“Gia tộc Lý…“ Trịnh Dực cười lạnh, “Đến thật nhanh đấy.“

Anh ta quay sang Tiêu Thiên Hành: “Đi gọi Tiếc Sơn và Uyên Thanh, chúng ta cùng đi xem sao.”

“Vâng.” Tiêu Thiên Hành đáp lại rồi vội vàng đi gọi người.

Không bao lâu sau, Tiếc Sơn và Tô Hoàn Thanh cũng đều đến nơi.

“Bos Bóng Đêm, nghe nói người nhà Lý đã đến à?“ Tiếc Sơn nắm chặt nắm tay, ánh mắt lấp lánh hứng thú, “Đúng lúc rồi, những ngày này tôi cảm thấy buồn chán không thể tả được; để tôi đối đầu với họ đi!“

“Đừng vội vàng.” Trịnh Dực nói, “Hãy đi xem tình hình trước đã.”

Mọi người bước nhanh dưới cơn mưa phùn, hướng về phía cổng thành.

Cổng nam của thành Hồng Vận là cổng lớn nhất trong thành phố; thường ngày có rất nhiều thương nhân qua lại, rất nhộn nhịp. Nhưng hôm nay, bầu không khí ở cổng thành lại trở nên căng thẳng đặc biệt.

Bên ngoài cổng thành, trên con đường chính, có hàng trăm người đang đứng im lặng. Tất cả họ đều mặc trang phục đen đồng bộ, đeo kiếm bên hông, vẻ mặt nghiêm túc. Họ xếp thành hàng ngay ngắn, đứng yên bất động dưới cơn mưa phùn, giống như những bức tượng.

Phía trước hàng người, có một chiếc xe ngựa lộng lẫy đậu đó. Bên cạnh xe ngựa, có vài vệ sĩ cao lớn, oai phong.

Bên trong cổng thành, các binh sĩ canh gác đã sẵn sàng, như đang đối mặt với kẻ thù lớn. Một số bậc trưởng lão do Vương Thiên Hải cử đến cũng đã đến nơi, đang chờ đợi Trịnh Dực với vẻ lo lắng.

“Thầy Bóng Đêm, ngài đã đến rồi!” Guo Shouzheng vội vàng tiến lên chào đón, khuôn mặt đầy lo âu, “Lần này gia tộc Lý đến với sức mạnh lớn lắm, mang theo đến ba bốn trăm người. Người dẫn đầu được cho là lão thứ hai của gia tộc Lý, võ công của ông ta thực sự rất mạnh mẽ.“

“Lão thứ hai của gia tộc Lý?“ Trịnh Dực hỏi, “Tên ông ta là gì?“

“Lý Thông Việt,“ Guo Shouzheng đáp, “Người này rất nổi tiếng ở khu vực phía bắc của Thiên Nguyên Vực, nghe nói ông ta đã đạt đến đỉnh cao của cấp độ Đại Thành. Hơn nữa, ông ta rất xảo quyệt và tàn nhẫn, không hề dễ đối phó chút nào.“

“Đỉnh cao của cấp độ Đại Thành…“ Trịnh Dực gật đầu, “Quả là có thế lực không nhỏ.“

“Thầy, chúng ta phải làm thế nào bây giờ?“ Guo Xiong hỏi, “Liệu có nên đóng cửa thành, ngăn họ không cho vào không?“

“Đóng cửa có ích gì chứ?“ Trịnh Dực lắc đầu, “Một khi họ đã đến rồi, sẽ không dễ dàng rời đi đâu. Đóng cửa chỉ khiến họ càng trở nên ngang ngược hơn, và còn ảnh hưởng đến danh tiếng của Thành Hồng Vận nữa.“

“Vậy chúng ta phải đối phó thế nào?“

“Hãy mở cửa đón khách.“ Trịnh Dực nói nhẹ nhàng, “Nếu nhà họ Lý muốn đàm phán, thì cứ đàm phán thôi. Tôi muốn xem họ thực sự muốn làm gì.“

Anh ta bước về phía cổng thành.

Tiếp theo sau anh ta là Tiếc Sơn, Tiêu Thiên Hành và Tô Hoàn Thanh.

Bên ngoài cổng thành, bên cạnh chiếc xe ngựa lộng lẫy kia, có một người già mặc áo choàng đen đang đứng đó, hai tay khoanh sau lưng.

Người già này trông khoảng sáu bảy mươi tuổi, tóc đã bạc trắng, khuôn mặt nhăn nheo, hốc mắt sâu, nhưng ánh mắt lại cực kỳ sắc bén, giống như hai con dao sắc bén vậy. Thân hình ông ta gầy gò, nhưng khi đứng đó, lại toát ra một sức áp đảo lớn lao.

Đó chính là Li Thông Nguyệt, vị trưởng lão thứ hai của nhà họ Lý.

Khi thấy Trịnh Dực bước ra từ trong cổng thành, khóe miệng Li Thông Nguyệt nhẹ nhàng nhếch lên, hiện ra một nụ cười khinh thường.

“Cậu chính là Ám Dạ phải không?“ Giọng nói khàn khàn của ông ta vang lên, mang theo một hơi lạnh lẽo.

“Đúng vậy, tôi chính là Ám Dạ.“ Trịnh Dực đứng đối diện với Li Thông Nguyệt, cách khoảng mười thước, “Vậy ông chính là Li Thông Nguyệt, vị trưởng lão thứ hai của nhà họ Lý phải không?“

“Đúng vậy.“ Li Thông Nguyệt nhìn kỹ Trịnh Dực, “Nghe nói ông Ám Dạ đã dùng một quyền đánh chết Lục Gia – người được coi là thiên tài của gia tộc họ Lục Gia – và đã làm cho liên quân ba gia tộc lớn phải e dè. Hôm nay gặp mặt, quả nhiên là một người trẻ tuổi nhưng tài năng thật sự.“

“Li trưởng lão quá khen rồi.“ Trịnh Dực nói, “Không biết Li trưởng lão đưa nhiều người như vậy đến Thành Hồng Vận, có việc gì cần bàn không?“

“Việc gì à?“ Li Thông Nguyệt cười lạnh, “Ba ngày trước, cháu trai tôi là Lý Đức Quý đến Thành Hồng Vận để đòi nợ, và đã bị ông Ám Dạ làm nhục, thậm chí còn làm tổn thương người của nhà họ Lý chúng tôi. Cái nợ này, tôi đến đây để đòi.“

“Đòi nợ ư?“ Trịnh Dực cười nhẹ một cách không mấy quan tâm, “Li trưởng lão có lẽ nhầm lẫn rồi. Ba ngày trước, chính Lý Đức Quý là người dẫn người đến dinh chủ thành phố gây rối, thậm chí còn muốn dùng vũ lực. Tôi chỉ tự vệ mà thôi.“

“Tự vệ ư?“

“Lý Thông Nguyệt lạnh lùng cười một tiếng: ‘Thưa ông Bóng Đêm, tôi không muốn chơi trò chơi ngôn từ với ông đâu. Hôm nay tôi đến đây chỉ có một việc duy nhất – bản hợp đồng đó, gia tộc Quách nhất định phải công nhận.’”

“Về vấn đề hợp đồng, tôi đã giải thích rất rõ ràng rồi.” Trịnh Dực nói, “Bản hợp đồng đó do Quách Thiên Ân ký, không thể đại diện cho ý chí của gia tộc Quách được. Quách Thiên Ân là kẻ phản bội đã giết cha mình và đã bị đuổi khỏi gia tộc Quách. Bất kỳ hợp đồng nào do anh ta ký, gia tộc Quách đều sẽ không công nhận.”

“Không công nhận à?” Ánh mắt Lý Thông Nguyệt lóe lên một tia lạnh lẽo, “Thưa ông Bóng Đêm, ông có biết mình đang nói gì không? Bản hợp đồng đó được ký cách đây ba tháng, khi đó Quách Thiên Ân vẫn còn là thiếu gia thứ ba của gia tộc Quách. Chữ ký của anh ta hoàn toàn hợp lệ.”

“Hợp đồng có hợp lệ hay không, không phải do ông quyết định được.” Trịnh Dực nói một cách bình thản, “Quách Thiên Ân đã thông đồng với gia tộc Lý để chiếm đoạt tài sản của gia tộc Quách; đó là một âm mưu. Những hợp đồng được ký trong âm mưu như vậy, tất nhiên là vô hiệu.”

“Âm mưu à?” Lý Thông Nguyệt cười lạnh, “Thưa ông Bóng Đêm, ông có bằng chứng gì chứng minh đó là âm mưu không?”

“Bằng chứng ư?” Trịnh Dực lấy ra một xấp giấy từ trong túi, lắc lư trước mặt, “Đây là những thứ được tìm thấy ở chỗ Quách Thiên Ân. Trên đó ghi rõ toàn bộ quá trình ông ta thông đồng với gia tộc Lý, bao gồm những lợi ích mà gia tộc Lý hứa sẽ đem lại cho ông ta, cũng như khu đất phía bắc thành phố mà ông ta hứa sẽ nhường cho họ. Tất cả đều được ghi rõ ràng trên giấy, không thể chối cãi được.”

Mặt Lý Thông Nguyệt hơi thay đổi.

Anh ta không ngờ Trịnh Dực lại có những bằng chứng như vậy.

“Những thứ này… e là ông ta đã giả mạo chứ?” Anh ta cố gắng nói một cách bình tĩnh.

“Giả mạo ư?” Trịnh Dực cười lạnh, “Lão Lý, chữ viết trên những tờ giấy này đều là chữ của Quách Thiên Ân, cùng với con dấu cá nhân và dấu vân tay của anh ta. Nếu ông không tin, có thể mời người đến kiểm định.”

Lý Thông Nguyệt im lặng một lúc lâu, sau đó nói: “Ngay cả khi những thứ này là thật, thì điều đó cũng chẳng chứng minh được điều gì cả. Quách Thiên Ân có giao dịch với gia tộc Lý, nhưng điều đó không phạm pháp. Bản hợp đồng mà anh ta ký thay mặt gia tộc Quách vẫn là hợp lệ.”

“Lão Lý, ông vẫn muốn cãi bác sao?” Giọng nói của Trịnh Dực

“Lý Thông Nguyệt không hề nao núng, ‘Tôi chỉ biết một điều duy nhất — trên hợp đồng đã ghi rõ ràng rằng gia tộc Quách nợ gia tộc Lý ba trăm vạn lượng bạc; nếu đến hạn mà không trả, họ sẽ phải dùng đất ở phía bắc thành phố để thanh toán nợ. Bây giờ hạn chót đã đến, gia tộc Quách buộc phải thực hiện hợp đồng.’”

“Thực hiện hợp đồng ư?” Trịnh Dực cười lạnh, “Lão nhân Lý, tôi xin nói lại một lần nữa: gia tộc Quách không công nhận hợp đồng này. Nếu ông không chịu, có thể đến ty quản lý thị trấn để kiện tụng. Nhưng muốn cưỡng chiếm đất ở phía bắc thành phố thì đừng mong!”

Mặt Lý Thông Nguyệt trở nên u ám.

“Ông Chủ Đêm Tối, ông thực sự muốn đối đầu với gia tộc Lý của chúng tôi sao?” Giọng anh ta trở nên lạnh lùng, “Ông có biết gia tộc Lý của chúng tôi có sức mạnh lớn đến mức nào ở khu vực phía bắc Thiên Nguyên Vực không? Ông có biết việc làm tức giận gia tộc Lý sẽ dẫn đến hậu quả gì không?”

“Hậu quả ư?” Trịnh Dực hoàn toàn không hề sợ hãi, “Lão nhân Lý, tôi lại muốn hỏi ông: ông có biết việc làm tức giận tôi sẽ dẫn đến hậu quả gì không?”

“Các liên minh của ba gia tộc lớn đều đã bị tôi đẩy lùi; một gia tộc Lý nhỏ bé như thế này, tôi thực sự không coi trọng chút nào.”

Ánh mắt Lý Thông Nguyệt lóe lên ngọn lửa giận dữ.

“Thật là ngạo mạn!” Anh ta cười lạnh, “Ông Chủ Đêm Tối, ông nghĩ rằng chỉ vì đã đánh chết một người trẻ tuổi của Lục Gia, ông liền trở nên bất khả chiến bại sao? Hôm nay, tôi sẽ cho ông thấy rằng… vẫn còn người mạnh hơn!”

Anh ta bước ra một bước, một luồng sức mạnh hùng hậu bùng phát từ người anh ta, như cơn bão lốc cuốn về phía Trịnh Dực.

Sức áp đảo đỉnh cao của cấp độ Đại Thành!

Không khí ở cổng thành dường như đóng băng. Các binh sĩ của lực lượng vệ binh thành phố tái nhợt mặt, chân run rẩy, gần như không thể đứng vững được. Ngay cả hai vị lão nhân Quách Thủ Chính và Quách Hùng cũng trở nên nghiêm túc.

Nhưng Trịnh Dực vẫn không hề dịch chuyển.

Anh ta đứng yên tại chỗ, để cho sức áp đảo của Lý Thông Nguyệt đập vào mình, khuôn mặt không hề thay đổi chút nào.

“Đỉnh cao của cấp độ Đại Thành ư?” Anh ta nói một cách bình thản, “Cũng chỉ vậy mà thôi.”

Nói xong, anh ta cũng phóng ra sức mạnh của mình.

Một luồng sức áp đảo còn mãnh liệt hơn nữa bùng phát từ người anh ta, va chạm với sức áp đảo của Lý Thông Nguyệt trong không trung. Hai luồng sức mạnh ấy như hai con th

“Anh… anh cũng đạt đến đỉnh cao của cấp độ Đại Thừa à?“ Anh ta hỏi một cách khó tin.

“Xin lỗi, tôi hơi mạnh hơn anh một chút thôi.“ Trịnh Dực nói, khóe miệng nhẹ nhàng nhếch lên.

Mặt Li Chong Nguyệt trở nên tồi tệ hơn nữa.

Anh ta có thể cảm nhận được rằng sức mạnh của Trịnh Dực ẩn chứa một tia sáng vô cùng lợi hại – đó chính là đặc điểm của khí Thiên Cang. Khí Thiên Cang là một loại sức mạnh vô cùng hiếm gặp; chỉ có rất ít người thành công trong việc tu luyện nó. Những đòn tấn công được tăng cường bởi khí Thiên Cang sẽ mạnh mẽ gấp hàng chục lần so với những đòn tấn công thông thường.

Người này thực sự mạnh hơn cả những gì người ta từng nói!

“Lão gia Li, ông vẫn muốn đánh nhau sao?“ Trịnh Dực nhìn Li Chong Nguyệt, ánh mắt lạnh lùng.

Li Chong Nguyệt im lặng.

Anh ta đến đây chỉ để thể hiện sức mạnh của mình, chứ không phải để chiến đấu đến cùng. Ban đầu, anh ta nghĩ rằng với cấp độ Đại Thừa đỉnh cao của mình, anh ta có thể dễ dàng áp đảo Trịnh Dực và buộc gia tộc Guo phải chịu thua. Nhưng không ngờ rằng sức mạnh của Trịnh Dực lại không kém gì anh ta, thậm chí còn mạnh hơn một chút.

Nếu thực sự xảy ra cuộc đối đầu, anh ta không chắc mình có thể thắng được.

“Thưa ngài Bóng Tối, ngài thật sự rất mạnh.“ Li Chong Nguyệt từ từ thu hồi sức mạnh của mình, “Nhưng tôi khuyên ngài đừng quá kiêu ngạo. Dù ngài mạnh đến đâu, cũng không thể đối đầu được với cả gia tộc Li.”

“Chuyện hôm nay, tôi đã ghi nhớ kỹ rồi. Gia tộc Li chúng tôi sẽ không dừng lại ở đây đâu.”

“Khi nào cần, tôi sẵn lòng đối đầu.“ Trịnh Dực nói một cách bình thản.

Li Chong Nguyệt nhìn Trịnh Dực thật kỹ, sau đó quay người đi về phía chiếc xe ngựa.

“Đi!“ Anh ta ra lệnh bằng giọng lạnh lùng.

Ba bốn trăm người mặc đồ đen đồng loạt quay người và theo sau Li Chong Nguyệt, đi về hướng họ đã đến. Tiếng móng ngựa và tiếng bước chân hòa vào nhau, trở nên đặc biệt ầm ĩ trong cơn mưa phùn.

Mọi người ở cổng thành đều thở phào nhẹ nhõm.

“Họ đi rồi à? Chỉ vậy thôi sao?“ Tiě Sơn có vẻ không tin được, “Tôi cứ tưởng họ sẽ xảy ra một trận đánh lớn đấy.”

“Họ không chắc mình có thể thắng, nên không dám dễ dàng đụng độ,“ Trịnh Dực nói, “Nhưng đó chỉ là tạm thời thôi. Gia tộc Li sẽ không dừng lại đâu; họ chắc chắn sẽ tìm cách khác.”

“Thưa ngài, chúng ta nên đối phó như thế nào?” Guo Shouzheng tiến lên hỏi.

“Cần tăng cường

Chúng ta phải chuẩn bị sẵn sàng, để đối phó với mọi tình huống có thể xảy ra.

“Được, lão ta sẽ đi sắp xếp ngay bây giờ.”

Mọi người trở lại dinh thành chủ để thảo luận về các biện pháp tiếp theo.

“Dù hôm nay Li Chongyue đã rút quân, nhưng chắc chắn ông ta sẽ không dễ dàng từ bỏ ý đồ của mình.” Trịnh Dực ngồi trên ghế trong phòng họp, với vẻ mặt nghiêm túc, “Gia tộc Li có rất nhiều thực lực ở khu vực phía bắc của Thiên Nguyên Vực, và họ có rất nhiều cao thủ dưới trướng. Nếu họ thực sự quyết tâm đối đầu với gia tộc Guo, chỉ với lực lượng hiện có của chúng ta, e rằng sẽ rất khó để chống đỡ được.”

“Vậy chúng ta nên làm gì?” Guo Tianyou hỏi.

“Trước hết, chúng ta cần tăng cường phòng thủ thành phố,” Trịnh Dực nói, “Tăng cường tuần tra của lực lượng vệ binh thành phố, cũng như tăng cường việc canh gác các cổng thành. Đồng thời, cần bố trí người ở các vị trí quan trọng bên trong thành phố, để sẵn sàng ứng phó với mọi tình huống bất ngờ.”

“Thứ hai, chúng ta cần thu thập thông tin,” anh ta tiếp tục, “Phái người theo dõi sát sao những hoạt động của gia tộc Li. Chúng ta phải biết ngay lập tức khi họ có bất kỳ hành động nào.”

“Cuối cùng, chúng ta cần tìm kiếm đồng minh,” Trịnh Dực nói, “Chúng ta không thể chiến đấu một mình. Thanh Vân Thành Phía đó, lão ta sẽ phái người đi thông báo, để họ sẵn sàng hỗ trợ. Ngoài ra, cũng cần liên lạc với cơ quan quản lý khu vực càng sớm càng tốt, để họ biết rõ những hành động của gia tộc Li.”

“Ông suy nghĩ rất kỹ lưỡng,” Guo Shouzheng gật đầu, “Lão ta sẽ đi sắp xếp ngay bây giờ.”

Trong vài ngày tiếp theo, thành phố Hồng Vận rơi vào tình trạng cảnh giác cao độ. Lực lượng vệ binh thành phố tăng cường tuần tra, số lượng người canh gác cổng thành cũng được tăng gấp đôi. Các vị trí quan trọng bên trong thành phố đều được bố trí người, sẵn sàng ứng phó với mọi tình huống bất ngờ.

Trịnh Dực cũng không ngừng công việc. Anh ta vừa giám sát công tác xây dựng ở phía bắc thành phố, vừa phái người theo dõi những hoạt động của gia tộc Li.

Mưa đã kéo dài hai ngày rồi tạnh đi. Khi bầu trời quang đãng trở lại, công trường xây dựng ở phía bắc lại bắt đầu hoạt động sôi nổi như trước.

Chiều hôm đó, khi Trịnh Dực đang kiểm tra tiến độ thi công tại công trường, Fengling bất ngờ đến từ Thanh Vân Thành.

“Thưa ông, phía Thanh Vân Thành đã xảy ra chuyện rồi!” Cô ấy nói, thở hổn hển.

“Chuyện gì vậy?” Trịnh Dực nhíu mày.

“Gia tộc Li

“Phong Linh nói: ‘Họ dẫn theo hơn một trăm người, chặn lại cổng thành của Thanh Vân Thành, không cho đoàn thương nhân nào ra vào. Họ còn tuyên bố rằng nếu ông Chủ Đêm Tối không ra gặp họ, họ sẽ tấn công Thanh Vân Thành%!’”

“Cái gì?” Khuôn mặt của Trịnh Dực lập tức trở nên u ám.

Anh ta không ngờ rằng gia tộc Lý lại có ý định nhắm đến Thanh Vân Thành. Thanh Vân Thành là nền tảng vững chắc của anh ta, cũng là liên kết giữa anh ta và phe liên minh Gia tộc Quách. Nếu Thanh Vân Thành gặp rắc rối, không chỉ việc phát triển sự nghiệp của anh ta tại Thiên Nguyên Vực sẽ bị ảnh hưởng, mà danh tiếng của anh ta cũng sẽ bị tổn hại.

“Vương Thiên Hải thì sao? Bây giờ ông ấy ra sao rồi?” Anh ta hỏi.

“Chủ Thành Vương đã cử người đàm phán với gia tộc Lý, nhưng họ hoàn toàn không quan tâm đến điều đó,” Phong Linh trả lời. “Chủ Thành Vương đã yêu cầu tôi mời ông trở về để giải quyết tình hình.”

Trịnh Dực suy nghĩ một lúc.

“Gia tộc Lý đang muốn dùng chiêu ‘đánh vào phía đông để tấn công phía tây’,” anh ta nói. “Họ gây rối ở Thanh Vân Thành chỉ để khiến tôi phải rời khỏi đó, rồi sau đó mới tấn công vào Thành Hồng Vận.”