“Tiếc Sơn, Thiên Hành, Uyển Thanh, cả ba người hãy ở lại thành Hồng Vận, giúp công tử Quách canh giữ thành phố.” Trịnh Dực nói, “Tôi sẽ quay trở về Thanh Vân Thành một chút để xem nhà họ Lý đang có ý định gì.”

“Thưa ngài, con xin đi cùng ngài.” Phong Linh nói.

“Được.”

Trịnh Dực tìm đến Guo Tiên Dụ và thông báo tình hình cho anh ta biết.

“Thưa ngài muốn quay về Thanh Vân Thành ư?” Guo Tiên Dụ có vẻ lo lắng, “Vậy thành Hồng Vận sẽ ra sao?”

“Có Tiếc Sơn và các bạn ở đó, ngài không cần phải lo.” Trịnh Dực nói, “Hơn nữa, mục tiêu hiện tại của nhà họ Lý là tôi; miễn là tôi không ở trong thành Hồng Vận, họ sẽ không có lý do gì để gây rối.”

“Nhưng thưa ngài, đi một mình đến Thanh Vân Thành liệu có nguy hiểm không?”

“Yên tâm, tôi có thể tự lo liệu được.” Trịnh Dực nói, “Công tử Quách, ngài hãy ở lại thành Hồng Vận và cẩn thận, đừng để nhà họ Lý tìm được kẽ hở. Sau khi tôi giải quyết xong việc ở Thanh Vân Thành, tôi sẽ quay trở lại.”

“Được, con sẽ chờ tin tức từ thưa ngài.”

Trịnh Dực cùng Phong Linh lên ngựa và phi nhanh về hướng Thanh Vân Thành.

Trên đường, hai người không dừng lại, chỉ ghé một trạm nghỉ để thay ngựa.

Đến chiều hôm sau, họ cuối cùng cũng đến được Thanh Vân Thành.

Từ xa, cổng thành Thanh Vân Thành thực sự đã bị một đám người vây kín. Những người này đều mặc trang phục đen, giống hệt những người thuộc nhà họ Lý mà họ đã gặp ở thành Hồng Vận trước đó.

Họ xếp thành nhiều hàng, chặn kín cửa thành. Các đoàn buôn bán và người qua đường đều bị chặn lại bên ngoài, ai nấy đều tỏ ra bất mãn.

Trên tường thành, binh lính canh gác đã sẵn sàng, những người cung thủ đã nạp tên, chỉ chờ một lệnh là có thể bắn.

Trịnh Dực dẫn ngựa đến gần cổng thành, rồi nhảy xuống khỏi yên ngựa.

“Nhường đường!” anh ta hét lớn.

Những người thuộc nhà họ Lý đang vây kín cổng thành quay đầu lại, thấy Trịnh Dực và đều tỏ ra ngạc nhiên.

“Là Ám Dạ! Ám Dạ đã đến rồi!”

Trong đám đông, một trận xôn xao bùng nổ. Một người đàn ông trung niên mặc áo xanh bước ra khỏi đám đông và nhìn chằm chằm vào Trịnh Dực.

“Thưa Ngài Bóng Đêm, cuối cùng Ngài cũng đến rồi,” người đàn ông nói. “Chúng tôi đã chờ đợi Ngài rất lâu.”

“Ngài là ai?” Trịnh Dực hỏi.

“Tôi là Lý Đức An, trưởng lão thứ ba của gia tộc Lý,” người đàn ông tự giới thiệu. “Theo lệnh của chủ nhân nhà tôi, tôi đến đây để mời Ngài đến nhà Lý chơi.”

“Đến chơi à?” Trịnh Dực cười lạnh. “Chặn cửa thành không cho đoàn buôn qua lại, đó là cách các ngài mời khách sao?”

“Thưa Ngài, Ngài hiểu lầm rồi,” Lý Đức An nói một cách nụ cười gượng ép. “Chúng tôi chỉ lo rằng Ngài sẽ không đồng ý, nên mới phải dùng biện pháp này. Chỉ cần Ngài đồng ý đến nhà Lý, chúng tôi sẽ lập tức rút lui.”

“Nếu tôi không đi thì sao?”

“Vậy thì xin lỗi vì sự bất kính của tôi,” Lý Đức An nói với vẻ mặt nghiêm túc. “Dù Thanh Vân Thành có sự hỗ trợ của cơ quan quản lý địa phương, nhưng họ cũng không thể canh gác nơi đây suốt 24 giờ. Nếu Ngài không tôn trọng gia tộc Lý, chúng tôi cũng sẽ không tôn trọng Ngài.”

“Đe dọa tôi à?” Ánh mắt Trịnh Dực lấp lánh vẻ lạnh lùng.

“Không phải đe dọa, mà là nói thật lòng thôi,” Lý Đức An trả lời. “Thưa Ngài, tôi khuyên Ngài nên nhìn nhận thực tế. Gia tộc Lý thực sự muốn mời Ngài đến chơi, chứ không phải có ý định đối đầu với Ngài. Chỉ cần Ngài đến nhà Lý một lần, mọi chuyện đều có thể được thảo luận.”

Trịnh Dực im lặng một lúc. Anh ta biết rằng gia tộc Lý đang ép anh ta phải tuân theo ý muốn của họ. Nếu anh ta không đến nhà Lý, họ sẽ tiếp tục gây rối tại Thanh Vân Thành và thành phố Hồng Vận, khiến anh ta phải vất vả loay hoay. Nhưng nếu anh ta đến nhà Lý, có thể anh ta sẽ rơi vào bẫy của họ.

Nhưng anh ta không sợ.

“Được thôi, tôi sẽ đi,” anh ta nói.

“Gì cơ?” Lý Đức An có vẻ ngạc nhiên. “Ngài đồng ý rồi ư?”

“Tôi đồng ý đến nhà Lý chơi,” Trịnh Dực nói. “Nhưng các ngài phải rút lui ngay bây giờ, không được gây rối ở Thanh Vân Thành nữa.”

“Tất nhiên rồi,” Lý Đức An mỉm cười mãn nguyện. “Chỉ cần Ngài đồng ý, chúng tôi sẽ lập tức rút lui.”

“Thưa ngài, ngài không nên đi đâu!“ Phong Linh vội vàng nói, “Rõ ràng nhà họ Lý đang muốn đối phó với ngài, nếu ngài đi thì chẳng khác gì tự đặt mình vào tay họ!”

“Đừng lo, tôi biết giữ mức độ.” Trịnh Dực nói nhỏ, “Cậu ở lại cùng Thanh Vân Thành, giúp Vương Thiên Hải canh giữ thành phố. Khi tôi đến nhà họ Lý để tìm hiểu tình hình thực sự, tôi sẽ quay trở lại.”

“Nhưng…”

“Không có nhưng gì cả.” Trịnh Dực ngắt lời cô, “Đây là mệnh lệnh.”

Phong Linh cắn môi một cái, cuối cùng vẫn gật đầu.

“Xin ngài hãy cẩn thận.”

Trịnh Dực quay sang Lý Đức An: “Chúng ta xuất phát khi nào?”

“Ngay bây giờ được.” Lý Đức An nói, “Chúng tôi đã chuẩn bị sẵn xe ngựa, xin ngài lên xe.”

Anh ta vẫy tay, và một chiếc xe ngựa lộng lẫy từ phía sau đám đông tiến lại.

Trịnh Dực nhìn chiếc xe ngựa kia một cái, rồi lắc đầu.

“Không cần xe ngựa, tôi sẽ cưỡi ngựa đi bộ.”

“Vậy…” Lý Đức An do dự một chút, “Được thôi, tùy ý ngài.”

Trịnh Dực leo lên ngựa, gật đầu với Vương Thiên Hải đang đứng trên bức tường thành, sau đó theo đoàn người của nhà họ Lý đi về hướng bắc.

Lý Đức An cưỡi ngựa đi bên cạnh Trịnh Dực, trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ tự hào.

“Quả nhiên, thưa ngài rất quyết đoán.” Anh ta nói, “Xin ngài yên tâm, nhà họ Lý chúng tôi luôn tuân theo lẽ công bằng. Chỉ cần ngài sẵn lòng đàm phán với chúng tôi, mọi chuyện đều có thể giải quyết được.”

“Hy vọng vậy.” Trịnh Dực nói một cách nhẹ nhàng.

Đoàn người tiếp tục đi trên con đường quan lộ về hướng bắc.

Bầu trời dần tối đi, phía tây được nắng hoàng hôn nhuộm thành màu cam. Hai bên đường quan lộ là những cánh đồng lúa vàng óng ánh; gió nhẹ thổi qua, làm cho những đợt sóng lúa lay động, phát ra tiếng xào xạc.

Sau khoảng hai giờ đi đường, trời đã hoàn toàn tối đen.

“Thưa ngài, trời đã tối, chúng ta hãy nghỉ ngơi một đêm ở thị trấn phía trước, ngày mai mới tiếp tục lên đường.” Lý Đức An nói.

“Được.”

Đoàn người đến một thị trấn nhỏ tên là Lưu Trấn.

Đó là một thị trấn biên giới bình thường, chỉ có một con đường chính, hai bên là những ngôi nhà và cửa hàng thấp tầng.

Vì đã muộn tối, hầu hết các cửa hàng đều đã đóng cửa, con phố trở nên vắng vẻ và lạnh lẽo; chỉ có vài chiếc đèn lồng mờ ảo đung đưa trong gió.

Lý Đức An dẫn Trịnh Dực đến khách sạn lớn nhất trong thị trấn – Nguyệt Vọng Lâu.

Nguyệt Vọng Lâu là một tòa nhà gỗ ba tầng, với kiểu thiết đẹp và sang trọng, nổi bật giữa những ngôi nhà nhỏ bé trong thị trấn này. Trước cửa khách sạn treo hai chiếc đèn lồng đỏ rực, rất nổi bật trong bóng đêm.

“Thưa ngài, khách sạn này thuộc sở hữu của gia đình chúng tôi, Lý Gia. Điều kiện ở đây khá tốt.” Lý Đức An nói, “Thưa ngài, hãy nghỉ ngơi tại đây vào tối nay nhé.”

Trịnh Dực quan sát khách sạn một lượt rồi gật đầu.

Anh ta đã đoán trước rằng gia đình Lý sẽ có những âm mưu trên đường đi, vì vậy anh ta luôn cảnh giác. Nếu gia đình Lý chọn nơi này để dừng chân, chắc chắn sẽ có bẫy ẩn náu ở đây.

Nhưng anh ta không sợ.

Bước vào khách sạn, không gian bên trong thực sự rất đẹp. Sảnh khách rộng rãi và sáng sủa, trang bị những bàn ghế bằng gỗ đỏ. Trên tường treo một số bức tranh và thư pháp, góc phòng đặt vài chậu cây xanh, tạo nên không khí thanh lịch mà vẫn sang trọng.

“Mời quý khách ngồi xuống.” Một nhân viên nhiệt tình tiếp đón họ.

Lý Đức An yêu cầu nhân viên chuẩn bị đồ ăn uống, sau đó dẫn Trịnh Dực lên tầng hai, vào một phòng riêng tư.

Trong phòng đã được bày sẵn một bàn tiệc thịnh soạn, với đủ loại thịt cá, cùng vài bình rượu ngon.

“Thưa ngài, xin ngồi xuống.” Lý Đức An ra hiệu mời.

Trịnh Dực ngồi vào vị trí chính, quan sát xung quanh phòng.

Trang trí trong phòng có vẻ bình thường, nhưng anh ta có thể cảm nhận được rằng có những người đang ẩn náu bên ngoài cửa sổ và phòng bên cạnh. Những người đó dù cố gắng ẩn náu kỹ lưỡng, nhưng không thể che giấu được sự hiện diện của họ trước cảm nhận của anh ta.

“Có vẻ như lão Lý đã chuẩn bị sẵn từ trước rồi.” Anh ta nói một cách bình thản.

“Thưa ngài, ngài nói gì vậy?” Lý Đức An giả vờ không hiểu.

“Tôi đang hỏi, những người đang ẩn náu bên ngoài cửa sổ và phòng bên cạnh, liệu họ có nên bước ra gặp mặt không?” Trịnh Dực chỉ vào cửa sổ và bức tường bên cạnh.

Khuôn mặt Lý Đức An hơi biến sắc.

“Thưa ngài, thật là có con mắt tinh tường.” Anh ta cười lạnh, không cần giấu giếm nữa, “Vì ngài đã phát hiện ra, thì tôi cũng không cần che giấu nữa. Mọi người, vào đây!”

Ngay khi anh ta vừa nói xong, cửa phòng bỗng nhiên bị mở toang, và h

Đồng thời, cửa sổ cũng bị đập vỡ, và có hơn mười người mặc đồ đen nhảy vào từ bên ngoài. Trong chốc lát, căn phòng riêng đã chật kín người; ít nhất cũng có ba mươi đến bốn mươi người. Tất cả họ đều toát ra khí chất mạnh mẽ, rõ ràng là những cao thủ đã tu luyện thành công. Họ cầm trên tay đủ loại vũ khí; ánh sáng lấp lánh của kiếm và đao tỏa ra sự hung hãn.

“Thưa Ngài Bóng Đêm, xin lỗi vì đã làm phiền Ngài.” Li De An đứng dậy, nụ cười trên mặt trở nên độc ác, “Chủ nhân của chúng tôi đã nói rằng, chỉ cần Ngài vâng lời đi cùng chúng tôi về nhà họ Lý, chúng tôi sẽ không làm hại Ngài. Nhưng nếu Ngài chống đối, thì đừng trách chúng tôi không tiết nhẹn.”

Trịnh Dực nhìn quanh, nhìn những người mặc đồ đen kia, khóe miệng hơi nhướng lên.

“Lão già Lý, chỉ với những người này, ông nghĩ họ có thể bắt được tôi sao?”

“Ngài không thử làm sao biết được?” Li De An cười lạnh, “Dù Ngài rất mạnh, nhưng hai tay không thể đối đầu với bốn người. Ở đây có ba mươi sáu cao thủ ở cấp độ Đại Thành, còn có tôi – một người ở giai đoạn cuối của cấp độ Đại Thành – đứng sau để hỗ trợ. Dù Ngài mạnh đến đâu, cũng không thể đơn độc đối phó với nhiều người như vậy, phải không?”

“Ba mươi sáu cao thủ ở cấp độ Đại Thành ư?” Trịnh Dực nhướng mày, “Nhà họ Lý thực sự đã chi rất nhiều tiền của.”

“Ngài quả thực là người xứng đáng để chúng tôi bỏ ra nhiều công sức như vậy,” Li De An nói, “Thưa Ngài, tôi xin khuyên Ngài một lần nữa: Kẻ biết nhận thức tình hình mới là người giỏi. Hãy vâng lời đi cùng chúng tôi về nhà họ Lý, mọi chuyện đều có thể được thương lượng. Nếu không, hậu quả sẽ do Ngài tự gánh chịu.”

Trịnh Dực đứng dậy, vỗ nhẹ lên bộ áo của mình – dù trên áo không hề có bụi bẩn nào.

“Lão già Lý, tôi cho ông hai lựa chọn,” anh ta nói, “Thứ nhất, hãy cho người của ông rút lui ngay bây giờ, và tôi sẽ coi như chẳng có chuyện gì xảy ra. Thứ hai, nếu tiếp tục hành động, thì hậu quả sẽ do chính các người gánh chịu.”

“Thưa Ngài Bóng Đêm, đến bây giờ Ngài vẫn cứ cố chấp à?” Li De An cười lạnh, “Ngài tưởng mình là ai vậy? Dù Ngài là một cao thủ đỉnh cao ở cấp độ Đại Thành, cũng không thể đơn độc đánh bại nhiều người như vậy!”

“Vậy sao?” Trịnh Dực nói nhẹ, “Vậy thì hãy thử xem.”

Ngay khi anh ta nói xong, thân hình anh ta bất ngờ di chuyển. Anh ta xuất hiện ngay trước mặt m

Hơn ba mươi người mặc đồ đen xông lên, bao vây Trịnh Dực.

Ánh kiếm lấp lánh trong không trung, khí sát lan tỏa khắp căn phòng riêng tư này.

Nhưng Trịnh Dực lại di chuyển nhẹ nhàng như thể đang dạo bộ trong sân vườn, lướt qua đám đông một cách dễ dàng. Tốc độ của anh ta nhanh như tia chớp, và mỗi đòn tấn công đều mang theo sức mạnh mãnh liệt. Mọi cái bàn tay anh ta đưa ra đều khiến những kẻ mặc đồ đen bay ngược ra sau.

Chỉ trong chưa đầy nửa giờ, hơn ba mươi người đó đã đều bị đánh gục, nằm la hét trên mặt đất.

Mặt Li De An trở nên tái nhợt. Anh ta nhìn chằm chằm vào cảnh tượng trước mắt, không thể tin được.

Ba mươi sáu cao thủ cấp Đại Thành đã bị đánh bại như vậy sao?

“Lão gia Li, bây giờ ông còn có điều gì muốn nói nữa không?” Trịnh Dực đứng yên tại chỗ, áo choàng của anh ta không hề nhăn nheo chút nào.

Li De An run rẩy, hai chân suy nhược, suýt nữa ngã xuống đất.

“Làm sao ông có thể mạnh đến thế…” anh ta lẩm bẩm.

“Tôi đã nói rồi, chỉ với những người này, họ không thể bắt được tôi.” Trịnh Dực từng bước tiến về phía Li De An, “Lão gia Li, tôi đã cho ông cơ hội, nhưng chính ông không biết trân trọng nó.”

“Xin tha cho tôi… Xin tha cho tôi…” Li De An sợ hãi quỳ gối xuống đất, “Ngài Hắc Dạ Xã, xin tha cho tôi… Tôi đã sai rồi, tôi sẽ không dám làm như vậy nữa.”

“Biết sai à?” Trịnh Dực cười lạnh, “Lão gia Li, gia tộc Li của các người đã nhiều lần gây rắc rối cho tôi: ép buộc gia tộc Guo, gây rối tại Thanh Vân Thành, và còn thiết lập bẫy để bắt tôi. Bây giờ mọi chuyện đã bị phanh phui, chỉ cần nói rằng mình biết sai là xong chuyện sao?”

“Tôi… tôi sẵn lòng bồi thường…” Li De An nói run rẩy, “Chỉ cần ngài tha cho tôi, tôi sẵn lòng trả bất kỳ giá nào.”

Trịnh Dực nhìn Li De An một lúc lâu, rồi nói: “Được thôi, vậy hãy nói cho tôi biết, gia tộc Li của các người thực sự muốn gì? Tại sao lại nhất quyết muốn chiếm lấy đất phía bắc thành phố của gia tộc Guo?”

Li De An do dự một chút, rồi nói: “Bởi vì dưới lòng đất ở phía bắc thành phố có một dòng linh mạch…”

“Dòng linh mạch?” Trịnh Dực nhướng mày.

Dòng linh mạch là nơi tập trung của khí thiên địa, đối với những người tu luyện, đó là bảo vật vô giá. Tu luyện gần dòng linh mạch sẽ giúp tăng hiệu quả tu luyện đáng kể, làm tăng tốc độ tiến triển rất nhanh.

“Đúng vậy. Dưới lòng đất phía bắc thành phố có một dòng linh mạch cấp trung,“ Li Đức An nói, “Gia tộc chúng tôi đã phát hiện ra sự tồn tại của dòng linh mạch này từ lâu rồi, vì thế mới tìm mọi cách để giành lấy khu vực phía bắc thành phố.“

“Hóa ra là vậy,“ Trịnh Dực bỗng nhiên hiểu ra. Không lạ gì gia tộc Li lại quá quan tâm đến khu vực phía bắc; hóa ra là vì dòng linh mạch đó. Giá trị của một dòng linh mạch cấp trung quả thật vượt xa ba trăm vạn lượng bạc. Nếu gia tộc Li có thể giành được khu vực phía bắc, đồng nghĩa với việc họ sẽ sở hữu dòng linh mạch đó, và đó chắc chắn là một kho báu khổng lồ.

“Lão nhân Li, cảm ơn ngài đã thành thật giải thích,“ Trịnh Dực nói, “Nhưng dòng linh mạch này thuộc về gia tộc Quách, không liên quan gì đến gia tộc Li cả. Nếu các người dám đụng đến nó, đừng mong sẽ thành công đâu!“

“Tôi hiểu rồi, tôi hiểu rồi,“ Li Đức An liên tục gật đầu.

“Quay về và báo cho chủ nhân của các người biết đi,“ Trịnh Dực nói lạnh lùng, “Đồ của gia tộc Quách thì gia tộc Quách sẽ tự bảo vệ. Nếu gia tộc Li còn dám gây rối nữa, tôi không ngần ngại sẽ đến tận nhà họ để nói chuyện. Lúc đó, mọi chuyện sẽ không đơn giản chỉ là thương lượng nữa đâu.“

“Vâng, vâng, tôi sẽ truyền đạt ngay.“

Trịnh Dực không quan tâm đến Li Đức An nữa, quay người rời khỏi căn phòng riêng. Ra ngoài quán trọ, anh ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm với vầng trăng sáng, khóe miệng nhẹ nhàng nhếch lên.

“Dòng linh mạch… thật thú vị.”

Anh lên ngựa và phi nhanh về hướng của Thanh Vân Thành.