Anh ấy đứng dưới gốc cây bạch quả một lúc, ngắm nhìn ánh nắng chiều muộn xuyên qua lá cây tạo nên những vệt sáng và bóng râm đẹp đẽ, cảm thấy thật yên bình và thoải mái.

Sau đó, anh tiếp tục đi về phía trước.

Diện tích khu vực phía bắc thành phố lớn hơn nhiều so với những gì anh tưởng tượng. Anh đã đi được nửa ngày nhưng chỉ mới khám phá được một phần nhỏ thôi. Nhưng chính phần nhỏ này cũng đã cho anh thấy rất nhiều nguồn lực có thể được tận dụng.

Những khoảng đất trống, các nhà kho, các ngôi chùa… Những thứ có vẻ hoang tàn này, chỉ cần sửa chữa lại một chút là có thể trở thành những cơ sở hữu ích.

Anh còn nhìn thấy một con sông nhỏ đã khô cạn, lòng sông đầy lau sậy. Nếu có thể thông tắc con sông này và đưa nước sống vào, không chỉ giúp cải thiện môi trường ở phía bắc thành phố mà còn có thể dùng để tưới tiêu và vận chuyển.

“Tiềm năng của khu vực phía bắc thực sự rất lớn,” anh nghĩ thầm, “Chỉ cần đầu tư đủ nguồn lực và có kế hoạch hợp lý, nơi này hoàn toàn có thể phát triển thành một khu vực sầm uất.”

Vào buổi tối, Trịnh Dực trở về dinh thự của lãnh chúa thành phố.

Đã có Tiě Shān, Tiêu Thiên Hành và Tô Hoàn Thanh đang chờ anh ở đó.

“Thưa ngài, chúng tôi đã tìm hiểu rõ tình hình ở khu vực phía bắc rồi,” Tiêu Thiên Hành nói.

“Hãy kể cho tôi nghe.”

“Khu vực phía bắc có diện tích khoảng năm nghìn mẫu, chiếm một phần ba tổng diện tích của thành phố Hồng Vận,” Tiêu Thiên Hành giải thích, “Nhưng chỉ có chưa đến một phần mười diện tích đó được khai phát; phần lớn đất đai vẫn còn là đất trống.”

“Hiện tại, có khoảng ba nghìn người sinh sống ở phía bắc, chủ yếu là những người già và người nghèo. Hầu hết những người trẻ tuổi đều đi đến khu vực trung tâm và phía nam thành phố để kiếm sống; rất ít người ở lại phía bắc.”

“Ở phía bắc hiện có khoảng năm mươi cửa hàng, chủ yếu là các cửa hàng tạp hóa, quán ăn vặt v.v. Quy mô của chúng đều rất nhỏ và doanh thu cũng không tốt lắm.”

“Đa số các con đường ở phía bắc đều là đường đất, bị hỏng nặng và cần được sửa chữa. Hệ thống thoát nước gần như không có; mỗi khi đến mùa mưa, nước sẽ tràn ngập trên đường.”

Nghe xong, Trịnh Dực gật đầu.

“Tình hình cũng giống như những gì tôi đã thấy,” anh nói, “Phía bắc thực sự cần được xây dựng và cải tạo trên quy mô lớn.”

“Thưa ngài, ngài dự định làm gì?” Tiě Shān hỏi.

“Trước hết, là phải sửa chữa đường xá,” Trịnh Dực trả lời, “Đường xá là nền tảng cho sự phát triển của khu vực phía bắc. Nếu không có đường xá t

“Thứ hai, cần xây dựng các kho hàng và nhà trọ,“ anh ta tiếp tục nói, “Phía bắc thành phố, gần với Đông Hoang, có thể được biến thành một trung tâm tập trung cho những người thích phiêu lưu. Họ cần vật tư và chỗ ở; nếu chúng ta có thể cung cấp những dịch vụ này, chắc chắn họ sẽ đến đây.”

“Ngoài ra, cũng cần khai thông con sông nhỏ ở phía bắc thành phố,“ anh ta nói tiếp, “Khi có nguồn nước, môi trường ở khu vực này sẽ được cải thiện đáng kể, và nó còn có thể được sử dụng để tưới tiêu và vận chuyển.”

“Thưa ngài, tất cả những dự án này đều cần rất nhiều vốn và nhân lực,“ Tiêu Thiên Hành nói, “Chúng ta có đủ khả năng không?”

“Guo Tianyou đã nói rằng ông ấy sẽ hỗ trợ hết sức mình,“ Trịnh Dực trả lời, “Hơn nữa, chúng ta cũng không cần phải hoàn thành tất cả các công trình cùng một lúc. Chúng ta có thể thực hiện theo từng giai đoạn, trước hết làm những việc quan trọng nhất, sau đó mới từ từ mở rộng.”

“Ngài nói đúng,“ Tiě Shān gật đầu, “Vậy chúng ta nên bắt đầu từ đâu?”

“Hãy bắt đầu với việc xây dựng đường đi trước tiên,“ Trịnh Dực đề xuất, “Khi đường đã được xây dựng xong, những việc khác sẽ trở nên dễ dàng hơn.”

Lúc này, tiếng bước chân vang lên bên ngoài cửa.

Một người hầu bước vào và nói một cách lễ phép: “Thưa Ngài Bóng Đêm, chủ nhân yêu cầu ngài đến dùng bữa tối.”

“Được, tôi sẽ đến ngay bây giờ.”

Trịnh Dực cùng ba người tin cậy của mình theo người hầu đến phòng ăn của dinh thự chủ nhân thành phố.

Trong phòng ăn, Guo Tianyou đã đang chờ đợi họ. Bàn ăn được bày đầy các món ngon, hương vị thơm ngon khiến ai cũng muốn thưởng thức ngay.

“Thưa ngài, xin ngồi xuống,“ Guo Tianyou đứng dậy và mời mọc nhiệt tình.

“Cảm ơn Guo công tử,“ Trịnh Dực ngồi xuống bên cạnh bàn ăn.

“Hôm nay ngài đã đi thăm khu vực phía bắc thành phố suốt cả ngày, thật là vất vả,“ Guo Tianyou nói, “Tôi đã đặc biệt yêu cầu đầu bếp chuẩn bị một số món ngon để chào đón ngài.”

“Cảm ơn Guo công tử rất nhiều.”

Hai người vừa ăn uống vừa trò chuyện, bầu không khí rất thoải mái.

“Thưa ngài, tình hình ở phía bắc thành phố như thế nào?” Guo Tianyou hỏi.

“Tốt hơn tôi tưởng tượng,” Trịnh Dực trả lời, “Mặc dù hiện tại khu vực này còn rất hoang vu, nhưng tiềm năng của nó rất lớn. Chỉ cần đầu tư đủ nguồn lực và có kế hoạch hợp lý, nó hoàn toàn có thể trở thành một khu vực phát triển mạnh mẽ.”

“Tuyệt vời quá!“ Guo Tianyou reo lên vui mừng, “Ngài có bất k

Guo Tianyou lắng nghe rất chăm chỉ, thỉnh thoảng gật đầu để bày tỏ sự đồng tình.

“Ý tưởng của ngài thật tuyệt vời!” anh nói, “Biến khu vực phía bắc thành trung tâm tập trung cho các nhà thám hiểm, kết hợp với Thanh Vân Thành để tạo thành một chuỗi sản xuất, hỗ trợ lẫn nhau và cùng nhau thu được lợi ích. Tư duy này rất rõ ràng và có tầm nhìn xa trông rộng!”

“Nhưng điều này đòi hỏi rất nhiều khoản đầu tư,” Trịnh Dực nói, “Xây dựng đường xá, nhà kho, quán trọ, thông thoát các con sông… Những công trình này đều cần rất nhiều vốn và nhân lực.”

“Ngài yên tâm, về vấn đề vốn và nhân lực, tôi hoàn toàn có thể đảm bảo,” Guo Tianyou nói, “Tôi vừa mới tiếp quản vai trò chủ nhà, và việc thực hiện những dự án lớn như thế này chính là cách tốt nhất để ổn định tâm trạng của mọi người trong gia đình. Việc xây dựng khu vực phía bắc chính là một cơ hội tuyệt vời.”

“Hơn nữa, tôi cũng có thể đưa ra một số chính sách ưu đãi dành cho ngài,” anh tiếp tục nói, “Chẳng hạn, các doanh nghiệp ở khu vực phía bắc có thể được miễn thuế trong ba năm để thu hút họ đến đây đặt cửa hàng; cư dân ở khu vực này cũng có thể nhận được nhà ở miễn phí, nhằm khuyến khích họ ở lại.”

“Guo công tử suy nghĩ thật tỉ mỉ,” Trịnh Dực gật đầu.

“Tất cả đều là nhờ vào sự truyền cảm hứng từ ngài mà tôi có thể nghĩ ra những ý tưởng này,” Guo Tianyou cười nói, “Tầm nhìn và chiến lược của ngài thực sự khiến tôi phải ngưỡng mộ.”

“Guo công tử quá khen ngợi rồi.”

Hai người tiếp tục thảo luận về các chi tiết liên quan đến việc xây dựng khu vực phía bắc cho đến tận đêm khuya mới chia tay.

Sau khi trở về phòng, Trịnh Dực không ngay lập tức nghỉ ngơi, mà ngồi xuống bàn, thắp một ngọn đèn dầu và bắt đầu vẽ sơ đồ quy hoạch cho khu vực phía bắc trên giấy.

Trước hết, anh vẽ nên đường nét tổng thể của khu vực này, sau đó đánh dấu các con đường chính, công trình kiến trúc và cơ sở vật chất quan trọng.

Về mặt đường xá, anh lập kế hoạch xây dựng một tuyến đường chính xuyên qua khu vực phía bắc, kéo dài từ lối vào phía bắc thành phố cho đến bức tường phía bắc của thành. Hai bên tuyến đường chính là khu vực thương mại, với các cửa hàng và quán trọ được bố trí xen kẽ.

Phía sau khu vực thương mại là khu dân cư, dùng để đặt ở cho cư dân của khu vực phía bắc và những người mới chuyển đến đây. Các ngôi nhà trong khu dân cư cần được thiết kế một cách thống nhất, đẹp mắt và đầy đủ tiện nghi.

Ở phía đông khu vực phía bắc, gần hướng Đông Hoang, anh

Quảng trường chợ là khu vực trung tâm của phía bắc thành phố, nơi diễn ra mọi hoạt động giao dịch và sự kiện.

Ngoài ra, ông còn lập kế hoạch xây dựng một con kênh nhân tạo, đưa nước sống từ bên ngoài thành phố vào và đi qua toàn bộ khu vực phía bắc. Hai bên bờ kênh có thể trồng liễu và các loại hoa cỏ để làm đẹp môi trường và tăng thêm sức sống.

Sau khi vẽ xong bản thiết kế, Trịnh Dực lại viết thêm một số lưu ý bên cạnh:

“Giai đoạn thứ nhất: Xây dựng đường chính và quảng trường chợ. Dự kiến mất khoảng một tháng thời gian và cần 20.000 lượng bạc.”

“Giai đoạn thứ hai: Xây dựng khu vực thương mại và khu vực lưu trữ. Dự kiến mất khoảng ba tháng thời gian và cần 50.000 lượng bạc.”

“Giai đoạn thứ ba: Xây dựng khu vực dân cư và khu vực giải trí. Dự kiến mất khoảng nửa năm thời gian và cần 80.000 lượng bạc.”

“Giai đoạn thứ tư: Đào thông kênh và làm đẹp môi trường. Dự kiến mất khoảng ba tháng thời gian và cần 30.000 lượng bạc.”

Sau khi viết xong, ông đặt bút xuống, nhìn vào bản thiết kế của mình và mỉm cười.

Đây chỉ là bản kế hoạch ban đầu; các chi tiết cụ thể vẫn cần được hoàn thiện thêm. Nhưng ít nhất, ông đã có một hướng đi rõ ràng.

“Phía bắc thành phố…” ông thì thầm, “Hãy bắt đầu từ đây.”

Đêm đã khuya, ánh sáng của ngọn đèn dầu dần tắt đi.

Trịnh Dực tắt đèn dầu, nằm xuống giường và nhắm mắt lại.

Trong đầu ông, bản thiết kế cho khu vực phía bắc thành phố vẫn hiện rõ. Những con phố sầm uất, quảng trường đông đúc, những ngôi nhà ngăn nắp, dòng nước trong xanh… Tất cả những hình ảnh đó lần lượt hiện lên trong đầu ông, mang lại cho ông cảm giác hào hứng và mong đợi.

Ngày mai, hành trình mới sẽ bắt đầu.

Sáng hôm sau, ngay sau khi thức dậy, việc đầu tiên mà Trịnh Dực làm là tìm Gao Tianyou để cho ông xem bản thiết kế và kế hoạch của mình.

Sau khi đọc xong, Gao Tianyou liên tục gật đầu.

“Bản kế hoạch của ngài thật chi tiết! Cách sắp xếp rõ ràng, các bước cụ thể, thời gian và nguồn lực cần thiết cho mỗi giai đoạn đều được ghi rõ ràng. Tôi thực sự rất ngưỡng mộ ngài.”

“Đây chỉ là bản kế hoạch ban đầu thôi.” Trịnh Dực nói, “Khi thực hiện cụ thể, có thể sẽ cần phải điều chỉnh theo tình hình thực tế.”

“Tất nhiên rồi.” Gao Tianyou đáp, “Nhưng với bản kế hoạch này, chúng ta đã có hướng đi rõ ràng. Tôi sẽ ngay lập tức điều phối nguồn lực và nhân lực để hỗ trợ công việc xây dựng của ngài.”

“Cảm ơn Ngài Gao.”

“Thật là quá lịch sự của ngài.” Guo Tianyou nói, “À đúng rồi, ngài dự định bắt đầu công việc vào lúc nào?”

“Càng sớm càng tốt.” Trịnh Dực trả lời, “Bây giờ là mùa thu, thời tiết mát mẻ, rất thích hợp cho việc xây dựng. Nếu có thể hoàn thành xong các tuyến đường chính và quảng trường chợ trước khi đông về, thì vào mùa xuân năm sau chúng ta đã có thể bắt đầu thu hút nhà đầu tư.”

“Tốt, hôm nay tôi sẽ sắp xếp nhân lực và bắt đầu công việc vào ngày mai.”

“Còn một điều nữa.” Trịnh Dực nói tiếp, “Việc xây dựng phía bắc thành phố cần rất nhiều lao động. Tôi muốn tuyển một số người trong số cư dân phía bắc để làm việc và trả lương cho họ. Như vậy không chỉ giải quyết được vấn đề lao động mà còn giúp người dân phía bắc có thêm thu nhập.”

“Ngài thật là chu đáo.” Guo Tianyou ngưỡng mộ, “Cách làm này không chỉ giải quyết được vấn đề lao động mà còn khiến người dân phía bắc cảm thấy gắn bó hơn với công việc xây dựng, từ đó dễ dàng hơn trong việc chấp nhận những thay đổi mới.”

“Đúng vậy.” Trịnh Dực gật đầu, “Tôi muốn người dân phía bắc biết rằng việc xây dựng khu vực này không phải vì người khác mà là vì chính họ. Chỉ khi họ tham gia vào quá trình này, chúng ta mới có thể xây dựng phía bắc thành phố một cách hiệu quả.”

“Tầm nhìn của ngài thật sự khiến tôi phải ngưỡng mộ.” Guo Tianyou nói một cách chân thành.

Vào buổi chiều hôm đó, Guo Tianyou đã điều động nguồn vốn và vật tư đầu tiên đến khu vực phía bắc thành phố.

Đồng thời, ông cũng cử người đi treo thông báo tuyển lao động ở đó. Trong thông báo ghi rõ mức lương và nội dung công việc, điều này thu hút được khá nhiều người dân đến đăng ký.

Trịnh Dực tự mình có mặt tại hiện trường để giám sát quá trình tuyển mộ.

“Các bạn thân mến, tôi là Đêm Tối.” Ông đứng trên một ngọn đồi cao, nói với những người dân đã tập trung lại, “Từ hôm nay trở đi, tôi sẽ chịu trách nhiệm cho việc xây dựng phía bắc thành phố. Chúng tôi cần rất nhiều lao động để xây đường, xây nhà và đào kênh. Những ai sẵn lòng tham gia làm việc sẽ được trả 50 văn tiền mỗi ngày, cùng với bữa ăn và chỗ ở.”

“50 văn tiền à?” Một người trong đám đông reo lên, “Nhiều như vậy sao?”

“Đúng vậy, 50 văn tiền.” Trịnh Dực nói, “Tôi biết cuộc sống của mọi người ở phía bắc thành phố không dễ dàng, vì vậy tôi muốn mang đến cho mọi người cơ hội kiếm tiền. Chỉ cần mọi người cố gắng làm việc, tôi sẽ không bao giờ bỏ rơi mọi người.”

“

Rất nhanh chóng, đã có hàng trăm người đăng ký tham gia công tác xây dựng.

Nhìn những khuôn mặt giản dị ấy, Trịnh Dực cảm thấy ấm áp trong lòng.

Công việc xây dựng ở phía bắc thành phố đã bắt đầu từ đây.

Trong vài ngày tiếp theo, Trịnh Dực luôn bận rộn ở khu vực phía bắc thành phố.

Anh dậy từ sáng sớm để giám sát quá trình thi công tại công trường. Từ việc đo đạc đất đai, lập kế hoạch cho các tuyến đường, cho đến việc chỉ huy công nhân lát đá cuội và đầm chắc nền đất, anh đều tự mình thực hiện mọi việc, không dám lơ là chút nào.

Nhìn thấy sự chăm chỉ của vị “thầy đêm” này, các công nhân cũng rất nỗ lực và không dám lười biếng.

Công trường đang diễn ra rất sôi động. Các công nhân hô vang khẩu hiệu, vận chuyển đá cuội và bùn đất. Tiếng gõ của xẻng và cuốc, tiếng hô của công nhân, tiếng rít của bánh xe hòa quyện lại với nhau, tạo nên một bản giao hưởng lao động độc đáo.

Đứng trên một ngọn đồi nhỏ bên cạnh công trường, Trịnh Dực nhìn ngắm cảnh tượng sôi động trước mắt và nở nụ cười mãn nguyện.

“Thưa ngài, ngài đang nghĩ gì vậy?” Tiêu Thiên Hành tiến lại hỏi.

“Tôi đang nghĩ về hình ảnh của khu vực phía bắc thành phố khi nó được hoàn thành,” Trịnh Dực trả lời.

Anh chỉ vào một khoảng đất trống phía trước:

“Nhìn kìa, nơi đó sau này sẽ trở thành một chợ đông đúc. Các thương nhân sẽ bán đủ loại hàng hóa ở đó, còn những người thám hiểm sẽ mua sắm vật tư và trao đổi thông tin.”

Anh lại chỉ vào một khu vực bên cạnh:

“Nơi đó sau này sẽ là những chuỗi nhà trọ và quán ăn ngăn nắp. Những người thám hiểm sẽ nghỉ ngơi, ăn uống và kể về những trải nghiệm phiêu lưu của mình ở Đông Hoang.”

“Và còn kia nữa,” anh chỉ về phía một khu đất hoang xa, “nơi đó sau này sẽ trở thành một con sông trong xanh, hai bên bờ sẽ trồng đầy liễu và hoa cỏ. Người dân sẽ đi dạo, câu cá bên bờ sông và tận hưởng cuộc sống yên bình.”

Nghe lời mô tả của Trịnh Dực, Tiêu Thiên Hành cảm thấy như thể hình ảnh tuyệt vời ấy đang hiện ra trước mắt mình.

“Thưa ngài, tôi tin rằng ngày đó sẽ sớm đến,” Tiêu Thiên Hành nói.

“Chắc chắn rồi,” Trịnh Dực gật đầu, “miễn là chúng ta cùng nỗ lực, chúng ta chắc chắn sẽ thành công.”

Anh quay người và bước về phía công trường.

“Hãy cùng tiếp tục làm việc nào.”

Công việc xây dựng ở phía bắc thành phố đang diễn ra rất thuận lợi. Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, phần lớn nền đường chính đã được đầm chắc, và