Trịnh Dực Đứng trên tầng lầu của dinh thự thành chủ, nhìn xuống đám đông hối hả trên phố, ông mỉm cười nhẹ.

“Lần đấu giá này chắc chắn sẽ rất thú vị.” Ông thì thầm.

Cuộc đấu giá được tổ chức vào ngày 15 tháng 3.

Vào ngày hôm đó, thời tiết quang đãng, nắng vàng rực rỡ. Những con phố trong thành phố Hồng Vận đều được trang hoàng lộng lẫy, không khí tràn ngập niềm vui và sự hân hoan.

Địa điểm tổ chức đấu giá là nhà hàng lớn nhất trong thành phố – Hồng Vận Lâu.

Hồng Vận Lâu là một tòa nhà năm tầng, uy nghi và hoành tráng, được coi là biểu tượng của thành phố Hồng Vận. Hôm nay, toàn bộ tòa nhà này đều được dùng làm địa điểm cho cuộc đấu giá. Tầng một và hai là các chỗ ngồi thông thường, tầng ba dành cho khách mời VIP, còn tầng bốn và năm là các phòng riêng, chỉ dành cho những vị khách có địa vị cao cấp.

Từ sáng sớm, đã có hàng dài người xếp hàng trước cửa Hồng Vận Lâu.

Rất nhiều người đổ xô đến đây để tham gia cuộc đấu giá. Các nhân viên bảo vệ tại cửa ra vào vô cùng bận rộn, vừa kiểm tra giấy tờ nhập cảnh vừa duy trì trật tự.

“Xin vui lòng hiển thị thư mời của bạn!”

“Không có thư mời à? Vậy xin hãy đi qua lối thông thường và thanh toán phí nhập cảnh là một trăm linh thạch.”

“Xin chào, xin lên tầng ba, chỗ ngồi VIP ở phía đó.”

Trịnh Dực Đứng trên tầng năm của Hồng Vận Lâu, nhìn xuống đám đông bên dưới qua cửa sổ.

“Người ta đông hơn tôi tưởng tượng nhiều.” Ông nói.

Guo Tiān Yǒu đứng bên cạnh ông, khuôn mặt đầy hào hứng.

“Thưa ngài, hôm nay có ít nhất hàng nghìn người đến đây,” Guo Tiān Yǒu nói, “trong số đó có không ít những người có địa vị quan trọng.”

“Cụ thể là ai vậy?”

“Gia tộc Sūn và Gia tộc Qián đều đã cử người đến,” Guo Tiān Yǒu tiếp tục, “Ngoài ra còn có một số đại diện từ các gia tộc trung bình như Gia tộc Chōu, Gia tộc Wú, Gia tộc Lín, v.v.”

“Còn chín gia tộc lớn thì sao?”

“Hai trong số đó cũng đã đến,” Guo Tiān Yǒu nói thấp giọng, “Lục Gia đã cử một vị trưởng lão đến, còn Gia tộc Hán thì có một đệ tử phụ.”

“Lục Gia?” Trịnh Dực nhíu mày.

Lục Gia và ông có mâu thuẫn trước đây. Trước đó, ông đã đánh chết Lu Xuān Fēng – thiên tài của Lục Gia bằng một quyền đấm, và Lục Gia luôn mang lòng hận thù. Lần này, việc Lục Gia cử người đến tham gia cuộc đấu giá… Không biết liệu họ thực sự muốn thuê hang động hay có mục đích gì khác.

“Người của Lục Gia là ai vậy?“ anh ta hỏi.

“Là Lục Viễn Sơn, vị Tứ trưởng của Lục Gia,” Guo Thiên Dụ đáp, “Người này có tu vi rất cao, nghe nói đã đạt đến đỉnh cao của cảnh giới Đại Thành. Hơn nữa, ông ta rất xảo quyệt và đầy mưu mô, chúng ta phải cẩn thận khi đối phó với ông ta.”

“Tôi hiểu rồi,“ Trịnh Dực gật đầu, “Chúng ta sẽ tiếp tục theo kế hoạch ban đầu, không cần để tâm đến họ.”

Đúng ba giờ chiều, buổi đấu giá chính thức bắt đầu.

Hội trường tầng một của tòa nhà Hồng Vận Lâu đã kín chỗ ngồi. Hàng trăm người ngồi trên ghế, háo hức chờ đợi. Các chỗ ngồi dành cho khách mời ở tầng ba cũng đã đông kín, toàn là những người có chức vụ quan trọng. Các phòng riêng ở tầng bốn và tầng năm cũng đều đông nghịt khách hàng ăn mặc lộng lẫy.

Phía trước hội trường có một sân khấu cao, trên đó đặt một chiếc bàn và một chiếc ghế. Trên bàn có một cái búa nhỏ và một chồng giấy.

Trịnh Dực bước lên sân khấu, đứng sau chiếc bàn và nhìn quanh hội trường.

“Mọi người, chào mừng các bạn đến với buổi đấu giá tại hang động Linh Mạch của thành phố Hồng Vận,“ giọng nói của anh ta vang dội khắp hội trường, “Tôi là Âm Dạ, người điều hành buổi đấu giá này.”

“Chắc mọi người đã biết, thành phố Hồng Vận đã phát hiện ra một dòng linh mạch cấp trung. Chúng tôi đã đào ra bốn mươi hai hang động gần dòng linh mạch này để những người tu luyện có thể thuê. Hiệu quả của những hang động này đã được kiểm chứng – ba tháng trước, một người tu luyện tự do tên là Sun Wuji đã thành công trong việc đạt đến đỉnh cao của cảnh giới Đại Thành trong hang động cấp cao nhất của chúng tôi.”

Ngay khi câu nói này vang lên, dưới sân khấu liền nổ ra tiếng bàn tán.

Họ đã nghe nói về việc Sun Wuji đạt được thành tựu đó từ lâu, nhưng khi được Âm Dạ xác nhận lại một lần nữa, họ vẫn cảm thấy rất hào hứng.

“Trong buổi đấu giá hôm nay, chúng tôi sẽ đấu giá ba suất thuê hang động,“ Trịnh Dực tiếp tục nói, “Gồm một hang động cấp cao nhất, một hang động cấp trung và một hang động cấp thấp. Thời hạn thuê đều là một năm. Giá khởi đầu lần lượt là năm trăm nghìn viên linh thạch, hai trăm nghìn viên linh thạch và một trăm nghìn viên linh thạch. Mỗi lần tăng giá không được thấp hơn mười nghìn viên linh thạch.”

“Gì cơ? Năm trăm nghìn viên linh thạch?” một người dưới sân khấu reo lên.

“Quá đắt rồi!”

“Năm trăm nghìn viên linh thạch để thuê một năm, tính ra mỗi tháng là hơn bốn mươi nghìn viên linh thạch…”

“Giá này quả thực

Tu luyện ở đó một năm, hiệu quả ít nhất cũng tương đương với việc tu luyện năm năm bên ngoài. Đối với những cao thủ cần gấp rút nâng cao sức mạnh, mức giá này chắc chắn rất xứng đáng.

Hơn nữa, chúng tôi chỉ có ba cái hang động cấp cao nhất; trong đó hai cái đã được thuê dài hạn. Đây là cái cuối cùng rồi, nếu bỏ lỡ thì sẽ không còn cơ hội nào khác nữa.

Tiếng bàn tán dưới sân khấu dần dần lặng xuống.

Nhiều người dù cảm thấy mức giá quá cao, nhưng cũng phải thừa nhận rằng những gì Trịnh Dực nói có lý. Việc dùng năm mươi vạn linh thạch để đổi lấy năm năm tu luyện, có vẻ như không hề thiệt.

Được rồi, đừng nói nhiều nữa, chúng ta bắt đầu đấu giá đi. Trịnh Dực cầm chiếc búa nhỏ lên và nói: “Món hàng đầu tiên – Quyền thuê hang động cấp cao trong một năm. Giá khởi đầu là năm mươi vạn linh thạch, bây giờ chúng ta bắt đầu đấu giá!”

Ngay khi anh ta vừa nói xong, đã có người giơ tay lên.

“Sáu trăm vạn linh thạch!”

Đó là một người đàn ông trung niên mặc áo xanh, ngồi ở tầng hai. Hơi thở của ông ta sâu thẳm và kiềm chế, rõ ràng là một cao thủ đã tu luyện thành công.

“Sáu trăm vạn linh thạch!” Trịnh Dực hét lớn, “Còn ai cao hơn không?”

“Bảy trăm vạn linh thạch!”

Lần này là một người già mặc áo lụa, ngồi ở tầng ba. Bên cạnh ông ta có vài vệ sĩ, trông rất quyền quý.

“Tám trăm vạn linh thạch!”

“Chín trăm vạn linh thạch!”

“Một triệu linh thạch!”

Tiếng đấu giá liên tục nổ ra, và giá cả nhanh chóng vượt qua mốc một triệu linh thạch.

Mọi người dưới sân khấu đều trợn mắt, không thể tin nổi vào cảnh tượng này.

“Một triệu linh thạch? Thật là điên rồ quá!”

“Người giàu thật là muốn gì được nấy.”

“Vẫn chưa xong đâu, các bạn nhìn kìa, những người trong những phòng riêng kia vẫn chưa đưa ra giá đấu.”

Quả nhiên, khi giá cả dừng lại ở mốc một triệu một trăm vạn linh thạch, từ một phòng riêng ở tầng bốn vang lên một giọng nói:

“Một triệu năm trăm vạn linh thạch.”

Giọng nói không lớn, nhưng rất rõ ràng và vang đến khắp cả hội trường.

Tất cả mọi người đều quay đầu nhìn về phía căn phòng đó.

Cửa phòng riêng đang mở, bên trong có một người già mặc áo đen. Khuôn mặt ông ta gầy guộc, ánh mắt hung ác, toát ra một bầu không khí lạnh lẽo.

“Là Lục Viễn Sơn!” Có người nhận ra danh tính của ông ta, “Đó là vị trưởng lão thứ tư của Lục Gia!”

“Người của Lục Gia cũng đến tham gia đấu giá à?”

“Có vẻ như lần này cuộc cạnh tranh thật sự rất khốc liệt đấy.“ Trịnh Dực nhìn về phía Lục Viễn Sơn, ánh mắt anh ta lướt qua một tia lạnh lùng.

“Một triệu năm trăm năm vạn linh thạch!“ Anh ta hét lên, “Lão gia Lục đưa ra giá một triệu năm trăm năm vạn linh thạch! Còn ai cao hơn không?“

“Một triệu sáu trăm năm vạn linh thạch.“ Một giọng nói khác vang lên từ gian phòng riêng ở tầng năm.

Trịnh Dực quay đầu lại, chỉ thấy một chàng trai mặc áo choàng trắng đang ngồi thoải mái trong gian phòng, tay cầm một tách trà, khuôn mặt nở nụ cười nhẹ nhàng.

“Đó là ai vậy?“ Guo Thiên Dữ hỏi thì thầm.

“Không biết.“ Trịnh Dực lắc đầu, “Nhưng xem vẻ ngoài của anh ta, chắc cũng xuất thân từ một gia tộc lớn.”

Lục Viễn Sơn nhíu mày và nhìn về phía chàng trai mặc áo choàng trắng đó.

“Một triệu tám trăm năm vạn linh thạch.“ Anh ta nói một cách lạnh lùng.

“Hai triệu linh thạch.“ Chàng trai mặc áo choàng trắng nói một cách bình thản, nụ cười trên khuôn mặt vẫn nhẹ nhàng như thường.

Toàn bộ khán đài xôn xao.

Hai triệu linh thạch! Con số này đã vượt xa mọi dự đoán của mọi người.

Khuôn mặt Lục Viễn Sơn trở nên u ám. Anh ta không ngờ lại có người dám cạnh tranh với mình.

“Hai triệu năm trăm năm vạn linh thạch!“ Anh ta nghiến răng nói.

“Ba triệu linh thạch.“ Chàng trai mặc áo choàng trắng vẫn giữ vẻ điềm tĩnh như thường, tựa như anh ta đang nói về ba trăm đồng tiền chứ không phải ba triệu linh thạch.

Khuôn mặt Lục Viễn Sơn chuyển sang màu xanh mét.

Ba triệu linh thạch… Con số này đã vượt quá ngân sách của anh ta. Mặc dù Lục Gia rất giàu có, nhưng lần này anh ta chỉ đại diện cho bản thân mình, chứ không phải cho toàn bộ Lục Gia. Anh ta không có quyền sử dụng tiền công quỹ của Lục Gia, chỉ có thể dùng tiền riêng của mình.

Anh ta nhìn chàng trai mặc áo choàng trắng một cách sâu sắc, nhưng cuối cùng vẫn không tăng giá thêm nữa.

“Ba triệu linh thạch!“ Trịnh Dực hét lên, “Còn ai cao hơn không?“

Toàn bộ khán đài im lặng.

Không ai dám tăng giá nữa. Ba triệu linh thạch… Đó quả là một con số khổng lồ. Ngay cả những gia tộc trung bình cũng có lẽ không thể tích góp được nhiều tiền như vậy.

“Ba triệu linh thạch một lần!“ Trịnh Dực giơ chiếc búa nhỏ lên.

“Ba triệu linh thạch hai lần!“

“Ba triệu viên đá linh – ba lần! Đã thỏa thuận!”

Chiếc búa nhỏ rơi xuống, phát ra tiếng vang trong trẻo.

“Chúc mừng ngài đã giành được quyền thuê một năm một căn hang cấp cao với giá ba triệu viên đá linh!” Trịnh Dực cúi chào người thanh niên mặc áo trắng.

Người thanh niên mặc áo trắng đứng dậy, gật đầu nhẹ; khuôn mặt anh vẫn nở nụ cười nhẹ nhàng.

Những người dưới sân khấu đều bàn tán xôn xao:

“Ba triệu viên đá linh! Người này rốt cuộc là ai vậy?”

“Chưa từng thấy trước đây.”

“Đủ tiền chi trả ba triệu viên đá linh, chắc chắn là người của một gia tộc lớn.”

“Nhưng anh ta mặc áo trắng… Không giống như người của Chín Gia Tộc Lớn đâu. Những người trong Chín Gia Tộc Lớn đều có huy hiệu riêng; còn anh ta thì không hề có gì cả.”

Trịnh Dực cũng đang quan sát người thanh niên mặc áo trắng kia.

Dám đối đầu trực tiếp với những người thuộc Chín Gia Tộc Lớn và sẵn lòng trả giá ba triệu viên đá linh chỉ trong một lần đấu giá… Danh tính của người này chắc chắn không hề đơn giản. Nhưng anh ta thực sự không nhớ có đệ tử nào của bất kỳ phe phái nào lại có vẻ ngoài như vậy.

“Thôi đi, dù anh ta là ai đi nữa… Miễn là anh ta có tiền là được.” Anh ta nghĩ thầm.

Sản phẩm đầu tiên đã được bán thành công; tiếp theo là sản phẩm thứ hai – quyền thuê một năm một căn hang cấp trung.

“Sản phẩm thứ hai – quyền thuê một năm một căn hang cấp trung. Giá khởi điểm là hai trăm nghìn viên đá linh; bây giờ chúng ta bắt đầu đấu giá!”

Cuộc đấu giá lần này cũng diễn ra rất sôi nổi. Mặc dù căn hang cấp trung không bằng căn hang cấp cao, nhưng đó vẫn là một nơi lý tưởng để tu luyện; nhiều người đều rất mong muốn sở hữu nó.

“Ba trăm nghìn viên đá linh!”

“Bốn trăm nghìn viên đá linh!”

“Năm trăm nghìn viên đá linh!”

Giá cả nhanh chóng vượt qua con số năm trăm nghìn viên đá linh, và cuối cùng, một đại diện của gia tộc Chu đã mua được nó với giá tám trăm nghìn viên đá linh.

Sản phẩm thứ ba là quyền thuê một năm một căn hang cấp thấp. Mặc dù là căn hang cấp thấp, cuộc đấu giá vẫn rất gay gắt; cuối cùng, một đại diện của gia tộc Lâm đã mua được nó với giá ba trăm năm mươi nghìn viên đá linh.

Cả ba sản phẩm đều được bán thành công; tổng giá trị các giao dịch lên tới bốn trăm mười lăm nghìn viên đá linh! Con số này khiến mọi người đều ngạc nhiên.

Guo Tianyou thậm chí còn run rẩy vì hào hứng:

“Bốn trăm mười lăm nghìn viên đá linh! Thưa ngài, chúng ta đã giàu lên rồi!”

“Đừng vội mừng quá,” Trịnh Dực nói, “cu

Sau khi buổi đấu giá kết thúc, Trịnh Dực lên tầng năm, vào phòng riêng để gặp người thanh niên mặc áo trắng đã trả giá ba triệu linh thạch.

Anh ta gõ cửa, và một giọng nói trong trẻo vang lên bên trong:

“Mời vào.”

Trịnh Dực đẩy cửa bước vào.

Phòng được trang trí rất tinh tế; trên tường treo vài bức tranh sơn thủy, góc phòng đặt vài chậu cây xanh. Người thanh niên mặc áo trắng đang ngồi bên cửa sổ, cầm một tách trà và nhìn ra cảnh vật bên ngoài.

“Thưa ông Ám Dương, mời ngồi.” Anh ta quay đầu lại, mỉm cười với Trịnh Dực.

Trịnh Dực ngồi xuống đối diện anh ta và quan sát kỹ lưỡng.

Người thanh niên trông chỉ hơn hai mươi tuổi, có khuôn mặt điển trai và khí chất cao quý. Đôi mắt anh ta trong sáng và sâu thẳm, như thể có thể nhìn thấu mọi thứ. Xung quanh anh ta toát ra một khí chất thanh tao và kín đáo, khiến người ta không thể đoán được mức độ tu luyện của anh ta.

“Xin hỏi công tử tên là gì ạ?” Trịnh Dực hỏi.

“Tôi họ Bạch, tên là Duân,” người thanh niên đáp, “Ông Ám Dương có thể gọi tôi là Bạch Duân.”

“Bạch Duân…” Trịnh Dực suy nghĩ một lát, “Công tử Bạch đến từ đâu vậy?”

“Từ một nơi nhỏ ở miền Bắc,” Bạch Duân cười nói, “Có lẽ ông chưa từng nghe đến.”

Trịnh Dực càng thêm hiếu kỳ.

Ai có khả năng chi trả ba triệu linh thạch chắc chắn không thể đến từ một nơi nhỏ bé như vậy… Rõ ràng, Bạch Duân đang che giấu danh tính thực sự của mình.

Nhưng anh ta không tiếp tục hỏi thêm, mà chuyển sang một chủ đề khác:

“Công tử Bạch đã chi ba triệu linh thạch để mua quyền thuê căn hang đỉnh cao này, chắc hẳn là vì muốn nhanh chóng tăng cường sức mạnh phải không?”

“Đúng vậy,” Bạch Duân gật đầu, “Gần đây tôi đang gặp phải một rào cản lớn, và cần một nơi có nhiều linh khí để tập trung tu luyện. Tôi nghe nói thành phố Hồng Vận có một dòng linh khí cấp trung, nên mới đặc biệt đến đây.”

“À, ra vậy.” Trịnh Dực nói, “Công tử yên tâm, căn hang đỉnh cao của chúng tôi chắc chắn sẽ không làm công tử thất vọng.”

“Tôi tin tưởng ông Ám Dương,” Bạch Duân cười nói, “Tuy nhiên, tôi vẫn còn một câu hỏi muốn hỏi ông.”

“Công tử cứ nói đi.”

“Hôm nay tại buổi đấu giá, tôi thấy Lu Yuanshan của Lục Gia cũng có mặt để tham gia đấu giá.” Bạch Nguyên nhìn về phía Trịnh Dực và nói, “Tôi nghe nói rằng ông Chủ Đêm Tối và Lục Gia có mâu thuẫn với nhau. Lần này Lu Yuanshan đến đây, chắc chắn không chỉ vì việc đấu giá hang động thôi đâu.”

Ánh mắt của Trịnh Dực lóe lên một tia sáng.

Người này tên là Bạch Nguyên, thông tin của anh ta thật là nhanh nhạy.

“Cậu Bạch không cần lo lắng đâu,” Trịnh Dực nói, “Dù Lu Yuanshan có ý định gì đi nữa, tôi cũng có thể đối phó được.”

“Tôi không hề lo lắng về ông Chủ Đêm Tối đâu,” Bạch Nguyên cười nói, “Tôi chỉ muốn nhắc nhở ông cẩn thận với những chiêu trò bất ngờ của Lục Gia thôi. Lục Gia là người xảo quyệt và độc ác; một khi họ đã đến đây, chắc chắn sẽ không rời đi tay trắng đâu.”

“Cảm ơn cậu Bạch đã nhắc nhở,” Trịnh Dực cúi đầu nói.

Hai người tiếp tục trò chuyện một lúc nữa, sau đó Trịnh Dực mới từ biệt và rời đi.

Khi ra khỏi phòng riêng, Quách Thiên Dụ đến đón ông.

“Thưa ngài, người đàn ông tên Bạch Nguyên kia có lai lịch gì vậy?”

“Tôi không biết,” Trịnh Dực lắc đầu, “Anh ta ẩn dấu rất kỹ; tôi không thể nhìn ra danh tính thực sự của anh ta được.”