Vào buổi sáng hôm đó, thời tiết quang đãng, trời trong xanh và không khí mát mẻ.

Trịnh Dực đang kiểm tra tình hình lắp đặt các tấm đá xanh trên công trường thì một người quản lý công nhân chạy đến báo cáo với ông.

“Thưa ngài, phần đường ở phía đông có nền đất hơi lỏng lẻo, cần phải được đập chặt lại; có lẽ sẽ mất thêm hai ngày nữa mới hoàn thành.”

“Không sao cả, chất lượng là điều quan trọng nhất.” Trịnh Dực nói, “Dù phải mất thêm thời gian cũng không được ăn cắt công việc.”

“Vâng, thưa ngài.” Người quản lý công nhân đáp rồi quay đi tổ chức công việc cần thiết.

Trịnh Dực cúi xuống, dùng tay sờ vào những tấm đá xanh vừa được lắp đặt. Bề mặt của những tấm đá này nhẵn bóng, mát lạnh khi chạm vào, và dưới ánh nắng mặt trời, chúng phát ra ánh sáng xanh nhạt.

“Loại đá xanh này có chất lượng khá tốt.” Ông gật đầu hài lòng.

Đúng lúc đó, Tiêu Thiên Hành chạy đến gần, khuôn mặt trông rất lo lắng.

“Thưa ngài, có chuyện xảy ra ở dinh thị chủ rồi.”

“Chuyện gì vậy?” Trịnh Dực đứng dậy, cau mày.

“Gia tộc Lý đã cử người đến, nói là muốn nói chuyện với công tử Guo. Những người đó có thái độ rất cứng rắn, có vẻ như họ đến để đòi nợ.”

“Gia tộc Lý à?” Trịnh Dực cau mày thêm sâu, “Gia tộc Lý nào vậy?”

“Nghe nói đó là một gia tộc lớn ở miền bắc, có quyền lực rất lớn.” Tiêu Thiên Hành giải thích, “Cụ thể chuyện gì xảy ra thì tôi cũng không rõ lắm. Công tử Guo đã cử người mời ngài đến, nói là cần sự giúp đỡ của ngài.”

“Đi thôi, ta đi xem sao.”

Trịnh Dực dẫn theo Tiêu Thiên Hành, nhanh chóng đi về phía dinh thị chủ.

Trên đường đi, ông liên tục suy nghĩ về chuyện này.

Gia tộc Lý… Ông có chút ấn tượng về gia tộc này. Nghe nói gia tộc Lý là một gia tộc quyền lực ở miền bắc, sức ảnh hưởng của họ không kém gì các gia tộc lớn trong số Chín Gia Tộc Đại. Mặc dù gia tộc Guo cũng là một gia tộc lớn, nhưng so với gia tộc Lý thì vẫn còn kém xa.

Việc gia tộc Lý cử người đến đòi nợ với Guo Tianyou chắc chắn không phải là chuyện tốt đẹp gì.

Khi đến dinh thị chủ, trước cổng đã có vài chiếc xe ngựa đậu đó. Những chiếc xe ngựa này rất sang trọng, thân xe được buộc bằng lụa màu đỏ thắm, rõ ràng là biểu hiện của sự giàu có.

Trịnh Dực bước vào dinh thị chủ và đến bên ngoài phòng họp.

Cánh cửa phòng họp đang mở nửa chừng, bên trong vang lên tiếng cãi vã dữ dội.

“Ngài Guo, bản hợp đồng này ghi rõ ràng trên giấy trắng mực đen, nhà Guo nợ nhà Lý ba trăm vạn lượng bạc. Bây giờ đến hạn mà không trả, thì phải dùng mảnh đất ở phía bắc thành phố để trả nợ. Dù ngài không thừa nhận đi nữa cũng vô ích!”

Giọng nói của người đó sắc bén và gay gắt, mang theo vẻ kiêu ngạo.

“Bản hợp đồng này hoàn toàn là giả mạo!” Giọng của Guo Tianyou vang lên, đầy tức giận và kìm nén, “Khi cha tôi còn sống, ông ấy chưa bao giờ vay tiền của nhà Lý. Chữ ký trên hợp đồng này cũng không phải là chữ của cha tôi!”

“Không phải chữ ký của cha ngài à? Vậy thì là chữ của ai?” Giọng sắc bén đó cười lạnh, “Trong hợp đồng đã ghi rõ ràng, đó là Guo Tianen, con trai thứ ba của nhà Guo, ký thay cho gia đình. Guo Tianen là con trai ruột của nhà Guo, vậy thì hợp đồng do anh ta ký, chẳng lẽ không thể đại diện cho nhà Guo sao?”

“Guo Tianen là kẻ phản bội!” Guo Tianyou la lên, “Hắn đã giết cha tôi và đã bị đuổi khỏi nhà Guo! Bất kỳ hợp đồng nào do hắn ký, đều không thể đại diện cho nhà Guo được!”

“Đó là chuyện nội bộ của nhà Guo, không liên quan gì đến nhà Lý chút nào.” Giọng sắc bén đó nói, “Khi hợp đồng được ký kết, Guo Tianen vẫn là con trai thứ ba của nhà Guo, vì vậy chữ ký của anh ta là hợp lệ. Những vấn đề nội bộ của nhà Guo không thể khiến nhà Lý phải gánh chịu thiệt hại.”

“Ngươi…” Guo Tianyou tức giận đến mức không thể nói ra lời nào.

Trịnh Dực Nghe xong, trong lòng đã hiểu rõ tình hình. Hóa ra trước khi bị đuổi khỏi nhà Guo, Guo Tianen đã dùng danh nghĩa của nhà Guo để vay tiền của nhà Lý và ký hợp đồng. Bây giờ nhà Lý đem hợp đồng đến đòi nợ, nhưng Guo Tianou lại không thừa nhận.

Vụ việc này thật sự rất phức tạp.

Xét về mặt pháp lý, khi Guo Tianen ký hợp đồng, anh ta thực sự vẫn là con trai thứ ba của nhà Guo và có quyền đại diện cho gia đình ký hợp đồng. Nhưng xét về mặt lý lẽ, Guo Tianen là kẻ phản bội đã giết cha mình; hợp đồng do anh ta ký rõ ràng là vì lợi ích cá nhân, không thể đại diện cho ý chí của nhà Guo được.

Trịnh Dực Đẩy cánh cửa phòng họp mở ra, bước vào bên trong.

Bên trong phòng họp, Guo Tianou ngồi ở vị trí chính, khuôn mặt tái nhợt. Đối diện anh ta là một người đàn ông trung niên mặc áo lụa, râu hai bên mép miệng, ánh mắt hung ác, khóe miệng nở nụ cười lạnh lùng đầy khoái trí.

Phía sau người đàn ông trung niên đó đứng vài người hầu, tất cả đều cao lớ

“Thưa ngài, ngài đã đến rồi.” Ánh mắt anh ta lóe lên tia hy vọng.

Người đàn ông trung niên cũng quay đầu lại, nhìn chằm chằm vào Trịnh Dực, ánh mắt anh ta hiện lên vẻ nghi ngờ.

“Vị này là…”

“Đây là Ngài Bóng Đêm, là người bạn thân thiết của tôi, đồng thời cũng là khách quý của gia tộc Guo,” Guo Tianyou giới thiệu.

“Bóng Đêm ư?” Người đàn ông trung niên nháy mắt, “Chính là người đã dùng một cú đấm giết chết Lục Gia – kẻ được mệnh danh là thiên tài, và khiến liên minh ba gia tộc phải e ngại ấy sao?”

“Đúng vậy,” Trịnh Dực nói một cách bình thản.

Biểu hiện trên khuôn mặt người đàn ông trung niên trở nên nghiêm túc hơn một chút, nhưng rất nhanh sau đó, anh ta lại lấy lại vẻ kiêu ngạo ban đầu.

“Hóa ra là Ngài Bóng Đêm nổi tiếng ấy.” Anh ta đứng dậy, cúi chào, “Tôi là Lý Đức Quý, là người đứng đầu gia tộc Lý. Tôi đã từng nghe nhiều về danh tiếng của Ngài Bóng Đêm, và hôm nay được gặp ngài, thật sự thấy ngài có phong thái phi thường.”

“Lý Quản Sự quá lịch sự rồi,” Trịnh Dực ngồi xuống bên cạnh Guo Tianyou, “Tôi vừa nghe thấy cuộc tranh luận của các ngài bên ngoài cửa. Lý Quản Sự nói rằng gia tộc Guo nợ gia tộc Lý ba trăm nghìn lượng bạc, và muốn dùng mảnh đất ở phía bắc thành phố để trả nợ, đúng không?”

“Đúng vậy,” Lý Đức Quý lấy ra một bản hợp đồng và đặt nó lên bàn, “Ngài Bóng Đêm xem này, đây chính là bản hợp đồng được ký kết từ trước. Mọi thứ đều được ghi rõ ràng, có chữ ký và dấu vân tay.”

Trịnh Dực cầm lấy bản hợp đồng và xem kỹ.

Trên hợp đồng ghi rõ rằng gia tộc Guo vay ba trăm nghìn lượng bạc từ gia tộc Lý với thời hạn một năm, lãi suất hàng năm là hai phần trăm. Nếu đến hạn mà không trả nợ, họ sẽ phải dùng mảnh đất ở phía bắc thành phố để thanh toán nợ. Ở cuối bản hợp đồng, có con dấu của gia tộc Guo, cùng với chữ ký và dấu vân tay của Guo Tiên Ân.

“Bản hợp đồng này được ký kết vào lúc nào vậy?” Trịnh Dực hỏi.

“Ba tháng trước,” Lý Đức Quý trả lời, “Lúc đó, ông chủ Guo vẫn còn sống; Guo Tiên Ân, với tư cách là thiếu gia thứ ba của gia tộc Guo, đã đại diện cho gia tộc ký kết bản hợp đồng này.”

“Ba tháng trước…” Trịnh Dực suy nghĩ một lát, “Tại sao lúc đó ông chủ Guo không tự mình ký tên?”

“À, điều này tôi cũng không rõ lắm,” Lý Đức Quý nói, “Dù sao thì bản hợp đồng cũng được ký bởi Guo Tiên Ân, và có con dấu của gia tộc Guo.”

Về việc tại sao ông Gia Đình Quách không tự mình ký tên vào hợp đồng, đó là chuyện nội bộ của gia đình họ Quách, không liên quan gì đến nhà chúng ta, nhà họ Lý.

“Lý Quản Sự, tôi muốn hỏi bạn một câu.” Trịnh Dực nhìn thẳng vào mặt Lý Đức Quý và nói, “Bạn có biết chuyện Guo Thiên Ân đã sát hại cha mình không?”

Mặt Lý Đức Quý hơi thay đổi màu sắc, nhưng rất nhanh sau đó lại lấy lại được sự bình tĩnh.

“Tôi nghe qua một số điều,” anh ta trả lời, “nhưng điều đó không liên quan gì đến hợp đồng chúng ta ký. Khi hợp đồng được ký kết, Guo Thiên Ân vẫn chưa phạm tội, vì vậy chữ ký của anh ta vẫn còn hiệu lực.”

“Hiệu lực à?” Trịnh Dực cười lạnh, “Lý Quản Sự, hãy suy nghĩ kỹ xem. Khi Guo Thiên Ân ký hợp đồng này, là ba tháng trước. Còn ông Gia Đình Quách thì mới qua đời cách đây nửa tháng. Nghĩa là, khi ký hợp đồng này, Guo Thiên Ân đã bắt đầu lên kế hoạch sát hại cha mình rồi.”

“Hợp đồng này có lẽ chính là một phần trong kế hoạch của anh ta. Anh ta muốn dùng danh nghĩa của gia đình họ Quách để vay một khoản tiền, sau đó giết cha mình và chiếm lấy vị trí chủ nhân của gia đình. Lúc đó, khoản tiền đó sẽ thuộc về anh ta. Chỉ là anh ta không ngờ rằng kế hoạch của mình bị phát hiện, và anh ta cũng bị đuổi khỏi gia đình họ Quách.”

Mặt Lý Đức Quý trở nên tỏ ra khó chịu.

“Thầy Đêm Tối, ông đang đoán mò mà thôi.” anh ta nói, “Ông có bằng chứng nào chứng minh rằng hợp đồng này có liên quan đến kế hoạch nổi loạn của Guo Thiên Ân không?”

“Bằng chứng ư?” Trịnh Dực đứng dậy, tiến lại gần Lý Đức Quý và nói, “Lý Quản Sự, tôi muốn hỏi bạn. Gia đình họ Quách là một gia tộc lớn ở khu vực phía đông, tài sản rất giàu có, tại sao lại phải vay ba trăm nghìn lượng bạc từ nhà họ Lý? Gia đình họ Quách đâu có đến nỗi thiếu thốn, tại sao lại cần vay một số tiền lớn như vậy?”

Lý Đức Quý bị hỏi đến mức không biết phải trả lời thế nào.

“Và nữa,” Trịnh Dực tiếp tục nói, “hợp đồng này quy định rằng nếu đến hạn mà không trả nợ, thì sẽ dùng đất ở phía bắc thành phố để trả nợ. Phía bắc thành phố là mảnh đất lớn nhất của gia đình họ Quách, có tiềm năng rất lớn. Chỉ với ba trăm nghìn lượng bạc, họ có thể đổi lấy mảnh đất ở phía bắc thành phố, Lý Quản Sự~, ông không nghĩ rằng cái giao dịch này quá hời hợp sao?”

“Theo tôi, hợp đồng này từ đầu đã là một cái bẫy.” Trịnh Dực nhìn thẳng vào mắt Lý Đức Qu

Lý Quản Sự, tôi nói đúng chứ?“

Trán Lý Đức Quý đẫm mồ hôi lạnh.

“Thưa ông Bóng Tối, xin ông đừng vu khống chúng tôi!“ Anh ta cố gắng nói, “Gia đình Lý chúng tôi làm ăn chính đáng, làm sao có thể liên minh với kẻ như Guo Thiên Ân – kẻ đã giết cha mình chứ?“

“Liệu đây có phải là vu khống hay không, Lý Quản Sự tự mình biết rõ.” Trịnh Dực nói lạnh lùng, “Tôi sẽ cho anh ta thêm một cơ hội nữa. Hãy cất bản hợp đồng này đi và báo với người đứng đầu gia đình Lý rằng nhà Guo không công nhận khoản tiền này. Nếu gia đình Lý vẫn muốn lấy lại số tiền đó, họ có thể cử người đến gặp tôi để thương lượng.”

“Ông… Lý Đức Quý run rẩy vì tức giận, “Thưa ông Bóng Tối, đừng chỉ vì mình có chút võ nghệ mà coi thường mọi người! Gia đình Lý chúng tôi không phải dễ bị đe dọa đâu!”

“Tôi chưa bao giờ coi thường ai cả.” Trịnh Dực nói nhẹ nhàng, “Nhưng nếu gia đình Lý dám sử dụng những thủ đoạn bẩn thỉu như vậy để chiếm đoạt tài sản của nhà Guo, thì đừng trách tôi không kiêng nể.”

“Được rồi, được rồi!“ Lý Đức Quý lặp đi lặp lại ba lần, khuôn mặt trở nên hung ác, “Nếu ông không tôn trọng gia đình Lý chúng tôi, thì đừng trách chúng tôi phải dùng biện pháp cứng rắn!”

Anh ta quay người hét lớn ra ngoài cửa: “Mọi người đây!”

Ngay lập tức, hơn mười tên đàn ông mặc đồ đen, mang theo dao kiếm, xông vào và bao vây toàn bộ phòng họp.

Khuôn mặt Guo Thiên Dũng thay đổi hoàn toàn.

“Lý Đức Quý, anh muốn làm gì vậy? Đây là dinh thự của Thị trưởng, anh dám dùng vũ lực ở đây sao?”

“Thưa công tử Guo, tôi không muốn dùng vũ lực, nhưng vì gia đình các ngài không biết lý lẽ, tôi đành phải tìm cách khác để giải quyết vấn đề này.” Lý Đức Quý cười lạnh.

Anh ta quay sang Trịnh Dực và nói một cách đầy âm mưu: “Thưa ông Bóng Tối, tôi phải thừa nhận rằng ông rất mạnh mẽ, chỉ một cú đấm đã giết chết Lục Gia – người được mệnh danh là thiên tài. Nhưng ông có biết không, gia đình Lý chúng tôi cũng là một gia tộc lớn ở khu vực phía bắc Thiên Nguyên Vực, chúng tôi có rất nhiều cao thủ dưới trướng. Dù ông mạnh đến đâu, liệu ông có thể đánh bại tất cả mọi người trong gia đình Lý chúng tôi không?”

“Tôi khuyên ông nên hiểu rõ tình hình, đừng can thiệp vào chuyện của nhà Guo. Nhà Guo nhất định phải công nhận bản hợp đồng này. Nếu không, hậu quả sẽ do chính họ gánh chịu.”

Nghe vậy, mép miệng Trịnh Dực nhế

“Lý Quản Sự, ông đang đe dọa tôi à?“

“Tôi chỉ đang nói ra sự thật mà thôi,“ Lý Đức Quý nói, “Dù ông ‘Đêm Tối’ rất mạnh, nhưng cũng không phải là bất khả chiến bại. Ba gia tộc lớn rút quân vì họ không muốn cùng ông đánh nhau đến cùng, chứ không phải vì họ không thể đánh bại ông.“

“Gia tộc Lý của chúng tôi và ông không có oán thù gì, cũng không muốn trở thành kẻ thù của ông. Nhưng nếu ông nhất quyết muốn can thiệp vào chuyện này, thì đừng trách chúng tôi không kiêng nể.“

“Không kiêng nể ư?“ Trịnh Dực đứng yên tại chỗ, không hề di chuyển, “Lý Quản Sự, ông nói như thể gia tộc Lý của các người có thể làm gì được tôi vậy?“

“Nếu ông không tin, thì có thể thử xem,“ Lý Đức Quý vẫy tay với những tay sai đứng phía sau mình, “Các người, tấn công!“

Hơn mười tay sai mặc áo đen đồng loạt đáp ứng, cầm dao kiếm lao về phía Trịnh Dực.

Trịnh Dực khẽ cười lạnh, không hề di chuyển, chỉ nhẹ nhàng giơ tay phải lên và vung ra một cái bàn tay.

Một luồng sức mạnh mãnh liệt từ lòng bàn tay ông phun ra, cuốn trôi mọi thứ như cơn gió lốc.

Những tay sai kia chưa kịp tiếp cận được Trịnh Dực, đã bị luồng sức mạnh đó đẩy bay. Cơ thể họ lăn tăn trong không trung như những con diều đứt dây, rồi ngã xuống đất, máu tuôn ra từ miệng, và trong chốc lát không thể đứng dậy được.

Mặt Lý Đức Quý lập tức trắng bệch đi.

Anh ta nhìn chằm chằm vào cảnh tượng trước mắt, không thể tin nổi.

Chỉ một cái bàn tay, chỉ một đòn vung nhẹ nhàng, đã khiến những tay sai mà anh ta mang theo đều bị đánh bại!

“Làm sao có thể như vậy…“ anh ta lẩm bẩm.

Trịnh Dực thu lại tay phải, nhìn Lý Đức Quý một cách bình thản.

“Lý Quản Sự~, ông còn có gì muốn nói nữa không?“

Lý Đức Quý run rẩy, hai chân suy nhược, suýt nữa ngã quỳ xuống đất.

“Ông ‘Đêm Tối’, tôi thực sự đã không nhận ra tầm quan trọng của ông…“ anh ta lắp bắp nói.

“Quả thực là bạn không nhận ra tầm quan trọng của tôi,“ Trịnh Dực bước đến trước mặt Lý Đức Quý, nhìn xuống anh ta từ trên cao, “Về và báo cho người đứng đầu gia tộc Lý biết đi – bản hợp đồng này do Guo Thiên Ân ký, không thể đại diện cho ý chí của gia tộc Guo. Gia tộc Guo sẽ không chấp nhận khoản này, và đất ở phía bắc thành phố cũng sẽ không thuộc về gia tộc Lý.“

“Nếu gia tộc Lý vẫn muốn gây rối, thì hãy để người đứng đầu của họ tự đến tìm tôi. Tôi rất muốn xem gia tộc Lý của các người có bao nhiêu kh