Những ký hiệu rung rinh bỗng nhiên phát sáng lên.

Ánh sáng đỏ thắm bùng nổ.

Trong chốc lát, toàn bộ thân thể của Lý Vô Cực đã bị nuốt chửng bởi ánh sáng ấy.

Giữa làn ánh sáng đó,

Một bóng dáng mờ ảo từ từ hiện ra.

Bóng dáng ấy...

giống hệt Lý Vô Cực.

Nhưng lại cao lớn hơn.

Dữ tợn hơn.

Đáng sợ hơn…

Khi ánh sáng đỏ tàn đi,

Lý Vô Cực đã biến mất.

Tại chỗ đó,

Chỉ còn lại một bóng dáng màu đỏ thẫm.

Khuôn mặt của bóng dáng ấy giống hệt Lý Vô Cực,

Nhưng đôi mắt lại đỏ rực.

Xung quanh người nó là vô số xích màu đỏ.

Khí tức… mạnh mẽ gấp hàng chục lần so với trước đây.

Thậm chí… còn có dấu hiệu của việc sắp vượt qua cửa ải khủng khiếp.

Bóng dáng màu đỏ từ từ ngẩng đầu lên.

Nhìn về phía Trịnh Dực.

Giọng nói trầm thấp, nhưng đầy oán hận:

“Bóng đêm…”

“Bây giờ… đến lượt em rồi.”

Trịnh Dực treo lơ lửng trong không trung.

Lưỡi kiếm hướng xuống dưới.

Ngọn lửa vàng lấp lánh trên thân kiếm.

Anh ta nhìn chằm chằm vào bóng dáng màu đỏ ấy.

Nhìn đôi mắt đỏ rực kia.

Nhìn khuôn mặt giống hệt Lý Vô Cực ấy.

Rồi bỗng nhiên anh ta cười.

Nụ cười nhẹ nhàng.

Lạnh lùng.

“Được.”

“Vậy thì… hãy bắt đầu đi.”

Gió bắt đầu thổi.

Dòng sông lại cuộn trào dữ dội.

Bóng dáng màu đỏ bước ra một bước.

Bầu trời và đất đai thay đổi hoàn toàn.

Cuộc chiến… bước vào giai đoạn cuối cùng, điên cuồng nhất.

Còn cái ký hiệu màu đỏ kia,

nằm trong lòng bàn tay của bóng dáng màu đỏ,

đang từ từ xoay tròn.

Bóng dáng màu đỏ đứng ở mép sân thượng tầng chín của Tháp Hồn Thiêu Chín U Minh.

Góc áo của nó không hề bay trong gió,

giống như một tấm vải đen ướt sũng đang nhỏ giọt xuống dưới.

Khuôn mặt vốn thuộc về Lý Vô Cực bây giờ đã biến dạng đến mức không còn nhận ra được,

trong hốc mắt là hai ngọn lửa xanh đang nhảy múa dữ dội,

đồng tử đã hoàn toàn bị máu đỏ nuốt chửng,

chỉ còn lại hai cái hố đen sâu thẳm.

Những xích màu đỏ xuyên ra từ lưng nó, rồi lại xuyên qua ngực,

quấn thành một khối kén đỏ đang co giật trong không trung,

bên trong khối kén có thể nhìn thấy vô số khuôn mặt méo mó đang khóc thét không tiếng động.

Tiếng ầm ĩ của trận chiến phía dưới dường như bị cách ly,

chỉ còn lại tiếng gió thổi qua thân tháp và đôi khi là tiếng xương vỡ phát ra từ bên trong khối kén đỏ.

Trịnh Dực đứng cách đó khoảng trăm thước,

lưỡi kiếm quấn ngọn lửa vàng hơi chúc xuống dưới,

những vết máu trên thân kiếm đã

Tay áo trái của bộ áo đen đã bị xé thành từng mảnh vải; cánh tay lộ ra có những gân máu nổi rõ, dưới làn da có những sợi vàng nhỏ đang chuyển động – đó là khí nguyên thiên gang đang cố gắng kiềm chế những tổn thương bên trong cơ thể.

Bóng dáng màu đỏ máu ấy – hay nói cách khác, chính là Lý Vô Cực vào lúc này – từ từ giơ cao tay phải.

Biểu tượng màu đỏ máu trên lòng bàn tay vẫn đang quay tròn, nhưng không còn chỉ bằng kích thước của móng tay nữa; nó đã phình to đến kích thước của một bàn tay, và các mép của nó như bị lửa đốt, liên tục tiết ra những sợi máu nhỏ.

“Hiến tế…”

Giọng nói của anh ta không còn là tiếng già nua, khàn đặc như trước nữa, mà mang theo âm thanh réo rít như kim loại ma sát; mỗi khi anh ta phát ra một từ, những chiếc “kén máu” phía sau lưng anh ta lại co lại mạnh mẽ, như thể có vô số đôi tay đang đè ép cùng lúc.

“Dòng máu của gia tộc Lý… ba trăm hai mươi bảy năm…”

“Hôm nay… tất cả sẽ thuộc về ta!”

Ngay khi lời nói vừa dứt, tiếng kêu thét thảm thiết vang lên khắp nơi trên đất tổ của gia tộc Lý.

Phía cổng đông, hàng chục tu sĩ mặc áo giáp nặng đang cố gắng chống chịu gian khổ bỗng nhiên đứng yên bất động. Trên ngực họ, giữa hai lông mày và tại điểm dantian, máu bắt đầu bùng nổ; máu tươi như bị một bàn tay vô hình kéo ra ngoài, chảy ngược theo các mạch máu, tạo thành những dòng máu nhỏ, xuyên qua tấm màn ánh sáng rách nát, xuyên qua khu rừng cây khô đang cháy, xuyên qua những đống xác thối rải rác khắp nơi, và trực tiếp hướng về tầng chín của ngọn núi chính.

Ở phía tây, một nhóm tu sĩ đang canh gác kho thuốc linh vừa bước ra khỏi phòng thì lập tức bị những dòng máu quấn quanh cổ; họ như những con búp bê bị hút hết máu, lập tức héo úa, làn da dính sát vào xương, và trong chốc lát đã biến thành những xác khô.

Trong khu vực cấm địa phía sau núi, một số vị lão sư đang tu luyện bỗng nhiên mở mắt; chưa kịp niệm chú, những dòng máu đã bất ngờ bắt đầu mọc lên từ lòng đất, xuyên vào phần lưng của họ. Những vị lão sư này cố gắng hét lên, nhưng chỉ có thể phun ra những ngụm máu đen; cơ thể họ co lại với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường, làn da nứt nẻ như vỏ cây già, và cuối cùng họ đã biến thành đám tro bụi.

Tiếng kêu thét liên tục vang lên, nhưng lại đột ngột im bặt trong một khoảnh khắc ngắn ngủi.

Toàn bộ đất tổ của gia tộc Lý dường như trở nên yên tĩnh trong chốc lát.

Chỉ còn lại tiếng gió và tiếng “kêu cạch cạch” khi những chi

Khí tức bỗng nhiên bùng nổ mạnh mẽ.

Lượng khí tức cần thiết để vượt qua cửa ải đã gần như cạn kiệt, nhưng lúc này lại bắt đầu hội tụ trở lại, thậm chí còn có dấu hiệu của một cuộc đột phá sắp xảy ra.

Bóng dáng màu máu kia ngẩng đầu lên và phát ra một tiếng hét dài.

Tiếng hét không phát ra từ cổ họng, mà từ ngực, từ tâm hồn, từ tất cả các bộ phận cơ thể, giống như hàng triệu linh hồn oan khuất đang la hét cùng lúc.

Tiếng hét biến thành những sóng âm màu máu rõ ràng và lan tỏa khắp mọi hướng.

Trên chiến trường phía dưới, những binh sĩ tinh nhuệ nhất của gia tộc Guo là những người đầu tiên phải chịu đựng hậu quả.

Hàng chục tu sĩ phát ra tiếng rên rỉ đau đớn, máu bắt đầu chảy ra từ tai và mũi; một số người ngã quỳ xuống, một số khác ôm lấy tai và kêu thét đau đớn, còn một số nữa thì chảy máu từ tất cả các lỗ trong cơ thể và ngã gục không thể đứng dậy được.

Zhao Sanhuai cắn chặt răng, dùng con dao ngắn đâm vào mặt đất để nâng đỡ cơ thể, giọng nói của anh ta trở nên khàn đặc: “Con quái vật già này… nó điên rồ rồi…”

Thân hình của Quán Thanh Pháp Tượng – Kho Lôi Nhân – run rẩy dữ dội; mười hai cánh hoa sen lập tức héo úa đi một nửa; ông ta lùi lại ba bước, máu chảy ra từ khóe miệng: “Đã hy sinh cả tộc họ… Con thú dữ này đã điên rồ!”

Phu nhân Bí Tiêu đánh rơi cây sáo ngắn trong tay; chiếc váy xanh đen của bà bị những sóng âm xé nát thành nhiều mảnh; bà ôm lấy ngực mình, khuôn mặt trở nên tái nhợt: “Nó… nó đã hy sinh cả gia tộc Lý…”

Tướng Đại Cánh Sắt đặt chiếc búa chiến xuống đất, mắt đỏ hoe: “Ta… ta sẽ giết chết nó!”

Bóng ma của Lão Dương Diệu lấp lánh, nhưng lại bị những sóng âm đẩy lên cao và hiện ra hình dáng rõ ràng; thanh kiếm xương của hắn rơi xuống đất, máu chảy ra từ miệng và mũi: “Sức mạnh này… đã không còn thuộc về cấp độ ‘bán bước vượt qua cửa ải’ nữa…”

Trịnh Dực treo lơ lửng giữa không trung.

Thanh kiếm phủ đầy lửa vàng, nhưng dưới sức tấn công của những sóng âm, nó bắt đầu rung chuyển dữ dội.

Anh ta phát ra tiếng rên rỉ, máu lại bắt đầu chảy ra từ khóe miệng; toàn thân anh ta lùi lại hơn mười thước, đôi giày của anh ta để lại hai dấu vết vàng trên không trung.

Bóng dáng màu máu kia – Lý Vô Cực – từ từ hạ xuống.

Mỗi bước anh ta đi, bậc thang trên đỉnh tháp lại nứt ra một khe hở.

Mỗi bước anh ta tiến lên, chuỗi sắt trên người lại quấn thêm một vòng nữa.

Anh ta dừng lại cách Trịnh Dực khoảng năm mươ

Li Vô Cực cười.

Tiếng cười ấy giống như vô số con dao gỉ sét đồng thời cọ xát vào tấm thép.

“Tốt.”

“Vậy thì… hãy bắt đầu đi.”

Anh ta bước ra một bước.

Những chuỗi sắt máu lập tức phình to ra.

Hàng chục sợi xích như những con rắn sống, lao về phía Trịnh Dực từ mọi hướng.

Trên mỗi sợi xích đều quấn lấy một khuôn mặt méo mó, những khuôn mặt ấy mở miệng hét lên không tiếng động; tiếng kêu ma quỷ, sói gào ấy làm cho tai người như muốn nứt vỡ.

Trịnh Dực không hề lùi bước.

Anh ta vung kiếm mạnh mẽ.

Lửa vàng bùng phát cao ba trượng.

Ánh kiếm như một dải lụa vàng, chém thẳng vào sợi xích đầu tiên.

“Cheng—!”

Tiếng kim loại va chạm vang lên.

Sợi xích bị chặt đôi; từ vết đứt phun ra máu đen, trong máu ấy có thể nhìn thấy một khuôn mặt đang khóc thảm thiết.

Nhưng ngay khoảnh khắc sau đó, nửa đoạn xích bị đứt lại mọc lại như đuôi rắn bị cắt đứt lại tái sinh trong chốc lát.

Càng ngày càng nhiều sợi xích lao đến từ các hướng khác nhau: bên cạnh, phía sau, ngay trên đầu Trịnh Dực.

Dáng vẻ của anh ta bất chợt biến đổi.

Anh ta liên tục di chuyển trong không trung.

Ánh kiếm tạo thành những bóng vàng liên tục.

Mỗi lần vung kiếm, lại có một sợi xích bị chặt đứt.

Nhưng tốc độ chặt đứt ấy mãi không theo kịp tốc độ mà những sợi xích đó tái sinh.

Số lượng xích càng ngày càng tăng.

Nó giống như một tấm lưới máu khổng lồ, muốn nhốt chết anh ta hoàn toàn.

Phía dưới, mười hai vị tu sĩ nhìn thấy tình hình này, đồng loạt can thiệp.

Thánh nhân Khô Liên tái hiện hình ảnh sen xanh, mười hai lá sen bay ra, chặn lại ba sợi xích từ phía bên cạnh.

Bà Phu Nhân Bí Tiêu cưỡng ép thổi sáo ngắn; sóng âm thanh biến thành những mũi tên màu xanh đen, xuyên thủng những sợi xích lao đến từ phía sau.

Hoàng Tử Sắt Tay ném chiếc búa chiến xuống, đập vào những sợi xích trên đầu.

Ông Lão Bóng Ma di chuyển nhanh nhẹn, lưỡi dao xương cắt qua các bên cạnh.

Nhưng họ đã bị tổn thương nặng do sóng âm thanh trước đó; lúc này, sức mạnh của họ đã giảm sút đáng kể.

Những sợi xích chỉ dừng lại một chút, rồi lại tiếp tục lao đến.

Triệu Tam Hoài dẫn đầu nhóm kiếm sĩ xông lên phía trước, dao của anh ta lia lịa chém xuống, nhưng lại bị những sợi xích cuốn tròn, khiến cả người anh ta bị văng đi, đập mạnh vào vách đá, máu tươi phun ra từ miệng.

Quách Thiên Dụ kéo cung dài, những mũi tên được buộc lửa phép bắn về phía những sợi xích, nhưng lại bị làn sương máu nuốt chửng,

Mỗi khi anh ta cắt đứt một sợi xích, lại có hai sợi khác mọc lên thay thế.

Mỗi bước lùi lại, những sợi xích lại tiến gần thêm một chút nữa.

Cuối cùng…

Một sợi xích quấn quanh cánh tay trái của anh ta từ phía sau. Những khuôn mặt được khắc trên xích mở miệng và cắn vào cánh tay anh ta.

Cơn đau dữ dội lan tỏa khắp cơ thể anh ta trong chốc lát.

Anh ta rên rỉ khàn khàn; cánh tay trái lập tức mất đi cảm giác.

Ngọn lửa vàng đã yếu đi đáng kể. Nhiều sợi xích khác lập tức quấn quanh cánh tay phải, đôi chân, lưng, cổ… Chỉ trong chốc lát, cả người anh ta đã bị những sợi xích quấn chặt thành một “kén máu”. Chỉ còn lại đầu và tay phải cầm kiếm là còn lộ ra ngoài.

Li Vô Cực đứng đối diện, bóng dáng đẫm máu của anh ta dù yếu ớt nhưng vẫn nở nụ cười hung ác, đầy quyết tâm chiến thắng.

“Kết thúc rồi… Đêm tăm tối này…”

“Ta đã dùng sinh mạng cả tộc người mình… để đổi lấy mạng sống của ngươi… Thật xứng đáng.”

Anh ta giơ tay lên…

Chiếc “kén máu” bắt đầu siết chặt lại. Những khuôn mặt trên xích cùng lúc mở miệng… Vô số linh hồn oan ức la hét và xông vào cơ thể anh ta.

Mặt anh ta trở nên tái nhợt như giấy; máu liên tục chảy ra từ khóe miệng… Nhưng anh ta bỗng nhiên cười… Một nụ cười nhạt nhòa, lạnh lùng…

“Xứng đáng à?”

“Li Vô Cực… Ngươi đã tính sai một điều…”

Giọng nói của anh ta yếu ớt, nhưng vẫn rõ ràng vang đến tai mọi người:

“Ta… chưa bao giờ có ý định… trở về sống…”

Ngay sau khi nói xong, anh ta cắn mạnh lưỡi mình… Một ngụm máu tinh túy bắn lên lưỡi kiếm…

Ngọn lửa vàng bỗng nhiên bùng cháy dữ dội… Ánh sáng của thanh kiếm, vốn đã tối tăm, giờ đây như một ngọn đuốc được đổ dầu, bùng cháy thành ngọn lửa vàng rực rỡ.

Ngọn lửa lan truyền theo các sợi xích… Làm cho những khuôn mặt trên xích la hét thảm thiết… Làm cho những sợi xích phát ra tiếng sôi sục… Làm cho “kén máu” rung chuyển dữ dội…

Mặt Li Vô Cực đột nhiên biến đổi…

“Ngươi điên rồ rồi?! Ngươi muốn chết cùng ta sao?!”

Anh ta không trả lời… Anh ta chỉ dùng hết sức lực cuối cùng, cầm kiếm bằng tay phải… Toàn bộ cơ thể mình, cùng với “kén máu”, hóa thành một tia sao vàng rực, lao thẳng vào ngực Li Vô Cực…

“Thiên Cương… Chiêu cuối cùng!”

Đầu kiếm vẽ nên một đường vàng chói lọi trên không trung… Nơi đường vàng đó đi qua, những sợi xích đều bị đứt gãy từng sợi một… Những khuôn mặt trên xích la hét

Cuối cùng…

Đầu kiếm xuyên thẳng vào ngực Lý Vô Cực.

Lửa vàng cuồn cuộn tràn ra từ thanh kiếm.

Lý Vô Cực nhìn chằm chằm vào thanh kiếm đang bao phủ bởi lửa vàng ấy.

Rồi anh ngước mặt lên, nhìn về phía Trịnh Dực.

Khuôn mặt Trịnh Dực trắng nhợt như giấy; khóe miệng, lỗ mũi và khóe mắt đều chảy máu. Toàn thân anh như đã mất hết sức sống.

Nhưng anh vẫn nhìn chằm chằm vào Lý Vô Cực.

Giọng nói của anh rất nhỏ, nhưng mỗi từ đều sắc bén như lưỡi dao:

“Lý Vô Cực…”

“Gia tộc Lý… đã trả hết nợ rồi.”

Đầu kiếm rung mạnh.

Lửa vàng bùng nổ trong cơ thể Lý Vô Cực.

Bóng dáng đầy máu của anh run rẩy dữ dội. Những xiềng xích dần bị gãy vỡ. Khuôn mặt anh biến mất trong tiếng kêu thảm thiết. Mây máu bùng phát dữ dội.

Lý Vô Cực ngửa đầu lên và phát ra tiếng hét không cam lòng.

Tiếng hét vang lên chưa kịp tắt, toàn thân anh đã nổ tung. Mây máu, xương vụn, thịt nát và mảnh xiềng xích bay tứ tung… như một cơn bão máu.

Tháp Hồn Linh của Thị Trấn Cửu Uy mất chủ nhân. Tháp rung chuyển dữ dội; tầng thứ chín đổ sập hoàn toàn, khiến cả tháp bị chia làm hai đoạn và rơi xuống đất. Tiếng đổ vỡ ầm ĩ làm chấn động cả bầu trời. Bụi bặm, đá vụn và mây máu bốc lên cao, che khuất ánh nắng mặt trời.

Chiến trường chốc lát trở nên yên tĩnh… chỉ còn lại tiếng gió và những xác chết đầy khắp nơi.

Trịnh Dực treo lơ lửng trên không trung; thanh kiếm rơi khỏi tay anh. Toàn thân anh như chiếc diều không dây, từ từ rơi xuống đất. Lửa vàng tắt đi; bộ áo đen của anh đã thấm đẫm máu.

Anh đang rơi về phía mặt đất… nhưng vào khoảnh khắc cuối cùng, một con lốc nước màu xanh đã cuốn lấy anh.

Quán Nhân Khô Liên mặt tái nhợt, hai tay thành ấn; con lốc nước nhẹ nhàng đặt Trịnh Dực lên mép vách đá.

Phu nhân Bích Tiêu lảo đảo chạy đến, quỳ bên cạnh anh, đôi tay run rẩy kiểm tra hơi thở của anh.

“Còn… còn thở!”

Hầu Quân Sắt bước nhanh đến, mắt đỏ hoe: “Nhanh lên! Mang anh ta về! Gọi thầy thuốc!”

Ông Hồi Ảnh hiện ra bên cạnh Trịnh Dực, giọng nói run rẩy: “Đứa bé này… điên rồi… dám dùng mạng sống để đổi lấy mạng sống của người khác…”

Triệu Tam Hoài kéo theo một cái chân gãy, bò đến bên cạnh Trịnh Dực, giọng nói nghẹn ngào:

“Thưa ngài… Ngài… ngài không thể chết được…”

Guo Tianyou lao tới, bộ giáp va vào mặt đất phát ra tiếng động lớn; anh ôm chặt lấy Trịnh Dực, giọng nói của anh trở nên khàn đặc:

“Thầy ơi! Thầy ơi!!!”

Cuối cùng, Shen Changyuan cũng bước tới từ phía sau. Bộ áo choàng trắng của ông đẫm máu và bụi bặm. Ông quỳ xuống, đặt một tay lên ngực Trịnh Dực. Một tia sáng xanh nhạt lan tỏa vào cơ thể anh ta. Những nhịp thở của Trịnh Dực trở nên yếu ớt hơn, nhưng vẫn còn tồn tại.

Shen Changyuan ngẩng đầu nhìn mọi người, giọng nói trầm thấp nhưng đầy uy nghiêm:

“Quay trở về thành phố.”

“Tất cả mọi người… hãy bảo vệ ông ấy trở về.”

Mọi người đồng loạt đứng dậy. Có người mang cáng, có người tạo thành hàng để bảo vệ, có người đi đằng sau để che chở. Đoàn người từ từ rút lui. Phía sau họ, khu đất gia tộc Lý đã trở thành đống đổ nát. Tháp Hồn Linh của thị trấn Cửu Uyển bị gãy làm hai đoạn, đổ nằm trong vũng máu; thân tháp vẫn đang phun khói. Sương máu dần tan biến, gió thổi qua, cuốn theo những mảnh tro bụi đen sạm. Những mảnh tro ấy bay lượn và cuối cùng rơi xuống sông Hắc Thủy, trôi xa mãi. Trên chiến trường, chỉ còn lại những mảnh xác vụn và thanh kiếm mà Trịnh Dực đã để lại – thanh kiếm đó cắm vào chỗ Li Wuji đã nổ tung; thân kiếm đã gãy, chỉ còn lại nửa lưỡi dao cắm vào mặt đất. Ngọn lửa vàng đã tắt ngúm, nhưng sợi dây ruy băng màu đỏ tối trên chuôi kiếm vẫn đang nhẹ nhàng bay trong gió.