc nông do kiếm gây ra.

Trịnh Dực mỗi bước đi đều dừng lại một chút, đầu kiếm nhẹ nhàng chạm vào từng bậc đá.

Những sợi vàng mỏng manh từ đầu kiếm thoát ra, di chuyển dọc theo những vết rạch, như thể đang kiểm tra điều gì đó.

Kho Lian Chân Nhân đi ở vị trí thứ hai, thì thầm:

“Những vết rạch này… không phải do tự nhiên tạo ra.”

“Có người đã dùng ý chí của kiếm để khắc lên đó.”

“Ít nhất cũng phải là một cao thủ kiếm thuật ở giai đoạn sau của Đại Thừa.”

Trịnh Dực vang lên một tiếng “Ừm”:

“Hãy cẩn thận đi.”

Đoàn người tiếp tục tiến xuống.

Những bậc thang đá càng lúc càng dốc, sương mù cũng ngày càng dày đặc.

Bỗng nhiên, từ trong bức tường sương phía trước vang lên một tiếng “keng” rất nhẹ – giống như tiếng kiếm được rút ra khỏi vỏ.

Ngay sau đó, một luồng kiếm khí mờ ảo bắn ra từ trong sương, xuyên thẳng vào trán của Trịnh Dực.

Trịnh Dực không hề ngẩng đầu, chỉ rút thanh kiếm dài của mình ra khoảng nửa tấc.

“Đinh.”

Một tiếng vang chói tai.

Luồng kiếm khí bị lưỡi kiếm chặn lại, biến thành những tia sáng vàng rải rác khắp nơi.

Toàn bộ đoàn người lập tức căng thẳng.

Lão Quỷ Ảnh thì thầm:

“Đây là tầng đầu tiên của Nghĩa Trang Kiếm.”

Chưa kịp dứt lời, hàng trăm tia kiếm sáng lên cùng lúc từ bên trong bức tường sương.

Những tia kiếm mảnh mai như lông bò, nhưng lại dày đặc như mưa bão, xé toạc không gian từ mọi hướng.

Trịnh Dực quyết đoán bước tới phía trước, rút thanh kiếm hoàn toàn ra khỏi vỏ.

Ngọn lửa vàng bùng cháy dữ dội.

Anh ta vung kiếm một cái, tạo nên một vòng cung dài ba mươi thước.

“Keng keng keng keng…”

Vô số luồng kiếm khí bị ngọn lửa vàng nghiền nát, biến thành những tia sáng nhỏ li ti, bay lượn trong sương mù như đom đóm.

Nhưng các luồng kiếm khí vẫn không ngừng.

Ngược lại, chúng còn ngày càng nhiều hơn.

Từ sâu bên trong bức tường sương, từ hai bên bậc thang đá, từ trên vách đá phía trên đầu…

Giống như có một ngọn núi kiếm vô hình đang thức dậy cùng lúc.

Quân Nhân Khô Liên thì thầm:

“Hãy tạo thành phòng thủ!”

Mười hai cao thủ cùng lúc thi triển phép thuật.

Thanh Liên, Âm Ba, Chiến Côn, Xương Dao… Mười hai phép thuật kết hợp lại thành một tấm màn ánh sáng, che chắn phía trước đoàn người.

Các luồng kiếm khí đâm vào tấm màn ánh sáng, tạo ra những tiếng va chạm dồn dập.

Tấm màn ánh sáng rung chuyển, nhưng vẫn kiên cố chặn đứng mọi tấn công.

Trịnh Dực nhanh chóng tiến lên phía trước, đỉnh kiếm chạm vào bức tường sương.

Ngọn lửa vàng theo đỉnh kiếm xâm nhập vào bên trong bức tường sương.

Bức tường sương bắt đầu cuộn trào dữ dội, như thể đang bị bỏng.

Bỗng nhiên, ở giữa bức tường sương xuất hiện một cái khe hở.

Phía sau cái khe hở là một bệ đá trống trải.

Ở chính giữa bệ đá, có một thanh kiếm gãy.

Trịnh Dực Ánh mắt anh ta trở nên sâu thẳm.

“Đó là duyên phận.”

Giọng anh ta rất nhỏ,

nhưng tất cả mọi người phía sau đều nghe thấy.

Lão Lý thở hổn hển:

“Trịnh Đạo Huynh, thanh kiếm này…”

Trịnh Dực không để ông ấy nói tiếp.

Anh ta bước vào khe hở,

kiếm dài được giơ ra trước ngực,

lửa vàng bao quanh cơ thể anh ta.

Những người khác lập tức theo sau.

Khi họ bước lên bệ đá,

thanh kiếm gãy bỗng nhiên rung chuyển,

tiếng “rú” vang lên từ thân kiếm,

những sợi chỉ màu tím vàng bỗng căng thẳng,

chiếc thiên thạch phát sáng rực rỡ.

Một giọng nói già nua vang lên từ thiên thạch:

“Nếu ai nhìn thấy thanh kiếm này, chính là có duyên với ta.”

“Đây là thanh kiếm ‘Đoạn Núi’, chứa đựng toàn bộ tinh hoa kiếm thuật của ta.”

“Muốn lấy được thanh kiếm này, phải vượt qua ba thử thách.”

“Thử thách đầu tiên – Kiếm Tâm.”

“Thử thách thứ hai – Kiếm Ý.”

“Thử thách thứ ba – Kiếm Mệnh.”

“Ai vượt qua được, sẽ nhận được di sản của ta.”

“Người không thành công… sẽ mất hồn phách.”

Giọng nói kết thúc.

Sương mù lại bao phủ xung quanh bệ đá,

giữ mọi người bên trong đó.

Trịnh Dực nhìn thanh kiếm gãy kia,

ánh mắt anh ta yên bình.

Bỗng nhiên, anh ta nói:

“Thử thách đầu tiên, bắt đầu.”

Ngay khi lời nói vang lên,

thanh kiếm ở giữa bệ đá bỗng rung mạnh.

Một luồng kiếm ý vô hình ập đến,

như sóng lớn cuốn trôi tất cả mọi người.

Kiếm ý không gây tổn thương cho thể xác,

nhưng tấn công trực tiếp vào tâm hồn con người.

Tất cả mọi người đều rùng mình.

Có người đổ mồ hôi trên trán,

có người cắn chặt răng,

có người tái nhợt mặt.

Trịnh Dực đứng ở phía trước.

Luồng kiếm ý như sóng thần ập vào trán anh ta.

Anh ta nhắm mắt lại,

lửa vàng bắt đầu phun trào từ trán,

tạo thành một tấm màn ánh sáng màu vàng.

Luồng kiếm ý đập vào tấm màn,

phát ra tiếng “rú”.

Tấm màn rung chuyển,

nhưng không vỡ.

Trịnh Dực mở mắt ra.

Giọng nói của anh ta vẫn yên bình:

“Thử thách đầu tiên, đã vượt qua.”

Thanh kiếm gãy lại rung chuyển,

những sợi chỉ màu tím vàng hơi lỏng ra một chút.

Giọng nói già nua trong thiên thạch lại vang lên một lần nữa: